ตอนที่ 12 ดอกม่วงถัวลัว

เกาเซียนมองใบหน้าเจ้าเล่ห์ของเฒ่าหวังด้วยความหวาดหวั่น

เมื่อครู่เฒ่าหวังยื่นมือออกมากะทันหัน เกือบทำให้เขาปลดปล่อยวิชาลูกศรน้ำแข็งออกไป หากเกิดขึ้นจริง คงได้เห็นร่างเฒ่าหวังถูกน้ำแข็งเจาะทะลุเป็นแน่

เขาปรับอารมณ์ช้า ๆ แล้วกล่าวว่า “เอาศิลาวิญญาณมาสิ”

เฒ่าหวังจ้องเขม็งก่อนตะโกนลั่น “เราตกลงกันไว้แล้ว! ข้าเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายไปเอาดอกม่วงถัวลัวมาให้เจ้า เจ้าต้องให้ยาสลายพิษเขากวางกับข้า!”

“หรือว่าเจ้าจะผิดคำพูด!”

ขณะกล่าว เขาก็เอื้อมมือจับดาบที่พกอยู่ตรงเอว ทำท่าจะชักออกมา

“เราตกลงกันชัดเจนแล้ว เจ้าหาดอกม่วงถัวลัวมา ข้าก็แค่ขายยาสลายพิษเขากวางให้เจ้า”

เกาเซียนไม่อยากให้เรื่องบานปลาย แต่ก็ไม่คิดจะยอมอ่อนข้อให้

เขาผ่านสังคมมาเยอะ ย่อมรู้ดีว่าคนแบบเฒ่าหวังเป็นพวกไม่เคยพอใจสิ่งที่ได้ หากยอมอ่อนให้ครั้งหนึ่ง ก็จะโดนกดดันมากขึ้นไปเรื่อย ๆ

“หากต้องการยาสลายพิษเขากวาง เจ้าก็ต้องจ่ายเป็นศิลาวิญญาณ” เกาเซียนย้ำชัด

“ไอ้หนุ่ม!”

เฒ่าหวังเริ่มไม่พอใจ “อย่าบีบให้ข้าลงมือ!”

เขาเหลือบมองเกาเซียนด้วยแววตากร้าว “ด้วยฝีมือกระจอก ๆ ของเจ้า ข้าเพียงฟันเดียวก็ตัดหัวเจ้าได้แล้ว!”

“อาจารย์ข้าเป็นแขกรับเชิญของนิกายเหลียนอวิ๋น เถ้าแก่จู้แห่งร้านยาก็เป็นอาจารย์ลุงของข้า เจ้ากล้าหาเรื่องข้าหรือ?”

เกาเซียนค่อย ๆ ถอยหลังไปทีละก้าว เขาเข้าใจชัดเจนแล้วว่าเฒ่าหวังเป็นพวกที่ไม่มีอะไรให้เสีย พร้อมจะเสี่ยงชีวิตเพียงเพื่อผลประโยชน์เล็ก ๆ

จะประมาทไม่ได้เด็ดขาด อีกฝ่ายอาจลงมือจริง ๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฒ่าหวังก็เริ่มใจเย็นลงเล็กน้อย เขาแค่นเสียงแล้วกล่าวว่า “พูดจาไร้สาระ ข้าไม่ให้ของฟรี!”

“ตกลง ดอกม่วงถัวลัวพวกนี้ ข้าจะให้สิบเม็ดยาสลายพิษเขากวาง”

เกาเซียนไม่อยากเสียเวลาถกเถียง นับจากนี้เมื่อเขาปรุงยาเมามายสำเร็จ ต่อให้ต้องเจอเฒ่าหวังอีกก็ไม่มีอะไรต้องกลัว

วันนี้ยอมเขาไปก่อนก็แล้วกัน

เฒ่าหวังกลอกตาไปมา ก่อนกล่าวว่า “ไม่ได้! ต้องยี่สิบเม็ด!”

“งั้นก็ไม่ต้องทำการแลกเปลี่ยนกัน”

เกาเซียนถอยหลังอีกสองก้าว โบกมือไล่ด้วยท่าทางไม่ใส่ใจ ราวกับบอกให้เฒ่าหวังเอาของไปที่อื่น

เมื่อเห็นท่าทางหนักแน่นของเกาเซียน เฒ่าหวังจึงยอมจำนนอย่างหมดหนทาง

สุดท้ายเขายอมควักศิลาวิญญาณสองก้อนออกมา แลกกับยาสลายพิษเขากวางยี่สิบเม็ด

ก่อนจากไป เฒ่าหวังยังย้ำกับเกาเซียนว่า ห้ามขายยานี้ให้ใครอื่น!

หลังจากการเผชิญหน้าครั้งนี้ เกาเซียนเข้าใจอย่างแจ่มแจ้งว่าเฒ่าหวังเป็นคนอันตราย

เมื่อเฒ่าหวังจากไป เขาก็รีบก่อไฟตั้งเตาหลอมยา เพื่อปรุงยาหลอนจิต

ด้วยพลังของกระจกวายุจันทร์ เกาเซียนสามารถพัฒนาทักษะปรุงยาหลอนจิตไปถึงระดับปรมาจารย์ รวมกับประสบการณ์ปรุงยาที่มีอยู่แต่เดิม ทำให้ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งวันก็สามารถปรุงมันขึ้นมาได้สำเร็จ

ยาผงละเอียดปริมาณมาก โปร่งแสงเกือบไร้สี มีกลิ่นหอมอ่อน ๆ แฝงอยู่

เขานำขวดยาเล็ก ๆ ที่เตรียมไว้บรรจุยาหลอนจิตลงไป ปิดฝาให้สนิทเพื่อกักเก็บพลังยา

ก่อนหน้านี้เขากินยาไปหนึ่งเม็ดเพื่อป้องกันตัว

แม้ยานั้นจะไม่ใช่ยาถอนพิษโดยตรง แต่ช่วยเสริมพลังจิต ปัดเป่าสิ่งชั่วร้าย และทำให้ลมหายใจมั่นคง แม้จะไม่ตรงกับอาการ แต่ก็สามารถป้องกันพิษของยาหลอนจิตระดับต่ำได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทว่าหลังจากสูดกลิ่นเพียงเล็กน้อย โลกทั้งใบก็หมุนคว้าง เกือบทำให้เขาหมดสติไปทันที

พิษของยาหลอนจิตระดับปรมาจารย์ รุนแรงเกินกว่าที่เขาคิดไว้มาก

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เกาเซียนก็รู้สึกปวดหัว

ยานี้ไม่มีวิธีถอนพิษ หากต้องการใช้ ก็ต้องระมัดระวังเป็นอย่างมาก ไม่เช่นนั้นแทนที่จะทำให้ศัตรูหมดสติ เขาอาจเป็นฝ่ายสลบไปเสียเอง

เมื่อเป็นเช่นนี้ การใช้ยาหลอนจิตป้องกันตัวเองอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีนัก

เขาต้องหาวิธีป้องกันตัวที่มั่นคงและปลอดภัยกว่านี้

เกาเซียนหยิบกระจกวายุจันทร์ออกมา พบว่าค่าพลังต่าง ๆ เพิ่มขึ้นเล็กน้อย

โดยเฉพาะวิชาลูกศรน้ำแข็งและลูกไฟเพลิง ที่เพิ่มขึ้นไปถึงระดับเชี่ยวชาญ

แต่เมื่อคิดตามคำพูดของเฒ่าหวัง วิชาเหล่านี้ใช้เวลาร่ายนานเกินไป หากใช้ต่อสู้จริงอาจไม่มีประสิทธิภาพ

แม้เฒ่าหวังจะเป็นคนเล่ห์เหลี่ยมจัด แต่ด้วยประสบการณ์ล่าสัตว์ในป่ามานาน ทำให้มีประสบการณ์ต่อสู้สูง ดังนั้นสิ่งที่เขาพูดน่าจะมีเหตุผล

เกาเซียนเองก็เริ่มรู้สึกไม่มั่นใจ แม้วิชาทั้งสองจะดูมีพลังทำลายสูง แต่ในสถานการณ์จริง เขาจะยิงโดนเป้าหมายได้หรือไม่? และหากยิงโดน จะสามารถสร้างความเสียหายได้มากแค่ไหน?

เขาไม่มีความมั่นใจเลยแม้แต่น้อย

เฒ่าหวังยังบอกอีกว่า ดาบกระบี่ยังเป็นอาวุธที่ใช้งานได้ดีที่สุด!

เกาเซียนเหลือบมองกระบี่ลายสนที่ปักอยู่ข้างเตียง แต่ด้วยฝีมือกระบี่อันกระจอกของเขา หากต้องต่อสู้กับใครจริง ๆ คงได้ตายเร็วกว่าเดิม

ทักษะมืออัสนีสะท้านมังกรของเขาทำให้มือมีความเร็วสูง ซึ่งอาจช่วยเรื่องการใช้กระบี่ได้บ้าง แต่ไม่ได้ทำให้ทักษะกระบี่ของเขาพัฒนาขึ้นแต่อย่างใด

“จริงสิ…”

จู่ ๆ เกาเซียนก็เกิดปิ๊งไอเดียขึ้นมา เขานึกถึงเจ้าสำนักคนหนึ่งที่เคยตัดสินใจลงดาบตัวเอง เพื่อฝึกฝนกระบี่ไร้เทียมทาน และใช้เข็มปักลวดลายแทนกระบี่ เพื่อให้สามารถใช้ประโยชน์จากความเร็วได้สูงสุด

หากเขาใช้ทักษะมืออัสนีสะท้านมังกรกับกระบี่ มันอาจไม่มีประโยชน์มากนัก แต่หากนำมาใช้กับการดีดเข็ม คงจะง่ายดายมากกว่า

เกาเซียนเคยเห็นการใช้เข็มบินในวิดีโอมาก่อน วิธีการคือใช้นิ้วมือดีดออกไป โดยอาศัยพลังจากข้อมือและนิ้วมือ ตอนนั้นเขาคิดว่าเป็นเรื่องน่าทึ่งมาก

แต่สำหรับเขา ซึ่งมีมือที่ไวเป็นพิเศษแล้ว มันคงไม่ใช่เรื่องยากเกินไป

เมื่อนึกได้เช่นนี้ เกาเซียนก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที

เขาเก็บข้าวของ นำยันต์เวทย์ติดตัวไปด้วยหลายแผ่น คาดกระบี่ลายสนไว้ที่เอว

สายคาดเอวที่เขาใช้เรียกว่า “เตี๋ยเซี่ย” ซึ่งเป็นเข็มขัดกว้างที่สามารถติดตั้งอุปกรณ์ได้หลายชนิด กระบี่ของเขามี “เจี้ยนจื้อ” หรือขอเกี่ยวพิเศษที่ยึดติดกับฝักกระบี่ ทำให้สามารถแขวนติดกับสายคาดได้อย่างมั่นคง และสะดวกต่อการชักออกมาใช้งาน

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ถนัดใช้กระบี่ แต่การพกมันติดตัวก็เป็นการแสดงออกถึงความแข็งแกร่ง ช่วยป้องกันปัญหาได้ระดับหนึ่ง

ที่มือซ้ายของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ กำยันต์ทองคำแน่น เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว เขาจึงออกเดินทาง

ตั้งแต่มาอยู่ที่นี่ ที่ที่เขาเดินไปไกลที่สุดก็คือบ้านของเฒ่าหวังที่อยู่ติดกันเท่านั้น

เมื่อออกจากบ้านมา เกาเซียนเดินไปตามทางดินสีเหลืองอย่างช้า ๆ

สองข้างทางเต็มไปด้วยบ้านเรือนที่ถูกสร้างขึ้นอย่างสะเปะสะปะ บ้างทำจากอิฐ บ้างเป็นเพียงกำแพงดิน ทั้งยังไม่มีรูปแบบที่แน่นอน ดูยุ่งเหยิงไปหมด

ข้างถนนมีฟืน ก้อนอิฐ และขยะเกลื่อนกลาดไปทั่ว ทั้งซากสิ่งของในชีวิตประจำวันและขยะจากการก่อสร้าง ทำให้มีฝูงยุงและแมลงวันบินว่อน

สำหรับเกาเซียนแล้ว ภาพเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องแปลกนัก บ้านเกิดในชนบทของเขาก็มีสภาพคล้ายกัน เพียงแต่ที่นี่ดูสกปรกและวุ่นวายยิ่งกว่า

ระหว่างเดินทาง เขาพบกับนักบ่มเพาะพลังบางคน ทุกคนล้วนมีท่าทางระมัดระวังและรักษาระยะห่างจากกันและกัน

มีเพียงหญิงสาวสองคนที่ดูเหมือนจะสนใจเขาเป็นพิเศษ พวกนางจ้องมองเขาด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความสนใจ

นี่เป็นสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาในชาติก่อนเลยแม้แต่น้อย เขาเคยชินกับการเป็นแค่คนธรรมดาที่ถูกมองข้ามไป แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นว่าการเดินอยู่บนถนนก็สามารถดึงดูดสายตาสตรีได้

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกดีมาก จนเกิดความมั่นใจขึ้นมาไม่น้อย และทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น

ตามเส้นทางที่เขาจำได้ ในที่สุดเกาเซียนก็มาถึงถนนสายหลักที่คึกคักที่สุดของเมืองเฟยหม่า

ถนนสายนี้แบ่งเมืองออกเป็นสองฝั่ง เกือบทุกร้านค้าต่างตั้งอยู่ที่นี่

ไม่ว่าจะเป็นร้านขายข้าว ร้านเสื้อผ้า ร้านยา ร้านสุรา ร้านอาวุธ ร้านขายของทั่วไป ทุกสิ่งทุกอย่างที่นักบ่มเพาะพลังต้องการล้วนสามารถหาได้ที่ถนนสายนี้

นอกจากนี้ ยังมีนักบ่มเพาะพลังบางคนตั้งแผงขายของตามข้างทาง ส่วนใหญ่เป็นหนังสัตว์ เนื้อสัตว์ เครื่องรางเวทย์ระดับต่ำ และของอื่น ๆ

ถนนสายนี้เต็มไปด้วยผู้คน เสียงเรียกขายและเสียงพูดคุยดังเซ็งแซ่ ทำให้บรรยากาศดูคึกคักเป็นพิเศษ

บรรยากาศเช่นนี้ทำให้เกาเซียนรู้สึกผ่อนคลาย

กลางวันแสก ๆ มีผู้คนมากมายเช่นนี้ ไม่น่าจะมีใครกล้าก่อเรื่องวุ่นวาย

แต่ก็ไม่มีใครเข้ามาทักทายเขา นักบ่มเพาะพลังที่ไม่คุ้นเคยมักจะรักษาระยะห่างประมาณห้าถึงหกวา

สิ่งที่ทำให้เกาเซียนรู้สึกอึดอัดจริง ๆ คือพวกที่ตั้งแผงขายของตามข้างถนน

พวกเขาทำตัวเหมือนพ่อค้าธรรมดา มีท่าทางประจบประแจง ดูไม่มีความน่าเกรงขามของนักบ่มเพาะพลังเลยแม้แต่น้อย

หากเขาหยุดเดินเพียงครู่เดียว บรรดาพ่อค้าเหล่านี้ก็จะรีบพุ่งเข้ามาเสนอขายสินค้าให้ทันที

บริการที่กระตือรือร้นพอ ๆ กับพนักงานในร้านอาหารชั้นนำเช่นนี้ ทำให้เกาเซียนที่มีบุคลิกเก็บตัวรู้สึกอึดอัดจนต้องเร่งฝีเท้าเดินออกไป

จากระยะไกล เขามองเห็นร้านขายยาที่อยู่ใจกลางถนนสายหลัก ที่นั่นดูหรูหรากว่าที่อื่น มีป้ายประกาศขนาดใหญ่แขวนอยู่ด้านหน้า และมีพนักงานแต่งตัวสะอาดสะอ้านตะโกนเรียกลูกค้าอยู่ที่ประตู

เขาไม่อยากพบกับเถ้าแก่จู้ และไม่อยากเจอฉี่เหนียง

ดังนั้นจึงแอบหลบเข้าไปในร้านขายของเบ็ดเตล็ดข้าง ๆ

ที่นั่น เขาใช้เศษเงินเล็กน้อยซื้อเข็มเหล็กกล้าหลายสิบเล่ม

เข็มเย็บผ้าธรรมดาแบบนี้ไม่ใช่ของมีค่า แต่เพราะเมืองเฟยหม่าเป็นพื้นที่ปิด การค้าขายจึงมีข้อจำกัด ทำให้ราคาของเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้แพงกว่าปกติ

เมื่อกลับถึงบ้านอย่างราบรื่น เกาเซียนคีบเข็มเย็บผ้ายาวประมาณสองนิ้วกว่า ๆ ไว้ระหว่างนิ้วกลางกับนิ้วหัวแม่มือ

เขาตื่นเต้นจนพูดกับตัวเองว่า “สำเร็จหรือไม่ ก็ต้องลองดูแล้ว…”

………..