บทที่ 18 ศาสตราเทพ

เด็กหนุ่มที่ถูกฉีฉี่เต๋อหิ้วคอขึ้นมานั้น แท้จริงแล้วก็คือฉินยวี่นั่นเอง ยามเมื่อสังเกตเห็นความผิดปกติของอาจารย์ เขาจึงทอดสายตาตามไปและได้พบเห็นเจียงหลงที่ยืนอยู่ด้านนอกฝูงชนในเวลาต่อมา

เขาไม่รอช้ารีบกระโดดตุ๊บลงมาแล้วสาวเท้าวิ่งหน้าตั้งตรงดิ่งไปหาเจียงหลงทันที

ทว่า เงาดำสายหนึ่งกลับมีความรวดเร็วยิ่งกว่าเขา มันถลาเข้าถึงข้างกายของเจียงหลงก่อนเป็นอันดับแรก

"เฉียนเฟิง หยุดนะ!" ฉินยวี่ตะโกนห้ามปรามเสียงเฉียบขาด ยามเมื่อเห็นเช่นนั้น เขารู้ดีแก่ใจว่าเป็นเพราะคุณชายใหญ่เจียงหลงไม่ได้นึกพึงใจในตัวของเฉียนเฟิงอีกต่อไปแล้ว พ่อบ้านประจำคฤหาสน์จึงได้จัดสรรให้เขามาคอยดูแลสุนัขตัวนี้แทน

การได้ใช้เวลาคลุกคลีอยู่กับเฉียนเฟิงมานานวัน ทำให้นางเกิดความผูกพันอันลึกซึ้งกับมันมานานแล้ว เขาหวาดกลัวเหลือเกินว่าเฉียนเฟิงจะวิ่งทะล่อทะล่กไปชนคุณชายใหญ่จนต้องได้รับบทลงทัณฑ์

ทว่า เฉียนเฟิงที่เคยเชื่อฟังคำสั่งอยู่เป็นนิจ ในครานี้กลับหูทวนลมไม่ยอมฟังคำทัดทานเลยแม้แต่น้อย

ต้องยอมรับว่าเฉียนเฟิงเป็นสุนัขที่มีความเฉลียวฉลาดแสนรู้ยิ่งนัก มันยังคงจดจำได้เสมอว่าใครคือนายเหนือหัวที่แท้จริงของมัน

แม้ว่ายวี่ไฉ เป่าผิง และฉินยวี่จะคอยดีต่อมันและมันไม่เคยคิดจะทำร้ายพวกนาง ทว่ามีเพียงยามที่ได้เผชิญหน้ากับเจียงหลงและร่างเดิมเท่านั้น ที่มันจะแสดงอาการตื่นเต้นดีใจและกระตือรือร้นถึงเพียงนี้

และก็เป็นไปตามคาด เฉียนเฟิงยกอุ้งเท้าทั้งสองข้างขึ้นยันเข้าที่ลาดไหล่ของเจียงหลงอีกครา พลันแลบลิ้นเลียใบหน้าของเขาฟ่อๆ

เจียงหลงถูกน้ำหนักตัวอันมหาศาลกดทับจนแผ่นหลังแทบหักงอ เขาทำสีหน้าปูเลี่ยนพลางยกแขนเสื้อขึ้นซับคราบน้ำลายบนใบหน้าอย่างทุลักทุเล

ฉินยวี่ตระหนกตกใจจนต้องเร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น เขาออกแรงกระชากร่างของเฉียนเฟิงให้ถอยออกไปด้านข้าง พลันใช้ฝ่ามือกดเข้าที่แผ่นหลังของมันเพื่อไม่ให้ขยับเขยื้อน พร้อมเอ่ยปากละล่ำละลักว่า "คุณชายใหญ่เจ้าคะ เฉียนเฟิงไม่ได้พบหน้าท่านมานานวัน มันคงจะคิดถึงท่านมากเจ้าค่ะ ได้โปรดอย่าได้ถือสาหาความหรือโกรธเคืองมันเลยนะเจ้าคะ"

เฉียนเฟิงแสดงท่าทางฮึดฮัดไม่ตยินยอม มันยังปรารถนาจะหยอกเย้าเล่นกับนายเหนือหัวของมันต่อ! มันตะกุยอุ้งเท้าทั้งสี่ข้างหมายจะดิ้นรนให้หลุดพ้น ทว่าฝ่ามือใหญ่ที่กดทับอยู่บนแผ่นหลังของมันกลับมีพละกำลังอันมหาศาลยิ่งนัก!

ฉินยวี่มีรูปร่างที่หนาใหญ่บึกบึนและมีกำลังวังชาล้นเหลือ ทว่ายามที่ต้องมาต้านทานแรงดิ้นรนอาละวาดของเฉียนเฟิงเช่นนี้ แม้แต่เขาก็ยังรู้สึกตึงมือและเหน็ดเหนื่อยเอาการ

เขาย่อกายลงต่ำพลันใช้ท่อนแขนทั้งสองข้างโอบรัดรอบตัวของเฉียนเฟิงเอาไว้ ในที่สุดก็สามารถกดร่างของมันให้นิ่งสนิทไม่อาจขยับเขยื้อนได้อีก

เฉียนเฟิงส่งเสียงขู่คำรามฮึดฮัดในลำคอด้วยความขัดใจ

เจียงหลงลอบรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

ในความทรงจำของร่างเดิม รับรู้เพียงว่าฉินยวี่เป็นเด็กหนุ่มที่มีรูปร่างสูงใหญ่และแข็งแรงทนทานเท่านั้น ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าเด็กหนุ่มผู้นี้จะมีพละกำลังอันมหาศาลล้นเหลือ ทั้งยังมีความชำนาญในการต่อสู้มวยปล้ำถึงเพียงนี้

ก่อนหน้านี้เฉียนเฟิงเคยพุ่งชนจนเจียงหลงล้มกลิ้งลุกคลุกคลานมาแล้ว ดังนั้นเจียงหลงจึงรับรู้ถึงพละกำลังอันน่ากลัวของสุนัขตัวนี้ได้เป็นอย่างดีด้วยตนเอง

เจียงหลงรู้ดีว่ากำลังของเฉียนเฟิงนั้นมหาศาลนัก ต่อให้เป็นชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำสองคนมารุมล้อม ก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของมันได้โดยง่าย

เมื่อเห็นเจียงหลงเอาแต่เงียบงันพลางจับจ้องมองมาที่ตนตาไม่กะพริบ ฉินยวี่จึงรีบก้มศีรษะลงต่ำพลันเอ่ยเสียงแผ่วเบาว่า "เป็นความผิดของบ่าวเองเจ้าค่ะที่คอยดูแลเฉียนเฟิงไม่ดี จนปล่อยให้มันวิ่งมาชนคุณชายใหญ่ หากจะมีการลงทัณฑ์สิ่งใด ได้โปรดลงทัณฑ์บ่าวแต่เพียงผู้เดียวเถิดเจ้าค่ะ"

ส่วนสูงของฉินยวี่นั้นย่อมเกินกว่าสองเมตรอย่างแน่นอน ซึ่งหากเทียบในยุคสมัยนี้ก็มีความสูงถึงสองจั้ง แม้ในยามที่เขากำลังนั่งย่อกายลงเช่นนี้ เขาก็ต้อยต่ำกว่าเจียงหลงเพียงแค่ศีรษะเดียวเท่านั้น

เจียงหลงยกยิ้มบางเบาพลันยื่นมือออกไป ตบเข้าที่ลาดไหล่อันเปลือยเปล่าของฉินยวี่เบาๆ "เจ้ามีความผิดอันใดกัน? เจ้าคอยช่วยดูแลเฉียนเฟิงแทนข้าเป็นอย่างดี ข้าควรจะตบรางวัลให้เจ้าเสียด้วยซ้ำ ลองบอกมาซิ ว่าเจ้าปรารถนาสิ่งใดเป็นรางวัล?"

ยามเมื่อฝ่ามือสัมผัสเข้ากับลาดไหล่ของฉินยวี่ เจียงหลงรับรู้ได้ทันทีว่าร่างกายของเด็กหนุ่มผู้นี้แข็งแกร่งและแน่นทึบราวกับแผ่นเหล็กกล้าโดยแท้

เขาอดไม่ได้ที่จะลอบอุทานชื่นชมในใจ พลันห้วงความคิดเริ่มหมุนวน เหตุใดไม่รับฉินยวี่ผู้นี้มาคอยอยู่ข้างกายเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์พิทักษ์ตนเล่า?

ทว่า การจะมาเป็นองครักษ์ข้างกายนั้น ลำพังเพียงแค่วิชามวยปล้ำย่อมไม่อาจเพียงพอ

ทักษะการต่อสู้ระยะประชิดด้วยมือเปล่าของเขาจะต้องยอดเยี่ยม และในยุคสมัยเช่นนี้ เขายังจำเป็นต้องมีความเชี่ยวชาญในการใช้ศาสตราวุธชั้นเลิศอีกด้วย

เขาควรจะถ่ายทอดวิชา ทวนสิงอี้ ให้แก่เด็กหนุ่มผู้นี้ดีหรือไม่?

ทว่าทันทีที่ห้วงความคิดนี้ผุดพรายขึ้นมา เจียงหลงก็รีบส่ายหน้าปฏิเสธในใจทันที ฉินยวี่มีรูปร่างที่สูงใหญ่บึกบึนและมีพละกำลังมหาศาล ทว่าเขาย่อมต้องมีจุดบกพร่องที่สอดคล้องกัน—นั่นคือ ความคล่องแคล่วว่องไวของร่างกายย่อมต้องขาดหายไปบ้าง

การจะร่ายรำเพลงทวนยาวนั้น จำเป็นต้องอาศัยความรวดเร็วและปราดเปรียวถึงขีดสุด

ด้วยสรีระร่างกายเช่นฉินยวี่ สู้ให้เขาเลือกใช้ศาสตราวุธหนักย่อมเหมาะสมกว่า มีเพียงศาสตราวุธหนักเท่านั้นจึงจะสามารถสำแดงอานุภาพการทำลายล้างอันทรงพลังของเขาออกมาได้อย่างไร้ขีดจำกัด

ฉินยวี่ก็เหมือนกับชายวัยกลางคนผู้นั้น จัดอยู่ในประเภทขุนพลสายพละกำลังที่เหมาะสำหรับการบุกทะลวงไปข้างหน้า หากในมือของเขากุมขวานเบิกภูผาหรือกระบองหนามเหล็กกล้า ยามที่อยู่บนแนวหน้าย่อมต้องไร้เทียมทานกลายเป็นพยัคฆ์ติดปีก สามารถบดขยี้ค่ายกลของศัตรูให้พังพินาศย่อยยับได้อย่างง่ายดายจนโลหิตไหลนองเป็นสายธาร

บรรดาขุนพลยามเมื่ออยู่ท่ามกลางสมรภูไม่รบย่อมต้องสวมใส่ชุดเกราะเหล็กกล้าหนาหนัก ซึ่งยากนักที่คมดาบหรือปลายทวนทั่วไปจะระคายผิวได้ อีกทั้งเกาทัณฑ์ธรรมดาก็ไม่อาจยิงทะลุผ่านได้ ตราบใดที่พวกเขาสามารถปกป้องจุดตายเพียงไม่กี่แห่งที่แผ่นเหล็กไม่อาจครอบคลุมได้หมดสิ้น ความเชื่องช้าไร้ความปราดเปรียวก็ไม่ใช่จุดบกพร่องที่ร้ายแรงอันใดเลย

มีเพียงยอดขุนพลในระดับเดียวกันที่กุมศาสตราวุธหนัก หรือแม่ทัพฝ่ายศัตรูที่ครอบครองกระบี่เทพอันคมกริบจนสามารถตัดผ่านชุดเกราะหนาหนักได้เท่านั้น จึงจะสามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์อันตรายถึงชีวิตให้แก่เขาได้

ฉินยวี่เป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อสัตย์และไร้เดียงสานัก เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคุณชายใหญ่เจียงหลงนอกจากจะไม่เอ่ยปากตำหนิตนแล้ว ยังคิดจะตบรางวัลให้อีกด้วย ทำให้นางถึงกับยืนตะลึงลานไปชั่วครู่ พลันยกมือขึ้นเกาศีรษะตนเองตามสัญชาตญาณ

ในห้วงเวลานั้น ฉีฉี่เต๋อพลันก้าวเท้าขึ้นหน้าพลางระเบิดเสียงหัวเราะร่าอย่างชอบใจ "ศิษย์ของข้าคนนี้มันซื่อบื้อเกินไปนัก มันย่อมต้องขวยเขินจนไม่กล้าเอ่ยปากขอรางวัลจากคุณชายใหญ่เป็นแน่ เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ ให้ข้าเป็นผู้เอ่ยปากแทนมันเอง?

ในยามนี้มันยังคงขาดแคลนศาสตราวุธที่เหมาะมืออยู่พอดี เหตุใดคุณชายใหญ่ ไม่อนุญาตให้ฉินยวี่เดินทางไปที่คลังอาวุธประจำคฤหาสน์เพื่อเลือกสรรศาสตราวุธสักชิ้นเล่าเจ้าคะ?"

"ไม่ได้นะเจ้าคะ! คุณชายใหญ่ ท่านไม่อาจรับคำขอนี้เด็ดขาดนะเจ้าคะ!"

ก่อนที่เจียงหลงจะได้เอ่ยปากรับคำใดๆ เป่าผิงที่กำลังหันหลังอยู่ยามเมื่อได้ยินวาจานี้ ก็รีบตะโกนห้ามปรามเสียงดังลั่น แม้ว่าโดยปกติแล้วนางและยวี่ไฉจะเห็นว่าฉินยวี่เป็นคนดีศรีสังคมและคอยลอบให้ความช่วยเหลือดูแลอยู่ลับๆ ทว่าศาสตราวุธภายในคลังอาวุธประจำคฤหาสน์นั้น ไม่ใช่สิ่งของที่ผู้ใดจะสามารถเข้าไปหยิบฉวยได้ตามใจชอบ "สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นศาสตราพยากรณ์และดาบคมกริบอันศักดิ์สิทธิ์ที่ท่านโหวผู้เฒ่าและท่านโหวผู้เยาว์ได้คอยรวบรวมสะสมมาเป็นเวลาหลายปี ย่อมไม่อาจยกให้ผู้ใดไปง่ายๆ ได้เจ้าค่ะ!"

"ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ! บ่าวเคยได้ยินฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยว่า ศาสตราพยากรณ์เหล่านั้นเพียงแค่ชิ้นเดียวก็มีมูลค่ามหาศาลคณานับ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มีบรรดาขุนพลและขุนนางข้าราชการในราชสำนักตั้งมากมายที่พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อหวังจะได้ครอบครองสักชิ้นสองชิ้น ทว่าฮูหยินผู้เฒ่าก็ไม่เคยเอ่ยปากยินยอมพร้อมใจเลยสักคราเจ้าค่ะ!"

ยวี่ไฉเองก็รีบเอ่ยแทรกขึ้นมาด้วยความกระวนกระวายใจเช่นกัน หากไม่ใช่เพราะเห็นว่าบรรดาชายฉกรรจ์ในลานเรือนแห่งนี้พากันเปลือยท่อนบนจนดูน่าอับอายขายหน้าเกินไปแล้ว นางคงจะรีบวิ่งพรวดพราดเข้ามาห้ามปรามด้วยตนเองนานแล้ว

ร่างเดิมไม่เคยฝึกปรือวิชาการต่อสู้มาก่อน แม้ในอดีตชาติจะเคยได้ยินถึงเกียรติยศชื่อเสียงอันเลื่องลือของท่านปู่และท่านพ่อมาบ้าง ทว่าเขากลับไม่รับรู้เลยว่าภายในคลังอาวุธประจำคฤหาสน์แห่งนี้จะมีความอัศจรรย์ของศาสตราพยากรณ์สิ่งใดซ่อนอยู่บ้าง

เขาเพียงแต่รู้ว่า ในอดีตยามที่ท่านโหวผู้เฒ่าออกศึก มักจะกุมดาบเล่มใหญ่ที่มีขนาดมหึมาราวกับบานประตูห้อง

ส่วนท่านโหวผู้เยาว์นั้น จะใช้ทวนยาวเป็นอาวุธคู่กาย

ศาสตราวุธทั้งสองชิ้นต่างก็มีนามเรียกขานและมีต้นกำเนิดอันไม่ธรรมดา ทว่าร่างเดิมกลับหลงลืมเรื่องราวเหล่านั้นไปจนสิ้นแล้ว

ทว่ายามเมื่อได้รับการตักเตือนจากเด็กสาวทั้งสอง เจียงหลงก็ไม่กล้าเอ่ยปากรับคำส่งเดช

ในยุคสมัยที่ไม่ปกติเช่นนี้ ศาสตราพยากรณ์ย่อมถือเป็นสิ่งล้ำค่าที่ไม่อาจประเไม่นมูลค่าได้สำหรับบรรดาแม่ทัพขุนพลผู้มีความสามารถ ยอดขุนพลสามารถอาศัยอานุภาพของมันเพื่อยกระดับพละกำลังของตนเองให้ก้าวขึ้นไปอีกขั้น หรือใช้อำนาจอันลึกลับที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เพื่อลอบโจมตีและปลิดชีพศัตรูคู่แค้นได้ในชั่วพริบตา

และในห้วงเวลาวิกฤตอันตราย มันอาจจะช่วยรักษาชีวิตของขุนพลผู้นั้นเอาไว้ได้อีกด้วย!

ของล้ำค่าปานนี้ ย่อมไม่อาจยกให้ผู้ใดได้โดยง่ายจริงๆ

ต่อให้เจียงหลงจะนึกชื่นชมและให้ความสำคัญกับฉินยวี่มากเพียงใด ทว่าเรื่องนี้ก็ยังคงไม่อาจกระทำได้อยู่ดี

เมื่อเห็นสีหน้าปฏิเสธของเจียงหลง ฉีฉี่เต๋อก็ลอบทอดถอนใจยาวออกมาคราหนึ่ง ในอดีตเขาเคยร่วมสาบานเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายกับท่านโหวผู้เยาว์ตระกูลจิ้ง ย่อมต้องรู้ดีแก่ใจว่าภายในคลังอาวุธของคฤหาสน์ตระกูลจิ้งแห่งนี้มีศาสตราพยากรณ์อันน่ากลัวซ่อนอยู่หลายชิ้น ในอดีตเขาเองยังเคยเกิดความอิจฉาริษยาจนถึงขั้นเอ่ยปากขอแบ่งปันมาสักชิ้นหนึ่งเลยด้วยซ้ำ

ทว่าแม้ท่านโหวผู้เยาว์ตระกูลจิ้งจะเป็นคนใจป้ำในเรื่องเงินทองทรัพย์สินมหาศาลเพียงใด ทว่าหากคิดจะวอนขอศาสตราวุธชั้นเลิศจากเขาแล้ว ย่อมถือเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

ในเรื่องนี้ นิสัยของท่านโหวผู้เยาว์ช่างมีความคล้ายคลึงกับท่านโหวผู้เฒ่าตระกูลจิ้งราวกับพิมพ์เดียวกัน

"คุณชายใหญ่ก็เห็นด้วยตาตนเองแล้ว ศิษย์ของข้าคนนี้มีรูปร่างสูงใหญ่และมีกำลังวังชาล้นเหลือ หลังจากผ่านพ้นไปอีกไม่กี่ปี ต่อให้เป็นตัวข้าเองก็คงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมันอีกต่อไป! ยิ่งไปกว่านั้น ข้ายังได้ถ่ายทอดวิชาการขี่ม้าศาตราวุธให้แก่มันจนหมดสิ้นแล้ว หากมันสามารถมีศาสตราวุธที่เหมาะมือไว้ในครอบครอง ย่อมต้องกลายเป็นยอดขุนพลผู้ไร้เทียมทานในอนาคตอย่างแน่นอน"

ฉีฉี่เต๋อพยายามโน้มน้าวใจเป็นคราสุดท้าย "ตระกูลจิ้งถูกองค์จักรพรรดิริบบรรดาศักดิ์ขุนนางไปจนสิ้น ตัวท่านจะยินยอมพร้อมใจนิ่งดูดายปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปจริงๆ รึ?

ตราบใดที่ท่านคอยชุบเลี้ยงเสี่ยวหม่าผู้นี้ให้จงดี ในภายภาคหน้ายามเมื่อสบโอกาสอันเหมาะสม มันย่อมสามารถกลายเป็นมือขวาอันปราดเปรียวคอยช่วยเหลือกอบกู้สถานการณ์ให้แก่ท่าน คอยบุกตะลอนเข่นฆ่าศัตรูและบดขยี้คู่แข่ง เพื่อช่วยท่านทวงคืนบรรดาศักดิ์จวนโหวกลับคืนมา

ยามนั้น ตระกูลจิ้งย่อมต้องกลับมารุ่งโรจน์และมีเกียรติยศเกรียงไกรดังเดิมอย่างแน่นอน!"

เจียงหลงผู้ครอบครองความทรงจำของร่างเดิม ย่อมรู้ดีว่าในยุคสมัยกาลนี้ การได้ครอบครองบรรดาศักดิ์ขุนนางย่อมหมายถึงการได้อยู่เหนือผู้ใดในแผ่นดิน

บรรดาขุนนางฝ่ายพลเรือนแทบจะไม่มีโอกาสได้รับประทานบรรดาศักดิ์เลยแม้แต่น้อย

ในหมู่ขุนนางฝ่ายทหาร มีเพียงยอดขุนพลเฒ่าที่คอยสะสมความชอบจากการศึกมาหลายปี มีชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือกองทัพชนเผ่านอกด่าน และได้สร้างเกียรติยศพลิกแผ่นดินเท่านั้น จึงจะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ขุนนาง

ส่วนพวกขุนนางที่เหลืออยู่ ล้วนแต่สืบทอดกองเกียรติยศมาจากบรรพบุรุษของตนทั้งสิ้น

ทว่า สำหรับความทะเยอทะยานในการออกศึกเข่นฆ่าศัตรูเพื่อทวงคืนเกียรติยศและรอวันให้องค์จักรพรรดิโปรดเกล้าฯ ประทานบรรดาศักดิ์ให้อีกครานั้น เจียงหลงยังไม่ได้นำมาขบคิดพิจารณาอย่างแท้จริงเลยในยามนี้

เขาเพิ่งจะทะลุไม่ติมารับรู้ว่าร่างเดิมถูกลอบวางยาพิษ และหลังจากก้าวเท้าพ้นลานเรือนเล็กได้ไม่นาน ก็เกือบจะถูกล่อลวงให้ติดกับดักตบตาอีก

ในเวลานี้ พลังงานทั้งหมดของเขาจึงมุ่งเน้นไปที่การรักษาชีวิตน้อยๆ ของตนเองให้รอดพ้น และคอยลอบสืบหาตัวฆาตกรตัวจริงที่ซ่อนอยู่ในเงามืดให้พบเสียก่อน

เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มตรงหน้ายังคงมีท่าทางเซื่องซึมไร้แววตอบสนองใดๆ หลังจากที่ตนเอ่ยวาจาจบ ฉีฉี่เต๋อก็พลันเกิดความรู้สึกห่อเหี่ยวและท้อแท้ใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เขาควรจะตระหนักรู้ได้ตั้งนานแล้ว—เด็กหนุ่มตรงหน้ามีความบอบบางและอ่อนแอราวกับดรุณีแรกรุ่น ทั้งยังไม่มีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ใดๆ ซ่อนอยู่เลยแม้แต่น้อย เขาไม่ใช่บุรุษผู้มีความมุ่งมั่น เหตุใดตนเองจึงยังคงคาดหวังในตัวเขาถึงเพียงนี้กันนะ?

มันช่างน่าเสียดายเหลือกำเนิด ในอดีตชาติท่านโหวผู้เฒ่าและท่านโหวผู้เยาว์ตระกูลจิ้งมีความปรีชาสามารถและน่าเกรงขามล้นฟ้าเพียงใด!

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาและพวกพ้องในชนเผ่าต่างก็กำเนิดมาเพื่อเป็นนักรบ การได้บุกตะลอนเข่นฆ่าในสนามรบ ดื่มสุราเคล้าโลหิต และมีผืนหนังม้าห่อศพยามสิ้นชีพย่อมถือเป็นโชคชะตาอันสูงสุด ทว่าในยามนี้พวกเขากลับถูกกักขังหน่วงเหนี่ยวเอาไว้ในกรงขังอย่างแน่นหนาราวกับวิหคในกรงเลี้ยง!

บรรดาคนในชนเผ่าที่อยู่รอบกายของฉีฉี่เต๋อ ต่างก็พากันฉายแววแห่งความผิดหวังในตัวของเจียงหลงเช่นกัน

หนึ่งในนั้นถึงกับกระทืบเท้าลงบนพื้นศิลาอย่างแรง พลันลอบทอดถอนใจยาวออกมาอย่างหนักหน่วง!

เจียงหลงทอดสายตามองคนเหล่านั้นพลันได้รับผลกระทบจากอารมณ์ความรู้สึกอันโศกเศร้าของพวกมัน ทว่าในยามนี้เขา ไม่อาจเอ่ยปากรับประกันสิ่งใดให้แก่พวกมันได้จริงๆ

การออกเดินทางสู่สนามรบเพื่อเข่นฆ่าศัตรูและสร้างความชอบงั้นรึ?

การกอบกู้เกียรติยศชื่อเสียงอันรุ่งโรจน์ของคฤหาสน์ตระกูลจิ้งกลับคืนมางั้นรึ?

สำหรับคนที่มาจากยุคสมัยแห่งความสงบร่มเย็นเช่นเขา เรื่องราวเหล่านี้ช่างดูห่างไกลและไร้สาระเกินกว่าจะนำมาปฏิบัติได้จริงในเวลานี้

"ฉินยวี่ ตามข้ามา"

เจียงหลงส่งสัญญาณให้เด็กหนุ่มปล่อยตัวเฉียนเฟิง ก่อนจะหันหลังดำเนินตรงดิ่งไปยังประตูคฤหาสน์

ฉินยวี่เอ่ยปากรับคำอย่างซื่อๆ พลันรีบวิ่งไปน้อมกายลงเพื่อเอ่ยลาฉีฉี่เต๋อ จากนั้นจึงรีบวิ่งตามหลังเจียงหลงไปพลางคอยจัดระเบียบเสื้อผ้าอาภรณ์ของตนให้เรียบร้อย

เฉียนเฟิงวิ่งวนเวียนอยู่รอบกายของเจียงหลง ท่าทางของมันฉายแววยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น

ลานเรือนเล็กกลับมามีชีวิตชีวาอีกครา ทว่าผู้คนกลับพากันไปล้อมรอบโต๊ะอาหาร พลันส่งเสียงตะโกนร่ำสุราเพื่อดับความทุกข์ระทมใจในอก

หลังจากก้าวเท้าพ้นลานเรือนเล็ก เจียงหลงก็ไม่มีความปรารถนาที่จะเดินทัศนาจรไปยังสถานที่อื่นอีก กลุ่มคนดำเนินตรงดิ่งกลับไปยังเรือนพักของเจียงหลงทันที

การมีชายฉกรรจ์ร่างยักษ์อย่างฉินยวี่คอยติดตามอยู่ข้างกายประกอบกับมีเฉียนเฟิงคอยวิ่งพล่านอยู่รอบๆ เจียงหลงจึงไม่ตต้องคอยวิตกกังวลว่าผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดจะบังอาจลงมือประทุษร้ายเขาในเวลานี้

"เสี่ยวหม่า นอกเหนือจากวิชามวยปล้ำแล้ว เจ้ายากมีความสามารถสิ่งใดอีกบ้าง?" เจียงหลงเอ่ยถามยามเมื่อก้าวเท้าเข้าสู่ลานเรือนพักของตน

ฉินยวี่ยกมือขึ้นเกาศีรษะพลางตกอยู่ในห้วงความคิดอยู่นานครู่ใหญ่ ก่อนจะเอ่ยตอบอย่างซื่อๆ ว่า "อาจารย์ถ่ายทอดวิชามวยปล้ำให้แก่บ่าวเพียงอย่างเดียวเจ้าค่ะ แต่ภายในใจของบ่าวกลับมีความพึงใจในการใช้กระบองเป็นอาวุธเจ้าค่ะ"

กระบองงั้นรึ?

กระบองหนามเหล็กกล้าก็ถือเป็นศาสตราวุธประเภทกระบองเช่นกัน

เจียงหลงพยักหน้ารับ พลันตรึกตรองในใจว่าศาสตราวุธประเภทนี้ช่างมีความเหมาะสมกับฉินยวี่ดั่งกิ่งทองใบหยก

เป็นเพราะเขาเริ่มรู้สึกเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าจากการเดินทัศนาจรมาครึ่งค่อนวัน เจียงหลงจึงดำเนินตรงดิ่งเข้าสู่ห้องนอนของตน ตั้งใจจะนอนเอนกายบนเตียงพลางสนทนากับฉินยวี่ต่อ ทว่าในชั่วพริบตาที่ฝ่าเท้าหน้าก้าวพ้นธรณีประตู อุ้งเท้าหลังของเฉียนเฟิงก็พุ่งพรวดตามเข้ามาในทันที

เฉียนเฟิงมีความสนิทสนมคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้ยิ่งนัก มันเติบโตมาในเรือนหลังนี้ตั้งแต่ยังเป็นลูกสุนัขตัวน้อย

อาจเป็นเพราะมันไม่ได้ย่างกรายมาที่นี่เป็นเวลานานวัน เฉียนเฟิงจึงเกิดอาการตื่นเต้นดีใจขึ้นมาอีกครา

มันพุ่งทะยานตรงดิ่งไปที่เตียงนอนราวกับสายลมพัดผ่าน ในอดีตมันก็เคยนอนหลับบนเตียงหลังนี้เช่นกัน ทว่าด้วยความเร่งรีบทำให้อุ้งเท้าของมันบังอาจไปเกี่ยวรั้งม่านลูกปัดที่แขวนกั้นระหว่างห้องโถงนอกและห้องนอนในจนขาดสะบั้นลงมาหลายสาย ยิ่งไปกว่านั้น มันยังวิ่งชนโต๊ะและเก้าอี้ที่ตั้งอยู่กึ่งกลางห้องนอนจนล้มระเนระนาดเอียงกระเท่เร่

มันกระโดดขึ้นไปบนเตียงพลางกลิ้งตัวไปมา ทำเอาผ้าปูเตียงและฟูกนอนยับยู่ยี่กระจัดกระจายไม่ตเป็นชิ้นดี

ยามเมื่อยวี่ไฉก้าวเท้าเข้าสู่ห้องนอน เฉียนเฟิงก็คราบน้ำโคลนสีดำจากอุ้งเท้าของมันทิ้งไว้บนฟูกนอนเป็นรอยเท้าเป็นแถวเรียบร้อยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะกรงเล็บของมันมีความคมกริบยิ่งนัก ผ้าห่มไหมเนื้อดีที่กระจัดกระจายอยู่จึงถูกมันตะกุยจนขาดแหว่งเป็นรูพรวดพราดอยู่หลายแห่ง

"ว้าย!"

ยามเมื่อยวี่ไฉผู้มีนิสัยอ่อนโยนและสงบเสงี่ยมได้มาประจักษ์ถึงความวินาศสันตะโรภายในห้องนอน ดวงตาของนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นแดงก่ำด้วยความโกรธา นางถึงกับลืมตัวแผดเสียงกรีดร้องลั่นห้องว่า "เฉียนเฟิง!"

นางหยิบไม้ขนไก่ที่แขวนอยู่บนฝาผนังขึ้นมากระชับมั่นในมือ ก่อนจะวิ่งพรวดพราดเข้าใส่ราวกับพายุหมุน

"เอ๋ง... เอ๋ง..."

เฉียนเฟิงผู้มีรูปร่างหนาใหญ่และมีหน้าตาดุร้ายน่าเกรงขาม กลับถูกบ่าวสาวใช้ตัวน้อยไล่ทุบตีจนวิ่งพล่านหลบซ้ายหลบขวาอุตลุด หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็จำต้องวิ่งหางจุกตูดหนีเตลิดเปิดเปิงออกไป

ทว่ายวี่ไฉยังคงขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ดำเนินไล่กวดตามมันไปอย่างไม่ลดละ

ยามเมื่อเป่าผิงได้มาพบเห็นความวินาศสมบัติภายในห้องนอนเช่นกัน นางก็ไม่รอช้ารีบเข้าร่วมศึกไล่ล่าเจ้าเฉียนเฟิงในทันที

“ฮ่าๆๆๆ!”

เจียงหลงระเบิดเสียงหัวเราะร่าออกมาอย่างสะใจและไร้ซึ่งความเมตตากรุณา

เขารู้สึกราวกับได้รับการชำระแค้นที่เคยถูกเฉียนเฟิงพุ่งชนจนล้มกลิ้งและถูกมันลูบไล้คราบน้ำลายใส่ใบหน้าก่อนหน้านี้ได้สำเร็จ

เฉียนเฟิงส่งเสียงครางหงิงๆ ด้วยความรันทดใจ มันช่างโชคร้ายเหลือเกินที่ต้องมาพบเจอกับนายเหนือหัวที่ไร้ความยุติธรรมเช่นนี้!

~