ตอนที่ 13 เข็มบิน

“แย่ง…”

แสงเย็นวาบผ่าน เข็มเหล็กยาวกว่าสองนิ้วปักลึกลงไปในประตูไม้เนื้อแข็ง เหลือเพียงปลายเข็มที่ยังสั่นสะท้านอยู่

เกาเซียนตรวจสอบผลลัพธ์ของการโจมตี และรู้สึกพึงพอใจไม่น้อย

แม้ประตูไม้ของห้องเขาจะดูหยาบ แต่ทำจากไม้สนที่หนาแน่น หนาประมาณสามวา ถือว่าแข็งแกร่งไม่น้อย

การดีดปลายนิ้วส่งเข็มออกไปจากระยะสิบก้าว จนสามารถปักลึกลงไปในประตูไม้ได้นิ้วกว่า แม้พลังทำลายจะยังห่างไกลจากเวทย์ธนูน้ำแข็งหรือกระสุนเพลิง แต่ก็เพียงพอจะเจาะทะลุร่างกายและสร้างความเสียหายได้

ที่สำคัญคือ การใช้เข็มบินนั้นสะดวกเรียบง่าย ขอเพียงฝึกฝนความแม่นยำมากขึ้น อีกทั้งยังต้องหาวิธีพกพาเข็มยาวเหล่านี้ให้สะดวก และหาทางหยิบใช้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น

วิชา ‘ฝ่ามือสายฟ้าฟาดมังกร’ นั้นยอดเยี่ยมจริง ๆ สำหรับเขาแล้ว การดีดปลายนิ้วส่งเข็มออกไปถือว่าไม่มีความยากเลย

เกาเซียนฝึกซ้ำอีกหลายครั้ง จนในที่สุดก็สามารถควบคุมเทคนิคนี้ได้อย่างสมบูรณ์

ขณะเดียวกัน ก็มีแมลงวันตัวหนึ่งบินมาเกาะที่ประตู เขาดีดปลายนิ้วส่งเข็มออกไป แสงเย็นวาบผ่าน แมลงวันถูกตรึงตายติดกับประตู

แม่นยำกว่านั้น แมลงวันได้กลายเป็นเพียงคราบเลือดเลอะเปรอะเปื้อน

พลังงานจลน์บนเข็มแรงเกินไป การสั่นสะเทือนของแรงกระแทกทำให้แมลงวันแหลกเป็นชิ้น ๆ

ต้นทุนในการฝึกใช้เข็มบินถือว่าต่ำมาก และไม่ส่งเสียงดังรบกวนเหมือนการใช้เวทมนตร์ การยิงเข็มออกไปอย่างแม่นยำให้ความรู้สึกแห่งชัยชนะอันยอดเยี่ยม

มันเหมือนกับเวลาที่คนยิงลูกบาสเกตบอลแล้วลงห่วงอย่างแม่นยำทุกครั้ง มันให้ความรู้สึกพึงพอใจจนหยุดไม่ได้

เข็มเย็บผ้าหนึ่งถุงที่เกาเซียนซื้อมาถูกใช้หมดอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะปักอยู่บนประตูหรือฝังลึกลงบนกำแพง เข็มที่ถูกยิงออกไปด้วยพลังรุนแรงเกินไปทำให้บิดเบี้ยว หัก หรือแตกเป็นเสี่ยง ๆ จนไม่สามารถใช้ซ้ำได้

ไม่มีทางเลือก เกาเซียนต้องออกไปซื้อเพิ่ม

แต่ครั้งนี้เขากลับไม่สามารถหาซื้อเข็มเย็บผ้าได้ เนื่องจากในหมู่ผู้บ่มเพาะของตลาดเฟยหม่า มีเพียงไม่กี่คนที่จำเป็นต้องเย็บเสื้อผ้าด้วยตัวเอง

เข็มเย็บผ้าหกสิบกว่าดอกที่เขาซื้อมาครั้งแรก คือจำนวนทั้งหมดที่ร้านขายของชำมีในสต็อก

เจ้าของร้านขายของชำเองก็สังเกตเห็นว่าเกาเซียนไม่ได้ซื้อเข็มเพื่อเย็บผ้า เขาจึงแนะนำว่า “สหายเต๋า หากท่านต้องการอาวุธสำหรับป้องกันตัว ควรไปดูที่ร้านอาวุธของอาเหลือง ที่นั่นมีของทุกอย่าง”

เกาเซียนเห็นว่ามีเหตุผล คิดว่าหากเป็นอาวุธเฉพาะทาง น่าจะหาได้จากร้านที่เหมาะสมกว่า

สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ “อาเหลือง” ไม่ได้แก่เหมือนที่เขาคิด ตรงกันข้าม เธอกลับดูมีเสน่ห์เย้ายวน

อาเหลืองดูเหมือนจะอายุราวสี่สิบปี แม้ใบหน้าของนางจะไม่ได้โดดเด่นมากนัก และหางตาเริ่มมีรอยตีนกา แต่ริมฝีปากอวบอิ่ม อกกว้าง เอวคอดกิ่ว เสื้อคลุมสีแดงสดที่นางสวมทำให้ดูยิ่งเย้ายวน

“เจ้าคือปรมาจารย์หลอมโอสถของตระกูลจูใช่ไหม?”

เมื่ออาเหลืองเห็นเกาเซียนเดินเข้ามา รอยยิ้มก็ปรากฏบนใบหน้าของนางทันที

ถึงแม้ตลาดเฟยหม่าจะมีผู้บ่มเพาะมากมาย แต่บุรุษหนุ่มรูปงามเช่นเกาเซียนนั้นมีเพียงคนเดียว

ก่อนหน้านี้นางเคยเห็นเขาจากระยะไกลเพียงครั้งเดียว และก็จดจำเขาได้ทันที

ตอนนี้เมื่อได้มองเขาใกล้ ๆ นางยิ่งชื่นชมในใบหน้าหล่อเหลาของเขามากขึ้น

นางเดินเข้ามาใกล้เกาเซียนอย่างเป็นกันเอง “ยังไม่ทราบว่าบุรุษน้อยชื่ออะไร อายุเท่าไร?”

“แซ่เกา นามซียน อายุยี่สิบสี่”

เกาเซียนซึ่งตอนนี้ได้ปรับตัวเข้ากับตัวตนใหม่นี้แล้ว ตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

“เพียงยี่สิบสี่ปี แต่สามารถฝึกบ่มเพาะพลังได้สำเร็จ ช่างเป็นอนาคตที่ไร้ขีดจำกัดจริง ๆ”

อาเหลืองกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้ามีนามว่า หวงอิง อายุแก่กว่าเจ้าสักหน่อย เรียกข้าว่า ‘พี่หญิงอิง’ ก็ได้”

“พี่หญิงอิง”

แม้ว่าเกาเซียนจะไม่ชอบเข้าสังคม แต่สำหรับรูปแบบการพูดคุยแบบนี้ เขาก็ไม่ได้รู้สึกอึดอัดอะไร

หวงอิงดูพอใจมาก “ไม่ต้องห่วง เรียกข้าว่าพี่ทั้งที ข้าจะให้ราคาพิเศษกับเจ้า อยากได้อะไร พี่หญิงลดให้”

“เจ้ามาหาซื้ออะไร?”

เมื่อเห็นความเป็นกันเองของหวงอิง เกาเซียนก็ผ่อนคลายขึ้น

ร้านอาวุธไม่ได้กว้างใหญ่มากนัก แต่มีอาวุธครบทุกชนิด

ดาบ ทวน กระบี่ คันธนู มีดบิน หอกสั้น ขวานด้ามสั้น รวมถึงเกราะป้องกันต่าง ๆ

นอกจากนี้ ยังมีชั้นวางที่เต็มไปด้วยอาวุธเวทย์ระดับต่ำ กระบี่ ดาบ และอีกหลายประเภท

แต่เขาไม่เห็นสิ่งที่ตัวเองต้องการ

เขารู้สึกเขินเล็กน้อย แล้วจึงเอ่ยกับหวงอิงเบา ๆ “ข้าอยากได้อาวุธลับประเภทเข็ม…”

หวงอิงมีท่าทีประหลาดใจเล็กน้อย แม้ว่าผู้บ่มเพาะที่ใช้อาวุธลับจะมีไม่น้อย แต่มีน้อยคนที่จะเลือกใช้เข็มเป็นอาวุธ

เนื่องจากเข็มนั้นเล็กและบางเกินไป จึงเป็นภัยคุกคามที่น้อยมากต่อผู้บ่มเพาะ

“น้องชาย ข้าดูเจ้าเป็นผู้บ่มเพาะพลังระดับสองของขั้นฝึกปราณใช่หรือไม่?” หวงอิงมองเกาเซียนจากบนลงล่างก่อนจะเอ่ยถาม

เกาเซียนรู้สึกแปลกใจไม่น้อย เพราะผู้บ่มเพาะพลังไม่ได้มีตัวเลขแสดงระดับพลังที่หน้าผาก แต่นางกลับมองออกในพริบตาเดียวว่าเขาอยู่ในระดับที่สองของขั้นฝึกปราณ นับว่าสายตาคมกริบจริง ๆ ไม่เสียแรงที่เป็นเจ้าของร้านอาวุธ!

เขาคำนับพร้อมกล่าวชม “พี่หญิงอิงสายตาเฉียบแหลม นับถือ ๆ”

“เรื่องเล็กน้อย” หวงอิงกล่าว “ผู้บ่มเพาะระดับหนึ่งจะเปิดชีพจรฝึกฝนพลังเข้าสู่ร่าง ระดับสองจะเสริมสร้างกล้ามเนื้อและกระดูก ส่วนระดับสามเป็นขั้นชำระไขกระดูกและฟอกเลือด”

“สามระดับแรกของขั้นฝึกปราณล้วนมีลักษณะเด่นที่เห็นได้ชัด เช่นตอนนี้เจ้าดูผอมบางผิดปกติ เพราะพลังในระดับสองได้เสริมเข้าไปที่กล้ามเนื้อและกระดูกของเจ้า หากมองด้วยวิชาพินิจพลังย่อมเห็นได้ในพริบตา…”

หวงอิงดูมีความรู้ไม่น้อย นางเห็นสีหน้าฉงนของเกาเซียนจึงอธิบายให้เขาเข้าใจ

เกาเซียนได้ความรู้เพิ่มเติมมากมาย ก่อนหน้านี้เขารู้แค่สถานการณ์ของตัวเอง แต่ไม่รู้เลยว่าผู้บ่มเพาะคนอื่นฝึกฝนกันอย่างไร

ส่วนหนึ่งเพราะความทรงจำของร่างเดิมไม่สมบูรณ์ อีกทั้งเจ้าของร่างเดิมเป็นปรมาจารย์หลอมโอสถ จึงอาจไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้มากนัก

เขาทนไม่ได้ต้องถาม “ทุกคนฝึกฝนในลักษณะเดียวกันหรือ?”

หวงอิงหัวเราะเล็กน้อยก่อนตอบ “อาจารย์ของเจ้าไม่เคยบอกเรื่องพวกนี้เลยรึ? ร่างกายเป็นรากฐานของผู้บ่มเพาะพลัง ก่อนจะบรรลุขั้นสร้างฐานพลัง ไม่ว่าผู้ใดฝึกฝนแนวทางไหน เป้าหมายแรกสุดก็ต้องเป็นการหลอมร่างกาย”

“เพียงแต่แนวทางการฝึกจะแตกต่างกันไปตามสายวิชาเท่านั้น”

“เมื่อบรรลุขั้นสร้างฐานพลัง วิถีแห่งการฝึกบ่มเพาะจึงเริ่มแยกออกจากกันอย่างแท้จริง…”

“โอ้ ขอบคุณพี่หญิงอิงที่ชี้แนะ” เกาเซียนคำนับขอบคุณอย่างจริงใจ

“เรื่องพวกนี้เป็นสามัญสำนึก ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร”

หวงอิงรู้สึกว่าเกาเซียนดูใสซื่อเสียจนชวนให้เอ็นดู นางเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์ก่อนจะหยิบปลอกข้อมือสีเงินออกมายื่นให้เกาเซียน “เข็มมันเล็กเกินไป ไม่มีใครใช้สิ่งนี้เป็นอาวุธ”

“ภายในปลอกข้อมือนี้มี ‘เข็มเหมยขาว’ เป็นอาวุธเวทย์ระดับหนึ่ง ชุดหนึ่งมีหกเข็ม แต่ละเล่มยาวสามนิ้ว ทำจากเหล็กขาวผสมเงินไหลลื่น สลักอักขระคมกริบ เจ้าลองดูว่าเหมาะหรือไม่?”

เมื่อเปิดออก จะเห็นว่าภายในมีร่องหกช่องเรียงตัวเป็นระเบียบ แต่ละช่องบรรจุเข็มเงินยาวสามนิ้ว

เพียงแค่เห็น เกาเซียนก็รู้สึกถูกใจ เข็มพวกนี้มีคุณภาพดีมาก ต่อให้ไม่ใช้พลังเวทย์ขับเคลื่อน ก็สามารถใช้เป็นอาวุธลับที่ยอดเยี่ยมได้

“พี่หญิงอิง ชุดเข็มนี้ราคาเท่าไร?”

“แม้ว่า ‘เข็มเหมยขาว’ จะเป็นเพียงอาวุธเวทย์ระดับหนึ่ง แต่คุณภาพดีเยี่ยม หลังจากหลอมรวมแล้ว สามารถยิงทะลุเกราะหนักได้ภายในสิบก้าว ที่สำคัญคือเบามากและใช้พลังเวทย์เพียงน้อยนิด”

หวงอิงยิ้ม “อย่างไรก็ต้องขายยี่สิบหินจิตวิญญาณ”

“โอ้…”

เกาเซียนพยักหน้า คิดว่าราคานี้ก็ไม่ได้แพงเกินไป เพราะเป็นอาวุธเวทย์ทั้งชุด แต่ปัญหาคือเขามีไม่พอ

ตอนนี้เขามีหินจิตวิญญาณระดับต่ำอยู่สิบสามก้อน ได้เพิ่มจากเถ้าแก่หวังอีกสามก้อน รวมเป็นสิบหกก้อน

แต่ก่อนที่เกาเซียนจะได้เอ่ยปากพูดอะไร หวงอิงกลับเอ่ยขึ้นมาก่อน “เราสองคนเป็นพี่น้องกัน ข้าต้องให้ราคาพิเศษอยู่แล้ว แค่สิบห้าหินจิตวิญญาณก็พอ”

เกาเซียนตกตะลึง ผู้หญิงคนนี้มีตาทิพย์หรืออย่างไร? ทำไมถึงรู้ว่าเขามีหินจิตวิญญาณอยู่เท่าไร?

พอคิดถึงความโหดของเถ้าแก่หวัง เขาก็กลั้นใจตอบ “ตกลง ข้าซื้อ”

“ไม่ต้องกังวล ราคานี้คุ้มค่าแน่นอน หากวันหนึ่งเจ้าไม่ต้องการใช้แล้ว ข้ารับซื้อคืนในราคาเดิม”

หวงอิงเห็นว่าซื้อขายสำเร็จแล้วก็ยิ้มกว้างอย่างพอใจ

เกาเซียนเองก็รู้สึกดีไม่น้อย ด้วยฝีมือของเขา หินจิตวิญญาณหาเพิ่มได้เสมอ ส่วนเรื่องหนี้ค่าสมุนไพรที่ติดเถ้าแก่จู้ เขาก็คิดหาทางออกได้แล้ว…

………….