บทที่ 42: นี่สิถึงจะเรียกว่าอำมหิตของจริง!

เมื่อฉีหยวนถูกพามายังลานกว้าง สายตานับไม่ถ้วนก็จับจ้องมาที่เขา เต็มไปด้วยความประหลาดใจ อิจฉา ชื่นชม และถึงขั้นยำเกรง...

ในขณะเดียวกัน ผู้อาวุโสหอกิจการภายในที่อยู่ข้างๆ เขาก็ปรับอารมณ์เล็กน้อยและประกาศอย่างจริงจังว่า:

"ศิษย์รับใช้ฉีต้าได้รับคะแนน 17,236 แต้มในการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้ ทำให้เขากลายเป็นผู้ชนะเลิศของการประลองใหญ่สายนอกในครั้งนี้!"

แม้จะรู้ผลการแข่งขันกันมาสักพักแล้ว แต่เมื่อได้ยินคะแนนอันสูงลิบลิ่วสะท้านฟ้าเช่นนี้ ก็ยังทำให้ทั่วทั้งหุบเขาลั่วอวิ๋นเกิดความฮือฮาขึ้นมาทันที

ศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณขั้นห้า ผู้ซึ่งไม่เคยล่าสัตว์อสูรเลยสักตัวตลอดการประลอง กลับสามารถคว้าอันดับหนึ่งมาครองได้ด้วยวิธีที่เหลือเชื่อสุดๆ ช่างเป็นปาฏิหาริย์ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง!

เพียงแค่ขยับตัวเล็กน้อย เขาก็กำจัดคู่แข่งคนอื่นๆ จนหมดสิ้น ซ้ำยังหลอกใช้ศิษย์พวกนั้นให้ทำงานฟรีๆ ถึงสามวัน ก่อนจะรวบตึงเก็บเกี่ยวคะแนนมาเป็นของตัวเอง ช่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาและบ้าบอสุดๆ

อะไรคือความอำมหิต? นี่สิถึงจะเรียกว่าอำมหิตของจริง!

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือ ทุกสิ่งที่เจ้านี่ทำล้วนอยู่ภายใต้กฎของการประลอง ไม่มีใครสามารถจับผิดหรือหาช่องโหว่ได้เลยสักนิด

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังได้ช่วยชีวิตศิษย์ร่วมสำนักไว้อีกสามคน ดังนั้นเมื่อพิจารณาดูแล้ว เขาก็มีแต่ความดีความชอบ ไม่มีข้อผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย

วิธีการพลิกแพลงสถานการณ์เช่นนี้ ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนและไม่เคยได้ยินที่ไหนเลยจริงๆ

ชั่วขณะหนึ่ง บรรดาศิษย์หุบเขาลั่วอวิ๋นบนลานกว้าง รวมถึงเหล่าผู้อาวุโสระดับสูง ต่างก็ตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

แม้แต่ศิษย์สายนอกที่ถูกหลอกลวงในการประลอง ก็ยังมองฉีหยวนด้วยความไม่อยากเชื่อ ราวกับกำลังมองดูสัตว์ประหลาด!

เมื่อพบว่าศิษย์สายนอกที่เข้าร่วมการประลองต่างมีสีหน้าแข็งทื่อ ปราณวุ่นวาย ราวกับว่าสภาวะจิตแห่งเต๋าของพวกเขาถูกสั่นคลอนและได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก ไป๋ชิงอู่ เจ้าสำนักแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นก็ดูเหมือนจะตระหนักได้ถึงบางสิ่ง เขาจึงรีบเหาะเหินไปเบื้องหน้าฝูงชนและประกาศเสียงดังลั่น:

"ศิษย์ทั้งหลายจงฟัง เนื่องจากสถานการณ์พิเศษในการประลองครั้งนี้ ทางสำนักจึงตัดสินใจเพิ่มโควตาสำหรับการเข้าสู่สายในในการประลองครั้งหน้า เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่ติดยี่สิบอันดับแรกจะสามารถเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายในได้โดยตรง"

"นอกจากนี้ ศิษย์ทุกคนที่ผ่านการคัดกรองจากผู้อาวุโสหยางให้เข้าร่วมการประลองใหญ่สายนอกในปีนี้ จะได้รับเบี้ยหวัดรายเดือนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และพวกเจ้าสามารถเลือกเคล็ดวิชาจากหอคัมภีร์มาศึกษาได้คนละหนึ่งวิชา"

ทันทีที่สิ้นประโยค บรรดาศิษย์สายนอกที่เคยหดหู่อย่างหนักก็กลับมากระปรี้กระเปร่าขึ้นทันที สีหน้าของพวกเขากลับมาเป็นปกติ และหลายคนที่คิดว่าตนเองไม่มีความสามารถพอที่จะติดสิบอันดับแรกในการประลอง ก็ปัดเป่าความท้อแท้ทิ้งไปและเปลี่ยนเป็นความยินดี

แม้ว่าการประลองใหญ่สายนอกที่ดีงามจะถูกคนไร้ยางอายบางคนทำลายจนป่นปี้ แต่อย่างน้อยก็ยังมีรางวัลปลอบใจ แถมยังแจกจ่ายให้กับทุกคนด้วย มองยังไงมันก็คุ้มค่า

เมื่อเห็นบรรยากาศเริ่มกลับมาคึกคัก ไป๋ชิงอู่ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกในที่สุด และน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง:

"ตั้งแต่นี้ไป จะมีการเพิ่มกฎอีกหนึ่งข้อในการประลองใหญ่สายนอก นั่นคือ ห้ามใช้สัตว์เลี้ยงวิญญาณในระหว่างการประลอง มิเช่นนั้นจะถูกตัดสิทธิ์ทันที"

"การประลองในครั้งนี้ถือเป็นเครื่องเตือนสติพวกเจ้าทุกคน พวกเจ้าต้องรู้ไว้ว่าเส้นทางแห่งเซียนนั้นเต็มไปด้วยอันตรายและโลกใบนี้ก็เต็มไปด้วยความเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย ในวันข้างหน้า หากพวกเจ้ายังคงชะล่าใจ ประมาทเลินเล่อ และหย่อนยานเช่นนี้ ราคาที่พวกเจ้าต้องจ่ายจะมหาศาลกว่าวันนี้เป็นพันเท่า ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะจดจำบทเรียนนี้และถือเป็นเครื่องเตือนใจ!"

"พวกเราศิษย์ขอน้อมรับคำสอนของท่านเจ้าสำนักอย่างเคร่งครัดขอรับ/เจ้าค่ะ!"

บรรดาศิษย์โค้งคำนับและรับคำ สีหน้าของพวกเขาดูเคร่งขรึม

ฉีหยวนลอบพยักหน้าขณะรับฟัง

เขาต้องยอมรับเลยว่า เจ้าสำนักแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

เพียงแค่คำพูดไม่กี่ประโยค เขาก็สามารถกอบกู้ความมั่นใจของศิษย์ที่ล้มเหลวในการประลองกลับคืนมาได้ ในขณะเดียวกันก็ยังช่วยเพิ่มความจงรักภักดีและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของสำนักได้อีกด้วย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงฝีมือและความกล้าหาญของเขา

ขณะที่ฉีหยวนกำลังเหม่อลอยไปชั่วขณะ สายตาของไป๋ชิงอู่ก็จ้องมองมาที่เขา แฝงไปด้วยความชื่นชมและยกย่องเล็กน้อย ก่อนจะประกาศด้วยรอยยิ้มว่า:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ศิษย์รับใช้ฉีต้าจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นศิษย์สายใน ได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณห้าพันก้อน โอสถรวมปราณระดับสูงหนึ่งร้อยเม็ด โอสถสร้างรากฐานหนึ่งเม็ด อาวุธวิเศษระดับกลางสามชิ้น และได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปยังชั้นสองของหอคัมภีร์เพื่อเลือกเคล็ดวิชาใดก็ได้ตามใจชอบ"

"ศิษย์ฉีต้าขอขอบพระคุณความเมตตาของสำนักที่ช่วยสั่งสอนและชุบเลี้ยงขอรับ"

เมื่อสิ้นเสียงของไป๋ชิงอู่ ฉีหยวนก็รีบโค้งคำนับรับคำ จากนั้นก็ก้าวเดินขึ้นไปบนเวทีด้วยสีหน้าเรียบเฉยท่ามกลางสายตาของทุกคน และรับถุงมิติที่เต็มไปด้วยรางวัลมา

วินาทีต่อมา เสียงแจ้งเตือนอันเย็นชาก็ดังขึ้นข้างหูเขา:

"ติ๊ง! โฮสต์ทำเป้าหมายภารกิจสำเร็จ: ขอรับสิทธิ์เข้าร่วมการประลองใหญ่สายนอก และคว้าอันดับหนึ่งในสิบของการประลอง รางวัล: 500 แต้มพลิกชะตา, โอสถรวมปราณระดับสุดยอด 15 เม็ด, โอสถสร้างรากฐานระดับสุดยอด 1 เม็ด, หินวิญญาณระดับต่ำ 1,000 ก้อน"

"ติ๊ง! โฮสต์ทำภารกิจเพิ่มเติมสำเร็จ: สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้ชมในการประลองใหญ่สายนอก และคว้าอันดับหนึ่ง รางวัล: โอกาสในการยกระดับพรสวรรค์รากปราณ 1 ครั้ง"

ทันทีที่สิ้นเสียงของระบบ ฉีหยวนก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างลางๆ ท่ามกลางความมืดมิด ดูเหมือนจะมีกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วทั้งร่างกาย

จากนั้น ภาพเบื้องหน้าของเขาก็ค่อยๆ เริ่มแปรเปลี่ยน ทุกสรรพสิ่งบิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปไปภายใต้สายตาของเขา แตกสลายกลายเป็นเส้นสายอันลึกลับและยากจะหยั่งถึง แต่ละเส้นสายล้วนแฝงไว้ด้วยหลักการแห่งมหาเต๋าที่ไม่อาจพรรณนาได้

ในเวลาเดียวกัน ความรู้แจ้งที่ไม่เคยมีมาก่อนจำนวนนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้าสู่จิตใจ ทำให้เขารู้สึกถึงความเบิกบานและผ่อนคลายอย่างสุดซึ้ง

ทว่า ฉีหยวนรู้ดีว่าตนเองอยู่ท่ามกลางผู้คนมากมาย ดังนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการเสียกิริยา เขาจึงรีบรวบรวมสมาธิจิตใจ และฝืนดึงตัวเองออกจากสภาวะนี้ในทันที

แน่นอนว่า หลังจากได้รับการยกระดับพรสวรรค์ในครั้งนี้แล้ว เขาสามารถเข้าสู่ขอบเขตอันมหัศจรรย์นี้ได้ทุกเมื่อ และประสิทธิภาพในการทำความเข้าใจโลกใบนี้รวมถึงการฝึกฝนเคล็ดวิชาต่างๆ ของเขา ก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

ไม่เพียงเท่านั้น ฉีหยวนยังค้นพบความเปลี่ยนแปลงอันแสนพิเศษอีกอย่างหนึ่งด้วย

ตราบใดที่เขาต้องการ เขาก็สามารถดูดซับปราณวิญญาณโดยรอบเข้าสู่ร่างกายได้อย่างต่อเนื่องโดยไม่ต้องโคจรเคล็ดวิชาใดๆ และสามารถบีบอัด ชำระล้าง ดูดซับ และกลั่นกรองพวกมันได้อย่างง่ายดาย

"นี่คือภาพทิวทัศน์ที่เหนือล้ำกว่ารากปราณสวรรค์อย่างนั้นหรือ?"

ฉีหยวนลอบประหลาดใจ ในใจเต็มเปี่ยมไปด้วยความปีติยินดี

ระบบในครั้งนี้ทรงพลังมากจริงๆ คุ้มค่ากับความเหนื่อยยากทั้งหมดของเขา ถึงขั้นยอมสูญเสียยางอายเพื่อทำภารกิจให้สำเร็จ...