บทที่ 16 เฉียนเฟิง

เจียงหลงลอบครุ่นคิดพลันเกิดความฉงนใจขึ้นมาในส่วนลึกของจิตใจ

ในท้ายที่สุด หลังจากเดินทอดน่องไปเรื่อย ๆ เขาก็มาถึงกลุ่มเรือนพักทางทิศตะวันออก

ยามที่เขาอ้อมเข้าใกล้ พลันได้ยินเสียงเซ็งแซ่อื้ออึงลอยมาจากเรือนเล็กหลังนั้น สำเนียงภาษาที่ใช้พูดคุยล้วนแปรเปลี่ยนไปแตกต่างกันสารพัดร้อยแปด

เมื่อเห็นเจียงหลงชะเง้อคอพินิจมองไปยังประตูเรือนเล็ก ยวี่ไฉก็รีบเอ่ยเตือนทันที "คุณชายใหญ่เจ้าคะ คนในเรือนเล็กเหล่านั้นล้วนเป็นพวกหยาบกระด้างและไร้การศึกษา ท่านไม่ควรเฉียดกรายเข้าไปใกล้หรอกเจ้าค่ะ"

"ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ คนพวกนั้นดุร้ายยิ่งนัก คุณชายต้องระมัดระวังตัวให้จงดี อย่าได้ปล่อยให้พวกเขาทำร้ายเอาได้นะเจ้าคะ" เป่าผิงเอ่ยเสริมขึ้นมา

"พวกเจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่าคนพวกนั้นคือผู้ใด?" เจียงหลงเอ่ยถามสืบไป

ทว่าก่อนที่ดรุณีทั้งสองจะทันได้เอ่ยคำตอบ พลันได้ยินเสียงคำรามโฮกอันดุดันลอยมาจากในเรือนเล็ก วินาทีต่อมา เงาดำทไม่ฬร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาดั่งพายุหมุน พลันโถมเข้าใส่เจียงหลงในทันใด

เจียงหลงปรารถนาจะเบี่ยงกายหลบหลีก ทว่าร่างกายในยามนี้กลับเชื่องช้าเกินกว่าจะตอบสนองต่อปฏิภาณไหวพริบของเขาได้ทัน

เขาถูกเงาดำนั้นชนจนล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นในพริบตา

ยามที่ไม่อาจหลบหลีกได้ทัน เจียงหลงจึงรีบยกแขนสองข้างขึ้นกุมศีรษะและปกป้องลำคออันเป็นจุดตายของตนเอาไว้แน่น เพื่อไม่รู้ต้นสายปลายเหตุที่จะต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงแก่ชีวิต

ทว่า ทันทีที่เขาตั้งท่าตระเตรียมตั้งรับเสร็จสิ้น ชิวหาอันชุ่มโชกไปด้วยน้ำลายไหลเยิ้มกลับมุดผ่านช่องว่างระหว่างท่อนแขนที่ไขว้กันอยู่ พลันระดมเลียใบหน้าของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย

"คุณชายใหญ่!" ดรุณีทั้งสองเพิ่งจะได้สติรีบโผเข้ามาหมายจะดึงรั้งเงาดำนั้นออกไป

"โฮ่ง! โฮ่ง!" เงาดำร่างนั้นมีโครงสร้างใหญ่โตมหึมายิ่งนัก ลำพังแรงของเด็กสาวทั้งสองย่อมไม่อาจฉุดกระชากมันให้ขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย มันยังคงอ้าปากกว้างแลบลิ้นยาวพ่นน้ำลายกระหน่ำเลียศีรษะของเจียงหลงอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อรับรู้ได้ว่าตนไม่ได้บาดเจ็บอันใด มีเพียงความรู้สึกร้อนผ่าวและเหนียวเหนอะหนะบนใบหน้า เจียงหลงจึงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ครั้นลืมตาขึ้นมองดู จึงได้เห็นแจ่มชัดว่าสิ่งใดที่ชนเขาจนล้มคว่ำลงมา

ที่แท้มันคือสุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ร่างยักษ์สีดำทไม่ฬตัวหนึ่ง!

ในทันใดนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับสุนัขทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ตัวนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา

มันคือของขวัญที่บิดาของเจ้าของร่างเดิมมอบให้หนึ่งปีก่อนที่เขาจะด่วนจากไปในสมรภูไม่รบ เจ้าของร่างเดิมตั้งนามให้มันว่า เฉียนเฟิง ด้วยหวังใจว่ายามที่มันเติบใหญ่ขึ้นมาจะสามารถติดตามบิดาไปออกศึกสงคราม คอยเป็นขุนพลกองหน้าทะลวงค่ายข้าศึก บดขยี้ค่ายกล และเข่นฆ่าศัตรูให้ย่อยยับ

ยามที่มันยังเป็นเพียงลูกสุนัขตัวน้อย ร่างกายของมันดูนุ่มฟูและน่ารักน่าเอ็นดียิ่งนัก เจ้าของร่างเดิมจึงมีความเอ็นดูมันอยู่ไม่น้อย ทว่าเมื่อวันเวลาผันผ่านไปปีแล้วปีเล่า สุนัขทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ตัวนี้กลับยิ่งเติบโตจนสูงใหญ่ ร่างกายกำยำล่ำสันและดุร้ายยิ่งนัก เจ้าของร่างเดิมเดิมทีมีนิสัยขลาดเขลาเบาปัญญาจึงเกิดความหวาดกลัวอยู่บ้าง จนกระทั่งมีอยู่คราหนึ่ง เพื่อปกป้องเจ้าของร่างเดิม เฉียนเฟิงได้พุ่งทะยานออกไปกัดขยี้คอชายฉกรรจ์ที่หมายจะลอบสังหารเจ้าของร่างเดิมจนสิ้นใจคาที่ นับตั้งแต่นั้นมา เจ้าของร่างเดิมก็ไม่กล้าเข้าใกล้สุนัขตัวนี้อีกเลย

เขาหวาดระแวงใจว่าวันใดวันหนึ่งเฉียนเฟิงจะแว้งกัดหันมาเล่นงานนายของตนเอง!

ในยามนี้ ภาพเหตุการณ์อันโหดเหี้ยมในครานั้นก็ผุดขึ้นมาในมโนสำนึกของเจียงหลงเช่นกัน

สุนัขที่มีความสูงกว่าครึ่งค่อนตัวคน ลำตัวหนาบึกบึน แขนขากำยำล่ำสัน และมีน้ำหนักตัวกว่าร้อยชั่ง เฉียนเฟิงพุ่งตัวออกไปดั่งสายฟ้าฟาด ชนชายวัยกลางคนผู้มีแววตาล่อกแล่กจนล้มคว่ำลงกับพื้น ก่อนจะอ้าปากงับเข้าที่หลอดลมของชายผู้นั้นจนฉีกขาดในคำเดียว

โลหิตสาดกระจาย ชายวัยกลางคนดิ้นรนทุรังอย่างสิ้นหวัง พร้อมกับเสียงขู่คำรามในลำคออย่างดุร้ายของเฉียนเฟิงยามแยกเขี้ยวขาวโพลน

มันช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก คนธรรมดาสามัญย่อมไม่อาจทนทานรับชมภาพเช่นนั้นได้...

ทว่าสำหรับเจียงหลงผู้เคยผ่านการปลิดชีพมนุษย์มาแล้ว เรื่องราวเหล่านี้เป็นเพียงการเล่นสนุกของเด็กน้อยเท่านั้น

"เฉียนเฟิง..." เจียงหลงรู้สึกยินดียิ่งนัก เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเจ้าของร่างเดิมจะเลี้ยงสุนัขตัวใหญ่ที่ดุร้ายถึงเพียงนี้เอาไว้ สุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ นั้นมีความจงรักภักดี เฉลียวฉลาดเลิศภพ ประสาทสัมผัสฉับไว และมีพลังทำลายล้างสูงยิ่ง หากมีสุนัขตัวใหญ่เช่นนี้คอยอารักขาอยู่ข้างกายตลอดเวลา ความปลอดภัยของเขาย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน

ทว่าก่อนที่เจียงหลงจะทันได้เอ่ยวาจาจนจบประโยค เขาก็ต้องเผชิญกับการรุมเลียอย่างบ้าคลั่งจากเฉียนเฟิงอีกคราหนึ่ง

หลังจากที่เจ้าของร่างเดิมเกิดความหวาดกลัวในครานั้น ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งก็สั่งให้คนขับไล่เฉียนเฟิงให้ออกไปจากเรือนเล็กของคุณชาย คราแรกเฉียนเฟิงมักจะลอบมุดกลับมาหาเจ้าของร่างเดิมอยู่บ่อยครั้ง ทว่าหลังจากผ่านไปหลายคราที่เจ้าของร่างเดิมเอาแต่ตีตัวออกห่าง ไม่ยอมร่วมเล่นสนุกกับมัน และกระทั่งยังขับไสไล่ส่งมันอีก เฉียนเฟิงแม้จะเป็นเพียงเดรัจฉานทว่าจิตใจของมันกลับได้รับความบอบช้ำยิ่งนัก

นับตั้งแต่นั้นมา มันจึงไม่เคยเป็นฝ่ายมาหาเจ้าของร่างเดิมก่อนอีกเลย

ในวันนี้ มันได้ยินเสียงของเจียงหลงลอยข้ามกำแพงมา จึงได้พุ่งทะยานออกมาด้วยความเบิกบานใจยิ่งนัก

มันหลงคิดว่าในที่สุดเจ้านายก็ระลึกถึงมันได้และเดินทางมาเยี่ยมเยียนตน

มันตื่นเต้นดีใจจนเกินงามไปชั่วขณะ ยามโถมเข้าหาจึงไม่ได้ออมแรง ทำเอาเจียงหลงผู้มีร่างกายอ่อนแอระดมต้องล้มคว่ำลงไปกองกับพื้น

โชคดีที่เจียงหลงไม่ใช่เจ้าของร่างเดิม ไม่เช่นนั้น จิ้งเจียงหลงผู้มีนิสัยขลาดเขลาและหวาดกลัวเฉียนเฟิงขึ้นสมองคงได้ตกใจจนสลบไสลไปแล้วเป็นแน่

ปีนี้เฉียนเฟิงมีอายุได้หกขวบแล้ว ถือเป็นสุนัขที่เติบโตเต็มวัย มันอาศัยอยู่ในเรือนของคุณชายมาตั้งแต่ยังเล็ก อาจเอ่ยได้ว่ามันเติบโตมาด้วยการเลี้ยงดูของยวี่ไฉและเป่าผิง ดรุณีทั้งสองจึงไม่ได้มีความหวาดกลัวในตัวมันเลยแม้แต่น้อย พวกนางเพียงแต่กังวลใจว่าเฉียนเฟิงจะชนคุณชายใหญ่จนล้มคว่ำ และเจียงหลงจะได้รับบาดเจ็บจากการกระแทกพื้นเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ พวกนางจึงร้อนรนใจหมายจะฉุดกระชากเฉียนเฟิงให้เบี่ยงหลบไปด้านข้าง ทั้งยังส่งเสียงเอ็ดอึงสั่งให้เฉียนเฟิงถอยออกไป

ในเวลานั้นเอง กลุ่มคนกุ่มหนึ่งก็ก้าวเดินออกมาจากเรือนเล็ก คนพวกนี้แต่งกายแปลกประหลาด รูปแบบเสื้อผ้าอาภรณ์แปรเปลี่ยนไปแตกต่างจากเครื่องแต่งกายของชาวราชวงศ์ต้าฉีสิ้นเชิง พวกเขาล้วนจดจำเจ้าของร่างเดิมได้ และเมื่อเห็นเจ้าของร่างเดิมถูกเฉียนเฟิงใช้กรงเล็บกดทับร่างไว้พลางระดมเลียใบหน้าอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นออกมา

เจียงหลงรู้สึกจนปัญญาเหลือเกิน ร่างกายนี้นั้นช่างอ่อนแอเกินไปแล้ว เรี่ยวแรงของเขามีน้อยนิดนัก แม้จะใช้กำลังทั้งหมดที่มีจากสองหัตถ์ยึดจับหัวโต ๆ ของเฉียนเฟิงเอาไว้ ทว่ากลับไม่อาจต้านทานแรงมันได้เลย

เพียงชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาก็อาบชโลมไปด้วยน้ำลายเหนียวเหนอะหนะ

เขาถูกเฉียนเฟิงกดทับจมดินอยู่เช่นนั้นเป็นเวลานานโข จนกระทั่งเฉียนเฟิงเริ่มคลายความตื่นเต้นลง เขาจึงสามารถพยุงกายลุกขึ้นยืนได้โดยมียวี่ไฉและเป่าผิงคอยช่วยประคอง

"คุณชายใหญ่เจ้าคะ เฉียนเฟิงไม่ได้มีใจเจตนาร้ายหรอกนะเจ้าคะ" เป็นเพราะล่วงรู้ดีว่าเจ้าของร่างเดิมไม่ได้พึงใจในตัวเฉียนเฟิงอีกต่อไป ยวี่ไฉจึงกังวลใจว่าเจียงหลงจะลงทัณฑ์เฉียนเฟิง นางจึงรีบเอ่ยปากวิงวอนแทน

เป่าผิงเองก็เอ่ยพลางช่วยปัดฝุ่นละอองตามเสื้อผ้าอาภรณ์ของเจียงหลงไปด้ายว่า "มันเพียงแต่ตื่นเต้นดีใจเกินไปยามที่ได้พบหน้าท่านเจ้าค่ะ"

"ข้าล่วงรู้แล้ว" เจียงหลงรับผ้าเช็ดหน้าจากมือของยวี่ไฉมาเช็ดคราบน้ำลายบนใบหน้า พลันยกยิ้มบางเบาก่อนจะยื่นมือออกไปลูบหัวโต ๆ ของเฉียนเฟิงด้วยความเอ็นดู

เฉียนเฟิงแหงนหน้าขึ้นมองเจียงหลง คราแรกมันชะงักงันไปครู่หนึ่ง แววตาของมันพลันปรากฏแววฉงนใจละม้ายคล้ายมนุษย์วูบหนึ่ง หลังจากนั้นมันจึงสะบัดหัวโต ๆ อย่างเบิกบานใจพลันแลบลิ้นยาวออกมารสเลียฝ่ามือของเจียงหลง

เมื่อเห็นว่าเจียงหลงไม่ได้มีโทสะ ทั้งยังไม่ได้แสดงท่าทางหวาดกลัวต่อเฉียนเฟิงเลยแม้แต่น้อย ยวี่ไฉและเป่าผิงต่างก็เกิดความฉงนใจอยู่บ้าง

พวกนางล่วงรู้ดีว่าภาพเหตุการณ์ที่เฉียนเฟิงกัดขยี้คอฆาตกรจนสิ้นใจในครานั้น ได้ฝังรอยแผลเป็นอันลึกล้ำไว้ในใจของคุณชายใหญ่

เจ้าของร่างเดิมถึงกับต้องนอนฝันร้ายอยู่หลายคราเพราะเหตุนี้ ฝันร้ายว่าตนเองถูกเฉียนเฟิงรุมกัดทึ้งร่าง!

หากจะเอ่ยไปแล้ว ดรุณีทั้งสองนี้มีความเอ็นดูเฉียนเฟิงอยู่ไม่น้อย เฉียนเฟิงเติบโตมาด้วยน้ำมือของพวกนาง และการที่มันกัดฆาตกรในครานั้นก็เท่ากับเป็นการช่วยชีวิตของคุณชายใหญ่เอาไว้ และสำหรับดรุณีทั้งสองแล้ว ไม่มีผู้ใดจะสำคัญยิ่งไปกว่าคุณชายใหญ่อีกแล้ว ดังนั้นแม้ว่าคุณชายใหญ่จะเกิดความหวาดกลัว ทว่าดรุณีทั้งสองกลับมีความซาบซึ้งใจต่อเฉียนเฟิงยิ่งนัก

เจ้าของร่างเดิมตีตัวออกห่างจากเฉียนเฟิง ทว่าพวกนางไม่ได้กระทำเช่นนั้น

ยามใดที่มีเวลาว่าง พวกนางมักจะนำอาหารเลิศรสมาป้อนให้เฉียนเฟิงอยู่เนือง ๆ เฉียนเฟิงจึงมีความสนิทสนมคุ้นเคยกับพวกนางยิ่งนัก และไม่เคยคิดสู้เลยแม้จะถูกพวกนางดุด่าทุบตีก็ตาม

"ไม่ได้พบกันเสียนาน เฉียนเฟิงเติบโตจนตัวใหญ่ถึงเพียงนี้แล้วรึ"

เจียงหลงพินิจพิจารณาเฉียนเฟิงอยู่เป็นเวลานาน ยิ่งพิศมองเขาก็ยิ่งพึงใจในตัวมันยิ่งนัก สุนัขพันธุ์ทิเบตัน มาสทิฟฟ์ เดิมทีก็เป็นสายพันธุ์สุนัขที่มีขนาดใหญ่โตที่สุดอยู่แล้ว และเฉียนเฟิงตัวนี้กลับยิ่งดูดุร้ายและน่าเกรงขามยิ่งกว่าทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ทั่วไปเสียอีก ยามที่มันยืนขึ้น หัวโต ๆ ของมันสูงถึงระดับอกของเจียงหลงทีเดียว

ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุเลยที่มันจะสามารถกัดขยี้คอฆาตกรให้สิ้นใจได้ในคำเดียว

"คุณชายใหญ่ ไยวันนี้จึงมีเวลาว่างเดินมาเที่ยวเล่นถึงที่นี่ได้เล่าเจ้าคะ?"

พลันมีกระแสเสียงแหบพร่าของคนชราดังขึ้น เจียงหลงหันหน้ามองตามเสียง จึงได้เห็นชายชราผู้มีร่างกายผอมแห้งแรงน้อยราวกับไม้ใกล้ฝั่งผู้หนึ่ง มีอสรพิษสีเขียวมรกตตัวหนึ่งขดม้วนตัวอยู่บนท่อนแขน ค่อย ๆ เดินเยื้องกรายออกมาจากเรือนเล็กอย่างช้า ๆ

อสรพิษสีเขียวตัวนั้นคอยแลบลิ้นสองแฉกอยู่ตลอดเวลา บ่งบอกชัดแจ้งว่ามันไม่ใช่สิ่งไร้ชีวิต

"ท่านปู่ฮาไต้" เจียงหลงเอ่ยเรียกขานด้วยความเคารพ หลังจากล่วงรู้ฐานะของชายชราจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม

ฮาไต้มาจากชนเผ่ากลุ่มน้อยในแถบชายแดนหนานหมานอันห่างไกลของราชวงศ์ต้าฉี ในอดีตเขาเป็นสหายสนิทร่วมเป็นร่วมตายดั่งพี่น้องท้องเดียวกันกับท่านโหวผู้เฒ่าตระกูลจิ้ง ต่อมาท่านโหวผู้เฒ่าได้ยื่นมือเข้าช่วยเหลืออพยพผู้คนในชนเผ่านั้นให้เข้ามาตั้งรกรากในดินแดนของราชวงศ์ต้าฉี และฮาไต้ก็ตกลงปลงใจย้ายเข้ามาพำนักในคฤหาสน์ตระกูลจิ้งพร้อมกับครอบครัวตามคำเชื้อเชิญของท่านโหวผู้เฒ่า

เดิมที ฐานะของฮาไต้ในคฤหาสน์ตระกูลจิ้งนับว่าสูงส่งยิ่งนัก ทว่าในกาลต่อมา ท่านโหวหนุ่มและท่านโหวผู้เฒ่าเกิดความระหองระแหงขัดแย้งกัน เป็นเหตุให้ท่านโหวหนุ่มและฮาไต้มีความสัมพันธ์กันเพียงแค่ผิวเผินเท่านั้น

จนกระทั่งท่านโหวผู้เฒ่าด่วนจากไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บ ท่านโหวหนุ่มก็ยิ่งตีตัวออกห่างจากฮาไต้มากขึ้นไปอีก ด้วยเหตุนี้เอง ฮาไต้และครอบครัวจึงต้องใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมและเก็บเนื้อเก็บตัวอยู่ในเรือนเล็กอันห่างไกลหลังนี้

ต่อมาเมื่อห้าปีก่อน ท่านโหวหนุ่มได้สิ้นชีพลงในสมรภูไม่รบ บุคคลเพียงผู้เดียวที่ยังคงระลึกถึงฮาไต้ได้ก็คือฮูหยินผู้เฒ่าจิ้ง ทว่านางกลับหันหน้าเข้าหาพระธรรมและไม่ยอมยุ่งเกี่ยวกับทางโลกอีก ครอบครัวของฮาไต้จึงยิ่งกลายสภาพเป็นบุคคลไร้ตัวตนในคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง นอกเหนือจากเบี้ยหวัดรายเดือนที่คนในเรือนส่งมาให้แล้ว ก็แทบจะไม่มีผู้ใดเอ่ยถึงพวกเขาอีกเลย

"อืม"

แม้ว่าฮาไต้จะได้รับความเย็นชาจากคนในคฤหาสน์ตระกูลจิ้งมาตลอดหลายปี ทว่าเจียงหลงก็คือหลานชายเพียงคนเดียวของสหายรัก เขาจึงเพ่งมองและสำรวจตรวจตราเจียงหลงอย่างละเอียดถี่ถ้วน แววตาฉายแววห่วงใยยิ่งนัก ก่อนจะพยักหน้าพลันเอ่ยว่า "ร่างกายของเจ้าดูแข็งแรงขึ้นกว่าแต่ก่อนมากนัก"

"ต้องขอบคุณโสมคนพันปีที่ท่านปู่ฮาไต้มอบให้ขอรับ" เจียงหลงรีบเอ่ยวาจาตามมารยาทอย่างนอบน้อม

ทว่าฮาไต้กลับส่ายหน้าปฏิเสธ เนื่องด้วยเขาเป็นคนชนเผ่ากลุ่มน้อย ภาษาต้าฉีที่เขาใช้จึงค่อนข้างแปรเปลี่ยนไปไม่ชัดเจนนัก "โสมคนเล่มนั้นข้ามอบให้เจ้าไปตั้งหลายปีแล้ว หลังจากที่เจ้าดื่มกินเข้าไป ร่างกายอันขี้โรคของเจ้าก็ไม่ได้ทุเลาดีขึ้นอันใดมากมาย ดังนั้นจึงไม่ใช่ความชอบของข้าหรอก"

ชายผู้นี้ช่างเป็นคนตรงไปตรงมาและขวานผ่าซากยิ่งนัก! เจียงหลงถึงกับสะอึกไปชั่วขณะ รู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก ไม่รู้ความว่าควรจะเอ่ยคำตอบอย่างไรดี

"เฉียนเฟิงมีความจงรักภักดียิ่งนัก คราก่อนมันกัดฆาตกรจนสิ้นใจก็เพื่อช่วยชีวิตของเจ้าเอาไว้" ในยามนี้ ฮาไต้เอ่ยวาจาตำหนิออกมาตรง ๆ อย่างไร้ความเกรงใจ "เจ้าไม่เพียงแต่ไม่ขอบคุณมัน ทว่ากลับตีตัวออกห่างจากมัน มันมีความโศกเศร้าเสียใจยิ่งนักในความเป็นจริง"

ยามที่เอ่ยวาจา ฮาไต้ก็ยื่นมือออกไปลูบหัวอสรพิษสีเขียวมรกตที่ขดอยู่บนท่อนแขนเบา ๆ

อสรพิษสีเขียวแลบลิ้นสองแฉกพลันส่ายหัวไปมา

"เป็นความผิดของข้าเองขอรับ" เจียงหลงรู้สึกขวยเขินอยู่บ้าง เจ้าของร่างเดิมกระทำเรื่องราวไม่ถูกต้องจริง ๆ ทั้งยังมีความขลาดเขลาและขี้ขลาดอยู่ไม่น้อย

"ในภายภาคหน้า เจ้าควรให้มันคอยติดตามอยู่ข้างกาย มีมันอยู่ด้วย ย่อมเป็นการยากที่ผู้ใดจะคิดลอบทำร้ายเจ้าได้" ฮาไต้เอ่ยสืบไป

เจียงหลงเองก็มีความตั้งใจเช่นนั้นอยู่แล้ว จึงรีบพยักหน้ารับคำทันที "ขอรับ ข้าจะเชื่อฟังคำสั่งสอนของท่านปู่ฮาไต้ขอรับ"

เฉียนเฟิงที่อยู่ด้านข้างละม้ายคล้ายจะล่วงรู้เรื่องราวที่พวกเขาเจรจากัน มันพลันกระโดดตัวลอยขึ้นมา วางกรงเล็บคู่หน้าลงบนไหล่ของเจียงหลง ก่อนจะแลบลิ้นยาวออกมากระหน่ำเลียใบหน้าของเจียงหลงอีกคราหนึ่งอย่างแรง

"ฮ่าฮ่าฮ่า" เมื่อเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้ บรรดาคนในครอบครัวของฮาไต้ก็พากันระเบิดเสียงหัวเราะลั่นขึ้นมาอีกครั้ง

ยวี่ไฉและเป่าผิงเองก็อดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นป้องปากลอบหัวเราะคิกคัก

ส่วนเจียงหลงได้แต่ทำสีหน้าจนปัญญา สุนัขทิเบตัน มาสทิฟฟ์ ตัวนี้ช่างมีความกระตือรือร้นเกินเหตุแจ่มชัดเหลือเกิน

"แม้ว่าร่างกายของเจ้าจะฟื้นฟูดีขึ้นมากแล้ว ทว่าเจ้าก็ยังคงอ่อนแอเกินไปนัก เจ้าไม่มีหนทางใดที่จะกลายมาเป็นแม่ทัพผู้เกรียงไกรและมีชื่อเสียงเลื่องลือเหมือนดั่งท่านโหวผู้เฒ่าได้หรอก" ฮาไต้พลันเอ่ยขึ้น ก่อนจะส่ายหน้าทอดถอนใจยาวพลันค่อย ๆ หมุนตัวเดินกลับเข้าเรือนเล็กไปอย่างช้า ๆ

"แล้วฉินยวี่เล่า?" ในยามนั้นเอง ยวี่ไฉพลันหันศีรษะเล็ก ๆ ของนางพลันกวาดสายตามองไปรอบ ๆ

โดยปกติแล้ว มักจะเป็นฉินยวี่ที่เป็นผู้ป้อนเสบียงอาหารให้แก่เฉียนเฟิง