บทที่ 11 ตำรับยาโบราณ

หลังจากปลอบประโลมอยู่นานสองนาน ในที่สุดเจียงหลงก็ทำให้แม่นมเหยาเชื่อสนิทใจว่าเขาไม่ได้มีโทสะแล้วจริง ๆ

ในระหว่างที่เจรจากันนั้น เขาก็ลอบส่งสายตาและขยิบตาให้แม่นมเหยาอยู่เป็นระยะ

คราแรกแม่นมเหยายังไม่ได้สังเกตเห็น ทว่าเมื่อผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ตระหนักได้ว่าคุณชายใหญ่ของนางคงมีวาจาลับที่ปรารถนาจะเอ่ยกับนางเพียงลำพัง และในยามนี้ สาวใช้ทั้งสองอย่างยวี่ไฉและเป่าผิงก็ยังคงยืนอุดอู้อยู่ในห้อง

บ่าวไพร่ที่อาศัยอยู่ในตระกูลผู้มีอันจะกินนั้น จะไร้น้ำใจ ไร้ศักดิ์ศรี ไม่น่าไว้วางใจ เจ้าเล่ห์เพทุบาย หรือขี้เกียจสันหลังยาวและตะกละตะกลามเพียงใดก็ย่อมได้ ทว่าสิ่งที่ไม่ไม่รู้ต้นสายปลายเหตุที่จะขาดไปได้เลยคือความหูไวตาไวและไหวพริบปฏิภาณ ไม่เช่นนั้นอาจถูกผู้อื่นลอบวางกับดักปรักปรำโดยไร้สาเหตุ และกระทั่งยามตายก็ยังไม่อาจรู้ความว่าผู้ใดเป็นคนลงมือฆ่า

แม่นมเหยากลอกตาเล็กน้อย พลันคิดอุบายที่จะไล่ยวี่ไฉและเป่าผิงให้ออกไปจากห้องได้ในทันที

"พวกเจ้าสองคนช่างไร้ประโยชน์สิ้นดี!"

แม่นมเหยาพลันหันไปเล่นงานสาวใช้ทั้งสอง "คนเพียงคนเดียวก็ยังไม่อาจขัดขวางเอาไว้ได้ ปล่อยให้จิ้งฉางฟาบุกรุกเข้ามากลางดึกสงัดรบกวนการพักผ่อนของคุณชายใหญ่ พวกเจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าคุณชายใหญ่เพิ่งจะกระอักโลหิตไปเมื่อไม่นานมานี้ ร่างกายยังคงอ่อนแอระดมยิ่งนัก? ออกไปให้พ้นหน้า แล้วพวกเจ้าทั้งสองคนก็ไปคุกเข่าสำนึกตนอยู่ที่หน้าประตูเรือนเสีย!"

ด้วยฐานะอันพิเศษของนางประกอบกับการเป็นผู้ดูแลสิทธิ์ขาดทุกสิ่งทุกอย่างในเรือนเล็กของเจียงหลง แม้ว่ายวี่ไฉและเป่าผิงจะเป็นสาวใช้ข้างกายของเจ้าของร่างเดิม ทว่าหากพวกนางกระทำความผิด แม่นมเหยาก็ย่อมมีสิทธิ์ที่จะลงทัณฑ์พวกนางได้ตามใจชอบ

ยวี่ไฉและเป่าผิงเองก็รู้ความดีว่าการที่พวกนางไม่อาจขับไล่จิ้งฉางฟาออกไปได้แต่แรกนั้นถือเป็นความบกพร่องในหน้าที่ จึงไม่กล้าเอ่ยวาจาโต้แย้งใด ๆ ทว่ายามที่พวกนางค่อย ๆ ลากเท้าเดินไปยังประตูเรือน ต่างก็ลอบส่งสายตาอันน่าเวทนามายังเจียงหลงที่นอนอยู่บนเตียง

พวกนางหวังใจว่าคุณชายใหญ่ของพวกนางจะช่วยเอ่ยปากทูลขออภัยโทษและละเว้นโทษทัณฑ์ในครานี้ให้

เจียงหลงย่อมไม่อาจหักใจปล่อยให้เด็กสาวทั้งสองต้องไปคุกเข่าตากลมได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในอนาคตอันใกล้พวกนางก็มีแนวโน้มสูงที่จะต้องกลายมาเป็นสตรีของเขา เขาจึงรีบเอ่ยปากขึ้นว่า "เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของพวกนางหรอก เป็นเพราะตาแก่จิ้งผู้นั้นดื้อแพ่งโอหังบังอาจเกินไปดันทุรังจะบุกเข้ามาดูให้จงได้ว่าข้าสิ้นใจไปแล้วหรือยัง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของแม่นมเหยาก็พลันสว่างวาบ นางพยักหน้าเห็นพ้องด้วยซ้ำ ๆ "คุณชายใหญ่ ท่านในที่สุดก็ตาสว่างเสียที ตาแก่จิ้งผู้นั้นไม่ใช่คนดีสิ่งใดเลยในความเป็นจริง ในอดีตยามที่บ่าวบอกกล่าวแก่ท่าน ท่านก็ไม่เคยเชื่อฟัง เอาแต่เอ่ยว่าตาแก่จิ้งมาจากเรือนบรรพบุรุษและเป็นผู้อาวุโสในตระกูล จะละเลยหรือแสดงความกระด้างกระเดื่องไม่ได้ คุณชายใหญ่ ท่านช่างเป็นคนซื่อสัตย์และมีจิตใจเมตตาเกินไปแท้ ๆ"

เจ้าของร่างเดิมเป็นเด็กหนุ่มผู้ว่านอนสอนง่ายและใสซื่อบริสุทธิ์ทว่าเจียงหลงนั้น...

"แม่นมเอ่ยได้ถูกต้องยิ่งนัก" เจียงหลงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม ก่อนจะส่งสัญญาณให้ยวี่ไฉและเป่าผิง "พวกเจ้าไปรินน้ำชามาให้แม่นมเหยาสักจอกเถิด"

"เจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวทั้งสองก็รีบสาวเท้าก้าวเดินออกจากห้องนอนด้านในไปในทันที

แน่นอนว่าพวกนางย่อมไม่ได้ยกน้ำชาเข้ามาจริง ๆ

"คุณชายใหญ่ ท่านช่างตามใจและสปอยล์พวกนางจนเคยตัวเหลือเกินเจ้าค่ะ" แม่นมเหยาย่อมมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของเจียงหลง จึงเอ่ยขึ้นอย่างจนปัญญา

เจียงหลงหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะปรับเปลี่ยนสีหน้าเป็นเคร่งขรึมในทันใด

"แม่นม เรื่องที่ข้ากำลังจะบอกกล่าวแก่ท่านต่อไปนี้ ขอให้ท่านช่วยปิดบังไว้เป็นความลับด้วย คำว่าความลับในที่นี้ หมายความว่าแม้แต่ฮูหยินผู้เฒ่าก็ไม่อาจบอกกล่าวได้เด็ดขาด"

"เชิญคุณชายเอ่ยมาเถิดเจ้าค่ะ" แม่นมเหยารู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง ทว่านางไม่ได้เก็บมาใส่ใจเป็นจริงเป็นจัง

เป็นเพราะในอดีตเจ้าของร่างเดิมเป็นคนใสซื่อและอ่อนต่อโลกยิ่งนัก แม่นมเหยาจึงไม่หลงคิดว่าจะมีเรื่องราวใหญ่โตอันใดหลุดออกมาจากปากของคุณชายใหญ่ของนางได้

ทว่าทันทีที่เจียงหลงเอ่ยปาก สีหน้าของนางก็แปรเปลี่ยนไปในพริบตา

"ข้าสงสัยว่ามีคนลอบวางยาพิษข้าอย่างลับ ๆ เพื่อหมายจะเอาชีวิต" เจียงหลงเอ่ยพลางชี้มือไปยังขอบหน้าต่าง "นั่นคือต้นหินประหลาด ถัดไปคือหญ้าดาริกา และเครื่องหอมที่จุดอยู่ในกระถางธูปก็มีส่วนผสมของผงเครือเขากวาง กลิ่นของสิ่งทั้งสามนี้เมื่อหลอมรวมกันจะกลายเป็นยาพิษเรื้อรังที่คร่าชีวิตคนได้ และเป็นเพราะข้าต้องพิษนี้เอง จึงทำให้ร่างกายอ่อนแอและขี้โรคมาตลอดหลายปีมานี้ แม้จะกินยารักษาไปมากมายเพียงใดก็ไม่เคยทุเลาเบาบางลงเลย"

"จริงหรือเจ้าคะ?!"

แม่นมเหยาตระหนกตกใจในคราแรก ก่อนจะเกิดความระแวงแคลงใจขึ้นมา "คุณชายล่วงรู้ได้อย่างไรว่ากลิ่นของสิ่งทั้งสามนั้นเมื่อหลอมรวมกันจะกลายเป็นยาพิษร้ายแรงได้เจ้าคะ?"

ในฐานะคนที่เติบโตมาในตระกูลผู้มีอันจะกินและมารดาผู้ให้กำเนิดก็ได้รับความไว้วางใจจากฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งยิ่งนัก แม่นมเหยาจึงได้รับการสั่งสอนจากมารดามาตั้งแต่เยาว์วัยและมีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับเรื่องยาพิษอยู่บ้าง ในอดีตฮูหยินผู้เฒ่าจิ้งมักจะใช้สอยให้มารดาของแม่นมเหยาลอบวางยาพิษผู้อื่นอยู่เนือง ๆ และในปัจจุบัน แม่นมเหยาเองก็สามารถปรุงยาพิษได้มากกว่ายี่สิบชนิด

บางชนิดสามารถคร่าชีวิตคนได้ในทันที บางชนิดทำให้เกิดอาการหน้ามืดตาลาย บางชนิดทำให้เกิดผื่นคันขึ้นตามผิวหนัง และแน่นอนว่าที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดคือยาที่ทำให้สตรีตั้งครรภ์ต้องแท้งบุตร

ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็คือกลอุบายและวิธีการของสตรีในเรือนหลังของตระกูลใหญ่

ในเมื่อเจียงหลงเอ่ยปากออกมาแล้ว ย่อมต้องคิดหาข้ออ้างเตรียมไว้พร้อมสรรพ

เขาไม่อาจเอ่ยความจริงออกไปได้ว่าตนเองกลับชาติมาเกิดใหม่ ไม่เช่นนั้นคงถูกจับเผาทั้งเป็นในฐานะปีศาจหรือถูกมองว่าเป็นคนวิปลาสที่เอ่ยวาจาเพ้อเจ้อ

และเขาก็ไม่ได้เอ่ยว่าตนบังเอิญไปพบเจอในตำราเบ็ดเตล็ดเล่มใด ไม่เช่นนั้นหากแม่นมเหยาขอให้เขาไปค้นหาตำราเล่มนั้นมาให้ดู เขาก็คงไม่อาจลงมือเขียนตำราขึ้นมาเองได้ในตอนนี้

เขาจึงโป้ปดมดเท็จไปว่า "มีขอยอดฝีมือผู้หนึ่งลอบเข้ามาในห้องโดยที่ไม่มีผู้ใดสังเกตเห็น และบอกกล่าวเรื่องนี้กับข้าต่อหน้าต่อตา"

"หา?!" ใบหน้าของแม่นมเหยาพลันซีดเผือด "แล้วเขาได้ทำร้ายคุณชายหรือไม่เจ้าคะ?"

"หาไม่ได้" เจียงหลงส่ายหน้า พลันเกิดความฉงนใจขึ้นมาพร้อมกัน ปฏิกิริยาแรกของแม่นมเหยาคือความห่วงใยว่าเขาได้รับบาดเจ็บหรือไม่ ไม่ใช่ความระแวงแคลงใจว่าเขากำลังโป้ปด หรือว่าในโลกใบนี้จะมีจอมยุทธ์ผู้มีวรยุทธ์สูงส่งเหมือนดั่งอาจารย์ทั้งสองคนของเขาในชาติภพก่อนจริง ๆ?

เขายังคงจำได้แม่นยำว่าในยามนั้น อาจารย์เจ้าอาวาสของเขามีอายุอานามกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว ทว่าเขายังคงสามารถวิ่งทะยานเพียงไม่กี่ก้าวแล้วกระโดดถีบกำแพงสองสามคราเพื่อปีนป่ายขึ้นสู่ชั้นสามได้อย่างง่ายดาย

ส่วนอาจารย์หม่าผู้เลี้ยงชีพด้วยการต้มตุ๋นหลอกลวงเป็นหลัก และมักจะทำตัวเป็นหัวขโมยหรือจอมโจรขมังเวทอยู่บ่อยครั้ง วิธีการปีนกำแพง ไต่หลังคา สะเดาะกลอน และงัดแงะประตูของเขานั้นดูจะเหนือชั้นกว่าอาจารย์เจ้าอาวาสอยู่เล็กน้อยด้วยซ้ำไป

แม้กำแพงของคฤหาสน์ตระกูลจิ้งจะสูงชันเพียงใด ทว่าย่อมไม่อาจขวางกั้นคนเหล่านั้นได้อย่างแน่นอน พวกเขาสามารถกระโดดข้ามมาได้อย่างง่ายดาย

"แล้วคุณชายได้เอ่ยถามถึงฐานะที่แท้จริงของเขาหรือไม่เจ้าคะ?" แม่นมเหยาเอ่ยถามสืบไป

เจียงหลงยังคงถักทอเรื่องโกหกที่เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ต่อไปว่า "เขาเพียงแต่บอกกล่าวว่าตนมีความสัมพันธ์อันดีกับตระกูลของข้าอยู่ไม่น้อย จึงไม่อาจทนเห็นข้าถูกคนชั่วลอบทำร้ายอยู่ฝ่ายเดียวได้"

หรือจะเป็นสหายเก่าของท่านโหวผู้เฒ่าหรือท่านโหวหนุ่มตระกูลจิ้ง?

แม่นมเหยาขมวดคิ้วพลันลอบตรึกตรองอยู่ในใจ

"แม่นม ท่านต้องรับปากข้านะว่าเรื่องนี้ไม่อาจบอกกล่าวให้ฮูหยินผู้เฒ่ารับรู้ได้เด็ดขาด"

"เรื่องนี้?" แม่นมเหยารู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

ในคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง บุคคลที่แม่นมเหยาให้ความเคารพรักยวนใจที่สุดก็คือฮูหยินผู้เฒ่า

"ข้าเกรงว่าหากบอกกล่าวให้ฮูหยินผู้เฒ่ารับรู้ ฮูหยินผู้เฒ่าจะต้องโกรธาเป็นฟืนเป็นไฟและสั่งให้คนทั้งคฤหาสน์สืบสวนเรื่องนี้อย่างใหญ่โต ถึงยามนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่คนร้ายในเงามืดจะไหวตัวทันและหลบหนีไปเสียก่อน"

"แต่ก็มีความเป็นไปได้ที่จะจับตัวไอ้สารเลวนั่นได้เช่นกันนะเจ้าคะ!" แม่นมเหยาเอ่ยโต้แย้ง

"ยากนัก" เจียงหลงส่ายหน้าปฏิเสธทันที "ยอดฝีมือผู้นั้นบอกกล่าวว่าคนร้ายซ่อนตัวได้อย่างไม่ดชิดยิ่งนัก แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่อาจสืบค้นพบได้ในยามนี้ หากเราไม่คอยสืบหาเบาะแสในเงามืดอย่างละเอียดถี่ถ้วนและระมัดระวัง ย่อมเป็นการยากที่จะลากคอคนร้ายออกมาได้"

"คุณชายหมายความว่า ยอดฝีมือผู้นั้นยังไม่ได้จากไปไหน และจะอยู่ช่วยพวกเราสืบหาตัวฆาตกรที่แท้จริงงั้นรึเจ้าคะ?"

ดวงตาของแม่นมเหยาพลันเปล่งประกายระยิบระยับขึ้นมาในทันที

"ถูกต้องแล้ว" เจียงหลงพยักหน้าอย่างหนักแน่น ราวกับว่าบุคคลผู้นั้นมีตัวตนอยู่จริง ๆ "ทว่ายอดฝีมือผู้นั้นไม่ปรารถนาจะปรากฏกายให้คนในคฤหาสน์เห็นหน้า"

"เอาเถิด บ่าวจะช่วยคุณชายปกปิดเรื่องนี้ไว้สักสองสามวันเจ้าค่ะ" แม่นมเหยาเติบโตมาในคฤหาสน์ตระกูลจิ้งตั้งแต่เยาว์วัย และรับรู้เรื่องราวดีว่าท่านโหวผู้เฒ่าและท่านโหวหนุ่มตระกูลจิ้งในอดีตไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ พวกเขามักจะกระทำเรื่องราวแปลกประหลาดที่ชวนให้ผู้คนฉงนใจอยู่บ่อยครั้ง ไม่เพียงแต่ตัวพวกเขาเองจะมีความสามารถลึกล้ำ ทว่ากลุ่มสหายของแต่ละคนก็มีความสลับซับซ้อนยิ่งนัก

นางยังคงจำได้ว่ายามที่นางยังเป็นเด็ก วันหนึ่งท่านโหวผู้เฒ่าได้เชื้อเชิญคนวิปลาสผู้หนึ่งเข้าเรือนมาอย่างนอบน้อม ทั้งยังต้อนรับขับสู้ด้วยอาหารการกินและสุราเลิศรสเป็นอย่างดี

ช่างชวนให้ผู้คนพูดไม่ออกบอกไม่ถูกโดยแท้

และเป็นเพราะเหตุการณ์ในครานั้นเอง ที่ทำให้ทุกครั้งที่ฮูหยินผู้เฒ่าถูกท่านโหวผู้เฒ่าทำให้โกรธาในยามนั้น นางมักจะเรียกขานเขาว่า "โหววิปลาส"

ส่วนท่านโหวหนุ่มตระกูลจิ้งเองก็เคยกระทำเรื่องราวในทำนองเดียวกันนี้เช่นกัน

ทว่าสหายบางคนของท่านโหวทั้งสองในบางคราก็มักจะแสดงฝีมืออันลึกล้ำภายในคฤหาสน์ จนทำให้ผู้คนต้องรู้สึกตกตะลึงและเลื่อมใสศรัทธา

และเป็นเพราะนางเคยพบเห็นมากับตาตัวเอง นางจึงคาดเดาว่ายอดฝีมือผู้นั้นอาจเป็นสหายเก่าของท่านโหวผู้เฒ่าหรือท่านโหวหนุ่มก็เป็นได้

เมื่อคิดได้ว่ามียอดฝีมือคอยช่วยเหลืออยู่ในเงามืด นางจึงคาดคะเนว่าคงใช้เวลาอีกไม่นานนักก็คงจะสามารถสืบค้นพบตัวผู้ลอบวางยาพิษได้

เมื่อถึงยามนั้น นางค่อยไปคุกเข่ากราบทูลขออภัยโทษจากฮูหยินผู้เฒ่า

ไม่ว่าฮูหยินผู้เฒ่าจะลงทัณฑ์นางอย่างไร... เพื่อเห็นแก่คุณชายใหญ่แล้ว นางยินยอมน้อมรับทุกประการ!

เมื่อเห็นว่าแม่นมเหยายอมตกลงแล้ว ใบหน้าของเจียงหลงก็ปรากฏรอยยิ้มบางเบา การมีแม่นมเหยาคอยเป็นผู้ช่วยย่อมทำให้การเคลื่อนไหวในภายภาคหน้าของเขาง่ายดายขึ้นมาก

"ยอดฝีมือผู้นั้นยังได้มอบตำรับยาล้างพิษอันยอดเยี่ยมให้แก่ข้าด้วย แม่นม วันพรุ่งนี้ท่านช่วยไปที่ร้านขายยาและซื้อหาสมุนไพรเหล่านี้กลับมาให้ข้าทีนะ"

แม่นมเหยารีบเร่งเร้าในทันที เรื่องของยาพิษย่อมเป็นการดีที่สุดที่จะต้องขับออกไปให้เร็วที่สุด "คุณชายรีบบอกกล่าวมาเถิดเจ้าค่ะ บ่าวจะช่วยจดบันทึกไว้"

"หญ้ามุกหวานห้าสลึง หญ้าพู่กันสามสลึง ซานชีหกสลึง โกจิเบอร์รี่สิบสลึง หญ้าไหมเงินเก้าสลึง ขิงหั่นแว่นสี่แผ่น..." เจียงหลงเริ่มพร่ำบอกตำรับยาที่ตนเองจดจำได้แม่นยำจากชาติภพก่อน แน่นอนว่าเขาไม่ได้เตรียมการเพียงแค่ยาล้างพิษเท่านั้น ร่างกายนี้ในยามนี้อ่อนแอระดมยิ่งนัก แม้ว่าเขาจะเริ่มฝึกฝนท่าสัณฐานทั้งสามของการยืนสมาธิซิงอี้ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกาย ทว่าย่อมต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือนจึงจะสามารถฟื้นฟูร่างกายให้กลับมามีมาตรฐานเท่ากับคนธรรมดาสามัญได้

เขาจำเป็นต้องมีหนทางในการปกป้องตนเองไว้บ้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังล่วงรู้ตำรับยาบำรุงร่างกายอันยอดเยี่ยมอีกหลายตำรับ ซึ่งอาจารย์เจ้าอาวาสเป็นผู้ประสานรอยร้าวสั่งสอนให้แก่เขา ในชาติภพก่อนยามที่เขายังเป็นเด็กและมีท่าทางว่าจะต้องด่วนจากไปก่อนวัยอันควร อาจารย์เจ้าอาวาสถึงกับยอมสละเงินทองส่วนตัวเพื่อจัดเตรียมสมุนไพรมาต้มให้เขาดื่ม ทว่าหลังจากที่ร่างกายของเขาค่อย ๆ ฟื้นฟูดีขึ้น อาจารย์เจ้าอาวาสก็หยุดปรุงยานี้ให้

เป็นเพราะสมุนไพรจีนหลายชนิดในตำรับยานั้นมีราคาแพงลิบลิ่วเหลือเกิน!

มันไม่ใช่สิ่งของที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถเสาะหามาครอบครองได้เลย

ทว่าในยามนี้ ด้วยความมั่งคั่งร่ำรวยของคฤหาสน์ตระกูลจิ้ง ย่อมไม่รู้ต้นสายปลายเหตุที่จะต้องหวาดหวั่นว่าจะไม่มีปัญญาซื้อหามาได้

และตามที่อาจารย์เจ้าอาวาสเคยบอกกล่าว ตำรับยานี้เป็นตำรับยาโบราณที่มีมานานแสนนาน หากใช้ติดต่อกันเป็นเวลาหลายปี ย่อมส่งผลดีและประโยชน์นานัปการ

~