บทที่ 35 - เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?

บทที่ 35 - เจ้าเต็มใจจะเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?

“ตู้ม~”

กาลเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ผ่านไปอีกห้าวัน

ภายในห้อง จี้เหริน และหุ่นเชิดทั้งห้ายังคงห้ำหั่นกันอย่างดุเดือดไม่เว้นวันเว้นคืน

หุ่นเชิดทั้งห้าไร้ซึ่งความหวาดกลัว ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ รู้เพียงแต่การพุ่งเข้าใส่ศัตรูเท่านั้น

พวกมันร่วมมือกันเป็นหนึ่งเดียว พละกำลังดั่งขุนเขา ถ่ายเทพลังโจมตีอันรุนแรงที่สามารถฉีกทุ้งพยัคฆ์ร้ายให้ขาดสะบั้นได้อย่างสบายๆ

และหลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดมาห้าวันเต็ม กลิ่นอายของจี้เหริน ก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เมื่อหุ่นเชิดเหล็กปล่อยหมัดพุ่งเข้ามา เขาก็สวนหมัดกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว หมัดที่ห่อหุ้มด้วยพลังปราณเข้าปะทะกับหมัดเหล็กอย่างจัง

เสียงระเบิดดังกึกก้อง พลังปราณแตกซ่าน พุ่งกระจายเป็นวงกว้างออกไปรอบทิศทาง

หุ่นเชิดอีกสี่ตัวที่เหลือได้รับแรงกระแทกจนสั่นสะท้านไปชั่วขณะ แต่ก็กลับมาตั้งหลักและพุ่งเข้าโจมตีจี้เหริน ตามกระบวนท่าเบญจธาตุต่อไป

แต่จี้เหริน หาได้หวาดหวั่นไม่ เขาพุ่งตัวเข้าประชิดแล้วสวนหมัดออกไปอีกครั้ง แว่วเสียงพยัคฆ์ขาวคำรามมาแต่ไกล

พลังปราณแผ่ซ่าน เลือดลมเดือดพล่าน แม้จะตกอยู่ในวงล้อมของหุ่นเชิดทั้งห้า แต่จี้เหริน กลับยิ่งสู้ยิ่งฮึกเหิม พลังใจลุกโชนราวกับเปลวเพลิง ท่าทีราวกับว่าเขาเป็นฝ่ายล้อมกรอบหุ่นเชิดทั้งห้าตัวเอาไว้เสียเอง

เขาปล่อยหมัดออกไปอีกครั้ง เสียงเส้นเอ็นและกระดูกลั่นเปรี๊ยะ เลือดลมไหลเวียนเชี่ยวกรากราวกับแม่น้ำแยงซีเกียงที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

กระแสเลือดลมอันทรงพลังหลั่งไหลเข้าสู่มุกนิมิต ในกายของจี้เหริน ระลอกแล้วระลอกเล่า

เก้าสิบ เก้าสิบเอ็ด เก้าสิบสอง...

ระหว่างที่ต่อสู้พัวพันกับหุ่นเชิด จี้เหริน ก็คอยนับจำนวนในใจอย่างเงียบๆ

หยางเจี่ยน สมแล้วที่เป็นถึงเทพสงครามแห่งสวรรค์

แม้จะเป็นเพียงร่างนิมิต แต่ก็เกิดมาเพื่อการสู้รบโดยแท้ ในระหว่างการต่อสู้ การควบแน่นมุกนิมิต กลับรวดเร็วกว่าที่เขาคาดคิดไว้เสียอีก

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับบำรุงวิญญาณ ขั้นเจ็ด ความเร็วในการฝึกฝนก็เริ่มชะลอตัวลงบ้างแล้ว

ในตอนแรก จี้เหริน ประเมินไว้ว่า หากมีทรัพยากรเพียงพอ เขาจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนครึ่ง ถึงจะก้าวขึ้นสู่ระดับบำรุงวิญญาณ ขั้นเก้าได้

ทว่าด้วยวิชาห้าสัตว์ที่เหนือชั้นกว่าเดิม ผนวกกับทรัพยากรจากหมีเหลียงที่สนับสนุนอย่างไม่จำกัด ความเร็วในการฝึกฝนของจี้เหริน จึงพุ่งทะยานเกินกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก ตามอัตราความเร็วนี้ ตอนแรกเขากะว่าจะใช้เวลายี่สิบวัน

แต่ตอนนี้ เมื่อได้รับการขัดเกลาผ่านการต่อสู้จริง เวลากลับยิ่งร่นเข้ามาอีก

สิบห้าวัน

นั่นก็คือวันนี้แหละ ที่เขาจะทะลวงขึ้นสู่ระดับบำรุงวิญญาณ ขั้นเก้า

จี้เหริน สาดหมัดออกไปอีกครั้ง พลังดุจสายฟ้าฟาด ผลักหุ่นเชิดอีกตัวให้ถอยร่นไป ตามติดด้วยเสียงคำรามกึกก้อง คล้ายเสียงพยัคฆ์ผงาด หรือเกลียวคลื่นคำราม เลือดลมทั่วร่างเดือดดาล พุ่งทะลักเข้าสู่มุกนิมิต เม็ดที่เก้าในร่างนิมิต

ชั่วพริบตา เลือดลมกว่าร้อยสายประสานรวมกัน ก่อเกิดเป็นมุกนิมิต เม็ดใหม่เอี่ยมอ่อง จากนั้น มุกนิมิต ทั้งเก้าเม็ดก็สะท้อนพลังซึ่งกันและกัน เปล่งประกายเจิดจ้า จี้เหริน กำหมัดแน่น เส้นเลือดปูดโปนตามท่อนแขนประดุจมังกรเถื่อน เขาหันกลับมาประจันหน้ากับหุ่นเชิดทั้งห้าอีกครั้ง จนพวกมันสั่นสะท้านพร้อมกันอย่างรุนแรง

ที่ด้านนอกห้องเรียน บนทางเดินที่เต็มไปด้วยดอกไม้เบ่งบาน คนกลุ่มหนึ่งห้าคนกำลังเดินมุ่งหน้ามา

สี่คนในนั้นคือจูเก๋อหราน จางก่าน หมีเหลียง และเถียนจื๋อ ทว่าวันนี้ท่าทางการเดินของพวกเขาดูพิลึกพิลั่น จางก่าน หมีเหลียง และเถียนจื๋อ ต่างพากันเดินตามหลังอย่างสงบเสงี่ยม ในขณะที่จูเก๋อหรานกำลังเดินประกบชายวัยกลางคนสวมชุดสีฟ้า อายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ด้วยท่าทีนอบน้อม

ใบหน้าของชายผู้นี้ดูแข็งกระด้าง เครื่องหน้าคมคายราวกับสลักจากหยก ผมสีขาวปอยหนึ่งบนหน้าผากเพิ่มความน่าเกรงขาม ทว่านัยน์ตาคู่นั้นกลับใสกระจ่างดุจทารกแรกเกิด

พวกจางก่านทั้งสามคนเดินตามหลังอย่างระแวดระวัง ลอบมองหน้ากันไปมา และแอบชำเลืองมองชายวัยกลางคนเบื้องหน้าเป็นระยะด้วยความหวาดหวั่น

จูเก๋ออวี้เฉวียน

ผู้สืบทอดร่างนิมิต ของจูเก๋อเสวียน ระดับการฝึกฝนไม่สูงนัก เพียงแค่ระดับตะวันฉาย ยังไม่บรรลุขุนนางปฐพี

แต่กลับเป็นผู้มีอาวุโสสูงสุดในตระกูลจูเก๋อ ณ เวลานี้

การที่จูเก๋อหรานไปเชิญคนผู้นี้มา ทำเอาพวกเขาสามคนขนลุกซู่ไปตามๆ กัน นึกไม่ออกเลยว่าจูเก๋อหรานอยากจะช่วยจี้เหริน หรืออยากจะส่งเขาไปลงนรกกันแน่

ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น จู่ๆ เสียงคำรามของจี้เหริน ก็ดังลั่นขึ้น พวกจางก่านตกใจสุดขีด ดวงตาอันบริสุทธิ์ของจูเก๋ออวี้เฉวียน ก็พลันเปล่งประกายเจิดจ้า โคจรพลังวิญญาณไปที่ปลายเท้า ก้าวเดียวทะยานไปได้ไกลถึงสิบจั้ง ชั่วพริบตาก็ไปโผล่หน้าห้องเรียน ภาพจี้เหริน ที่กำลังฟาดฟันกับหุ่นเชิดห้าตัว ปราณเลือดลมหนาแน่นดุจมังกร ผสานเสียงมังกรคำรามดังก้อง ทำให้ดวงตาของเขาฉายแววชื่นชมอย่างปิดไม่มิด

มุกเก้าเม็ดประสานเป็นหนึ่ง มีอานุภาพถึงเพียงนี้ หรือว่าเด็กคนนี้คือคนที่เขารอคอยมาตลอด?

จี้เหริน ไม่รู้เลยว่ามีคนแอบมองอยู่ข้างนอก เขากำลังดื่มด่ำกับความปิติยินดีจากการทะลวงขีดจำกัด ร่างกายเบาสบายอย่างบอกไม่ถูก

ปลายเท้าส่งแรงกระโดด ลอยตัวขึ้นบางเบาราวกับวิหค

สืบเท้าตามท่วงท่าที่อวี๋จื่อ ถ่ายทอดให้ พลิ้วไหวไปมาระหว่างหุ่นเชิดทั้งห้า เคลื่อนตัวไปตามวิถีแห่งค่ายกลเบญจธาตุ นัยน์ตาทอประกายแห่งเทพ

มองทะลุจุดอ่อนของหุ่นเชิดทั้งห้า จี้เหริน บิดตัวหลบหมัดของหุ่นเชิดฝั่งตะวันตกด้วยท่วงท่าพิสดารในจังหวะชี้เป็นชี้ตาย ทำให้หมัดของหุ่นเชิดฝั่งตะวันตกและตะวันออกปะทะกันเองอย่างจัง

จี้เหริน ตวัดเท้าเตะ ส่งแรงกระแทกหุ่นเชิดฝั่งเหนือให้ไปปะทะกับหุ่นเชิดฝั่งใต้

ตะวันออกไม้ ตะวันตกทอง (โลหะ) ใต้ไฟ เหนือน้ำ ทองพิฆาตไม้ น้ำพิฆาตไฟ

หุ่นเชิดสองตัวเมื่อโดนโจมตีด้วยจุดอ่อนของตนเอง การเคลื่อนไหวก็ชะงักงันลงทันที

จี้เหริน ฉวยโอกาสทอง เตะออกไปอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าฟาด กระแทกเข้าที่จุดอ่อนของหุ่นเชิดทั้งสองอย่างแม่นยำ

ฉับพลัน หุ่นเชิดทั้งสองก็พังทลายลงในพริบตา

พวกจางก่านที่เพิ่งตามมาถึงเห็นเหตุการณ์นี้เข้าพอดี ถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

พังไปสองตัวแล้ว

จางก่านอ้าปากค้าง หมอนี่มันใช่คนหรือเปล่าเนี่ย?

แล้วข้าจะยังมีโอกาสก้าวข้ามเขาได้อีกหรือ?

เถียนจื๋อมองจี้เหริน ด้วยสายตาเทิดทูน หัวหน้ากลุ่ม ยอดเยี่ยมกระเทียมดองไปเลย!

อ้อ จริงสิ ข้าแทงข้างเขาไปสิบตำลึง อัตราต่อรองหนึ่งต่อห้า ก็เท่ากับห้าสิบตำลึง

รวยแล้วเว้ย!

ส่วนหมีเหลียงที่อยู่ข้างๆ ยิ่งยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู

จี้เหริน คว่ำหุ่นเชิดได้สองตัวแล้ว

แปลว่าต้องชนะแน่ๆ

อัตราต่อรองหนึ่งต่อห้า แทงหนึ่งหมื่นตำลึง ได้มาห้าหมื่น แบ่งให้จี้เหริน ครึ่งหนึ่ง ข้าก็ยังเหลือตั้งสองหมื่นห้าพันตำลึง

แถมยังได้เหยียบหน้าอวี๋เสียงให้จมดิน สะใจโว้ย

สะใจสุดๆ!

เมื่อล้มหุ่นเชิดไปได้สองตัว จี้เหริน ก็ยิ่งเร่งความเร็ว พลังปราณพุ่งปรี๊ด เลือดลมพลุ่งพล่าน เขาตั้งนิ้วเป็นดาบ ฟาดฟันลงมาอย่างแรง โดนหุ่นเชิดอีกตัวเข้าอย่างจัง พลังวิญญาณไหลทะลักเข้าไปสกัดกั้นกลไกภายใน จนหุ่นเชิดตัวนั้นหยุดชะงักไปทันที

จากนั้น จี้เหริน ก็จัดการหุ่นเชิดอีกสามตัวที่เหลือด้วยวิธีเดียวกันจนราบคาบ

ชั่วอึดใจเดียว หุ่นเชิดทั้งห้าก็ล้มพับกองกับพื้น

“หัวหน้ากลุ่ม ท่านเท่ระเบิดไปเลย ข้ารักท่าน!”

จี้เหริน เพิ่งจะหยุดมือ หมีเหลียงที่อยู่ข้างนอกก็กระโดดโลดเต้นวิ่งเข้ามาสวมกอดจี้เหริน แน่น

“หลบไปไกลๆ เลยไอ้บ้า แล้วทำไมวันนี้พวกเจ้ามากันเร็วนักล่ะ?” จี้เหริน ผลักหมีเหลียงออกอย่างหงุดหงิด

“ก็เพราะว่าข้ารักท่านไง” หมีเหลียงพูดจาโอเวอร์

“ถุย” จี้เหริน ผลักหมีเหลียงออกไปให้พ้นทาง ก่อนจะหันไปมองจูเก๋ออวี้เฉวียน ที่ยืนอยู่ข้างๆ จูเก๋อหราน คนนี้คือใครก็ไม่รู้ แต่ดูสนิทสนมกับจูเก๋อหราน คงจะเป็นญาติผู้ใหญ่ของตระกูลกระมัง

แต่ทำไมถึงรู้สึกคุ้นหน้านักนะ แถมยังรู้สึกผูกพันอย่างบอกไม่ถูกด้วย

ทั้งที่เพิ่งเคยเจอหน้ากันแท้ๆ

“ข้าชื่อจูเก๋ออวี้เฉวียน เป็นอาจารย์สายคาดม่วง ของสถาบันแห่งนี้ เจ้าเต็มใจจะมาเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่?” จูเก๋ออวี้เฉวียน จ้องมองจี้เหริน ใบหน้าที่แข็งกระด้างเผยรอยยิ้มบางๆ

“จูเก๋ออวี้เฉวียน หรือ?” จี้เหริน มองอีกฝ่ายพลางขมวดคิ้วมุ่น ชื่อนี้คุ้นหูจังแฮะ

“ท่านปู่เล็ก?”

พอได้ยินคำพูดของจูเก๋ออวี้เฉวียน จูเก๋อหรานก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด เขาเชิญจูเก๋ออวี้เฉวียน มาช่วยแก้ปัญหา ไม่ได้เชิญมารับจี้เหริน เป็นศิษย์นะ!

อีกอย่าง ท่านปู่เล็ก ท่านเพิ่งจะประกาศกร้าวไปเมื่อนานมาแล้วว่า จะไม่รับศิษย์อีกต่อไปไม่ใช่หรือ?

แถมยังบอกว่าพวกคนธรรมดาไม่มีคุณสมบัติพอจะเป็นศิษย์ของท่านด้วย

แล้วนี่มันเรื่องอะไรกัน?

จี้เหริน ไม่ใช่คนธรรมดา เขาเป็นอัจฉริยะ ท่านก็เลยอยากจะลากเขาไปลงนรกด้วยงั้นหรือ?

“หัวหน้ากลุ่ม”

พวกจางก่านที่กำลังดีใจสุดขีด ก็หน้าถอดสี รีบดึงตัวจี้เหริน ไว้แน่น กลัวว่าจี้เหริน จะหลวมตัวตบปากรับคำไป จึงรีบอธิบายว่า “นี่คือผู้อาวุโสจูเก๋ออวี้เฉวียน ปรมาจารย์ผู้ให้กำเนิดทฤษฎีมุกนิมิตสิบสองเม็ด หรือที่รู้จักกันในนาม กุยหลง / มังกรปีศาจ แห่งตระกูลจูเก๋อไงล่ะ”

นี่มันมังกรปีศาจ มังกรแห่งปรโลกนะ ไม่ใช่มังกรแห่งโลกมนุษย์ อย่าไปหลงเชื่อเชียวนะ

“ปรมาจารย์กุยหลง?” จี้เหริน จ้องมองจูเก๋ออวี้เฉวียน จู่ๆ ความทรงจำเกี่ยวกับบุคคลผู้นี้ก็แล่นเข้ามาในหัว

จูเก๋อกุยหลง

อาจารย์ปีศาจที่ทำให้นักเรียนหลายคนต้องเสียคนมาแล้วงั้นหรือ?

[จบแล้ว]