บทที่ 32 - ข้อเรียกร้องของอวี๋จื่อ

บทที่ 32 - ข้อเรียกร้องของอวี๋จื่อ

เวลาล่วงเลยไปทีละน้อยๆ ไม่ทันไรก็ผ่านไปครึ่งก้านธูปแล้ว

ทว่าอวี๋จื่อ กลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ ส่วนคนอื่นๆ หนึ่งคือไม่มีอุปกรณ์จับเวลา สองคือไม่มีใครกล้าปริปากทักท้วง จึงได้แต่เงียบกริบ เฝ้ามองจี้เหริน กระโดดหลบหลีกไปมาท่ามกลางหุ่นเชิดทั้งห้า

และเมื่อมองดูท่วงท่าของจี้เหริน ความชื่นชมในแววตาของอวี๋จื่อ ก็ไม่ลดน้อยลงเลย สำหรับคนที่ไม่รู้วิชาค่ายกลเลยแม้แต่น้อย ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ระดับดาวตก ทั่วไปก็คงล้มลงไปตั้งนานแล้ว แต่จี้เหริน กลับสามารถยืนหยัดอยู่ได้นานถึงหนึ่งก้านธูปเต็มๆ ผลงานเช่นนี้เหนือความคาดหมายของเขาไปมาก

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือไหวพริบการตัดสินใจที่จี้เหริน แสดงออกมาในระหว่างการต่อสู้

เมื่อเผชิญหน้ากับอันตราย เขารู้ว่าควรแยกแยะและเลือกทางออกอย่างไร สามารถตัดสินจุดอ่อนของหุ่นเชิดทั้งห้าได้อย่างแม่นยำ และลงมือโจมตีอย่างเด็ดขาด

ไหวพริบเช่นนี้ แม้แต่อวี๋จื่อ เองก็ยังไม่มี

และหากไหวพริบการตัดสินใจเช่นนี้ ถูกนำไปใช้อย่างเต็มประสิทธิภาพในสนามรบ ย่อมเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างไม่ต้องสงสัย

ในอดีต ยุคสงครามฉู่-ฮั่น ศึกที่เผิงเฉิง ปฐมกษัตริย์ฮั่น หลิวปัง นำกองทัพพันธมิตรห้าแสนหกหมื่นนายบุกโจมตีฐานที่มั่นของเซี่ยงอวี่ที่เผิงเฉิง เซี่ยงอวี่นำทหารเพียงสามหมื่นนายเข้าบดขยี้จนแตกพ่าย นั่นก็เป็นเพราะความสามารถในการวิเคราะห์สถานการณ์รบได้อย่างแม่นยำ และมองเห็นจุดอ่อนของทัพข้าศึกในชั่วพริบตา

ในยุคสามก๊ก ก็มีผู้เชี่ยวชาญด้านนี้อยู่สองคน คนแรกคือกวนอูเทพเจ้าแห่งสงคราม ในศึกท่าข้ามแปะแบ๊ เขามองเห็นจุดอ่อนท่ามกลางกองทัพนับหมื่น พุ่งทะยานเข้าโจมตีเพียงครั้งเดียว สังหารงันเหลียงขุนพลเอกของอ้วนเสี้ยว ตัดหัวกลับมาได้อย่างง่ายดาย คนที่สองคือเตียวเลี้ยวเทพสงครามแห่งเซียวเหยาจิน นำทหารองครักษ์แปดร้อยนายตีฝ่าทัพง่อก๊กนับแสน เกือบจะสังหารซุนกวนได้สำเร็จ ใช้กำลังเพียงลำพังก็สามารถกดขีดจำกัดพลังต่อสู้ของขุนพลฝ่ายง่อก๊กไว้ได้ทั้งแผ่นดิน

นี่คือศาสตร์แห่ง ‘พิชัยยุทธ์พลิกแพลง’ ซึ่งเป็นหนึ่งในสี่สาขาวิชาทางทหาร

และยังเป็นสาขาที่เรียนรู้ได้ยากที่สุด สาขาอื่นยังพอเรียนรู้ทฤษฎีนอกสนามรบได้ วัดกันแค่ว่าเรียนเข้าใจหรือไม่ แต่สาขานี้ต้องไปเรียนรู้ในสนามรบจริง แถมยังขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ล้วนๆ ถ้าเรียนไม่รู้เรื่องก็มีแต่ตายสถานเดียว

อวี๋จื่อ นึกไม่ถึงเลยว่าจี้เหริน จะมีพรสวรรค์ถึงขั้นนี้

ชั่วขณะนั้น อวี๋จื่อ รู้สึกเสียดายพรสวรรค์จนแทบจะทนไม่ไหว อยากจะอ้าปากรับเป็นศิษย์เสียเดี๋ยวนี้ แต่คำพูดที่ลอยมาถึงริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงไป

ถ้าเจ้าเด็กนี่ตัวคนเดียวก็คงไม่เป็นไร แต่ดันมีสัญญาหมั้นหมายกับคุณหนูใหญ่ตระกูลเฉียว เขาที่เป็นเพียงแค่ขุนนางปฐพี ตัวเล็กๆ คงไม่อาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้

คิดถึงตรงนี้ อวี๋จื่อ ก็ถอนหายใจ หากไม่มีพลังระดับราชันสวรรค์ ก็ควรจะอยู่ให้ห่างจากการแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทจะดีกว่า

“ตึง~”

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด อวี๋จื่อ ก็ได้ยินเสียงดังตุ้บ เป็นจี้เหริน ที่ถูกซัดกระเด็นออกมาล้มกลิ้งอยู่บนพื้น มึนงงไปหมด

“ไม่เลว สองก้านธูปเต็มๆ” อวี๋จื่อ มองจี้เหริน ที่ล้มกระแทกพื้นแล้วเอ่ยเรียบๆ

“สองก้านธูปหรือ?” จี้เหริน เลิกคิ้ว ข้าว่าแล้วเชียวว่ามันต้องมีอะไรผิดปกติ ทำไมเวลามันผ่านไปช้าจังวะ?

นี่ข้าเข้าไปโดนซ้อมอยู่ตั้งครึ่งชั่วโมง มากกว่าเวลาที่กำหนดตั้งสี่เท่าเลยนะ!

“ทำไม? มีปัญหาอะไรหรือ?” อวี๋จื่อ จ้องหน้าจี้เหริน ใบหน้าถมึงทึงไร้ซึ่งรอยยิ้ม ชวนให้ผู้คนหวาดผวา

“ขอบพระคุณอาจารย์ที่เมตตาและคอยสั่งสอนชี้แนะศิษย์ครับ” จี้เหริน รีบตอบกลับทันที

ตอนนี้ท่านยังเป็นอาจารย์อยู่ ท่านเป็นใหญ่ ท่านว่าไงก็ว่าตามนั้น

รอให้ฝึกเสร็จก่อนเถอะ ค่อยมาคิดบัญชีกัน

แต่อวี๋จื่อ ไม่ได้ตอบกลับจี้เหริน ในทันที เขาหันไปมองอู่เหวยที่มีรูปร่างสูงใหญ่พลางสั่งการว่า “อู่เหวย เจ้าทำหน้าที่ขานชื่อ ให้พวกเขาเข้าไปทีละคนตามลำดับ”

อู่เหวยรีบพยักหน้ารับ ขานรับเสียงอู้อี้

จากนั้นอวี๋จื่อ ก็หันกลับมามองจี้เหริน อีกครั้ง “ตามข้ามา”

จี้เหริน ไม่รู้สาเหตุ แต่คิดว่าคงไม่ใช่เรื่องเลวร้าย จึงเดินตามอวี๋จื่อ ไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงศาลาหินหลังหนึ่งจึงหยุดลง

อวี๋จื่อ เดินไปนั่งบนม้านั่งหินในศาลาอย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วตวัดสายตามองจี้เหริน “ยังไม่นั่งลงอีก หรือจะให้ข้าเชิญ?”

“มิกล้าครับ เพียงแต่ก่อนหน้านี้อาจารย์นั่งอยู่ ศิษย์จึงมิกล้านั่งร่วมโต๊ะ” จี้เหริน รีบนั่งลงอย่างไว

“มีอะไรต้องเกรงใจล่ะ ในบรรดานักเรียนใหม่รุ่นนี้ ก็มีแต่เจ้าแหละที่หัวหมอที่สุด” อวี๋จื่อ ส่ายหน้าเบาๆ “ข้าขอถามเจ้า เจ้าเต็มใจจะถอนหมั้นกับตระกูลเวยหย่วนปั๋ว หรือไม่?”

ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของจี้เหริน ก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที “คำถามนี้ อาจารย์เป็นคนอยากรู้ เว่ยอ๋องเป็นคนอยากรู้ หรืออู๋อ๋อง เป็นคนอยากรู้กันแน่ครับ?”

“อย่าคิดมากไปเลย ข้าแค่อยากรู้เอง เจ้าน่ะมีพรสวรรค์สูงมาก ในรุ่นนี้ต่อให้อู่เหวยก็ยังเทียบเจ้าไม่ได้เลยสักนิด ส่วนคนอื่นๆ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แต่สัญญาหมั้นหมายฉบับนี้อาจจะทำร้ายเจ้า ถึงขั้นทำให้เจ้าอยู่ในสถาบันแห่งนี้อย่างยากลำบาก และสุดท้ายเส้นทางการฝึกฝนของเจ้าอาจจะต้องจบลงกลางคัน ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้” อวี๋จื่อ กล่าวเสียงเรียบ

“อาจารย์หมายความว่า เว่ยอ๋องกับอู๋อ๋อง จะจ้องเล่นงานข้า และอาจจะหาเรื่องกลั่นแกล้งข้าในการประเมินครั้งนี้หรือครับ?” จี้เหริน ถาม

“ถูกต้อง ดวงชะตาของตระกูลเฉียวในช่วงหลายปีมานี้แข็งแกร่งมากจริงๆ ว่าที่พ่อตาของเจ้าร่างนิมิต อาจจะสู้ข้าไม่ได้ แต่พลังฝึกปรือไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย หากต้องประจันหน้ากันในสนามรบ โอกาสชนะก็ก้ำกึ่งกันห้าสิบห้าสิบ ส่วนคู่หมั้นของเจ้า ตอนที่ออกจากเมืองหลวงเมื่อปีที่แล้ว ก็บรรลุระดับตะวันฉาย ไปแล้ว ตอนนี้ก็คงจะก้าวเข้าสู่ระดับขุนนางปฐพี แล้วล่ะมั้ง แม้แต่ว่าที่น้องเมียของเจ้า อายุแค่สิบหกก็บรรลุระดับตะวันฉาย แล้ว นับว่าโดดเด่นเจิดจ้า ต่อให้เป็นฮองซูแห่งตระกูลผาง หรือจิวยี่รูปงามแห่งตระกูลโจว ก็ใช่ว่าจะเหนือกว่าพวกนางได้ เป็นความแข็งแกร่งที่เกินจะอธิบาย” อวี๋จื่อ อธิบาย

จี้เหริน รับฟังอย่างเงียบๆ ข้อนี้เขาเองก็เห็นด้วย ว่าชะตาของตระกูลเฉียวนั้นแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ

แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร กังตั๋งมีสองเฉียว เหอเป่ยมีเจินมี่ผู้งดงาม และหากนับเตียวเสี้ยนด้วย พวกนางก็คือสี่สุดยอดหญิงงามแห่งยุคสามก๊ก ในสนามแข่งขันเรื่องความงาม สองพี่น้องตระกูลเฉียวถือเป็นท็อปโฟร์ของยุคสามก๊กเลยทีเดียว จะมีพลังต่อสู้สูงหน่อยก็ไม่แปลก

“แต่ก็เพราะแข็งแกร่งปานนี้นี่แหละ เจ้าถึงต้องตาย ไม่ว่าจะเป็นเว่ยอ๋องหรืออู๋อ๋อง ล้วนไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของสองยอดพธูได้ ทั้งสองนางต่างก็เป็นยอดฝีมือที่มีโอกาสก้าวขึ้นสู่ระดับราชันสวรรค์ หากได้มาครอบครอง ก็เท่ากับได้ยอดฝีมือระดับราชันสวรรค์ มาเพิ่มเป็นรากฐานอำนาจถึงสองคน ซ้ำพวกนางยังอายุน้อย สามารถเข้าร่วมงานประลองหกแคว้นได้ และผลงานในงานประลองหกแคว้นนี้ ก็สามารถส่งผลกระทบต่อการชิงตำแหน่งรัชทายาทของพวกเขาได้ในระดับหนึ่ง” อวี๋จื่อ กล่าวต่อ

งานประลองหกแคว้น เป็นเพราะแคว้นฉิน ฮั่น ถัง ซ่ง หมิง และฉี ทั้งหกแคว้น ล้วนมีจอมยุทธ์ระดับเหนือโลกียะคอยค้ำจุนอยู่ ต่อให้เป็นแคว้นซ่งที่อ่อนแอที่สุด ก็ใช่ว่าจะล่มสลายได้ง่ายๆ และหากจะยกทัพเข้าทำสงครามกัน ก็จะสูญเสียไพร่พลและทรัพยากรมากเกินไป จึงเปลี่ยนมาใช้วิธีประลองยุทธ์แทน โดยคัดเลือกคนหนุ่มสาวอายุต่ำกว่ายี่สิบห้าปีจากแต่ละแคว้นมาประลองกัน

เพื่อแบ่งสรรทรัพยากรที่มีข้อพิพาทตามลำดับผลการแข่งขัน

และนี่ก็เป็นหนึ่งในเป้าหมายหลักของการก่อตั้งสถาบันไท่ผิงด้วย

ดังนั้น ความสำคัญของสองพี่น้องตระกูลเฉียวจึงเป็นที่ประจักษ์ชัดโดยไม่ต้องอธิบายให้มากความ

“นี่ก็เป็นเหตุผลหลักที่เวยหย่วนปั๋ว ยังคงยึดมั่นในสัญญาหมั้นหมายฉบับนี้ เพราะหากเขาปฏิเสธเจ้าไป เมื่อเว่ยอ๋องหรืออู๋อ๋อง ส่งคนมาสู่ขอ เขาก็จะไม่มีข้ออ้างใดๆ ที่จะปฏิเสธได้ ดังนั้นยอมแพ้เถอะ ใต้หล้านี้ยังมีสตรีอีกมากมาย การฝึกฝนตนเองต่างหากคือรากฐานที่สำคัญที่สุด หากเจ้าเต็มใจ ข้ายินดีรับเจ้าเป็นศิษย์ และจะถ่ายทอดวิชาทั้งหมดที่มีให้แก่เจ้าโดยไม่ปิดบัง” อวี๋จื่อ เสนอเงื่อนไข

“ขอบพระคุณอาจารย์ที่เมตตาครับ” จี้เหริน ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะอวี๋จื่อ

ใบหน้าที่เคยขึงขังของอวี๋จื่อ เผยรอยยิ้มออกมาบางๆ ซึ่งหาได้ยากยิ่ง

“แต่อาจารย์เข้าใจผิดแล้วครับ ที่ท่านอาเวยหย่วนปั๋ว ยังยึดมั่นในสัญญาหมั้นหมาย แรงกดดันจากเว่ยอ๋องและอู๋อ๋อง เป็นเพียงเรื่องรอง ประเด็นสำคัญคือท่านอาต้องการรักษาคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้ต่างหาก” จี้เหริน กล่าว ตอนที่เขาเล่นเกม แรกเริ่มเขาก็คิดเหมือนอวี๋จื่อ แต่ภายหลังเขาถึงได้รู้ว่า เวยหย่วนปั๋ว ไม่ได้มีความคิดซับซ้อนอะไรเลย เขาแค่ต้องการรักษาคำพูดที่ให้ไว้เท่านั้น

“ดังนั้นเจ้าก็เลยไม่ยอมถอยงั้นหรือ? เจ้าต้องรู้ไว้นะว่า หากเจ้ายังดื้อดึงต่อไป สิ่งที่ต้องแลกอาจจะเป็นชีวิตของเจ้าเองก็ได้” รอยยิ้มของอวี๋จื่อ ค่อยๆ จางหายไป

“ถ้าต้องแลกด้วยการทิ้งคู่หมั้นตัวเอง แล้วยอมก้มหัวเป็นไอ้เต่าหัวเขียวโดนสวมเขา ข้ายอมตายเสียดีกว่า” จี้เหริน ตอบอย่างหนักแน่นเด็ดขาด

“เด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักความตายก็มักจะไม่เกรงกลัวสิ่งใด เจ้าลองคิดให้ดีๆ นะว่าถ้าตายไปแล้วจะเป็นอย่างไร” อวี๋จื่อ เตือนสติ

“ยังไม่ได้คิดครับ เพราะข้าจะไม่มีวันตาย โลกใบนี้แม้จะโหดร้าย แต่ข้าคิดว่าข้าจะสามารถเอาชีวิตรอดต่อไปได้” จี้เหริน ยืนยันคำเดิม

อวี๋จื่อ มองจี้เหริน ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แววตาของเขาก็ฉายแววซับซ้อน ตั้งแต่ฝึกจี้เหริน มาหลายวัน นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นแววตาอันมุ่งมั่นและห้าวหาญของเด็กหนุ่มในดวงตาของจี้เหริน “แสดงว่าเจ้าตั้งใจจะทำผลงานให้โดดเด่นในการประเมินเข้าสถาบันครั้งนี้ เพื่อที่จะได้กราบอาจารย์ที่มีชื่อเสียงสินะ”

“ก็มีความคิดเช่นนั้นอยู่ครับ” จี้เหริน ตอบ เว่ยอ๋องและอู๋อ๋อง นั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่ในแคว้นต้าฉี ต่อให้พวกเขาสองคนร่วมมือกัน ก็ไม่สามารถใช้อำนาจปิดฟ้าได้ด้วยมือเดียวหรอก

ในต้าฉี ผู้ที่มีอำนาจสูงสุดคือสถาบัน รองลงมาคือฮ่องเต้ฉี ถัดมาก็คือองค์รัชทายาท และยังมีตระกูลใหญ่ในราชสำนักอีกหลายตระกูลที่มีจอมยุทธ์ระดับราชันสวรรค์ คอยหนุนหลังและเลือกที่จะไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด

“งั้นก็พยายามเข้าล่ะ ในช่วงหลายวันนี้ เจ้าจงตั้งใจรับมือกับหุ่นเชิดทั้งห้าตัวนั้นให้ดี หากเจ้าสามารถล้มพวกมันได้ทั้งหมด ก็อาจจะบรรลุเป้าหมายของเจ้าก็ได้” อวี๋จื่อ กล่าว ในเมื่อจี้เหริน ยังคงยืนกรานเช่นนั้น ก็แปลว่าพวกเขาสองคนคงไร้วาสนาต่อกัน

อารามเล็กๆ อย่างตระกูลอวี๋ คงไม่อาจรองรับพระพุทธรูปองค์ใหญ่โตเช่นนี้ได้

“ล้มพวกมันหรือครับ?” ได้ยินเช่นนี้ จี้เหริน ก็ถึงกับยิ้มเจื่อนๆ ถ้าไม่ลองลงมือสู้ดูจริงๆ คงไม่มีทางรู้เลยว่าไอ้หุ่นเชิดห้าตัวนี้มันวิปริตขนาดไหน

“ใช่ ล้มพวกมัน หากเจ้าสามารถทำได้ภายในสิบวัน ข้าจะมอบเคล็ดวิชายุทธ์ให้เจ้าสักชุดหนึ่ง เพื่อให้เจ้าผ่านการประเมินได้ราบรื่นยิ่งขึ้น” อวี๋จื่อ ยื่นข้อเสนอ

“ข้าเลือกได้ด้วยหรือครับ?” จี้เหริน ได้ยินดังนั้นก็ตาเป็นประกายทันที

“เจ้าอยากฝึกวิชาอะไรล่ะ?” อวี๋จื่อ ดูออกว่าจี้เหริน มีเป้าหมายในใจอยู่แล้ว จึงเอ่ยถาม

“หนึ่งในสามสิบหกทักษะวิญญาณสายทหาร... วิชาปิดฟ้าข้ามทะเลครับ” จี้เหริน ตอบโดยไม่ต้องคิด

อวี๋จื่อ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่คิดว่าจี้เหริน จะอยากเรียนวิชานี้ แต่เขาก็ไม่ลังเลมากนัก พยักหน้ารับคำ “ได้”

หากภายในสิบวัน จี้เหริน สามารถล้มหุ่นเชิดพวกนั้นได้จริง พรสวรรค์ของเขาก็อาจจะไปเตะตาตาเฒ่าระดับราชันสวรรค์ ในสถาบันเข้าก็ได้ ถ้าเป็นแบบนั้น เจ้าเด็กนี่ก็คงปลอดภัยหายห่วงแล้วล่ะ

[จบแล้ว]