ตอนที่ 16 การสังหารครั้งแรก

เกาเซียนในชาติก่อนนั้นไม่เคยมีเรื่องชกต่อยมาก่อน เขาเพียงแค่ฆ่าคนในเกมเท่านั้น

ในช่วงเวลาวิกฤต เขากระตุ้นพลังของเข็มเหมยขาว แต่กลับไม่สามารถจัดการกับเฒ่าหวังได้ ทำให้เกาเซียนเกิดอาการตื่นตระหนกขึ้นเล็กน้อย

โชคดีที่ลานเจียซึ่งอยู่ในจุดศูนย์กลางหว่างคิ้วยังคงรวบรวมยันต์ห้าธาตุ และช่วยเขาในการควบคุมพลังเวท นอกจากนี้ แรงกระตุ้นจากกระบี่ของเฒ่าหวังเมื่อครู่ ยังส่งผลให้พลังจิตของเขาระเบิดถึงขีดสุด

แม้ว่าเฒ่าหวังจะม้วนตัวถอยหลังอย่างว่องไว แต่ในสายตาของเกาเซียนกลับดูเชื่องช้าและอืดอาด

ทว่าร่างกายของเขากลับเชื่องช้ายิ่งกว่าเฒ่าหวังเสียอีก

เกาเซียนตระหนักได้อย่างชัดเจนว่า หากเขาไม่สามารถฆ่าเฒ่าหวังได้ เขาก็จะถูกเฒ่าหวังฆ่าแทน ไม่มีทางเลือกอื่นใด

หากคิดจะยอมแพ้และขอชีวิต ตอนนี้ก็สายเกินไปแล้ว!

แม้ว่าในใจของเกาเซียนจะหวาดหวั่น แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ นี่คือความแกร่งที่ถูกหล่อหลอมมาจากชีวิตที่ถูกกดขี่ในงานแบบ “เก้าร้อยเก้าสิบหก” ของเหล่ามนุษย์เงินเดือนวัยกลางคน

“ยังมีโอกาส ใช่แล้ว เรายังมียาอยู่…” เกาเซียนนึกขึ้นได้ว่าเขายังมีผงมึนงง

การปรุงยานี้ขึ้นมาก็เพื่อรับมือกับเฒ่าหวังโดยเฉพาะ ก่อนหน้านี้สถานการณ์ตึงเครียดมากจนเขาเผลอลืมไป

เฒ่าหวังว่องไวและแข็งแกร่ง เชี่ยวชาญกระบี่ อีกทั้งยังมีพลังเวทที่ล้ำลึก กล่าวได้ว่าทุกด้านเหนือกว่าเขาทั้งหมด

ทว่า เขายังมี “วิชาหุ่นเทพ” และ “มือสายฟ้าปราบมังกร”

“วิชาหุ่นเทพ” ช่วยให้เขาสามารถร่ายเวทได้อย่างรวดเร็วที่สุด และทำให้สัมผัสของเขาคมชัดผิดปกติ

“มือสายฟ้าปราบมังกร” ทำให้มือของเขานิ่ง มั่นคง คล่องแคล่ว และรวดเร็วยิ่งกว่าเฒ่าหวัง

เมื่อมีแผนการอยู่ในใจแล้ว เกาเซียนก็ไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป มือขวาของเขาล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ และสัมผัสได้อย่างแม่นยำถึงขวดกระเบื้องเล็กๆ ที่บรรจุผงมึนงงเอาไว้

นี่คือขวดกระเบื้องขนาดเล็กที่มีรูปร่างพองเล็กน้อย ขนาดเพียงแค่เท่าหัวแม่มือเท่านั้น

เพื่อป้องกันไม่ให้ผงมึนงงฟุ้งกระจายออกมา เกาเซียนได้ใช้จุกไม้และขี้ผึ้งปิดขวดอย่างแน่นหนา

ในสถานการณ์ตอนนี้ แน่นอนว่าเขาไม่มีเวลามาเปิดขวดอย่างระมัดระวัง

เขาจึงใช้แรงบีบขวดกระเบื้องให้แตกโดยตรง แม้ว่าเขาจะมีระดับพลังเพียงชั้นที่สองของการฝึกพลังปราณ และเทียบกับเฒ่าหวังไม่ได้เลย แต่แค่บีบขวดกระเบื้องให้แตกนั้นไม่ใช่ปัญหา

เมื่อขวดแตก เกาเซียนรีบกลั้นหายใจ ปลายนิ้วของเขาดีดเบาๆ ผงมึนงงที่ละเอียดราวกับแป้งก็ฟุ้งกระจายออกไป

เฒ่าหวังซึ่งกำลังม้วนตัวถอยหลัง มองลงไปยังหน้าอกของตนที่มีเข็มเงินปักอยู่สี่เล่ม ใบหน้าเหี่ยวย่นของเขาเผยให้เห็นความหวาดกลัวเล็กน้อย

โชคดีที่เขาสวมเกราะชั้นในหนังเกล็ดดำ จึงสามารถต้านพลังของอาวุธเวทของเกาเซียนเอาไว้ได้ มิเช่นนั้น เขาคงไม่มีชีวิตรอด!

อย่างไรก็ตาม เฒ่าหวังก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย เด็กน้อยคนนี้มีเพียงระดับฝึกปราณชั้นที่สอง แต่เหตุใดถึงสามารถปลดปล่อยพลังของอาวุธเวทได้อย่างรวดเร็วปานนั้น อีกทั้งยังไร้ซึ่งสัญญาณเตือนล่วงหน้า

ต้องรู้ว่า การกระตุ้นพลังของอาวุธเวทต้องใช้ทั้งการร่ายคาถา สร้างสัญลักษณ์เวท และทำให้เกิดการเข้ากับอาวุธเวท ก่อนจะปลดปล่อยมันออกมา

กระบวนการนี้มีความซับซ้อนมาก แม้แต่อาวุธเวทที่สามารถกระตุ้นได้โดยตรง ก็ยังต้องมีการเตรียมตัวหลายอย่างก่อน ไม่สามารถใช้ได้ทันที

หากมันสามารถใช้งานได้ง่ายขนาดนั้น พวกผู้ฝึกยุทธ์จะฝึกฝนทักษะร่างกายไปเพื่ออะไร?

เฒ่าหวังเริ่มมองเกาเซียนไม่ออก ในใจจึงเกิดความระแวดระวังเพิ่มขึ้น เขากำกระบี่ในท่าป้องกัน และถอยหลังไปอย่างช้าๆ

เกาเซียนได้ใช้ยันต์ร่างทอง ซึ่งปกติแล้วสามารถคงอยู่ได้ประมาณสามร้อยลมหายใจ ทว่าหลังจากรับดาบของเฒ่าหวังไปสองครั้ง ยันต์ร่างทองของเขาคงอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว

เฒ่าหวังมีประสบการณ์การต่อสู้ที่โชกโชน เขาจับจ้องไปยังแสงที่สะท้อนบนใบหน้าของเกาเซียนอย่างละเอียด เพียงรอให้ยันต์ร่างทองสลายไป เขาก็จะลงมือทันที

สำหรับอาวุธเวทในมือของเกาเซียน เขาคิดว่าเด็กน้อยคนนี้คงไม่มีพลังพอจะปลดปล่อยมันได้อีกครั้ง

เกาเซียนจ้องมองเฒ่าหวังที่ค่อยๆ เคลื่อนไหว ในใจเริ่มวิตกเล็กน้อย เขาไม่แน่ใจว่าผงมึนงงจะได้ผลมากน้อยเพียงใดกับเฒ่าหวัง

ข้างนอกฝนตกหนัก เสียงฝนที่ซัดกระหน่ำดังเข้ามาทางหน้าต่างที่เฒ่าหวังพังไป ทำให้ภายในห้องดูเงียบยิ่งขึ้น เงียบเสียจนเกาเซียนสามารถได้ยินเสียงลมหายใจยาวและสม่ำเสมอของเฒ่าหวังได้อย่างชัดเจน

“ในช่วงเวลาตึงเครียดเช่นนี้ ยังสามารถควบคุมลมหายใจได้ สมแล้วที่เป็นเฒ่าหวัง!”

เกาเซียนคิดในใจ แต่ตราบใดที่เฒ่าหวังยังคงหายใจอยู่ นั่นก็เพียงพอแล้ว

ในห้องที่ค่อนข้างปิดสนิท ผงมึนงงย่อมต้องออกฤทธิ์บ้างไม่มากก็น้อย

เฒ่าหวังเองก็รู้สึกถึงความเงียบที่ผิดปกติของเกาเซียน ไม่ถูกต้อง เด็กคนนี้ทำไมถึงไม่หายใจ?

สำหรับผู้ฝึกพลังปราณระดับล่าง การหายใจเข้าออกเพื่อดูดซับพลังแห่งฟ้านั้นเป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุด

ในขณะต่อสู้ การรักษาลมหายใจให้มั่นคงช่วยให้สามารถรักษาพละกำลังและควบคุมพลังเวทได้ดียิ่งขึ้น

เฒ่าหวังผ่านโลกมามาก แม้เขาจะไม่มีความสามารถอันยิ่งใหญ่ แต่ประสบการณ์ในยุทธภพนั้นมากล้น

เมื่อเขาสังเกตเห็นความผิดปกติของเกาเซียน ก็รู้ได้ทันทีว่าต้องมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล เขารีบกลั้นหายใจ และเตรียมลงมือ ทว่า ทันทีที่เขารวบรวมพลังเวท ภาพเบื้องหน้ากลับดำมืดลง ร่างกายอ่อนเปลี้ย ไร้เรี่ยวแรง

กระบี่ที่เคยควบคุมได้อย่างใจ ก็กลายเป็นภาระหนักหน่วงขึ้นมาทันที

“มียาพิษ…”

เกาเซียนมองดูท่าทีของเฒ่าหวัง และรู้ว่าอีกฝ่ายน่าจะได้รับผลกระทบจากผงมึนงงแล้ว แต่เขายังมีความลังเลเล็กน้อย กลัวว่าเฒ่าหวังอาจจะแสร้งทำเพื่อหลอกล่อให้ตนเข้าไปใกล้

เฒ่าหวังตอบสนองได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่ลังเลที่จะกระตุ้นพลังจากจุดชีพจรภายใน ทำให้พลังเวทแล่นพล่านราวกับโลหิตของเขากำลังลุกไหม้

ด้วยพลังที่ระเบิดออกมาในชั่วขณะ เฒ่าหวังกระโจนขึ้นอย่างว่องไว แล้วพุ่งตัวออกไปทางหน้าต่างที่พังเสียหาย

เมื่อเห็นเฒ่าหวังหลบหนี เกาเซียนรีบไล่ตาม

ภายใต้สายฝนที่ตกกระหน่ำ เฒ่าหวังดูคล้ายกับคนเมา เดินโซเซล้มลุกคลุกคลาน

คราวนี้เกาเซียนไม่ลังเลอีกต่อไป เขากระโดดตามออกไปทางหน้าต่าง

ฝนตกหนักต่อเนื่องมานานจนลานบ้านเต็มไปด้วยโคลนและน้ำขัง เกาเซียนลื่นจนเกือบล้มลง

ด้วยความคล่องตัวของร่างกาย เขาฝืนตั้งหลักได้ทัน ก่อนจะยกมือซ้ายขึ้นและกระตุ้นพลังของเข็มเหมยขาวอีกครั้ง

“จงไป!” เกาเซียนเปล่งเสียงต่ำ ลานเจียภายในหว่างคิ้วร่ายคาถาพร้อมกับประสานพลังกับสัญลักษณ์ในปลอกแขน

เข็มเหมยขาวที่เหลืออีกสองเล่มพุ่งออกไปด้วยแรงดันของพลังเวท เสียงแหวกอากาศดัง “ซู่ซู่” ก่อนที่มันจะปักลึกเข้าที่กะโหลกศีรษะด้านหลังของเฒ่าหวัง

เฒ่าหวังซึ่งกำลังโซเซถึงกับล้มลงไปกับพื้น ร่างกระแทกลงในโคลนสาดกระเซ็นไปทั่ว

ในค่ำคืนที่ฝนตกหนักและมืดมิด สายฝนเทกระหน่ำเต็มใบหน้าเกาเซียน เขามองไม่ชัดว่าเฒ่าหวังยังมีชีวิตอยู่หรือไม่

เขาไม่กล้าเข้าไปใกล้โดยไม่แน่ใจ เพื่อความปลอดภัย เขารีบเชื่อมโยงพลังเวทของตนเองและร่ายคาถา

ลานเจียที่อยู่ภายในจิตสำนึกของเขาตอบสนองพร้อมกัน ช่วยในการรวบรวมพลังเวท

เมื่อยันต์เวทภายในจิตสำนึกก่อตัวเป็นรูปร่าง แสงเวทเรืองรอง โลกพลังงานก็เปลี่ยนรูปเป็นพลังเพลิง

พลังเวทที่ร้อนแรงดั่งเปลวไฟก่อตัวขึ้นบนปลายนิ้วของเกาเซียน

“จงไป!” เขากล่าวเสียงต่ำ พลางชี้มือไปข้างหน้า

ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นแหวกสายฝน พุ่งตรงไปยังศีรษะของเฒ่าหวังที่ล้มอยู่บนพื้น

เสียงระเบิดดังสนั่น เพลิงสีแดงฉานสว่างวาบ เศษเลือดเนื้อกระจายไปพร้อมกับสายฝน

ภาพเหตุการณ์นี้ตราตรึงอยู่ในดวงตาของเกาเซียน แสงไฟในดวงตาเขาสว่างวาบและไม่จางหายไปง่ายๆ

“ซวยจริง ดันลืมหลับตา!” เขาสบถอยู่ในใจ

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขากลับมามองเห็นได้ชัดเจนขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะใช้มือปาดน้ำฝนออกจากใบหน้า แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ร่างของเฒ่าหวัง

ท่ามกลางความมืด เขามองเห็นไม่ชัดนัก แต่ก็ยังเห็นว่ากะโหลกศีรษะของเฒ่าหวังขาดหายไปเกินครึ่ง เป็นภาพที่น่าสยดสยองไม่น้อย

จู่ๆ เกาเซียนก็นึกถึงมุกตลกเกี่ยวกับนรกขึ้นมา “เด็กชายเคน นั่งรถเปิดประทุน...หัวเปิดกว้าง”

แต่จริงๆ แล้ว คำบรรยายที่เหมาะสมกว่าน่าจะเป็น “สมองกระจายเกลื่อนพื้น”

อย่างไรก็ตาม ชายแก่โลภมาก หื่นกาม และโหดเหี้ยมผู้นี้ ได้ตายสนิทเป็นที่เรียบร้อย

ตอนที่ลงมือ เกาเซียนไม่ได้คิดอะไรให้มากนัก แต่พอเห็นศพนอนคว่ำอยู่กลางลาน เขากลับรู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด

ภาพที่เต็มไปด้วยเลือดเช่นนี้ เขายังไม่ชิน

สิ่งที่เขากังวลมากที่สุดไม่ใช่ภาพศพ แต่เป็นผลลัพธ์ของมัน ในชาติก่อนเขาเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมาย ไม่เคยคิดว่าจะต้องฆ่าคน

เกาเซียนพยายามปลอบใจตัวเอง “นี่เป็นการป้องกันตัวตามสมควร ใครใช้ให้มันคิดฆ่าเราก่อนล่ะ…”

แต่ถึงจะพูดแบบนั้น ก็กลัวว่าคนอื่นจะไม่เชื่อ อีกอย่าง ถ้าญาติหรือสหายของเฒ่าหวังรู้ว่าเขาเป็นคนลงมือ พวกนั้นต้องมาล้างแค้นแน่ๆ!

“หรือว่าจะไปหาพี่หญิงนักดาบดีนะ!” คนแรกที่เขานึกถึงคือจูฉี่เหนียง หญิงสาวที่น่าจะรู้วิธีจัดการกับเรื่องแบบนี้

แต่พอคิดดูอีกที เขาก็เปลี่ยนใจ

เรื่องฆ่าคน ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไรยิ่งดี แม้ว่าเขากับจูฉี่เหนียงจะสนิทกัน แต่ก็ไม่ได้มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งนัก และไม่มีผลประโยชน์ร่วมกัน

หากไปขอให้เธอช่วย เท่ากับว่าเขากำลังมอบจุดอ่อนของตัวเองให้เธอโดยสมัครใจ ซึ่งเป็นเรื่องโง่มาก…

……………….