บทที่ 25 ท่าม้าล็อกศิลา

หลังจากอธิบายกรรมวิธีการเคี่ยวกรำฝึกปรือให้แก่เชียนเฟิงเสร็จสิ้น เจียงหลงก็ล่วงนำฉินยวี่เดินตรงไปยังกึ่งกลางลานฝึกยุทธ

"วันนี้ข้าจะถ่ายทอดวิชาล็อกศิลาให้แก่เจ้าหนึ่งชุด วิชานี้ถือเป็นศาสตร์แห่งการเคี่ยวกรำร่างกายภายนอกประเภทหนึ่ง ทั้งยังมีสรรพคุณและอิทธิฤทธิ์อันน่าอัศจรรย์ยิ่งนักในการกลั่นสกัดสารพัดหยาดเยิ้มให้กลายเป็นลมปราณ รวมถึงศาสตร์แห่งการเคี่ยวกรำเปลี่ยนเส้นเอ็นและกระดูกให้แข็งแกร่ง"

แม้ว่าฉินยวี่จะเติบใหญ่มาในคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง ทว่าเขากลับไม่ได้เล่าเรียนเขียนอ่านหนังสือเนื่องจากไม่ได้รับความสำคัญอันใด ถึงแม้ในยามนี้เขาจะไม่เข้าใจความหมายในประโยคที่เจียงหลงเอ่ยออกมาเลยแม้แต่น้อย ทว่าเขาก็จดจำทุกถ้อยคำไว้ในใจอย่างตั้งอกตั้งใจยิ่งนัก

"เจ้ามีอายุอานามไล่เลี่ยกับข้า พละกำลังของเจ้าจึงยังสามารถพัฒนาและทวีความรุนแรงขึ้นได้อีกมาก หากเจ้าสามารถเจนจัดในวิชานี้สำเร็จ ย่อมสามารถเพิ่มพูนพละกำลังที่ท่อนแขนได้ถึงหลายร้อยชั่งเลยทีเดียว"

"ทว่า เจ้าต้องจดจำไว้ให้มั่นว่าห้ามหุนหันพลันแล่นหรือใจร้อนวู่วามเป็นอันขาด ความเร่งรีบมักนำพาความเสียหายมาให้ การเคี่ยวกรำฝึกปรือในแต่ละคราต้องไม่เกินครึ่งชั่วยาม"

เวลาครึ่งชั่วยามนั้นเปรียบเสมือนหนึ่งชั่วโมงในยุคปัจจุบัน

เป็นที่ประจักษ์กันดีว่า บรรดานักกีฬาที่มีชื่อเสียงเรียงนามโด่งดังส่วนใหญ่มักมีอาการบาดเจ็บเรื้อรังซ่อนอยู่กับตัว ทั้งนี้เป็นเพราะภารกิจการฝึกซ้อมของพวกเขามีความหนาแน่นและหนักหน่วงจนเกินไป ส่งผลให้ความเร็วในการฟื้นฟูสภาพร่างกายตามธรรมชาติของอวัยวะบางส่วนก้าวตามไม่ทันอัตราการสึกหรอ ยามที่ยังอยู่ในช่วงลุ่มหลงวัยเยาว์ อาการบาดเจ็บเรื้อรังเหล่านี้ดูเหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใดและยังพอทนทานได้

ทว่ายามใดที่อายุอานามมากขึ้น อาการบาดเจ็บเหล่านั้นก็จะเริ่มกำเริบเสิบสานขึ้นมาทันที

และอาการบาดเจ็บเรื้อรังที่รุนแรง ก็สามารถตัดรอนเส้นทางอาชีพของนักกีฬาให้สั้นลงได้อย่างมากเช่นกัน

การฝึกปรือศิลปะการต่อสู้ก็อาศัยหลักการและเหตุผลเดียวกันนี้!

ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความเหมาะสมของระดับไฟและช่วงเวลา หากไฟอ่อนเกินไปย่อมยากที่จะเจนจัดในเคล็ดวิชา ทว่าหากไฟแรงเกินไปก็ย่อมหลงเหลือร่องรอยแห่งหายนะไว้ในร่างกายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ยามที่เจียงหลงเอ่ยวาจาจบประโยค เขาก็ยื่นมือออกไปเสาะหากระถางล็อกศิลาที่มีน้ำหนักเบาบางที่สุดจากบรรดากระถางมากมายที่วางอยู่แทบเท้า เพื่อนำมาแสดงท่วงท่าให้ฉินยวี่ได้ประจักษ์เป็นขวัญตา

กระถางล็อกศิลาที่เขากระเตรียมไว้ให้ฉินยวี่นั้น น่าจะมีน้ำหนักราวสามสิบชั่ง

โดยทั่วไปแล้ว สำหรับผู้เริ่มฝึกปรือคราแรก การเลือกกระถางล็อกศิลาน้ำหนักยี่สิบชั่งย่อมเหมาะสมที่สุด ทว่าเนื่องจากฉินยวี่มีพละกำลังมหาศาลมาแต่กำเนิด ทั้งยังเคยเล่าเรียนวิชามวยปล้ำมาก่อน ดังนั้นการเริ่มต้นจากระดับที่สูงขึ้นหน่อยย่อมไม่ใช่ปัญหาอันใด

วิชาล็อกศิลาที่ครูใหญ่ผู้เฒ่าถ่ายทอดให้แก่เจียงหลงนั้น ประกอบด้วยสิบแปดกรรมวิธีและหกสิบท่วงท่าเคลื่อนไหว มุ่งเน้นไปที่การฝึกปรือบริเวณหัวไหล่, ข้อศอก, ข้อมือ และร่างกาย โดยอาศัยหลักการออกแรงสี่ประการคือ ส่ง, นิ่ง, ดีด และตาม ทั้งยังผสมผสานเทคนิคศิลปะการต่อสู้และย่างก้าวฝีเท้าเข้าไว้ด้วยกัน โดยใช้พละกำลัง ความยืดหยุ่น ความสมดุล และความเร็วเป็นเกณฑ์มาตรฐานในการเคี่ยวกรำ เพื่อให้บรรลุผลสำเร็จในการฝึกปรือทั้งภายในและภายนอกควบคู่กันไป ทั่วทั้งกระบวนท่าจะใช้เวลาในการร่ายรำประมาณหกนาทีจึงจะเสร็จสิ้น

โดยทั่วไปแล้ว จำเป็นต้องฝึกปรือควบคู่ไปกับเทคนิคการใช้ฝ่ามือและการโคจรลมปราณ เริ่มต้นจากน้ำหนักยี่สิบชั่งและจะถือว่าบรรลุผลสำเร็จยามที่สามารถยกน้ำหนักได้ถึงหกสิบชั่ง

แน่นอนว่า เหตุผลหลักที่ครูใหญ่ผู้เฒ่าถ่ายทอดวิชานี้ให้แก่เจียงหลง ก็เพื่อช่วยหล่อเลี้ยงลมปราณและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงเท่านั้น การบรรลุผลสำเร็จที่น้ำหนักหกสิบชั่งจึงเป็นเพียงเกณฑ์มาตรฐานสำหรับมนุษย์ปุถุชนธรรมดาทั่วไป

ในอดีตชาติ หลังจากที่เจียงหลงเจริญวัยเติบใหญ่ขึ้น เขาก็ไม่เคยละทิ้งการฝึกปรือวิชาล็อกศิลานี้เลยแม้แต่เพียงวันเดียว เขาขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวจับจ้องกระถางล็อกศิลาน้ำหนักหนึ่งร้อยห้าสิบชั่งได้ด้วยมือเดียวอย่างแคล่วคล่อง และการวาดวงแขนเพียงคราเดียวก็เปี่ยมด้วยพละกำลังเกือบแปดร้อยชั่งเลยทีเดียว

นอกเหนือจากการเพิ่มพูนพละกำลังของท่อนแขนแล้ว เทคนิควิชานี้ยังสามารถเคี่ยวกรำพละกำลังของหมัด ข้อศอก และนิ้วมือได้อีกด้วย

การจะควบคุมกระถางล็อกศิลาขนาดใหญ่เช่นนั้นได้ จำเป็นต้องอาศัยแรงบีบเค้นอันแน่นหนาจากนิ้วมือทั้งห้า ยามใดที่เทคนิควิชานี้บรรลุถึงขั้นเจนจัด พละกำลังของนิ้วมือและแรงจับของฝ่ามือย่อมทวีความรุนแรงขึ้นอย่างมากตามธรรมชาติ ซึ่งเรื่องนี้ย่อมเกิดประโยชน์อันใหญ่หลวงต่อเทคนิคการต่อสู้ประเภทการจับยึดจับกุม

การวาดวงแขนเหวี่ยงกระถางล็อกศิลาเพื่อฝึกปรือการออกหมัดและการใช้ศอกกระแทก ย่อมช่วยเพิ่มพูนอานุภาพทำลายล้างของท่วงท่าเหล่านั้นให้ทวีความรุนแรงขึ้นเช่นกัน

ทว่าในยามนี้ ร่างกายของเจียงหลงยังคงอยู่ในสภาวะอ่อนแอ เขาจึงยังไม่อาจถ่ายทอดสิบแปดกรรมวิธีและหกสิบท่วงท่าเคลื่อนไหวให้แก่ฉินยวี่ได้ครบถ้วนทีละท่า

เขาเลือกที่จะถ่ายทอดเพียงกรรมวิธีการยกขึ้นแท่นและกรรมวิธีการยกค้างไว้ให้แก่อีกฝ่ายก่อน

กรรมวิธีการยกขึ้นแท่นนั้นมีขั้นตอนที่เรียบง่าย ประการแรก ผู้ฝึกปรือต้องยืนทรงตัวในท่าธรรมชาติ วางกระถางล็อกศิลาไว้เบื้องหน้าเรือนร่าง ยื่นมือข้างหนึ่งเข้าเกาะกุมที่จับแล้วออกแรงยกขึ้น โดยคอยควบคุมให้ข้อศอกแนบชิดอยู่ข้างลำตัว ยกกระถางขึ้นมาเสมออก จากนั้นให้ออกแรงดันทรวงอกไปเบื้องหน้าพลันชูกระถางล็อกศิลาขึ้นสูงเหนือศีรษะ จะถือว่าประสบความสำเร็จยามที่ท่อนแขนเหยียดตรงจนสุด

ในทำนองนี้ ผู้ฝึกปรือต้องออกแรงยกกระถางล็อกศิลาด้วยมือเดียวซ้ำแล้วซ้ำเล่า ครั้นเกิดความเหนื่อยล้าจนไร้เรี่ยวแรงจึงค่อยสลับสับเปลี่ยนไปใช้มืออีกข้าง

ประการที่สอง ผู้ฝึกปรือต้องย่อกายลงในท่าม้าพลันออกแรงยกกระถางล็อกศิลาขึ้นมาด้วยการระเบิดพละกำลังอย่างกะทันหัน นิ้วมือเกาะกุมที่จับไว้แน่น อาศัยแรงส่งจากการยันฝีเท้าของขาทั้งสองข้างยกกระถางล็อกศิลาขึ้นสูงเสมอไหล่ จากนั้นจึงออกแรงชูขึ้นสูงเหนือหัวไหล่ จะถือว่าประสบความสำเร็จยามที่ท่อนแขนเหยียดตรงจนสุดเช่นกัน

ส่วนกรรมวิธีการยกค้างไว้นั้น คือการใช้มือข้างหนึ่งเกาะกุมกระถางล็อกศิลาไว้พลันคอยควบคุมให้ท่อนแขนเหยียดตรง จากนั้นค่อย ๆ ออกแรงยกกระถางมาเบื้องหน้าจนเสมอระดับอก แล้วคอยควบคุมท่วงท่าให้อยู่นิ่งสนิทห้ามไหวติงจนกระทั่งร่างกายเหนื่อยล้าจนหมดเรี่ยวแรงจึงค่อยวางลง ทำเช่นนี้ซ้ำไปซ้ำมา ซึ่งกรรมวิธีนี้มีชื่อเรียกว่า กรรมวิธีการยกค้างด้านหน้า

ส่วนกรรมวิธีการยกค้างด้านข้าง คือการใช้มือข้างหนึ่งเกาะกุมกระถางล็อกศิลาไว้พลันค่อย ๆ ออกแรงยกขึ้นจากด้านข้างในลักษณะท่อนแขนเหยียดตรง จนกระทั่งกระถางอยู่เสมอกับระดับหัวไหล่ แล้วคอยควบคุมให้อยู่นิ่งสนิทจนกระทั่งหมดเรี่ยวแรง ผู้ฝึกปรือสามารถสลับสับเปลี่ยนระหว่างมือซ้ายและมือขวาได้ โดยจะเลือกยืนทรงตัวในท่าขาเหยียดตรงหรือท่าม้าก็ได้ตามความเหมาะสม

ฉินยวี่ตั้งอกตั้งใจฝึกปรือตามคำสั่งสอนของเจียงหลงอย่างเคร่งครัด แม้ว่าในเรื่องราวประการอื่นเขาจะไม่ใช่คนที่มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดเลิศเลอนัก ทว่าเขากลับมีพรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวในด้านศิลปะการต่อสู้ เจียงหลงเพียงแค่อธิบายรายละเอียดและแสดงท่วงท่าให้ประจักษ์เป็นขวัญตาเพียงคราเดียว ฉินยวี่ก็สามารถทำความเข้าใจในเทคนิควิชาเหล่านั้นได้อย่างรวดเร็ว

หากมองเพียงผิวเผิน กรรมวิธีทั้งสองประการนี้ดูเหมือนเรียบง่ายยิ่งนัก ทว่าเทคนิคการออกแรงและกรรมวิธีเคี่ยวกรำร่างกายให้มีประสิทธิภาพสูงสุดในระหว่างกระบวนการนั้น กลับไม่ใช่เรื่องที่จะเล่าเรียนเขียนอ่านได้โดยง่ายดายเลย การลอกเลียนแบบท่วงท่านั้นกระทำได้ง่าย ทว่าการตระหนักรู้และเข้าถึงแก่นแท้ของวิชานั้นกลับยากเย็นแสนเข็ญนัก

ครั้นเห็นว่าฉินยวี่สามารถฝึกปรือวิชาล็อกศิลาออกมาได้ดูดีมีสง่าราศีพอสมควร เจียงหลงก็เริ่มเข้าสู่การฝึกปรือท่าม้าสามดวงตระกูลสิงอี้ของตนเองทันที

เทคนิควิชานี้มีสรรพคุณล้ำเลิศในการขจัดโรคภัยไข้เจ็บและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่ง ซึ่งสอดคล้องและเหมาะสมกับสภาวะร่างกายของเจียงหลงในยามนี้ยิ่งนัก

ในอดีตชาติ ครูใหญ่ผู้เฒ่าอุตส่าห์ถ่ายทอดวิชานี้ให้แก่เขาตั้งแต่ยังเยาว์วัย ก็เพราะท่านมองเห็นว่าเจียงหลงมีความบกพร่องมาแต่กำเนิด ทั้งยังเจ็บไข้ได้ป่วยและอ่อนแอ จนดูราวกับว่าอาจจะสิ้นใจตายไปก่อนวัยอันควรได้ทุกเมื่อนั่นเอง

สีหน้าท่าทางของเจียงหลงดูราบเรียบเป็นธรรมชาติ จิตใจของเขาจดจ่อมีสมาธิแน่วแน่ ร่างกายเหยียดตรงดั่งทวนเหล็กกล้า แขนทั้งสองข้างทอดลงข้างลำตัวอย่างเป็นธรรมชาติ ศีรษะตั้งตรง ส้นเท้าทั้งสองชิดติดกันโดยปลายเท้าแยกออกทำมุมเก้าสิบองศา ริมฝีปากปิดสนิทพลันใช้ปลายลิ้นแตะอุดมเพดานปาก บนเรือนร่างกล้ามเนื้อทุกส่วนล้วนผ่อนคลายลงจนหมดสิ้น

ถัดจากนั้น เขายังคงคุมให้เท้าขวานิ่งสนิทหมุนเท้าซ้ายทำมุมสี่สิบห้าองศาไปทางขวาโดยอาศัยส้นเท้าเป็นจุดหมุน พร้อมทั้งบิดลำตัวครึ่งซีกไปทางขวา ท่อนแขนทั้งสองข้างยังคงแนบชิดอยู่ข้างลำตัว และดวงตาทั้งสองข้างยังคงจับจ้องมองตรงไปยังทิศทางเดิม...

ท่าม้าสามดวงตระกูลสิงอี้นั้น ต้องการความแม่นยำของท่วงท่าเคลื่อนไหวในระดับที่สูงลิบลิ่ว ไม่ฉะนั้น เพียงเวลาผ่านไปสามถึงห้านาที กล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างจะเกิดอาการปวดระบมและลมหายใจจะติดขัดฟืดฟาด ด้วยเหตุนี้ สำหรับผู้เริ่มฝึกปรือคราแรก จำเป็นต้องคอยปรับเปลี่ยนและจัดระเบียบท่วงท่าของตนเองอยู่เป็นนิจ ก่อนที่จะไปครุ่นคิดคำนวณว่าตนเองจะสามารถยืนทรงตัวได้ยาวนานเพียงใด โดยทั่วไปแล้ว เวลาสิบนาทีถือเป็นด่านทดสอบอันยิ่งใหญ่

หากผู้ใดสามารถยืนทรงตัวได้ยาวนานถึงสิบนาที ยามนั้นจะเริ่มรู้สึกแจ่มใสเบิกบานและสบายเนื้อสบายตัวยิ่งขึ้น ลมหายใจจะเริ่มลึกล้ำขึ้น และความปวดระบมของร่างกายก็จะแปรเปลี่ยนเป็นความรื่นรมย์รูปแบบหนึ่งทันที

สำหรับเจียงหลงแล้ว เรื่องความถูกต้องและเป็นมาตรฐานของท่วงท่าย่อมไม่ใช่ปัญหาอันใดเลย

จะมีก็เพียงความอ่อนแอของร่างกายเท่านั้นที่นำพาอุปสรรคอันใหญ่หลวงมาให้แก่เขา

โชคดีที่ท่าม้าสามดวงตระกูลสิงอี้นี้ ไม่ต้องอาศัยพละกำลังมหาศาลในการฝึกปรือเหมือนเช่นวิชาล็อกศิลา

เขาอาศัยเพียงจิตวิญญาณอันแน่วแน่และความทรหดอดทนของตนเอง ในการยืนทรงตัวได้ยาวนานถึงสิบนาทีเต็มในการลงมือครั้งแรก

ความรู้สึกอันอบอุ่นและผ่อนคลายสายหนึ่งพลันแผ่ซ่านไปทั่วทั้งเรือนร่างของเขา

หลังจากหยุดพักผ่อนเพื่อฟื้นฟูพละกำลังคืนสู่สภาพเดิม เจียงหลงก็เริ่มลงมือฝึกปรือต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ภยันตรายนานาประการอันไม่อาจคาดเดาได้ยังคงลอบเร้นซ่อนตัวอยู่รอบกายเขา โดยเฉพาะกองกำลังอารักขาดำ ยิ่งทำให้เจียงหลงไม่กล้าที่จะผ่อนคลายหรือขี้เกียจระแวดระวังตัวเลยแม้แต่น้อย

ในใจของเขาครุ่นคิดเพียงแต่ว่า ต้องรีบฟื้นฟูพละกำลังในอดีตชาติของตนเองกลับคืนมาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ส่วนฉินยวี่ที่อยู่ข้างกายก็มีพฤติกรรมไม่แตกต่างกัน เขายอมหยุดพักผ่อนหลังจากฝึกปรือไปได้ครึ่งชั่วยาม หากมีเรื่องราวประการใดที่ไม่ตระหนักรู้แจ่มแจ้ง เขาก็จะรีบวิ่งหน้าตั้งมาเอ่ยปากซักถามเจียงหลงในระหว่างช่วงเวลาหยุดพักผ่อนนี้ จากนั้นจึงค่อยพักผ่อนต่ออีกครึ่งชั่วยามก่อนจะย้อนกลับไปฝึกปรือตามเดิม

ยามที่ทอดสายตามองดูพฤติกรรมของเขา ฉินยวี่ดูราวกับว่าเป็นคนบ้าคลั่งในศาสตร์การต่อสู้อย่างแท้จริง

จนกระทั่งเวลาล่วงเลยมาถึงเที่ยงวัน ยามที่แม่นมเหยาก้าวเท้าเดินเข้าสู่ลานฝึกยุทธพลันยื่นอ่างยาจีนโบราณมาให้ ในที่สุดเจียงหลงจึงยอมหยุดพฤติกรรมลง

"คุณชายใหญ่ เหน็ดเหนื่อยหรือไม่เจ้าคะ?"

ครั้นเห็นว่าทั่วทั้งร่างของเจียงหลงเปรอะเปื้อนไปด้วยหยาดเหงื่อ แม่นมเหยาก็รู้สึกปวดร้าวและเป็นห่วงเป็นใยยิ่งนัก นางรีบสั่งความให้เป่าผิงที่เดินตามหลังมาช่วยซับเหงื่อบนหน้าผากให้แก่เจียงหลงทันที

หากนางไม่ได้สังเกตเห็นว่า แม้เจียงหลงจะเหน็ดเหนื่อยทว่าจิตวิญญาณกลับดูแจ่มใสเบิกบานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม่นมเหยาย่อมต้องเอ่ยปากห้ามปรามไม่ให้เขาลงมือกระทำการเช่นนี้ต่อแน่นอน

จะมีบุตรหลานจากตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวยคนใดบ้าง ที่ไม่เสวยสุขและรักความสบายในทุกวัน?

เหตุใดต้องมาทรมานและข่มเหงรังแกตัวเองถึงเพียงนี้?

คฤหาสน์ตระกูลจิ้งในยามนี้ ไม่ใช่จวนโหวแห่งราชวงศ์ต้าฉีเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว ที่จะมีภาระหน้าที่และความรับผิดชอบในการนำทัพไปตรึงกำลังที่ชายแดนเพื่อปกป้องราชสำนักและต่อกรกับพวกศัตรูต่างเผ่าพันธุ์

นี่คือความครุ่นคิดของแม่นมเหยาและบรรดาสตรีส่วนใหญ่ภายในคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง

ยิ่งไปกว่านั้น การเดินทางเข้าสู่สมรภูไม่ตามรบพุ่งมันมีความสุ่มเสี่ยงและอันตรายเพียงใด คฤหาสน์ตระกูลจิ้งมีทายาทชายสืบทอดวงศ์ตระกูลเหลืออยู่เพียงคนเดียวคนนี้เท่านั้น

เจียงหลงยื่นมือออกไปรับอ่างน้ำแกงยาพิษทั้งสองประเภทมาดื่มกินตามลำดับขั้นตอน อาจเป็นเพราะเขาเพิ่งจะสูญเสียหยาดเหงื่อและใช้พละกำลังของร่างกายไปจนหมดสิ้น ทันทีที่น้ำแกงยาบำรุงร่างกายถ้วยนั้นไหลรินเข้าสู่สรวงท้อง ลมปราณอันอบอุ่นและพวยพุ่งสายหนึ่งก็นำพากลิ่นอายแผ่ซ่านออกมาจากช่องท้อง ทำเอาเขารู้สึกสบายเนื้อสบายตัวเสียจนเกือบจะหลุดเสียงครางออกมา

ตำรับยาโบราณยุคนี้ช่างไม่ใช่เรื่องธรรมดาสามัญเลยจริง ๆ!

ครั้นรู้สึกกระปรี้กระเปร่าไปทั่วทั้งร่าง เจียงหลงก็อดไม่ได้ที่จะร่ายรำกระบวนท่าอีกหนึ่งชุด ก่อนจะล่วงนำทุกคนก้าวเดินออกจากลานฝึกยุทธเพื่อมุ่งหน้าย้อนกลับคืนสู่เรือนหลังเล็กของตนเอง

ในยามนี้ เชียนเฟิงไม่ได้มีความปราดเปรียวและคึกคะนองเหมือนยามที่เพิ่งเดินทางมาถึงคราแรกอีกต่อไปแล้ว

ก่อนหน้านี้ ยวี่ไฉอุตส่าห์นำถุงผ้าที่บรรจุเศษทรายจนเต็มไปผูกแขวนไว้ทั่วเรือนร่างของเชียนเฟิงตามคำสั่งสอนของเจียงหลง ทั้งยังเสาะหาบ่าวไพร่มาช่วยกันขุดหลุมพราง จัดตั้งบันไดลิง และสร้างสิ่งกีดขวางนานาประการเพื่อเคี่ยวกรำฝึกปรือเชียนเฟิงตามกรรมวิธีของเจียงหลง

ในคราแรกเชียนเฟิงก็มีความปิติยินดีปรีดายิ่งนัก มันหลงคิดว่ายวี่ไฉกำลังเล่นเกมสนุกสนานกับมันอยู่

ทว่าหลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน เชียนเฟิงก็เหน็ดเหนื่อยจนแทบจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง

ทว่ายามใดที่เจียงหลงสังเกตเห็นว่ามันเริ่มแสดงพฤติกรรมขัดขืนและคิดจะอู้งาน เขาก็จะร้องตะโกนดุด่าว่ากล่าวขึ้นมาทันที

มันทำได้เพียงแต่ต้องทนทุกข์ทรมานฝึกปรือต่อไป

ในยามนี้ ท่วงท่าการก้าวเดินของเชียนเฟิงดูโซซัดโซเซพิกล ลิ้นยาวเหยียดสีแดงฉานจุกปากพลันหอบหายใจกระหืดกระหอบอย่างรุนแรง

ครั้นเดินทางย้อนกลับคืนสู่เรือนหลังเล็ก เชียนเฟิงก็ก้าวฝีเท้าเข้าสู่ห้องนอน พลันทรุดฮวบตัวลงนอนราบกับพื้นเบื้องหน้าเตียงตั่งเสียงดังตุ้บ จากนั้นก็เอาแต่นอนนิ่งเฉยด้วยความขี้เกียจไม่ยอมไหวติงอีกเลย

แม้ว่าเจียงหลงจะก้าวฝีเท้าเข้าไปหยอกล้อขบขันมันเพียงใด มันก็ไม่ยอมเหลียวแลหรือให้ความสนใจเขาอีกต่อไปแล้ว

จนกระทั่งสาวใช้ยกอาหารมื้อเที่ยงเข้ามาในห้อง เชียนเฟิงจึงกลับมามีความปราดเปรียวอีกคราพลันรีบสวาปามกลืนกินอาหารเข้าไปด้วยความตะกละตะกลาม

เจียงหลง ยวี่ไฉ และเป่าผิง นั่งร่วมโต๊ะอาหารเพื่อลิ้มรสชาติอาหารมื้อเที่ยงด้วยกัน

เนื่องจากรับรู้ถึงความรักใคร่กลมเกลียวและลึกล้ำของสองเด็กสาว เจียงหลงจึงมีความเอาใจใส่และอ่อนโยนยิ่งนัก เขาเป็นฝ่ายรุกคืบยื่นมือออกไปคีบอาหารส่งให้พวกนางก่อน ซึ่งพฤติกรรมนี้ทำเอายวี่ไฉและเป่าผิงตื้นตันใจเสียจนหยาดน้ำตาแทบไหลรินออกมา

ในยุคสมัยนี้ มีการจำแนกแยกแยะระหว่างฐานะสูงต่ำอย่างแจ่มชัด อย่าว่าแต่ในยามนี้พวกนางเป็นเพียงสาวใช้ประจำกายส่วนตัวเลย ต่อให้ในภายภาคหน้าพวกนางจะโชคดีให้กำเนิดบุตรชายหรือบุตรสาวให้แก่เจียงหลงจนได้รับแต่งตั้งเป็นอนุภรรยา พวกนางก็เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของเจ้านายในคฤหาสน์เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น บุรุษย่อมมีความสูงส่งและมีอำนาจเหนือกว่าสตรี ต่อให้หลินหยาจะก้าวเข้ามาเป็นถึงภรรยาเอกภรรยาหลวง นางก็จำเป็นต้องเคารพรักและนับถือเจียงหลงดั่งผืนฟ้าคอยคุ้มกะลาหัว

ในยามนี้ที่ 'ผืนฟ้า' ของพวกนางยอมลดตัวลงมาคีบอาหารส่งให้ ยวี่ไฉและเป่าผิงจึงรู้สึกว่าความจงรักภักดีและความเอาใจใส่ที่พวกนางมอบให้เขามาตลอดหลายปี ในที่สุดก็ได้รับผลตอบแทนอันล้ำค่ากลับคืนมาแล้ว

ความรู้สึกอันเปี่ยมสุขพวยพุ่งขึ้นมาเต็มเปี่ยมอยู่ในหัวใจของสองเด็กสาว

หลังจากลิ้มรสชาติอาหารมื้อเที่ยงเสร็จสิ้น แม่นมเหยาซึ่งเดินทางไปรายงานสภาวะร่างกายและพลานามัยของเจียงหลงให้ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งรับทราบก็ก้าวเท้าเดินย้อนกลับมา นางเอ่ยปากปรึกษาและแจ้งให้เจียงหลงรับทราบว่า เมื่อค่ำคืนที่ผ่านมานางได้ปรึกษาหารือกับฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเกี่ยวกับเรื่องที่จะให้เจียงหลงเดินทางไปยังวัดเจียหลานในวันพรุ่งนี้ เพื่อร่วมพิธีไว้อาลัยและกราบไหว้ศพของท่านปรมาจารย์กุยเฉิน

ตัวของเจ้าของร่างเดิมเองก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของท่านปรมาจารย์กุยเฉินรวมถึงวีรกรรมบางประการของท่านมาบ้าง ทว่าไม่เคยมีโอกาสได้พบเจอตัวจริงเลยแม้แต่คราเดียว

ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเป็นอุบาสิกาผู้เลื่อมใสศรัทธาในพระธรรม หลายปีมานี้บางครานางจะเดินทางออกจากคฤหาสน์เพื่อไปรับฟังการพร่ำสวดมนต์ไหว้พระและการแสดงธรรมเทศนาของท่านปรมาจารย์กุยเฉินอยู่เนือง ๆ

และเป็นเพราะช่วงนี้ภายในคฤหาสน์มีเรื่องราววุ่นวายเกิดขึ้นมากมายมหาศาลเกินไป ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งจึงได้รับรายงานข่าวสารเชื่องช้าไปก้าวหนึ่ง ว่าท่านปรมาจารย์กุยเฉินได้สิ้นชีพตักษัยและละสังขารไปเสียแล้ว

หากจะเอ่ยถึงท่านปรมาจารย์กุยเฉินผู้นี้ เขาถือเป็นบุคคลที่เหนือธรรมดาสามัญอย่างแท้จริง เกิดมาในตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวยและมีทรัพย์สินเงินทองล้นฟ้า ทว่ากลับเลือกที่จะหันหลังให้โลกีย์ตัดช่องน้อยแต่พอตัวก้าวเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์ตั้งแต่วัยเยาว์ หลังจากอุปสมบทเป็นพระภิกษุสงฆ์ เขาก็ดั้นด้นเดินทางข้ามผ่านขุนเขานับพันและสายน้ำนับหมื่นสาย ทั้งยังเดินทางออกจากดินแดนราชวงศ์ต้าเฉีเพื่อสืบเสาะหาต้นตอและแผ่นดินเกิดอันเป็นจุดกำเนิดของพระพุทธศาสนา

และเป็นเพราะบุคคลที่เหนือธรรมดาสามัญผู้นี้มีชื่อเสียงโด่งดังเลื่องลือไปทั่ว ทั้งยังเจนจบในหลักธรรมคำสอนของพระพุทธศาสนาอย่างลึกล้ำ—เป็นพระปฏิบัติดีปฏิบัติชอบและเป็นพระอริยสงฆ์ที่บรรลุธรรมอย่างแท้จริง—วัดเจียหลานจึงกลายเป็นสถานที่ที่มีความเจริญรุ่งเรืองและมีหน้ามีตามากที่สุดในบรรดาวัดวาอารามและสำนักเต๋ามากมายที่ตั้งเรียงรายอยู่บนยอดเขาโดยรอบเมืองหลวง

แม้กระทั่งเชื้อพระวงศ์บางส่วนจากราชสำนัก ในบางคราก็ยังเดินทางมาที่วัดเจียหลานด้วยตนเองเพื่อจุดธูปกราบไหว้พระและเสี่ยงเซียมซี ทั้งยังเอ่ยปากร้องขอให้ท่านปรมาจารย์กุยเฉินช่วยลงมือถอดความคำพยากรณ์ให้ด้วยตนเองเลยทีเดียว

เจียงหลงเองก็มีความปรารถนาที่จะเดินทางออกไปท่องเที่ยวเพื่อเปิดหูเปิดตาดูว่าโลกในยุคสมัยนี้มีลักษณะเป็นอย่างไรกันแน่ เขาจึงตอบปากรับคำอย่างง่ายดาย

ในช่วงบ่ายวันนั้น เจียงหลงและฉินยวี่พากันเดินทางย้อนกลับคืนสู่ลานฝึกยุทธอีกคราเพื่อออกกำลังกายเคี่ยวกรำร่างกายภายใต้แสงแดดอันอบอุ่นของวสันตฤดูตอนต้น

ปีนี้เชียนเฟิงมีอายุได้หกขวบปี ซึ่งถือเป็นช่วงอายุที่ร่างกายมีความสมบูรณ์พูนสุขและมีพละกำลังสูงสุด หลังจากได้นอนพักผ่อนตลอดช่วงเที่ยงวัน มันก็ฟื้นฟูจิตวิญญาณคืนสู่สภาพเดิมพลันเริ่มวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นปิติยินดีภายใต้คำสั่งและการควบคุมของยวี่ไฉและเป่าผิง

กิจกรรมประการอื่นย่อมไม่ใช่ปัญหา ทว่าเชียนเฟิงกลับมีความเกลียดชังและไม่พึงใจในการปีนป่ายบันไดลิงยิ่งนัก มันมีโครงสร้างร่างกายที่ใหญ่โตล่ำสันและมีท่อนขาที่หนาเตอะ ยามที่มันออกวิ่งจะรวดเร็วปานสายลมพัดผ่านและมีพละกำลังมหาศาล ทว่ามันมักจะก้าวฝีเท้าพลาดพลั้งยามที่ต้องปีนป่ายบันไดลิง เนื่องจากมันไม่ได้มีความเชี่ยวชาญหรือมีพรสวรรค์ในภารกิจการฝึกปรือที่ต้องการความแคล่วคล่องว่องไวปราดเปรียวเลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งล่วงเข้าสู่ยามเย็น เจียงหลงและฉินยวี่จึงยอมสิ้นสุดภารกิจการเคี่ยวกรำฝึกปรือประจำวันลง

เนื่องจากร่างกายเกิดความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าสะสมมาตลอดทั้งวัน เจียงหลงจึงเดินทางย้อนกลับห้องนอนเพื่อเอนกายพักผ่อนเร็วกว่าปกติ