บทที่ 28: ใครสั่งใครสอนให้แกมาฉี่เรี่ยราดแถวนี้ฮะ?

"ฉีต้า คราวนี้แกไม่รอดแน่!"

เมื่อมองดูฉีหยวนที่ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ หวังลู่ชวนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็มีประกายตาดุดันวาบขึ้นมา เขาพึมพำกับตัวเองว่า "แผนของท่านพี่ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ คราวนี้ข้าอยากจะรู้นักว่าแกจะยังดิ้นรนไปได้อีกสักแค่ไหน"

"พยัคฆ์เพลิงชาดกำลังจะทะลวงขอบเขต และต้องการอาหารบำรุงอย่างมาก เพื่อให้ได้โอสถวิญญาณสัตว์อสูรระดับสูงขวดนั้น การช่วยฆ่าศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณแค่คนเดียวก็ไม่ใช่เรื่องเหนือบ่ากว่าแรงอะไรสำหรับมันเลย"

"มันก็แค่สัตว์หน้าขนที่ไร้เหตุผล แถมยังมีผู้อาวุโสสวีคอยหนุนหลัง ต่อให้มันก่อเหตุฆาตกรรมในสายนอก อย่างมากก็แค่ถูกกักบริเวณและลงโทษทางวินัยไม่กี่วัน ไม่มีผลที่ตามมาอะไรที่ร้ายแรงเลยสักนิด"

"ทันทีที่แกตาย ไอ้เด็กหลินเจินนั่นก็จะไร้ที่พึ่ง และอีกไม่นานมันก็จะตายแบบไม่มีที่กลบฝัง..."

ยิ่งหวังลู่ชวนคิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งได้ใจมากขึ้นเท่านั้น แทบอยากจะเงยหน้าขึ้นฟ้าแล้วระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

ทางด้านฉีหยวน เมื่อต้องเผชิญหน้ากับพยัคฆ์ร้ายที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามา สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย และไม่มีทีท่าว่าจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย เขากล่าวอย่างไม่แยแสว่า:

"ไอ้โง่ แกอยากตายนักใช่ไหม?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวังลู่ชวนที่คอยสังเกตการณ์อยู่ในเงามืดก็ชะงักไปเล็กน้อย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย ไอ้หมอนี่ยังทำเป็นปากดีอีก หรือมันคิดว่าตายแบบนี้แล้วจะดูมีศักดิ์ศรีมากกว่ารึไง?

ทว่าวินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ดวงตาเบิกโพลงด้วยความไม่อยากเชื่อกับภาพที่เห็นตรงหน้า

ทันทีที่ได้ยินเสียงของฉีหยวน พยัคฆ์เพลิงชาดที่เดิมทีดุร้ายและทรงพลังก็ตัวสั่นสะท้านอย่างรุนแรง มันชะงักงันอยู่กับที่ กลิ่นอายความดุร้ายเหือดหายไปอย่างรวดเร็ว มันหมอบกราบลงกับพื้นราวกับลูกแมวเชื่องๆ พลางอธิบายอย่างตะกุกตะกัก:

"ข้าไม่ได้ทำ ข้าเปล่า... นี่มันเป็นเรื่องเข้าใจผิด... เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว..."

"งั้นรึ?"

ฉีหยวนแค่นเสียงเย็นชาและก้าวเข้าไปหาพยัคฆ์เพลิงชาด

เมื่อฉีหยวนขยับเข้ามาใกล้ พยัคฆ์เพลิงชาดก็ทำท่าราวกับเจอสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว ดวงตาสีเลือดที่เคยกระหายเลือดกลับฉายแววหวาดหวั่นราวกับมนุษย์ มันหมอบตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น หางม้วนเก็บไว้หว่างขาอย่างว่าง่าย

ในที่สุด ของเหลวกลิ่นเหม็นคาวก็ไหลซึมออกมาจากใต้ท้องของพยัคฆ์เพลิงชาด กลิ่นฉุนกึกกระจายไปทั่วบริเวณในพริบตา

หา?!

ในชั่วพริบตา หวังลู่ชวนรู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า เขาตกตะลึงไปโดยสมบูรณ์

ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?

พยัคฆ์เพลิงชาดตัวนั้นมันควรจะดุร้ายและป่าเถื่อนสุดๆ ไม่ใช่หรือ? ทำไมมันถึงได้ขี้ขลาดตาขาวขนาดนี้ล่ะ?

ต้องรู้ไว้ว่าพยัคฆ์เพลิงชาดตัวนี้เป็นถึงสัตว์เลี้ยงวิญญาณระดับสร้างรากฐานขั้นกลาง มีพลังต่อสู้ไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานขั้นปลายเลยด้วยซ้ำ ทว่าตอนนี้มันกลับถูกศิษย์รับใช้ระดับรวบรวมลมปราณขั้นสี่ข่มขู่จนฉี่ราดเนี่ยนะ

ก่อนที่เขาจะทันได้คิดอะไรออก ฉีหยวนก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าพยัคฆ์เพลิงชาด และเตะเบาๆ ไปที่หัวอันใหญ่โตและน่าเกลียดน่ากลัวของมัน

"ใครสั่งใครสอนให้แกมาฉี่เรี่ยราดแถวนี้ฮะ? น่าขยะแขยงชะมัด! ไสหัวกลับไปเลยไป!"

"หงิง—"

หลังจากโดนเตะ พยัคฆ์เพลิงชาดก็ไม่กล้าแสดงท่าทีดุร้ายใดๆ ออกมาเลย มันราวกับได้รับอภัยโทษ รีบลุกพรวดขึ้นจากพื้น กระดิกหางประจบสอพลอฉีหยวน ก่อนจะวิ่งเตลิดหนีไปอย่างลนลาน

จนกระทั่งฉีหยวนเดินจากไปไกลแล้ว หวังลู่ชวนถึงค่อยดึงสติกลับมาจากความตกตะลึงจนพูดไม่ออก ในใจยังคงรู้สึกถึงความไม่สมจริงอย่างรุนแรง

วินาทีต่อมา จิตสังหารอันหนาวเหน็บถึงกระดูกซึ่งหนักแน่นราวกับของจริง ก็แผ่ปกคลุมร่างของเขา ล็อกเป้าเขาไว้อย่างแน่นหนา

ภายใต้แรงกดดันมหาศาล ขนบนร่างของหวังลู่ชวนลุกซู่ เขาค่อยๆ หันไปมองตามทิศทางของจิตสังหาร และพบว่าพยัคฆ์เพลิงชาดที่วิ่งหนีไปเมื่อครู่ กลับมาโผล่อยู่ด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้ มันกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาที่เย็นชาถึงขีดสุด

หวังลู่ชวนกลืนน้ำลายอึกใหญ่และกล่าวด้วยใบหน้าหวาดหวั่นพรั่นพรึง:

"ท่านปู่เสือ ท่านจะทำอะไร? ท่านลุงของข้าเป็นถึงผู้อาวุโสอินชิงหยวนระดับจินตันเชียวนะ หากท่านกล้าแตะต้องข้า ผู้อาวุโสอินจะไม่ปล่อยท่านไว้แน่!"

พยัคฆ์เพลิงชาดไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ดวงตาสีเลือดของมันปะทุด้วยปราณชั่วร้ายอันหนาแน่น "เมื่อกี้แกเกือบทำให้ข้าโดนฆ่าตาย คราวนี้ข้าไม่สนหรอกว่าลุงของแกจะเป็นใคร ต่อให้เป็นเจ้าสำนักมาเอง ก็ช่วยชีวิตแกไว้ไม่ได้หรอก"

"ถ้าแกไม่ตาย คืนนี้ข้าก็ต้องตายแทนแกน่ะสิ!"

พูดจบ พยัคฆ์เพลิงชาดก็คำรามลั่น ชูกรงเล็บอันแหลมคมขึ้นสูงและพุ่งทะยานเข้าใส่

"ไม่ ไว้ชีวิตข้าด้วย! ไว้ชีวิตข้า... อ๊ากกก!!!"

ในชั่วพริบตา เลือดก็สาดกระเซ็น เสียงกรีดร้องดังขึ้นและเงียบหายไปในทันที

หลังจากจัดการกับหวังลู่ชวนเสร็จ พยัคฆ์เพลิงชาดก็คาบศพของเขาไว้ในปาก แล้วรีบหายตัวเข้าไปในป่าทึบ... วันรุ่งขึ้น ข่าวที่ว่าพยัคฆ์เพลิงชาด สัตว์เลี้ยงวิญญาณของผู้อาวุโสสวี เกิดคลุ้มคลั่งและสังหารศิษย์รับใช้หวังลู่ชวน ก็แพร่สะพัดไปทั่วสายนอก ก่อให้เกิดความฮือฮาครั้งใหญ่

ฐานะของหวังลู่ชวนนั้นพิเศษยิ่งนัก เขาไม่เพียงแต่จะเป็นศิษย์ใหม่เพียงคนเดียวในช่วงไม่กี่ปีมานี้ที่มีพรสวรรค์รากปราณคู่ แต่ยังเป็นหลานชายของผู้อาวุโสหอเบิกมรรคาอีกด้วย ตามปกติแล้ว เรื่องนี้จะต้องถูกสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน และสัตว์วิเศษที่ก่อเหตุจะต้องถูกลงโทษอย่างหนัก

ทว่า ผู้อาวุโสสวีโจว เจ้าของพยัคฆ์เพลิงชาด บังเอิญเป็นถึงผู้อาวุโสแห่งหอคุมกฎ เขามีตำแหน่งสูงส่งและอำนาจล้นมือในหุบเขาลั่วอวิ๋น ฐานะของเขาสามารถกดข่มอินชิงหยวน ผู้อาวุโสหอเบิกมรรคาได้อย่างราบคาบ ด้วยเหตุนี้ ผลสรุปของคดีจึงทำให้หลายคนต้องตกตะลึง

หลังจากการสืบสวนอย่างละเอียดโดยหอคุมกฎ ก็ได้รับการยืนยันว่า หวังลู่ชวน ผู้ตาย มีความแค้นเคืองผู้อาวุโสหอคุมกฎเนื่องจากการลงโทษเมื่อไม่นานมานี้ ด้วยความคับแค้นใจ เขาจึงเริ่มทารุณพยัคฆ์เพลิงชาด สัตว์เลี้ยงสุดโปรดของผู้อาวุโสสวี โดยมักจะปล่อยให้มันอดอยากอยู่บ่อยครั้ง

พยัคฆ์เพลิงชาดจึงต้องตอบโต้เพียงเพราะหิวโหยจนทนไม่ไหว แม้วิธีการตอบโต้จะรุนแรงไปบ้างจนทำให้หวังลู่ชวนเสียชีวิตโดยไม่ได้ตั้งใจ แต่ก็มีเหตุผลที่มาที่ไป และเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

ดังนั้น พยัคฆ์เพลิงชาด สัตว์วิเศษผู้ก่อเหตุ จึงถูกตัดสินให้กักบริเวณเป็นเวลาสามเดือน และถูกลดอาหารลงครึ่งหนึ่ง เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างแก่สัตว์วิเศษตัวอื่นๆ... เมื่อฉีหยวนเห็นประกาศที่ติดอยู่หน้าโถง เขาก็รู้สึกว่าตัวเองยังอ่อนหัดนัก นอกจากชื่อบุคคลแล้ว ทุกอย่างในประกาศล้วนเป็นเรื่องปั้นแต่งทั้งสิ้น ทว่ากลับดูมีเหตุมีผลอย่างไม่น่าเชื่อ

ที่สำคัญไปกว่านั้นคือ ศิษย์หุบเขาลั่วอวิ๋นส่วนใหญ่ที่เห็นประกาศนี้ต่างก็เชื่อสนิทใจ พวกเขาพากันรุมสาปแช่งหวังลู่ชวนว่าเป็นคนใจแคบและโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนา ถึงขั้นรังแกสัตว์หน้าขน ด่าทอว่าเขาเสียสติไปแล้ว... หากผู้ตายได้มาเห็นประกาศนี้ คงโมโหจนฟื้นคืนชีพขึ้นมาตรงนั้นเลยทีเดียว

เมื่อฉีหยวนจับได้ว่าหวังลู่ชวนกำลังวางแผนเล่นงานเขาอีกครั้ง เขาก็ได้ตัดสินโทษประหารชีวิตให้อีกฝ่ายไปแล้ว เรื่องเมื่อวานก็เป็นเพียงการประหารที่ยืมมือพยัคฆ์เพลิงชาดมาลงมือแทนเท่านั้น

เต้าจื่อแห่งไท่เสวียนผู้งามสง่า จะมาทนรับการยั่วยุซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากตัวตลกน่ารังเกียจได้อย่างไร? การบดขยี้มันโดยตรงคือวิธีจัดการที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะยอมทนถูกหยามเกียรติแล้วเฝ้ารอเวลาหรอกนะ เขาไม่ชอบปล่อยให้ศัตรูมีชีวิตรอดไปสร้างปัญหาต่อ ในเมื่อมีคนรนหาที่ตาย เขาก็ยินดีสนองให้อย่างแน่นอน

"ไอ้คนชั่วหวังลู่ชวนตายแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่า ความยุติธรรมบังเกิดแล้ว!"

ข้างๆ เขา หลินเจินมองดูประกาศด้วยสีหน้าตื่นเต้น และกล่าวอย่างเจ็บแค้นว่า "น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้ลงมือฆ่ามันด้วยตัวเอง การปล่อยให้เศษสวะอย่างมันตายง่ายๆ แบบนี้ มันโชคดีเกินไปแล้ว!"

ฉีหยวนตบไหล่หลินเจินและกล่าวด้วยน้ำเสียงแปลกๆ:

"จุดจบของเขาในวันนี้ ล้วนเป็นผลจากการกระทำของเขาเองทั้งสิ้น อันที่จริง เป็นแบบนี้ก็ดีเหมือนกันนะ เราจะได้ไม่ต้องเปื้อนมือลงมือเองไงล่ะ"

หลินเจินพยักหน้า "มหาเต๋าแห่งสวรรค์ย่อมมีวัฏจักร ทำดีได้ดี ทำชั่วได้ชั่ว ข้าแค่ไม่คาดคิดว่าสัตว์วิเศษจะเป็นผู้ปลิดชีพเขา ความไม่แน่นอนของโลกใบนี้ก็มีเพียงเท่านี้จริงๆ"

ฉีหยวนยิ้มบางๆ และเอ่ยอย่างขอไปที:

"บางทีนี่อาจจะเป็นประสงค์ของสวรรค์กระมัง"

ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่

ไอ้เด็กหลินเจินนี่แอบไปทะลวงถึงระดับรวบรวมลมปราณขั้นสามตอนไหนก็ไม่มีใครรู้ ข้ามองไม่ออกเลยด้วยซ้ำว่าเขาเดินปราณวิถีไหน แถมวิธีการพูดจายังเปลี่ยนไปอีก พ่นคำคมเป็นฉากๆ หรือว่าในแหวนนั่นจะมีวิญญาณชายแก่สิงอยู่จริงๆ นะ?