บทที่ 36 - ข้าไม่เคยพบคนหน้าหนาไร้ยางอายปานนี้มาก่อน

บทที่ 36 - ข้าไม่เคยพบคนหน้าหนาไร้ยางอายปานนี้มาก่อน

“ถูกต้อง ชายชราผู้นี้คือจูเก๋ออวี้เฉวียน และข้ายังไม่มีศิษย์สืบทอดวิชาแม้แต่คนเดียว เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์สายตรงเพียงหนึ่งเดียวของข้าหรือไม่?”

จูเก๋ออวี้เฉวียน กล่าวกับจี้เหริน ราวกับมองข้ามความหวาดกลัวของคนอื่นๆ หรือไม่ก็ไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

“ท่านปู่เล็ก ท่านรับปากกับท่านพ่อแล้วนะว่าจะไม่รับศิษย์อีก” จูเก๋อหรานรีบโพล่งขึ้นมา

“ข้ารับปากว่าจะไม่รับศิษย์พร่ำเพรื่อ แต่ไม่ได้บอกว่าจะไม่รับศิษย์เลยเสียหน่อย ข้าแค่จะไม่รับพวกคนธรรมดาสามัญเป็นศิษย์ แต่สหายของเจ้าคนนี้มีโครงสร้างกระดูกที่พิเศษ เป็นยอดอัจฉริยะในการฝึกฝนที่หาตัวจับยากในหมื่นคน หว่างคิ้วแผ่ซ่านประกายแห่งความไม่ธรรมดา หากได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญ ขอเพียงเวลาไม่นาน เขาจะต้องทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างแน่นอน” จูเก๋ออวี้เฉวียน อธิบาย

“สรุปก็คือภารกิจปกป้องความสงบสุขของต้าฉีตกเป็นของข้าแล้วใช่ไหมครับ?” จี้เหริน จ้องหน้าจูเก๋ออวี้เฉวียน แล้วถามต่อ “แล้วต่อไปท่านจะควักเอาคัมภีร์วิชาลับเล่มละสิบหยวนมาขายให้ข้าหรือเปล่าเนี่ย?”

“ถูกต้อง หากเจ้ายอมเป็นศิษย์ของข้า ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาล้ำเลิศให้จนหมดสิ้น ถึงเวลานั้น อย่าว่าแต่ปกป้องความสงบสุขของต้าฉีเลย ต่อให้ปกป้องความสงบสุขของทั้งหกแคว้นก็ไม่ใช่เรื่องยาก” จูเก๋ออวี้เฉวียน ยืนยัน

“หัวหน้ากลุ่ม นี่คือท่านอาจารย์กุยหลง นะ” เถียนจื๋อกระตุกแขนเสื้อจี้เหริน เบาๆ

ใจเย็นๆ ก่อนนะ

อย่าเห็นแค่ว่าเขาแซ่จูเก๋อ แล้วทึกทักเอาเองว่าเขาจะฉลาดปราดเปรื่อง

เขาอาจจะเป็นจูเก๋อหราน หรือไม่ก็อาจจะเป็นจูเก๋ออวี้เฉวียน แบบคนนี้ก็ได้

“ถูกต้อง ข้าคือปรมาจารย์กุยหลง รอบรู้ทั้งเรื่องดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ไปจนถึงเรื่องหยุมหยิมชาวบ้าน หากเจ้ายอมกราบข้าเป็นอาจารย์ ข้าจะทำให้เจ้าเลื่อนระดับพลังขึ้นไปถึงห้าขั้นภายในหนึ่งปี” จูเก๋ออวี้เฉวียน โอ้อวด

“แค่ห้าขั้นเองหรือครับ?” จี้เหริน มองจูเก๋ออวี้เฉวียน ด้วยความประหลาดใจ ข้าเพิ่งจะรวบรวมร่างนิมิต ได้ไม่ถึงสองเดือน เลื่อนจากระดับบำรุงวิญญาณ ขั้นสาม มาเป็นขั้นเก้า เลื่อนขึ้นมาตั้งหกขั้นเลยนะ

ถึงระดับขุนพลมนุษย์ จะฝึกยากกว่าระดับบำรุงวิญญาณ แต่มันก็คงไม่ต้องใช้เวลาตั้งหนึ่งปีเพื่อเลื่อนแค่ห้าขั้นกระมัง

พวกจางก่านที่กำลังจะอ้าปากห้ามไม่ให้จี้เหริน หลงเชื่อคำโตของจูเก๋ออวี้เฉวียน พอได้ยินประโยคนี้ของจี้เหริน คำพูดที่เตรียมไว้ก็จุกอยู่ตรงคอหอย พูดไม่ออกบอกไม่ถูก

นี่มันคำพูดของคนหรือไงเนี่ย?

แค่ห้าขั้นงั้นหรือ?

“จริงอยู่ที่ห้าขั้นอาจจะน้อยไปหน่อย แต่จะเลื่อนได้เท่าไหร่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของเจ้าเอง” จูเก๋ออวี้เฉวียน ไม่ได้รู้สึกเสียหน้ากับคำตอบของจี้เหริน ซ้ำยังเผยรอยยิ้มยินดีเสียด้วยซ้ำ

จี้เหริน หรี่ตามองจูเก๋ออวี้เฉวียน สัญชาตญาณลึกๆ บอกให้เขาเชื่อสิ่งที่จูเก๋ออวี้เฉวียน พูด แต่ความมีเหตุผลกลับร้องเตือนว่าชายผู้นี้อันตราย

ทฤษฎีมุกนิมิตสิบสองเม็ด ฝึกฝนโดยไร้ขีดจำกัดคอขวด มันจะเป็นไปได้อย่างไร?

ถ้าไม่มีคอขวดจริงๆ แล้ววัตถุดิบเสริมสำหรับการทะลวงระดับก็ไม่ต้องใช้แล้วสิ?

แบบนั้นข้าก็กำไรเละเลยสิ แต่พวกสายเปย์ก็ไม่ต้องเปย์แล้วน่ะสิ

เมื่อเห็นว่าจี้เหริน ยังคงลังเล จูเก๋ออวี้เฉวียน ก็ล้วงเอาขวดยาและคัมภีร์แบบเย็บเล่มออกมาจากอกเสื้อ “ข้าไม่เคยบังคับใครให้มาเป็นศิษย์ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวาสนา เจ้ารับคัมภีร์ที่ข้าเขียนเล่มนี้ไปอ่านดูก่อน ลองพิจารณาดูว่าสิ่งที่ข้าเขียนไว้มันถูกหรือผิด แล้วขวดยาตระกูลสวรรค์เหลืองนี้ ข้าให้เจ้าเป็นของขวัญ ลองเอาไปพิจารณาดูให้ดีๆ ไว้ถึงตอนที่เจ้าเข้ารับการประเมิน ข้าจะมาหาเจ้าอีกครั้ง”

“ขอบพระคุณอาจารย์มากครับ” จี้เหริน รับขวดยากับคัมภีร์มา พลางกล่าวขอบคุณจูเก๋ออวี้เฉวียน

เรื่องคัมภีร์ยังไม่รู้ว่าดีหรือไม่ แต่ยาตระกูลสวรรค์เหลืองนี่สิ ปรุงขึ้นจากสมุนไพรวิญญาณถึงเก้าสิบเก้าแปดสิบเอ็ดชนิด เป็นยาชั้นเลิศที่สงวนไว้สำหรับราชวงศ์เท่านั้น สรรพคุณช่วยชำระล้างไขกระดูก ขจัดสิ่งสกปรกออกจากร่างกาย สำหรับองค์ชายองค์หญิงที่อยู่ในระดับบำรุงวิญญาณ

ยาแต่ละเม็ดล้วนมีค่าควรเมือง

ไม่คาดคิดเลยว่าจูเก๋ออวี้เฉวียน จะมียาชนิดนี้อยู่ด้วย

“อีกสิบห้าวันเจอกัน เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าจะมาขอเป็นศิษย์ข้าด้วยความสมัครใจเอง” จูเก๋ออวี้เฉวียน หมุนตัวเดินจากไปอย่างมั่นใจ บนใบหน้าที่เคยแข็งกระด้างกลับมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่

ผลลัพธ์ในครั้งนี้เกินความคาดหมายไปมากจริงๆ

“อาหรานเอ๊ย เจ้าก่อเรื่องเข้าแล้วไง” จางก่านหันไปพูดกับจูเก๋อหราน

“หัวหน้ากลุ่ม ข้าขอโทษจริงๆ เรื่องนี้เป็นอุบัติเหตุ พอข้ากลับไป ข้าจะไปคุยกับท่านพ่อ รับรองว่าจะไม่ทำให้หัวหน้ากลุ่มต้องลำบากใจแน่นอน” จูเก๋อหรานมองจี้เหริน ด้วยสีหน้ารู้สึกผิด

“อย่าทำหน้าแบบนั้นสิ นี่มันเรื่องดีนะ ดูสิ ยาตระกูลสวรรค์เหลืองของฟรีด้วย” จี้เหริน ชูขวดยาในมือพร้อมรอยยิ้ม

“ยาขวดนี้คงไม่ใช่ของปลอมหรอกนะ?” เถียนจื๋อถามอย่างไม่แน่ใจ

“ไม่หรอก ถ้าเป็นเรื่องยาล่ะก็ เชื่อใจท่านปู่เล็กของข้าได้เลย ของที่ท่านให้ไม่มีทางเป็นของปลอมแน่นอน ข้าเอาชื่อเสียงของตระกูลจูเก๋อเป็นประกันได้เลย หัวหน้ากลุ่ม ถ้าท่านจำเป็นต้องใช้ ก็ใช้ได้เลยอย่างสบายใจ ตอนที่ท่านจะเลื่อนระดับเป็นขุนพลมนุษย์ ยานี้จะช่วยเสริมพลังเลือดลมให้ท่านได้ และไม่ต้องกังวลว่าใช้แล้วจะต้องมาเป็นศิษย์ของท่านปู่เล็กของข้าหรอก” จูเก๋อหรานยืนยันหนักแน่น

“ถ้าเป็นแบบนั้นก็ต้องขอบคุณอาหรานมากนะ” จี้เหริน ยิ้มให้จูเก๋อหราน

“หัวหน้ากลุ่มไม่โกรธข้าก็ดีแล้ว” จูเก๋อหรานเอ่ย

“นั่นแหละดีที่สุด แต่ว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคุยเรื่องนี้นะ หัวหน้ากลุ่มเอาชนะหุ่นเชิดทั้งห้าตัวได้แล้ว ทีนี้พวกเราก็ไปท้าประลองได้เลย ข้าทนรอที่จะไปเก็บเงินห้าหมื่นตำลึงจากอวี๋เสียงไม่ไหวแล้ว” หมีเหลียงพูดด้วยความตื่นเต้น

จี้เหริน เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นี่แหละข่าวดีของจริง

“พวกเราเพิ่งจะฝึกเสร็จ จะไปท้าประลองก็ต้องรอพรุ่งนี้นู่นแหละ” จูเก๋อหรานเบรกความตื่นเต้น

“ก็จริง งั้นไปกินข้าวกันเถอะ มื้อนี้ข้าเลี้ยงเอง ทุกคนไปกันให้หมด” หมีเหลียงดีใจจนเนื้อเต้น

จี้เหริน เก็บขวดยากับคัมภีร์เข้าอกเสื้อ แล้วเดินออกไปพร้อมกับพวกจูเก๋อหราน เขาก็ไม่ได้ไปกินข้าวกับพวกจูเก๋อหรานมาหลายวันแล้วเหมือนกัน

กลุ่มคนเดินคุยกันไปหัวเราะกันไป เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็มาถึงโรงอาหารของนักเรียน หมีเหลียงผู้ซึ่งมั่นใจในชัยชนะแล้ว วิ่งนำหน้าไปก่อนเพื่อน ตะโกนบอกแม่ครัวเสียงดังลั่น “ป้าครับ ขอซุปมังกรหงส์ อุ้งตีนหมีผัดกุ้ง แล้วก็รากบัวใยรัก จัดมาให้หมดเลยครับ”

“ได้เลยจ้า”

แม่ครัวได้ยินเสียงหมีเหลียงก็ฉีกยิ้มกว้างจนหน้าบานเป็นดอกเบญจมาศบานแฉ่ง ในบรรดานักเรียนทั้งหมด นางชอบหมีเหลียงที่สุดแล้ว อายุน้อยแถมยังมือเติบอีกต่างหาก

นางรีบหันไปเตรียมอาหารทันที

“เดี๋ยวก่อนสิ เมื่อกี้ตอนที่ข้ามาถาม ป้าบอกว่าซุปมังกรหงส์หมดแล้วไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมหมอนี่มาถึงมีให้ล่ะ?”

แต่ยังไม่ทันขาดคำ ชายหนุ่มคนหนึ่งในโรงอาหารก็ลุกขึ้นยืนตวาดถามด้วยความไม่พอใจ

“ก็เพราะเขาสั่งจองไว้ล่วงหน้าแล้วไงล่ะจ๊ะ นี่คือส่วนของเขา” แม่ครัวตอบอย่างใจเย็น

“โรงอาหารสถาบันมีระบบจองล่วงหน้าด้วยหรือ? ข้าว่าป้าคงรับสินบนจากมันมาล่ะสิ ถึงได้กั๊กไว้ไม่ยอมขายให้พวกเรา? ป้ากลัวจะไปขัดใจตระกูลหมีของมัน แล้วไม่กลัวจะมาขัดใจพวกเราบ้างหรือไง?” ชายหนุ่มคนนั้นโกรธจัด

“ถุย จู่เซิ่ง เจ้าโผล่มาจากรูไหนอีกล่ะเนี่ย? อยากกินซุปมังกรหงส์ก็ต้องสั่งล่วงหน้าสิ ไม่รู้หรือไงว่าสถาบันไม่ได้มีอาหารหรูๆ พวกนี้เตรียมไว้ให้ตลอด อยากกินก็ต้องสั่งจองล่วงหน้า อย่างข้าก็ต้องจ่ายเพิ่มวันละยี่สิบตำลึงเพื่อสั่งจองล่วงหน้าทุกวัน ไม่มีเงินแล้วเจ้าจะกินอะไรล่ะ? ยังจะมาทำเบ่งข่มขู่คนอื่นอีก โอ๊ย ตายแล้ว บารมีคับฟ้าจริงๆ เลยนะ มาทำกร่างในสถาบันเนี่ย” หมีเหลียงเห็นหน้าคนพูดก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะ

จู่เซิ่ง ทายาทของจู่เม่าแห่งยุคสามก๊ก อยู่ฝั่งง่อก๊ก พวกเขาไม่ลงรอยกันมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

“ไม่ใช่สิ พวกเขาไม่ใช่ขุนนาง ตระกูลจู่ตกต่ำมาตั้งนานแล้ว ไม่มีบารมีคุ้มหัว ไม่มีอำนาจบาตรใหญ่หรอก” เถียนจื๋อโพล่งขึ้นมาแก้ตัวให้

“อ้อ จริงด้วย แค่ขุนนางยังไม่ได้เป็นเลย” หมีเหลียงได้ยินก็หัวเราะลั่น ตราบใดที่ไม่ใช่มาเถียงเขา รูมเมทคนนี้ก็มีประโยชน์ดีเหมือนกัน

“เจ้า?” จู่เซิ่ง โกรธจนควันออกหู

“วีรบุรุษไม่ถามชาติกำเนิด ถึงแม้ตระกูลจู่จะตกต่ำ แต่ตอนนี้ก็มีจู่เซิ่ง ที่มีอนาคตไกล ต่างจากตระกูลหมีของเจ้าที่เป็นแค่พวกพ่อค้าหน้าเลือด ตอนนี้ยังมีลูกล้างลูกผลาญอย่างเจ้าโผล่มาอีก ดูท่าคงจะอยู่ได้อีกไม่นานหรอก”

สหายของจู่เซิ่ง ได้ยินดังนั้นก็เดินเข้ามาด้วยความไม่พอใจ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กำยำนำกลุ่มคนกว่าสิบคนเดินเข้ามา จ้องมองหมีเหลียงด้วยสายตาเหยียดหยาม

“ใช่แล้ว หมีเหลียง เจ้าเพิ่งจะเสียพนันไปตั้งหมื่นตำลึง ยังจะมากินหรูอยู่แพงแบบนี้อีก พรุ่งนี้คงได้ล้มละลายจริงๆ แน่” ในกลุ่มคนนั้นมีอวี๋เสียงรวมอยู่ด้วย เขามองหมีเหลียงด้วยสายตาเย้ยหยัน

จี้เหริน กวาดสายตามองไป ก็พบว่าพวกอวี๋เสียงอยู่ที่นี่กันครบ แถมยังมีผู้สืบทอดร่างนิมิต สายง่อก๊ก ที่ฝึกอยู่กับอาจารย์คนอื่นๆ อีกหลายคน ก็เดาได้ทันทีว่านี่คงเป็นงานเลี้ยงต้อนรับนักเรียนใหม่ของสายง่อก๊ก แน่ๆ

“อวี๋เสียง อย่ามาพูดจาซี้ซั้ว อะไรคือเสียพนัน? มันคือการลงทุนต่างหาก รอให้คุณชายอย่างข้าชนะพนันก่อนเถอะ ข้าอยากจะรอดูน้ำหน้าเจ้าจริงๆ ว่าจะมีปัญญาหาเงินห้าหมื่นตำลึงมาจ่ายข้าไหม?” หมีเหลียงมองอวี๋เสียงแล้วหัวเราะเยาะ หากเป็นเมื่อก่อนเวลาเจออวี๋เสียง เขาก็คงจะหวั่นใจอยู่บ้าง ภาวนาให้เวลาเดินช้าลงหน่อย แต่ตอนนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม เฝ้ารอให้เวลาผ่านไปเร็วๆ ด้วยซ้ำ

“เงินห้าหมื่นตำลึง เจ้ามีปัญญาเอาไปหรือไง?” อวี๋เสียงหัวเราะลั่น ก่อนจะหันไปมองจี้เหริน ที่อยู่ข้างๆ “ก็แค่ไอ้กระจอกที่รวบรวมร่างนิมิต ขันทีได้ ริอาจจะทำลายค่ายกล? ข้าว่าสมองเจ้าคงโดนประตูหนีบมาล่ะสิ รู้ไหมว่าทำไมวันนี้พวกข้าถึงได้มากินอาหารหรูๆ แบบนี้? ก็ต้องขอบคุณเงินของเจ้านั่นแหละ”

คนอื่นๆ ก็พากันหัวเราะร่วน แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

เรื่องหุ่นเชิดห้าตัวนั้น พวกเขาก็พอจะรู้ข้อมูลมาบ้าง ขนาดคนส่วนใหญ่ที่สอบผ่านแล้ว จนถึงป่านนี้ยังทำลายมันไม่ได้เลย แล้วใครจะไปเชื่อว่าจี้เหริน จะทำได้?

“หัวหน้ากลุ่มทนอยู่ได้ตั้งสองก้านธูปเป็นคนแรก ในขณะที่เจ้ายังทนได้ไม่ถึงสิบลมหายใจด้วยซ้ำ ยังจะมีหน้ามาหัวเราะเยาะคนอื่นอีก ไม่ทราบว่าเอาความกล้ามาจากไหน? หรือจะเป็นความหน้าหนาไร้ยางอาย?” เถียนจื๋อสวนกลับ

“เถียนจื๋อ ตระกูลเถียนของเจ้าเป็นขุนนางตงฉินมาหลายชั่วอายุคน แต่ตอนนี้เจ้ากลับไปคลุกคลีกับไอ้กบฏอย่างหมีเหลียง และไอ้ขันทีชั่วอย่างจี้เหริน ข้าว่าตระกูลเถียนคงต้องเสื่อมเสียชื่อเสียงเพราะเจ้าแน่ๆ” อวี๋เสียงถูกแทงใจดำ จึงโมโหเลือดขึ้นหน้า

“กฎของตระกูลเถียน ตัดสินคนจากความถูกผิด ไม่สนชาติกำเนิด ไม่เหมือนเจ้าที่ทำตัวเสื่อมเสียชื่อเสียงบรรพบุรุษ” เถียนจื๋อตอกกลับอวี๋เสียงตรงๆ “วันแรกที่เข้าฝึกก็ขี้ขลาดตาขาว โดนอาจารย์อวี๋ทำโทษ ลองนึกดูสิว่าบรรพบุรุษของเจ้ามีความกล้าหาญเพียงใด กล้าเยาะเย้ยอู๋อ๋อง ซุนกวน และจางเจา ขุนนางอันดับหนึ่งแห่งง่อก๊ก ต่อหน้าต่อตา ถึงแม้สุดท้ายจะถูกเนรเทศไปเจียวโจว แต่ก็ถือว่าเป็นคนซื่อสัตย์ตงฉิน แล้วเจ้าล่ะ? ไม่มีบารมีของบรรพบุรุษเลยสักนิด หลังจากนั้นพอฝึกฝนตามคนอื่นไม่ทัน แทนที่จะสำรวจความผิดพลาดของตัวเองแล้วตั้งใจฝึกฝน กลับไปอิจฉาริษยาผู้อื่น ทำตัวแบบนี้ยังไม่รู้จักละอายใจอีก ข้าไม่เคยพบคนหน้าหนาไร้ยางอายปานนี้มาก่อนเลยจริงๆ...”

เพราะเริ่มคุ้นเคยกันแล้ว เถียนจื๋อที่ไม่ได้เปิดปากด่าใครมานาน พอเจอหน้าอวี๋เสียง เครื่องก็ร้อนปะทุ สาดคำด่าชุดใหญ่ไฟกะพริบ

อวี๋เสียงถึงกับพูดไม่ออก เถียงไม่ทัน

“หึ~”

ในที่สุดชายหนุ่มที่เป็นหัวหน้ากลุ่มก็ทนดูไม่ไหว แค่นเสียงเย็นชา แฝงพลังวิญญาณกดดันเถียนจื๋อ จนหน้าเถียนจื๋อซีดเผือดลงทันที

จี้เหริน หน้าเปลี่ยนสี รีบก้าวออกมายืนบังหน้าเถียนจื๋อ “รังแกเด็ก อวดเบ่งอำนาจ สมแล้วที่เป็นนิสัยหน้าด้านๆ ของตระกูลเฉิง”

[จบแล้ว]