บทที่ 15: คำมั่นสัญญาของคุณท่านเมิ่ง

คำว่า ‘ก็แค่กินข้าวสักมื้อแล้วค่อยกลับ’ มันหมายความว่าอย่างไรกัน?

ลูกสาวของเธอทั้งงดงามและรู้ความถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงต้องยอมก้าวเข้าสู่ประตูวิวาห์อย่างต้อยต่ำและไร้ศักดิ์ศรีขนาดนั้นด้วย?

หากเริ่มต้นก็เป็นเช่นนี้แล้ว ต่อไปในภายภาคหน้าชีวิตความเป็นอยู่ของเธอจะมีความสุขได้อย่างไร?

วันนี้ซูเหม่ยตั้งมั่นอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องพามิ่งอี้ถงออกไปจากที่นี่ให้ได้ ต่อให้ต้องถูกขับไล่ออกจากตระกูลเมิ่งแล้วจะอย่างไรเล่า? อย่างมากที่สุดเธอก็แค่บากหน้ากลับไปขอยืมเงินจากบ้านเดิมของตัวเอง แล้วพาสมาชิกในครอบครัวทั้งสี่คนใช้ชีวิตอย่างประหยัดมัธยัสถ์ แต่อย่างไรเสียก็ย่อมเอาชีวิตรอดไปได้!

เมิ่งอี้ถงเองก็ก้าวเท้าเดินตามผู้เป็นมารดาไปเช่นกัน หากก่อนหน้านี้เธอเคยรู้สึกหวั่นไหวกับคำมั่นสัญญาของคุณท่านเมิ่ง มาบัดนี้สิ่งของเหล่านั้นกลับไร้ค่าไปในทันทีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศักดิ์ศรีและหลักการ!

ทางด้านของพ่อเมิ่งและเมิ่งหยวนเหลียงต่างก็วางตะเกียบลงโดยไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะสาวเท้าเดินตามซูเหม่ยและเมิ่งอี้ถงออกไปเช่นกัน

คุณท่านเมิ่งเมื่อได้เห็นภาพเหตุการณ์ตรงหน้าก็พลันกระแทกไม้เท้าลงกับพื้นด้วยความโกรธจัด พร้อมกับแผดเสียงตวาดลั่น “กบฏ! พวกแกมันกบฏกันไปหมดแล้ว!”

อาสะใภ้รองเมิ่งที่นั่งชมงิ้วฉากใหญ่โยนความผิดไปมาอยู่ข้างๆ เริ่มนั่งไม่ติดเก้าอี้ แม้ว่าส่วนลึกในใจของเธอจะรู้สึกว่าการแต่งงานในครั้งนี้ถือเป็นการเกาะคนรวยเพื่อยกระดับฐานะของตระกูลเมิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแม่เด็กเหลือขอเมิ่งอี้ถงที่เป็นคนไร้การศึกษาและไม่มีความสามารถอะไรเลย การได้แต่งงานเข้าตระกูลฉินถือเป็นโชคดีขนาดไหนแล้ว ยังจะมีอะไรให้ไม่พอใจอีก?

เธอยังแอบสวดมนต์อ้อนวอนอยู่ในใจเงียบๆ ให้ตระกูลฉินนึกรังเกียจการแต่งงานในครั้งนี้ และเป็นฝ่ายเอ่ยปากยกเลิกการหมั้นหมายไปเองเสียด้วยซ้ำ

ทว่านั่นเป็นเพียงความหวังที่เธอมีต่อตระกูลฉิน แต่ในตอนนี้หากตระกูลฉินไม่ได้เป็นฝ่ายยกเลิกการหมั้นหมายก่อน ทว่ากลับเป็นฝั่งครอบครัวของพวกเธอที่เป็นฝ่ายขอยกเลิกเอง การกระทำเช่นนี้ย่อมเป็นการล่วงเกินตระกูลฉินอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งมันจะไม่เป็นผลดีต่อตระกูลเมิ่งเลยสักนิด

ดังนั้น เมื่ออาสะใภ้รองเมิ่งเห็นว่าครอบครัวของสายแรกทั้งสี่คนกำลังจะเดินจากไปจริงๆ เธอจึงรีบก้าวเท้าเข้าไปขวางทางไว้ พลางเอ่ยขึ้นว่า “พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ อย่าทำให้คุณพ่อต้องโมโหเลยค่ะ คุณพ่ออายุมากแล้วแถมยังมีโรคความดันโลหิตสูง ร่างกายของท่านรับอารมณ์โกรธเคืองขนาดนี้ไม่ไหวหรอกค่ะ หากพวกพี่มีความอัดอั้นตันใจอะไร ก็ขอให้กลับมานั่งลงตรงนี้ก่อนแล้วค่อยๆ พูดจาหารือกับคุณพ่อดีๆ เถอะค่ะ สิ่งใดที่คุณพ่อสามารถรับปากและชดเชยให้ได้ ท่านย่อมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตอบสนองความต้องการของพวกพี่แน่นอน”

แม้ว่าเบื้องหน้าอาสะใภ้รองเมิ่งจะส่งยิ้มพิมพ์ใจให้ แต่ในใจกลับรู้สึกสะอิดสะเอียนเต็มทน

สายแรกครอบครัวนี้เป็นเพียงพวกที่ล่มจม ไร้สิ้นซึ่งความสามารถ และเอาแต่เกาะกินอยู่ที่บ้านใหญ่ไปวันๆ เธอปรารถนาอยากจะให้คุณท่านขับไล่ไสส่งครอบครัวนี้ออกไปให้พ้นๆ เสียตั้งแต่วันนี้เลยด้วยซ้ำ

ทว่าในเวลานี้เธอไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องกล้ำกลืนฝืนทนยอมรับมันเอาไว้ ช่วยไม่ได้จริงๆ ในเมื่อตระกูลเมิ่งแห่งนี้ในอนาคตย่อมต้องตกเป็นของลูกชายของเธอ หากการแต่งงานในครั้งนี้ต้องพังทลายลงด้วยน้ำมือของสายแรก คนที่ต้องสูญเสียผลประโยชน์มากที่สุดย่อมเป็นตระกูลเมิ่ง และนั่นก็หมายถึงครอบครัวสายรองของพวกเธอด้วยเช่นกัน

คุณท่านเมิ่งเองก็กำลังฮึดฮัดด้วยความโกรธเคืองจนอกเพื่อม!

ด้วยความช่วยเหลือของพ่อบ้านและคนรับใช้ ในที่สุดครอบครัวของเมิ่งอี้ถงก็ถูกรั้งตัวเอาไว้ได้สำเร็จ

เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ย่อมไม่มีใครมีอารมณ์จะรับประทานอาหารต่อ ทุกคนในครอบครัวจึงย้ายมานั่งลงที่โซฟาในห้องนั่งเล่นและเปิดฉากพูดคุยกันอีกครั้ง

และตรงนี้เองก็คือจุดที่เมิ่งอี้ถงเคยล้มพับลงไปในคราวก่อน

เมิ่งอี้ถงสังเกตเห็นว่าเฟอร์นิเจอร์และของตกแต่งภายในห้องดูเหมือนจะถูกปรับเปลี่ยนไปจนหมดสิ้น ซึ่งแตกต่างจากภาพที่เธอเคยเห็นในวิดีโอของร่างเดิมโดยสิ้นเชิง เมื่อเห็นเช่นนี้เธอก็อดไม่ได้ที่จะลอบทอดถอนใจอยู่ในใจเบาๆ: ตระกูลร่ำรวยมั่งคั่งช่างมีความแตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ พวกเขาใส่ใจและพิถีพิถันกับเรื่องรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เป็นอย่างยิ่ง แต่ทว่าในเรื่องใหญ่ๆ นั้น... กลับไม่ได้เรื่องเอาเสียเลย

“พี่สะใภ้คะ พี่ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยค่ะว่าอี้อี้แต่งงานไปแล้วจะถูกคนอื่นดูแคลน ฉินจั๋วหรันเป็นถึงทายาทผู้สืบทอดของตระกูลฉิน เชียวนะคะ ใครหน้าไหนจะกล้าดูถูกภรรยาของทายาทตระกูลใหญ่กัน?” อาสะใภ้รองเมิ่งเอ่ยด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาปรานีราวกับเป็นมารดาผู้โอบอ้อมอารี ซึ่งแตกต่างจากท่าทางเคร่งขรึมจริงจังก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

“อีกอย่าง การที่ตระกูลฉินไม่จัดงานแต่งงานนั้น ก็ไม่ได้เจาะจงหรือมีเจตนาจะกลั่นแกล้งอี้อี้โดยเฉพาะหรอกค่ะ”

“พวกพี่เองก็คงเคยได้ยินมาบ้างแล้วว่า ตอนนี้ฉินจั๋วหรันดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้จัดการทั่วไปของฉินกรุ๊ป งานราษฎร์งานหลวงของเขาช่างรัดตัวจนแทบไม่มีเวลาและเรี่ยวแรงมาใส่ใจกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้”

“ประกอบกับอุปนิสัยส่วนตัวของเขาแล้ว การที่เขาไม่ปรารถนาจะจัดงานวิวาห์จึงถือเป็นเรื่องที่ปกติสามัญอย่างยิ่งค่ะ”

“ยิ่งไปกว่านั้น การแต่งงานแท้จริงแล้วก็คือการผูกสัมพันธ์เป็นพันธมิตรที่ดีต่อกัน ฉันเชื่อว่าหากพวกเราแสดงความเข้าใจและผ่อนปรนในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เหล่นี้ ชีวิตหลังแต่งงานย่อมจะราบรื่นและปรองดองกันดียิ่งขึ้นค่ะ”

อาสะใภ้รองเมิ่งพ่นคำพูดเจื้อยแจ้วออกมาเป็นเวลานาน ทว่าแม่เมิ่งและพ่อเมิ่งกลับยังคงนั่งนิ่งเงียบไม่ไหวติง จนทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของอาสะใภ้รองเมิ่งค่อยๆ แข็งค้างไป

คุณท่านเมิ่งเห็นท่าไม่ดีและตระหนักได้ว่าเรื่องนี้คงไม่อาจคลี่คลายลงได้ด้วยดีโดยง่าย

เขา สูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและจริงจัง “เอาล่ะ ทางตระกูลเมิ่งจะมอบสินเดิมเพิ่มเติบโตให้อี้อี้อีกส่วนหนึ่ง เพื่อที่เธอจะได้ไม่ถูกตระกูลฉินดูแคลนเอาได้!”

เหตุผลที่ก่อนหน้านี้ซูเหม่ยยอมเปิดฉากอาละวาดสร้างเรื่องราวใหญ่โต ก็เพราะหวังว่าคุณท่านเมิ่งจะมอบสิ่งตอบแทนและเงินชดเชยให้แก่อี้อี้เพิ่มขึ้นอีกสักหน่อยจริงๆนั่นแหละ

ทว่าในยามนี้ เมื่อได้เห็นท่าทีอันเฉยชาและละเลยของตระกูลฉินแล้ว ต่อให้คุณท่านเมิ่งจะเสนอเงินชดเชยให้มากเพียงใดเธอก็ไม่ปรารถนาจะได้มันอีกต่อไปแล้ว อย่างไรเสียเธอก็กำลังแต่งลูกสาวออกเรือน ไม่ใช่กำลังขายลูกสาวกิน

คุณท่านเมิ่งเมื่อเห็นว่าครอบครัวของสายแรกยังคงปิดปากเงียบไม่ยอมเอ่ยคำใด ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขุ่นเคืองและนึกตำหนิอยู่ในใจ: ครอบครัวสายแรกนี่ช่างละโมบโลภมากเสียจริง!

“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ เอาแบบนี้ดีไหมครับ พวกเราจะยกคฤหาสน์หรูในโครงการหูซินซานจวงให้อี้อี้เพิ่มอีกสองหลังเพื่อเป็นสินเดิม หากวันใดที่อี้อี้รู้สึกไม่สบายใจยามพำนักอยู่ที่ตระกูลเมิ่ง เธอก็สามารถย้ายไปอยู่ที่นั่นได้ทุกเมื่อ...”

ยังไม่ทันที่อาผู้เป็นรองจะเอ่ยจบประโยค แม่เมิ่งก็เอ่ยขัดจังหวะขึ้นมาทันควัน “คุณเก็บคฤหาสน์พวกนั้นไว้ใช้เองเถอะค่ะ ครอบครัวของพวกเราไม่มีปัญญาเอื้อมถึงหรอก!”

ซูเหม่ยรู้สึกสะอิดสะเอียนกับพฤติกรรมของครอบครัวอาผู้เป็นรองอย่างถึงที่สุด คฤหาสน์พวกนั้นมันก็แค่โครงการอสังหาริมทรัพย์ที่เขาพัฒนาล้มเหลวจนขายไม่ออก ทว่าในยามนี้กลับแสร้งทำเป็นใจกว้างทำเหมือนมันเป็นของล้ำค่าเพื่อนำมามอบให้แก่ลูกสาวของเธอ!

เขาคิดว่าเธอเป็นพวกเก็บขยะรีไซเคิลหรืออย่างไรกัน!

ใบหน้าของอาผู้เป็นรองพลันมืดมนลงทันตา ก่อนหน้านี้เขาอุตส่าห์ได้ข้อมูลวงในเกี่ยวกับแผนผังการพัฒนาผังเมืองมาจากเจ้าหน้าที่ภายใน จึงทุ่มเงินก้อนโตเพื่อกว้านซื้อที่ดินผืนใหญ่ในแถบชานเมืองและพัฒนาเป็นโครงการคฤหาสน์หรูหราตระการตา

ทว่าใครจะไปคาดคิดว่าจู่ๆ คณะผู้บริหารจะมีการเปลี่ยนแปลงตำแหน่งอย่างกะทันหัน และแผนผังการพัฒนาผังเมืองก่อนหน้านี้ทั้งหมดกลับถูกคว่ำกระดานจนสิ้นเชิง เขตเมืองใหม่ที่เดิมทีมีกำหนดการจะได้รับการพัฒนาก็ถูกปล่อยทิ้งร้างไว้อย่างสิ้นเชิง

และโครงการคฤหาสน์หรูหราที่เคยเป็นที่นิยมและมีความต้องการสูงของเขาก็พลันเงียบเหงาลงในพริบตา ในยามนี้มันจึงกลายเป็นของร้อนที่ติดมือขยับขยายไม่ได้ ไม่เพียงแต่จะขายไม่ออกเท่านั้น แต่ในแต่ละปีเขายังต้องเสียค่าบำรุงรักษาและดูแลรักษาเป็นจำนวนเงินมหาศาลอีกด้วย

ทว่าหากจะให้เขาตัดใจขายมันออกไปในราคาถูก เขาก็ทำใจยอมรับไม่ได้จริงๆ อย่างไรเสียก่อนหน้านี้เขาก็เคยป่าวประกาศโฆษณาไว้อย่างยิ่งใหญ่ตระการตา หากจะมาขายทิ้งอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าในตอนนี้ย่อมเป็นการหักหน้าตัวเองและทำให้อับอายขายหน้าผู้คนจนเกินไป

ทว่าการนำมันมามอบให้เป็นสินเดิมของเมิ่งอี้ถงถือเป็นตัวเลือกที่ชาญฉลาดและยอดเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง หากเมิ่งอี้ถงสามารถหว่านล้อมและเป่าหูคนตระกูลฉินให้ยอมเข้ามาพัฒนาสิ่งอำนวยความสะดวกในเชิงพาณิชย์และห้างร้านรอบๆ บริเวณนั้นได้ โครงการคฤหาสน์หรูของเขาก็ย่อมมีโอกาสที่จะฟื้นคืนชีพกลับมาสร้างกำไรได้อีกครั้ง

ดังนั้น เขาจึงไม่เพียงแต่จะไม่นึกเสียดายที่จะมอบคฤหาสน์เพิ่มให้อีกสองสามหลัง ทว่ากลับรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งเสียด้วยซ้ำ

อย่างไรเสีย ยิ่งวางเหยื่อล่อให้ใหญ่โตมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์และผลกำไรก็ย่อมมีมากขึ้นเท่านั้น

ใครจะไปรู้ว่าครอบครัวสายแรกช่างเป็นพวกตาถั่วไม่รู้จักของดีเอาเสียเลย!

คุณท่านเมิ่งรู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่งเจียนจะระเบิด เขาเอื้อมมือขึ้นไปนวดคลึงขมับพลางเอ่ยขึ้นด้วยความปวดเศียรเวียนเกล้า “ทางตระกูลจะยกห้างสรรพสินค้าที่เพิ่งพัฒนาเสร็จสิ้นในแถบเฉิงหนานให้อี้อี้เป็นสินเดิมด้วยก็แล้วกัน ด้วยวิธีนี้ ในอนาคตอี้อี้ย่อมจะมีกิจการและอาชีพเป็นของตัวเอง โดยไม่จำเป็นต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้ความเมตตากรุณาหรือคอยรองรับอารมณ์ของคนตระกูลฉินอีกต่อไป”