บทที่ 30: จี้ฉานเอ๋อร์

เจินอวี่เยียนรึ?

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ดวงตาของฉีหยวนก็หรี่ลงเล็กน้อย เขาระแวดระวังตัวถึงขีดสุด ทว่าปากกลับกล่าวออกไปว่า:

"เรียนศิษย์พี่หญิงเจิน การเติบโตของหญ้าใบเขียวในช่วงสองวันนี้ไม่ค่อยดีนัก ข้าจึงคิดว่าจะรดน้ำเพิ่มอีกสักสองสามครั้ง เพื่อไม่ให้กระทบต่อผลผลิตในวันข้างหน้าขอรับ"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง"

เจินอวี่เยียนพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจนัก รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า "สมแล้วที่เป็นคนที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ให้ความสำคัญ เจ้าช่างละเอียดรอบคอบจริงๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขาชี้ไปที่ถังน้ำเปล่าในมือและกล่าวอย่างราบเรียบว่า:

"ศิษย์พี่หญิงเจินกล่าวชมเกินไป ข้ามิกล้ารับไว้หรอกขอรับ ในเมื่อข้ารดน้ำทุ่งนาวิญญาณเสร็จแล้ว ข้าก็เตรียมตัวจะกลับไปบำเพ็ญเพียรแล้วล่ะ"

"ที่แท้ข้าก็มารบกวนศิษย์น้องนี่เอง"

เจินอวี่เยียนยิ้มบางๆ จากนั้นแววตาของนางก็พร่ามัวลงเล็กน้อย นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลแผ่วเบา "เมื่อครู่นี้ เจ้าได้ยินเสียงประหลาดอันใดบ้างหรือไม่?"

น้ำเสียงของนางราวกับแฝงไปด้วยมนตราอันลึกลับ ดั่งสายน้ำไหลรินหรือเสียงเพลงที่ทำให้จิตใจเคลิบเคลิ้ม แสงสีม่วงวูบวาบในดวงตาของนาง แฝงเสน่ห์อันน่าขนลุกที่ยากจะพรรณนา

ฉีหยวนราวกับต้องมนต์สะกด เขายืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ สีหน้าค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเหม่อลอยขณะพึมพำว่า:

"เสียง... เสียงอะไรหรือ? เมื่อครู่นี้... ข้า... ข้าไม่ได้ยินเสียง... อะไรเลย..."

"อ้อ บางทีข้าคงหูแว่วไปเอง"

เจินอวี่เยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยและโบกมือให้เขา "กลับไปพักผ่อนแต่หัวค่ำเถิด หลังจากตื่นขึ้นมา เจ้าจะลืมเลือนเรื่องที่พบข้าในคืนนี้ไปจนหมดสิ้น"

"ขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

ฉีหยวนพยักหน้าด้วยสีหน้าแข็งทื่อ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวมอง แม้ว่าจังหวะก้าวเดินของเขาจะยังดูแข็งทื่ออยู่บ้างก็ตาม

จนกระทั่งเขาเดินห่างออกมาจากสวนสมุนไพรไกลพอสมควรแล้ว เขาถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ดวงตาของเขากลับมาสุกใสกระจ่างในทันที ไร้ซึ่งร่องรอยของการถูกมนต์สะกดใดๆ

ในเวลานี้ หัวใจของเขายังคงเต้นระรัว และหยาดเหงื่อเย็นเยียบก็ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากจางๆ

"ช่างเป็นวิชาพรากวิญญาณที่ทรงพลังยิ่งนัก หากข้าไม่มีสมบัติวิญญาณผูกชะตาคอยปกป้องจิตวิญญาณเอาไว้ ข้าคงเกือบจะตกหลุมพรางของนางไปแล้ว"

ฉีหยวนคิดด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ สีหน้าของเขาเคร่งเครียดถึงขีดสุด

นิกายมาร!

ในฐานะเต้าจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน ฉีหยวนย่อมรู้ดีถึงศัตรูมากมายที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องเผชิญ และนิกายมารหยินซาอันแสนชั่วร้ายก็ถือเป็นเป้าหมายอันดับต้นๆ

นิกายมารหยินซาเป็นผู้นำของเหล่าพรรคนอกรีต ขึ้นชื่อเรื่องกฎระเบียบที่เข้มงวดและความโหดเหี้ยมอำมหิต ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารภายใต้สังกัดนั้นล้วนเชี่ยวชาญวิชาลับวิถีมารอันชั่วร้ายและพลิกแพลงหลากหลาย ทำให้ยากที่จะป้องกัน ซ้ำพลังต่อสู้ของพวกเขายังมักจะเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันอีกด้วย

เพื่อสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรของนิกายมารหยินซา เจ็ดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องสูญเสียสายลับไปในเงามืดนับไม่ถ้วน

ดังนั้น เพียงแค่มองปราดเดียว เขาก็รู้ได้ทันทีว่าวิชาที่เจินอวี่เยียนเพิ่งใช้ออกมานั้น ก็คือสุดยอดคัมภีร์คุ้มครองสำนักของนิกายมารหยินซา มหาเคล็ดวิชามายาหยินเซินหลัว นั่นเอง

ภายในนิกายมารหยินซา ศิษย์ที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะฝึกฝนวิชาสืบทอดนี้ได้ อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับศิษย์สืบทอดสายตรงที่เป็นแกนหลักของสำนัก

ก่อนหน้านี้ ฉีหยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า หุบเขาลั่วอวิ๋นที่ดูแสนจะธรรมดาสามัญ จะมีศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายมารระดับหยวนอิงซ่อนตัวอยู่

สถานการณ์เมื่อครู่นี้อันตรายถึงขีดสุด หากไม่ใช่เพราะทักษะการแสดงอันยอดเยี่ยมของเขา เรื่องราวคงเลวร้ายไปแล้ว

หากเขาเปิดเผยตัวตนในฐานะคนของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียนต่อหน้าศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายมารล่ะก็ ผลที่ตามมาคงไม่ต้องจินตนาการให้ยาก

แม้ฉีหยวนจะมั่นใจว่าเขาสามารถหลบหนีจากนางได้ แต่การต่อสู้ย่อมต้องดึงดูดความสนใจจากผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในหุบเขาลั่วอวิ๋นอย่างแน่นอน ซึ่งนั่นหมายความว่าภารกิจของระบบในขั้นต่อไปจะล้มเหลวอย่างสมบูรณ์แบบ และนั่นคือสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้เด็ดขาด!

"ดูจากตอนนี้ ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงแห่งนิกายมารหยินซาผู้นี้ไม่ได้พุ่งเป้ามาที่ข้าอย่างแน่นอน นางแฝงตัวอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋นและพยายามอย่างมากที่จะแย่งชิงตำแหน่งผู้คุ้มกันสวนสมุนไพรมาให้ได้ เป้าหมายของนางน่าจะเป็นสมุนไพรวิญญาณหมื่นปีต้นนั้นต่างหากล่ะ"

ฉีหยวนสูดลมหายใจเข้าลึก ข่มความตื่นตระหนกในใจ "ในเมื่อรู้แล้วว่าใครเป็นคนจับตาดูทุ่งนาวิญญาณอยู่ ตราบใดที่ข้าระมัดระวังตัว ข้าก็ไม่จำเป็นต้องกังวลว่านางจะลอบโจมตีกะทันหัน..."

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป และมุ่งหน้ากลับที่พักต่อไป

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ขณะที่ฉีหยวนกำลังจะเข้าสู่สมาธิเพื่อบำเพ็ญเพียร หน้าต่างภารกิจของระบบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาอีกครั้ง:

"โฮสต์บรรลุเงื่อนไขที่ซ่อนอยู่ เปิดใช้งานภารกิจรองใหม่แล้ว"

"ในสวนสมุนไพรแห่งหุบเขาลั่วอวิ๋น มีหญ้าดารามายาที่ใกล้จะกลายเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับหมื่นปีถูกกักขังอยู่ด้วยค่ายกล โปรดค้นหาตำแหน่งที่หญ้าดารามายาถูกกักขัง และทำลายผนึกภายในสามเดือน เพื่อช่วยเหลือหญ้าดารามายาออกมา"

"ภารกิจนี้เป็นภารกิจรองและสามารถละทิ้งได้"

"ความยากของภารกิจ: ห้าดาว (ยากสุดขีด)"

"รางวัลภารกิจ: หลังจากทำภารกิจสำเร็จ ท่านสามารถเลือกระหว่างสองเส้นทางดังต่อไปนี้:"

"หนึ่ง: ไร้หัวใจและอำมหิต บดขยี้หญ้าดารามายาหมื่นปีเพื่อทำเป็นโอสถ หลังจากกลืนกินเข้าไป โฮสต์จะได้รับโอกาสในการเบิกเนตรวิญญาณ และพลังบำเพ็ญเพียรของท่านจะก้าวหน้าขึ้นอย่างมหาศาล"

"สอง: ปล่อยมันเป็นอิสระ เมื่อสำเร็จ ท่านจะได้รับความซาบซึ้งใจและการยอมรับจากหญ้าดารามายาหมื่นปี พร้อมกับได้รับปราณมหาเต๋าแห่งสวรรค์หนึ่งสาย ด้วยปราณมหาเต๋าแห่งสวรรค์ โฮสต์จะมีโอกาสในการสร้างรากฐานมหาเต๋าแห่งสวรรค์"

"หมายเหตุ: การรับภารกิจนี้จะเป็นการล่วงเกินผู้บำเพ็ญเพียรระดับหยวนอิง จี้ฉานเอ๋อร์ หากนางค้นพบ ท่านจะต้องตายอย่างแน่นอน ขอแนะนำให้โฮสต์ละทิ้งภารกิจนี้"

เมื่อฉีหยวนเห็นดังนี้ เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที ความกระจ่างแจ้งบังเกิดขึ้นในใจ

ดูเหมือนว่าเสียงร้องขอความช่วยเหลือเมื่อก่อนหน้านี้ จะเป็นเสียงของหญ้าดารามายาหมื่นปีต้นนั้น เหตุผลที่มันยอมเสี่ยงติดต่อเขาก็น่าจะเป็นเพราะพรสวรรค์สหายแห่งสรรพสัตว์สำแดงผลนั่นเอง

ช่วงนี้เขารดน้ำทุ่งนาวิญญาณทุกวัน เมื่อรวมกับพรสวรรค์ในการเพิ่มระดับความชื่นชอบจากสิ่งมีชีวิตที่ไม่ใช่มนุษย์ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่หญ้าดารามายาจะเกิดความรู้สึกผูกพันใกล้ชิดขึ้นมาเมื่อเวลาผ่านไป

สำหรับเส้นทางแรก เขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

ในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน มีสมบัติฟ้าดินมากมายที่สามารถยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรได้อย่างก้าวกระโดด แม้การกลืนกินพวกมันจะช่วยเพิ่มพลังอำนาจได้ แต่ผลที่ตามมาก็คือพลังเวทภายในร่างกายจะปะปนและไม่บริสุทธิ์ เว้นเสียแต่ว่าจะได้รับการชำระล้างให้บริสุทธิ์อีกครั้ง มิเช่นนั้นก็จะเป็นเรื่องยากยิ่งที่จะพัฒนาต่อไปได้ในอนาคต

ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากเขาเอาเวลาที่ใช้ในการชำระล้างพลังเวทไปบำเพ็ญเพียรแทน ความก้าวหน้าของเขาอาจจะยิ่งใหญ่กว่าเสียอีก... สิ่งที่ล่อตาล่อใจฉีหยวนก็คือปราณมหาเต๋าแห่งสวรรค์หนึ่งสายในตัวเลือกที่สองต่างหากล่ะ!

เขาเคยได้ยินท่านอาจารย์ นักพรตเหิงเจิน กล่าวถึงคุณภาพที่แตกต่างกันของหยวนอิง และเขายังจำเรื่องหยวนอิงมหาเต๋าแห่งสวรรค์ในตำนานได้อย่างชัดเจน

การสร้างรากฐานมหาเต๋าแห่งสวรรค์ที่ระบบกล่าวถึง กับหยวนอิงมหาเต๋าแห่งสวรรค์ ต่างก็มีคำว่ามหาเต๋าแห่งสวรรค์อยู่ในชื่อ เห็นได้ชัดว่ามันต้องมีความเชื่อมโยงกัน

แม้เขาจะสร้างรากฐานมาได้ตั้งนานแล้ว แต่หากเขาสามารถบรรลุการสร้างรากฐานมหาเต๋าแห่งสวรรค์ได้ด้วยปราณมหาเต๋าแห่งสวรรค์เพียงสายเดียว เช่นนั้นมันก็ย่อมเป็นไปได้ที่จะหลอมรวมหยวนอิงมหาเต๋าแห่งสวรรค์ด้วยปราณมหาเต๋าแห่งสวรรค์สายเดียวกันนี้ไม่ใช่หรือ?

หยวนอิงมหาเต๋าแห่งสวรรค์—แค่ชื่อก็ฟังดูหรูหรา น่าเกรงขาม และมีระดับ ช่างเข้ากับอุปนิสัยของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมีโอกาสเช่นนี้อยู่ตรงหน้า ก็ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องยอมแพ้

แม้ศิษย์สืบทอดสายตรงของนิกายมารที่ใช้นามแฝงว่าเจินอวี่เยียนจะรับมือยากอยู่บ้าง แต่เมื่อประเมินจากระดับวิชาอาคมที่นางเผยออกมา นางน่าจะอยู่แค่ระดับหยวนอิงขั้นต้น เขามีสมบัติวิญญาณผูกชะตาคอยปกป้อง ซ้ำยังเป็นฝ่ายวางแผนซุ่มโจมตีศัตรูที่ไม่ทันระวังตัวจากในเงามืด การจะต่อกรกับนางก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

ส่วนคำแนะนำของระบบนั้นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ ในสายตาของระบบ ตอนนี้เขาเป็นแค่หน้าใหม่ในระดับรวบรวมลมปราณ ดังนั้นการเผชิญหน้ากับจี้ฉานเอ๋อร์ในระดับหยวนอิงย่อมหมายถึงความตายอย่างแน่นอน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉีหยวนผู้ซึ่งใกล้จะก่อกำเนิดหยวนอิงเต็มที ก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและเลือกที่จะรับภารกิจนี้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ทว่าก่อนหน้านั้น เขายังคงต้องทำภารกิจหลักของการประลองใหญ่สายนอกให้เสร็จสิ้นเสียก่อน เพื่อหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝันใดๆ ในช่วงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวาน...