บทที่ 25: ช่างเป็นเรื่องทางโลกเสียจริงๆ

วันรุ่งขึ้น

ฉีหยวนมาถึงสวนสมุนไพรแต่เช้าตรู่เพื่อเข้าเวร ด้วยท่าทีสบายๆ ไร้กังวล

ม่อเจิ้งหยาง ผู้ที่มีพลังบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดในสายนอก อยู่เพียงแค่ระดับจินตันขั้นปลาย ซึ่งยังต่ำกว่าเขาอยู่หนึ่งขอบเขตย่อย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงกล้าลอบเข้าไปในยอดเขาสัตว์วิเศษอย่างอุกอาจเมื่อคืนนี้

แม้จะมีเรื่องวุ่นวายเกิดขึ้นบ้างเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ และในที่สุดเขาก็ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี เขาจึงอารมณ์ดีเป็นพิเศษ หลังจากทักทายศิษย์สวนสมุนไพรหลายคนที่เดินสวนกัน เขาก็มาถึงแปลงหญ้าใบเขียว

เมื่อทอดสายตามองไป ก็พบว่าในแปลงมีหญ้าใบเขียวกว่าแสนต้นกำลังเติบโตอย่างงอกงามและเขียวชอุ่ม นอกจากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ

ฉีหยวนหยิบถังน้ำ ตักน้ำจากน้ำพุวิญญาณที่อยู่ใกล้เคียง และรดน้ำทุ่งนาวิญญาณด้วยความชำนาญ เขาจงใจรดน้ำเพิ่มให้ต้นที่ดูเหี่ยวเฉาเป็นพิเศษอีกสองสามครั้ง

เมื่อนึกถึงคำเตือนของหลินเจิน เขาก็แสร้งทำเป็นสบายๆ แต่ลอบเพ่งสมาธิ ค้นหาต้นที่น่าสงสัยในทุ่งนาวิญญาณอย่างลับๆ

ทว่าแม้จะรดน้ำจนเสร็จทั้งแปลง เขาก็ยังไม่พบเบาะแสใดๆ สิ่งที่เขาเห็นก็มีเพียงหญ้าใบเขียวธรรมดาๆ ทั่วไปเท่านั้น

แม้จะไม่พบสิ่งใด แต่ฉีหยวนก็ยังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

มีใครบางคนกำลังแอบมองเขาอยู่!

สายตานี้ถูกซ่อนเร้นไว้เป็นอย่างดี หากเขาไม่ได้เพ่งสมาธิขั้นสูงและมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคม ก็คงยากที่จะตรวจจับได้

ใครกัน?

หรือว่าจะเป็นยอดฝีมือจากหุบเขาลั่วอวิ๋น?

สายตาของฉีหยวนแหลมคมขึ้น การที่สามารถแอบมองเขาได้อย่างเงียบเชียบเช่นนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องง่ายๆ คนผู้นั้นจะต้องมีระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยระดับหยวนอิงขึ้นไป!

แม้จะระแวดระวังตัวขั้นสุด แต่ภายนอกเขายังคงนิ่งสงบ หลังจากรดน้ำเสร็จ เขาก็นำถังไปเก็บเข้าที่ตามปกติ แล้วไปนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ข้างทุ่งนา ค่อยๆ สูดซับปราณวิญญาณรอบตัว และแสร้งทำเป็นบำเพ็ญเพียร

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่เขาเดินออกจากทุ่งนาวิญญาณ ความรู้สึก 희미ๆ ว่าถูกจ้องมองก็หายวับไปราวกับไม่เคยมีอยู่จริง

นั่นทำให้ฉีหยวนยิ่งมั่นใจในข้อสงสัยของเขามากขึ้น

ผู้แอบมองปริศนาไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เขาเป็นการเฉพาะ แต่กำลังจับตาดูทุ่งนาวิญญาณแห่งนี้อยู่!

หากเป็นคนจากหุบเขาลั่วอวิ๋น ทำไมพวกเขาถึงไม่ออกมาห้ามปรามศิษย์รับใช้ที่ชื่อเหวินเทาตอนที่กำลังขโมยหญ้าใบเขียวจากทุ่งนาล่ะ?

ฉีหยวนขมวดคิ้วอยู่ในใจ หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เขาก็ตัดสินใจที่จะอยู่นิ่งๆ ไปก่อน

เมื่อเทียบกับสมุนไพรวิญญาณหมื่นปีที่จับต้องไม่ได้แล้ว เขาสนใจมากกว่าว่าเขาจะสามารถซ่อนตัวตนในหุบเขาลั่วอวิ๋นต่อไปได้หรือไม่ จนกว่าจะทำภารกิจช่วงนี้ให้เสร็จสิ้น

ทันใดนั้น ร่างอรชรที่คุ้นตาก็เดินเข้ามาจากแดนไกล ใบหน้างดงามดั่งหยก ดวงตาใสกระจ่างดุจสายน้ำแห่งฤดูใบไม้ร่วง ท่วงท่าสง่างามและเงียบสงบ นางคือศิษย์พี่หญิงใหญ่แห่งสายใน ไป๋ซีโหรวนั่นเอง

"คารวะศิษย์พี่หญิงใหญ่"

เมื่อเห็นนาง ฉีหยวนก็รีบลุกขึ้นและประสานมือคารวะทันที

"ศิษย์น้องฉี"

ไป๋ซีโหรวหยุดยืนตรงหน้าฉีหยวนและพยักหน้าให้ แววตาคู่สวยฉายแววห่วงใย "ช่วงนี้ทำงานในสวนสมุนไพรเป็นอย่างไรบ้าง? คุ้นเคยดีแล้วหรือยัง?"

น้ำเสียงของนางกังวานใสราวกับไข่มุกร่วงหล่นลงบนจานหยก ไพเราะเสนาะหูยิ่งนัก

ฉีหยวนรีบแสร้งทำเป็นปลาบปลื้มใจ "ขอบคุณสำหรับความห่วงใยขอรับศิษย์พี่หญิงใหญ่ ข้าอยู่ที่นี่สบายดีทีเดียว"

การปรากฏตัวของไป๋ซีโหรวในเวลานี้ดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย บรรดาศิษย์สวนสมุนไพรต่างชะเง้อมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยเฉพาะศิษย์ชายบางคนที่มองฉีหยวนด้วยสายตาอิจฉาริษยา

"ตราบใดที่เจ้ามีความสุขก็ดีแล้ว"

ไป๋ซีโหรวพยักหน้า รอยยิ้มบางๆ ประดับบนริมฝีปาก

จากนั้น สีหน้าของนางก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง นางเบนสายตาไปทางทุ่งนาวิญญาณที่อยู่ใกล้เคียงและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ข้าทราบเรื่องที่เจ้ากับหลินเจินถูกใส่ร้ายเมื่อวานแล้ว แม้สุดท้ายผู้บริสุทธิ์จะได้พิสูจน์ความบริสุทธิ์ของตนต่อหน้าธารกำนัล และคนชั่วจะไม่บรรลุจุดประสงค์ แต่เรื่องแบบนี้ก็ยังถือเป็นเรื่องเสื่อมเสียสำหรับสำนักอยู่ดี"

"ดังนั้น หลังจากที่สืบสวนจนรู้ความจริง หอคุมกฎจึงเลือกที่จะตัดไฟแต่ต้นลม โดยเอาผิดเฉพาะบุคคลที่เกี่ยวข้องเท่านั้น เพื่อไม่ให้เรื่องบานปลายไปมากกว่านี้"

ฉีหยวนชะงักไปครู่หนึ่งและเอ่ยถามด้วยความงุนงง:

"อย่างไรหรือขอรับ?"

ไป๋ซีโหรวถอนหายใจแผ่วเบาและเอ่ยอย่างเนิบช้า:

"ศิษย์รับใช้เหวินเทา ขโมยสมุนไพรวิญญาณจากสวนสมุนไพรโดยพลการ บทลงโทษของเขาคือถูกทำลายพลังบำเพ็ญเพียรและถูกไล่ออกจากสำนัก"

"ศิษย์รับใช้ใหม่หลิวอิงอิง จงใจนำหญ้าใบเขียวที่ขโมยมาไปไว้ในห้องของหลินเจิน นางมีเจตนาร้าย หวังใส่ร้ายศิษย์ร่วมสำนัก"

"เนื่องจากนางยังไม่ได้เริ่มรวบรวมลมปราณ และไม่อาจนับว่าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรได้ นางจึงได้รับการละเว้นจากความเจ็บปวดจากการถูกทำลายพลังบำเพ็ญเพียรตามกฎสำนัก ทว่าความทรงจำเกี่ยวกับเคล็ดวิชาของสำนักจะถูกลบเลือน และนางจะถูกไล่ออก"

"ส่วนตัวการใหญ่ ศิษย์รับใช้หวังลู่ชวน เขายอมรับผิดแต่โดยดี และมีผู้อาวุโสสายในหลายท่านออกหน้าขอร้องแทนเขา เขาจึงถูกสั่งให้จ่ายหินวิญญาณหนึ่งพันก้อนเพื่อเป็นค่าชดเชยแก่ผู้เสียหาย และถูกตัดสินให้ไปทำงานหนักที่ยอดเขาสัตว์วิเศษเป็นเวลาหนึ่งปี เบี้ยหวัดรายเดือนของเขาจะถูกงดจ่ายในช่วงเวลานี้ เพื่อรอดูพฤติกรรมต่อไป"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฉีหยวนก็อึ้งไปในตอนแรก ก่อนจะลอบถอนหายใจอยู่ในใจ

ให้ตายเถอะ!

เป็นไปตามคาด ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็หนีไม่พ้นเรื่องทางโลกจริงๆ ตัวการที่มีแบคอัพดีๆ กลับโดนลงโทษแค่เบาะๆ ส่วนผู้สมรู้ร่วมคิดที่ไม่มีเส้นสายกลับถูกบดขยี้ในดาบเดียวและโดนไล่ออกอย่างไม่มีเยื่อใย ช่างเป็นเรื่องทางโลกเสียจริงๆ

หวังลู่ชวนมาจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร มีหินวิญญาณเหลือเฟือ ค่าปรับแค่พันหินวิญญาณก็เหมือนมดกัดเท่านั้น

ส่วนเรื่องงานหนักหนึ่งปีที่ยอดเขาสัตว์วิเศษนั่นยิ่งไร้สาระเข้าไปใหญ่ เจ้าอ้วนนั่นไม่เป็นที่โปรดปรานของผู้อาวุโสสายนอกม่อเจิ้งหยางอยู่แล้ว และก็ถูกส่งไปเป็นศิษย์รับใช้ที่ยอดเขาสัตว์วิเศษตั้งแต่แรกแล้วด้วย... สรุปสั้นๆ ก็คือ มันแทบจะไม่ต่างอะไรกับการไม่โดนลงโทษเลยสักนิด

เมื่อเห็นสีหน้าประหลาดๆ ของฉีหยวน ไป๋ซีโหรวก็คิดว่าเขาคงไม่พอใจกับการจัดการเรื่องนี้ สีหน้าขอโทษปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนางขณะที่อธิบายเสียงอ่อน:

"ศิษย์น้องฉี หวังลู่ชวนมีพรสวรรค์รากปราณคู่ที่หาได้ยากยิ่ง ผู้อาวุโสสายในหลายท่านจึงคาดหวังในตัวเขาไว้สูงมาก นั่นเป็นเหตุผลที่หอคุมกฎยอมผ่อนปรน เพื่อให้โอกาสเขากลับตัวกลับใจ"

"แน่นอนว่า หากมีครั้งหน้า ข้าจะไม่อดทนอีกต่อไป ต่อให้ต้องล่วงเกินผู้อาวุโสเหล่านั้นก็ตาม"

ฉีหยวนส่ายหน้า "ข้าไม่มีข้อกังขาใดๆ ต่อการตัดสินใจของสำนักขอรับ"

หากพูดถึงระดับเล่ห์เหลี่ยมเพทุบายแล้ว ขยะอย่างหวังลู่ชวนนั้นไม่เคยอยู่ในสายตาเขาเลยสักนิด ไม่ได้เป็นภัยคุกคามใดๆ เลยด้วยซ้ำ

การเก็บมันไว้ก็เพื่อให้เป็นบันไดให้บุตรแห่งโชคชะตาอย่างหลินเจินได้เหยียบย่ำเท่านั้น หากสามารถเปิดภารกิจรองได้อีกก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่

แน่นอนว่า หากหวังลู่ชวนยังคงมาบินว่อนอยู่ตรงหน้าเหมือนแมลงวัน ฉีหยวนก็ไม่รังเกียจที่จะตบมันให้ตายๆ ไปซะ จะได้ไม่น่ารำคาญ

"อืม ดีแล้วล่ะ"

เมื่อเห็นว่าน้ำเสียงของเขาไม่ได้เสแสร้ง ไป๋ซีโหรวก็ดูเหมือนจะโล่งใจและเปลี่ยนเรื่องพูด "ศิษย์น้องฉี เรื่องที่จวนจำศีลของผู้อาวุโสจิตวิญญาณแห่งค่ายกลถูกขโมยของน่ะ ตอนนี้ข้ามั่นใจแล้วว่าไม่ใช่ฝีมือคนในสำนักเราแน่นอน"

"กุญแจสำหรับเข้าสู่แกนกลางของค่ายกลประจำสำนักนั้น ถูกเก็บรักษาไว้ในส่วนลึกที่สุดของหอสมบัติมาโดยตลอด ได้รับการปกป้องด้วยข้อจำกัดที่ท่านปรมาจารย์เป็นผู้ตั้งไว้ด้วยตนเองซ้อนทับกันหลายชั้น ไม่มีใครแตะต้องมันมาเป็นพันปีแล้ว"

"หากไม่มีกุญแจ การจะเข้าไปในแกนกลางของค่ายกลใหญ่ก็เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน ไม่เพียงแต่ต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรสูงส่งเท่านั้น ทว่ายังต้องมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกลอย่างลึกซึ้งอีกด้วย หากมีคนเช่นนั้นอยู่ในหุบเขาลั่วอวิ๋นจริงๆ สำนักคงไม่ตกต่ำลงมาจนถึงจุดนี้หรอก"

ฉีหยวนพยักหน้า เห็นพ้องกับการวิเคราะห์ของไป๋ซีโหรว

แม้เขาจะไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านค่ายกล แต่เขาก็มีความรู้รอบตัวขั้นพื้นฐาน การลอบเข้าไปในแกนกลางของค่ายกลประจำสำนักโดยไม่ทำลายค่ายกลนั้น เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาๆ ไม่มีทางทำได้อย่างแน่นอน

ปรมาจารย์ค่ายกลที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ คงไม่มาสนสมบัติกระจอกๆ ของจิตวิญญาณแห่งค่ายกลหรอก...