บทที่ 35: แทนที่จะบ่อนทำลายกันเอง สู้ไปรีดนาทาเร้นคนอื่นไม่ดีกว่ารึ?

เมื่อมองดูทีมของเซี่ยอวี่ซิงรับ "ของสมนาคุณ" อย่างโอสถคืนวสันต์ไปอย่างมีความสุข ฉีหยวนก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เขารู้สึกว่าตนเองสามารถกระตุ้นความกระตือรือร้นของพนักงานได้อย่างเต็มที่อีกครั้ง

ด้วยโอสถฟื้นฟูเหล่านี้ ทีมคนงานนี้ก็จะมีเรี่ยวแรงในการปั๊มคะแนนให้เขาได้มากขึ้น ดังคำกล่าวที่ว่า หากไม่หว่านเมล็ด ก็ย่อมไม่ได้เก็บเกี่ยว

แม้เขาจะมีความสามารถในการกวาดล้างสัตว์วิเศษทั้งหมดในบริเวณโดยรอบได้ภายในระยะเวลาอันสั้น แต่การทำเช่นนั้นอาจจะทำให้ความแข็งแกร่งของเขาถูกเปิดเผยในทันที และก่อให้เกิดความเคลือบแคลงสงสัยอย่างใหญ่หลวงในภายหลัง

ดังคำกล่าวที่ว่า แทนที่จะบ่อนทำลายกันเอง สู้ไปรีดนาทาเร้นคนอื่นไม่ดีกว่ารึ? การเกณฑ์พนักงานทาสมาช่วยปั๊มคะแนนให้ตัวเอง แบบนี้มันไม่ดีกว่าหรือไง?

แน่นอนว่า เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดการรีดไถมากเกินไปจนกลายเป็นการทุบหม้อข้าวตัวเอง—หรือพูดง่ายๆ ก็คือ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้พนักงานชั้นยอดทีมนี้ต้องพังทลายลง—ฉีหยวนจึงตัดสินใจที่จะไปเกณฑ์พนักงานใหม่มาเพิ่มอีกสักสองสามทีมในภายหลัง

ทุกคนจะได้ปั๊มคะแนนด้วยกันอย่างมีความสุข และถือโอกาสให้คนท้องถิ่นในโลกนี้ได้สัมผัสถึงความประเสริฐของวัฒนธรรมการทำงานแบบ 996 (ทำงาน 9 โมงเช้าถึง 3 ทุ่ม 6 วันต่อสัปดาห์) ไปด้วยเลย...

สามคนนี้พักมานานพอแล้ว ถึงเวลาต้องลุกขึ้นมาทำงานเสียที

เมื่อคิดได้ดังนี้ มุมปากของฉีหยวนก็ยกยิ้มขึ้น เขาค่อยๆ หยิบขวดหยกอันวิจิตรบรรจงออกมาจากสาบเสื้ออย่างช้าๆ เมื่อเปิดฝาออก กลิ่นหอมประหลาดของโอสถก็ลอยกรุ่นออกมาจากปากขวด อบอวลไปทั่วบริเวณ

โอสถบำรุงวิญญาณระดับสุดยอดเม็ดนี้ เป็นรางวัลที่ระบบมอบให้เมื่อเขาทำภารกิจล่าสุดสำเร็จ โอสถบำรุงวิญญาณ หรือที่รู้จักกันในชื่อโอสถวิญญาณสัตว์อสูร เป็นโอสถประเภทที่สามารถยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรของสัตว์วิเศษได้อย่างรวดเร็ว สำหรับสัตว์วิเศษแล้ว มันคือสิ่งล่อตาล่อใจที่ไม่อาจต้านทานได้อย่างเด็ดขาด

และโอสถบำรุงวิญญาณระดับสุดยอดนั้นก็ยิ่งหายากและล้ำค่ายิ่งกว่า โอสถเม็ดนี้สามารถปลดปล่อยกลิ่นหอมของโอสถอันแสนพิเศษ ที่มีเพียงสัตว์วิเศษเท่านั้นที่สามารถสูดดมได้

หากปล่อยให้กลิ่นหอมของโอสถนี้ลอยกรุ่นออกไป อีกไม่นาน สัตว์วิเศษในรัศมีหลายลี้ก็จะได้กลิ่นและแห่กันมา เรียกได้ว่าเป็นของวิเศษสำหรับล่อมอนสเตอร์โดยแท้

สินค้าจากระบบ รับประกันคุณภาพคับแก้ว

ไม่นานนัก สิงโตทองคำระดับรวบรวมลมปราณฝูงหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาพร้อมเสียงคำรามดังกึกก้อง ไม่ไกลออกไป เสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของเซี่ยอวี่ซิงและอีกสองคนก็ดังขึ้น:

"บัดซบ! มันจะไม่มีวันจบสิ้นเลยหรือไง? ทำไมถึงมีสัตว์วิเศษโผล่มาอีกแล้วเนี่ย? ข้าเพิ่งจะฆ่าไปชุดหนึ่งเองนะ!"

"เวรเอ๊ย ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เราได้เหนื่อยตายกันพอดี สัตว์วิเศษพวกนี้มันโผล่มาจากไหนกันนักหนาวะเนี่ย?"

"แกมาถามข้า แล้วข้าจะไปถามใครล่ะ? จัดการๆ ไปเถอะ ยังไงซะมันก็คือคะแนนทั้งนั้น..."

เมื่อแน่ใจแล้วว่าพนักงานของเขาสามารถจัดการกับสัตว์วิเศษฝูงนี้ได้ ฉีหยวนก็ปิดฝาขวดหยก ร่างของเขาวูบไหว และหายวับไปจากตรงนั้นอย่างเงียบเชียบ

...

วันรุ่งขึ้น

พื้นที่การประลองใหญ่สายนอก

คนกลุ่มหนึ่งจำนวนห้าคนกำลังเดินมุ่งหน้าไปในป่าด้วยท่าทีเบื่อหน่าย สีหน้าของแต่ละคนดูหดหู่อย่างเห็นได้ชัด

ฉึบ!

ศิษย์ที่เป็นผู้นำชักดาบยาวออกมา ฟันเถาวัลย์ที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าอย่างแรง กัดฟันกรอดและกล่าวว่า:

"การประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? นี่ก็ผ่านไปวันนึงเต็มๆ แล้ว เรายังไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์วิเศษเลย นอกจากต้นไม้ก็มีแต่ต้นไม้ ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป จะแข่งกันไปทำไม? ข้าจะบ้าตายอยู่แล้วเนี่ย"

ศิษย์ที่อยู่ข้างๆ ก็มีสีหน้ากลัดกลุ้มไม่แพ้กัน:

"ข้าเข้าร่วมการประลองใหญ่มาสามครั้งแล้ว นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เจอสถานการณ์แบบนี้ พวกเจ้าคิดว่าสัตว์วิเศษพวกนี้มันหายหัวไปไหนกันหมด? หรือว่าหอกิจการภายในจะลืมปล่อยสัตว์วิเศษออกมา?"

ในเวลานี้ ศิษย์หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่มห้าคนก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอ่อนแรงว่า:

"ผู้อาวุโสหยางบอกว่าการรวบรวมสมบัติฟ้าดินก็นับเป็นคะแนนด้วยเหมือนกัน ทำไมพวกเราไม่แยกย้ายกันไปหาดูล่ะ?"

ทันทีที่พูดจบ นางก็ถูกเพื่อนร่วมทีมคัดค้านทันที:

"ผู้อาวุโสหยางก็พูดไปงั้นแหละ มันจะมีสมบัติฟ้าดินมากมายขนาดนั้นได้ยังไง? ในการประลองใหญ่ครั้งก่อนๆ แทบจะไม่มีศิษย์คนไหนหาสมบัติฟ้าดินเจอเลยด้วยซ้ำ ถ้ามีวาสนาขนาดนั้นจริงๆ มันก็เป็นไปไม่ได้หรอกที่จะไม่เจอสัตว์วิเศษเลยสักตัวน่ะ"

ในตอนนั้นเอง เสียงการต่อสู้อันแผ่วเบาก็ดังแว่วมาจากแดนไกล เนื่องจากระยะทางที่ห่างไกล จึงไม่แน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ก็พอจะได้ยินเสียงคนกำลังต่อสู้กับสัตว์วิเศษ

"ฟังนะ มีความเคลื่อนไหวด้วย"

"พวกเราลองไปดูกันเถอะ ต่อให้แย่งสัตว์วิเศษมาไม่ได้ แย่งป้ายหยกมาสักสองสามอันก็ยังดี"

ดวงตาของทุกคนสว่างวาบขึ้นมา พวกเขามองหน้ากัน จากนั้นก็ต่างใช้วิชาตัวเบาพุ่งทะยานไปยังทิศทางของการต่อสู้อย่างใจร้อน

เมื่อมาถึงบริเวณใกล้เคียง ทุกคนก็ต้องชะงักงัน จ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง พร้อมกับคำสบถที่ผุดขึ้นมาในหัว

สิ่งที่เห็นคือลานกว้างเบื้องหน้า ที่มีซากสัตว์วิเศษกองพะเนินเทินทึกเป็นภูเขาเลากา อย่างน้อยก็สองถึงสามร้อยตัว ผู้บำเพ็ญเพียรหลายคนกำลังสังหารฝูงหมูป่าเกราะเงินด้วยสีหน้าเจ็บปวดทรมาน

หลังจากฆ่าพวกมันเสร็จ ผู้บำเพ็ญเพียรเหล่านั้นต่างก็มีสีหน้าชาชินและสิ้นหวัง พวกเขาขี้เกียจแม้แต่จะเช็ดคราบเลือดบนอาวุธ และยิ่งขี้เกียจจะให้ความสนใจกับศิษย์กลุ่มใหม่ที่เพิ่งมาถึง พวกเขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิและปรับลมหายใจทันที

เมื่อเห็นฉากนี้ บรรดาศิษย์ที่เพิ่งมาถึงต่างก็มีสีหน้าแข็งทื่อ พูดไม่ออกบอกไม่ถูกไปตามๆ กัน

ให้ตายเถอะ!

นี่มันช่างเป็นกรณีที่ความแตกต่างสุดขั้วเสียจริงๆ คนที่แห้งแล้งก็อดตาย คนที่น้ำท่วมก็จมน้ำตาย พวกเขาออกค้นหามาทั้งวันแต่กลับไม่เจอสัตว์วิเศษเลยสักตัว แต่ให้ตายสิ คนพวกนี้กลับฆ่าจนแทบจะอ้วกแตกอยู่แล้ว...

แม้ในใจจะร้อนรุ่มไปด้วยความอิจฉา แต่หลังจากที่เห็นผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้นำในลานประลอง ทุกคนก็ล้มเลิกความคิดที่จะโจมตีเพื่อแย่งชิงป้ายหยกไปในทันที และทำได้เพียงยืนทำหน้าหงิกหน้าหงออยู่ที่นั่น

นั่นก็เป็นเพราะพวกเขาจำได้ว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นผู้นำของกลุ่มนี้ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็น ลู่ขวง ตัวเต็งอันดับต้นๆ ที่จะชนะการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้นั่นเอง