ตอนที่ 15 เปลี่ยนสีหน้า

เถ้าแก่หวังต้องเสี่ยงชีวิตขึ้นเขา ล่าสัตว์อสูรและเก็บเกี่ยวสมุนไพร แต่ละเดือนหาเงินตราวิญญาณได้มากที่สุดเพียงสิบก้อนเท่านั้น

เขาอายุมากแล้ว ทั้งขี้เกียจและเจ้าเล่ห์ แถมฝีมือก็ไม่ได้โดดเด่น จึงไม่มีใครอยากร่วมงานกับเขา

ตลอดสองปีที่ผ่านมา เขามีชีวิตที่ยากลำบาก และยังติดใจสตรีนักบ่มเพาะพลังที่แสนยั่วยวนในโรงเหล้า เงินตราวิญญาณที่สะสมไว้ในอดีตล้วนถูกใช้ไปกับสิ่งเหล่านี้

วันนี้เขาดื่มมากไปหน่อย และมีปัญหากับคนอื่นเพราะขาย “ผงเขากวาง” พ่ายแพ้ในการต่อสู้ ถูกซ้อมจนเกือบเอาชีวิตไม่รอด

เขามาหาเกาเซียน เพราะอยากระบายอารมณ์ หาเรื่องก่อกวน และบีบบังคับให้เกาเซียนให้ “ผงเขากวาง” มากขึ้น

แต่เมื่อเถ้าแก่หวังเห็นว่าเกาเซียนเป็นคนขี้ขลาด เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ เด็กแบบนี้จับทางง่ายที่สุด!

เมื่อก่อนเขามันโง่เอง ที่ปล่อยให้เจ้าเด็กนี่ข่มขู่ได้!

ยิ่งเมื่อเห็น “โอสถเสริมรากฐาน” จำนวนมากบนโต๊ะ เขาก็ตระหนักได้ทันทีว่าเจ้าเด็กนี่อุดมสมบูรณ์ขนาดไหน!

เนื้อชิ้นโตวางอยู่ตรงหน้า มีหรือที่เถ้าแก่หวังจะปล่อยไปง่าย ๆ!

“เจ้าหนู เพราะขาย”ผงเขากวาง“ข้าโดนคนซ้อม!”

เถ้าแก่หวังชี้ไปที่ใบหน้าบวมช้ำของตัวเอง “ตาเกือบบอดเลยนะ! มาดูให้ชัด ๆ!”

ภายใต้แสงไฟจากถ่านที่ริบหรี่ ใบหน้าที่บวมเบี้ยวของเขาดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้น โดยเฉพาะแววตาที่เต็มไปด้วยความละโมบและความโหดเหี้ยม ทำให้เกาเซียนรู้สึกเย็นวาบไปทั้งตัว “ไอ้แก่ลามกนี่จะปล้นข้า? หรือมันจะฆ่าข้าด้วย!?”

“ทุกอย่างเป็นเพราะเจ้า!”

เถ้าแก่หวังก้าวไปที่โต๊ะ หยิบโอสถเสริมรากฐานขึ้นมากลืนลงไป

พลังอันบริสุทธิ์และอบอุ่นแล่นขึ้นไปถึงกลางหน้าผาก ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาก แม้แต่ใบหน้าที่ปวดตุบ ๆ ก็คลายลง

โอสถเสริมรากฐานมีคุณสมบัติช่วยบำรุงกระดูก กล้ามเนื้อ และปราณเลือด แม้จะไม่ใช่ยารักษาอาการบาดเจ็บ แต่ก็เหมาะกับสภาพของเถ้าแก่หวังอย่างยิ่ง

หลังจากได้พิสูจน์ประสิทธิภาพของโอสถแล้ว เถ้าแก่หวังพอใจมาก รีบกวาดโอสถทั้งหมดเข้าไปในหีบยา

เขาแสยะยิ้มแล้วพูดกับเกาเซียน “โอสถพวกนี้ ถือเป็นค่ารักษาอาการบาดเจ็บของข้า”

เกาเซียนเห็นท่าทางดุดันของเถ้าแก่หวัง จึงเลือกที่จะไม่พูดอะไร

อีกฝ่ายมีอารมณ์ที่ไม่มั่นคง หากเขาต่อต้านในตอนนี้ อาจกระตุ้นให้สถานการณ์บานปลายจนควบคุมไม่ได้

เถ้าแก่หวังเป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นฝึกปราณระดับห้า-หก แถมยังมีประสบการณ์ต่อสู้มากมาย หากสู้กันจริง ๆ โอกาสที่เขาจะชนะมีน้อยมาก

ยิ่งไปกว่านั้น โอสถเสริมรากฐานพวกนี้เป็นของเถ้าแก่จู้อยู่แล้ว หากเถ้าแก่หวังปล้นไป ย่อมเป็นเรื่องของเถ้าแก่จู้ที่จะสะสาง เขาไม่มีความจำเป็นต้องเสี่ยงชีวิต!

เขามี “กระจกมหาโชค” ไว้ในมือ ไม่ช้าก็เร็วเขาจะเติบโตขึ้น และเมื่อถึงเวลานั้น เขาจะจัดการเถ้าแก่หวังด้วยตัวเอง!

มีคำกล่าวว่า “ถอยหนึ่งก้าว ท้องฟ้ากว้างใหญ่ อดทนสักหน่อย พายุจะสงบ”

เกาเซียนพยายามบอกตัวเองเช่นนั้น แต่ในใจกลับอึดอัดเป็นอย่างมาก คำพูดสวยหรูเหล่านั้นไม่ได้ช่วยให้ความโกรธของเขาหายไปแม้แต่น้อย

เถ้าแก่หวังเดิมทีรู้สึกพึงพอใจมาก คิดว่าเขาได้เอาคืนทั้งต้นทั้งดอกจากเกาเซียนแล้ว

แต่เมื่อเห็นว่าเกาเซียนเม้มปากแน่น แววตาดูดุดันอย่างเห็นได้ชัด ก็รู้ทันทีว่าเด็กนี่ไม่พอใจ!

จู่ ๆ เถ้าแก่หวังก็นึกขึ้นได้ว่าเกาเซียนมีความเกี่ยวข้องกับเถ้าแก่จู้ และโอสถเหล่านี้น่าจะเป็นของร้านยา

เถ้าแก่จู้เป็นคนของ “สำนักเหลียนอวิ๋น” และตลาดเฟยหม่าแห่งนี้ก็อยู่ภายใต้การดูแลของสำนักนี้เช่นกัน

เขาอาจจะรังแกเกาเซียนได้ แต่ถ้าไปล่วงเกินเถ้าแก่จู้ เกรงว่าพรุ่งนี้ศพของเขาคงต้องนอนกลางถนน!

เถ้าแก่หวังรู้สึกหนาวเยือกไปทั่วร่าง หีบโอสถในมือจู่ ๆ ก็รู้สึกร้อนราวกับไฟลวก

เขากลืนน้ำลายลงคอ กำลังลังเลว่าจะวางโอสถลงดีหรือไม่ แล้วพยายามเอ่ยคำหวานให้เกาเซียนใจอ่อน

“อยู่มาห้าสิบปีแล้ว จะให้ข้าก้มหัวให้เด็กกระจอกงั้นหรือ? ไปให้พ้น! ต้องจัดการมัน!”

เถ้าแก่หวังที่ใช้ชีวิตอยู่ในป่าล่าสัตว์อสูรมานาน ได้ทำเรื่องฆ่าคนปล้นทรัพย์มานับไม่ถ้วน จิตสังหารพลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที โดยไม่ลังเลเขาชักกระบี่ออกและพุ่งเข้าโจมตี!

เถ้าแก่หวังเชี่ยวชาญเพลงกระบี่ และเป็นผู้บ่มเพาะระดับห้าในขั้นฝึกปราณ ร่างกายแข็งแกร่ง กล้ามเนื้อและกระดูกแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป อีกทั้งยังเปิดชีพจรที่หัวใจและปอดแล้ว

ขณะนี้ พลังเวทย์ในร่างหมุนเวียนอย่างเต็มที่ เลือดสูบฉีดร้อนแรงจนทำให้รอยย่นบนผิวของเขาตึงขึ้นทันที ผิวหนังดูแดงระเรื่อ ร่างกายตั้งตรงราวกับหนุ่มวัยฉกรรจ์ที่อายุน้อยลงสามสิบปีในพริบตา!

เกาเซียนก็เห็นความผิดปกติ แต่ไม่ทันที่เขาจะตอบสนอง กระบี่ของเหล่าหวังก็มาถึงแล้ว

ในช่วงเวลาวิกฤติ เกาเซียนเกิดความตึงเครียดอย่างรุนแรงจนสมองว่างเปล่า แต่แล้วลานเจียที่อยู่ลึกลงไปในหว่างคิ้วของเขาก็ปรากฏขึ้นมาโดยธรรมชาติและเชื่อมโยงกับจิตใจของเขาอย่างแน่นแฟ้น

ในสายตาของเกาเซียน การเคลื่อนไหวของเหล่าหวังดูเหมือนจะถูกทำให้ช้าลงถึงสิบเท่า

เหล่าหวังใช้แรงจากการชักกระบี่ออกจากฝัก ฟันเฉียงจากล่างขึ้นบนพุ่งเข้าที่ท้องและหน้าอกของเขา

ด้วยความเร็วที่สูงมาก ใบกระบี่ยังสั่นไหวเล็กน้อยในอากาศ

เกาเซียนเห็นการเคลื่อนไหวของเหล่าหวังอย่างชัดเจน แต่ร่างกายของเขากลับแข็งทื่อและเชื่องช้า ไม่สามารถตอบสนองได้ทัน

เขากลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ แต่หัวใจกลับเต้นโครมครามราวกับจะระเบิดออกมา

ใบกระบี่คมกริบลากผ่านตั้งแต่ท้องน้อยขึ้นไปถึงหน้าอก ทิ้งรอยบาดลึกบนเสื้อคลุมเต๋าสีฟ้าของเขา

โชคดีที่ยันต์ร่างทองกลายเป็นแสงสีเหลืองจางๆ ปกป้องร่างกายเขาไว้อย่างแข็งแกร่ง ขัดขวางคมกระบี่ไม่ให้ฝังลึกลงไป

เกาเซียนรู้สึกโล่งใจอย่างมาก เมื่อครู่นี้เขาคิดว่าตัวเองต้องตายแน่แล้ว โชคดีที่ยันต์ร่างทองช่วยชีวิตเขาไว้ได้

“ยันต์ร่างทอง!”

เหล่าหวังที่มีประสบการณ์สูงตอบสนองได้ทันที เขารู้ว่าเกาเซียนใช้ยันต์เวทเพื่อปกป้องตัวเอง

เขาแปลกใจเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเจ้าหนูนี่กระตุ้นยันต์ได้ตั้งแต่เมื่อไหร่ แต่ยันต์ระดับต่ำเช่นนี้ ไม่อาจทนรับคมกระบี่ของเขาได้เกินสองสามกระบี่แน่นอน!

เหล่าหวังเผยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม พลิกกระบี่จากการฟันเป็นการแทง พุ่งไปที่หน้าอกของเกาเซียนอย่างรุนแรง

ยันต์ร่างทองแสดงพลังอีกครั้ง ขวางกระบี่ไว้ได้ แต่เพราะแรงกระแทกอย่างรุนแรง ใบกระบี่ในมือของเหล่าหวังถึงกับโค้งงอ

เหล่าหวังกลับไม่ใส่ใจ เขาเห็นว่าแสงสีเหลืองรอบตัวเกาเซียนเริ่มจางลงมากแล้ว หากออกแรงโจมตีต่อไป ยังไงก็สามารถแทงทะลุร่างของเกาเซียนได้แน่!

ด้วยการเสริมพลังจากลานเจีย เกาเซียนมองเหล่าหวังราวกับเห็นภาพเคลื่อนไหวช้า สมองของเขาทำงานเร็วขึ้นอย่างมาก

เมื่อผ่านพ้นวิกฤตความตายครั้งแรกไปได้ เกาเซียนกลับสงบนิ่งลง

เป็นที่แน่ชัดว่าหากเขายังรออยู่ต่อไป จะต้องตายแน่นอน หนทางเดียวคือต้องสู้!

เวลานี้หากจะใช้เวทมนตร์คงไม่ทันการณ์ เกาเซียนจึงใช้สัญชาตญาณ ยื่นมือไปคว้าใบกระบี่ที่งอแล้วผลักออกไปด้านนอก

ด้วยการปกป้องของยันต์ร่างทอง ฝ่ามือของเกาเซียนจึงไม่ถูกกระบี่บาด

พลังของทักษะฝ่ามือสายฟ้าสยบมังกรถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

เหล่าหวังถึงกับชะงักไปชั่วขณะ เขาไม่คิดว่าเกาเซียนจะกล้าคว้ากระบี่ของเขา แถมยังจับได้จริงๆ

แต่เขาเป็นผู้มีประสบการณ์การต่อสู้สูง โดยสัญชาตญาณจึงบิดข้อมือเพื่อดึงกระบี่กลับมา ฝ่ายหนึ่งจับใบกระบี่ อีกฝ่ายจับด้ามกระบี่ ต่อให้เกาเซียนมีพลังแข็งแกร่งกว่าสิบเท่าก็อย่าหวังจะแย่งกระบี่ไปจากมือเขาได้

นับประสาอะไรกับการที่พลังของเกาเซียนอ่อนแอกว่าเขามาก

เกาเซียนเองก็รู้ข้อนี้ดี หลังจากผลักกระบี่ออกไปแล้ว เขาก็ยกมือซ้ายขึ้นพร้อมเปล่งเสียงต่ำ “เคลื่อน!”

ลานเจียที่ลึกอยู่ในหว่างคิ้วของเขาก็ร่ายคาถาและจับวิญญาณพร้อมกันในเวลาเดียวกัน สร้างความเชื่อมโยงกับเครื่องรางที่ข้อมือซ้ายของเขา

ค่ายกลอาคมภายในเครื่องรางที่ข้อมือซ้ายถูกกระตุ้น พลังเวทผลักเข็มขาวเหมยที่ซ่อนอยู่ในร่องนูนให้พุ่งออกไป

เกาเซียนอยู่ห่างจากเหล่าหวังเพียงหกวา ระยะระหว่างมือของเขากับเหล่าหวังไม่ถึงสามวา

เหล่าหวังสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ รีบถอยหลังหลบหลีกทันที แต่ระยะใกล้เกินไป ทำให้เขาหลบไม่พ้น

แสงเย็นวาบสี่สายพุ่งเข้าใส่หน้าอกของเหล่าหวัง แต่กลับไม่สามารถแทงทะลุร่างของเขาได้

เกาเซียนเห็นอย่างชัดเจน เข็มขาวเหมยที่ยาวสามนิ้วแทงเข้าไปได้เพียงนิ้วเดียว ปลายเข็มที่ยาวสองนิ้วยังสั่นอยู่ภายนอกเสื้อคลุมเต๋าของเหล่าหวัง

เขารู้สึกประหลาดใจมาก เข็มขาวเหมยที่มีพลังร้ายกาจขนาดนี้ยังไม่สามารถเจาะผ่านร่างของเหล่าหวังได้?

เข็มขนาดเล็กเช่นนี้ หากแทงเข้าไปได้แค่หนึ่งนิ้ว ก็เท่ากับเพียงแค่ทะลุผิวหนัง

เดิมทีเกาเซียนคิดว่าการโจมตีครั้งนี้จะสามารถแก้ปัญหาได้ในคราวเดียว ผลกลับแตกต่างไปจากที่คาดคิดโดยสิ้นเชิง

เขาตะโกนในใจอย่างโกรธแค้น “สวรรค์! พ่อค้าขี้โกง หลอกขายของห่วยให้ข้า…”

………..