บทที่ 39 - เพิ่มเดิมพัน

บทที่ 39 - เพิ่มเดิมพัน

จี้เหริน และพรรคพวก ก้าวย่างอย่างโอหังมุ่งหน้าสู่ลานฝึกยุทธ์

นักเรียนใหม่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเห็นจี้เหริน ปรากฏตัว ก็ต่างพากันอ้าปากค้าง ไม่เข้าใจว่าเขามาทำอะไร แต่พอได้รู้ข่าวจากพวกอวี๋เสียง และหมีเหลียง ก็เกิดเสียงฮือฮากันขนานใหญ่ สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่จี้เหริน ด้วยความเหลือเชื่อ

พวกข้าแค่จะยืนหยัดให้ได้ครึ่งก้านธูปยังไม่รอด แล้วนี่เจ้าถึงกับจะมาทำลายค่ายกลเลยหรือ?

นี่เจ้ามาเอาฮาหรือมาเหยียบย่ำซ้ำเติมพวกข้ากันแน่เนี่ย?

แต่ละคนเบิกตากว้าง แวบแรกคือไม่เชื่อเด็ดขาด แวบต่อมาคือแอบหวังว่าจะได้ดูเรื่องสนุก

ส่วนจี้เหริน ยืนตีหน้าขรึม รอคอยการมาถึงของอวี๋จื่อ อย่างใจเย็น

อีกด้านหนึ่ง พวกของอวี๋เสียง ก็นั่งจับกลุ่มซุบซิบนินทา เนื้อหาส่วนใหญ่หนีไม่พ้นการดูถูกเหยียดหยามพวกของจี้เหริน

ไกลออกไปอีกนิด เริ่มมีเสียงจอแจดังขึ้น เมื่อเห็นเด็กสาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีเดินเข้ามาท่ามกลางวงล้อมของผู้คน นางสวมชุดสีแดงสดใสราวกับเปลวเพลิง ใบหน้างดงามหมดจด เรียวขายาวสลวย โดยเฉพาะเอวคอดกิ่วที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอม ทำเอาเกิดความโกลาหลขึ้นมาทันที นักเรียนใหม่กลุ่มใหญ่เปลี่ยนฝั่งไปเชียร์อวี๋เสียง อย่างกะทันหัน

นักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้าฝึกอายุราวสิบห้าสิบหกปี กำลังอยู่ในวัยฮอร์โมนพลุ่งพล่าน ทั้งโหยหาและหวั่นไหวต่อเพศตรงข้ามมากที่สุด

ยิ่งคนที่มาคือซุนเมิ่งเวย หนึ่งในห้าโฉมงามแห่งสถาบันไท่ผิงด้วยแล้ว

นางคือทายาทสายตรงของตระกูลซุน ผู้สืบทอดร่างนิมิต ของกงเอียวจี (แม่ทัพหญิงเอวธนู) ซุนฮูหยิน (ซุนซ่างเซียง)

ซุนเมิ่งเวยเดินนำหน้ากลุ่มคนไปนั่งบนโขดหินก้อนใหญ่ จ้องมองจี้เหริน จากมุมสูงด้วยสายตาเหยียดหยาม

จี้เหริน เองก็แอบแปลกใจ ไม่คิดว่าจะดึงดูดความสนใจของซุนเมิ่งเวยมาได้

ไม่นานนัก เขาก็สัมผัสได้ถึงความวุ่นวายจากด้านหลัง เมื่อหันไปมองก็เห็นร่างอรชรอ้อนแอ้นเดินเข้ามา นางสวมชุดสีเขียวมรกต ใบหน้างดงามไร้ที่ติ เรือนผมปลิวไสวดึงดูดสายตาเร่าร้อนนับไม่ถ้วน

นักเรียนใหม่ที่เพิ่งย้ายฝั่งไปเมื่อครู่ พอมองดูแล้วก็รีบย้ายกลับมาฝั่งนี้อย่างรวดเร็ว

หมีเหลียง มองซ้ายมองขวา ก่อนจะรีบลุกขึ้นสละที่นั่งให้เฉียวชิงอิน อย่างรู้งาน

“เจ้ามาทำอะไรที่นี่?” จี้เหริน ถามอย่างแปลกใจ

“เจ้าเล่นก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ข้าก็ต้องมาดูสิ มาเป็นกำลังใจให้เจ้าไงล่ะ” เฉียวชิงอิน พูดติดตลก ก่อนจะกระซิบถาม “มั่นใจไหม? ถ้าไม่ชัวร์ ข้าจะได้ไปแอบปรับกลไกในหุ่นเชิดให้ มีเรื่องแบบนี้ทำไมไม่เรียกข้าล่ะ?”

“มั่นใจสุดๆ” จี้เหริน ตอบหนักแน่น

“แน่ใจนะ?” เฉียวชิงอิน เลิกคิ้วถามซ้ำ

“แน่นอน มั่นใจ คอนเฟิร์ม ถ้าแพ้ ข้ายกทุนเยวี่ย ให้เจ้าเลย” จี้เหริน ยืนยัน

“ตกลง” พอได้ยินดังนั้น เฉียวชิงอิน ก็ยิ้มมุมปาก หันไปมองซุนเมิ่งเวยฝั่งตรงข้าม “ซุนเมิ่งเวย เจ้าไม่อยู่เรียนหนังสือดีๆ มาทำอะไรที่นี่ล่ะ?”

“เรื่องของข้า เจ้าล่ะมาทำไม? หรือว่าหลงรักจี้เหริน เข้าแล้ว? งั้นทำไมเจ้าไม่ครองคู่กับเขาไปเลยล่ะ จะได้ให้พี่สาวเจ้าแต่งเข้าตระกูลซุนของเราไง” ซุนเมิ่งเวยสวนกลับ

“ถุย ฝันไปเถอะ อย่าว่าแต่ตระกูลพวกเจ้ายังไม่มีใครรวบรวมร่างนิมิต ซุนเซ็ก ได้เลยนะ ต่อให้รวบรวมได้ ไอ้พวกหน้าตาอัปลักษณ์ในตระกูลเจ้า แค่เส้นขนของพี่สาวข้าก็ยังไม่คู่ควรด้วยซ้ำ แล้วนี่ฮั่นอ๋อง ก็รวบรวมร่างนิมิต เล่าปี่ ได้ ทำไมเจ้าไม่เอาตัวเองใส่พานไปถวายล่ะ?” เฉียวชิงอิน โมโหปรี๊ด

“จะแต่งก็แต่งไปสิ” ซุนเมิ่งเวยสวนกลับอย่างหัวเสีย “แต่ถึงยังไง โจวกวนก็ไม่ได้สนใจเจ้าหรอกเจ้ารวบรวมร่างนิมิต มาตั้งหลายปี เขาก็ไม่เคยมาหาเจ้าเลย”

“เจ้านับถือร่างนิมิต แต่ข้าไม่นับถือ การที่เรารวบรวมร่างนิมิต ไม่ได้หมายความว่าเราต้องย่ำรอยชีวิตของเขา สำหรับข้า เขาเป็นแค่คนแปลกหน้า” เฉียวชิงอิน เหยียดยิ้ม “เอาล่ะ ในเมื่อเจ้ามาถึงนี่แล้ว ก็คิดบัญชีกันทั้งต้นทั้งดอกเลยแล้วกัน คราวก่อนที่พนันกัน เจ้าชนะได้หยกนิมิตวิญญาณ จากอาเหยียนไปสามก้อน วันนี้เรามาเดิมพันกันหก้อนเลยไหม เดิมพันว่าจี้เหริน จะผ่านด่านนี้ได้ไหม ถ้าจี้เหริน ผ่าน เจ้าต้องคืนมาหกก้อน ทั้งต้นทั้งดอก”

“เจ้าคิดจะทวงหนี้ให้กวนเหยียน หรือ? เชื่อใจจี้เหริน ขนาดนั้นเลย? หรือว่าหลงรักเขาจนหน้ามืดตามัวไปแล้ว?” ซุนเมิ่งเวยหัวเราะเยาะ

“ในหัวของเจ้า นอกจากเรื่องพรรค์นี้แล้ว ยังมีเรื่องอื่นอีกไหม” เฉียวชิงอิน มองด้วยสายตาสมเพช “เอาสั้นๆ เลยนะ จะพนันหรือไม่พนัน ถ้าไม่พนัน ก็ไสหัวไป”

“ในเมื่อเจ้าอยากจะเอาหยกนิมิตวิญญาณ มาประเคนให้ข้า ข้าก็ไม่ขัดข้อง หกก้อนก็หกก้อน” ซุนเมิ่งเวยแค่นเสียงเย็นชา

เฉียวชิงอิน กระตุกยิ้ม หยกนิมิตวิญญาณ ฟรีๆ หกก้อน ลอยมาเข้ากระเป๋าแล้ว

นางเคยลงไม้ลงมือกับจี้เหริน มาก่อน ตอนที่เขาอยู่ระดับบำรุงวิญญาณ ขั้นห้า ก็ทำเอานางรู้สึกเหนื่อยอยู่บ้าง ตอนนี้อยู่ระดับขั้นเก้าแล้ว การจะโค่นหุ่นเชิดที่ไร้จิตวิญญาณห้าตัว ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ซุนเมิ่งเวยเห็นท่าทางของเฉียวชิงอิน ก็รู้สึกขัดหูขัดตา นางเกลียดเฉียวชิงอิน เกลียดมาก แต่พอต้องสู้ด้วยทีไร ก็แทบจะไม่เคยชนะเลย นางเชิดหน้าขึ้น มองจี้เหริน ด้วยท่าทีหยิ่งยโส “จี้เหริน วันนี้เจ้ารนหาที่อับอาย แถมยังเอาเงินมาประเคนให้ ดีมาก วันหลังถ้าฉลาดหน่อย ก็จงไปถอนหมั้นเสียแต่โดยดี ไม่อย่างนั้นระวังจะตายไม่รู้ตัว”

“อ้อ หรือ? คุณหนูซุนมีปัญญาทำให้ข้าตายได้งั้นหรือ? หรือว่าจะฝ่าฝืนกฎหมายเมืองหลวงลงมือฆ่าข้า? งั้นข้าก็ยืนอยู่ตรงนี้แล้ว เจ้ากล้าลงมือไหมล่ะ? ถ้ากล้า ก็เข้ามาเลย” จี้เหริน จ้องหน้าซุนเมิ่งเวยอย่างไม่ลดละ

ซุนเมิ่งเวยหน้าถอดสี ไม่คิดว่าจี้เหริน จะกล้าท้าทายขนาดนี้ นางแค่นเสียงเย็น “ไอ้หนุ่ม เจ้าคิดว่ามีเฉียวชิงอิน คุ้มกะลาหัวอยู่ แล้วข้าจะแตะต้องเจ้าไม่ได้งั้นหรือ?”

“ก็เข้ามาฆ่าข้าสิ” จี้เหริน ยั่วโมโห ก่อนจะหันไปตะโกนถามคนอื่นๆ “ใครมีดาบบ้าง ขอยืมหน่อย”

จางก่านวิ่งไปหยิบดาบจากลานฝึกมาส่งให้จี้เหริน เขาคว้าดาบมา อัดพลังปราณแท้จริงลงไป แล้วซัดดาบพุ่งตรงไปยังซุนเมิ่งเวย ดาบพุ่งปักลงบนโขดหินที่ซุนเมิ่งเวยนั่งอยู่ ลึกจมลงไปถึงหนึ่งฉื่อ

“บอกว่าจะทำให้ข้าตายไม่รู้ตัวไม่ใช่หรือ งั้นก็เข้ามาสิ หยิบดาบขึ้นมาแล้วฆ่าข้าเดี๋ยวนี้เลย เจ้ากล้าไหมล่ะ? ถ้ากล้าก็เข้ามา ข้าไม่หลบหรอก” จี้เหริน จ้องหน้าซุนเมิ่งเวยอย่างท้าทาย

“รนหาที่ตาย!” ซุนเมิ่งเวยหน้ามืดทะมึน กระทืบเท้าลงพื้นอย่างแรง พลังวิญญาณพุ่งพล่าน ดาบยาวที่ปักอยู่บนหินก็ถูกดึงออกมา กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งเข้าใส่จี้เหริน

แต่ก่อนที่ดาบจะถึงตัวจี้เหริน พลังวิญญาณสีชมพูของเฉียวชิงอิน ก็แผ่ซ่านออกมา ก่อตัวเป็นม่านพลังวิญญาณขนาดใหญ่ กระแทกดาบจนหักสะบั้น

ทว่าจี้เหริน กลับมองซุนเมิ่งเวยโดยไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย “บอกว่าจะฆ่าข้าไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมไม่ลงมือเองล่ะ? แถมยังใช้แค่ด้ามดาบ ไม่ใช่คมดาบ ถ้าอยากจะฆ่า ก็ลงมือเลยสิ มัวชักช้าอยู่ทำไม กลัวหรือไง? หรือว่าเก่งแต่ปาก?”

ซุนเมิ่งเวยยืนอยู่บนที่สูง จี้เหริน ยืนอยู่ด้านล่าง ซุนเมิ่งเวยอยู่ระดับขุนพลมนุษย์ จี้เหริน อยู่ระดับบำรุงวิญญาณ

แต่ทว่าในยามนี้ กลับดูเหมือนจี้เหริน เป็นฝ่ายต้อนซุนเมิ่งเวยให้จนมุม

สีหน้าของซุนเมิ่งเวยน่าเกลียดจนถึงที่สุด ที่นางบอกว่าจะทำให้จี้เหริน ตายไม่รู้ตัว ไม่ใช่แค่คำขู่ลอยๆ หากจี้เหริน ยังคงขวางหูขวางตาอยู่ อู๋อ๋อง ย่อมไม่ปล่อยเขาไว้แน่ แต่ก็ไม่มีใครกล้าลงมือฆ่ากันจริงๆ ยิ่งในสถาบันด้วยแล้วยิ่งเป็นไปไม่ได้ การฆ่าจี้เหริน ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย นางเองก็ต้องโทษประหารชีวิตอย่างไม่ต้องสงสัย

และหากจี้เหริน เป็นอะไรไปในภายหลัง ความผิดนี้ก็จะถูกโยนมาให้นางรับเคราะห์แทน

การแก่งแย่งชิงดีทางการเมืองก็มีกฎเกณฑ์ของมัน

ทุกอย่างต้องอยู่บนโต๊ะ ห้ามใช้วิธีลอบสังหารเด็ดขาด

นี่คือกฎที่บรรดาขุนนางในเมืองหลวงตั้งไว้เป็นบรรทัดฐาน หากใครกล้าล้ำเส้น ก็จะไม่ได้เผชิญหน้าแค่คนที่ถูกลอบสังหาร แต่จะต้องเผชิญหน้ากับขุนนางทั้งหมดในเมืองหลวง หรือแม้แต่ราชวงศ์ด้วย

เพราะไม่มีใครอยากให้การเมืองเป็นเรื่องไร้กฎเกณฑ์ ที่เอะอะก็ใช้การลอบสังหารเป็นเครื่องมือตัดสินปัญหา แทนที่จะแก้ปัญหาที่ต้นเหตุ

เปรียบเสมือนในสมัยราชวงศ์ซ่งและหมิง แม้ฝ่ายขุนนางตงฉินและขุนนางกังฉินจะขับเคี่ยวกันแทบเป็นแทบตาย แต่หากโค่นล้มอีกฝ่ายได้สำเร็จ โทษหนักสุดก็มักจะเป็นเพียงการเนรเทศเท่านั้น

เมื่อเห็นซุนเมิ่งเวยอึ้งจนเถียงไม่ออก จี้เหริน ก็ยิ้มมุมปาก เขาไม่ได้อยากหาเรื่องซุนเมิ่งเวยหรอก เพราะซุนเมิ่งเวยแข็งแกร่งกว่าเขา แถมจากรูปลักษณ์ภายนอก ซุนซ่างเซียง บุตรสาวของพยัคฆ์กังตั๋ง คือนางเสือตัวจริงเสียงจริง ในยุคสามก๊ก นางเป็นสตรีเพียงคนเดียวที่กล้าประกาศกร้าวต่อหน้าขุนพลฝั่งง่อก๊กว่า นางสามารถฆ่าจิวยี่ได้ และยังกล้าพูดต่อหน้าจูล่งว่า จูล่งก็เป็นแค่ขุนพลธรรมดาคนหนึ่ง แล้วยังสามารถเอาตัวรอดมาได้อย่างปลอดภัยอีกด้วย

แต่ในเมื่อนางมาหาเรื่องถึงที่ เขาก็ต้องสวนกลับให้หนัก

คนพวกนี้มีจิตใจโหดเหี้ยม ลับหลังต้องมีแผนการชั่วร้ายแน่ๆ อาจจะเป็นการลอบวางยาพิษ หรือใช้วิธีสกปรกอื่นๆ แต่ต่อให้ขู่ยังไง ก็ไม่มีใครกล้าฆ่าเขาต่อหน้าผู้คนหรอก

เพราะที่นี่คือเมืองหลวง ฮ่องเต้ยังอยู่ และเขาก็ยังถือว่าเป็นขุนนางคนหนึ่ง

“วันนี้คนเยอะแยะเลยนะเนี่ย ไม่ต้องเข้าเรียนกันแล้วหรือไง”

ในขณะที่ทุกคนกำลังตึงเครียด อวี๋จื่อ ก็ปรากฏตัวขึ้น

“ก็เพราะมีคนอยากจะเอาเงินมาประเคนให้ศิษย์ แถมยังอยากจะเสนอหน้ามาให้ตบถึงที่ เลยต้องรบกวนเวลาอาจารย์สักหน่อย ก็ถือเสียว่าให้นักเรียนได้ผ่อนคลาย ดูเรื่องสนุกๆ ไปด้วยเลยครับ” จี้เหริน โค้งคำนับอวี๋จื่อ

“งั้นก็จัดการเองเลย หุ่นเชิดทั้งห้าตัวอยู่ตรงโน้น” อวี๋จื่อ กวาดสายตามองฝูงชนที่กำลังรอดูเรื่องสนุก แต่ก็ไม่ได้ห้ามปรามแต่อย่างใด สั่งให้คนนำหุ่นเชิดทั้งห้าออกมาจัดค่ายกล

หุ่นเชิดทั้งห้าถูกเปิดใช้งาน แผ่รังสีอำมหิตออกมาทันที

อวี๋เสียง และพรรคพวกต่างจ้องมองด้วยความคาดหวัง

จี้เหริน ไม่ลังเล กระโจนเข้าไปในค่ายกลทันที มุกนิมิต เปล่งประกาย เลือดลมทั่วร่างพลุ่งพล่าน แว่วเสียงพยัคฆ์คำราม เขาสาดหมัดเข้าใส่หุ่นเชิดทิศตะวันตกอย่างจัง เสียงปะทะดังสนั่น พลังปราณแผ่กระจายเป็นระลอกคลื่น ทำเอานักเรียนใหม่ที่ยืนดูอยู่รอบๆ อกสั่นขวัญแขวน ถอยกรูดไปตามๆ กัน

หุ่นเชิดเซถลาถอยหลังไป แต่จี้เหริน กลับยืนตระหง่านไม่ไหวติง

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี๋เสียง ก็มลายหายไป ซุนเมิ่งเวยยิ่งหน้าเครียดหนักกว่าเดิม

ส่วนอวี๋จื่อ กลับมีแววตาชื่นชมปรากฏขึ้นบางๆ ไอ้หนุ่มนี่พัฒนาได้เร็วกว่าที่คิดไว้เสียอีก

แค่หกวัน ก็ก้าวมาถึงขั้นนี้แล้ว

บางทีเขาอาจจะไม่ยอมก้มหัวให้ใครจริงๆ ก็ได้นะ

เฉียวชิงอิน เองก็มองด้วยสายตาทึ่งๆ ฝีมือของจี้เหริน ก้าวหน้าเร็วกว่าที่นางคาดไว้มากทีเดียว

ท่ามกลางเสียงฮือฮาของผู้คน จี้เหริน เคลื่อนไหวพลิ้วไหว หลบหลีกการรุมทึ้งของหุ่นเชิดทั้งห้าได้อย่างสบายๆ

ผ่านไปหนึ่งก้านธูป หุ่นเชิดทั้งห้าก็ล้มพับไปกองกับพื้นพร้อมกัน

จี้เหริน เดินออกมาอย่างช้าๆ แสงแดดที่สาดส่องลงมากระทบตัวเขา ดูราวกับว่าเขากำลังสวมเสื้อคลุมสีทองอร่าม ทว่าในสายตาของอวี๋เสียง ภาพที่เห็นกลับดูน่าสะพรึงกลัวราวกับปีศาจร้าย

[จบแล้ว]