บทที่ 23: เหนือความคาดหมาย

เมิ่งอี้ถงมองดูเขาในชุดกางเกงขายาวสีดำเรียบๆ กับเสื้อเชิ้ตสีขาว ซึ่งช่วยขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและเหยียดตรงของเขาให้ดูสง่างามและภูมิฐานยิ่งนัก เมิ่งหยวนเหลียงไอ้เด็กแสบนั่นเทียบไม่ติดฝุ่นเลยจริงๆ

ภายในห้องที่ตกแต่งอย่างเงียบสงบ มีเพียงเสียงฝีเท้าของเขาที่เดินผ่านตัวเธอไป และนั่นก็ทำให้เมิ่งอี้ถงรู้สึกร้อนผ่าวที่แก้มขึ้นมาอย่างกะทันหัน

หลังจากฉินจั๋วหรันดึงผ้าม่านออกและเปิดหน้าต่างเรียบร้อยแล้ว เขา ก็หันกลับมาและเห็นเมิ่งอี้ถงที่ใบหน้าเล็กๆ ขึ้นสีระเรื่อ กำลังใช้ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำจ้องมองเขาอยู่

ฉินจั๋วหรันรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อยภายใต้สายตาจับจ้องของเธอ

เขาแสร้งทำเป็นกระแอมไอเบาๆ เพื่อรักษาท่าทีนิ่งขรึมก่อนจะเอ่ยว่า “รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าซะ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งอี้ถงถึงเพิ่งรู้ตัวว่าเธอยังไม่ได้เปลี่ยนชุด เธอรีบวิ่งหน้าตั้งเข้าไปในห้องแต่งตัวแล้วคว้าชุดกระโปรงสีชมพูดอกบัวมาสวมใส่

เพราะกลัวว่าฉินจั๋วหรันจะเดินลงไปข้างล่างโดยไม่รอเธอ เมิ่งอี้ถงจึงวิ่งออกจากห้องแต่งตัวมาทั้งที่ยังไม่ได้หวีผมด้วยซ้ำ

ฉินจั๋วหรันที่คิดว่าคงต้องใช้เวลาหมุนตัวรออีกสักพัก เพิ่งจะเปิดคอมพิวเตอร์ขึ้นมาก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่าเมิ่งอี้ถงเตรียมตัวเสร็จเรียบร้อยแล้ว

สายตาของเขาเหลือบมองข้อความในโปรแกรมแชตที่เพิ่งจะเริ่มพิมพ์คุยกับคนอื่นค้างไว้ ก่อนจะเอ่ยปากอย่างลังเลว่า “พี่ว่า... เธอไปจัดแต่งทรงผมเพิ่มอีกหน่อยดีไหม?”

เมิ่งอี้ถงก้มลงสำรวจการแต่งกายของตัวเองด้วยความมึนงง พลางเดินกลับเข้าไปในห้องน้ำ แม้ว่าเมื่อครู่เธอจะไม่ได้หวีผม แต่เส้นผมของเธอก็จัดว่านุ่มสลวยมาก ต่อให้ไม่หวีมันก็ยังดูฟูนุ่มเป็นธรรมชาติอยู่ดี

เรื่องมากชะมัด! เมิ่งอี้ถงแอบบ่นอุบอิบในใจพลางลงมือหวีผมใหม่อีกรอบก่อนจะเดินกลับออกมา

เมื่อจัดแต่งทรงผมเสร็จและกลับเข้ามาในห้องนอน เธอก็พบว่าฉินจั๋วหรันยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติงอยู่หน้าคอมพิวเตอร์เหมือนเดิม

เมิ่งอี้ถงคิดว่าน่าจะยังมีจุดไหนบนร่างกายของเธอที่ดูผิดปกติอีก เธอจึงกางแขนออกทั้งสองข้างด้วยความไม่สบอารมณ์ พลางหมุนตัวโชว์ตรงหน้าฉินจั๋วหรันหนึ่งรอบแล้วเอ่ยถาม “ยังมีปัญหาตรงไหนอีกไหมคะ?”

ฉินจั๋วหรันเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นเด็กสาวแสนสวยกำลังยืนหมุนตัวอวดรูปร่างอยู่ตรงหน้า พร้อมกับทำปากยื่นถามความเห็นจากเขา นั่นทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกร้อนผ่าวที่ใบหู

เขา รีบพับหน้าจอคอมพิวเตอร์ลงทันทีเพื่อปกปิดปฏิกิริยาของตัวเอง ก่อนจะเอ่ยตัดบท “ไม่มีปัญหาแล้ว”

พูดจบ เขาก็ก้าวเท้าเดินนำลงไปข้างล่างทันที โดยมีเมิ่งอี้ถงรีบเดินแกมวิ่งตามหลังไปติดๆ

ทว่าทันทีที่สองหนุ่มสาวเดินลงมาถึงชั้นล่าง ทั้งคู่ก็ต้องตกตะลึงกับภาพมหาชนที่อยู่ตรงหน้า

พวกเธอเห็นไฟสตูดิโอขนาดใหญ่สองดวง อุปกรณ์ถ่ายภาพและวิดีโอตั้งเรียงรายเป็นตับ พร้อมกับทีมงานร่วมสิบชีวิตที่กำลังเดินวุ่นไปมาในห้องโถงเพื่อหามุมกล้อง

และทันทีที่คนเหล่านั้นเห็นฉินจั๋วหรันและเมิ่งอี้ถงปรากฏตัว ทุกคนก็พากันเงียบเสียงลงโดยพร้อมเพรียง

ประธานฉินมองตามสายตาของกลุ่มคนไปยังทางออกของลิฟต์ แล้วก็พบว่าลูกชายและลูกสะใภ้เดินลงมาแล้วจริงๆ

ประธานฉินมองดูหนุ่มสาวคู่นี้ที่เดินเคียงคู่กันมา พลางรู้สึกว่าพวกเข ช่างดูเหมาะสมคู่ควรกันราวกับกิ่งทองใบหยก ฝ่ายชายก็หล่อเหลามีความสามารถ ฝ่ายหญิงก็งดงามล่มเมือง

ยิ่งประธานฉินมองก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ เข าเอ่ยกลั้วหัวเราะว่า “จั๋วหรัน อี้ถง รีบมากินข้าวเร็วเข้า! กินเสร็จแล้วจะได้ไปถ่ายรูปแต่งงานกัน”

ประธานฉินเอ่ยเอออออยู่คนเดียว โดยเลือกที่จะเมินเฉยสายตาอันเย็นชาที่ลูกชายตัวดีส่งตรงมาให้อย่างสิ้นเชิง

ฉินจั๋วหรันผู้มีใบหน้าบึ้งตึงหลุบสายตาลงเล็กน้อย เขา เหลือบมองเด็กสาวข้างกายที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น สุดท้ายจึงยอมกลืนคำพูดประท้วงที่มาจ่ออยู่ถึงคอหอยลงคอไป

เมิ่งอี้ถงนั่งลงที่โต๊ะอาหาร มองดูอาหารเช้าเลิศรสที่วางเรียงรายจนละลานตา ยิ่งกระตุ้นให้น้ำย่อยในกระเพาะอาหารทำงานหนักขึ้น

เมื่อเห็นว่าฉินจั๋วหรันหยิบตะเกียบขึ้นมาแล้ว เธอก็ลงมือจัดการอาหารตรงหน้าอย่างไม่คิดจะสำรวมกิริยาอีกต่อไป

ฉินจั๋วหรันเหลือบมองเด็กสาวที่กำลังก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตายตรงหน้า พลางทำความเข้าใจในตัวเธอเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งข้อ: ยัยเด็กคนนี้ นอกจากจะหน้าตาดีและทำอะไรว่องไวแล้ว... เธอยังกินจุมากอีกด้วย!

เมื่อเมิ่งอี้ถงกินจนอิ่มได้ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ เธอก็เงยหน้าขึ้นมองดูฉินจั๋วหรันที่ยังคงละเลียดกินอาหารอย่างช้าๆ และมีระเบียบแบบแผน เธอแอบทอดถอนใจในใจ: นี่สินะคงจะเป็นผลมาจากการอบรมสั่งสอนของตระกูลผู้ดีเก่า ขนาดเวลากินข้าวท่าทางยังดูเจริญอาหารและสบายตาน่ามองขนาดนี้

แต่พอหันกลับมาคิดถึงเมิ่งหยวนเหลียง เธอก็ต้องเปลี่ยนความคิดทันที เรื่องแบบนี้มันคงเป็นพรสวรรค์เฉพาะตัวมากกว่า อย่างเมิ่งหยวนเหลียงที่เกิดในตระกูลเมิ่ง ต่อให้ไม่มีฐานะอะไรเขาก็ต้องเข้าคอร์สเรียนมารยาทมาตั้งแต่เด็กเหมือนกัน แต่กลับไม่มีกลิ่นอายของความประณีตหรือความสูงศักดิ์อยู่ในตัวเลยสักนิดเดียว

ฉินจั๋วหรันรับรู้ได้ว่าคนฝั่งตรงข้ามกำลังจ้องมองอยู่ เขาจึงช้อนสายตาขึ้นมองตอบด้วยความสงสัย ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือรอยยิ้มพิมพ์ใจที่สว่างไสวราวกับแสงตะวัน

หัวใจและม่านตาของฉินจั๋วหรันสั่นไหวเล็กน้อยเพราะถูกสั่นคลอนด้วยรอยยิ้มกว้างนั้น

เขา รีบก้มหน้าลงและลงมือทานอาหารต่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เนื่องจากก่อนหน้านี้เมิ่งอี้ถงกินค่อนข้างเร็ว ตอนนี้เธอจึงอิ่มแปล้เรียบร้อยแล้ว การนั่งรอเฉยๆ มันน่าเบื่อเกินไป เธอจึงอยากหาใครสักคนคุยแก้เหงา

หากนับดูในบรรดาคนบ้านตระกูลฉินทั้งหมดตอนนี้ คนที่เธอคุ้นเคยและมีความสัมพันธ์อันดีด้วยมากที่สุดก็คงจะมีแค่ประธานฉินกับฉินจั๋วหรันสองคนนี้เท่านั้น

แม้ว่าเธอกับฉินจั๋วหรันจะยังพูดคุยกันนับคำได้ แต่จากการที่เห็นเขาจงใจเดินช้าลงเพื่อปรับฝีเท้าให้เท่ากับเธอตอนที่เดินมาที่โต๊ะอาหารเมื่อครู่ เธอก็สัมผัสได้ว่าลึกๆ แล้วฉินจั๋วหรันเป็นคนที่มีความอ่อนโยนอยู่ไม่น้อย

ดังนั้น ต่อให้ปกติเขาจะเป็นคนพูดน้อยและชอบทำหน้าบึ้งตึงเย็นชาอยู่ตลอดเวลา เมิ่งอี้ถงก็ไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเขาเลยสักนิด

เธอมองดูทีมงานที่กำลังวุ่นวายกับการปรับตั้งกล้องอยู่ด้านหน้า ก่อนจะขยับตัวเข้าไปใกล้ฉินจั๋วหรันเล็กน้อยแล้วเอ่ยถามเสียงเบา “คนพวกนั้นคือคนที่มาถ่ายรูปแต่งงานของพวกเราเหรอคะ?”

มือที่ถือตะเกียบของฉินจั๋วหรันชะงักไปเล็กน้อย เขา เงยหน้าขึ้นมองสีหน้าท่าทางกระตือรือร้นของเด็กสาวฝั่งตรงข้าม พลางเม้มริมฝีปากแน่นก่อนจะส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ คำหนึ่ง

อาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้เธอเตรียมใจรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว พอมาตอนนี้ สิ่งที่เกิดขึ้นหลายๆ อย่างจึงถือว่าเหนือความคาดหมายและเกินกว่าที่เมิ่งอี้ถงจินตนาการไว้มากทีเดียว

ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตาหรืออุปนิสัยใจคอของสามีในอนาคต รวมไปถึงท่าทีที่ตัวเขาและคนตระกูลฉินมีต่อเธอ ทุกสิ่งทุกอย่างมันช่างแตกต่างจากภาพที่เธอเคยคิดฝันเอาไว้ในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง