บทที่ 17 ฉินยวี่

เมื่อได้ยินคำถามของยวี่ไฉ เด็กหญิงตัวน้อยวัยเพียงหกเจ็ดขวบในกลุ่มคนที่เตรียมตัวจะเดินกลับไปพร้อมกับฮาไต้ก็พลันหันขวับมา นางชี้มือไปยังเรือนเล็กอีกหลังที่ตั้งอยู่ติดกับกำแพงคฤตาสน์ฝั่งตะวันออกพลันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้วใสกระจ่างว่า "พี่ฉินยวี่อยู่ที่โน่นเจ้าค่ะ กำลังเล่นมวยปล้ำกับคนอื่นอยู่"

ทว่าทันทีที่เอ่ยวาจาจบ นางก็รีบตะปบมืออุดปากตนเองไว้ทันควัน

ยามเมื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ยวี่ไฉและเป่าผิงต่างก็พากันเอามือปิดปากลอบหัวเราะคิกคัก

เพราะเด็กหญิงอยู่ในวัยที่ฟันน้ำนมกำลังหลุดร่วง ยามเมื่ออ้าปากน้อย ๆ จึงเห็นว่าฟันหน้าด้านในหลอไปซี่หนึ่ง

เมื่อได้ยินเสียงหัวเราะระคนเห็นสีหน้าท่าทางของยวี่ไฉและเป่าผิง ใบหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยก็พลันแดงก่ำลามไปถึงใบหู

เห็นได้ชัดว่าแม่หนูน้อยคนนี้เป็นคนผิวบางและกำลังบังเกิดความขวยเขินยิ่งนัก

ทว่าเป่าผิงมีวิธีรับมือ นางสะกดกลั้นเสียงหัวเราะพลันก้าวเท้าสับฝีเท้าขึ้นหน้าไปสองสามก้าว ก่อนจะยื่นมือมุดเข้าข้อมือเสื้อราวกับเล่นกล แล้วหยิบขนมโก๋สีม่วงอมแดงชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้เด็กหญิงตัวน้อย "นี่คือขนมกุหลาบ รสชาติดียิ่งนัก เจ้าลองชิมดูสักหน่อยซิ?"

จมูกน้อย ๆ ของเด็กหญิงขยับฟุดฟิด ยามเมื่อกลิ่นหอมละมุนโชยพัดมาโชยเข้าจมูก นางก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากงับขนมชิ้นนั้นเข้าปากไป ในทันตา ใบหน้าเล็ก ๆ ก็เอ่อล้นไปด้วยความอิ่มเอมใจ

เมื่อเห็นว่าตนเองปลอบประโลมแม่หนูน้อยได้สำเร็จ เป่าผิงก็ตวัดสายตาฉายแววผู้ชนะส่งไปทางยวี่ไฉและเจียงหลงทันที

เจียงหลงทำได้เพียงส่งยิ้มอย่างหมดหนทาง

ยวี่ไฉเองก็ไม่ยอมเพลี่ยงพล้ำ พลันกวาดสายตามองไปรอบกายคราหนึ่งก่อนจะก้าวเท้าขึ้นหน้าพลันเอ่ยว่า "นาซินจู๋ ไว้ภายหลังพี่สาวจะตัดชุดตัวใหม่ให้เจ้าดีหรือไม่?"

เด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังเคี้ยวขนมตุ้ย ๆ พลันเบิกตากว้างในทันตา "พี่สาวพูดจริงหรือเจ้าคะ?" เพราะนางเกิดและเติบโตในคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง สำเนียงการพูดจาจึงละม้ายคล้ายคลึงกับชาวต้าฉีอยู่ไม่น้อย

"แน่นอนอยู่แล้ว" ยวี่ไฉเอ่ยตอบ นางมีความพึงใจยิ่งนักกับปฏิกิริยาของแม่หนูน้อย

เนื่องจากพวกนางมักแวะเวียนมาให้อาหารเฉียนเฟิงอยู่บ่อยครั้ง ยวี่ไฉและเป่าผิงจึงกลายเป็นใบหน้าที่แสนคุ้นเคยของผู้คนในแถบนี้

อีกทั้งทั้งยวี่ไฉและเป่าผิงต่างก็เป็นคนพึงใจในเด็ก พวกนางจึงรู้จักมักคุ้นนามกรของเด็ก ๆ เป็นส่วนใหญ่

"ยอดเยี่ยมไปเลยเจ้าค่ะ!" นาซินจู๋ส่งเสียงร้องเชียร์พลันกระโดดโลดเต้นด้วยความยินดีปรีดา

ยวี่ไฉตวัดสายตาฉายแววผู้ชนะกลับไปทางเป่าผิงทันควัน

เป่าผิงบิดกายด้วยความขัดใจ

ทว่า วาจาประโยคถัดมาที่หลุดออกมาจากปากของแม่หนูน้อย กลับทำเอาเส้นสีดำสามเส้นพาดผ่านหน้าผากของพวกนางทั้งสองในทันตา: "ท่านพ่อกับท่านแม่บอกว่า นาซินจู๋เป็นเด็กสาวที่น่ารักที่สุดในโลกเจ้าค่ะ พี่สาวเจ้าคะ ยามเมื่อข้าสวมชุดตัวใหม่แล้ว ข้าต้องงดงามยิ่งกว่าพวกพี่ทั้งสองคนเป็นแน่เจ้าค่ะ"

เจียงหลงผู้ไร้ซึ่งความเห็นอกเห็นใจพลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมาทันที

ส่งผลให้เป่าผิงและยวี่ไฉต่างพากันหันขวับมาถลึงตาค้อนขวับมองเขาด้วยความเคืองคั่งในทันใด

ดูเหมือนครอบครัวของฮาไต้จะพยายามตั้งตนเว้นระยะห่างจากเจียงหลงอยู่กลาย ๆ พวกบ่าวไพร่เหล่านั้นเลิกเอ่ยวาจาพลันประคองนาซินจู๋ก้าวเท้ากลับเข้าเรือนไป

ทว่านาซินจู๋ยังคงเหลียวหน้ากลับมาพลันตะโกนกำชับยวี่ไฉซ้ำ ๆ ว่าให้รีบนำชุดตัวใหม่มาให้ไวหน่อย อย่าได้ลืมเลือนเป็นอันขาด

แม่หนูน้อยคนนี้ช่างรักสวยรักงามเสียจริง

"พี่สาวไม่ลืมเลือนหรอก" ยวี่ไฉโบกมือหยอย ๆ

"เหตุใดพี่ไม่แกล้งตัดชุดให้ตัวใหญ่เกินไปสักหน่อยเล่าเจ้าคะ?" เป่าผิงลอบเสนออุบายอันชั่วร้าย

เจียงหลงยื่นมือออกไปเขกศีรษะของเป่าผิงเบา ๆ ทันควัน "เจ้าทำตัวเช่นไรกัน เหตุใดจึงได้ไปเจ้าคิดเจ้าแค้นกับเด็กตัวเล็ก ๆ ถึงเพียงนี้?"

"โอ๊ย" เป่าผิงกุมศีรษะน้อย ๆ พลางแสร้งทำเป็นเจ็บปวดระบม

ยวี่ไฉเองก็ถลึงตาค้อนเป่าผิงไปคราหนึ่ง "ข้าไม่ฟังคำเจ้าหรอก ทำเช่นนั้นช่างน่าขายหน้าไปถึงท่านอาจารย์ของข้าแย่"

"เจ้าค่ะ ๆๆ ในคฤหาสน์ตระกูลจิ้งแห่งนี้ มีใครบ้างไม่ทราบว่าพี่สาวยวี่ไฉมีอาจารย์ที่ยอดเยี่ยมปานนั้น" เป่าผิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงประชดประชันจาง ๆ

ภายในคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง มีห้องเย็บปักถักร้อยจัดตั้งขึ้นเพื่อตัดเย็บเสื้อผ้าอาภรณ์ให้แก่บ่าวไพร่และสาวใช้ในเรือนโดยเฉพาะ ตระกูลจิ้งมอบสวัสดิการอันดีเยี่ยมให้แก่ข้าเก่าเต่าเลี้ยง โดยจะแจกจ่ายเสื้อผ้าตัวใหม่ให้ทุกช่วงศารทวิษุวัตและวสันตฤดู เสื้อผ้าเหล่านี้ล้วนเป็นผลงานจากน้ำมือของช่างเย็บผ้าหลายนางในห้องเย็บปักถักร้อยทั้งสิ้น

และสตรีที่มีฝีไม้ลายมือในงานเย็บปักถักร้อยอันล้ำเลิศที่สุดในห้องเย็บปักถักร้อยนั้น ก็คือท่านอาจารย์ของยวี่ไฉนั่นเอง

ยวี่ไฉมีนิสัยพึงใจในความสงบ จิตใจละเอียดรอบคอบ อีกทั้งยังมีนิ้วมือเรียวยาวคล่องแคล่ว นางจึงถูกช่างเย็บผ้าผู้นั้นเลือกสรรไปเป็นศิษย์เมื่อหลายปีก่อน บัดนี้ ยวี่ไฉไม่เพียงแต่จะสามารถตัดเย็บเสื้อผ้าอาภรณ์ได้ ทว่าฝีมือการปักเย็บลายผ้าของนางก็ล้ำเลิศยิ่งนัก เรียกได้ว่าใกล้จะจบหลักฐานสำเร็จวิชาแล้ว

ตามคำบอกเล่าของช่างเย็บผ้าผู้นั้น ยวี่ไฉในยามนี้เพียงแต่ยังขาดประสบการณ์และสไตล์ที่เป็นตัวของตัวเองเท่านั้น ทว่าในแง่ของฝีไม้ลายมือและทักษะความชำนาญ นางไม่ได้ด้อยไปกว่าท่านอาจารย์ของตนเลยแม้แต่น้อย

"เป็นเพราะตัวเจ้าเองนั่นแหละที่ไม่เคยอยู่นิ่ง ราวกับมีตะปูปักอยู่ที่ก้นอย่างไรอย่างนั้น"

ยวี่ไฉเอ่ยเอ็ดเบา ๆ คราหนึ่งก่อนจะเอ่ยสืบไปว่า "หากเจ้าปรารถนาจะเรียนรู้ ข้าสามารถสั่งสอนเจ้าได้นะ"

"ไม่เอา ๆๆ ช่างมันเถอะเจ้าค่ะ" เป่าผิงสะดุ้งตกใจกับข้อเสนอพลันโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน "บ่าวไม่ปรารถนาจะเรียนรู้สิ่งนี้เด็ดขาดเจ้าค่ะ"

ยวี่ไฉกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ "หึ! ผู้คนตั้งมากมายมาอ้อนวอนให้ข้าสั่งสอน ข้ายังไม่ยอมตกลงเลยสักราย"

"คนอย่างเป่าผิงจะไปเหมาะกับงานเย็บปักถักร้อยได้อย่างไรเล่า?"

เจียงหลงเอ่ยเย้า "ให้นางไปเรียนรู้วิชาการทำอาหารและโภชนาการ ดูจะเหมาะสมกับนางมากกว่าไม่น้อย"

"คุณชายใหญ่!" เป่าผิงรู้ความดีว่าเจียงหลงกำลังเหน็บแนมว่านางเป็นคนเห็นแก่กิน นางจึงพุ่งตัวเข้าไปหมายจะประท้วงทันที

เนื่องจากเขา มีความสนิทสนมกลมเกลียวกับเด็กสาวทั้งสองยิ่งนัก ร่างเดิมในยามอดีตจึงมักเล่นหัวหยอกล้อกับพวกนางอยู่เป็นนิจ

เจียงหลงรีบก้าวเท้าวิ่งวนรอบกายอันมหึมาของเฉียนเฟิง แม้เป่าผิงจะฝีเท้าไว ทว่าชั่วครู่นี้นางก็ไม่อาจตามจับตัวเขาได้ทัน

ยามเมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ ยวี่ไฉก็หัวเราะร่าจนตัวงอตัวงัน

"เจ้าหมาบ้าตัวใหญ่ หลีกทางไปเดียวนี้นะ!" ยามเมื่อไม่อาจจับตัวเจียงหลงได้ เป่าผิงจึงหันไปลงสาดอารมณ์ใส่เฉียนเฟิงแทน

เฉียนเฟิงนอนหมอบลงกับพื้น ใบหูใหญ่โตลู่ลง คางแนบชิดติดผืนปฐพี แววตาฉายแววใสซื่อบริสุทธิ์ยิ่งนัก

เมื่อเห็นเช่นนั้น แม้แต่เจียงหลงก็ยังพลันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นอกออกมา

เป่าผิงย่อกายลง พลันยื่นมือไปหยิกใบหูอันหนาเตอะของเฉียนเฟิงพลางเอ่ยเอ็ดปนรอยยิ้มว่า "หากไม่ใช่เพราะเจ้าคอยนอนขวางทางอยู่ มีหรือที่ข้าจะจับตัวคุณชายใหญ่ไม่ได้ตั้งนานแล้ว"

"โฮ่ง ๆ..." เฉียนเฟิงเห่าตอบรับคราหนึ่ง

หลังจากหยอกล้อเล่นหัวกันอยู่ครู่หนึ่ง ทั้งสามคนกับอีกหนึ่งตัวก็ก้าวเท้าเดินไปยังทิศทางที่นาซินจู๋ชี้บอกความเมื่อครู่

ยามเมื่อได้รับความรักและความเอ็นดูจากผู้เป็นนายอีกครา เฉียนเฟิงก็ดูจะตื่นตัวยิ่งนัก มันวิ่งร่าไปข้างหน้าที วิ่งวนมาข้างหลังที บางครั้งยามที่เกิดความคึกคะนองขึ้นมา มันถึงกับพุ่งตัวขึ้นหมายจะเลียใบหน้าของเจียงหลง

เจียงหลงทำได้เพียงยกมือปัดป้องพัลวันด้วยท่าทางทุลักทุเล ทำเอายวี่ไฉและเป่าผิงหัวเราะคิกคักไม่ตรากตรำ

เพราะเหตุนี้เอง เจียงหลงจึงยิ่งปรารถนาที่จะเริ่มฝึกซ้อมร่างกายให้ไวขึ้น เพื่อฟื้นฟูทักษะฝีไม้ลายมือในชาติต้นของอดีตกลับคืนมา

เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เลยก็แล้วกัน!

ยามเมื่อพวกเขาเดินมาถึงหน้าประตูเรือนเล็กหลังนั้น ก็พลันได้ยินเสียงโห่ร้องเชียร์และเสียงตะโกนลั่นดังแว่วมาจากด้านใน

เป่าผิงวิ่งนำหน้าขึ้นไปพลันผลักบานประตูให้เปิดออก ก่อนจะพบเห็นว่าสถานที่แห่งนั้นคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่ยืนล้อมวงกันเป็นวงกลมขนาดใหญ่ ณ ใจกลางวงล้อม มีชายฉกรรจ์สองคนกำลังเปลือยท่อนบนเล่นมวยปล้ำกันอยู่

"อุ๊ยตาย!"

ด้วยความขวยเขิน เป่าผิงรีบยกมือขึ้นปิดตาทันควัน ในขณะที่ใบหน้าอันงดงามของยวี่ไฉก็พลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อฉาดแดง พลันรีบหันหน้าหนีไปอีกทาง

เจียงหลงผู้มาจากยุคปัจจุบันย่อมไม่ได้คิดว่าการที่สตรีจะเห็นท่อนบนของบุรุษเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอันใด เขาชวนให้นึกถึงภาพเหตุการณ์อันแปลกประหลาดในเมืองหลวงของประเทศจีนในยามอดีต... ภาพพวกขุนนางบุรุษที่ชอบเปลือยกายท่อนบนเดินตามท้องถนน

ตามตรอกซอกซอยล้วนเต็มไปด้วยบุรุษที่เปลือยอกท่อนบน

แน่นอนว่า แม้ในใจของเขาจะไม่คิดสิ่งใด ทว่าเขาก็คงไม่ไปเอ่ยวาจาหว่านล้อมให้เด็กสาวทั้งสองเลิกใส่ใจเรื่องทำนองนี้หรอก อย่างไรเสีย ยุคสมัยนี้ก็เป็นยุคที่เคร่งครัดเรื่องขนบธรรมเนียมประเพณีและจริยธรรมอันดีงามยิ่งนัก เขาจึงเอ่ยว่า "พวกเจ้าสองคนรออยู่ด้านนอกสักครู่เถิด ข้าเข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็ออกมาแล้ว"

"เจ้าค่ะ"

เป่าผิงและยวี่ไฉพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย พลันรีบก้าวเท้าหลบไปยืนรออยู่ด้านข้าง

ส่วนเฉียนเฟิงพุ่งตัวเข้าไปในฝูงชนในลานบ้านตั้งนานแล้ว มันวิ่งวนรอบกายชายฉกรรจ์สองคนที่กำลังเล่นมวยปล้ำกันอยู่อย่างไม่ตรากตรำ

ท่ามกลางกำแพงมนุษย์ที่ล้อมรอบลานบ้าน ผู้คนไม่น้อยต่างพากันพบเห็นเป่าผิงและยวี่ไฉ แม้ชายฉกรรจ์เหล่านี้ยามปกติจะมีฝีปากกล้าและชอบเอ่ยวาจาสามหาว ทว่าพวกเขาก็ไม่กล้าบังอาจล้อเล่นหยอกเย้ากับเด็กสาวทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

เพราะทั้งสองคือนางกำนัลสาวใช้ข้างกายของคุณชายใหญ่แห่งคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง ซึ่งหมายความว่าในภายภาคหน้าพวกนางย่อมต้องตกเป็นสตรีของคุณชายใหญ่ ต่อให้พวกเขาจะมีนิสัยกะล่อนทองเพียงใด ก็ไม่กล้าบังอาจล่วงเกินพวกนางตามอำเภอใจเด็ดขาด

ยามเมื่อพวกเขาพบเห็นว่าเจียงหลงก็เดินทางมาที่นี่ด้วย ทุกคนต่างพากันบังเกิดความฉงนใจอยู่บ้าง

ทว่า แม้ในใจจะมีความยำเกรงต่อเจียงหลง ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเป็นฝ่ายก้าวเท้าขึ้นหน้าเพื่อเข้ามาทักทายกราบกรานหรือแสดงความประจบสอพลอเลยแม้แต่คนเดียว

ชายฉกรรจ์สองคนที่กำลังเล่นมวยปล้ำกันอยู่ท่ามกลางฝูงชนต่างก็มีสมาธิแน่วแน่ ต่างฝ่ายต่างพยายามหาทางทุ่มอีกฝ่ายลงสู่พื้นให้จงได้ พวกเขาจึงไม่ได้ยินเสียงหวีดร้องของเป่าผิง และไม่ได้พบเห็นการปรากฏตัวของเจียงหลงเลยแม้แต่น้อย

เจียงหลงกวาดสายตามองกลุ่มชายฉกรรจ์เหล่านี้ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีรูปร่างสูงใหญ่และกำยำล่ำสันกว่าชาวบ้านทั่วไปในราชวงศ์ต้าฉีอย่างเห็นได้ชัด ในใจย่อมรู้ความดีว่าพวกเขาเป็นชนกลุ่มน้อยอีกกลุ่มหนึ่ง

ฮาไต้ก่อนหน้านี้เป็นชาวใต้ สภาพร่างกายของชาวใต้โดยทั่วไปมักจะมีรูปร่างเตี้ยและเล็ก

ส่วนผู้คนเหล่านี้ ดูท่าคงจะมาจากดินแดนชายแดนทางเหนืออันหนาวเหน็บเป็นแน่

เจียงหลงลอบครุ่นคิดในใจ ร่างเดิมของเขา ไม่เคยพบเห็นคนเหล่านี้มาก่อน ทว่ายามอดีตนั้น ท่านโหวผู้เฒ่าจิ้งเคยนำทัพพิทักษ์ชายแดนใต้ให้แก่ราชสำนัก ในขณะที่คุณชายโหวจิ้งผู้เป็นบิดาของเขาเคยไปประจำการอยู่ที่ชายแดนเหนือ ดังนั้น คนเหล่านี้ย่อมต้องถูกคุณชายโหวจิ้ง—ผู้เป็นบิดาของเขา นำพาเข้าสู่คฤหาสน์อย่างแน่นอน

คนเหล่านี้ไม่ได้ก้าวเท้าขึ้นหน้ามาทักทายตนอย่างนอบน้อม ดูท่า คฤหาสน์ตระกูลจิ้งคงจะปฏิบัติต่อพวกเขาไม่ต่างจากครอบครัวของฮาไต้เท่าใดนัก... คงไม่ได้รับการดูแลเอาใจใส่ที่ดีเท่าที่ควร

แน่นอนว่า เรื่องนี้อาจจะเกี่ยวข้องกับนิสัยใจคออันดื้อรั้นและไม่ยอมสยบให้แก่ผู้ใดของพวกเขาด้วยเช่นกัน

เบนสายตากลับมาจับจ้องที่ใจกลางลานบ้าน ในทันตาแววตาของเขาก็พลันปรากฏประกายแสงขึ้นมา ชายวัยกลางคนกับเด็กหนุ่มคู่หนึ่งกำลังเล่นมวยปล้ำกันอยู่

ชายวัยกลางคนผู้นั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ยิ่งนัก หากเทียบกับสัดส่วนในยุคปัจจุบัน ความสูงของเขาคงไม่ระคายผิวสองเมตรอย่างแน่นอน

ช่วงเอวของเขาหนาเตอะ เส้นผมถักเป็นเปียยาวหนาเตอะพันร้อยรัดไว้รอบลำคออย่างแน่นหนา เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันพลันระดมสรรพกำลังทั้งหมดที่มีหมายจะทุ่มคู่ต่อสู้ลงสู่พื้นให้จงได้

หากบุรุษผู้นี้ได้ไปยืนอยู่บนสมรภูไม่รบ ย่อมต้องเป็นขุนพลผู้องอาจและดุดันที่หาตัวจับยากอย่างแน่นอน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามที่กองทัพทั้งสองฝ่ายตั้งประจันหน้ากัน การปล่อยให้เขาควบม้าพุ่งนำหน้าเพื่อเปิดเส้นทางรบ... พละกำลังอันมหาศาลย่อมสามารถสยบทุกกระบวนท่าขบวนรบ เขาจะสามารถฉีกกระชากค่ายกลของศัตรูให้แตกพ่าย ทำเอาผู้คนและอาชากรระจัดกระจายไปคนละทิศคนละทางได้อย่างง่ายดาย

เมื่อตวัดสายตามองคู่ต่อสู้ของเขา กลับพบว่าเป็นเด็กหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสันที่มีความสูงไม่ด้อยไปกว่ากันเลยแม้แต่น้อย

เด็กหนุ่มผู้นี้มีความแตกต่างจากชายวัยกลางคนอยู่ไม่น้อย ชายชราผู้นั้นมีรูปร่างอ้วนท้วน... ยามเคลื่อนไหวชั้นไขมันบนหน้าท้องจะกระเพื่อมไหวราวกับระลอกคลื่น ทว่าเด็กหนุ่มกลับมีกล้ามเนื้อเป็นมัด ๆ ร่างกายแข็งแกร่งกำยำยิ่งนัก ยามเมื่อออกแรงกล้ามเนื้อบริเวณท่อนแขนและหน้าท้องจะโป่งพองขึ้นมาราวกับแผ่นเหล็กกล้า

ไม่ทราบว่าทั้งสองประลองฝีมือกันมานานเท่าใดแล้ว ทว่าในยามนี้ ร่างกายของพวกเขาต่างชุ่มโชกไปด้วยหยาดเหงื่อตั้งแต่หัวจรดเท้า

ชายวัยกลางคนถึงกับมีหยาดเหงื่อไหลรินลงมาตามร่างกาย จนทำเอาผ้าผูกเอวส่วนใหญ่เปียกชุ่มไปด้วยคราบเหงื่อ

เจียงหลงกวาดสายตามองอีกครา ในใจก็พลันพิพากษาได้ทันทีว่าท้ายที่สุดแล้วเด็กหนุ่มย่อมต้องเป็นฝ่ายกำชัยชนะ

ประการแรก ทักษะเชิงมวยปล้ำของเด็กหนุ่มไม่ได้ด้อยไปกว่าคู่ต่อสู้เลยแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น เด็กหนุ่มยังอยู่ในช่วงวัยเจริญพันธุ์อันแข็งแกร่ง ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ ไม่ใช่ไขมัน ดังนั้นความเร็วในการฟื้นฟูพละกำลังย่อมเหนือกว่าคู่ต่อสู้เป็นล้นพ้น

ชายวัยกลางคนยามเริ่มแรกอาจจะมีพละกำลังมหาศาลเหนือกว่าเด็กหนุ่มไม่น้อย ทว่าหากเขา ไม่อาจทุ่มเด็กหนุ่มลงสู่พื้นได้ในรวดเดียวตั้งแต่เริ่มแรก ยามเมื่อเวลาผ่านพ้นไปและพละกำลังถูกถ่ายเทไปจนสิ้น เขาจะค่อย ๆ ตกเป็นฝ่ายเพลี่ยงพล้ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรเสียเขาก็เป็นชายวัยกลางคนแล้ว ในแง่ของการฟื้นฟูพละกำลังย่อมไม่อาจเทียบเคียงเด็กหนุ่มได้เลย

และก็เป็นไปตามที่เจียงหลงคาดการณ์ไว้ ทั่วชั่วครู่ต่อมา ชายวัยกลางคนก็ไม่อาจต้านทานการบุกโจมตีของเด็กหนุ่มได้อีกต่อไป เขาถูกพละกำลังที่สะสมมานานของเด็กหนุ่มทุ่มพลิกคว่ำลงสู่พื้นในทันที

"ดี ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ชายวัยกลางคนนอนราบอยู่บนพื้นศิลาโดยไม่ยอมลุกขึ้นพลางระเบิดเสียงหัวเราะร่าอย่างเบิกบานใจ "สมแล้วที่เป็นศิษย์ที่ข้า ฉีฉีเต๋อ เป็นผู้เลือกสรรมากับมือ ครานี้นับเป็นครั้งที่สามแล้วที่เจ้าทุ่มข้าลงสู่พื้นได้ เอาเถอะ เจ้าสำเร็จวิชาแล้ว!"

เด็กหนุ่มเกาหัวตนเองด้วยท่าทางซื่อ ๆ พลันก้าวเท้าขึ้นหน้าเพื่อช่วยพยุงร่างของชายวัยกลางคนให้ลุกขึ้น "หากเทียบกับท่านอาจารย์แล้ว ฝีมือของข้ายังห่างไกลนักเจ้าค่ะ"

ฉีฉีเต๋อถูกพยุงให้ลุกขึ้นยืน ยามเมื่อได้ยินวาจาเช่นนั้น เขาจึงยื่นมือไปตบหัวไหล่ของเด็กหนุ่มฉาดใหญ่พลันแผดเสียงคำรามลั่นว่า "ความอ่อนน้อมถ่อมตนถือเป็นคุณธรรมอันดีงาม ทว่าเจ้าจะขาดความมั่นใจไม่ได้ ไม่เช่นนั้นจะกลายเป็นความขลาดเขลาเบาปัญญา

ศิษย์ที่ข้า ฉีฉีเต๋อ เลือกสรรมากับมือ จะต้องไม่ใช่คนอ่อนแอขี้แพ้เด็ดขาด"

"ฉินยวี่เป็นคนเก่งยิ่งนัก!"

"ลูกผู้ชายจะยอมเป็นคนอ่อนแอไม่ได้!"

"ฉีฉีเต๋อ!"

บรรดาชายฉกรรจ์ที่ยืนล้อมวงต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องหอนลั่นราวกับฝูงหมาป่าก็ไม่ปาน

ฉีฉีเต๋อก้าวเท้าขึ้นหน้า พลันอุ้มร่างของเด็กหนุ่มขึ้นมาเหวี่ยงหมุนวนไปรอบกายคราหนึ่ง และในวินาทีนั้นเอง สายตาของเขาก็กวาดผ่านฝูงชนพลันพบเห็นการปรากฏตัวของเจียงหลงเข้าพอดี

~