บทที่ 13 เหตุผลที่แท้จริงของการกระอักเลือด

เมื่อเห็นแววตาไต่สวนของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้ง แม่นมเหยาก็รีบเอ่ยตอบในทันทีว่า "ฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าคะ ยังจำวาจาที่ท่านหมอสวี่เอ่ยเมื่อคืนนี้ได้หรือไม่เจ้าคะ?

ยามนั้นเขาบอกว่าคุณชายใหญ่เห็นทีจะไม่รอดแล้ว"

"ข้าย่อมจำได้ขึ้นใจ" ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเอ่ยพลางลอบรู้สึกหวาดกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่

"ในห้วงเวลานั้น ท่านดำเนินอ้อมไปไม่กี่ก้าวก็หันหลังกลับมา แล้วถอดสร้อยประคำที่ท่านพกติดตัวสวดมนต์มาหลายปี สวมเข้าที่ข้อมือของคุณชายใหญ่ หลังจากนั้นยามที่คุณหมอสวี่ถอนเข็มออก จึงได้พบว่าคุณชายใหญ่กลับมามีสัญญาณชีพอีกครั้งเจ้าค่ะ" แม่นมเหยาเอ่ยรวดเดียวจบด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นปรีดา

ยามเมื่อได้สดับฟัง ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งพลันฉายประกายลุกวาว นางเอ่ยซ้ำๆ ว่า "ใช่ ใช่ ใช่! มันเป็นเช่นนั้นจริงๆ! ยามนั้นใบหน้าของเจียงหลงซีดขาวราวกับกระดาษทองโพลน มันช่าง... ถึงขนาดที่ข้าต้องสวดมนต์อ้อนวอนต่อองค์ปฏิมา ขอพรให้ชาติหน้าเขาได้ไปเกิดในตระกูลที่ดีและมีร่างกายที่แข็งแรงไร้โรคภัย!

คิดไม่ถึงเลยว่า พอสวมสร้อยประคำเส้นนี้เข้าที่ข้อมือ เขากลับฟื้นคืนชีพกลับมาได้จริงๆ" เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ สายตาของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งก็เลื่อนไปจับจ้องที่ข้อมือของเจียงหลง "ประคำเส้นนี้อยู่คู่กายข้ามานานหลายปี ยามใดที่ข้าพร่ำสวดมนต์เบื้องหน้าพระพุทธรูป ก็จะใช้มือลูบไล้หมุนวนไปมาเพื่อทำจิตใจให้สงบระงับ"

"นั่นย่อมเป็นเพราะฮูหยินผู้เฒ่ามีความเลื่อมใสศรัทธาต่อพระพุทธองค์อย่างแรงกล้าเจ้าค่ะ ประคำเส้นนี้ตั้งอยู่เบื้องหน้าองค์ปฏิมามาเป็นเวลานาน ย่อมต้องซึมซับไอธรรมจนบังเกิดความศักดิ์สิทธิ์ กลายเป็นนวัตถุมงคลที่สามารถสื่อสารกับพระพุทธองค์ได้ พระพุทธองค์ทรงเห็นถึงความจริงใจของฮูหยินผู้เฒ่า จึงได้ประทานพรให้คุณชายใหญ่ฟื้นคืนชีพ และช่วยปกป้องไม่ให้คฤหาสน์ตระกูลจิ้งต้องสิ้นไร้ทายาทสืบสกุลเจ้าค่ะ!" ทันใดนั้น ม่านลูกปัดพลันสั่นไหวเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง ก่อนที่หญิงชราผู้หนึ่งจะก้าวเท้าเข้ามา นางเอ่ยเสริมด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ หญิงชราผู้นี้ก็คือ จางเจียงซื่อ ที่เมื่อวานนี้เพิ่งจะคอยหาเรื่องและคิดจะเหยียบย่ำศัตรูคู่แค้นเก่าของนางนั่นเอง

ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งหันหน้าไปมองจางเจียงซื่อ ใบหน้าของนางฉายแววอิ่มเอิบ บ่งบอกว่าเห็นพ้องกับวาจาของจางเจียงซื่ออย่างยิ่ง

จากนั้นนางจึงเอ่ยถามว่า "ภายในคฤหาสน์มีงานราษฎร์งานหลวงตั้งมากมาย เหตุใดเจ้าจึงแล่นมาที่นี่ด้วยเล่า?"

จางเจียงซื่อและแม่นมเหยา ต่างก็เป็นมือขวาที่ปราดเปรียวของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้ง พวกนางดำรงตำแหน่งผู้ดูแลภายในคฤหาสน์ และแบ่งหน้าที่กันบริหารจัดการงานเรือนหลังอย่างเป็นสัดส่วน

ก่อนที่จางเจียงซื่อจะได้เอ่ยตอบคำใด สตรีอีกนางหนึ่งก็สาวเท้าก้าวใหญ่เข้ามาในห้องนอนอย่างรวดเร็ว พร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "คุณชายใหญ่เป็นดั่งแก้วตาดวงใจของคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง ยามเมื่อได้ยินข่าวว่าเขาฟื้นตื่นขึ้นมาแล้ว พวกเราย่อมต้องพากันมาเยี่ยมเยียนเป็นธรรมดาเจ้าค่ะ"

ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งทอดสายตามองผู้มาใหม่ นางก็คือ เหยาเฉินซื่อ บ่าวไพร่สินเดิมอีกคนของนางนั่นเอง

"แม่นมเฉินเอ่ยได้ถูกต้องแล้ว เจียงหลง พี่สะใภ้ของเจ้าก็มาเยี่ยมเจ้าด้วยเช่นกัน เมื่อวานนี้ภายในคฤหาสน์มีเรื่องวุ่นวายมากมาย ข้าจึงไม่อาจมาเยี่ยมเจ้าได้ทันท่วงที เจ้าคงไม่โกรธเคืองพี่สะใภ้หรอกนะ?"

ม่านลูกปัดถูกเลิกขึ้นเป็นคราที่สาม ก่อนที่สตรีผู้หนึ่งซึ่งแต่งกายตามแบบฉบับของฮูหยินที่แต่งงานออกเรือนแล้วจะเยื้องกรายเข้ามา

แม้ว่าสตรีที่แต่งงานแล้วส่วนใหญ่จะถูกเรียกขานด้วยแซ่ของสามีตามด้วยแซ่เดิมของตระกูลตนเอง ทว่าบ่าวไพร่บางคนก็เลือกที่จะใช้คำเรียกขานที่เปี่ยมด้วยความเคารพยำเกรงต่อผู้มีฐานะตำแหน่ง ยกตัวอย่างเช่น แม่นมของคุณชายใหญ่จะถูกเรียกขานว่า มารดาเหยา ส่วนคนรุ่นเก่าก่อนจะถูกเรียกขานว่า แม่นม สามีของเหยาเฉินซื่อมีแซ่ว่าเหยา และแซ่เดิมของนางคือเฉิน นางจึงถูกเรียกขานว่า แม่นมเฉิน

ส่วนจางเจียงซื่อนั้น โดยทั่วไปพวกบ่าวไพร่และสาวใช้ในคฤหาสน์จะพากันเรียกขานนางว่า แม่นมเจียง

เจียงหลงทอดสายตามองไป คราแรกเขาถึงกับตกตะลึงลาน ก่อนที่ใบหน้าจะแปรเปลี่ยนเป็นบิดเบี้ยวดูพิกล

เพราะสตรีที่เพิ่งก้าวเท้าเข้ามาในยามนี้ กลับเป็นสตรีที่มีเรือนผมสีทองอร่าม ผิวพรรณขาวผุดผ่องราวกับหิมะ และมีดวงตาสีน้ำเงินเข้มดั่งไพลิน รูปร่างของนางสูงโปร่งและอวบอัดเย้ายวนใจยิ่งนัก โดยเฉพาะทรวงอกอันอวบอิ่มล้นทะลักที่เบียดดันเสื้อผ้าตัวสั้นจนดูราวกับยอดเขาแฝดอันมหึมา สวมใส่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายที่รัดรูปจนเห็นส่วนเว้าส่วนโค้งเด่นชัด

เหตุผลที่เจียงหลงมีสีหน้าพิกลนั้น เป็นเพราะในชั่วพริบตาที่เขาได้ยลโฉมหญิงงามต่างแดนผู้นี้ เศษเสี้ยวความทรงจำเกี่ยวกับตัวนางก็พวยพุ่งขึ้นมาจากสมองของร่างเดิมโดยสัญชาตญาณ

นางคือภรรยาเอกของ เจี่ยเป่ากุ้ย!

เนื่องจากโหวผู้เฒ่าตระกูลจิ้งและโหวผู้เยาว์ตระกูลจิ้ง ต่างก็มีชื่อเสียงเรียงนามอันน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงในสมรภูไม่รบ ส่งผลให้ชื่อเสียงของคฤหาสน์ตระกูลจิ้งในเมืองหลวงไม่ตสู้ดีนัก ยามที่ชาวบ้านตาดำๆ ได้ยินว่าคนจากตระกูลจิ้งย่างกรายอยู่บนท้องถนน ต่างก็พากันหลบเลี่ยงราวกับกาลกิณี แม้แต่พวกข้าราชการหรือตระกูลขุนนางสูงศักดิ์ก็ยังต้องคอยหลบฉากหากเป็นไปได้ ไม่กล้าเข้ามาข้องแวะกับคนของคฤหาสน์ตระกูลจิ้งโดยง่าย

ด้วยเหตุนี้ ตลอดชีวิตสิบห้าปีที่ผ่านมา ร่างเดิมจึงมีสหายสนิทเพียงคนเดียวเท่านั้น!

เจี่ยเป่ากุ้ยเป็นคนซื่อสัตย์และมีจิตใจเมตตา มีอายุมากกว่าร่างเดิมอยู่สองสามปี เขาเสนอตัวเป็นสหายที่มีนิสัยใจคอคล้ายคลึงกัน และเข้ากันได้เป็นปี่เป็นขลุ่ยกับเด็กหนุ่มผู้ซื่อบริสุทธิ์และไร้เดียงสาอย่างร่างเดิม

ตระกูลเจี่ยเดิมทีถือเป็นหนึ่งในตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวยในอำเภอหนิงหยวน กิจการหลักคือการค้าขายหยกและลักลอบนำเข้าผ้าไหมรวมถึงเครื่องปั้นดินเผาไปขายยังต่างแดน ทว่าตระกูลเจี่ยก็เป็นได้เพียงพ่อค้าวานิชเท่านั้น ฐานะตำแหน่งในสังคมย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับคฤหาสน์ตระกูลจิ้งได้เลย

ในสังคมยุคโบราณ อาชีพพ่อค้ามักจะถูกดูแคลนและอยู่รั้งท้ายในระบบชนชั้น 'ปราชญ์ กสิกร ช่างฝีมือ พ่อค้า' พ่อค้าถือเป็นชนชั้นที่ต่ำต้อยที่สุด

ในอดีตนั้น ตระกูลจิ้งแห่งอำเภอหนิงหยวนดำรงบรรดาศักดิ์เป็นถึงจวนโหว แม้แต่ท่านนายอำเภอหรือรองนายอำเภอ ยามเมื่อควบม้าหรือนั่งเกี้ยวผ่านหน้าประตูคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง ยังต้องลงจากหลังม้าหรือก้าวลงจากเกี้ยวเพื่อแสดงความเคารพยำเกรง

ตระกูลเจี่ยและคฤหาสน์ตระกูลจิ้งมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกันคือ ในคนรุ่นนี้ ทั้งสองตระกูลต่างก็มีทายาทชายเพียงคนเดียวเท่านั้น

ทว่าช่างน่าเวทนา ตระกูลเจี่ยได้ล่มสลายไปเมื่อหนึ่งปีก่อนหน้านี้แล้ว

เจี่ยเป่ากุ้ยหายสาบสูญไป ไม่ตราบว่ายังคงมีชีวิตอยู่หรือกลายเป็นศพไปแล้ว!

ร่างเดิมเคยส่งคนออกตามหา ทว่ากลับไม่พบร่องรอยหรือเบาะแสใดๆ เลยแม้แต่น้อย

จากความทรงจำทำให้รู้ว่า พี่สะใภ้ต่างแดนผู้นี้มีนามว่า ไต้ลี่ซือ นางถูกเจี่ยเป่ากุ้ยส่งตัวมาที่คฤหาสน์ด้วยตนเองก่อนที่ตระกูลเจี่ยจะล่มสลาย พร้อมทั้งเอ่ยปากฝากฝังให้จิ้งเจียงหลงช่วยดูแลนาง จิ้งเจียงหลงในยามนั้นเป็นเพียงเด็กหนุ่มเจ้าสำราญที่มีจิตใจซื่อบริสุทธิ์ราวกับเด็กน้อย

เขาในยามนั้นไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการบริหารงานใดๆ แล้วเขาจะไปล่วงรู้ถึงวิกฤตการณ์ของตระกูลเจี่ยได้อย่างไร?

จนกระทั่งเมื่อตระกูลเจี่ยถูกพวกเจ้าหนี้รุมทึ้งแย่งชิงทรัพย์สินจนหมดสิ้น และเวลาล่วงเลยไปหลายเดือน จิ้งเจียงหลงจึงเพิ่งจะได้รับทราบข่าวคราว

ในยามนี้ เจียงหลงรู้สึกว่าฐานะตำแหน่งของพี่สะใภ้ต่างแดนผู้นี้มีความพิเศษยิ่งนัก ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาเกิดความฉงนใจยิ่งกว่าคือ การที่ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งยอมมอบอำนาจสิทธิ์ขาดชั่วคราวในการดูแลงานบริหารภายในคฤหาสน์ให้แก่ไต้ลี่ซือผู้นี้

ไม่ใช่ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งจะขาดแคลนมือขวาที่ปราดเปรียว—ยกตัวอย่างเช่น จางเจียงซื่อ และ แม่นมเหยา หากนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งย่อมต้องมีความสนิทสนมคุ้นเคยและรู้เช่นเห็นชาติในตัวของจางเจียงซื่อและแม่นมเหยามากกว่า ต่อให้นางจะฝักใฝ่ในพระธรรมและไม่ปรารถนาจะสอดมือเข้ามายุ่งเกี่ยวกับงานบริหารแล้ว นางก็ควรจะมอบอำนาจให้แก่คนทั้งสองดูแลไม่ใช่รึ?

เหตุใดนางจึงเลือกไต้ลี่ซือ สตรีที่เพิ่งก้าวเท้าเข้าสู่คฤหาสน์ได้เพียงปีเดียวผู้นี้กันแน่?

สตรีผู้นี้ต้องมีกลอุบายหรือไพ่ตายซ่อนอยู่เป็นแน่ เจียงหลงลอบคิดในใจ พลันเกิดความอยากรู้อยากเห็นระคนความหวาดระแวงในตัวของไต้ลี่ซือขึ้นมา

"เจียงหลง!" แม้จะมีดวงตาสีน้ำเงินเข้มและเรือนผมสีทองอร่าม ทว่าไต้ลี่ซือกลับสามารถเอ่ยภาษาของราชวงศ์ต้าฉีได้อย่างฉะฉานและลื่นไหลยิ่งนัก

เมื่อเห็นเจียงหลงเอาแต่จับจ้องมองนางตาไม่กะพริบโดยไม่เอ่ยตอบคำใด ไต้ลี่ซือจึงเอ่ยเย้าแหย่เขาด้วยท่าทางที่เปี่ยมด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ

บรรดาสตรีคนอื่นๆ ภายในห้องต่างพากันเบือนหน้าหนี แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น

ไต้ลี่ซือ หญิงงามต่างแดนผู้นี้ ช่างดูแปลกแยกและเข้ากันไม่ได้เลยกับบรรดาสตรีแห่งราชวงศ์ต้าฉีที่ได้รับการอบรมสั่งสอนเรื่อง 'สามคล้อยตามสี่คุณธรรม' มาตั้งแต่ยังเยาว์วัย

"อ้อ" เมื่อได้ยินเสียงเรียก ในที่สุดเจียงหลงก็พยุงสติกลับคืนมาได้ พลันเอ่ยว่า "พี่สะใภ้"

"เมื่อครู่พวกเรากำลังคุยกันว่า พระพุทธองค์ทรงมีพระเมตตาคุ้มครองเจียงหลง ในมุมมองของข้า ยามเมื่อเจียงหลงมีร่างกายที่แข็งแรงขึ้นกว่านี้อีกสักหน่อย เขาควรจะเดินทางไปที่วัดเจียหลานด้วยตนเองเพื่อจุดธูปสักการะและขอบพระคุณพระพุทธองค์ที่ประทานพรให้ฟื้นคืนชีพ จริงสิ ไต้ลี่ซือ ยามนั้นเจ้าจงร่วมเดินทางไปเป็นเพื่อนเขาด้วยนะ" ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งพลันฉายประกายลุกวาวขึ้นมาอย่างกะทันหัน

และสายตาของนางก็คอยกวาดมองสลับไปมาระหว่างเจียงหลงและไต้ลี่ซืออยู่เนืองๆ

นี่เป็นคราแรกที่ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งได้เห็นหลานชายของตนเองตกอยู่ในอาการตะลึงลานเพราะสตรีผู้หนึ่ง

แม้ว่าฐานะตำแหน่งของไต้ลี่ซือจะ... ทว่าในยามนั้น ยามที่เจี่ยเป่ากุ้ยตระหนักรู้ว่าตระกูลตนเองกำลังเผชิญหน้ากับมหันตภัยร้ายแรง และได้ส่งตัวไต้ลี่ซือเข้ามาในคฤหาสน์ด้วยตนเองเพื่อฝากฝังให้จิ้งเจียงหลงดูแล ใครจะไปรู้ว่าเจี่ยเป่ากุ้ยไม่ได้มีเจตนาที่จะยกไต้ลี่ซือให้เป็นสตรีของจิ้งเจียงหลง?

ห้วงความคิดของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเริ่มหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง

ในสายตาของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้ง ตระกูลเจี่ยนั้นต่ำต้อยกว่าคฤหาสน์ตระกูลจิ้งยิ่งนัก ไม่พักต้องเอ่ยถึงเรื่องที่ตระกูลเจี่ยล่มสลายไปแล้ว ต่อให้เป็นยามที่ตระกูลเจี่ยมั่งคั่งร่ำรวยและมีหน้ามีตาที่สุด ฐานะภรรยาเอกของไต้ลี่ซือก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้แม้กระทั่งตำแหน่งอนุภรรยาข้างกายของจิ้งเจียงหลงด้วยซ้ำ

ดังนั้น นางจึงปักใจเชื่อว่าการยอมให้ไต้ลี่ซือมาเป็นสตรีของหลานชายตนนั้น ถือเป็นการยกฐานะดึงฟ้าต่ำให้แก่ไต้ลี่ซือแล้ว

และในยามนี้ ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งกำลังกระวนกระวายใจและปรารถนาจะอุ้มเหลนชายเป็นกำลัง

แม้ว่าร่างกายของเจียงหลงจะดูทุเลาเบาบางลงมากแล้ว ทว่าภายในใจของนางก็ยังคงมีความวิตกกังวลอยู่บ้าง

เมื่อวานนี้ จิ้งเจียงหลงเกิดอาการกระอักเลือดและเกือบสิ้นลมหายใจ ท่านหมอสวี่ในคราแรกถึงกับบอกว่าหมดหนทางเยียวยา ซึ่งเรื่องนี้ได้สร้างความหวาดกลัวให้แก่นางเป็นล้นพ้น

ตราบใดที่นางได้อุ้มเหลนชาย นางก็ไม่จำเป็นต้องคอยกังวลใจว่าสายเลือดตระกูลจิ้งจะต้องสิ้นสุดลงอีกต่อไป

เจียงหลงไม่ได้รับรู้เลยว่าฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งกำลังเข้าใจผิดไปใหญ่โต

เขาเพียงแต่กำลังลอบค้นหาเศษเสี้ยวความทรงจำของร่างเดิม เพื่อสืบดูข่าวคราวเกี่ยวกับตัวไต้ลี่ซือ ปรารถนาจะรับรู้ว่านางเป็นสตรีประเภทใดกันแน่

ทว่า ไต้ลี่ซือกลับสังเกตเห็นแววตาที่ผิดปกติของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้ง แต่นางยังคงเอ่ยปากรับคำที่จะเดินทางไปจุดธูปสักการะด้วยกันอย่างสงบนิ่ง ดวงตาดั่งไพลินของนางสั่นไหวเล็กน้อยพลางตกอยู่ในห้วงความคิด

"เหตุใดไม่ยอมให้คุณหนูใหญ่ร่วมเดินทางไปด้วยกันเล่าเจ้าคะ?"

แม่นมเหยาพลันเอ่ยคำพูดที่สร้างความตระหนกตกใจให้แก่ทุกคนในห้อง

ทันทีที่วาจานี้หลุดพ้นจากปาก มารดาของนางอย่างแม่นมเฉินก็ถลึงตาใส่ในทันที

นางช่างรนหาที่ ตายเพราะปาก นำพาเรื่องที่ไม่มีผู้ใดปรารถนาจะเอ่ยถึงขึ้นมาพูดเสียได้!

นางไม่รู้เรื่องรู้ราวหรืออย่างไรว่า บัดนี้ หลินหยา ได้กลายเป็นหัวข้อต้องห้ามที่ทุกคนในคฤหาสน์ต่างรู้กันดี?

นางยังบังอาจนำเรื่องนี้มาเอ่ยต่อหน้าฮูหยินผู้เฒ่าอีก!

จางเจียงซื่อ ศัตรูคู่แค้นเก่าของแม่นมเฉิน พลันเกิดความยินดีปรีดาเป็นล้นพ้น นางรีบเอ่ยปากตำหนิแม่นมเหยาทันทีว่า "เพียงแค่เมื่อวานนี้ คุณหนูใหญ่ก็ยั่วโทสะคุณชายใหญ่จนกระอักเลือดเจียนตาย เจ้ายังบังอาจเสนอให้คุณหนูใหญ่และคุณชายใหญ่พบหน้ากันและเดินทางไปจุดธูปสักการะที่วัดเจียหลานด้วยกันอีกรึ? เจ้ามีเจตนาแอบแฝงสิ่งใดกันแน่?"

หลังจากเอ่ยวาจานี้ จางเจียงซื่อก็ชายตา มองแม่นมเฉินอย่างผู้ชนะ

แม่นมเฉินลอบรู้สึกหงุดหงิดใจยิ่งนักที่ถูกจางเจียงซื่อฉวยโอกาสโจมตีและได้เปรียบไปเสียได้

ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเองก็รู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง นางคิดไม่ถึงเลยว่าแม่นมเหยาผู้ซึ่งคอยทำตัวระมัดระวังและสุขุมคัมภีร์ภาพอยู่เสมอ จะเอ่ยวาจาเช่นนี้ออกมา

นางตกอยู่ในห้วงความคิดลึก ไม่ได้เอ่ยปากเห็นพ้องหรือคัดค้านในเพลานี้

เหตุผลที่แม่นมเหยาเสนอแนะเช่นนี้ เป็นเพราะเมื่อคืนนี้ เจียงหลงได้บอกเล่าเรื่องราวสำคัญประการหนึ่งให้แก่นางฟัง

เจียงหลงได้กุเรื่องโกหกคำโตขึ้นมา โดยบอกว่าเหตุผลที่เขาเกิดอาการกระอักเลือดนั้น ไม่ใช่เป็นเพราะเขาโกรธเคืองหลินหยา ทว่า เป็นเพราะยอดฝีมือผู้ลึกลับคนก่อนหน้านี้ได้มอบยาเม็ดหนึ่งให้แก่เขา โดยบอกว่ามันสามารถช่วยขับพิษไข้ที่หลงเหลืออยู่ในร่างกายออกไปได้

มันเพียงแต่ต้องใช้เวลาชั่วครู่เพื่อให้ฤทธิ์ยาสำแดงผล และประจวบเหมาะกับยามที่หลินหยา ก้าวเท้าเข้าสู่ห้องนอนพอดี เขาจึงได้บ้วนเลือดพิษนั้นออกมา

ส่งผลให้เขาถูกทุกคนเข้าใจผิดไปใหญ่โต

ยิ่งไปกว่านั้น เจียงหลงยังบอกอีกว่า ตัวเขาไม่ได้มีความรังเกียจเดียดข้าท์ในตัวภรรยาเอกหลินหยาเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน ภายในใจของเขากลับมีความพึงใจในตัวนางอยู่มากทีเดียว

ทว่า เป็นเพราะเขาจำเป็นต้องลอบสืบหาตัวฆาตกรอย่างเงียบเชียบ จึงไม่อาจเปิดเผยความจริงในเพลานี้ได้ ดังนั้นเจียงหลงจึงหวังว่าแม่นมเหยาจะคอยช่วยปกป้องดูแลนางอย่างลับๆ อย่าได้ปล่อยให้หลินหยาต้องได้รับความคับแค้นใจใดๆ ภายในคฤหาสน์แห่งนี้

แม่นมเหยามีความรักใคร่เอ็นดูในตัวคุณชายใหญ่ของนางอย่างแท้จริง ยามเมื่อได้ยินว่าเจียงหลงพึงใจในตัวหลินหยา นางย่อมปรารถนาจะปกป้องนางอยู่แล้ว

ตราบใดที่หลินหยา สามารถเดินทางไปจุดธูปสักการะที่วัดเจียหลานในครานี้ได้ และเจียงหลงไม่เกิดอาการกระอักเลือดอีกคราหลังจากที่ได้พบหน้านาง เช่นนั้นชีวิตความเป็นอยู่ของหลินหยาในคฤหาสน์ตระกูลจิ้งย่อมต้องสุขสบายขึ้นอย่างแน่นอน

แม้จะรู้ดีว่าฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งไม่ได้มีเจตนาที่จะสร้างความลำบากใจให้แก่หลินหยา ทว่าภายในคฤหาสน์แห่งนี้เต็มไปด้วยพวกหน้าไหว้หลังหลอกคอยประจบสอพลอผู้เรืองอำนาจและเหยียบย่ำผู้ตกอับ โดยเฉพาะคนอย่างจางเจียงซื่อผู้กุมอำนาจสูงในคฤหาสน์และมีความเป็นศัตรูกับหลินหยาอย่างเด่นชัด หากสถานการณ์อันยากลำบากของหลินหยาในยามนี้ไม่ไม่อาจคลี่คลายลงได้ อาหารการกิน เสื้อผ้าอาภรณ์ และค่าใช้จ่ายรายวันของนางย่อมต้องถูกตัดรอนในวันข้างหน้าเป็นแน่

เมื่อเห็นว่าฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งยังคงเงียบงัน จางเจียงซื่อก็เตรียมจะเอ่ยปากซ้ำเติม ทว่าในห้วงเวลานั้น ไต้ลี่ซือกลับชายตามองเจียงหลงคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแทรกขึ้นพร้อมรอยยิ้มว่า "แม่นมเหยาเป็นถึงแม่นมของคุณชายใหญ่ ความผูกพันของพวกเขาย่อมลึกซึ้งเหนือผู้ใด มีหรือที่แม่นมเหยาจะมีเจตนาแอบแฝงที่ประทุษร้าย?

ฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าคะ ประจวบเหมาะกับที่ข้าเองก็ปรารถนาจะทำความสนิทสนมกับคุณหนูใหญ่ให้มากขึ้นเช่นกัน เหตุใดท่านไม่ไม่ยอมรับคำขอนี้เล่าเจ้าคะ?"

"เจียงหลง เจ้ามีความเห็นอย่างไร?" ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งยังคงมีความรู้สึกที่ดีต่อหลินหยา นางพึงใจในตัวหลานสะใภ้คนนี้ไม่น้อย นางลังเลใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองเจียงหลงที่นั่งอยู่ข้างเตียง

ทุกคนภายในห้องต่างพากันหูผึ่งตั้งใจฟัง

เพราะท่าทีของเจียงหลงในยามนี้ ย่อมเป็นสิ่งชี้ชะตาฐานะตำแหน่งของภรรยาเอกอย่างหลินหยาภายในคฤหาสน์แห่งนี้

~