บทที่ 12 สิ่งศักดิ์สิทธิ์และภูตผี

แม่นมเหยาจัดเตรียมน้ำหมึกและพู่กัน ตั้งอกตั้งใจจดบันทึกเทียบยาอย่างละเอียดถี่ถ้วนและประณีตยิ่งนัก

หลังจากนั้น นางยังคงอ่านทบทวนให้เจียงหลงฟังอีกคราเพื่อเปรียบเทียบตรวจทาน ด้วยหวังใจว่าจะไม่ให้ตกหล่นสมุนไพรไปแม้แต่ตัวเดียว

เทียบยาของแพทย์แผนจีนนั้นเดิมทีก็มีความยาวมากอยู่แล้ว บางครายังประกอบด้วยตัวยาสมุนไพรนับสิบ ๆ ชนิด ตัวยาสมุนไพรแต่ละตัวรวมถึงปริมาณน้ำหนักชั่งตวงวัดล้วนมีความแม่นยำยิ่งนัก ไม่อาจผิดพลาดได้แม้แต่กระเบียดนิ้ว ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากยาถอนพิษแล้ว เจียงหลงยังได้เพิ่มตัวยาสำหรับเทียบยาอื่นอีกสองชุดเข้าไปด้วย ส่งผลให้แม่นมเหยาจดรายการสมุนไพรสำหรับเทียบยาชุดนี้จนเต็มหน้ากระดาษพจนานุกรมเลยทีเดียว

หลังจากจดเทียบยาเสร็จสิ้น เจียงหลงจึงได้อธิบายขั้นตอนวิธีการเคี่ยวรักษาและข้อควรระวังให้แม่นมเหยาฟังอย่างละเอียด

เรื่องนี้ยังต้องจดบันทึกเพิ่มอีกครึ่งหน้ากระดาษ

แม้ว่ายาที่ต้องเคี่ยวในครานี้จะมีถึงสามชนิดที่แตกต่างกัน ทว่าแม่นมเหยาก็ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงอันใด นางทึกทักเอาเองว่าการถอนพิษร้ายแรงนั้นจำเป็นต้องดื่มยาทั้งสามชามนี้ตามลำดับขั้นตอน

"แม่นมเจ้าคะ ในเทียบยานี้มีสมุนไพรอันล้ำค่าอยู่ไม่น้อย..."

เจียงหลงเอ่ยปากด้วยความลังเลใจอยู่บ้าง แม้คฤหาสน์ตระกูลจิ้งจะมั่งคั่งร่ำรวยเป็นล้นพ้น ทว่าการจะเคลื่อนย้ายเงินทองจำนวนมากย่อมต้องได้รับความเห็นชอบจากฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเสียก่อน จึงจะสามารถเบิกถอนจากผู้ดูแลบัญชีท้องพระคลังได้ ทว่าในยามนี้ เรื่องนี้จำเป็นต้องปิดบังไม่ให้ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งล่วงรู้เด็ดขาด

แม่นมเหยาคลี่ยิ้มพลางพับหน้ากระดาษแผ่นนั้นซุกซ่อนไว้ในสาบเสื้ออย่างไม่ดชิด "คุณชายใหญ่ลืมเลือนไปแล้วรึเจ้าคะ? นายหญิงท่านมีสินเดิมจำนวนมหาศาล ยามอดีตนั้น ฮูหยินผู้เฒ่ากับนายหญิงไม่รู้ต้นสายปลายเหตุกันเท่าใดนัก ดังนั้นหลังจากที่นายหญิงล่วงลับไป ฮูหยินผู้เฒ่าจึงไม่ปรารถนาจะเข้าครอบครองทรัพย์สมบัติเหล่านั้น และปล่อยให้บ่าวเป็นผู้ดูแลจัดการทั้งหมดเจ้าค่ะ"

"แม้ว่าในเทียบยานี้จะมีสมุนไพรอันล้ำค่าอย่างโสมคนหรือเขากวางอ่อนรวมอยู่ด้วย ทว่าพวกเราก็ไม่จำเป็นต้องกราบเรียนให้ฮูหยินผู้เฒ่าล่วงรู้หรอกเจ้าค่ะ เพียงแค่เบิกเงินเงินตำลึงจากสินเดิมที่นายหญิงทิ้งไว้มาใช้จ่ายก็เพียงพอแล้ว"

เจียงหลงลอบค้นหาความทรงจำของร่างเดิม ก็พบว่าเรื่องราวเป็นเช่นนี้จริง ๆ

ยามนี้เป็นเวลาดึกดื่นค่ำมืดมากแล้ว หลังจากเอ่ยวาจากันอีกสองสามประโยคและกำชับเรื่องสำคัญกับแม่นมเหยาอีกเรื่องหนึ่ง จิ้งเจียงหลงก็เตรียมตัวจะพักผ่อน

แม่นมเหยากำชับให้เจียงหลงรีบเข้านอนโดยไว หลังจากที่ได้กินสิ่งใดรองท้องไปเมื่อครู่ เจียงหลงก็พอจะฟื้นคืนเรี่ยวแรงขึ้นมาบ้าง ทว่าในยามนี้ความเหนื่อยล้าสายหนึ่งกลับจู่โจมเข้ามาอีกครา เขาหลับตาลงอย่างว่าง่าย ปล่อยให้แม่นมเหยาช่วยจัดแจงห่มผ้าห่มและจัดท่านอนให้เรียบร้อย ก่อนจะเข้าสู่ห้วงนิทราอันลึกล้ำไปในทันที

แม่นมเหยาดับตะเกียงน้ำมันพลางก้าวเท้าเยื้องกรายออกจากห้องนอนอย่างแผ่วเบา

นางกำชับให้ยวี่ไฉและเป่าผิงคอยเฝ้ายามราตรีอย่างเข้มงวดกวดขัน จากนั้นจึงได้ก้าวเท้ากลับห้องหับของตนเอง

หลังจากที่จิ้งเจียงหลงหลับตาลงได้ไม่นาน เขาก็เข้าสู่แดนสัจธรรม ยามเมื่อเขาลืมตาตื่นขึ้นมาอีกครา แสงสุรีย์ก็สาดส่องตรงหัวศีรษะเสียแล้ว

การนอนหลับในครานี้ช่างแสนหวานและอิ่มเอมยิ่งนัก

มันช่างแตกต่างจากความมืดมิดที่เขาเคยถูกกักขังไว้ก่อนที่จะทะลุไม่ติมาอย่างสิ้นเชิง... ที่แห่งนั้นมีแต่ความหนาวเหน็บอันอ้างว้างเวิ้งว้างไม่จบสิ้น พร้อมความรู้สึกอึดอัดระคนทรมานจากการถูกแขวนตระหง่านอยู่กลางเวหาโดยไร้ผืนปฐพีรองรับเท้า ทว่าการนอนหลับในครานี้ช่างสงบเยือกเย็นยิ่งนัก

ทันทีที่เขาตื่นขึ้น ยวี่ไฉก็สังเกตเห็นทันควัน

"คุณชายใหญ่ ท่านฟื้นแล้วรึเจ้าคะ?" ยวี่ไฉก้าวเท้าขึ้นหน้าพร้อมรอยยิ้มยินดีปรีดา

เมื่อวานนี้ เหตุการณ์ที่คุณชายใหญ่กระอักโลหิตและหมดสติไปทำเอาผู้คนทั่วทั้งคฤหาสน์ตระนกตกใจขวัญหนีดีฝ่อกันไปหมด แม้แต่ท่านหมอสวี่ก็ยังเอ่ยปากว่าหมดหนทางเยียวยา แม้ว่าในภายหลังเขาจะฟื้นคืนสติขึ้นมาได้ ทว่าในเช้าวันนี้ทุกคนก็ยังคงมีความวิตกกังวลใจยิ่งนัก ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งได้ส่งสาวใช้มาถามไถ่อาการถึงห้าหกรอบแล้วตลอดทั้งเช้านี้ว่าเจียงหลงฟื้นแล้วหรือยัง

"อืม"

เจียงหลงส่งยิ้มตอบ ทว่าในวินาทีต่อมาคิ้วของเขาก็พลันขมวดม้วนเข้าหากัน

เพราะกลิ่นหอมของพิษเรื้อรังที่แสนคุ้นเคยนั้น ได้ลอยล่องเข้ามากระทบนาสิกของเขาอีกคราแล้ว

สายตาของเขาตวัดมองไปทางบานหน้าต่างโดยสัญชาตญาณ หินลิทอปส์และหญ้าซิงเติ้งยังคงตั้งอยู่ที่เดิม ส่วนธูปที่เขาดับไปเมื่อวานนี้ บัดนี้กลับถูกจุดขึ้นมาใหม่อีกครา ควันสีฟ้าอ่อนลอยม้วนตัวออกจากกระถางธูปอย่างช้า ๆ

ท่าทางที่เปลี่ยนไปโดยไม่รู้ตัวของเขาถูกยวี่ไฉจับสังเกตได้ เด็กสาวแลบลิ้นสีชมพูเรื่อพลางหัวเราะร่าเอ่ยว่า "เมื่อวานนี้บ่าวสะเพร่าเองเจ้าค่ะ ไม่ได้สังเกตว่าธูปดับไปยามใด เช้านี้ตอนลุกขึ้นมาจัดแต่งห้องหับ เห็นมันดับอยู่จึงได้ลนลานจุดขึ้นมาใหม่เจ้าค่ะ"

เจียงหลงเบนสายตากลับมาจับจ้องที่ยวี่ไฉ

ก่อนที่ความจริงจะปรากฏแจ้ง เขาเชื่อใจเพียงฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งและแม่นมเหยาเท่านั้น

ทว่า ยามเมื่อเห็นท่าทางอันเป็นธรรมชาติและรอยยิ้มอันซื่อสัตย์จริงใจของยวี่ไฉ ในใจของเขาก็ไม่ได้ปักใจเชื่อว่านางจะเป็นผู้ลอบเล่นตุกติกวางยาพิษลับหลัง

ยามเมื่อได้ยินเสียงของเจียงหลงดังมาจากภายในห้อง เป่าผิงที่กำลังนั่งพักสายตาอยู่ตรงห้องโถงด้านนอกก็พลันลืมตาขึ้นทันที นางรีบลุกขึ้น สวมรองเท้า เลิกม่านลูกปัดแล้วก้าวเท้าเดินเข้ามาด้านใน

"คุณชายใหญ่" ยามเมื่อเห็นว่าสัญญาณชีพของคุณชายใหญ่ดูแจ่มใสขึ้นมาก เป่าผิงก็ร้องเรียกด้วยความยินดี

"เมื่อคืนนี้เจ้าเป็นคนเฝ้ายามราตรีงั้นรึ?"

เจียงหลงกวาดสายตามองไปพลันสังเกตเห็นว่าใบหน้าของเป่าผิงมีร่องรอยของความเหนื่อยล้าหลงเหลืออยู่ เขาจึงเอ่ยว่า "อย่าได้ตรากตรำจนเกินไปนักเลย รีบกลับห้องไปพักผ่อนเสียหน่อยเถอะ"

ในตระกูลที่มั่งคั่งร่ำรวย สาวใช้ข้างกายของผู้เป็นนายย่อมต้องมีตารางเวรเฝ้ายามราตรี หากยามดึกดื่นค่ำมืดผู้เป็นนายตื่นขึ้นมาแล้วกระหายน้ำอยากดื่มชา สาวใช้ข้างกายก็ต้องรีบก้าวเท้าเข้ามาปรนนิบัติรับใช้ พวกนางจำเป็นต้องตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา ยามปกติสาวใช้จะคอยเฝ้าอยู่ที่ห้องโถงด้านนอก หากผู้เป็นนายด้านในตื่นขึ้นเพียงแค่ไอเบา ๆ คราหนึ่ง สาวใช้ก็ต้องรีบพุ่งตัวเข้าไปในทันที

หากเผลอหลับไปจนไม่ได้ยินวาจา วันรุ่งขึ้นย่อมต้องถูกลงทัณฑ์

หากได้พบเจอนายที่จิตใจเมตตากรุณาก็นับว่าโชคดีไป ทว่าหากต้องพบเจอนายที่มีนิสัยโหดร้ายและใจคออำมหิต สาวใช้ข้างกายย่อมต้องถูกโบยตีทางกายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ บ่าวต้องรีบไปเรียนให้ฮูหยินผู้เฒ่าล่วงรู้ก่อนเจ้าค่ะ"

เป่าผิงมีใบหน้ากลมมน ยามที่นางคลี่ยิ้มใบหน้าแก้มของนางจะแดงระเรื่อราวกับผลผิงกั่วสุกปลั่ง "ฮูหยินผู้เฒ่ามีความเป็นห่วงเป็นใยในตัวคุณชายใหญ่ยิ่งนักเจ้าค่ะ ตลอดทั้งเช้านี้นางส่งคนมาถามไถ่ตั้งหลายรอบแล้วว่าท่านฟื้นแล้วหรือยัง"

"เป็นความผิดของข้าเองที่ทำให้ท่านย่าต้องเป็นกังวล"

"คุณชายใหญ่ อย่าได้โทษตัวเองเลยเจ้าค่ะ ท่านเพียงแค่ตั้งหน้าตั้งตาพักผ่อนรักษาตัวให้ร่างกายหายดีเป็นปกติก็พอแล้วเจ้าค่ะ"

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากนอกประตู เจียงหลงตวัดสายตามองผ่านม่านลูกปัด เห็นแม่นมเหยากำลังก้าวเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ ในมือประคองถาดไม้ประดู่แดง ยังไม่ทันที่นางจะเดินมาถึงตัว กลิ่นหอมฉุนของยาสมุนไพรจีนอันเข้มข้นก็อบอวลไปทั่วทั้งห้องหับเสียแล้ว

ยวี่ไฉและเป่าผิงต่างพากันย่นจมูกเล็ก ๆ แสดงสีหน้าพะอืดพะอมอย่างเห็นได้ชัด พวกนางย่อมไม่พึงใจในกลิ่นฉุนของยาสมุนไพรจีนเป็นแน่

"บ่าวขอตัวไปส่งข่าวให้ฮูหยินผู้เฒ่าก่อนนะเจ้าค่ะ"

เป่าผิงเป็นฝ่ายสับฝีเท้าชิ่งหนีก่อนเป็นคนแรก

ยวี่ไฉรีบก้าวเท้าตามไปติด ๆ "บ่าวจะไปยกสำรับอาหารมาให้คุณชายใหญ่เจ้าค่ะ"

แม่นมเหยาบรรจงวางถาดลงบนโต๊ะพลางถลึงตาขวับมองตามหลังเด็กสาวทั้งสองด้วยความไม่พอใจ นางย่อมมองออกถึงกลอุบายเล็ก ๆ ของพวกนาง "เด็กสองคนนี้ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย พึงต้องจับมาสั่งสอนระเบียบวินัยเสียให้เข็ด"

"ไม่ต้องหรอก เรื่องขี้ผงเท่านี้เอง" เจียงหลงหัวเราะร่า "ข้าดื่มยามาปีแล้วปีเล่า พวกนางคงจะเข็ดขยาดกลิ่นขมขื่นของยาสมุนไพรจีนไปนานแล้ว อันที่จริงข้าเองก็ไม่ต่างกันหรอก หากไม่ใช่เพราะจำเป็นต้องดื่มเพื่อรักษาชีวิต ข้าคงวิ่งไปอาเจียนทิ้งนานแล้ว"

"คุณชายใหญ่ช่างตามใจพวกนางจนเคยตัวยิ่งนักเจ้าค่ะ"

แม่นมเหยามีสีหน้าหมดหนทาง จากนั้นนางหยิบธูปก้านหนึ่งออกจากแขนเสื้อแล้วก้าวเท้าเดินไปที่บานหน้าต่าง ยามเมื่อเห็นว่าธูปก่อนหน้านี้ถูกจุดขึ้นมาใหม่ สีหน้าของนางก็พลันแปรเปลี่ยนไป นางรีบยื่นมือออกไปดับธูปทันทีพลันเอ่ยถามด้วยความร้อนรนว่า "ผู้ใดเป็นคนจุดธูปนี้?"

"ยวี่ไฉ" เจียงหลงเอ่ยตอบ

ยามเมื่อเห็นสีหน้าของแม่นมเหยาแปรเปลี่ยนไปเมื่อได้ยินชื่อนั้น เขาจึงรีบเอ่ยเสริมว่า "นางคงจะบังเอิญเห็นมันดับอยู่ จึงได้จุดขึ้นมาใหม่โดยไม่ได้ตั้งใจหรอก"

ก่อนที่ร่างเดิมจะสิ้นใจ เขาค่อนข้างพึงใจในความแปลกประหลาดของหินลิทอปส์และหญ้าซิงเติ้ง... ชนิดหนึ่งเติบโตบนก้อนหิน ส่วนอีกชนิดสามารถส่องแสงเรืองรองในยามค่ำคืนเพื่อเพิ่มความสว่างไสวให้แก่รอบกายได้ เขาจึงได้เก็บพวกมันไว้ในห้องหับของตน

ส่วนเรื่องของธูปนั้น ร่างเดิมไม่ได้มีข้อกำหนดกฎเกณฑ์ใด ๆ เป็นพิเศษ

ทว่า บรรดาคุณชายและคุณหนูตระกูลใหญ่ส่วนมักพึงใจในการจุดธูป ประการแรกคือมันมีกลิ่นหอม ประการที่สองคือสามารถช่วยกลบกลิ่นอับชื้นได้ และประการที่สามคือธูปส่วนใหญ่มีสรรพคุณในการขับไล่หรือกำจัดแมลง คล้ายคลึงกับประโยชน์ของน้ำยาเทียนอบในยุคปัจจุบัน

"ระมัดระวังไว้หน่อยย่อมดีที่สุดเจ้าค่ะ" แม่นมเหยาตั้งใจว่าจะลอบจับตาดูพฤติกรรมของยวี่ไฉเพื่อค้นหาความผิดปกติ

นางถอดธูปออกจากกระถางพลันเปลี่ยนเป็นธูปก้านใหม่ที่นางเตรียมมาแล้วจุดไฟ จากนั้นจึงก้าวเท้ากลับมาที่โต๊ะ ยื่นหลังมือแตะข้างชามยาเพื่อตรวจทานอุณหภูไม่ ก่อนจะเอ่ยว่า "ยากำลังอุ่นได้ที่แล้วเจ้าค่ะ คุณชายใหญ่ ในบรรดายาสามชามนี้ ท่านพึงต้องดื่มชามใดก่อนเจ้าคะ?"

เจียงหลงชี้นิ้วบ่งบอกว่าจะดื่มยาถอนพิษชามแรกเสียก่อน พลันเอ่ยกำชับว่า "ยานี้เพียงแค่เคี่ยวรักษาตามขั้นตอนวิธีการที่ข้าบอกกล่าวไว้ก็พอ แต่อย่างไรเสีย ห้ามนำมาลิ้มลองชิมรสชาติเด็ดขาดนะ"

พึงรู้ไว้ว่า หนึ่งในเทียบยาเหล่านี้คือพิษร้ายแรงที่เขาจัดเตรียมไว้เพื่อป้องกันตัว

พิษปลิดชีพในพริบตา!

"เมื่อวานนี้คุณชายใหญ่ได้กำชับบ่าวไว้แล้วเจ้าค่ะ ยาเหล่านี้บ่าวเป็นผู้ลงมือเคี่ยวด้วยตนเองทุกขั้นตอน ไม่ยอมให้ผู้ใดนำมาลิ้มลองส่งเดชเด็ดขาดเจ้าค่ะ" แม่นมเหยานั่งลงข้างเตียงพลางประคองชามยา ใช้ช้อนคนยาสมุนไพรสีน้ำตาลเข้มที่มีไอความร้อนพวยพุ่งขึ้นมา หมายจะป้อนให้เจียงหลงด้วยตนเอง

เจียงหลงรีบยื่นมือออกไปรับชามยามาพลันเอ่ยว่า "ยาสมุนไพรจีนเช่นนี้ไม่ควรใช้ช้อนตักดื่มหรอกเจ้าค่ะ ดื่มเช่นนั้นจะยิ่งสัมผัสรสขมขื่นยาวนานเกินไป"

เอ่ยจบ เขาก็จิบชิมรสชาติเล็กน้อยเพื่อตรวจทานอุณหภูไม่ ยามเมื่อเห็นว่ากำลังพอดี เขาจึงแหงนศีรษะขึ้นพลันกรอกยาทั้งชามลงสู่ท้องในรวดเดียว

ในระหว่างที่ดื่มยา เขาพยายามบังคับให้ตัวยาหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับลิ้น ซึ่งเป็นจุดรับรสชาติที่ไวต่อความรู้สึกที่สุด

แม่นมเหยาคลี่ยิ้ม ยามอดีตนั้น นางต้องคอยออดอ้อนและหลอกล่อสารพัดวิธีกว่าจิ้งเจียงหลงจะยอมดื่มยาอย่างว่าง่าย ทว่าเจียงหลงในยามนี้กลับทำให้นางรู้สึกราวกับว่าเขากำลังเติบโตเป็นผู้ใหญ่ขึ้นทีละน้อย

หลังจากทิ้งระยะเวลาชั่วครู่ เจียงหลงก็ดื่มน้ำยาสมุนไพรที่เคี่ยวมาจากสมุนไพรอันล้ำค่าจำนวนมากตามตำรับยาโบราณอีกชามจนหมดสิ้น

ทันทีที่ตัวยาชามนี้เข้าสู่ท้อง ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งก็แผ่ซ่านไปทั่วระบบทางเดินอาหาร

นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าสรรพคุณของตัวยากำลังแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว

"เอาชามใบนั้นไปซ่อนไว้ใต้เตียงให้ข้าที อย่าให้ใครเห็นเด็ดขาด"

เจียงหลงออกคำสั่ง เขาตั้งใจว่าจะนำยาชามนั้นมาใช้ประโยชน์หลังจากที่มันเย็นตัวลงแล้ว

ในขณะที่แม่นมเหยากำลังน้อมกายลงวางชามไว้ใต้เตียงพลันดึงชายผ้าปูเตียงลงเพื่อซุกซ่อนให้ไม่ดชิด เสียงฝีเท้าอันเร่งรีบสายหนึ่งก็ดังมาจากเรือนเล็กด้านนอก

"คงจะเป็นฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าค่ะ" แม่นมเหยาเอ่ย

เจียงหลงรีบลุกขึ้นนั่งหมายจะก้าวเท้าออกไปต้อนรับ ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะก้าวขาลงจากเตียง ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งก็ก้าวเท้าเดินเข้ามาอย่างรวดเร็วโดยมีเป่าผิงคอยประคองท่อนแขนไว้

"ท่านย่าเจ้าคะ" เจียงหลงร้องเรียก

ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด ยามเมื่อได้เห็นใบหน้าที่แสนคุ้นเคยและเปี่ยมด้วยความเมตตาของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้ง ในร่างกายของเจียงหลงกลับบังเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลุ่งพล่านขึ้นมา หรือนี่จะเป็นความผูกพันทางสายเลือด ความรู้สึกของสายโลหิตร่วมอุทร?

ในชาติต้นของอดีตนั้น เจียงหลงถูกบิดามารดาทอดทิ้งและเติบโตมาในสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้า แม้ว่าท่านผู้อำนวยการเฒ่าจะมีความเมตตาต่อเขาอย่างล้นพ้น ทว่าเขาก็ไม่เคยได้สัมผัสกับความรู้สึกแปลกประหลาดที่สามารถสร้างความอบอุ่นให้แก่หัวใจได้ถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

นี่ต้องเป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของร่างเดิมอย่างแน่นอน เจียงหลงตระหนักรู้ได้ในทันที!

ในขณะเดียวกัน เขาก็ตั้งมั่นในใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องเป็นหลานชายที่กตัญญูรู้ความของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งผู้นี้ในภายภาคหน้าให้จงได้

"เจียงหลง" ดวงตาของฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งพลันแดงก่ำในทันตา

นางกวาดสายตาพินิจพิจารณาเจียงหลงตั้งแต่หัวจรดเท้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยามเมื่อมั่นใจว่าหลานชายตรงหน้าดูมีสง่าราศีและสดใสกว่ายามก่อนหน้านี้ ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งก็พนมมือทั้งสองข้างเข้าหากันพลันหลับตาลงพร่ำสวดว่า "อามิตตาพุทธ พระพุทธองค์ทรงโปรด เบื้องบนยังคงเมตตา ไม่ได้ตัดรอนสายเลือดสืบทอดของตระกูลจิ้งให้สิ้นสุดลง"

ก่อนที่จะทะลุไม่ติมา เจียงหลงไม่เคยเชื่อเรื่องสิ่งศักดิ์สิทธิ์หรือภูตผีเลยสักนิด

ทว่าในยามนี้ แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้กลายเป็นผู้เลื่อมใสศรัทธาอย่างแรงกล้า ทว่าในส่วนลึกของหัวใจกลับบังเกิดความเลื่อมใสศรัทธาขึ้นมาสายหนึ่ง

แม่นมเหยามองดูฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งและเจียงหลงในยามนี้ พลันเอ่ยปากขึ้นมาทันควันว่า "ฮูหยินผู้เฒ่าเจ้าคะ หากจะให้บ่าวเอ่ยความ เรื่องนี้ต้องเป็นเพราะองค์ปฏิมาคอยปกปักรักษาคุณชายใหญ่ไว้เป็นแน่เจ้าค่ะ"

"ไยจึงเอ่ยเช่นนั้นเล่า?"

ฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเอ่ยถามด้วยความฉงนใจ

เจียงหลง เป่าผิง รวมถึงสาวใช้สองสามคนที่ติดตามฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งเข้ามา ต่างพากันตวัดสายตามองไปทางแม่นมเหยาด้วยความอยากรู้อยากเห็นยิ่งนัก

~