บทที่ 24: ไมตรีจิตของตระกูลฉิน

อารมณ์ของเมิ่งอี้ถงพุ่งทะยานขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้ ด้วยความนึกสนุก เธอจึงหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมา เปิดกล้องหน้า แล้วแสร้งทำเป็นตรวจเช็กความเรียบร้อยของใบหน้าพลางบ่นอุบอิบ “โถ่เอ๊ย ไม่เห็นมีใครบอกหนูล่วงหน้าเลยล่ะคะ! ถ้ารู้แบบนี้วันนี้หนูจะไม่แต่งหน้าลงมาหรอก แล้วนี่เมคอัพหนูมันดูบางไปไหมคะเนี่ย?”

ยามที่เอ่ยประโยคนี้ เธอแกล้งยื่นใบหน้าเข้าไปใกล้ชิดกับฉินจั๋วหรัน

ฉินจั๋วหรันจ้องมองใบหน้าจิ้มลิ้มงดงามชวนมองที่ขยับเข้ามาใกล้ตรงหน้า นิ้วมือที่จับช้อนอยู่พลันกระชับแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นเขาเอาแต่เงียบขรึมไม่ยอมเอ่ยปาก เมิ่งอี้ถงก็รู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย จึงทิ้งท้ายไว้คำหนึ่ง “หนูขอไปดูสถานการณ์ตรงนั้นหน่อยนะคะ”

กล่าวจบเธอก็วางช้อนส้อมลง แล้วเดินแกว่งแขนอย่างอารมณ์ดีตรงไปยังประธานฉินทันที

“คุณพ่อคะ คนพวกนี้คือช่างภาพที่คุณพ่อจัดหามาให้พวกเราเหรอคะ?” เมิ่งอี้ถงหย่อนก้นลงนั่งบนโซฟาข้างๆ ประธานฉินพลางเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

อันที่จริง เมื่อวานนี้คุณอาคนรองเพิ่งจะกำชับให้เธอเรียกประธานฉินและภรรยาว่า ‘คุณพ่อคุณแม่’ แต่ตอนนั้นเธอยังรู้สึกว่ามันดูเป็นการประจบสอพลอจนเกินไปและยังทำใจเอ่ยปากเรียกไม่ได้

ทว่าเมื่อเช้านี้เธอเห็นแล้วว่าฉินจั๋วหรันกลับบ้านดึกมากจริงๆ ซึ่งนั่นหมายความว่าประธานฉินไม่ได้โกหกเธอเมื่อวานนี้ และท่าทีโดยรวมของเขาก็ไม่ได้มีเจตนาร้ายแอบแฝง

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งรูปร่างหน้าตาและนิสัยใจคอของฉินจั๋วหรันเท่าที่สัมผัสมาจนถึงตอนนี้ ก็ค่อนข้างถูกตาต้องใจเมิ่งอี้ถงอยู่ไม่น้อย แถมวันนี้ประธานฉินยังอุตส่าห์เชิญทีมช่างภาพมากมายขนาดนี้มาเพื่อถ่ายภาพแต่งงานให้พวกเธออีกด้วย

นับจนถึงตอนนี้ ตระกูลฉินได้แสดงความจริงใจออกมาอย่างเปี่ยมล้น ในเมื่อเมิ่งอี้ถงตั้งใจที่จะใช้ชีวิตใหม่อย่างมีความสุขอยู่แล้ว เธอจึงต้องรีบคว้าโอกาสนี้ไว้ตามน้ำไปทันที

อีกอย่าง การเรียกพวกเขาว่า ‘คุณพ่อคุณแม่’ ก็ไม่ได้เป็นเรื่องเหนือบ่ากว่าแรงสำหรับเธอเลยสักนิด

ยามที่เธอยังใช้ชีวิตอยู่ในสถานสงเคราะห์ คุณแม่ผู้อำนวยการมักจะคอยเล่าให้ฟังอยู่เสมอว่า ชีวิตหลังจากที่ถูกครอบครัวใจดีรับไปอุปการะเลี้ยงดูจะเป็นอย่างไร

เด็กกำพร้าส่วนใหญ่ในสถานสถาบันแห่งนั้นต่างเฝ้าถวิลหาและอยากมีคู่สามีภรรยาใจดีมาเป็นคุณพ่อคุณแม่ของตัวเอง ซึ่งเมิ่งอี้ถงเองก็ไม่ต่างกัน

พวกเด็กๆ ถึงกับพากันเรียกผู้ใจบุญทุกคนที่มาบริจาคสิ่งของที่สถานสงเคราะห์ว่า ‘คุณพ่อจาง’ ‘คุณแม่หลี่’... เด็กกำพร้าทุกคนต่างพยายามทำตัวเป็นเด็กดีต่อหน้าคนเหล่านั้น เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะทำให้พวกเขามีโอกาสถูกเลือกไปเลี้ยงดูและได้มีครอบครัวเป็นของตัวเอง

ยามที่เมิ่งอี้ถงยังเป็นเด็ก เธอเคยถูกรับไปเลี้ยงถึงสองครั้งสองคราเนื่องจากมีรูปร่างหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดู ทว่าในท้ายที่สุดเธอก็ต้องถูกส่งตัวกลับมาทุกครั้ง หลังจากที่ครอบครัวใหม่เหล่านั้นให้กำเนิดสายเลือดแท้ๆ ของตัวเอง

ครั้งแรกที่เมิ่งอี้ถงถูกรับไปเลี้ยงคือครอบครัวของอาจารย์ คู่สามีภรรยาคู่นั้นแต่งงานกันมานานกว่าสิบปีแต่ไม่มีทายาท พวกเขาจึงตัดสินใจรับเมิ่งอี้ถงผู้ว่าง่าย รู้ความ และหน้าตาสะสวยไปจากสถานสงเคราะห์

ตอนนั้นเมิ่งอี้ถงมีอายุเพียงห้าขวบเท่านั้น ทันทีที่เธอเหยียบย่างเข้าสู่บ้านหลังใหม่ เธอก็ได้รับความรักความเอ็นดูจากทุกคนอย่างล้นหลาม และนั่นเป็นครั้งแรกที่เธอได้สัมผัสถึงไออุ่นของคำว่าครอบครัว

ทว่า ช่วงเวลาแห่งความสุขกลับสั้นนัก หลังจากเมิ่งอี้ถงย้ายเข้าไปอยู่บ้านหลังใหม่ได้ไม่ถึงครึ่งปี คุณแม่อาจารย์ที่เคยรักและทะนุถนอมเธอกลับตั้งครรภ์ขึ้นมา แถมยังมีอาการแพ้ท้องอย่างรุนแรง เมิ่งอี้ถงที่กลายเป็นส่วนเกินและไม่มีใครคอยดูแล สุดท้ายจึงถูกส่งตัวกลับคืนสู่สถานสงเคราะห์อีกครั้ง

ตอนที่ครอบครัวนั้นพาส่งกลับมา พวกเขาบอกกับเธอว่ารอให้คุณแม่อาจารย์คลอดน้องเสร็จเรียบร้อยแล้วจะมารับเธอกลับไปอยู่ด้วยกันอีกครั้ง

แต่เมิ่งอี้ถงกลับทำได้เพียงเฝ้ารอแล้วรอเล่าอยู่ในสถานสงเคราะห์ ในช่วงเวลานั้นเธอถึงกับบอกปัดโอกาสที่มีครอบครัวอื่นมาขอรับเลี้ยงไปตั้งหลายครั้ง ทว่าคุณพ่อคุณแม่อุปถัมภ์คู่นั้นกลับไม่เคยหวนคืนมารับเธอเลยสักหน

แม้กระทั่งตอนที่คุณแม่ผู้อำนวยการบอกกับเธอตรงๆ ว่าครอบครัวนั้นไม่มีวันกลับมารับเธออีกแล้ว เมิ่งอี้ถงก็ยังคงดื้อแพ่งไม่ยอมเชื่อ คุณพ่อคุณแม่ที่เคยดีต่อเธอขนาดนั้น จะใจร้ายทอดทิ้งเธอไปดื้อๆ ได้อย่างไร?

ด้วยความไม่ยินยอมพร้อมใจ เมิ่งอี้ถงจึงแอบหนีออกจากสถานสงเคราะห์เพียงลำพังอย่างเงียบๆ แล้วบากหน้ากลับไปยังสถานที่ที่เธอจากมาเมื่อหนึ่งปีก่อน

ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นภาพของคุณพ่อคุณแม่คนเดิม กำลังหยอกเย้าทารกตัวน้อยในอ้อมแขนด้วยน้ำเสียงรักใคร่เอ็นดูสุดหัวใจ

ครอบครัวสามคนอันแสนอบอุ่นในอดีต พากันหลบสายตาเธอด้วยความกระอักกระอ่วนทันทีที่เห็นเมิ่งอี้ถงยืนอยู่ตรงนั้น

เมิ่งอี้ถงผู้มีไหวพริบและรู้จักอ่านสีหน้าคนมาตั้งแต่เด็ก เข้าใจแจ่มแจ้งในวินาทีนั้นเองว่า ตัวเธอได้ถูกทอดทิ้งอย่างสมบูรณ์แบบอีกครั้งแล้ว

เธอเดินทางกลับสถานสงเคราะห์ด้วยความผิดหวังและบอบช้ำลึก และตั้งปณิธานไว้ว่าจะไม่ยอมให้ใครรับไปเลี้ยงอีกเด็ดขาด

ทว่าในเวลาต่อมา เธอกลับต้องใจอ่อนให้แก่หญิงมหาเศรษฐีคนหนึ่งที่เพียรพยายามเดินทางมาหาเธออยู่นับครั้งไม่ถ้วน สุดท้ายเธอจึงยอมเปิดใจก้าวเข้าสู่บ้านหลังใหม่อีกครั้งหนึ่ง

ครอบครัวนี้ร่ำรวยมหาศาล มีฐานะทางสังคมและเพียบพร้อมด้านวัตถุยิ่งกว่าเดิม ภายในคฤหาสน์มีทั้งคนรับใช้และคนขับรถคอยสแตนบายดูแล และครอบครัวใหม่นี้ก็ดีต่อเมิ่งอี้ถงมากจนแทบจะสปอยล์เธอทุกอย่าง

ทว่าในตอนที่เมิ่งอี้ถงคิดว่าตัวเองกำลังจะได้เริ่มต้นชีวิตใหม่อย่างมีความสุขเสียที คุณแม่คนใหม่ก็เกิดตั้งครรภ์ขึ้นมาอีกครั้ง และเธอก็ถูกส่งตัวกลับมาที่สถานสงเคราะห์ตามระเบียบ

เมิ่งอี้ถงไม่เข้าใจเลยจริงๆ หากครอบครัวแรกส่งเธอคืนเพราะไม่มีปัญญาคอยดูแลเลี้ยงดู...

...แล้วทำไมครอบครัวที่สองที่มีทั้งคนรับใช้และคนขับรถคอยปรนนิบัติมากมายขนาดนั้น ถึงยังเลือกที่จะส่งเธอกลับมา ทั้งๆ ที่ตอนนั้นโตจนสามารถดูแลตัวเองได้แล้วด้วยซ้ำ?

ขณะที่เมิ่งอี้ถงกำลังจมอยู่กับความสับสนมึนงง เธอกลับได้รับแจ้งว่ามีครอบครัวนับสิบครอบครัวกำลังติดต่อขอรับเลี้ยงเธออยู่

วินาทีนั้นเองที่เมิ่งอี้ถงเริ่มตระหนักได้ถึงความผิดปกติ เพราะโดยปกติแล้ว ครอบครัวที่มาสถานสงเคราะห์มักจะนิยมรับอุปการะเด็กที่มีอายุน้อยๆ เสียมากกว่า

แต่ทำไมคนพวกนี้ถึงได้พากันมองข้ามเด็กเล็กๆ เหล่านั้น แล้วเจาะจงเลือกเธอที่มีอายุล่วงเลยมาถึงแปดขวบแล้วล่ะ?

และในตอนนั้นเองที่เมิ่งอี้ถงได้เข้าใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงเบื้องหลังการแย่งตัวเธอไปเลี้ยง

เหตุผลที่ครอบครัวเหล่านั้นพากันรุมล้อมอยากได้ตัวเธอ เป็นเพราะพวกเขารู้ข่าวมาว่า สองครอบครัวก่อนหน้านี้ที่เคยรับเธอไปเลี้ยง ต่างก็ตั้งครรภ์ทายาทของตัวเองได้สำเร็จภายในเวลาไม่ถึงครึ่งปี พวกเขาจึงหวังจะใช้เธอเป็นเครื่องรางนำโชคเพื่อดึงดูดให้ลูกแท้ๆ มาเกิดบ้าง

เธอเป็นเพียงแค่เครื่องมือในการ ‘เรียกเด็ก’ สำหรับพวกเขาก็เท่านั้น ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เมิ่งอี้ถงจึงตัดใจจากความคิดที่จะมีครอบครัวอุปถัมภ์อย่างเด็ดขาด

ไม่ว่าครอบครัวไหนจะเพียรพยายามหว่านล้อมอย่างไร เธอก็ยืนกรานปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เพราะเธอไม่อยากลิ้มรสชาติของการถูกทอดทิ้งซ้ำสองอีกแล้ว

ทว่าใครจะไปคาดคิด หลังจากข้ามมิติมาได้ไม่ถึงสองเดือน ดีร้ายอย่างไรตอนนี้เธอกลับมีคุณพ่อคุณแม่เพิ่มขึ้นมาถึงสองคู่—แถมยังเป็นประเภทที่ไม่มีวันสลัดหลุดเสียด้วยสิ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เมิ่งอี้ถงจึงก้มหน้าลงแล้วลอบยิ้มออกมาอีกครั้ง