บทที่ 18: งานแต่งงานที่ไร้เงาเจ้าบ่าว

ยังไม่ทันที่เมิ่งอี้ถงจะได้อ้าปากพูด คุณแม่เมิ่งก็ชิงเอ่ยขัดขึ้นมาเสียก่อน “เรียกคำนั้นมันจะไม่ดูเร็วไปหน่อยเหรอคะ? เพราะยังไงอี้อี้ของเราก็ยังไม่เคยเจอหน้าคุณฉินเลยด้วยซ้ำ”

คำพูดของคุณแม่เมิ่งทำเอาสีหน้าของคุณอารองเมิ่งถึงกับแข็งค้างไปทันที ทว่าประธานฉินกลับเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางเป็นธรรมชาติ “เดิมทีจั๋วหรันควรจะมาเยี่ยมเยียนตั้งนานแล้วครับ แต่พอดีโครงการที่ต่างประเทศของเขามีปัญหาด่วนเข้ามาแทรกกะทันหัน ก็เลยต้องล่าช้ามาจนถึงป่านนี้”

พูดจบ ประธานฉินก็หันมามองเมิ่งอี้ถงพลางลอบถอนหายใจแล้วเอ่ยต่อ “ความจริงคืนนี้เขาก็ตั้งใจจะมาร่วมโต๊ะอาหารด้วยนะครับ แต่เนื่องจากสภาพอากาศย่ำแย่ เที่ยวบินก็เลยถูกเลื่อนเวลาออกไปกะทันหันทำให้มาไม่ทัน ครั้งนี้ทำให้อี้อี้ต้องน้อยเนื้อต่ำใจแล้วล่ะ เอาไว้ถ้าจั๋วหรันกลับมาเมื่อไหร่ ผมจะให้เขาหยุดงานสักสองสามวันเพื่ออยู่เป็นเพื่อนลูกอย่างเต็มที่เลยดีไหม”

ก่อนที่เมิ่งอี้ถงจะทันได้ตอบอะไร คุณปู่เมิ่งก็รีบพูดแทรกขึ้นมาทันควัน “เข้าใจได้ครับ เข้าใจได้ เรื่องงานต้องมาก่อนอยู่แล้ว เรื่องกินข้าวไว้คราวหลังค่อยมากินด้วยกันเมื่อไหร่ก็ได้”

พูดไปพลาง คุณปู่เมิ่งก็เริ่มคะยั้นคะยอชวนประธานฉินดิ่มเหล้าอีกครั้ง

เมิ่งอี้ถงถึงกับหมดคำจะพูดในใจ คำว่า ‘ไว้คราวหลังค่อยมากินด้วยกันเมื่อไหร่ก็ได้’ มันหมายความว่าอย่างไร? นี่มันใช่มื้ออาหารธรรมดาๆ ทั่วไปที่ไหนกัน?

แต่น่าเสียดายที่เมิ่งอี้ถงไม่มีโอกาสได้มีปากมีเสียงบนโต๊ะอาหารนี้เลย และแม้กระทั่งคุณพ่อเมิ่งหรือคุณแม่เมิ่งเองก็ไม่มีสิทธิ์ได้พูดเช่นกัน

เธอทำได้เพียงก้มหน้าลง คอยรับฟังคุณปู่เมิ่งและคุณอารองเมิ่งที่ทำตัวเป็นใจดีพูดจาเออออห่อหมกแทนคนอื่นไปเสียทุกเรื่อง จนในอกรู้สึกพะอืดพะอมด้วยความคลื่นไส้

ทว่าเมิ่งอี้ถงรู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาปล่อยให้อารมณ์อยู่เหนือเหตุผล ในเมื่อการแต่งงานนี้เป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แน่นอนแล้ว หากเธออาละวาดขึ้นมาตอนนี้ แม้ว่าเธอจะเป็นฝ่ายที่น่าเห็นใจและได้รับความอยุติธรรมก็ตาม แต่ในสายตาของคนอื่น เธอก็จะกลายเป็นคนไม่มีเหตุผลและกิริยาไม่เหมาะสม ซึ่งมันจะไม่เป็นผลดีต่อการใช้ชีวิตในอนาคตของเธอเลยสักนิด

ในความฝันนั้น ร่างเดิมไม่ใช่คนประเภทที่พอรู้สึกไม่พอใจอะไรก็ระเบิดอารมณ์ออกมาทันทีหรอกหรือ? สุดท้ายปลายทางชีวิตของเธอก็คือการถูกทุกคนรุมประณามและตราหน้าว่าเป็นคนผิด

เมิ่งอี้ถงคิดในใจอย่างเงียบๆ ว่า ก่อนที่เธอจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จเด็ดขาดอยู่ในมือ การทำตัวเป็นคนซื่อๆ เชื่อฟังและเก็บเนื้อเก็บตัวไว้หน่อยย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

วิธีนี้จะช่วยป้องกันไม่ให้คนอื่นใช้หลักศีลธรรมอันดีมาอ้างอิงเพื่อวิพากษ์วิจารณ์ว่าเธอเป็นคนไร้เหตุผลได้

อย่างไรก็ตาม การจะยอมปล่อยให้เรื่องนี้ผ่านเลยไปง่ายๆ โดยไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่ใช่เรื่องดีเช่นกัน ไม่อย่างนั้น หากพวกเขาทึกทักไปเองว่าเธอเป็นคนหัวอ่อนไม่มีปากมีเสียง ในวันข้างหน้าเธอคงไม่แค่นแคล้วถูกพวกเขาจูงจมูกควบคุมตามใจชอบหรอกหรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เมิ่งอี้ถงจึงก้มหน้าลง ขอบตาทั้งสองข้างเริ่มแดงระระเรื่อ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและน้อยเนื้อต่ำใจ ประกอบกับรูปลักษณ์ที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอมของเธอในยามนี้ ยิ่งขับให้เธอดูรันทดน่าสงสารจับใจเป็นอย่างยิ่ง

ประธานฉินเหลือบเห็นท่าทางน่าสงสารของเมิ่งอี้ถงแล้วก็รู้สึกขึ้นมาแวบหนึ่งว่า ฝั่งตระกูลของตนในครั้งนี้ทำเกินไปหน่อยจริงๆ

แม้ว่าเรื่องเครื่องบินดีเลย์ของฉินจั๋วหรันในคืนนี้จะเป็นเหตุสุดวิสัยที่ไม่มีใครคาดคิด แต่ความจริงที่ว่าทางตระกูลของเขาไม่ได้ใส่ใจที่จะมาเยี่ยมเยียนล่วงหน้าเลยนั้นก็เป็นเรื่องจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ประธานฉินลอบวางแผนในใจอย่างเงียบๆ: ดูท่าว่าเดี๋ยวฉันคงต้องสั่งให้เพิ่มสินสอดทองหมั้นเข้าไปอีกหน่อย เพื่อไม่ให้ฝั่งครอบครัวของลูกสะใภ้ผูกใจเจ็บ ไม่อย่างนั้นในอนาคตชีวิตคู่ของเด็กสองคนคงจะหาความสงบสุขได้ยาก

หากตอนนี้เขาให้เกียรติและไว้หน้าเธอให้มากหน่อย หลังจากแต่งงานไปแล้วเธอก็ย่อมจะทุ่มเทดูแลจั๋วหรันด้วยความเต็มใจมากขึ้นเช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ประธานฉินจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาส่งข้อความหาทนายความส่วนตัวของตนอย่างเป็นธรรมชาติ

คุณนายฉินมองดูเมิ่งอี้ถงที่ทำท่าราวกับน้ำตาจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ พลางลอบด่าทอในใจด้วยความหมั่นไส้ว่าเป็นยัยผู้หญิงหน้าจิ้งจอก

ทว่าภายนอกเธอกลับเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงร่าเริงระรื่น “หนูอี้ถง อย่าเก็บไปคิดมากเลยนะลูก ที่จั๋วหรันทำแบบนี้ไม่ได้มีเจตนาจะละเลยหนูหรอกจ้ะ เขาน่ะงานยุ่งมากจริงๆ ปีๆ หนึ่งใช้ชีวิตอยู่บนเครื่องบินไปแล้วเกือบครึ่งปีแน่ะ! ในวันข้างหน้าหนูต้องเรียนรู้ที่จะเข้าใจและหนักแน่นให้มากๆ นะจ๊ะ!”

เมิ่งอี้ถงแสร้งทำสีหน้าท่าทางเชื่อฟังเข้าใจโลก พร้อมกับแสดงอาการเอียงอายเล็กน้อยแฝงอยู่ ก่อนจะเอ่ยตอบกลับไป “หนูเข้าใจค่ะ”

ภายนอกเธอดูเป็นเด็กดีที่ว่าง่ายและรู้ความอย่างไม่มีที่ติ

แต่ในใจของเมิ่งอี้ถงกลับกำลังหัวร่อเยาะเย้ยกับสถานการณ์ตรงหน้าอย่างสิ้นเชิง: ดูเอาเถอะ ดูเอาเถอะ! คุณนายฉินคนนี้สมกับเป็นแม่เลี้ยงจอมเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ

หากเป็นร่างเดิมที่มานั่งอยู่ตรงนี้ บางทีเธออาจจะเริ่มรู้สึกต่อต้านและหวาดกลัวต่อการแต่งงานในครั้งนี้ตั้งแต่ได้ยินประโยคนั้นแล้วก็ได้

คุณนายฉินยังคงชวนคุยต่ออีกสองสามประโยค ซึ่งเมิ่งอี้ถงก็คอยเออออเห็นพ้องด้วยตลอดเวลา โดยยังคงรักษาภาพลักษณ์ของหญิงสาวที่ยอมอดทนต่อความอยุติธรรมแต่ก็มีความเข้มแข็งและเข้าใจโลกเอาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม

หลังจากคุณนายฉินพูดคุยไปได้สักพักและเห็นว่าเมิ่งอี้ถงมีเพียงปฏิกิริยาตอบรับทื่อๆ แบบนี้รูปแบบเดียว เธอก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายจึงหันไปชวนคุณอาสะใภ้รองเมิ่งคุยเรื่องอื่นแทน

“จริงสิ คราวก่อนฉันได้ไปร่วมงานนิทรรศการศิลปะของคุณมา มีภาพวาดภาพหนึ่งที่ชื่อว่า ‘หญิงสาวในทุ่งข้าวสาลี’ ฉันชอบภาพนั้นเป็นพิเศษเลยล่ะ ไม่ทราบว่าเป็นฝีมือของศิลปินหน้าใหม่คนไหนเหรอคะ? งานเลี้ยงน้ำชาคราวหน้าเราน่าจะเชิญเขามาเข้าร่วมด้วยนะ”

“อ๋อ คุณคงจะยังไม่ได้เจอตัวเขาหรอกค่ะ เพราะนั่นเป็นผลงานของลูกสาวฉันเอง ตอนนี้แกกำลังศึกษาต่ออยู่ที่ต่างประเทศน่ะค่ะ เอาไว้ถ้าแกกลับมาเมื่อไหร่ ฉันจะเชิญพวกคุณมาร่วมสังสรรค์กันที่บ้าน แล้วจะให้แกคอยออกมาทักทายพูดคุยกับทุกคนนะคะ” คุณอาสะใภ้รองเมิ่งเอ่ยกลั้วหัวเราะเบาๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งอี้ถงก็เหลือบตาขึ้นเล็กน้อย พลางกวาดสายตาสังเกตสีหน้าท่าทางของทุกคนบนโต๊ะอาหารอย่างรวดเร็ว

เธอพบว่าสีหน้าของทุกคนดูเป็นธรรมชาติมาก ราวกับว่าพวกเขากำลังพูดถึงคนอื่นที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลยสักนิด และราวกับว่าเหตุการณ์หนีการแต่งงานที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่เคยดำรงอยู่มาก่อนอย่างนั้นแหละ

เมิ่งอี้ถงมองดูใบหน้าที่เขียวคล้ำด้วยความโกรธเกรี้ยวของคุณแม่เมิ่ง พลางลอบถอนหายใจยาวในใจ: อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ครอบครัวของเธอไม่มีทางเข้ากับพวกสังคมชั้นสูงหน้าเนื้อใจเสือแบบนี้ได้เลยจริงๆ ดูคนพวกนี้สิ—ทั้งที่ในใจก็น่าจะรู้เรื่องราวอื้อฉาวนั้นดีอยู่แก่ใจแท้ๆ แต่กลับสามารถรักษาหน้ากากและแสดงสีหน้าท่าทางให้ดูเป็นปกติราบเรียบได้อย่างแนบเนียนกันทุกคนเลย

“ช่างน่าเสียดายจริง...” ยังไม่ทันที่เมิ่งอี้ถงจะได้ครุ่นคิดอะไรไปไกลกว่านั้น เธอก็ได้ยินเสียงคุณนายฉินทอดถอนหายใจออกมาอย่างมีความหมาย

เธอไม่อาจคาดเดาได้เลยว่าที่คุณนายฉินถอนหายใจนั้น เป็นเพราะเสียดายที่จะไม่ได้พบกับศิลปินหน้าใหม่คนนั้น หรือเป็นเพราะเสียดายที่คนที่ต้องแต่งเข้าบ้านตระกูลฉินไม่ใช่ศิลปินหน้าใหม่คนนั้นกันแน่