บทที่ 49 - มาดักรออยู่ที่นี่กันหมดสินะ?

บทที่ 49 - มาดักรออยู่ที่นี่กันหมดสินะ?

“จางก่าน เจ้ามีปัญญาซ่อนตัวอยู่ข้างใน ก็แน่จริงออกมาสิ วันปกติทำเป็นเก่งกาจห้าวหาญ แต่สุดท้ายก็หดหัวเป็นเต่าในกระดอง นึกถึงบรรพบุรุษของเจ้าในปีนั้น ตอนที่อยู่หน้าสะพานเตียงปันเกี้ยว เผชิญหน้ากับกองทัพเรือนแสนของโจโฉยังไม่เปลี่ยนสีหน้า ตวาดขุนพลจนล่าถอยไปได้ เจ้าน่ะคู่ควรกับแซ่จางแล้วหรือ?”

“จูเก๋อหราน ร่างนิมิตที่เจ้ารวบรวมได้เดิมทีก็เป็นร่างนิมิตประเภทพยัคฆ์ให้กำเนิดสุนัข (พ่อเก่งลูกอ่อนแอ) อยู่แล้ว แล้วตอนนี้จะมาทำตัวเป็นเต่าหดหัวอีกงั้นหรือ?”

“หมีเหลียง เจ้ายอมจำนนเถอะ ถ้ายอมจำนน พวกเราจะปล่อยเจ้าไป ว่ากันตามตรง พวกจูเก๋อหรานยอมตายไม่ยอมจำนน นั่นก็เพราะเบื้องหลังครอบครัวของเขาสืบทอดกันมาเช่นนั้น แต่เจ้าไม่มีนี่ จะมาแสร้งทำเป็นเก่งไปทำไม?”

……

นอกหุบเขา พานกุยถือดาบยาวนั่งอยู่บนหินสีเขียว ตะโกนด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคายไม่ขาดปาก

ทำเอาพวกจางก่านที่อยู่ภายในหุบเขาโกรธจนเลือดขึ้นหน้า แทบจะพุ่งออกไปสู้ให้รู้แล้วรู้รอด

“ใจเย็นไว้ หากเจ้าพุ่งออกไปตอนนี้ ก็ตกหลุมพรางพวกมันพอดี” จูเก๋อหรานคว้าตัวจางก่านไว้แน่น

“แล้วจะให้ทำอย่างไร? ปล่อยให้โดนด่าอยู่แบบนี้ โดยไม่ออกไปงั้นหรือ? พวกเราเคยเสียหน้าขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” จางก่านทุบพื้นอย่างหงุดหงิด ลมปราณแท้จริงอันดุดันทำเอาพื้นแตกร้าว

“ความอดทนเท่านั้นจึงจะนำไปสู่ความสำเร็จ ความวู่วามมีแต่จะทำให้สถานการณ์เลวร้ายลง” ในเวลานี้ เถียนจื๋อกลับแสดงความเยือกเย็นออกมาขัดกับใบหน้าอ่อนเยาว์ของเขา “มีจูเก๋อหรานอยู่ พวกเราอาศัยความได้เปรียบของภูมิประเทศ ก็ยังพอจะรักษาชีวิตไว้ได้ชั่วคราว และพวกเราก็ใช่ว่าจะไม่มีกำลังเสริม หัวหน้าทีมของเราบรรลุระดับขุนพลมนุษย์แล้ว แต่พวกนั้นยังไม่รู้ จุดนี้แหละคือโอกาสของพวกเรา หากหัวหน้าทีมมาถึง วิกฤติของพวกเราก็จะคลี่คลายลงได้”

“แต่ตอนนี้หัวหน้าทีมเป็นตายร้ายดีอย่างไร พวกเราก็ไม่รู้ แล้วถ้าเกิดเขาสู้ไม่ไหวล่ะ จะทำยังไง?” จางก่านแย้ง

“ไม่หรอก หัวหน้าทีมแข็งแกร่งมาก แม้ข้าจะรู้สึกว่าเขายังซ่อนฝีมือไว้อีกมาก แต่แค่ที่เขาแสดงออกมาให้เห็น ก็เพียงพอแล้ว” เถียนจื๋อวิเคราะห์อย่างมีเหตุผล

เมื่อได้ยินคำพูดของเถียนจื๋อ จางก่านก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้ ในบรรดาศิษย์ใหม่รุ่นนี้ ไม่มีใครรู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของจี้เหรินดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

หลังจากถูกจี้เหรินซ้อมจนร้องไห้โฮ เขาก็เคยคิดอยากจะไปท้าประลองกับจี้เหรินอีกครั้ง แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ปาก เห็นรอยประทับที่จี้เหรินทิ้งไว้บนหุ่นเหล็ก ก็ไม่กล้าเอ่ยปากออกไปเลย จนกระทั่งถึงท้ายที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดบาดแผลในใจ เขาก็ตัดสินใจสู้แบบทุบหม้อข้าวตัวเอง (สู้ตาย)

ผลปรากฏว่า ถูกจี้เหรินเอาชนะไปได้อย่างไร้เยื่อใยเพียงกระบวนท่าเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น จางก่านยังรู้สึกด้วยซ้ำว่าจี้เหรินออมมือให้แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่มีโอกาสได้แหกปากตะโกนด่าหรอก

นอกหุบเขา สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความโกรธแค้นที่พวยพุ่งออกมาจากในหุบเขาอย่างต่อเนื่อง อวี๋เสียงก็ส่งสายตาให้จูเล่ยที่อยู่ข้างๆ ให้สลับตัวกับพานกุย เพื่อป้องกันไม่ให้พวกจางก่านทนไม่ไหวพุ่งออกมาจริงๆ ถึงตอนนั้นจะใช้ล่อจี้เหรินไม่ได้

จูเล่ยรับทราบคำสั่ง เตรียมจะไปสลับตัวกับพานกุย เพื่อผลัดกันด่าทอ แต่ยังไม่ทันจะได้สลับตัว อวี๋เสียงก็สัมผัสได้ว่าความโกรธแค้นอันรุนแรงภายในหุบเขาลดฮวบลง สีหน้าเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย ไม่รู้ว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น หรือจูเก๋อหรานหาทางปิดกั้นการรับรู้ของนักพรตอาคมอย่างเขาได้แล้ว

ทว่าเมื่อไตร่ตรองดู อวี๋เสียงก็ไม่ใส่ใจนัก

คนพวกนี้ข้างในเดิมทีก็เป็นแค่ตัวแถมอยู่แล้ว ตัวหมากสำคัญคือจี้เหรินต่างหาก ตราบใดที่ล่อจี้เหรินมาได้ เรื่องพวกนี้ก็ล้วนเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย

แต่ทำไมป่านนี้จี้เหรินถึงยังไม่มาอีก หายหัวไปมุดอยู่ที่ไหนกัน?

หรือว่ารู้ข่าวแล้ว ไม่กล้ามา?

แต่ที่นี่ก็เตรียมคนไว้พร้อมสรรพแล้ว ให้สวีพั่วซ่อนตัวดักรอไว้ หากไม่มีสวีพั่ว เขาก็ไม่น่าจะขี้ขลาดถึงเพียงนี้นะ

อวี๋เสียงขมวดคิ้วแน่น การวางแผนเล่นงานจี้เหรินในวันนี้ ไม่ใช่แค่แผนการของอู๋อ๋องเท่านั้น แต่ยังเป็นสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างยิ่งยวดด้วย

ในใจของเขา หากไม่ใช่เพราะจี้เหริน เขาก็คงไม่ถูกหลอกจนแทบสิ้นเนื้อประดาตัวเช่นนี้

ตัวการของเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือจี้เหริน การกำจัดจี้เหริน ไม่เพียงแต่จะทำให้อู๋อ๋องพอพระทัย แต่ยังเป็นการแก้แค้นให้ตัวเขาเองด้วย ไม่มีอะไรจะคุ้มค่าไปกว่านี้อีกแล้ว

บนเนินเขาไกลออกไป สวีพั่วถือเกาทัณฑ์ยาวในมือ แววตาคมกริบดุจเหยี่ยว แฝงความเยือกเย็นเกินวัย รอคอยการปรากฏตัวของเหยื่ออย่างใจจดใจจ่อ

ในการสอบใหญ่ของสำนักศึกษา การลอบยิงจี้เหรินจนทำให้เขาต้องกลายเป็นขันทีนั้น ต่อให้มีอู๋อ๋องคอยคุ้มกะลาหัว และอยู่ในกฎกติกา แต่ความเสี่ยงก็ยังคงสูงลิบลิ่ว ทว่าสวีพั่วกลับเฝ้ารอโอกาสนี้อย่างใจจดใจจ่อ

เขารู้สถานการณ์ของตัวเองดี แม้จะรวบรวมร่างนิมิตได้แล้ว แต่การฝึกฝนก็ต้องใช้ทรัพยากร การเติบโตของตระกูลสวีก็ต้องพึ่งพาอำนาจหนุนหลัง เขาจึงต้องได้รับความไว้วางใจจากอู๋อ๋อง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะช่วยให้ตระกูลสวีรอดพ้นจากความตกต่ำได้ มิฉะนั้น จี้เหรินคนก่อนก็อาจจะเป็นตัวเขาในอนาคต หรือไม่ก็เป็นลูกหลานของเขาในวันข้างหน้า

ดังนั้นตอนที่อู๋อ๋องมาหาเขา เขาจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล ในใจแอบรู้สึกโชคดีด้วยซ้ำ เพราะการที่อู๋อ๋องยอมมอบหมายงานสกปรกให้เขาทำ นั่นก็หมายความว่าทรงไว้วางใจเขานั่นเอง

เขาจะต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้ เพื่อให้ได้รับความไว้วางใจและการสนับสนุนจากอู๋อ๋อง

มือกำเกาทัณฑ์ยาวแน่น เฝ้ารอคอยการปรากฏตัวของเหยื่อ

เวลาล่วงเลยผ่านไป ร่างหนึ่งก็ลอยละลิ่วมาอย่างเงียบเชียบไร้ร่องรอย

จี้เหรินยืนอยู่บนที่สูงอีกแห่ง ภายในดวงตาแฝงประกายแสงศักดิ์สิทธิ์ กวาดตามองสภาพภูมิประเทศของหุบเขาจนทะลุปรุโปร่ง ภายนอกมีคนอยู่ทั้งหมดสิบแปดคน เป็นระดับบำรุงวิญญาณขั้นที่เก้าสามคน ขั้นที่แปดสี่คน ขั้นที่เจ็ดสองคน และขั้นที่หกเก้าคน

ระดับบำรุงวิญญาณขั้นที่หกนั้นตัดทิ้งไปได้เลย พานกุยกับอวี๋เสียงก็ไม่ได้แข็งแกร่งอะไร

แต่หญิงสาวห้าคนที่มีใบหน้าละม้ายคล้ายคลึงกัน กลับทำให้จี้เหรินต้องขมวดคิ้วเล็กน้อย

หวงหลิง หวงหลง หวงเหย่า หวงเถี่ยว หวงชู

การต่อสู้ตัวต่อตัว หรือแค่รุมเข้ามาพร้อมกันก็ไม่ได้จัดการยากอะไร

แต่สิ่งที่น่าปวดหัวก็คือ ทั้งห้าคนเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด แถมยังรวบรวมร่างนิมิตของหวงก้ายเหมือนกันหมดด้วย

หากพวกนางจัดตั้งค่ายกล พลังของทั้งห้าคนก็จะหลอมรวมเป็นหนึ่ง ร่างนิมิตประสานกัน พลังที่ได้จะมากกว่าห้าแน่นอน

ดังนั้นหากจะทำลายค่ายกล ก็ต้องจัดการไปก่อนสักคน

จี้เหรินคิดคำนวณในใจ ร่างพลิ้วไหว โคจรเคล็ดวิชาวิญญาณปิดฟ้าข้ามทะเล พลังวิญญาณรอบกายพวยพุ่งดั่งเกลียวคลื่น หลอมรวมเข้ากับธรรมชาติอย่างแนบเนียน ลอบปีนป่ายขึ้นไปบนสันเขาจนถึงด้านนอก

คนที่กำลังเฝ้ายามอยู่ไม่มีใครรู้ตัวเลยสักนิด คิดว่าเป็นเพียงสายลมพัดผ่านเท่านั้น

ส่วนพี่น้องห้าสาวตระกูลหวงก็ไม่รู้ตัวถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา กำลังยืนคุยกันอย่างสบายใจ

“ต้องรออยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหนเนี่ย? ถ้าพวกเราห้าพี่น้องร่วมมือกัน ค่ายกลนี้ก็ทนพวกเราไม่ไหวหรอก” หวงชู น้องเล็กสุดย่นจมูก ใบหน้าเต็มไปด้วยความรำคาญ

“ไม่แน่หรอก ค่ายกลนี้มีกลไกซับซ้อนซ่อนอยู่ พวกเราไม่รู้ความลึกล้ำของมัน ขืนบุ่มบ่ามเข้าไปอาจจะติดกับดักได้ อีกอย่าง พวกนั้นก็ไม่ใช่เป้าหมายหลักของพวกเราอยู่แล้ว” หวงหลิง พี่สาวคนโตส่ายหน้าปฏิเสธ

“ข้ารู้ จี้เหรินต่างหากที่เป็นเป้าหมาย แต่แค่เขาทีเดียว คุ้มค่าให้พวกเราต้องมาเหนื่อยยากขนาดนี้เลยหรือ? ในหมู่พวกเรา แค่ส่งไปสักคน ก็ตีเขาร้องหาแม่ได้แล้วมั้ง” หวงชูพูดอย่างหยิ่งผยอง

“นั่นมันเมื่อก่อน แต่จี้เหรินในตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว น้องเล็ก อย่าเอามุมมองเก่าๆ มาตัดสินสิ” หวงหลิงส่ายหน้าเอ่ย

ใบหน้าเล็กๆ ของหวงชูยังคงเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าอันตรายมาถึงตัวแล้ว

สิ้นเสียงพูด สายลมกรรโชกแรงก็พัดวูบมา หวงหลิงเห็นเพียงเงาดำพุ่งพรวดเข้ามา ส่วนหวงชูยังไม่ทันจะได้ตอบสนองใดๆ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ลำคอ ก่อนที่ภาพตรงหน้าจะมืดดับไป แล้วสลบเหมือดไปในทันที

ในขณะเดียวกัน หวงเถี่ยว พี่สี่ของนางก็ไม่ทันได้ตั้งตัวเช่นกัน รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้ายทอย ก่อนจะหมดสติไปอีกคน

หวงหลิงและน้องสาวอีกสองคนถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว จึงรีบลงมือพร้อมกัน ลมปราณแท้จริงพวยพุ่ง แม้จะเป็นสามคน แต่ท่วงท่ากลับประสานเป็นหนึ่งเดียวกัน จี้เหรินแผ่พลังวิญญาณออกรอบกาย สร้างเกราะป้องกันตัวขึ้นมา สลายลมปราณแท้จริงของหญิงสาวทั้งสามจนหมดสิ้น

“ระดับขุนพลมนุษย์!”

หญิงสาวทั้งสามตระกูลหวงตกตะลึงอีกครั้ง

“ถูกต้อง ต้องขอบคุณคุณหนูใหญ่หวงที่ชมเชย ข้าเองก็รู้สึกว่าตอนนี้ข้าเปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนแล้วจริงๆ” หลังจากคว่ำหวงชูและหวงเถี่ยวลงได้ จี้เหรินก็แค่นหัวเราะ ร่างพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น ร่างนิมิตที่เหมือนกันสามร่างเมื่อร่วมมือกัน พลานุภาพนั้นร้ายกาจจริงๆ มิน่าล่ะ ตระกูลใหญ่ๆ ถึงได้ยอมให้คนนอกมารวบรวมร่างนิมิตเงา นอกจากจะควบคุมได้ง่ายแล้ว ยังช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อีก

ถ้ามากันครบห้าคน คงพอจะประมือกับขุนพลมนุษย์ทั่วไปได้สบายๆ

และเขาก็คงต้องออกแรงสักสิบกว่ากระบวนท่าถึงจะเอาชนะได้

“เจ้า...”

หวงหลิงโกรธจัด ไม่คาดคิดเลยว่าจี้เหรินจะโผล่มาลอบโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้ ดาบยาวในมือสะบัดวูบ ปราณกระบี่พวยพุ่ง พุ่งตรงเข้าใส่จุดตายของจี้เหริน

จี้เหรินเอียงคอหลบได้อย่างสบายๆ ก่อนจะตบผัวะเข้าที่หัวของหวงหลิงจนสลบไปอีกคน จากนั้นก็ตวัดมือตบหวงหลงร่วงไปอีกราย แล้วเตรียมจะหันไปจัดการกับหวงเหย่าคนสุดท้าย

“หยุดมือเดี๋ยวนี้”

ในจังหวะความเป็นความตายนั้น จู่ๆ ก็มีเสียงตวาดกร้าวหลายเสียงดังขึ้น

เป็นอวี๋เสียงและพรรคพวกนั่นเอง สีหน้าของพวกเขาเคร่งเครียด ตวาดลั่น วาจาสิทธิ์ลั่นออกมา พลังอันดุดันพุ่งตรงเข้าใส่จี้เหริน บังคับให้จี้เหรินต้องหยุดชะงัก

ขุนนางฝ่ายบุ๋นแห่งสายวิถีหรูมักจะมีพลังพิเศษคือ วาจาสิทธิ์ลั่น ประกาศิตลงทัณฑ์

ใช้คัมภีร์สี่และตำราห้าหล่อหลอมจิตวิญญาณ เพื่อบังคับควบคุมการเคลื่อนไหวของศัตรู ยิ่งระดับการบ่มเพาะสูงส่ง ก็ยิ่งมีวาจาสิทธิ์ลั่น สามารถใช้วาจาชักนำกฎแห่งฟ้าดินได้

ส่วนสวีพั่วที่ซุ่มอยู่บนเขาอีกฝั่งก็เบิกตากว้าง เขาเฝ้ารอเวลานี้มานานแล้ว เขาง้างเกาทัณฑ์เล็งเป้าอย่างรวดเร็ว ผสานพลังกายและจิตวิญญาณเข้าด้วยกัน ลูกธนูสีดำพุ่งทะยานออกจากมือของสวีพั่ว กลายเป็นลำแสงสีดำ พุ่งแหวกลานเวหาดุจสายฟ้าฟาด พุ่งตรงเข้าหาจี้เหรินอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นฉากนี้ ภายในสำนักศึกษาไท่ผิง อู๋อ๋องก็ตาเป็นประกายวาววับ นี่แหละที่รอคอย

ความแข็งแกร่งของจี้เหรินนั้นเหนือความคาดหมายจริงๆ แต่แบบนี้แหละ ทุกอย่างถึงจะดูสมเหตุสมผลมากยิ่งขึ้น

ล้วนเป็นการกระทำในยามฉุกเฉินทั้งสิ้น คำสั่งบังคับของพวกอวี๋เสียง เพียงพอที่จะถ่วงเวลาจี้เหรินได้ชั่วพริบตา และชั่วพริบตานี้ก็เพียงพอแล้ว

จูเก๋ออวี้เฉวียนสะดุ้งพรวดลุกขึ้นยืน

ลำแสงสีดำพุ่งทะยานดุจสายฟ้าฟาด ท่ามกลางความเป็นความตาย จี้เหรินเพียงแค่สะบัดมือ แล้วคว้าลูกธนูสีดำนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ ทว่าสีหน้าของเขากลับดูย่ำแย่อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

เมื่อดูจากวิถีโค้งของธนู หากเขาคว้าไว้ไม่ทัน ลูกธนูดอกนี้พุ่งเข้ามาปัก เขาคงได้กลายเป็นกงกงจี้ (ขันที) ไปแล้วจริงๆ

ดีมาก ดีมากจริงๆ ที่แท้ก็มาดักรอเขาอยู่ที่นี่กันหมดสินะ!

[จบแล้ว]