ตอนที่ 14 แขกผู้ร้าย

เสียง “ฉึบ” ดังขึ้นเบา ๆ เมื่อเข็มเงินแทงทะลุประตูไม้จนปลายโผล่พ้นอีกด้าน

เกาเซียนทั้งตกใจและดีใจไปพร้อมกัน ‘เข็มเหมยขาว’ หนักกว่าเข็มเย็บผ้าทั่วไปมากเนื่องจากวัสดุพิเศษ เมื่อใช้พลังเวทย์กระตุ้น ความรุนแรงของมันก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แต่หากจะบอกว่าสามารถยิงทะลุเกราะหนักได้ภายในสิบก้าว คำพูดของหวงอิงตอนขายคงเป็นแค่คำโฆษณาเกินจริงเท่านั้น

เมื่อกลับถึงบ้าน เกาเซียนรู้สึกเหมือนโดนหลอก ราคาของ ‘เข็มเหมยขาว’ น่าจะแพงเกินไป

อย่างไรก็ตาม มันยังถือว่าใช้งานได้ดี และไม่ใช่เงินที่เสียเปล่า

นอกจากนั้น หวงอิงยังให้คนเย็บกระเป๋าพิเศษติดไว้ในแขนเสื้อของเขา เป็นกระเป๋าแบบแบ่งชั้นที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ

เดิมทีแขนเสื้อของเขาก็มีช่องเก็บของอยู่แล้ว แต่กระเป๋าพิเศษนี้ถูกออกแบบให้มีการแบ่งชั้นอย่างเหมาะสมมากขึ้น

สองกระเป๋านี้ช่วยให้เขาสามารถจัดเก็บยันต์เวทย์ หินจิตวิญญาณ ยาเม็ด และอาวุธเวทย์แต่ละอย่างได้เป็นหมวดหมู่ หยิบใช้ได้อย่างสะดวก

เกาเซียนพอใจกับการปรับเปลี่ยนนี้มาก ด้วยวิชา ‘ฝ่ามือสายฟ้าฟาดมังกร’ ที่ทั้งเร็วและแม่นยำ ทำให้เขาสามารถหยิบของจากกระเป๋าในแขนเสื้อได้อย่างรวดเร็ว

แต่นั่นหมายความว่า เมื่อใช้งาน ‘เข็มเหมยขาว’ จะต้องระมัดระวังมากยิ่งขึ้น

โดยเฉพาะเมื่อท่อยิงเข็มในปลอกข้อมือเงินแนบชิดข้อมือเขามาก หากพลาดเพียงนิดเดียว อาจได้รับบาดเจ็บเอง

ปลอกข้อมือเงินมีอักขระสลักอยู่ภายใน เมื่อนำพลังเวทย์เข้าไปกระตุ้น อักขระจะทำงานและยิง ‘เข็มเหมยขาว’ ออกจากช่องเก็บในตัวปลอกข้อมือ

ตามคำบอกของหวงอิง ‘เข็มเหมยขาว’ มีน้ำหนักเบามาก และใช้พลังเวทย์เพียงเล็กน้อย เหมาะกับผู้บ่มเพาะพลังระดับสองในขั้นฝึกปราณอย่างเขา

อย่างไรก็ตาม หากต้องการควบคุมทิศทางการบินของ ‘เข็มเหมยขาว’ ได้ตามใจ จะต้องหล่อเลี้ยงมันด้วยพลังเวทย์ทุกวัน จนกระทั่งเกิดสายสัมพันธ์ที่มั่นคงระหว่างตัวเขากับอาวุธ

หวงอิงรู้ว่าเขายังไม่คุ้นเคยกับการควบคุมอาวุธเวทย์ จึงอธิบายรายละเอียดให้เขาฟังอย่างใจดี

เกาเซียนปฏิบัติตามคำแนะนำของหวงอิง เขาหยิบ ‘เข็มเหมยขาว’ ขึ้นมาอันหนึ่ง หลับตาตั้งสมาธิ และกระตุ้นพลังเวทย์

ในส่วนลึกของจิตใจ รูปเค้าโครงของ ‘หลานเจี่ย’ ปรากฏขึ้นพร้อมปล่อยแสงวิญญาณสายหนึ่งลงมา ในชั่วพริบตา เขารู้สึกได้ถึงสายสัมพันธ์ที่มองไม่เห็นระหว่างเขากับ ‘เข็มเหมยขาว’

เกาเซียนลองใช้จิตสั่งการ ‘เข็มเหมยขาว’ โดยส่งความคิดผ่าน ‘หลานเจี่ย’ ซึ่งเป็นผู้ช่วยกระตุ้นพลังเวทย์ควบคุมอาวุธ

ขณะเดียวกัน เขาก็ท่องคาถากระตุ้นอาวุธตามที่เรียนมา

เมื่อจิตใจ คำพูด และร่างกายสอดประสานกัน ‘เข็มเหมยขาว’ ยาวสามนิ้วก็ค่อย ๆ ลอยขึ้นอย่างช้า ๆ

แม้ว่าเกาเซียนสามารถควบคุม ‘เข็มเหมยขาว’ ได้แล้ว แต่กลับรู้สึกว่ามันยังเบาโหวง และขาดพลังควบคุม

เขานึกถึงตอนที่หัดขี่จักรยานครั้งแรก ที่แม้จะสามารถปั่นไปข้างหน้าได้ แต่การรักษาสมดุลกลับเป็นเรื่องยาก ยิ่งไปกว่านั้นการบังคับทิศทางและแรงส่งก็ยังไม่แน่นอน

‘เข็มบิน’ นี้ก็เหมือนจักรยานที่ควบคุมยาก เพียงแต่ระดับความยากเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว

โชคดีที่ ‘หลานเจี่ย’ รับหน้าที่ควบคุมทั้งหมด นางช่วยประสานจิตใจ สร้างอักขระพลังเวทย์ และควบคุมพลังเวทย์แทนเขา ทำให้การควบคุม ‘เข็มเหมยขาว’ ง่ายขึ้นมาก

หลังจากลองฝึกเพียงไม่กี่ครั้ง เกาเซียนก็สามารถเข้าใจหลักพื้นฐานของการควบคุม ‘เข็มเหมยขาว’ ได้

แต่เมื่อเขาลองยิง ‘เข็มเหมยขาว’ จากช่องในปลอกข้อมือ ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว ทำให้การควบคุมยากขึ้นกว่าเดิมเป็นร้อยเท่า

มันเหมือนกับการที่คนขี่จักรยานไม่เป็น แต่ต้องไปขี่มอเตอร์ไซค์ที่วิ่งด้วยความเร็วสองร้อยลี้ต่อชั่วยาม

‘เข็มเหมยขาว’ ที่พุ่งออกไปทันทีสูญเสียการควบคุม มันพุ่งทะลุประตูไม้ด้วยความเร็วสูง แต่ไม่ได้พุ่งไปยังเป้าหมายที่เกาเซียนกำหนดไว้

โชคดีที่การกระตุ้น ‘เข็มเหมยขาว’ แต่ละครั้งใช้พลังเวทย์เพียงเล็กน้อย ทำให้เขาสามารถฝึกฝนซ้ำได้หลายครั้ง

เกาเซียนซึ่งเคยชินกับโลกยุคก่อนที่มีความมั่นคง ตอนนี้กลับต้องอยู่ในโลกแห่งการบ่มเพาะพลังที่เต็มไปด้วยอันตราย ความกังวลไม่เคยจางหายจากจิตใจเขา

ในโลกสมัยใหม่ ต่อให้ขี้เกียจหรือไม่ทำงานก็ยังพอมีข้าวกิน แต่ในโลกแห่งนี้ หากพลาดเพียงนิดเดียวก็อาจถึงแก่ชีวิต

หากต้องการอยู่รอด วิธีที่มั่นคงที่สุดคือการเพิ่มพลังของตนเอง

หากเขาไม่มีหนทางอื่นก็คงต้องยอมรับ แต่ในเมื่อเขามีสมบัติพิเศษ ‘กระจกมหาโชค’ ที่ช่วยเพิ่มพลังได้ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากฝึกฝนให้สุดกำลัง กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกแห่งการบ่มเพาะพลัง!

ด้วยจิตใจที่แน่วแน่นี้ เกาเซียนจึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝนเวทย์มนต์ และฝึกใช้ ‘เข็มเหมยขาว’

ด้วยการสนับสนุนจากสองวิชาลับ ‘วิชามหาเทพโชค’ และ ‘ฝ่ามือสายฟ้าฟาดมังกร’ เขาฝึกฝนได้อย่างรวดเร็ว ราวกับพุ่งทะยานไปข้างหน้าไม่หยุด

ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน เขาก็สามารถใช้ ‘เข็มเหมยขาว’ ได้อย่างชำนาญ

ตอนนี้ เขาสามารถยิง ‘เข็มเหมยขาว’ ออกมาพร้อมกันสี่เล่ม และควบคุมมันให้เปลี่ยนทิศทางกลางอากาศหรือเร่งความเร็วได้

ภายในสิบก้าว ความแม่นยำยังอยู่ในระดับดี แต่หากเกินระยะนี้ ‘เข็มเหมยขาว’ จะเริ่มเสียการควบคุม

เมื่อถึงระดับชำนาญแล้ว อัตราการพัฒนาทักษะก็ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

ตอนนี้ เขามีทั้ง ‘เวทย์ธนูน้ำแข็ง’ และ ‘กระสุนเพลิง’ รวมถึง ‘เข็มเหมยขาว’ เป็นอาวุธเวทย์ติดตัว เกาเซียนเริ่มรู้สึกมั่นใจมากขึ้น

อย่างไรก็ตาม โลกแห่งการบ่มเพาะพลังไม่ได้มีแค่การต่อสู้ แต่ยังมีเรื่องของชีวิตประจำวันเข้ามาเกี่ยวข้องเช่นกัน…

เกาเซียนก็อยากจะทุ่มเทเวลาทั้งหมดไปกับการฝึกฝน แต่เขายังต้องหลอมโอสถด้วย

การหลอมโอสถเป็นหนทางเดียวที่ทำให้เขาหาเงินตราวิญญาณได้ เมื่อมีเงินตราวิญญาณ เขาจึงสามารถซื้อข้าวกล่องพลังเวทย์ อาวุธเวทย์ ยาโอสถ และทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมด

สมุนไพรที่เหลืออยู่พอให้เขาหลอม “โอสถเสริมรากฐาน” ได้อีกหนึ่งเตา เขาจำเป็นต้องลงมือโดยเร็วที่สุด

เมื่อเตรียมสมุนไพรทั้งหมดเสร็จแล้ว เกาเซียนก่อไฟและตั้งเตาหลอม

การหลอมโอสถระดับต่ำอย่าง “โอสถเสริมรากฐาน” กลายเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาไปแล้ว ทุกกระบวนการล้วนคล่องแคล่วเป็นอย่างดี

ระหว่างช่วงเวลาที่ต้องรอคอยอันแสนจำเจ เขาก็ใช้เวลาลูบขนน้องแมว อ่านหนังสือ หรือทำสมาธิ

ส่วนเรื่องทำอาหาร เขาไม่ต้องห่วง เพราะเขามี “โอสถน้ำค้างขาว” เม็ดเดียวก็เพียงพอให้ร่างกายได้รับพลังงานทั้งวัน แถมยังให้พลังวิญญาณมากกว่าข้าวกล่องพลังเวทย์หรือเนื้อสัตว์อสูร

สะดวก รวดเร็ว เป็นของจำเป็นสำหรับชีวิตประจำวันและการเดินทางโดยแท้

ก่อนจะเริ่มหลอมโอสถ เกาเซียนได้เตรียมเนื้ออสูรเป็นชิ้น ๆ ให้กับเจ้าแมวน้อยของเขา ซึ่งเพียงพอให้มันกินได้อย่างอิ่มหนำ

สามวันผ่านไป “โอสถเสริมรากฐาน” ก็สำเร็จออกจากเตาหลอม

แต่สิ่งที่เขาได้กลับเป็นของเหลวสีเขียวเหนียวหนืด ดูคล้ายกับข้าวต้มถั่วเขียวที่ข้นเกินไป

เกาเซียนใช้มือปั้นโอสถเป็นเม็ด และเคลือบด้วยผงแดงเพื่อรักษาคุณสมบัติยา ด้วย “ฝ่ามือสายฟ้าฟาดมังกร” ที่รวดเร็วของเขา ทำให้กระบวนการนี้เป็นไปอย่างลื่นไหลราวกับเครื่องจักรอัตโนมัติ

เมื่อทำงานเสร็จเรียบร้อย ก็ถึงเวลาที่เขาจะลงมือทำตามแผนการของตัวเอง

ในขณะที่เขากำลังฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงเบา ๆ ดังขึ้น

เกาเซียนรู้สึกตึงเครียดทันที กลางดึกฝนตกเช่นนี้ ใครกันที่มาหาเขา?

เขารีบเช็ดมือของตัวเอง แล้วหยิบยันต์ “ร่างทองคำ” ออกจากกระเป๋าในแขนเสื้อ

พร้อมกันนั้น เขาก็เป่าดับตะเกียงน้ำมันที่อยู่ข้าง ๆ

ห้องมืดสนิททันที มีเพียงแสงแดงสลัวจากถ่านไฟในเตาหลอมที่ยังคงลุกไหม้อยู่

เกาเซียนขยับออกจากบริเวณที่ถูกแสงไฟส่องถึง พลางแนบตัวไปกับกำแพง เขายกมือซ้ายขึ้น เล็ง “เข็มเหมยขาว” ไปยังตำแหน่งประตู

เขาไม่มีประสบการณ์รับมือกับเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน หัวใจเต้นโครมคราม ลมหายใจถี่กระชั้น มือที่กำยันต์ร่างทองคำอยู่ถึงกับชื้นเหงื่อ

เขารออยู่ครู่หนึ่ง แต่ภายนอกมีเพียงเสียงฝนพรำ บรรยากาศรอบด้านเงียบสงัดจนน่าขนลุก

ความเงียบนี้กลับยิ่งสร้างความอึดอัด เขาทนไม่ไหวจึงตะโกนออกไป

“ใครอยู่ข้างนอก?!”

เพราะความตึงเครียด เสียงของเกาเซียนแหลมกว่าปกติโดยที่เขาไม่รู้ตัว

แต่เถ้าแก่หวังที่ซุ่มอยู่ข้างนอกได้ยินแล้วกลับแสยะยิ้มเย้ยหยัน “เจ้าหนูนี่ ตอนปกติดูกล้าหาญดีแท้ ขนาดรู้จักเป่าตะเกียงซ่อนตัวได้ว่องไว แต่ที่แท้ก็กลัวจนจะฉี่ราดอยู่แล้ว!”

เถ้าแก่หวังคิดว่าตัวเองระมัดระวังมากเกินไปเสียด้วยซ้ำ ไม่เห็นจะต้องกังวลอะไรขนาดนี้

เมื่อแน่ใจว่าเกาเซียนไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิด เขาจึงมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

เขาก้าวไปข้างหน้า เคาะประตูสองครั้ง “เกาเซียน เปิดประตู ข้าเอง!”

เสียงของเถ้าแก่หวังฟังดูเย็นเยียบไปตามเสียงฝนที่ยังคงตกอยู่

ในห้องหลอมโอสถ เกาเซียนสะดุ้ง นี่มันเถ้าแก่หวังจริง ๆ !

เขารีบกล่าวออกไป “ข้ากำลังหลอมโอสถอยู่ ไม่สะดวกพบใคร พรุ่งนี้ท่านค่อยมาใหม่…”

“ไม่ได้ ข้ามีเรื่องด่วน!”

เถ้าแก่หวังเริ่มหมดความอดทน เขาผลักประตูดัง “ปึง ๆ” แต่ประตูไม่ขยับเลย

เกาเซียนเป็นคนขี้ระแวง ประตูไม้เนื้อแข็งนี้จึงถูกล็อกด้วยกลอนหนักแน่นตั้งแต่แรก

เถ้าแก่หวังมีประสบการณ์มากมาย เขาไม่เสียเวลาพยายามพังประตู แต่กระโจนเข้าชนหน้าต่างเต็มแรง

“โครม!” กรอบหน้าต่างพังเป็นเสี่ยง ๆ ร่างของเขากระโจนเข้ามาในห้องหลอมโอสถ

“เจ้าคิดจะทำอะไร?!”

เกาเซียนร้องเสียงหลงก่อนจะถอยไปชิดมุมห้อง พร้อมกระตุ้นยันต์ “ร่างทองคำ” ทันที

แสงสีทองวาบขึ้นจากแขนเสื้อ คลุมร่างเขาไว้ด้วยชั้นแสงสีเหลืองจาง ๆ

ยันต์เวทย์เช่นนี้ต้องใช้คาถากระตุ้น แต่เพราะมี “หลานเจี่ย” ช่วยกระตุ้นคาถาให้ เขาจึงสามารถใช้งานมันได้ทันทีโดยไร้เสียงรบกวน

เกาเซียนรู้สึกเหมือนมีเกราะโปร่งแสงปกคลุมร่าง กล้ามเนื้อแน่นขึ้น พละกำลังเพิ่มขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้แน่ชัดว่ายันต์นี้มีประสิทธิภาพเพียงใด แต่ก็ทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้นมาเล็กน้อย

ภายใต้แสงสลัวจากถ่านไฟ เถ้าแก่หวังไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของเกาเซียน

เขาชักกระบี่ออกมา พร้อมหัวเราะเย้ยหยัน “ดูเจ้าขี้ขลาดสิ กลัวอะไรนัก ข้าไม่ได้จะกินเจ้าหรอก…”

กลิ่นโอสถตลบอบอวลไปทั่วห้อง เถ้าแก่หวังเหลือบไปเห็นกองโอสถจำนวนมากวางอยู่บนโต๊ะ

แม้จะมองไม่เห็นรูปร่างของโอสถอย่างชัดเจนในความมืด แต่เขาจำกลิ่น “โอสถเสริมรากฐาน” ได้ทันที

ดวงตาของเถ้าแก่หวังเป็นประกาย เจ้าเด็กนี่มี “โอสถเสริมรากฐาน” มากมายขนาดนี้ อย่างน้อยก็ต้องมีมูลค่าหลายสิบเงินตราวิญญาณ…

……….