บทที่ 37 - แย่งกันเอาเงินมาประเคน

บทที่ 37 - แย่งกันเอาเงินมาประเคน

“เจ้าว่าอะไรนะ?”

ชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้ากลุ่มได้ยินดังนั้นก็เดือดดาล ดวงตาสาดประกายวาบ พลังวิญญาณสีเขียวอ่อนรอบตัวพวยพุ่ง แผ่แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

“บอกว่าเจ้าหน้าด้านไง ฟังไม่ชัดหรือไง? งั้นข้าพูดใหม่อีกรอบก็ได้ หน้า-ด้าน แต่เจ้าก็ยังไม่แก่นี่นา หรือว่าเลียนแบบนิสัยอวดเบ่งอำนาจของบรรพบุรุษ จนเกือบจะทำแผ่นดินพินาศ แล้วยังสืบทอดความแก่ชราหูตึงของเขามาด้วย?” จี้เหริน จ้องหน้าชายหนุ่มเขม็ง พูดเน้นทีละคำอย่างไม่สะทกสะท้าน

เฉิงโหมว

ทายาทของเทียเฝา ขุนพลผู้เลื่องชื่อแห่งง่อก๊ก ในยุคสามก๊ก หัวหน้าของสิบสองขุนพลพยัคฆ์ ขุนนางเก่าแก่ที่รับใช้มาถึงสามรัชกาล

“ไอ้เด็กเมื่อวานซืน รนหาที่ตาย!”

เฉิงโหมว โกรธจัด พลังวิญญาณสีเขียวรอบตัวหมุนวนบ้าคลั่งราวกับใบมีดคมกริบเฉือนผิวของจี้เหริน และคนอื่นๆ แววตาเต็มไปด้วยจิตสังหาร

“เป็นอะไรไป? หรือข้าพูดอะไรผิดงั้นหรือ? คิดดูสิว่าตอนนั้น แม่ทัพจิวยี่ชนะศึกผาแดง กำจัดกองทัพโจโฉ สร้างชื่อเสียงระบือไกล ใครๆ ก็ยกย่อง ต่อมาจิวยี่เป็นแม่ทัพใหญ่ เทียเฝา เป็นรองแม่ทัพ ยกทัพไปตีเมืองกังเหลง แต่เทียเฝา กลับอวดเบ่งอำนาจ ไม่ยอมฟังคำสั่ง จนเกือบทำเสียการใหญ่ โชคดีที่แม่ทัพจิวยี่ใจกว้าง ทั้งที่อายุน้อยกว่าแต่ก็ยอมอดกลั้นต่อผู้อาวุโส ถึงได้ไม่เกิดความผิดพลาดจนแก้ไขไม่ได้ แต่บรรพบุรุษเทียเฝา ของเจ้า ยังพอมีความละอายใจอยู่บ้าง ภายหลังก็รู้สำนึกผิด เอ่ยปากชมว่าการคบหากับจิวยี่ก็เหมือนได้ดื่มเหล้าเลิศรส แต่เจ้าล่ะ สืบทอดมาแต่ความเลวร้ายของบรรพบุรุษ แต่ไม่สืบทอดคุณธรรมของเขามาเลย ช่างน่าไม่อายจริงๆ” จี้เหริน ยืนจังก้าปกป้องเถียนจื๋อ พลังปราณทั่วร่างพลุ่งพล่าน สายตาคมกริบดุจสัตว์ร้าย ไม่ยอมถอยให้แม้แต่ก้าวเดียว

เฉิงโหมว ได้ยินก็ยิ่งโมโห พลังวิญญาณสีเขียวอ่อนระเบิดออกทั่วร่าง เผยให้เห็นระดับพลังตะวันฉาย อย่างชัดเจน แรงกดดันมหาศาลกดทับลงบนบ่าของจี้เหริน

ทว่าจี้เหริน กลับไม่หวาดหวั่นแม้แต่น้อย เขายืนจ้องหน้าเฉิงโหมว เขม็ง เฉิงโหมว อยู่ระดับขุนพลมนุษย์ ขั้นสอง เทียบเท่าระดับดาวตก หากต้องลงไม้ลงมือกันจริงๆ เขาก็ใช่ว่าจะสู้ไม่ได้

และเมื่อเห็นจี้เหริน ไม่สะทกสะท้าน ซ้ำยังไม่ถูกแรงกดดันของเขากดทับ เฉิงโหมว กลับลังเลที่จะลงมือ เพราะเขานึกถึงเฉียวชิงอิน ขึ้นมา

วันที่เฉียวชิงอิน เอาชนะฉินอัน และเหอซูปิง เขาก็อยู่ในเหตุการณ์ คำเตือนของเฉียวชิงอิน ในวันนั้น ครึ่งหนึ่งก็จงใจเตือนเขาด้วย

ตอนที่ฉินคัง พาพวกมารุมทำร้ายจี้เหริน ก็โดนซัดจนแขนขาหัก แล้วเฉียวชิงอิน ก็ยังลงมือซ้ำอีก ถ้าเขาทำร้ายจี้เหริน ผลที่ตามมาคงคาดเดาไม่ได้

แม้เขาจะมีเส้นสายหนุนหลัง แต่ปัญหาก็คือเขาก็อาจจะโดนอัดน่วมด้วยเหมือนกัน

และเฉียวชิงอิน ก็อาจจะไม่โดนลงโทษอะไรด้วยซ้ำ เพราะในสถาบันแห่งนี้ คนที่แอบหลงรักเฉียวชิงอิน มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

“ห้ามก่อเหตุวิวาทในโรงอาหารของสถาบัน”

ในขณะที่เฉิงโหมว กำลังลังเลกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เสียงตวาดแหลมก็ดังขึ้น

พร้อมกับพลังวิญญาณสีเขียวอันแหลมคมพุ่งเข้ามาแทรกกลาง แยกเฉิงโหมว และจี้เหริน ออกจากกันอย่างทรงพลัง

เฉิงโหมว และจี้เหริน หันไปมองพร้อมกัน ก็พบกับร่างอรชรในชุดสีแดงเพลิงปรากฏขึ้นตรงหน้า ใบหน้างดงาม นัยน์ตาหงส์แฝงความห้าวหาญ หน้าอกอวบอิ่ม เรียวขายาวเหยียดตรง ทุกย่างก้าวแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกกดดันผู้คน

กวนเหยียน ผู้สืบทอดร่างนิมิต ของกวนอินผิง จอมยุทธ์ระดับตะวันฉาย

เมื่อเห็นกวนเหยียน เฉิงโหมว ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาปรายตามองจี้เหริน อย่างดูแคลน “สมแล้วที่รวบรวมร่างนิมิต ขันทีมาได้ ทั้งชีวิตคงทำได้แค่หลบอยู่หลังผู้หญิงสินะ ตอนแรกก็เฉียวชิงอิน ตอนนี้ก็กวนเหยียน หรือว่าพวกนางจะเรียกเจ้าว่า เสี่ยวเหรินจื่อ (ขันทีน้อย) กันล่ะ? จะว่าไป คู่หมั้นตัวจริงของเจ้าล่ะไปไหนเสียล่ะ? อ้อ นางคงรำคาญเจ้า ก็เลยหนีไปฝึกฝนคนเดียวล่ะสิ”

“ทำไม? เจ้าอิจฉาหรือไง?” จี้เหริน สวนกลับ

คำพูดของเฉิงโหมว จุกอยู่ที่คอหอย อิจฉาหรือ? มันก็แน่อยู่แล้วสิ!

ในสถาบันแห่งนี้ มีสักกี่คนที่ไม่รู้สึกอิจฉา?

นั่นมันเฉียวชิงอวี่ เชียวนะ หญิงงามอันดับหนึ่งของคนรุ่นใหม่ในเมืองหลวง

เมื่อหนึ่งปีก่อน นางก็บรรลุระดับขุนพลมนุษย์ ขั้นสูงสุดแล้ว ป่านนี้น่าจะก้าวเข้าสู่ระดับขุนนางปฐพี แล้วกระมัง

ขุนนางปฐพี ในวัยเพียงสิบแปดปีเชียวนะ

ถ้าใครได้แต่งงานด้วย ชาตินี้ก็สบายไปทั้งชาติแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความงามล่มเมืองของเฉียวชิงอวี่ ถ้าแลกได้ ต่อให้ต้องอายุสั้นลงสักสิบปี ก็มีคนยอมแลกตั้งมากมาย

“เสียดายนะ ต่อให้เจ้าอิจฉา เจ้าก็ไม่มีบุญหรอก” จี้เหริน เยาะเย้ย

“ข้าจะไปอิจฉาไอ้สวะอย่างเจ้าเนี่ยนะ?” เฉิงโหมว โกรธจนหน้าดำหน้าแดง “ข้าว่าเจ้าคงไม่รู้ตัวสินะ ว่าหายนะกำลังจะมาเยือน คิดว่าใครๆ ก็คู่ควรจะได้เป็นคู่หมั้นของเฉียวชิงอวี่ งั้นหรือ? คนธรรมดาครอบครองหยกวิเศษ ย่อมนำภัยมาสู่ตัว ถ้าเจ้ายังพอมีสมองอยู่บ้าง ก็รีบถอนหมั้นซะ ไม่อย่างนั้นพอหายนะมาเยือน ข้าเกรงว่าเจ้าจะกลัวจนฉี่ราดกางเกงเอาได้นะ”

“ข้าจะคู่ควรหรือไม่ มันก็เป็นเรื่องของชิงอวี่ เกี่ยวอะไรกับไอ้อัปลักษณ์อย่างเจ้าที่มาทำปากดี? อีกอย่าง ข้าจะถอนหมั้นหรือไม่ มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของเจ้า เจ้านายของเจ้ายังไม่ออกหน้าเลย แล้วหมาอย่างเจ้าจะรีบเห่าไปทำไม?” จี้เหริน ตอกกลับ

“ใช่ ฮ่องเต้ยังไม่เดือดร้อน แต่ขันทีกลับเดือดร้อนแทน จะรีบร้อนไปทำไมล่ะ? เจ้ามันก็ไม่มีน้ำยาอยู่แล้วนี่นา” เถียนจื๋อที่ตั้งสติได้โผล่หน้าออกมาจากหลังจี้เหริน จ้องหน้าเฉิงโหมว เขม็ง ชาตินี้เขาไม่เคยต้องมาเสียเปรียบใครแบบนี้เลย

“เถียนจื๋อ” เฉิงโหมว โกรธจนเส้นเลือดปูด

“ทำไม? เถียงสู้ไม่ได้ จะใช้กำลังงั้นหรือ? รอไปก่อนเถอะ ขอเวลาข้าสามปี ข้าจะคว่ำเจ้าให้ดู ขอเวลาข้าห้าปี ให้ข้าเข้ารับราชการก่อนเถอะ ครอบครัวเจ้าทั้งตระกูลเตรียมรับมือไว้ได้เลย” เถียนจื๋อขู่ฟ่ออย่างไม่เกรงกลัว

เฉิงโหมว หน้าเปลี่ยนสี ตระกูลเถียนรับตำแหน่งผู้ตรวจการมาหลายชั่วอายุคน ผูกขาดตำแหน่งรองอธิบดีศาลผู้ตรวจการฝ่ายซ้าย ไว้เหนียวแน่น มีเส้นสายฝังรากลึก ลูกศิษย์ลูกหาเป็นผู้ตรวจการ มากมาย ถ้าพวกเขาพร้อมใจกันโจมตีตระกูลเฉิงล่ะก็ ตระกูลเฉิงคงรับมือไม่ไหวแน่

“พี่เฉิง อย่าไปต่อล้อต่อเถียงกับพวกมันเลยครับ” ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาที่ยืนอยู่ข้างหลังเฉิงโหมว ก้าวออกมา “ก็แค่คนที่เก่งแต่หลบอยู่หลังผู้หญิง รอให้ถึงวันทดสอบเถอะ พอแยกออกเป็นสี่หอเมื่อไหร่ ขาดคนคุ้มครอง ข้าจะสั่งสอนให้มันรู้สำนึกเอง”

“ดี ถึงแม้การให้เจ้าจัดการกับมัน จะเหมือนเอามีดฆ่าโคมาเชือดไก่ก็เถอะ แต่ก็ต้องรบกวนน้องสวีแล้ว” เฉิงโหมว หันไปมองชายหนุ่มด้วยรอยยิ้ม

สวีพั่ว เมื่อสองปีก่อนรวบรวมร่างนิมิตเงา ของชีเซ่ง หนึ่งในสิบสองขุนพลพยัคฆ์แห่งง่อก๊ก ได้ แต่สอบเข้าสถาบันไท่ผิงไม่ติด บังเอิญช่วงนั้นเกิดกบฏซานเยว่ที่กังตั๋ง บิดาของเขาจึงพาเขาไปปราบกบฏ หวังจะให้สร้างผลงานทางทหาร แต่โชคร้ายที่บิดาของเขาถูกธนูอาบยาพิษยิงเสียชีวิตระหว่างการสู้รบ จึงได้ถ่ายทอดร่างนิมิตราชันแท้จริง ให้แก่เขา

สวีพั่ว เผชิญกับความสูญเสียครั้งใหญ่ จึงเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ภายในเวลาเพียงสองปี เขาก็ก้าวขึ้นสู่ระดับขุนพลมนุษย์ และเป็นตัวเต็งอันดับหนึ่งที่จะคว้าชัยชนะในการทดสอบครั้งนี้

อวี๋เสียงเห็นจังหวะดี จึงก้าวออกมาพูดบ้าง “ใกล้จะหมดเวลาทดสอบแล้ว บังเอิญช่วงนี้ข้าเพิ่งได้ลาภลอยมา เดี๋ยวข้าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ที่หอเทียนเซียง เพื่อฉลองชัยชนะล่วงหน้าให้พี่สวีเลยก็แล้วกัน”

กลุ่มคนสายง่อก๊ก พากันหัวเราะร่วน

“ลาภลอยที่ว่านั่นน่ะ งั้นพรุ่งนี้ข้าจะไปขอท้าประลองกับหุ่นเชิด หวังว่าพวกเจ้าจะเตรียมเงินห้าหมื่นตำลึงไว้พร้อมแล้วนะ” จี้เหริน หันไปมองอวี๋เสียง

“พรุ่งนี้จะท้าประลองเลยหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เฉิงโหมว และอวี๋เสียงก็หน้าถอดสีพร้อมกัน

“ทำไม? กลัวล่ะสิ?” หมีเหลียงยิ้มเยาะ

“ข้ากลัวว่าเจ้าจะไม่มีปัญญาจ่ายมากกว่า” อวี๋เสียงหัวเราะกลบเกลื่อน แม้การที่จี้เหริน ประกาศท้าประลองจะทำให้เขารู้สึกกังวลอยู่บ้าง แต่เหตุผลก็ยังบอกเขาว่า โอกาสชนะพนันครั้งนี้ยังคงมีสูงมาก

เฉิงโหมว และสวีพั่ว แค่นเสียงเยาะ ก่อนจะสะบัดหน้าเดินหนีไป

จี้เหริน ก็ไม่ได้สนใจ การคุยกับพวกคนโง่มันเปลืองน้ำลายเปล่าๆ สู้เก็บแรงไว้รอกระทืบพวกมันทีเดียวดีกว่า เขาหันไปประสานมือคารวะกวนเหยียน “ขอบคุณแม่นางกวนมากที่ช่วยออกหน้าให้”

“ไม่ต้องขอบคุณหรอก ข้าแค่รับปากคนอื่นมาเท่านั้น ต่อให้ข้าไม่อยู่ พวกนั้นก็คงไม่กล้าลงมือหรอก แต่ถึงอย่างนั้น ในสถาบันเจ้าก็ควรจะทำตัวให้มันสงบเสงี่ยมหน่อยนะ เกิดเรื่องอะไรขึ้นมา ชิงอินก็ช่วยเจ้าไม่ได้หรอก อย่าไปหาเรื่องให้ชิงอินต้องเดือดร้อน” กวนเหยียน พูดเสียงแข็ง ไม่ได้แสดงท่าทีเป็นมิตรกับจี้เหริน นัก ก่อนจะหันไปตวัดสายตามองพวกจางก่าน “พวกเจ้าก็เหมือนกัน”

“ครับๆๆ” จางก่านกับหมีเหลียงที่เมื่อกี้ยังทำเก่งอยู่ต่อหน้าจี้เหริน ตอนนี้รีบพยักหน้ารับคำประหลกๆ ว่านอนสอนง่ายสุดๆ

หลังจากกวนเหยียน พูดจบ ก็พยักหน้าแล้วเดินจากไป

“พวกเจ้านี่มันปอดแหกจริงๆ” เถียนจื๋อมองจางก่านกับหมีเหลียงแล้วพูดขึ้นอีกครั้ง โดยเฉพาะกับจางก่าน ไม่นึกเลยว่าจะเป็นคนขี้ขลาดขนาดนี้

“ไอ้หนูเอ๊ย เจ้ายังไม่เคยโดนนางซ้อมล่ะสิ ถึงได้กล้าปากดีแบบนี้ ลองโดนนางซ้อมดูสักทีเถอะ แล้วเจ้าจะรู้ซึ้ง” จางก่านถลึงตาใส่เถียนจื๋อ

“เหอะ~” เถียนจื๋อเบ้ปาก ไม่สะทกสะท้าน

“เอาล่ะ กินข้าวกันเถอะ พรุ่งนี้เตรียมตัวรับทรัพย์” จี้เหริน กอดคอเถียนจื๋อ

“ใช่ กินข้าวๆ” หมีเหลียงยิ้มหน้าบาน

อีกด้านหนึ่ง เฉิงโหมว และพรรคพวกมองดูความครื้นเครงของจี้เหริน แล้วก็รู้สึกหวั่นใจแปลกๆ โดยเฉพาะอวี๋เสียง ถ้าเกิดแพ้พนันขึ้นมาจริงๆ เขาคงไม่มีปัญญาหาเงินห้าหมื่นตำลึงมาจ่ายแน่ๆ

“พี่เฉิง ท่านว่าจี้เหริน จะทำลายหุ่นเชิดทั้งห้าตัวได้จริงๆ หรือ?” อวี๋เสียงถามด้วยความกังวล

“จะเป็นไปได้ยังไง? เจ้าอย่าไปคิดมากเลย พวกมันก็แค่แกล้งทำเป็นเก่งไปอย่างนั้นแหละ หุ่นเชิดตั้งห้าตัวเชียวนะ จี้เหริน จะไปทำลายได้ยังไง ฝันไปเถอะ” เฉิงโหมว หัวเราะเยาะ

คนอื่นๆ ก็พากันพูดปลอบใจ และส่วนใหญ่ก็พากันดูถูกจี้เหริน ทำให้อวี๋เสียงคลายความกังวลลงได้บ้าง

“ไม่ต้องกลัวไปหรอก นี่มันแค่เพิ่งเริ่มต้น หลังจากเจ้าได้เงินหมื่นตำลึงมาแล้ว พอถึงตอนประเมิน นักเรียนของอาจารย์ทั้งสี่คนจะมารวมตัวกัน ถึงตอนนั้นแหละ มันถึงจะได้ลิ้มรสความเจ็บปวดที่แท้จริง” เฉิงโหมว กล่าวเสริม

“ใช่แล้ว ถึงตอนนั้นก็จะเป็นถิ่นของพวกเราฝ่ายอู๋อ๋อง การจะจัดการมันก็ง่ายเหมือนพลิกฝ่ามือ” สวีพั่ว กล่าวสำทับ

ทุกคนต่างพากันพูดคุยอย่างออกรส คลายความกังวลลงไปได้มาก และเฝ้ารอคอยให้ถึงวันพรุ่งนี้เร็วๆ

[จบแล้ว]