ตอนที่ 19 พลังอาถรรพ์
ตอนที่ 19 พลังอาถรรพ์
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ผู้จัดการจู้ถามด้วยเสียงขึงขัง
เมื่อเห็นสถานการณ์เลวร้ายถึงเพียงนี้ ผู้จัดการจู้ไม่สามารถระงับโทสะของตนเองได้ และก็ไม่คิดจะระงับมันด้วย
ที่นี่ถือว่าอยู่ในเขตศูนย์กลางของตลาดเฟยหม่า เกาเซียนเพิ่งมาอยู่ได้เพียงสองเดือนกว่า ยังไม่รู้จักใครมากนัก แล้วใครกันจะมาแอบลอบวางเพลิงบ้านเขาในยามค่ำคืน?
ต่อให้มีศัตรูจริง ก็น่าจะลงมือฆ่าเกาเซียนไปเลยจะไม่ง่ายกว่าหรือ?
ผู้จัดการจู้คิดว่านี่ต้องเป็นฝีมือของเกาเซียนเองแน่ บางทีอาจเป็นเพราะการหลอมโอสถล้มเหลว ทำให้สูญเสียสมุนไพรไปมากมายจนไม่สามารถส่งงานได้ตามกำหนด
หรือไม่ก็นำโอสถที่หลอมได้ไปขายเสียเอง แล้วจึงเผาไฟทำลายหลักฐาน?!
เกาเซียนก้มสายตาลงเล็กน้อย หลีกเลี่ยงการสบตากับผู้จัดการจู้ หลายปีของการทำงานหนักแบบ “เก้าร้อยเก้าสิบหก” ทำให้เขามีประสบการณ์อย่างมากในการรับมือกับหัวหน้าที่กำลังโกรธ
การหลบเลี่ยงสายตาเป็นการแสดงออกถึงความอ่อนน้อมถ่อมตน สามารถช่วยลดความขัดแย้งได้อย่างมีประสิทธิภาพ
“ไม่รู้ว่าใครมาปา”ลูกไฟอัคคี“ใส่ ข้าตกใจแทบตาย”
เกาเซียนแสดงท่าทางบริสุทธิ์ปนหวาดกลัวเล็กน้อย สีหน้าของเขาเป็นธรรมชาติไร้ที่ติ
เปลวไฟที่ลุกโชนส่องสว่างทั่วทั้งลาน ผู้จัดการจู้สามารถมองเห็นสีหน้าของเกาเซียนได้อย่างชัดเจน แต่กลับไม่พบพิรุธใด ๆ
สิ่งนี้ทำให้ผู้จัดการจู้เริ่มลังเลกับการตัดสินใจของตัวเอง หรือว่าเขาจะกล่าวหาเด็กคนนี้ผิด?
ท้ายที่สุดแล้ว เกาเซียนอายุเพียงยี่สิบต้น ๆ ใช้เวลาทั้งหมดไปกับการศึกษาและฝึกฝนการหลอมโอสถ ขาดประสบการณ์ชีวิต หากเขามีอะไรผิดปกติ ก็คงไม่สามารถแสดงสีหน้าได้เป็นธรรมชาติขนาดนี้
โอสถที่เกาเซียนหลอมขึ้นมาก็ล้วนแต่มีคุณภาพดี ได้รับคำชื่นชมจากหลาย ๆ คน แสดงให้เห็นว่าเขามีพรสวรรค์ในด้านนี้จริง ๆ
สำหรับคนที่มีความสามารถเช่นนี้ ก็ไม่ควรปฏิบัติอย่างรุนแรงเกินไป
ผู้จัดการจู้เริ่มลังเล เขาเพ่งมองเกาเซียนผ่านแสงจากเปลวไฟ
เปลวไฟลุกโชนแต่ไม่เสถียร ส่องแสงวูบไหวไม่แน่นอน แสงสะท้อนบนใบหน้าของเกาเซียนก็สั่นไหวไปมา
เกาเซียนยังคงสงบนิ่ง แม้ว่าเขาจะจุดไฟเผาทำลายหลักฐาน แต่เขาตั้งใจจะชดใช้ค่าเสียหายอยู่แล้ว ไม่มีอะไรให้ต้องกลัว
เขาพูดขึ้นเสียงดังว่า “พี่จู้ ไม่ว่าผู้ใดจะเป็นคนทำ ข้าจะเป็นคนรับผิดชอบค่าเสียหายเอง!”
สีหน้าของผู้จัดการจู้แปลกไป เขาส่ายหน้าพลางพูดว่า “ไม่ถูก ไม่ถูก…”
เกาเซียนสะดุ้งเล็กน้อย ผู้จัดการจู้จับพิรุธได้แล้วหรือ?!
เขารู้ดีว่า “พูดมากย่อมผิดพลาด” ถ้ายังไม่เข้าใจว่าผู้จัดการจู้หมายถึงอะไร เขาจะไม่พูดสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด
เขาทำท่าฉงน มองไปยังผู้จัดการจู้ด้วยความงุนงง
ผู้จัดการจู้ร่าย “วิชาอ่านพลัง” ดวงตาเล็ก ๆ ของเขาส่องประกายเรืองรอง แล้วจู่ ๆ เขาก็ถอยหลังไปสองก้าว สีหน้าฉายแววตื่นตระหนก
“เกาเซียน เจ้าได้พบเจอสิ่งผิดปกติอะไรเมื่อเร็ว ๆ นี้หรือไม่?”
เกาเซียนงุนงง ผู้จัดการจู้ดูเหมือนจะกลัวจริง ๆ?
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ไม่มีอะไรผิดปกติหรอก เพียงแต่เมื่อคืนข้าเห็นเงาดำแวบผ่านไป อาจเป็นเจ้านั่นที่จุดไฟก็ได้!”
สีหน้าของผู้จัดการจู้ยิ่งเคร่งขรึมขึ้น “เกาเซียน ข้าเห็นกระหม่อมของเจ้าดำทะมึน เกรงว่าเจ้าจะโดนพลังอาถรรพ์แปดเปื้อนเข้าเสียแล้ว นี่เป็นเรื่องร้ายแรงมาก!”
“หา?!”
เกาเซียนทั้งตกใจและสงสัย ผู้จัดการจู้ดูจริงจังเกินไป หรือว่านี่ไม่ใช่การขู่หลอก?
เขารีบถามว่า “แล้วข้าควรทำอย่างไร?”
“เรื่องนี้ต้องให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการ เจ้าควรไปหาจ้าวร้าน”วิหารยันต์วิเศษ“โจวเยี่ย เขาเชี่ยวชาญยันต์”เส้าหยาง“และมีความสามารถในการขับไล่พลังอาถรรพ์”
ผู้จัดการจู้เน้นย้ำว่า “พลังอาถรรพ์ที่เข้าสู่ร่าง หากไม่กำจัดออกให้เหมาะสม มันจะกัดกร่อนทั้งร่างกายและจิตใจ อาจดึงดูดภูตผีปีศาจมาเล่นงานเจ้า สุดท้ายชีวิตเจ้าอาจดับสิ้น นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เกาเซียนก็เริ่มหวาดหวั่น เขานึกถึงเงาดำที่แวบผ่านเมื่อคืน หรือว่าเขาจะ “โดนของ” จริง ๆ?
เกาเซียนลังเลเล็กน้อยก่อนจะถามว่า “แล้วเรื่องบ้านล่ะ?”
เขาใช้โอกาสนี้แสดงความน่าสงสาร บางทีผู้จัดการจู้อาจใจอ่อน ลดค่าปรับให้เขาบ้าง
เมื่อพูดถึงเรื่องบ้าน สีหน้าของผู้จัดการจู้กลับเคร่งขรึมยิ่งขึ้น “ยังขาดโอสถไป่ลู่ถานห้าร้อยเม็ด เทียบเท่าห้าสิบหินวิญญาณ สมุนไพรอื่น ๆ ข้าไม่คิดบัญชีกับเจ้า”
“ห้าสิบหินวิญญาณนี้ จะถูกหักจากค่าจ้างรายเดือนของเจ้าเดือนละสี่หิน ใช้เวลาประมาณ”หนึ่งปีครึ่ง“ถึงจะชำระหมด”
เกาเซียนอึ้งไป เขาได้ค่าจ้างเดือนละห้าหินวิญญาณ แต่โดนหักไปสี่หิน แล้วเขาจะกินอะไรล่ะ...
ผู้จัดการจู้นี่มันนายทุนโดยแท้ “เรื่องน้ำใจเป็นเรื่องหนึ่ง แต่เรื่องเงินเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แยกกันเด็ดขาด!”
“เดี๋ยวนะ! ทำไมต้องจ่ายนานถึงหนึ่งปีครึ่ง?!”
“พี่จู้ ท่านคำนวณผิดหรือเปล่า?”
ผู้จัดการจู้ทำหน้าลำบากใจ “ธุรกิจสมุนไพรได้กำไรน้อย รายได้มาจากความลำบาก ข้าต้องหมุนเงินอยู่ตลอด ตอนนี้ข้าโดนดองเงินไว้กับเจ้าตั้งห้าสิบหินวิญญาณ ผ่อนชำระนานขนาดนี้ ย่อมต้องคิดดอกเบี้ย...”
เหตุผลช่างสมบูรณ์แบบจนเกาเซียนอยากปรบมือให้สมแล้วที่เป็นพ่อค้า สมแล้วที่รวยเอารวยเอา!
“เป็นความผิดของข้า ข้าคำนวณพลาดเอง” เกาเซียนไม่ได้โต้แย้ง แค่ต้องเสียหินวิญญาณเพิ่มอีกหน่อย
เขาแอบขโมยโอสถของผู้จัดการจู้ไปขาย แค่ไม่ถูกเรียกให้ชดใช้สิบเท่าก็นับว่าเมตตาแล้ว เขาไม่มีสิทธิ์บ่นอะไร
“เจ้าช่างเป็นคนที่เข้าใจสถานการณ์ดีจริง ๆ”
ผู้จัดการจู้พอใจกับท่าทางเชื่องของเกาเซียนมาก เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “บ้านต้องซ่อมใหม่ เจ้าไปหาที่พักอยู่ชั่วคราวก่อน”
“คืนนี้เจ้า...”
เดิมทีผู้จัดการจู้คิดจะพาเกาเซียนกลับไปที่ร้านยา แต่พอคิดได้ว่าเด็กคนนี้มี “พลังอาถรรพ์” ติดตัวอยู่ ก็เปลี่ยนใจทันที
“รีบไปหาโจวเยี่ย จัดการเรื่องพลังอาถรรพ์ก่อน”
หลังจากพูดจบ เขาก็โบกมือไล่เกาเซียนให้รีบไปโดยเร็ว
เกาเซียนไม่กล้าอืดอาด แม้ว่าผู้จัดการจู้จะเป็นคนขี้งก แต่เรื่องงานก็ถือว่าน่าเชื่อถือได้ เมื่อฝ่ายนั้นถึงกับรังเกียจเขาขนาดนี้ ก็แสดงว่าพลังอาถรรพ์นี้คงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแน่
เขาจัดของของตัวเองเป็นห่อสะพายขึ้นไหล่แล้วเดินออกไป
โชคดีที่คืนนี้ดวงจันทร์สว่าง ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง
ตามที่ผู้จัดการจู้บอกไว้ เกาเซียนไปถึง “วิหารยันต์วิเศษ” ซึ่งตั้งอยู่ที่ขอบถนนสายหลักของตลาดเฟยหม่า
ชื่อของวิหารยันต์วิเศษก็บ่งบอกอยู่แล้วว่านี่คือสถานที่ขายยันต์เวทมนตร์
ร้านนี้ไม่ใหญ่มากนัก ที่หน้าประตูแขวนโคมไฟสีแดงเข้ม พอดูใกล้ ๆ ก็พบว่าโคมไฟนั้นมีอักขระยันต์วาดอยู่เต็มไปหมด
เกาเซียนไม่มีความรู้เรื่องยันต์ จึงดูไปสองสามทีแต่ก็ไม่เข้าใจว่าเป็นยันต์อะไร “คงเป็นยันต์ขับไล่สิ่งชั่วร้าย หรือป้องกันสิ่งไม่บริสุทธิ์กระมัง”
เขานึกในใจ “ดูท่าร้านขายยันต์นี่จะร่ำรวยไม่น้อย!”
ประตูหน้าร้านปิดสนิท เกาเซียนจึงเคาะประตูแรง ๆ
ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีเสียงแก่ ๆ แหบแห้งดังออกมาจากด้านใน “ร้านปิดแล้ว มีอะไรก็มาใหม่พรุ่งนี้”
เกาเซียนรีบพูดว่า “ข้ามีเรื่องด่วนต้องพบท่านโจว”
เขากลัวอีกฝ่ายจะปฏิเสธ จึงเสริมขึ้นอีกว่า “ข้าคือเกาเซียน ศิษย์ของสำนักเหลียนอวิ๋น ภายใต้การดูแลของอาจารย์สวี่หมิงหยวน ผู้จัดการจู้จากร้านยาเป็นคนส่งข้ามา ได้โปรดให้ความสะดวกด้วย”
ตลาดเฟยหม่าแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นโดยสำนักเหลียนอวิ๋น ธุรกิจใหญ่ ๆ ภายในตลาด ไม่ว่าจะเป็นอาวุธวิเศษ โอสถ หรือยันต์เวท ล้วนถูกควบคุมโดยสำนักนี้
โจวเยี่ยเองก็เป็นคนของสำนักเหลียนอวิ๋นเช่นกัน
แม้ว่าสำนักเหลียนอวิ๋นจะกว้างใหญ่ แต่สวี่หมิงหยวนเป็นปรมาจารย์ด้านการหลอมโอสถ ย่อมเป็นที่รู้จักในระดับหนึ่ง
ส่วนผู้จัดการจู้ก็เป็นบุคคลสำคัญในตลาดเฟยหม่า
เมื่อเอ่ยชื่อทั้งสองขึ้นมา เกาเซียนมั่นใจว่าโจวเยี่ยจะต้องให้เกียรติ
และก็เป็นไปตามคาด ไม่นานก็มีเสียงขยับจากด้านใน และประตูถูกเปิดออก
ชายชราสวมชุดสีเขียวเข้มเดินออกมา เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ยกโคมไฟขึ้นส่องหน้าของเกาเซียนทันที
“เป็นเจ้าเองหรือ? ดึกดื่นป่านนี้มาทำอะไร?”
ชายชรารู้จักเกาเซียน เดิมทีเขาคิดจะอบรมอะไรสักหน่อย แต่ยังไม่ทันพูดจบก็ต้องชะงักไป
“หน้าผากเจ้ามืดทะมึน พลังอาถรรพ์พันธนาการตัว เจ้านี่โชคร้ายจริง ๆ!”
เกาเซียนที่ตอนแรกยังสงสัยอยู่ ตอนนี้เริ่มหวาดหวั่นแล้ว
“ท่านโจว ข้าสาหัสขนาดนั้นเลยหรือ?! ยังมีทางช่วยไหม?!”
ชายชราไล่มองสำรวจเกาเซียนจากหัวจรดเท้า แล้วค่อย ๆ เอ่ยว่า “จะช่วยได้หรือไม่... ขึ้นอยู่กับว่าเจ้ามีหินวิญญาณมากแค่ไหน...”
ถึงแม้ว่าเขาจะรู้จักเกาเซียน และมีความสัมพันธ์บางอย่างกับสวี่หมิงหยวน แต่ก็ไม่มีทางช่วยเหลือฟรี ๆ
เกาเซียนอยากจะถอนหายใจ “เหล่าผู้บ่มเพาะนี่เห็นแก่เงินยิ่งกว่าพ่อค้าอีก!” แต่เมื่อเรื่องเกี่ยวพันถึงชีวิต เขาก็ไม่อาจงอแงได้
“เรื่องหินวิญญาณไม่มีปัญหา”
เกาเซียนพูดด้วยท่าทีสุภาพ “ขอท่านโจวช่วยข้าก่อน”
“ตกลง”
ชายชราส่งมือออกมา “สิบหินวิญญาณ”
เกาเซียนกลับรู้สึกโล่งอก เขายังมีเงินสำรองอยู่บ้าง หลังจากปล้นเฒ่าอ๋อง เขามีถึงสิบห้าหินวิญญาณ จ่ายไหวแน่นอน!
เมื่อโจวเยี่ยได้รับหินวิญญาณ สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย “เข้ามาสิ”
เมื่อเดินเข้าไปด้านใน จะพบว่าด้านในเป็นห้องโถงใหญ่ มีตะเกียงน้ำมันสองดวงส่องสว่าง
กลางห้องมีฉากกั้นที่วาดภาพภูเขาและแม่น้ำ ด้านหน้ามีโต๊ะเหลี่ยมตัวหนึ่ง บนโต๊ะวางชุดชงชา ดูเหมือนจะใช้รับแขก
ตามกำแพงด้านข้างมีชั้นวางของ บนนั้นวางยันต์เวทและคัมภีร์เต๋าหลายเล่ม
ขณะที่เกาเซียนกำลังสำรวจห้องอยู่นั้น หญิงสาวในชุดสีฟ้าคนหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านหลังฉากกั้น
“ท่านพ่อ ดึกขนาดนี้ใครมาหรือ?”
หญิงสาวในชุดฟ้าดูเหมือนจะอายุยี่สิบต้น ๆ คิ้วโค้งเรียวงาม ดวงตากลมโต ใบหน้าดูอ่อนหวานมีเสน่ห์
นางเกล้าผมขึ้นสูง ปักปิ่นทองรูปหงส์ หนึ่งในปิ่นนั้นห้อยจี้ทับทิมแดงที่แกว่งเบา ๆ ตามจังหวะก้าวเดิน สะท้อนประกายแสงสวยงามในยามค่ำคืน ทำให้นางดูโดดเด่นเป็นพิเศษ
ชุดเต๋าของนางเปล่งแสงระยิบระยับราวกับมีเกล็ดน้ำไหลเวียน นี่ยิ่งขับเน้นให้นางดูสูงส่งและสง่างาม
เกาเซียนแปลกใจเล็กน้อย “นางสวมเสื้อคลุมวิเศษ” ถึงตัวจะเปล่งแสงได้เช่นนี้ “นี่มันระดับคุณหนูผู้มั่งคั่ง!”
หญิงสาวดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะมีคนนอกอยู่ในห้อง เมื่อนางเห็นเกาเซียนก็ชะงักไป
จากนั้นนางกะพริบตาสองสามครั้ง ก่อนจะเพ่งมองสำรวจเกาเซียนอีกครั้ง แล้วใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มยินดี
โจวเยี่ยยังคงหันหลังให้นาง ไม่ได้เห็นสีหน้าของบุตรี เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ศิษย์ของสวี่หมิงหยวน ติดพลังอาถรรพ์ ข้ากำลังดูให้”
จากนั้นเขาก็พูดต่อไปว่า “หลิงเอ๋อร์ เจ้าไปพักเถอะ อย่าอยู่ที่นี่ เดี๋ยวโดนอาถรรพ์เข้าไป จะไม่ดีต่อร่างกายเจ้า”
“ท่านพ่อ เช่นนั้นข้าขอตัว”
ขณะที่นางเดินจากไป นางหันมามองเกาเซียนลึก ๆ แววตานั้นเต็มไปด้วยความดีใจและความสนใจ
เกาเซียนรู้สึกใจเต้น “สายตาแบบนี้หมายความว่าอย่างไร?”
“หรือว่า...นางเคยมีสัมพันธ์กับข้ามาก่อน?!”
………….