ตอนที่ 18 มังกรเพลิง

เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสูงไปสามลำไม้ไผ่ เกาเซียนจึงตื่นขึ้นมา

เมื่อคืนช่างตื่นเต้นเกินไป ทั้งการต่อสู้ การฆ่า การทิ้งศพ และการจัดการของผิดกฎหมาย ล้วนแต่ใช้พลังงานของเกาเซียนไปเป็นอย่างมาก

หลังจากฝึกพลังคู่กับพี่สาวหลานด้วยวิชามหาเทพรูปจำลอง เกาเซียนก็เหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด จนแม้แต่ความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบจากการฆ่าคนก็ไม่มีเรี่ยวแรงจะคิด เขาจึงนอนหลับสนิทตลอดทั้งคืน

เกาเซียนนั่งนิ่งอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง พลางทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนซ้ำในหัว

เขาลูบที่หน้าอกของตนเอง ความหนาแน่นของเกราะเกล็ดดำบอกให้เขารู้ว่าสิ่งที่เขาจำได้นั้นล้วนเป็นความจริง

เกาเซียนอดถอนหายใจไม่ได้ เขาเคยเป็นคนที่เกลียดการพนันและยาเสพติดยิ่งกว่าอะไรดี เป็นคนดีอย่างแท้จริง

ถึงแม้เหตุผลในการฆ่าเฒ่าอ๋องจะสมเหตุสมผลเพียงใด แต่ในเวลานี้เขาก็อดรู้สึกผิดไม่ได้

เขาเหลือบมองออกไปนอกหน้าต่างผ่านรอยแยก มองดูสนามหญ้าด้านนอก ไม่มีทั้งคนและผี

ภายใต้แสงแดดแรงกล้า พื้นดินที่เคยเปียกแฉะก็แห้งไปเกือบหมดแล้ว ทิ้งไว้เพียงรอยหลุมบ่อ แต่กลับไม่เห็นร่องรอยของเลือดแม้แต่น้อย

“เหมียว เหมียว...”

เจ้าแมวดำตัวน้อยส่งเสียงร้องจากระยะไกล มันเกร็งหางขึ้นสูง แผ่นหลังโก่งเล็กน้อย แสดงท่าทีระแวดระวังและตื่นตัวเป็นพิเศษ

เกาเซียนรู้สึกแปลกใจ เขาอุ้มแมวเล่นทุกวัน สนิทกันมาก แล้วทำไมวันนี้เจ้าแมวถึงได้มีท่าทางแบบนี้

เขายื่นมือออกไปเรียกมัน แต่แมวดำกลับค่อย ๆ ถอยหลังไป

“หรือว่ามันจะหิวเกินไปจนหงุดหงิด?”

เกาเซียนไม่ได้ใส่ใจมากนัก อารมณ์ของเขาเองก็ไม่ค่อยดี จึงไม่มีอารมณ์มาปลอบแมว

เขาลงจากเตียง แล้วใช้คาถาทำความสะอาดจัดการสุขอนามัยส่วนตัว

จากนั้นก็เริ่มหุงข้าว หั่นเนื้อ ทำอาหาร

เมื่อข้าวหมกเนื้อเสร็จเรียบร้อยแล้ว เกาเซียนตักแบ่งให้เจ้าแมวดำถ้วยเล็ก ๆ ส่วนตัวเขาเองใช้กะละมังไม้ใบหนึ่งตักข้าวกิน

ข้าววิญญาณหอมกรุ่น เนื้ออสูรอาบมันเยิ้ม เกาเซียนหิวจนแทบกลืนกินลงไปในคราวเดียว ทานจนท้องอิ่มแน่น

จากนั้นก็ดื่มน้ำอุ่นอีกหนึ่งกา ช่างสบายใจยิ่งนัก

เจ้าแมวดำรอจนเกาเซียนเดินออกไปก่อน จึงค่อย ๆ เดินเข้ามาหาข้าวของตนเองอย่างระมัดระวัง และแม้ในขณะที่กิน มันก็ยังคงระวังตัวไม่ให้คลาดสายตาจากเกาเซียน

เกาเซียนกลอกตาใส่มัน “เจ้าแมวอกตัญญู จำข้าไม่ได้ แต่ไม่ลืมกินข้าว!”

เมื่ออิ่มหนำสำราญแล้ว เกาเซียนก็เริ่มนั่งขัดสมาธิฝึกฝน ดำเนินพลังห้าธาตุเวียนครบเจ็ดสิบสองรอบ

หลังจากฝึกเสร็จ จิตใจของเกาเซียนสงบลงอย่างสิ้นเชิง ความคิดแล่นไหลขึ้นมาอย่างเฉียบคม เขาเริ่มพิจารณาข้อผิดพลาดจากการต่อสู้เมื่อคืน

เมื่อคืนเขาทำผลงานได้แย่มาก ผิดพลาดไปหลายจุด ถ้าไม่ได้ยันต์ทองคุ้มกาย เขาคงโดนเฒ่าอ๋องสังหารด้วยกระบี่เล่มเดียว

การต่อสู้ระหว่างผู้บ่มเพาะนั้น ความเป็นความตายอาจตัดสินได้ในพริบตา เขาจะประมาทเช่นนี้อีกไม่ได้

สิ่งที่โชคดีคือพี่สาวหลานช่วยได้อย่างยอดเยี่ยมจริง ๆ ตอนต่อสู้เธอสามารถช่วยเขากระตุ้นยันต์เวท เสริมพลัง และขยายการรับรู้ของเขา

ในการใช้เวทมนตร์และอาวุธวิเศษ พี่สาวหลานช่วยให้เขาข้ามขั้นตอนยุ่งยากหลายอย่าง ถือเป็นกุญแจสำคัญที่นำไปสู่ชัยชนะ

พูดได้ว่า พี่สาวหลานคือปัจจัยหลักของชัยชนะครั้งนี้

วิชามหาเทพรูปจำลอง สำคัญยิ่งกว่ามือเพลิงอัสนี แต่การจะเลื่อนระดับต้องใช้พลังจิตแห่งมนุษย์จำนวนมาก ซึ่งคงทำไม่ได้ในเวลาอันสั้น

ประการต่อมา เข็มเหมยขาวแม้จะพอใช้ได้ แต่มีขีดจำกัด ไม่สามารถพึ่งพาได้ตลอดไป

ในทางกลับกัน วิชาเวทมนตร์มีพลังทำลายสูงกว่า และศักยภาพที่ขยายออกไปได้นั้นสูงกว่ามาก สมควรค่าแก่การฝึกฝนอย่างจริงจัง

สุดท้าย วิชากายก็นับว่าสำคัญมากจริง ๆ

เฒ่าอ๋องพูดถูก ในระยะประชิด กระบี่เหนือกว่าเวทมนตร์มาก

แม้ว่าเขาจะได้รับความช่วยเหลือจากพี่สาวหลานในการใช้ยันต์และอาวุธวิเศษ แต่ความเร็วในการโจมตีของเขาก็ยังช้ากว่ากระบี่ของเฒ่าอ๋องอยู่ดี

แน่นอน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะระยะห่างระหว่างทั้งสองใกล้เกินไป เรื่องนี้ต้องระวังให้มากขึ้นในอนาคต

ฝึกฝนกาย จะช่วยให้ร่างกายว่องไวขึ้น การตอบสนองเร็วขึ้น และแข็งแกร่งขึ้น

เมื่อคืนเขามองเห็นการเคลื่อนไหวของเฒ่าอ๋องได้ชัดเจน แต่ร่างกายของเขาไม่สามารถตอบสนองได้ทัน นี่เป็นเพราะฝึกวิชากายยังไม่เพียงพอ

เจ้าของร้านอาวุธ หวงอิง ก็เคยพูดไว้ ไม่ว่าวิถีบ่มเพาะสายใด ก็ควรให้ร่างกายเป็นรากฐาน

ดังนั้น เขาต้องหาโอกาสฝึกฝนวิชากาย

แต่เกาเซียนก็ยังรู้สึกว่า ฝึกกายอาจไม่ใช่วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด หากสามารถพัฒนามือเพลิงอัสนีได้ อาจเป็นทางลัดที่ดี...

สรุปแล้ว เขาต้องพึ่งพาคัมภีร์จันทราให้เต็มที่ และขุดเอาพลังจากมันออกมาให้หมด

การใช้คัมภีร์จันทราต้องอาศัยพลังจิตแห่งมนุษย์

แต่เขาจะหาพลังจิตแห่งมนุษย์ได้จากที่ใดอย่างรวดเร็ว?

เกาเซียนยังไม่เข้าใจกลไกการสร้างพลังจิตแห่งมนุษย์แน่ชัด แต่คาดว่าน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องของบุรุษและสตรี

เขาเคยช่วยจู้ฉี่เหนียงและชิงผิง นั่นทำให้เขาได้รับพลังจิตแห่งมนุษย์ ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้

แต่ยาเขากวางก็สามารถสร้างพลังจิตแห่งมนุษย์ได้ นี่จึงเป็นเรื่องที่อธิบายได้ยาก

หากผู้อื่นกินยาเขากวาง แล้วออกไปเริงสำราญ ก็จะเกิดพลังจิตแห่งมนุษย์ขึ้นมา

แต่คำถามคือ คัมภีร์จันทรารู้ได้อย่างไรว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้น? แล้วมันเก็บเกี่ยวพลังจิตแห่งมนุษย์มาได้อย่างไร?

จากกรณีของยาเขากวาง แสดงว่าหากเขาสามารถกระตุ้นให้เกิดกิจกรรมดังกล่าว ก็อาจได้รับพลังจิตแห่งมนุษย์

ถ้าเขาคัดลอก “จินผิงเหมย” ออกมาให้ผู้อื่นอ่าน จะสามารถรวบรวมพลังจิตแห่งมนุษย์ได้หรือไม่?

หรือว่าจะเปิดสถานนวด จัดบริการพิเศษสำหรับเหล่าสตรีผู้บ่มเพาะ นี่ก็นับว่าเป็นทางลัดอีกทาง...

ตราบใดที่เรื่องของเฒ่าอ๋องไม่ถูกเปิดเผย อนาคตก็ยังสดใส

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จู่ ๆ เกาเซียนก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมา

เงาดำที่แวบผ่านเมื่อคืนกลับปรากฏขึ้นมาในความคิดของเขาอีกครั้งโดยไม่ทราบสาเหตุ

“คิดมากไปเอง! แค่ฆ่าขโมยเฒ่าคนเดียว อย่าทำให้ตัวเองกลัวไปหน่อยเลย!”

เกาเซียนคิดว่าตัวเองอาจจะเพราะเป็นการฆ่าคนครั้งแรก จึงรู้สึกหวาดระแวงไปเอง

เขาพยายามทำตัวให้สงบและไม่คิดมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ ห้องหลอมโอสถถูกเฒ่าอ๋องทำพังไปแล้ว กำลังเป็นโอกาสดีที่จะใช้แผน “มังกรเพลิง!”

ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน หากบัญชีไม่ลงตัว ใช้แผนมังกรเพลิงเผาทำลายทุกอย่าง นับว่าเป็นแผนการชั้นยอด!

โอสถไป่ลู่ถานห้าร้อยเม็ด แลกกับโอสถฉือเซวียถานหนึ่งเม็ด ความเสียหายนี้ไม่สามารถชดเชยกลับคืนมาได้

วันนั้นเกาเซียนก็ตระหนักแล้วว่า ในเมื่อชดเชยไม่ได้ ก็ปล่อยไปเสียเลย

หากไปบอกความจริงกับผู้จัดการจู้ ก็เท่ากับยื่นจุดอ่อนของตัวเองให้ฝ่ายนั้นใช้บีบคั้นตลอดไป

เช่นนั้นใช้แผนมังกรเพลิงเผาทุกอย่างให้สิ้นซาก เสียหายแค่ไหนก็ยอมรับไป!

ถึงแม้ความเสียหายนี้จะตกอยู่ที่เขาเอง แต่ผู้จัดการจู้หาจุดผิดพลาดจากเขาไม่ได้ นี่เป็นจุดที่สำคัญที่สุด

แน่นอน ก่อนจะจุดไฟเผา ทุกอย่างต้องถูกใช้ให้เกิดประโยชน์สูงสุด

เกาเซียนสลัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป ไม่ว่าเงาดำนั่นจะเป็นของจริงหรือเป็นเพียงภาพหลอน มันก็ยังไม่เผยตัวออกมา ไม่มีผลกระทบอะไรต่อเขาในตอนนี้

ตอนนี้ต้องจัดการธุระให้เรียบร้อยก่อน

เกาเซียนคัดแยกสมุนไพรออกมาชุดหนึ่ง ที่เหลือล้วนเป็นสมุนไพรธรรมดา เมื่อรวมกันแล้วพอจะหลอมโอสถเขากวางได้หนึ่งเตา

หน้าต่างของห้องหลอมโอสถพังไปแล้ว แต่ก็ไม่ส่งผลต่อการหลอมโอสถ แถมตอนนี้เป็นช่วงปลายฤดูร้อน อากาศยังอบอ้าว

หน้าต่างพังกลับทำให้ระบายอากาศดีขึ้น

จังหวะเหมาะพอดี เกาเซียนเปิดเตาหลอมโอสถ

สำหรับโอสถเขากวาง เขาถือว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับปรมาจารย์แล้ว และช่วงเวลาที่ผ่านมา เขาหลอมโอสถต่อเนื่องมาโดยตลอด ทักษะของเขาจึงพัฒนาไปมาก

ก่อนตะวันตกดิน โอสถเขากวางก็สำเร็จ ได้โอสถออกมากว่าร้อยยี่สิบเม็ด

ครั้งนี้เพื่อให้แยกความแตกต่างจากโอสถเขากวางทั่วไป เกาเซียนจึงผสมผลซากุระสีน้ำเงินลงไปในสารแต่งสี

รวมถึงโอสถเขากวางที่หลอมก่อนหน้านี้ทั้งหมด เขาก็นำมาห่อบรรจุใหม่ทั้งหมดให้กลายเป็นเม็ดยาสีน้ำเงิน

เกาเซียนบรรจุโอสถเขากวางให้เรียบร้อย เพราะนี่ไม่ใช่แค่เงินทอง แต่ยังเป็น “พลังจิตแห่งมนุษย์!”

เมื่อพิจารณาจากจำนวนผู้บ่มเพาะในตลาดเฟยหม่า ซึ่งมีมากกว่าหนึ่งหมื่นคน ผู้บ่มเพาะชายก็น่าจะมีอย่างน้อยหกถึงเจ็ดพันคน

แม้ว่าในจำนวนนั้นจะมีเพียงหนึ่งในสิบที่เป็นพวกชอบเสพสุข แต่วันหนึ่งก็น่าจะใช้โอสถเขากวางไปหลายร้อยเม็ด

ธุรกิจนี้อนาคตสดใสแน่นอน

แต่ตอนนี้เฒ่าอ๋องตายไปแล้ว ต้องหา “ตัวแทนที่เหมาะสม” ขึ้นมาแทน

เกาเซียนรู้จักคนไม่มากนัก จึงยังนึกไม่ออกว่าจะเลือกใครดี

จากการร่วมมือกับเฒ่าอ๋องในครั้งนี้ ก็ทำให้เขาเข้าใจถึงความโหดเหี้ยมของผู้บ่มเพาะได้เป็นอย่างดี การเลือกหุ้นส่วนต้องระมัดระวังให้มาก

จัดการเรื่องของเฒ่าอ๋องเสร็จแล้ว รวมถึงปัญหาการขาดแคลนสมุนไพรด้วย ตอนนี้เขาไม่มีเรื่องเร่งด่วนอะไรอีก สามารถค่อย ๆ จัดการทีละอย่างได้

เกาเซียนไปที่ร้านยา ส่งโอสถกู้พลังและโอสถเติมพลังที่หลอมมาให้

โชคดีที่จู้ฉี่เหนียงไม่อยู่ มีเพียงผู้จัดการจู้

ผู้จัดการจู้พอใจในความกระตือรือร้นของเกาเซียนมาก กล่าวชื่นชมไปหลายคำ

แต่ก็เป็นแค่คำพูดชมเชยเท่านั้น ไม่มีรางวัลอะไรเป็นพิเศษ แม้แต่ชวนกินข้าวเย็นก็ไม่มี

หลังจากกลับจากร้านยา เกาเซียนก็ลงมือทำอาหาร กินอิ่มแล้วก็นั่งฝึกบ่มเพาะพลังเวียนเจ็ดสิบสองรอบ

เมื่อลืมตาอีกครั้ง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

เกาเซียนเก็บข้าวของสำคัญให้เรียบร้อย ออกตามหาเจ้าแมวดำ แต่หาเท่าไรก็ไม่เจอ

ในเมื่อไม่อยู่ในห้อง ก็คงไม่มีปัญหาอะไร

เกาเซียนเล็งไปที่ห้องเก็บสมุนไพร “ปล่อยลูกไฟอัคคีออกไปหนึ่งลูก”

ถ่านไม้และเศษไม้ที่ติดไฟง่ายถูกจุดขึ้นด้วยความร้อนสูง บางส่วนของสมุนไพรก็เริ่มติดไฟทันที

เกาเซียนปล่อยลูกไฟอัคคีเพิ่มอีกสองลูก จนกำแพงหลังของห้องทะลุเป็นโพรง

เมื่อกระแสลมโหมผ่าน ไฟก็ลุกโชนขึ้นทันที เปลวไฟลามขึ้นไปถึงคานหลังคา เร็ว ๆ นี้คงเผาหลังคาจนแดงฉาน

เมื่อเห็นว่าไฟลุกโชนได้ที่แล้ว เกาเซียนก็รีบวิ่งไปที่ร้านยาเพื่อบอกข่าว

เมื่อผู้จัดการจู้ตามเขามา หลังคาห้องเก็บสมุนไพรก็พังครืนลงมาแล้ว

เปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำทำให้ลานบ้านสว่างไสว ผู้จัดการจู้เหลือบมองเกาเซียนด้วยสายตาเย็นชา “ดวงตาเล็ก ๆ ของเขาฉายแววสงสัยโดยไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย…”

…………