บทที่ 16: ข้อตกลงสมรส

หลังจากอารองและอาสะใภ้รองได้ยินคำพูดของคุณปู่เมิ่ง ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงทันตา แต่เมื่อคำนึงถึงผลประโยชน์มหาศาลที่ตระกูลจะได้รับจากงานแต่งงานครั้งนี้ พวกเขาจึงจำเป็นต้องสะกดกลั้นความโกรธเอาไว้สุดความสามารถ

สติสัมปชัญญะของซูเหม่ยเริ่มกลับคืนมาทีละน้อย นั่นสิ... มันคุ้มกันแล้วหรือที่จะยอมทิ้งผลประโยชน์ก้อนโตตรงหน้าเพียงเพื่อรักษาศักดิ์ศรีอันน้อยนิด?

หากครอบครัวของเธอไม่ยอมตกลงเรื่องงานแต่งงานครั้งนี้ จากนิสัยของคุณปู่เมิ่งที่ซูเหม่ยรู้จักดี ในอนาคตท่านไม่มีทางเสนอผู้ชายตระกูลดีๆ คนไหนให้หนูอี้อี้เลือกอีกแน่

แล้วถ้าปฏิเสธการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ของตระกูลไป ในวันข้างหน้าอี้อี้จะไปหาคู่ครองที่ดีแบบนี้ได้จากที่ไหนอีก?

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เป็นเพราะเธอไม่มีความสุขกับการใช้ชีวิตในตระกูลใหญ่ตระกูลเมิ่ง ซูเหม่ยจึงได้พาทั้งครอบครัวย้ายออกไปใช้ชีวิตอยู่ข้างนอก

ทว่าหลังจากได้ออกไปใช้ชีวิตเอง ซูเหม่ยถึงได้ตระหนักซึ้งว่าชีวิตของคนธรรมดาทั่วไปมันยากลำบากเพียงใด

อี้อี้ไม่เหมือนกับตัวเธอเอง

เธอรู้จักนิสัยลูกสาวของตัวเองดี อี้อี้มีความทะเยอทะยานและรักสวยรักงามค่อนข้างมาก

หากในอนาคตลูกต้องแต่งงานกับคนธรรมดาๆ และใช้ชีวิตเรียบง่ายไปวันๆ อยู่กับเรื่องปากท้องอันน่าเบื่อหน่าย

แล้ววันหน้าเมื่อต้องไปพบปะสังสรรค์กับกลุ่มเพื่อนสนิทมิตรสหายเก่าๆ ที่แต่ละคนต่างแต่งตัวหรูหราหมาเห่า ความรู้สึกเปรียบเทียบในใจมันจะพุ่งสูงขนาดไหน?

ถึงตอนนั้น ลูกสาวของเธอจะมีความสุขแท้จริงอย่างนั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ก็เหมือนกับที่อี้อี้เคยพูดไว้ก่อนหน้านี้ ศักดิ์ศรีเป็นสิ่งที่คนเราต้องสร้างขึ้นมาเอง ไม่ใช่รอให้คนอื่นหยิบยื่นให้

หากแต่งเข้าตระกูลฉินไปแล้วชีวิตมันกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ อย่างแย่ที่สุดก็แค่หย่าขาดจากกัน

เมื่อคิดตกแล้ว ซูเหม่ยก็เหลือบมองเมิ่งอี้ถงอีกครั้ง เมื่อเห็นว่าลูกสาวไม่มีท่าทีคัดค้านอย่างรุนแรง เธอจึงทึกทักเอาเองในใจว่าลูกสาวคงจะเห็นชอบด้วยแล้ว

ทว่าสิ่งที่เธอไม่รูเลยก็คือ หากเป็นร่างเดิมยืนอยู่ตรงนี้ เธอจะต้องอาละวาดคัดค้านหัวชนฝาอย่างแน่นอน

แต่คนที่นั่งอยู่ตรงนี้ในเวลานี้คือเมิ่งอี้ถง ทนายฝึกหัด ในฐานะว่าที่ทนายความ การเก็บงำความรู้สึกและรักษาจริตใบหน้าให้เรียบเฉยในระหว่างการเจรจา ถือเป็นคุณสมบัติพื้นฐานที่เธอพึงมี

ซูเหม่ยที่เข้าใจผิดไปไกลนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะเปิดปาก: “ก็ได้ค่ะ แต่ฉันมีเงื่อนไขข้อหนึ่ง หากอี้อี้แต่งเข้าไปแล้วตระกูลฉินปฏิบัติกับเธอไม่ดี ทางตระกูลเมิ่งห้ามขัดขวางหากอี้อี้ต้องการจะหย่า”

คุณปู่เมิ่งฟังคำพูดของซูเหม่ยแล้วสีหน้าก็มืดครึ้มลงทันที ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ “ตกลง แต่ฉันมีข้อกำหนดว่า ห้ามหย่าขาดจากกันภายในระยะเวลาห้าปี”

แน่นอนว่าคุณปู่เมิ่งย่อมไม่ต้องการให้ลูกหลานในตระกูลต้องมีประวัติหย่าร้าง แต่ในเวลานี้เขาไม่ต้องการหักหาญน้ำใจลูกสะใภ้ใหญ่ตรงๆ

เพราะดูจากท่าทางของคนพวกนี้แล้ว หากตอนนี้ไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามให้บ้าง งานแต่งงานครั้งนี้อาจจะล่มลงจริงๆ ก็ได้

หากเป็นในอดีต คุณปู่เมิ่งไม่มีทางยอมลดตัวมาใส่ใจเรื่องพรรค์นี้แน่ แต่สถานการณ์ในตอนนี้มันเปลี่ยนไปแล้ว

หากตระกูลเมิ่งต้องการจะเข้าไปส่วนแบ่งในโครงการพัฒนาผังเมืองและอสังหาริมทรัพย์ พวกเขาจำเป็นต้องพึ่งพาบารมีของฉินกรุ๊ปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในสายตาของคุณปู่เมิ่ง ระยะเวลาห้าปีนับว่าเพียงพอแล้วที่จะทำให้ผลประโยชน์ของทั้งสองตระกูลหลอมรวมเข้าด้วยกันจนแยกไม่ออก

ยิ่งไปกว่านั้น ห้าปียังนานพอที่จะทำให้เมิ่งอี้ถงให้กำเนิดทายาทรุ่นต่อไปให้กับตระกูลฉิน ถึงตอนนั้นคำขู่เรื่องการหย่าร้างก็คงเป็นเพียงแค่ราคาคุย

เมื่อคิดได้ดังนั้น คุณปู่เมิ่งก็เงยหน้าขึ้นมองหลานสาวคนเล็กที่อยู่ตรงหน้าด้วยความพึงพอใจลึกๆ ในใจ

แม้ว่าหลานสาวคนนี้จะไม่ค่อยฉลาดเฉลียวแถมยังมีอารมณ์ร้าย แต่เรื่องรูปร่างหน้าตาของเธอนั้นจัดว่าไร้ที่ติอย่างแท้จริง

บางที... ฉินจั๋วหรันแห่งตระกูลฉินอาจจะชอบผู้หญิงที่สวยหยาดเยิ้มขนาดนี้ก็ได้ใครจะรู้!

ยิ่งคุณปู่เมิ่งคิด สีหน้าของเขาก็ยิ่งดูใจดีและเป็นมิตรมากขึ้นเรื่อยๆ

ครอบครัวสี่คนที่ไม่รับรู้ถึงความคิดในใจของคุณปู่เมิ่งต่างหันมาสบตากัน พลางคิดคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว: ปัจจุบันเมิ่งอี้ถงอายุเพิ่งจะยี่สิบเอ็ดปี ผ่านไปห้าปีเธอก็อายุแค่ยี่สิบหก ซึ่งมันก็ยังอยู่ในเกณฑ์ที่ยอมรับได้

หลังจากทั้งสี่คนส่งสายตาให้กัน เมิ่งอี้ถงก็โพล่งถามขึ้นมาทันที “แล้วถ้าทางตระกูลฉินเป็นฝ่ายต้องการหย่าล่ะคะ?”

เมื่อได้ยินคำถามนี้ คุณปู่เมิ่งก็ขมวดคิ้วมุ่น

สำหรับตระกูลใหญ่โตระดับพวกเขานั้น การหย่าร้างไม่ใช่เรื่องที่จะทำกันได้ง่ายๆ!

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อหลานสาวเป็นฝ่ายถาม คุณปู่เมิ่งจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังเพื่อให้อีกฝ่ายสบายใจ “ตราบใดที่ความผิดไม่ได้เกิดจากตัวหลาน มันก็ไม่ถือว่าเป็นการละเมิดข้อตกลง!”

เมิ่งอี้ถงลอบกลืนน้ำลาย ก่อนจะถามเจาะลึก “คำว่า ‘ไม่ใช่ความผิดของหนู’ หมายถึงอะไรบ้างคะ?”

เมิ่งอี้ถงนึกไปถึงบัญญัติการหย่าร้างเจ็ดประการในสมัยโบราณขึ้นมาทันที! หากพวกเขายึดตามเกณฑ์พรรค์นั้น สู้เธอไม่แต่งงานเสียยังจะดีกว่า

เพราะหากคนเราคิดจะปรักปรำใครสักคน ย่อมสามารถยัดเยียดข้อหาอะไรมาให้ก็ได้ทั้งนั้น

คุณปู่เมิ่งเหลือบมองเมิ่งอี้ถง แต่อธิบายด้วยสีหน้าทะมึน “ตราบใดที่หลานไม่ไปคบค้าสมาคมกับพวกเพื่อนพ้องในทางที่เสื่อมเสีย ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว!”

เมื่อได้ยินคำตอบของคุณปู่เมิ่ง สามคนรวมถึงซูเหม่ยก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทว่าเมิ่งอี้ถงที่มีชนักติดหลังอยู่กลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้

เธออยากจะอ้าปากถามคุณปู่เมิ่งใจจะขาดว่า แล้วเรื่องฉาวโฉ่ก่อนแต่งงานจะนับรวมด้วยไหม แต่ก็กลัวว่าจะทำให้เรื่องมันเสียระบบ จึงได้แต่นิ่งเงียบไว้ด้วยความกระดากอาย

เพราะเท่าที่ดูจากประวัติการแชตแล้ว ร่างเดิมกับผู้ชายพวกนั้นก็ไม่ได้ทำอะไรที่เกินเลยไปกว่าขอบเขต—มันก็แค่ฝ่ายหนึ่งคอยป้อนคำหวาน และอีกฝ่ายก็เปย์เงินให้อย่างใจป้ำ เรื่องแค่นี้น่าจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรหรอกมั้ง?

ในที่สุด ครอบครัวของเมิ่งอี้ถงก็ยอมตกลงตามข้อกำหนดของคุณปู่เมิ่ง และเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดปัญหาแทรกซ้อนในภายหลัง อารองจึงรีบโทรศัพท์ตามตัวทนายความให้มาทำสัญญาที่บ้านทันทีในคืนนั้น

เมิ่งอี้ถงอ่านรายละเอียดในสัญญาอย่างถี่ถ้วน ข้อผูกมัดสำหรับเธอนั้นมีน้อยมาก—เธอเพียงแค่ต้องเข้าพิธีแต่งงานเท่านั้น ส่วนที่เหลือเป็นข้อตกลงเกี่ยวกับผลประโยชน์ที่จะได้รับและเอกสารการโอนกรรมสิทธิ์ต่างๆ

เมิ่งอี้ถงพิจารณาดูแล้ว ข้อตกลงในสัญญาที่มีระบุโทษปรับหากเธอละเมิดสัญญามีเพียงสองข้อเท่านั้น คือการถอนหมั้น และการคบชู้ ซึ่งทั้งสองเรื่องนี้ล้วนเป็นสิ่งที่เธอสามารถควบคุมได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นสัญญานี้จึงแทบจะไม่มีความเสี่ยงใดๆ เลย

ไม่มีข้อตกลงไหนในโลกนี้จะคุ้มค่าไปกว่านี้อีกแล้ว เมื่อคิดได้ดังนั้น เมิ่งอี้ถงจึงจรดปากกาเซ็นชื่อตัวเองลงบนสัญญาอย่างเด็ดเดี่ยว

เมื่อเห็นว่าเมิ่งอี้ถงเซ็นชื่อแล้ว ซูเหม่ยและเมิ่งเจี้ยนจวินจึงเซ็นชื่อตามลงไป

ส่วนเมิ่งหยวนเหลียง แม้ว่าเขาจะมีความไม่พอใจอยู่บ้าง แต่ในที่แห่งนี้ก็ไม่มีใครยอมรับฟังความคิดเห็นของเขาอยู่ดี

ในระหว่างทางเดินกลับหลังจากเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น ซูเหม่ยก็เริ่มรู้สึกเสียใจภายหลังขึ้นมาอีกครั้ง เธอหยุดเดินหลังจากก้าวไปได้ไม่กี่ก้าวแล้วเอ่ยว่า “อี้อี้ หรือว่าพวกเราจะล้มเลิกเรื่องนี้กันดีไหมลูก? บางทีฉินจั๋วหรันคนนี้อาจจะหน้าตาอัปลักษณ์จนดูไม่ได้เหมือนอย่างที่ข่าวลือเขาว่ากันจริงๆ ก็ได้! ไม่ได้การละ พวกเราต้องกลับไป!”

แม่เมิ่งพูดพลางทำท่าจะหันหลังเดินกลับไปจริงๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เมิ่งอี้ถงจึงรีบยื่นมือไปรั้งตัวเธอไว้ พลางเอ่ยว่า “คุณแม่คะ คุณแม่จะทำอะไรน่ะ? พวกเราเซ็นสัญญาไปเรียบร้อยแล้วนะคะ! กลับไปตอนนี้ก็แก้ไขอะไรไม่ได้แล้ว! ไม่อย่างนั้นอารองคงไม่รีบร้อนตามคนมาเซ็นสัญญากลางดึกขนาดนี้หรอกค่ะ!”

หลังจากพูดจบ เมิ่งอี้ถงเห็นสีหน้าที่ยังคงกังวลใจของซูเหม่ย เธอจึงรีบเอ่ยปลอบโยนด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลทันที “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ! อย่างแย่ที่สุดพวกเราก็แค่พาเขาไปศัลยกรรมความงามซะก็หมดเรื่อง ไม่ต้องกังวลไปหรอกค่ะ! อีกอย่าง สำหรับผู้ชายแล้ว สิ่งสำคัญคือความสามารถและความเก่งกาจไม่ใช่เหรอคะ? คุณแม่ก็เคยพูดแบบนี้ไม่ใช่เหรอ?”

เมิ่งอี้ถงพูดพลางลากกึ่งจูงซูเหม่ยให้เดินกลับไปยังตัวบ้าน

ครอบครัวสี่คนของเมิ่งอี้ถงอาศัยอยู่บนชั้นสี่ของคฤหาสน์ตระกูลเมิ่ง

คฤหาสน์ของตระกูลเมิ่งมีทั้งหมด 9 ชั้น แต่ละชั้นมีพื้นที่ประมาณ 800 ตารางเมตร โดยชั้นแรกประกอบด้วยห้องนั่งเล่น ห้องอาหาร ห้องจัดเลี้ยง และส่วนต้อนรับ ขณะที่ชั้นสองเป็นพื้นที่ส่วนกลางสำหรับทำกิจกรรม เช่น ห้องชมภาพยนตร์และห้องออกกำลังกาย

ชั้นสามเป็นที่พักอาศัยของคุณปู่เมิ่ง และชั้นสี่คืออาณาเขตของครอบครัวเมิ่งอี้ถง

ชั้นห้าเป็นที่พักของครอบครัวอารองและอาสะใภ้รอง ชั้นหกเป็นพื้นที่ส่วนตัวของลูกพี่ลูกน้องชายเมิ่งย่วนซือ ชั้นเจ็ดเป็นห้องพักของลูกพี่ลูกน้องหญิงเมิ่งหว่านไป๋ ชั้นแปดเป็นของลูกพี่ลูกน้องชายคนเล็กเมิ่งเกาเสวียน และชั้นเก้าคือห้องสร้างสรรค์งานศิลปะของอาสะใภ้รองและเมิ่งหว่านไป๋

ดังนั้น เมื่อมองในแวบแรก พื้นที่ขนาด 800 ตารางเมตรที่ครอบครัวสี่คนของเมิ่งอี้ถงอาศัยอยู่นั้นจะดูโอ่อ่ากว้างขวาง แต่มันกลับไม่มีความสลักสำคัญอะไรเลยเมื่อเทียบกับพื้นที่ทั้งหมดในคฤหาสน์ตระกูลเมิ่งแห่งนี้