บทที่ 34: ไอ้เด็กนี่มันไม่ชอบมาพากลแล้ว!
บทที่ 34: ไอ้เด็กนี่มันไม่ชอบมาพากลแล้ว!
หุบเขาลั่วอวิ๋น
ภูเขาด้านหลัง
ปัง!
พร้อมกับเสียงทึบหนัก ฉีหยวนร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า และลงจอดบนพื้นดินอ่อนนุ่มได้อย่างมั่นคง
เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือป่าอันเขียวชอุ่ม ลึกล้ำและเงียบสงัด มีเพียงเสียงคำรามของสัตว์วิเศษดังก้องมาจากแดนไกลเป็นระยะ
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบร่องรอยของผู้ใด
เนื่องจากเรือเหาะเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงในขณะที่ทุกคนกระโดดลงมา ซ้ำยังมีกฎว่าให้แต่ละคนทิ้งช่วงห่างกันสิบลมหายใจ บรรดาศิษย์ที่เข้าร่วมการประลองใหญ่สายนอกจึงกระจัดกระจายไปตามจุดต่างๆ
แน่นอนว่า นี่เป็นความจงใจของหอกิจการภายในเช่นกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ศิษย์ลงมือโจมตีกันเองทันทีที่เท้าแตะพื้น
นอกเหนือจากการกำหนดกฎเกณฑ์บางอย่างแล้ว ทางหอกิจการภายในก็ไม่ได้สนใจเลยว่าการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้จะดำเนินต่อไปในทิศทางใด
มีเพียงผู้ที่โดดเด่นท่ามกลางการแข่งขันอันดุเดือดเท่านั้น ที่จะมีคุณสมบัติเข้าสู่สายในได้
ฉีหยวนปรายตามองป้ายหยกบันทึกคะแนนที่เอว และอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจ:
อย่างน้อยหุบเขาลั่วอวิ๋นก็ยังมีดีอยู่บ้าง อย่างน้อยพวกเขาก็ตั้งใจคัดเลือกผู้มีพรสวรรค์จริงๆ มีเพียงการจำลองสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรให้สมจริงที่สุดเท่านั้น จึงจะสามารถคัดกรองยอดฝีมือที่แท้จริงออกมาได้
ขณะที่ความคิดเหล่านี้ไหลเวียนอยู่ในหัว ร่างของเขาก็วูบไหว และพุ่งทะยานลึกลงไปในป่าทึบ
...
ในขณะเดียวกัน
เซี่ยอวี่ซิงถือดาบยาวสีดำทะมึนที่ดูหนักอึ้ง ค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านป่าลึกอย่างระแวดระวัง
ทันใดนั้น เงาสีเทาสายหนึ่งก็พุ่งพาดผ่านพงหญ้าและต้นไม้อย่างเงียบเชียบ กระโจนเข้าใส่แผ่นหลังของเขาดุจสายฟ้าแลบ นำพามาซึ่งกลิ่นคาวคละคลุ้ง
"ตัวอะไรน่ะ?" เซี่ยอวี่ซิงตกใจ แต่เขาก็ระวังตัวอยู่ก่อนแล้ว โดยไม่ต้องหันไปมอง เขาฟาดดาบยาวไปด้านหลังอย่างแรง
ฉัวะ—
คมดาบอันแหลมคมตวัดผ่านร่างนั้นไปอย่างไร้แรงต้านทาน เลือดสีแดงฉานสาดกระเซ็น
หมาป่าหลังเทาระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดส่งเสียงร้องโหยหวน ร่างของมันถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างหมดจด และร่วงหล่นลงกระแทกพื้นเสียงดังทึบ
วินาทีต่อมา ป้ายหยกที่เอวของเซี่ยอวี่ซิงก็ส่องแสงเรืองรอง ปรากฏตัวเลข 【สอง】 ขึ้นมา
"สองคะแนน"
เมื่อเห็นเช่นนั้น รอยยิ้มยินดีก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเซี่ยอวี่ซิง แม้เขาจะอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ และเป็นหนึ่งในตัวเต็งของการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้ แต่โชคของเขาดูเหมือนจะไม่ค่อยดีนัก ตั้งแต่เข้ามาเขายังไม่ได้อะไรเลย และนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เผชิญหน้ากับสัตว์วิเศษ
ก่อนที่การประลองใหญ่สายนอกจะเริ่มขึ้น สัตว์วิเศษทั้งหมดในบริเวณนี้ได้ถูกหอกิจการภายในกวาดล้างอย่างระมัดระวัง สัตว์วิเศษระดับสร้างรากฐานทั้งหมดถูกต้อนไปยังพื้นที่อื่น เหลือเพียงสัตว์วิเศษระดับรวบรวมลมปราณเท่านั้น
เนื่องจากพลังต่อสู้ของสัตว์วิเศษนั้นเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน ตามกฎแล้ว การล่าสัตว์วิเศษที่ต่ำกว่าระดับรวบรวมลมปราณขั้นหกจะได้หนึ่งคะแนน และการล่าสัตว์วิเศษระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดขึ้นไปจะได้สองคะแนน
การที่เขาสามารถสังหารหมาป่าวิเศษระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ดได้อย่างง่ายดาย และได้มาถึงสองคะแนน ก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีที่เกินคาดหมาย
ก่อนที่เขาจะทันได้พักหายใจ เสียงสวบสาบก็ดังมาจากป่าทึบไม่ไกลนัก
เซี่ยอวี่ซิงกระชับดาบวิเศษในมือแน่น และจ้องมองไปยังทิศทางของเสียงอย่างระแวดระวัง เขาพบว่าเสียงนั้นดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กิ่งไม้และใบไม้สั่นไหวอย่างต่อเนื่องขณะที่มันพุ่งเข้ามา และไม่นานนักมันก็มาถึงตัวเขา
"สัตว์วิเศษอีกตัวงั้นรึ?" เขาหรี่ตาลง ตวัดดาบยาวในแนวนอน ปลดปล่อยรังสีดาบอันแหลมคมที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งทะยานแหวกอากาศตรงไปยังทิศทางนั้น
ฟึ่บ!
รังสีดาบพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง ต้นไม้โดยรอบถูกฟันขาดครึ่ง เผยให้เห็นลานโล่งกว้าง
ขณะที่เขากำลังเตรียมตัวจะลงดาบอีกครั้ง ร่างสองร่างก็กระโจนออกมาจากป่า พร้อมกับตะโกนลั่น:
"ศิษย์พี่เซี่ย อย่าเพิ่งลงมือ พวกเราเอง"
เมื่อเห็นผู้มาเยือน เซี่ยอวี่ซิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่เขาก็ยังไม่เก็บดาบเข้าฝัก กลับเอ่ยถามอย่างระแวดระวังว่า:
"ศิษย์น้องหลิว ศิษย์น้องเหลียง ทำไมพวกเจ้าสองคนถึงมาอยู่ที่นี่ได้?"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรชายร่างสูงอ้วนคนหนึ่งในสองคนก็ฉีกยิ้มประจบประแจงและอธิบายว่า:
"พวกเราสองคนเพิ่งจะมาเจอกันน่ะขอรับ เพราะเห็นท่านร่อนลงมาแถวนี้เมื่อครู่ พวกเราเลยตั้งใจมาตามหาท่าน"
"ตามหาข้าทำไมรึ?"
เซี่ยอวี่ซิงขมวดคิ้วและมองทั้งสองด้วยความคลางแคลงใจ
ผู้บำเพ็ญเพียรชายร่างสูงอ้วนยิ้มบางๆ และเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ:
"ศิษย์พี่เซี่ยมีฝีมือล้ำเลิศและโดดเด่น ท่านจะต้องคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้ได้อย่างแน่นอนขอรับ"
"ทว่า ดังคำกล่าวที่ว่า สองหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว การต่อสู้อย่างโดดเดี่ยวย่อมเสียเปรียบอยู่แล้ว เหตุใดพวกเราไม่ร่วมเดินทางไปด้วยกัน ให้ท่านเป็นผู้นำ และให้พวกเราสองคนคอยติดตามเผื่อจะได้อานิสงส์บ้าง"
ศิษย์อีกคนก็พยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นก็เอ่ยด้วยสีหน้าดุดันว่า:
"สำหรับข้า จะติดสิบอันดับแรกหรือไม่ก็ไม่สำคัญ ข้าต้องหาตัวไอ้เด็กฉีต้านั่นให้เจอ สั่งสอนมันให้หลาบจำ แล้วแย่งป้ายหยกของมันมาให้ได้ แค่นั้นข้าก็พอใจแล้ว"
"ใช่แล้ว ตราบใดที่เราเจอเบาะแสของไอ้หมอนั่น เราต้องไม่ปล่อยมันไปง่ายๆ หากพวกเราสามคนร่วมมือกัน อย่างน้อยก็เพิ่มโอกาสสำเร็จและป้องกันไม่ให้มันหนีรอดไปได้"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนก็พลันเกิดความรู้สึกร่วมกันในการต่อต้านศัตรู และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็แน่นแฟ้นขึ้นมาก
เซี่ยอวี่ซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้า พลางกล่าวว่า:
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าสองคนก็ตามข้ามาได้ แต่ข้าขอพูดเรื่องผลประโยชน์ให้ชัดเจนก่อนนะ ข้าต้องการคะแนนเจ็ดส่วนของทีม ส่วนอีกสามส่วนพวกเจ้าสองคนเอาไปแบ่งกันเอง"
ศิษย์น้องสองคนตรงหน้า คนหนึ่งอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด อีกคนอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นแปด ต่อให้รวมพลังกันก็ไม่ใช่คู่มือของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าทั้งสองจะกล้าเล่นตุกติก พวกเขานี่แหละคือผู้ช่วยที่เหมาะสมที่สุด
"ขอบคุณศิษย์พี่เซี่ยที่เมตตาขอรับ"
ทั้งสองกล่าวขอบคุณอย่างดีใจ สีหน้าเต็มไปด้วยความซาบซึ้ง
ทว่า น้ำเสียงใสกังวานกลับทำลายบรรยากาศอันกลมเกลียวนี้ลง
"พวกเจ้าอยากจะสั่งสอนข้าไม่ใช่รึ? ตอนนี้ข้ายืนอยู่ตรงหน้าแล้ว ว่าไงล่ะ?"
เมื่อได้ยินเสียงนั้น ทั้งสามคนในลานก็สีหน้าเปลี่ยนไปพร้อมกัน ก่อนจะตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและหันขวับไปมองตามทิศทางของเสียง
พวกเขาเห็นร่างที่คุ้นเคยเดินออกมาจากพุ่มไม้ห่างออกไปกว่าสิบจั้ง กำลังมองพวกเขาสามคนด้วยรอยยิ้มกึ่งเย้ยหยัน
"ฉีต้า ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง!"
เมื่อเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนอย่างชัดเจน ทั้งสามคนก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นดวงตาก็ลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิง กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น:
"ดี พวกเรายังไม่ต้องออกตามหา แกก็เสนอหน้ามาส่งถึงที่เลยนะ"
"คราวนี้ มาดูกันว่าแกจะตายยังไง!"
พร้อมกับเสียงคำราม ทั้งสามคนก็ต่างเรียกอาวุธวิเศษของตนออกมา และพุ่งทะยานเข้าใส่ฉีหยวน
"ถ้าแน่จริงก็ตามข้ามาสิ"
ฉีหยวนยิ้มบางๆ จากนั้นก็หันหลังกลับและวิ่งหนีไป
"ฮึ่ม! คิดจะหนีงั้นรึ? คราวนี้พวกเราจะไม่ปล่อยแกไปแน่!"
เมื่อเห็นแผ่นหลังที่กำลังวิ่งหนี มีหรือที่ทั้งสามคนจะยอมลดละ? พวกเขารีบวิ่งไล่ตามไปติดๆ ในทันที
...
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ทั้งสามคนก็หอบหายใจรัวๆ พวกเขาคลาดสายตากับฉีหยวนไปอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว
"บัดซบเอ๊ย ทำไมไอ้หมอนี่มันถึงวิ่งเร็วนักวะ?"
ผู้บำเพ็ญเพียรชายร่างสูงอ้วนปาดเหงื่อบนหน้าผากและสบถเสียงต่ำ "คราวหน้า ข้าจะหักขามันให้ได้เลยคอยดู"
เซี่ยอวี่ซิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ตรวจสอบตำแหน่ง ชี้ไปทิศทางหนึ่งแล้วกล่าวว่า:
"ดูเหมือนมันจะหนีไปทางทิศตะวันออก ตราบใดที่เราเดินตามทิศทางนี้ไปเรื่อยๆ ไม่ช้าก็เร็วเราต้องเจอมันแน่"
"บรู๊ววว—"
ในตอนนั้นเอง เสียงหมาป่าหอนก็ดังระงมขึ้นจากทุกสารทิศ และในวินาทีต่อมา หมาป่าหลังเทากว่ายี่สิบตัวก็กระโจนออกมาจากป่า จัดกระบวนทัพและล้อมรอบพวกเขาทั้งสามคนเอาไว้
ฝูงหมาป่าเหล่านี้มีรูปร่างกำยำ ขนเป็นเงางาม จ่าฝูงหมาป่าตัวจ่าฝูงอยู่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเก้า จ้องมองเหยื่อเบื้องหน้าอย่างเย็นเยียบ
"งานมาแล้วสิเนี่ย"
เมื่อเห็นฝูงหมาป่า สีหน้าของทั้งสามคนก็เปลี่ยนจากตื่นตระหนกเป็นยินดี
นี่มันคะแนนเนื้อๆ เน้นๆ ทั้งนั้นเลย!
หมาป่าหลังเทาเรียกได้ว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาสัตว์วิเศษบนภูเขาด้านหลัง นอกเหนือจากจำนวนที่มากมายแล้ว พวกมันก็แทบไม่มีประโยชน์อันใดเลย ไม่มีแม้แต่วิชาอาคมติดตัวด้วยซ้ำ พวกมันคือเครื่องมือปั๊มคะแนนชั้นยอดจริงๆ
"พี่น้อง ลุยเลย สังหารไอ้พวกสัตว์หน้าขนพวกนี้ซะ"
เซี่ยอวี่ซิงโบกมือและพุ่งทะยานนำไปก่อน
อีกสองคนก็ราวกับพยัคฆ์ลงจากภูเขา พุ่งกระโจนเข้าใส่ฝูงหมาป่า ฟันแทงอย่างบ้าคลั่ง ราวกับต้องการจะระบายความโกรธเกรี้ยวทั้งหมดที่มีเมื่อครู่นี้
ในชั่วพริบตา ซากหมาป่าก็เกลื่อนกลาดไปทั่ว เลือดไหลนองราวกับสายน้ำ
หนึ่งเค่อต่อมา
"ฮี่ฮี่ ไม่เลวเลย คราวนี้เรากวาดมาได้ตั้งห้าสิบคะแนนแน่ะ"
เซี่ยอวี่ซิงเช็ดเลือดที่เปื้อนหัว สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ลูกน้องอีกสองคนก็มีสีหน้ายินดีไม่แพ้กัน
ทว่าก่อนที่พวกเขาจะทันได้ดื่มด่ำกับความยินดีจากผลเก็บเกี่ยว ฝูงหมาป่าหลังเทาอีกกลุ่มก็ปรากฏขึ้นแก่สายตา
หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด ทั้งสามคนก็กวาดล้างฝูงหมาป่าหลังเทากลุ่มนี้ลงได้อีกครั้ง และหลังจากนั้นพวกเขาก็เหนื่อยหอบจนแทบไม่มีแรงจะเอื้อนเอ่ย พวกเขาหยิบโอสถฟื้นฟูออกมาจากถุงมิติ และทรุดตัวลงนั่งพักบนพื้นเพื่อปรับลมหายใจ
ไม่นานนัก ปราณวิญญาณในร่างกายของเซี่ยอวี่ซิงก็ฟื้นฟูขึ้นมาราวเจ็ดถึงแปดส่วน เมื่อมองดูคะแนนของทีมที่พุ่งทะลุร้อยคะแนนไปแล้ว เขาก็ดูพึงพอใจอย่างยิ่ง
"ฟู่— ถึงจะเหนื่อยเอาเรื่อง แต่มันก็คุ้มค่าจริงๆ"
"ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป อันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สายนอกของข้าคงไม่หลุดมือไปไหนแน่..."
อย่างไรก็ตาม
"โฮก!"
หมีอัสนีบาตสองตัวที่ตัวปกคลุมไปด้วยประกายสายฟ้าพุ่งทะยานเข้ามา ทั้งสามคนจำต้องลุกขึ้นสู้ต่อ
หลังจากสังหารหมีอัสนีบาตได้อย่างยากลำบาก ก็มีฝูงวานรพ่นไฟ ตามมาด้วยกิ้งก่ามีเขา กิ้งก่ายักษ์ฟันแหลม เสือดาวจันทราสีเงิน...
สัตว์วิเศษหลากหลายชนิดราวกับไม่มีที่สิ้นสุด ทุกๆ ช่วงเวลาสั้นๆ สัตว์วิเศษสายพันธุ์ต่างๆ ก็จะโผล่ออกมา ทำให้ทั้งสามคนต้องกระเสือกกระสนวิ่งหนีเอาชีวิตรอดจนกระทั่งดวงอาทิตย์ตกดิน ทุกอย่างจึงค่อยสงบลง
"เหนื่อยชะมัด!"
หลังจากแน่ใจว่าไม่มีร่องรอยของสัตว์วิเศษอยู่แถวนี้แล้ว ทั้งสามคนก็ทรุดตัวลงกองกับพื้น เหงื่อชุ่มโชก หอบหายใจอย่างหนักหน่วง
"ได้มากี่คะแนนแล้วล่ะ?"
"ประมาณห้าร้อยคะแนน"
"ซี๊ด... ทำไมมันเยอะขนาดนี้เนี่ย?"
"สัตว์วิเศษในรัศมีสิบลี้คงถูกพวกเรากวาดล้างไปเกือบหมดแล้วมั้ง เจ้าคิดว่าทำไมมันถึงเยอะขนาดนี้ล่ะ?"
จู่ๆ เซี่ยอวี่ซิงก็ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ เขารีบปลดถุงมิติออก หยิบขวดหยกออกมาจากในนั้น เปิดฝาออกดูก็พบว่ามันว่างเปล่า สะอาดหมดจดจนเห็นก้นขวด
"แย่แล้ว โอสถฟื้นฟูของข้าหมดเกลี้ยงเลย พวกเจ้ายังมีเหลือบ้างไหม?"
อีกสองคนก็รีบเปิดถุงมิติของตนดู และสีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือดในทันที
"ของข้าก็หมดแล้ว"
"ข้าก็เหมือนกัน"
ทั้งสามคนมองหน้ากัน สีหน้าเต็มไปด้วยความหดหู่
การประลองใหญ่สายนอกครั้งนี้จะต้องดำเนินต่อไปอีกถึงสามวัน เมื่อไม่มีโอสถฟื้นฟูแล้ว สถานการณ์หลังจากนี้ก็คงยากลำบากยิ่งนัก
ในตอนนั้นเอง
ตึก!
เสียงทึบเบาๆ ดังขึ้นจากด้านหน้าของพวกเขาทั้งสามคน และพวกเขาก็เห็นถุงมิติเปื้อนฝุ่นใบร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้า ตกลงบนพื้นตรงหน้าพวกเขาห่างไปไม่ถึงหนึ่งฉื่อพอดิบพอดี
"ใครกัน?"
เมื่อมองดูถุงมิติปริศนานี้ ทั้งสามคนก็มีสีหน้าเคร่งขรึม และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง แต่ก็ไม่พบความผิดปกติใดๆ
เมื่อแน่ใจว่าไม่มีพิษใดๆ ปนเปื้อนอยู่บนถุงมิติ เซี่ยอวี่ซิงก็หยิบมันขึ้นมา และพบว่ามีขวดสามใบที่เต็มไปด้วยโอสถคืนวสันต์อยู่ข้างใน!
"?????"
"หรือว่าหอกิจการภายในจะเห็นว่าข้าทำผลงานได้อย่างโดดเด่น เลยตั้งใจส่งเสบียงมาให้เป็นพิเศษงั้นรึ?"
เซี่ยอวี่ซิงหยิบโอสถคืนวสันต์สีสันสดใสและมีกลิ่นหอมกรุ่นขึ้นมาดู ด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อย...
บนลานกว้าง
ในเวลานี้ บรรดาผู้บริหารระดับสูงของหุบเขาลั่วอวิ๋นต่างมองหน้ากัน สายตาที่จ้องมองกระจกวิเศษเต็มไปด้วยความแปลกประหลาดใจ
หลังจากเงียบไปพักใหญ่ หยางซิวเต๋อ ผู้อาวุโสหอกิจการภายในก็เค้นคำพูดออกมาประโยคหนึ่ง:
"ไอ้เด็กนี่มันไม่ชอบมาพากลแล้ว!"
ไป๋ซีโหรวเม้มริมฝีปากบางและพึมพำว่า:
"ศิษย์น้องฉี เจ้าตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?"