บทที่ 31: ทำลายแผนการใหญ่ของหลินเจินงั้นหรือ?

ในเวลาเดียวกัน

ลึกเข้าไปในป่าไผ่

ภายในเรือนหลังเล็กที่ถูกออกแบบมาอย่างประณีตงดงาม จี้ฉานเอ๋อร์นั่งขัดสมาธิอยู่ในโลกแห่งความว่างเปล่า ลมหยินพัดวนรอบกาย เงาดำพลิ้วไหว ปลดปล่อยคลื่นความผันผวนอันแปลกประหลาดและเป็นลางร้าย ทำให้ร่างของนางดูพร่ามัวราวกับภูตผี

เนื่องจากกำลังบำเพ็ญเพียร จี้ฉานเอ๋อร์จึงปลดเปลื้องการสับเปลี่ยนรูปโฉม เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามหยาดเยิ้มจนแทบหยุดหายใจ

ในยามนี้ นางสวมชุดกระโปรงยาวสีม่วงอ่อน เผยให้เห็นเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นอยู่รำไร ใบหน้าแต่งแต้มเครื่องสำอางบางเบา แก้มซับสีระเรื่อเย้ายวน กระดูกดั่งหยก ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ นางดูราวกับดอกม่านถัวหลัวสีม่วงที่กำลังเบ่งบาน เต็มเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันตรายถึงชีวิต

เมื่อเทียบกับ "เจินอวี่เยียน" หน้าตากลางๆ ในชีวิตประจำวันแล้ว ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

ทันใดนั้น นางก็ลืมตาขึ้น ประกายแสงสีดำอันน่าสะพรึงกลัววาบผ่านดวงตาคู่สวยที่ดำขลับลึกล้ำราวกับราตรีอันมืดมิด

มีคนมา!

นางขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็สะบัดแขนเสื้อ โลกแห่งความว่างเปล่าเบื้องหน้าก็กระเพื่อมไหวราวกับผิวน้ำ สะท้อนภาพเหตุการณ์นอกเรือนหลังเล็ก

เมื่อเห็นว่าเป็นผู้ใด สีหน้าของจี้ฉานเอ๋อร์ก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย นางโบกมือปลดข้อจำกัดของค่ายกลด้านนอกออก และเอ่ยอย่างเรียบเฉย:

"เข้ามาสิ"

แอ๊ด—

ประตูถูกผลักให้เปิดออกเบาๆ ร่างในชุดคลุมสีดำเดินก้าวเข้ามาจากความมืดมิดนอกประตู

"ผู้น้อยคารวะศิษย์สืบทอดสายตรงจี้"

เมื่อเห็นจี้ฉานเอ๋อร์อยู่ภายในห้อง ร่างนั้นก็รีบดึงหมวกคลุมศีรษะลง และคุกเข่าทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ผู้มาเยือนเป็นชายรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาภูมิฐาน เขาไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นอินชิงหยวน ผู้อาวุโสหอเบิกมรรคาแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋นนั่นเอง

"เจ้ามาทำไมที่นี่? ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือว่าให้เก็บตัวเงียบๆ และอย่ามาหาข้าหากไม่จำเป็น?"

สีหน้าของจี้ฉานเอ๋อร์เย็นชา น้ำเสียงเจือความดูแคลนอยู่บ้าง

แม้หญิงสาวเบื้องหน้าจะงดงามดั่งบุปผาและมีเสน่ห์เย้ายวนใจ ทว่าอินชิงหยวนก็ไม่กล้าแสดงความเสียมารยาทเลยแม้แต่น้อย เขาไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้น และเอ่ยอย่างระมัดระวังว่า:

"เรียนศิษย์สืบทอดสายตรงจี้ ผู้น้อยได้ทำตามคำสั่งของท่าน ในการสร้างอิทธิพลและรวบรวมข่าวสารภายในหุบเขาลั่วอวิ๋น ซึ่งก็ประสบความสำเร็จมาระดับหนึ่งแล้วขอรับ"

"ทว่าช่วงนี้ ผู้น้อยมักจะถูกกีดกันและตกเป็นเป้าโจมตีจากศัตรูบางคนภายในสำนัก ทำให้ทุกอย่างไม่ราบรื่นและบารมีของข้าก็ตกต่ำลงอย่างมาก"

"การที่ผู้น้อยต้องทนรับความอยุติธรรมบ้างก็ไม่เป็นไรหรอกขอรับ แต่หากมันไปทำลายแผนการใหญ่ของนิกายหยินซาเข้า ต่อให้ข้าตายก็คงชดใช้ความผิดเป็นหมื่นๆ ครั้งไม่หมด..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จี้ฉานเอ๋อร์ก็มองทะลุความคิดของเขาในทันที และลอบแค่นยิ้มเยาะอยู่ในใจ

ทำลายแผนการใหญ่ของนิกายมารหยินซางั้นรึ?

คนอย่างเจ้ามีคุณสมบัติพอด้วยหรือไง?

หากต้องพึ่งพาคนทรยศหน้าแก่อย่างเจ้าจริงๆ นิกายมารหยินซาอันยิ่งใหญ่ก็สู้ยุบวงไปเลยเสียยังจะดีกว่า!

"สรุปก็คือ เจ้าอยากให้ข้าออกหน้าแทนเจ้างั้นสิ?"

จี้ฉานเอ๋อร์เลิกคิ้วขึ้น มองอินชิงหยวนด้วยรอยยิ้มกึ่งเย้ยหยัน

อินชิงหยวนตัวสั่นสะท้านและรีบกล่าวว่า:

"เดิมทีข้ามิกล้ารบกวนให้ศิษย์สืบทอดสายตรงจี้ต้องลงมือด้วยตัวเองหรอกขอรับ แต่ตอนนี้ผู้น้อยโดดเดี่ยวและไร้อำนาจในหุบเขาลั่วอวิ๋น จึงหวังว่าท่านจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ"

"ได้สิ" ประกายความรังเกียจที่แทบจะสังเกตไม่เห็นวาบผ่านดวงตาของจี้ฉานเอ๋อร์ หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง นางก็เอ่ยอย่างเนิบช้า "ข้าช่วยเจ้าจัดการปัญหาพวกนั้นได้ แต่ตอนนี้ข้าอยู่ในช่วงสำคัญของการฝึกฝนเคล็ดวิชาของนิกายมารหยินซา ต้องใช้เวลาอีกสามเดือนถึงจะบรรลุขั้นสมบูรณ์"

"ในช่วงเวลานี้ เจ้าต้องทำตัวให้เงียบที่สุด และอย่าก่อเรื่องวุ่นวายให้ข้าเด็ดขาด อีกสามเดือนให้หลัง ข้าจะกวาดล้างอุปสรรคทั้งหมดให้เจ้าด้วยตัวเอง และอาจจะถือโอกาสฆ่าไป๋ชิงอู่ เพื่อดันเจ้าขึ้นเป็นเจ้าสำนักหุบเขาลั่วอวิ๋นเลยก็ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของอินชิงหยวนก็เต็มไปด้วยความปลาบปลื้มยินดีอย่างสุดซึ้ง เขาเลือกที่จะแปรพักตร์ไปซบนิกายมารหยินซา ก็เพื่อแย่งชิงตำแหน่งเจ้าสำนักนี่แหละ และบัดนี้เขาก็มีโอกาสที่จะสมปรารถนาแล้ว จะไม่ให้เขาตื่นเต้นดีใจได้อย่างไร!

ด้วยความตื้นตันใจ อินชิงหยวนโขกศีรษะขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า:

"เข้าใจแล้วขอรับ ศิษย์สืบทอดสายตรงจี้โปรดวางใจ ผู้น้อยจะขอถวายหัวรับใช้นิกายมารหยินซาตราบจนชีวิตจะหาไม่!"

จี้ฉานเอ๋อร์โบกมือไล่:

"เจ้ากลับไปได้แล้ว ข้าพร้อมเมื่อไหร่จะติดต่อกลับไปเอง"

"ขอรับ ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยขอตัวลา"

หลังจากกล่าวขอบคุณอย่างล้นหลามอีกชุดใหญ่ อินชิงหยวนก็ลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากที่อินชิงหยวนจากไป ดวงตาคู่สวยของจี้ฉานเอ๋อร์ก็หรี่ลงเล็กน้อย รอยยิ้มเย็นยะเยือกปรากฏขึ้นบนริมฝีปากอันงดงามไร้ที่ติของนาง นางพึมพำว่า:

"ดูเหมือนท่านอาจารย์จะพูดถูก พวกฝ่ายธรรมะจอมปลอมน่ะเต็มไปด้วยพวกโง่เขลาที่ไม่รู้จักพอ หลอกใช้ง่ายเสียจริง"

"เจ้าไม่คิดบ้างเลยหรือไง ว่านิกายมารหยินซาจะมาสนใจขุมกำลังเล็กๆ อย่างหุบเขาลั่วอวิ๋นได้อย่างไร ถึงกับต้องทุ่มเทสนับสนุนคนโง่ๆ อย่างเจ้าให้เป็นเจ้าสำนักเนี่ยนะ"

ขณะที่พูด จี้ฉานเอ๋อร์ก็แสยะยิ้ม สายตาของนางทอดมองออกไปนอกหน้าต่างเรือน:

"อีกสามเดือน หญ้าดารามายาต้นนั้นก็จะเติบโตเต็มที่และมีอายุครบหมื่นปี ถึงเวลานั้น ก็สามารถนำมาใช้เป็นวัตถุดิบหลักในการหลอมโอสถเทพมายาเก้าสกัดได้แล้ว"

"หลังจากกินมันเข้าไป กายามารฟ้าพันมายาของข้าก็จะบรรลุขั้นสมบูรณ์ และตำแหน่งสตรีศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่แค่เอื้อม ความเหนื่อยยากตลอดสามปีที่ผ่านมาจะไม่สูญเปล่าอีกต่อไป"

"ถึงเวลานั้น ข้าจะแสดงความเมตตาโดยการส่งเจ้ากับลูกชายงี่เง่าของเจ้าลงนรกไปพร้อมๆ กัน ซึ่งก็ถือเป็นการกำจัดภัยร้ายให้หุบเขาลั่วอวิ๋นไปด้วยในตัว"

เมื่อคิดได้ดังนี้ จี้ฉานเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มบางๆ อันมีเสน่ห์ จากนั้นก็หลับตาลงและบำเพ็ญเพียรต่อไป... วันเวลาล่วงเลยไปอย่างรวดเร็ว เผลอแปบเดียวก็ผ่านไปอีกครึ่งเดือน

รุ่งสาง สายนอกก็คึกคักและเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกครึกโครม

วันนี้เป็นวันประลองใหญ่สายนอกประจำปี ไม่เพียงแต่จะมีศิษย์สายนอกจำนวนมากที่กระตือรือร้นจะแข่งขันเพื่อชิงอันดับดีๆ เท่านั้น แต่ยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องจากสายในอีกมากมายที่ตั้งใจมาดูความสนุกสนาน และถือโอกาสประเมินดูดาวรุ่งพุ่งแรงของสำนักด้วย

แม้ความรุ่งโรจน์ของหุบเขาลั่วอวิ๋นจะกลายเป็นเพียงอดีต และตกต่ำลงมาเป็นเพียงสำนักขนาดกลางถึงขนาดเล็ก แต่มันก็ยังมีศิษย์อยู่ถึงสองพันคน นอกจากศิษย์รับใช้กว่าสามร้อยคนแล้ว ก็ยังมีศิษย์สายนอกอีกกว่าพันคน ศิษย์เหล่านี้มารวมตัวกันที่ลานกว้างขนาดใหญ่ ดูแน่นขนัดราวกับทะเลมนุษย์ เบียดเสียดเยียดยัดกันไปหมด

ตรงกลางฝูงชนคือบรรดาศิษย์ที่ลงสมัครเข้าร่วมการประลองใหญ่ครั้งนี้ ซึ่งมีจำนวนราวสองถึงสามร้อยคน

คนกลุ่มนี้ส่วนใหญ่เป็นศิษย์สายนอก ซึ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรต่ำสุดอยู่ที่ระดับรวบรวมลมปราณขั้นเจ็ด ในงานสำคัญเช่นนี้ การที่มีคนสวมชุดศิษย์รับใช้อยู่ไม่กี่คน ย่อมดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

"ดูสิ ไอ้หมอนั่นมันเด็กใหม่ที่ได้ประเมิน 【สภาวะจิตใจสมบูรณ์แบบ】 ในการทดสอบเข้าสำนักปีนี้นี่นา มันชื่ออะไรนะ ฉี อะไรสักอย่าง..."

"หึ ต่อให้พูดดีแค่ไหน มันก็เป็นแค่เศษสวะรากปราณสี่ธาตุอยู่ดี สภาวะจิตใจดีแล้วมีประโยชน์อะไรล่ะ? เป็นถึงศิษย์รับใช้แต่ไม่ยอมตั้งใจทำงาน กลับบังอาจมาเข้าร่วมการประลองใหญ่สายนอก มันบ้าไปแล้วหรือไง?"

"ดูนั่นสิ มีศิษย์รับใช้อีกคนอยู่ข้างๆ มันด้วย ไอ้เด็กสองคนนี้คงไม่ผ่านแม้แต่รอบคัดเลือกและต้องขายหน้าอย่างหนักแน่ๆ... ฮ่าฮ่า..."

"พวกมันก็คงแค่มาลงชื่อให้ครบๆ จำนวนไปงั้นแหละ ควรจะตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองซะบ้างนะว่ายืนอยู่จุดไหน"

เมื่อต้องเผชิญกับคำถากถางและเยาะเย้ยต่างๆ นานาจากรอบทิศ สีหน้าของฉีหยวนก็ยังคงเรียบเฉย ไม่หวั่นไหวใดๆ

ในทางกลับกัน หลินเจินที่อยู่ข้างๆ กลับหน้าแดงก่ำ สองมือกำหมัดแน่นจนมีเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

"ปล่อยให้ข้าจัดการพวกสวะนี่เอง"

ทันใดนั้น ฉีหยวนก็หันไปส่งยิ้มบางๆ ให้หลินเจิน จากนั้นก็ก้าวเดินตรงไปยังกลุ่มคนที่กำลังตะโกนเสียงดังที่สุด

"ไอ้หนู เมื่อกี้แกเรียกใครว่าสวะฮะ?"

ก่อนที่เขาจะเดินเข้าไปใกล้ ผู้บำเพ็ญเพียรชายหน้าตาดุดันคนหนึ่งก็กระโดดออกมาจากกลุ่ม ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราดขณะเอ่ยถาม

ฉีหยวนปรายตามองเขาอย่างเฉยชา ส่ายหน้าและกล่าวว่า:

"อย่าเข้าใจผิดไป ข้าไม่ได้เจาะจงเฉพาะเจ้าหรอก ข้าหมายถึง... ทุกคนที่อยู่ที่นี่น่ะ เป็นเศษสวะกันหมดนั่นแหละ"

เมื่อสิ้นประโยค บรรยากาศในลานประลองก็พลันหยุดนิ่งไปในทันที คนทั้งกลุ่มหยุดเสียงอึกทึกครึกโครมโดยพลัน สายตาที่จ้องมองฉีหยวนเต็มเปี่ยมไปด้วยความเดือดดาลถึงขีดสุด