บทที่ 19: ว่าที่พ่อตาผู้ใจป้ำ

เมื่อเห็นคุณแม่เมิ่งกำลังจะระเบิดอารมณ์ออกมา เมิ่งอี้ถงก็รีบคว้าแขนเธอเอาไว้แล้วกระซิบกระซาบที่ข้างหู “หนึ่งพันล้านค่ะแม่!”

สิ่งที่เมิ่งอี้ถงกำลังพูดถึงก็คือสัญญาที่ตระกูลเมิ่งบังคับให้พวกเธอเซ็นเมื่อสองวันก่อน แม้ว่าในสัญญาฉบับนั้นจะมีเงื่อนไขบังคับใช้กับเมิ่งอี้ถงเพียงสองข้อ คือต้องแต่งงานเข้าตระกูลฉินและห้ามจงใจก่อเรื่องทำลายการแต่งงานครั้งนี้ ส่วนเนื้อหาที่เหลือล้วนเป็นผลประโยชน์ที่เธอจะได้รับทั้งหมด

หากมองเผินๆ มันก็เหมือนกับหนังสือแสดงเจตนายกทรัพย์สินให้โดยเสน่หาที่มีเงื่อนไขเล็กๆ น้อยๆ เพียงสองข้อเท่านั้น ทว่าเมิ่งอี้ถงผู้เฉียบแหลมกลับสังเกตเห็นข้อความตัวเล็กๆ ที่ระบุไว้ในตอนท้ายว่า หากเธอละเมิดเงื่อนไขสองข้อนี้ ไม่เพียงแต่เธอจะไม่ได้รับทรัพย์สินใดๆ จากตระกูลเมิ่งเลยแม้แต่ชิ้นเดียว แต่เธอยังต้องชดใช้ค่าเสียหายให้แก่ตระกูลเมิ่งเป็นจำนวนเงินสูงถึงหนึ่งพันล้านหยวนอีกด้วย

ดังนั้น ต่อให้ในยามนี้เมิ่งอี้ถงจะรู้สึกไม่พอใจมากเพียงใด เธอก็ยังคงสะกดกลั้นอารมณ์ของตัวเองเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เงินค่าปรับจำนวนหนึ่งพันล้านหยวนนั้น ต่อให้ครอบครัวสมาชิกสี่คนของเธอจะทำงานหนักไปอีกสิบชาติก็คงไม่มีปัญญาหามาจ่ายได้ใช่ไหมล่ะ?

และก็เป็นไปตามคาด ซูเหม่ยย่อมรู้ซึ้งถึงฐานะของครอบครัวตัวเองดี ทันทีที่ได้ยินคำเตือนสติจากปากของเมิ่งอี้ถง ก้นที่กึ่งยกขึ้นมาจากเก้าอี้เมื่อครู่ก็ทิ้งตัวกลับลงไปนั่งแปะบนตำแหน่งเดิมอย่างมั่นคงทันที

เมิ่งอี้ถงหันไปมองเมิ่งหยวนเหลียงที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเขมือบอาหารตรงหน้าอย่างเอาเป็นเอาตายแล้วก็อดไม่ได้ที่จะกรอกตาใส่

น้องชายพรรค์นี้เอาไปโยนทิ้งขยะได้ไหมนะ? เรื่องที่จะให้ลุกขึ้นมาปกป้องพี่สาวน่ะเลิกหวังไปได้เลย ต่อให้เขาแค่ยอมขยับตัวไปทำหน้าที่ออกหน้าออกตาเพื่อรักษาศักดิ์ศรีเหมือนอย่างเมิ่งหยู่ซือที่เป็นลูกพี่ลูกน้องคนนั้น มันก็ยังจะดีเสียกว่าการมานั่งยัดอาหารเข้าปากจนแก้มตุ่ยอยู่ตรงนี้!

ดูท่าคำกล่าวที่ว่า ‘เด็กหนุ่มวัยสิบแปดกินควายได้ทั้งตัว’ คงจะเป็นเรื่องจริงสินะ

มาตรฐานของงานเลี้ยงในค่ำคืนนี้ถือว่าสูงมากอย่างเห็นได้ชัด เพียงแค่พิจารณาจากหน้าตาของอาหารแต่ละจาน หลายเมนูเป็นสิ่งที่เมิ่งอี้ถงไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลยในชีวิต

ทว่า อาจจะเป็นธรรมเนียมปฏิบัติของโรงแรมระดับหรูหราห้าดาว ที่แม้ว่าการจัดตกแต่งอาหารแต่ละจานจะงดงามวิจิตรตระการตาเพียงใด แต่ปริมาณอาหารกลับน้อยนิดจนน่าใจหาย

อาหารหลายจานถูกจัดเตรียมมาตามจำนวนของผู้ร่วมโต๊ะ ซึ่งส่วนใหญ่จะมีเพียงแค่สิบชิ้นพอดีเป๊ะ เรียกว่ากินกันคนละคำก็อันตรธานหายวับไปแล้ว

ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังนั่งสนทนากันอย่างออกรส เมิ่งหยวนเหลียงกลับสามารถกวาดอาหารบนจานจนเกลี้ยงเกลาได้ด้วยตัวคนเดียวไปหลายจานแล้ว

พนักงานของโรงแรมต่างพากันตกตะลึงกับความเร็วในการกินของเมิ่งหยวนเหลียงอย่างเห็นได้ชัด หลังจากนั้น ไม่เพียงแต่ความเร็วในการลำเลียงอาหารจะเพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ปริมาณของอาหารในแต่ละจานก็ค่อยๆ เพิ่มขนาดใหญ่ขึ้นตามไปด้วย

คนอื่นๆ บนโต๊ะที่เริ่มสังเกตเห็นการเปลี่ยนจานอาหารที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งจนผิดปกติ จึงพากันละสายตามามองที่เมิ่งหยวนเหลียงเป็นตาเดียว

ในเวลานั้น เมิ่งหยวนเหลียงกำลังจดจ่ออยู่กับการกินเป๋าฮื้อในถ้วยของตัวเอง ท่วงท่าการขยับตะเกียบของเขาดูสุภาพเรียบร้อยและสง่างาม ทว่าความเร็วนั้นกลับรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

ภายในเวลาไม่ถึงสองวินาที เขาก็กินอาหารในถ้วยของตัวเองจนหมดสิ้น จากนั้นก็ยื่นตะเกียบออกไปคีบเป๋าฮื้ออีกชิ้นจากจานส่วนกลางทันที

ทุกคนพากันจ้องมองเป๋าฮื้อชิ้นสุดท้ายที่เหลืออยู่บนจานตรงหน้าเขา แล้วก็พากันนิ่งอึ้งจนพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

คุณท่านเมิ่งเองก็รู้สึกขายหน้าจนหน้าชา ท่านคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าเมิ่งหยวนเหลียงจะขาดมารยาททางสังคมและไร้เดียงสาได้ถึงเพียงนี้ ท่านไม่เข้าใจเลยจริงๆ... ในเมื่อตระกูลเมิ่งก็ไม่เคยปล่อยให้อดอยากปากแห้ง แล้วทำไมเวลาออกไปข้างนอกเขาถึงได้ทำตัวตะกละตะกลามเหมือนพวกไม่เคยพบเคยเจออาหารดีๆ แบบนี้? ช่างเป็นพวกที่เอาออกงานสังคมชั้นสูงไม่ได้จริงๆ!

แต่ต่อให้ในใจจะคิดตำหนิอย่างไร ในเวลานี้ท่านก็ยังจำเป็นต้องรักษาหน้าตาของตระกูลเอาไว้ก่อน

คุณท่านเมิ่งทอดสายตามองเมิ่งหยวนเหลียงด้วยความรักใคร่เอ็นดู พลางหัวเราะร่วนเอ่ยขึ้นว่า “เด็กคนนี้ตั้งแต่เล็กจนโตก็เป็นคนแข็งแรงและเจริญอาหารแบบนี้มาตลอดนั่นแหละครับ ยิ่งตอนนี้เขาเข้าไปอยู่ในทีมกีฬา ระดับการใช้พลังงานและความต้องการอาหารก็เลยยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ฮ่ะๆๆ...”

“กินได้ก็เป็นลาภอันประเสริฐครับ!” ประธานฉินกวาดสายตามองรูปร่างอันสูงใหญ่ของเมิ่งหยวนเหลียง—ซึ่งต่อให้นั่งอยู่ เขาก็ยังสูงกว่าคนอื่นหัวหนึ่ง—ก่อนจะเอ่ยตอบรับด้วยรอยยิ้ม

“จริงด้วยครับ คนอายุมากอย่างผมยิ่งเห็นคุณค่าของเรื่องนี้เลยละ”

หลังจากกล่าวจบ คุณท่านเมิ่งก็หันไปสั่งพนักงานเสิร์ฟ “น้องๆ ช่วยยกมาเพิ่มให้เขาอีกสักชุดซิ”

เมื่อสั่งความพนักงานเสิร์ฟเสร็จ คุณท่านเมิ่งก็หันมามองเมิ่งอี้ถงที่นั่งสงบเสงี่ยมอยู่ข้างๆ ด้วยสายตาเปี่ยมเมตตาแล้วกล่าวต่อ “อี้ถงของเราก็เหมือนกับน้องชายของเธอนั่นแหละครับ มีโครงสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งมาตั้งแต่เด็กๆ เติบโตมาจนป่านนี้ไม่เคยแม้แต่จะเป็นไข้หวัดเลยสักครั้ง”

เมื่อได้ยินคำชมของคุณท่านเมิ่ง ใบหน้าของเมิ่งอี้ถงก็พลันมืดมนลงทันตา

เอาจริงดิ? นี่ฉันไม่มีข้อดีอย่างอื่นเลยหรือไงคะ? พวกเรานั่งเผชิญหน้ากันมานานกว่าสองชั่วโมงแล้ว แต่คำชมเพียงอย่างเดียวที่ฉันได้ยินจากปากคุณปู่คือการมี ‘ร่างกายที่แข็งแรงทนทาน’ เนี่ยนะ

แต่ไม่ว่าในใจของเมิ่งอี้ถงจะคัดค้านอย่างไร ดูเหมือนว่าประธานฉินจะค่อนข้างพึงพอใจกับเรื่องนี้มาก หลังจากได้ยินคำกล่าวของคุณท่านเมิ่ง เขาก็มองตรงมาที่เมิ่งอี้ถงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจและชื่นชมเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อรับประทานอาหารกันเสร็จเรียบร้อยและบทสนทนาสัพเพเหระเริ่มซาลง ประธานฉินก็เอ่ยเรียกใครบางคนจากด้านนอกให้เข้ามาในห้อง

เมิ่งอี้ถงเงยหน้าขึ้นมอง และรู้ได้ในทันทีว่าบุคคลผู้นี้ต้องเป็นทนายความอย่างแน่นอน ชายคนนั้นอยู่ในวัยสี่สิบต้นๆ แต่งกายด้วยชุดสูทสากลและรองเท้าหนังอย่างเป็นทางการ ใบหน้าเรียบนิ่งไร้รอยยิ้ม ประกอบกับกระเป๋าเอกสารในมือ ยิ่งทำให้เขาดูเหมือนทนายความระดับผู้บริหารที่เจนโลกและผ่านศึกมาอย่างโชกโชน

เมิ่งอี้ถงตระหนักได้ทันทีว่า ‘รายการหลัก’ ของค่ำคืนนี้ได้มาถึงแล้ว เธอจึงรีบยืดตัวตรงและเตรียมพร้อมรับมือ

ในยุคปัจจุบัน มหาเศรษฐีส่วนใหญ่มักจะจัดทำสัญญาก่อนสมรสเอาไว้ก่อนการแต่งงาน เพื่อหลีกเลี่ยงข้อพิพาทและปัญหาการฟ้องร้องแบ่งสินสมรสในกรณีที่อาจจะต้องหย่าร้างกันในอนาคต

ในฐานะที่เคยเป็นทนายความฝึกหัดมาก่อน เมิ่งอี้ถงเคยร่างสัญญาก่อนสมรสให้แก่พวกคนรวยมาแล้วนับไม่ถ้วน ทว่าในยามนี้ที่เธอกำลังจะได้เห็นสัญญาในส่วนของตัวเอง เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอัศจรรย์ใจอยู่ลึกๆ

เมื่อทนายความมาถึง กลุ่มคนทั้งหมดก็พากันย้ายจากโต๊ะอาหารไปยังห้องน้ำชาที่อยู่ติดกัน

ทนายความหยิบปึกเอกสารหนาเตอะหลายฉบับออกมาจากกระเป๋า ยื่นส่งให้แก่เมิ่งอี้ถงโดยตรง จากนั้นก็เริ่มเปิดไปยังหน้าที่มีเนื้อหาสำคัญเพื่ออธิบายรายละเอียดของสัญญาให้เธอฟัง

เมิ่งอี้ถงที่เดิมทีปักใจเชื่อไปแล้วว่านี่จะต้องเป็นสัญญาก่อนสมรสอย่างแน่นอน กลับต้องนิ่งอึ้งไปทันทีที่ได้เห็นหัวข้อของสัญญาฉบับนั้น

มันคือหนังสือแสดงเจตนายกทรัพย์สินให้โดยเสน่หาอีกแล้ว!

ยามที่เมิ่งอี้ถงไล่สายตานับรายชื่อทรัพย์สินที่ระบุไว้ในสัญญา ดวงตาของเธอก็เริ่มพร่าเลือนและเหม่อลอยด้วยความตกตะลึง

วิลล่าหรูแปดหลัง, อาคารสำนักงานสี่แห่ง, ย่านการค้าสองสาย... และที่สำคัญที่สุดคือ หุ้นห้าเปอร์เซ็นต์ในฉินกรุ๊ปกรุ๊ป

แม้ว่าก่อนหน้านี้เมิ่งอี้ถงจะเพิ่งได้รับหุ้นห้าเปอร์เซ็นต์ของเมิ่งคอร์ปอเรชันมาจากคุณปู่เมิ่ง แต่มันก็ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับหุ้นห้าเปอร์เซ็นต์ของฉินกรุ๊ปได้เลยแม้แต่น้อย

ข้อแรก ขนาดทางเศรษฐกิจของทั้งสองกลุ่มบริษัทนั้นอยู่บนระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ฉินกรุ๊ปก้าวขึ้นเป็นบริษัทข้ามชาติที่มีเครือข่ายธุรกิจแผ่ขยายไปถึงต่างแดนมานานแล้ว ในขณะที่ตลาดหลักของเมิ่งคอร์ปอเรชันยังคงจำกัดอยู่เพียงแค่ภายในประเทศเท่านั้น

ข้อสอง ธุรกิจหลักของเมิ่งคอร์ปอเรชันประกอบไปด้วยอุตสาหกรรมดั้งเดิม เช่น การค้า ห่วงโซ่อุปทาน และซูเปอร์มาร์เก็ต ในทางตรงกันข้าม กิจการของฉินกรุ๊ปไม่เพียงแต่จะครอบคลุมอุตสาหกรรมพื้นฐานที่มั่นคงอย่างอสังหาริมทรัพย์ การก่อสร้างผังเมือง การค้า และเวชภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังแผ่ขยายไปสู่อุตสาหกรรมล้ำสมัยอย่างอินเทอร์เน็ต ยานยนต์ พลังงานสะอาด และโทรคมนาคมอีกด้วย

เพียงแค่พิจารณาจากแนวโน้มและอนาคตในการเติบโตของทั้งสององค์กรแล้ว มันก็ห่างไกลกันจนไม่มีทางที่จะนำมาเปรียบเทียบกันได้เลยจริงๆ