บทที่ 33 - นอนร่วมเตียงเคียงเท้า

บทที่ 33 - นอนร่วมเตียงเคียงเท้า

“อาหราน ความรู้พื้นฐานเรื่องค่ายกลคืออะไร? ค่ายกลเบญจธาตุทำลายอย่างไร? แล้วหุ่นเชิดกลไกมีจุดอ่อนอะไรบ้าง?”

หลังจากสิ้นสุดการฝึกฝน จี้เหริน ก็พุ่งพรวดเข้าไปคว้าตัวจูเก๋อหรานไว้ทันที

“หัวหน้ากลุ่ม ท่านก็ยืนหยัดมาได้ตั้งครึ่งก้านธูปแล้วไม่ใช่หรือ? แล้วยังจะมาถามหาวิธีทำลายอีกทำไม?” จูเก๋อหรานที่เพิ่งวิ่งครบสิบรอบกลับมา แถมยังโดนหุ่นเชิดอัดน่วมจนอยากจะพักผ่อนเต็มแก่ เมื่อได้ยินคำถามของจี้เหริน ก็ทำหน้าฉงน

“เพราะอาจารย์มอบหมายภารกิจใหม่ให้ข้า คือต้องคว่ำพวกมันทั้งห้าตัวน่ะสิ” จี้เหริน ตอบ

“ล้อเล่นกันหรือเปล่าเนี่ย” จางก่านอุทานด้วยความตกใจ หุ่นเชิดห้าตัวนี้ แค่ตัวเดียวเขาก็สู้ไม่ไหวแล้ว

ยิ่งพอทั้งห้าตัวประสานงานกัน ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับจันทร์สว่าง หากไม่รู้เคล็ดลับค่ายกล ก็ยังยากที่จะทำลายได้

“ไม่ได้ล้อเล่น ดังนั้นพอจะมีวิธีทางลัดบ้างไหม?” จี้เหริน ถามต่อ

เมื่อเห็นว่าจี้เหริน ไม่ได้ล้อเล่น หมีเหลียงก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “บ้าไปแล้ว ให้ยืนหยัดครึ่งก้านธูปก็ว่าแย่แล้ว นี่ถึงกับให้คว่ำหุ่นเชิดทั้งห้าตัว ล้อเล่นกันใช่ไหมเนี่ย? ขืนเป็นแบบนั้น ข้าไม่โดนอัดตายเลยหรือ?”

“กว่าจะจบการฝึกก็เหลือเวลาอีกแค่ยี่สิบวันแล้ว เจ้าเองก็คงทนรับมือไม่ถึงครึ่งก้านธูปหรอก เพราะงั้นก็ไม่ต้องไปกังวลเรื่องนั้นหรอก” เถียนจื๋อพูดแทงใจดำ

“เสี่ยวจื๋ออ่า ปากแบบนี้ระวังจะไม่มีใครคบเอานะ” หมีเหลียงหน้าดำทะมึนทันที

“อ้อ” เถียนจื๋อพยักหน้ารับ ท่านพ่อเคยสอนไว้ว่าคนเป็นขุนนางต้องเถรตรง ทว่าหมีเหลียงไม่ใช่เจ้านายของเขา แต่เป็นเพื่อนที่เลี้ยงข้าวเขา เอาเถอะ ไม่พูดแทงใจดำเขาก็ได้

“มีวิธีไหม?” จี้เหริน หันไปคาดคั้นจูเก๋อหรานต่อ

“ข้าทำได้แค่บอกทุกอย่างที่ข้ารู้ให้ท่านฟัง แต่บอกตามตรง ค่ายกลนี้ข้าเองก็ทำลายไม่ได้ ภารกิจของหัวหน้ากลุ่มรอบนี้โหดหินมากจริงๆ” จูเก๋อหรานพูดตามตรง

หุ่นเชิดทั้งห้าตัวล้วนมีพลังป้องกันระดับขุนพลมนุษย์ เมื่อผสานเข้ากับค่ายกล ก็ยิ่งชดเชยจุดอ่อนและเสริมพลังให้แกร่งขึ้นไปอีก

หากไม่รู้จุดอ่อนของค่ายกล ต่อให้เป็นระดับจันทร์สว่าง ก็ไม่อาจทำลายได้ในระยะเวลาสั้นๆ และต่อให้รู้จุดอ่อน ก็ยังต้องใช้พลังระดับขุนพลมนุษย์ อยู่ดี แต่ตอนนี้หัวหน้ากลุ่มเพิ่งจะอยู่แค่ระดับบำรุงวิญญาณ ขั้นแปดเท่านั้น

“ก็เพราะมันยากน่ะสิ ข้าถึงต้องขอให้พวกเจ้าช่วย ถ้าข้าชนะได้ พอออกไปข้าจะเป็นเจ้ามือเลี้ยงเอง รับรองว่าเป็นของอร่อยที่พวกเจ้าไม่เคยลิ้มลองมาก่อนแน่นอน” จี้เหริน ยื่นข้อเสนอ

“เรื่องของอร่อยเอาไว้ก่อนเถอะ ในเมื่อหัวหน้ากลุ่มอยากรู้ ข้าย่อมบอกหมดเปลือกไม่มีปิดบังอยู่แล้ว” จูเก๋อหรานรับคำ

แม้เขาจะไม่ได้ตั้งความหวังกับจี้เหริน ไว้สูงนัก แต่ในเมื่อจี้เหริน เอ่ยปากขอร้อง และมันก็เป็นเรื่องแค่ขยับปาก เขาย่อมไม่ปฏิเสธ

“สหายรัก!” จี้เหริน กอดคอจูเก๋อหรานด้วยความตื่นเต้น ถ้าจูเก๋อหรานไม่ช่วย เขาก็คงต้องไปพึ่งเฉียวชิงอิน ซึ่งทรัพยากรที่นางมี ย่อมสู้คนตรงหน้านี้ไม่ได้แน่ๆ

จูเก๋อหรานยิ้มเจื่อนๆ หลังจากไปกินข้าวที่โรงอาหารด้วยกัน พอกลับมาถึงหอพักในตอนค่ำ เขาก็สวมบทบาทเป็นอาจารย์เริ่มสอนทันที

มีจางก่าน หมีเหลียง และเถียนจื๋อนั่งร่วมฟังเป็นเพื่อน เพราะถึงพวกเขาจะไม่ถูกบังคับให้คว่ำหุ่นเชิด แต่ก็ต้องหาวิธียืนหยัดให้ได้ครึ่งก้านธูปอยู่ดี

จูเก๋อหรานหยิบตำราออกมาสี่เล่ม แจกจ่ายให้จี้เหริน และพวก “นี่คือตำราพื้นฐานค่ายกลที่ท่านปู่รองของข้าเขียนไว้ อธิบายได้กระชับเข้าใจง่าย วันหลังถ้ามีเวลา พวกเจ้าก็ลองศึกษาดู ตอนนี้เปิดไปหน้ายี่สิบสาม เราจะมาเจาะลึกเรื่องค่ายกลเบญจธาตุ เบญจธาตุประกอบด้วย ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ซึ่งสอดคล้องกับอวัยวะภายในทั้งห้าของร่างกายมนุษย์…”

จี้เหริน พยักหน้าหงึกหงัก ซึมซับความรู้อย่างบ้าคลั่งราวกับฟองน้ำดูดซับน้ำ

ว่ากันง่ายๆ ค่ายกลแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือการดึงเอาพลังธรรมชาติมาใช้ ไม่ว่าจะเป็นลม ฝน น้ำค้าง หิมะ แปรเปลี่ยนพลังฟ้าดินมาเป็นของตน ในสถานการณ์พิเศษ เพียงคนเดียวก็อาจต้านทานกองทัพนับหมื่นได้ ส่วนประเภทที่สองคือการอาศัยความร่วมมือของกลุ่มคน ผสานพลังปราณเข้าด้วยกันเพื่อสร้างอานุภาพที่ร้ายกาจ

ค่ายกลทหารของต้าฉีในปัจจุบัน ล้วนพัฒนามาจากค่ายกลประเภทที่สองนี้

แต่ไม่ว่าจะเป็นประเภทไหน หลักการพื้นฐานก็เหมือนกันหมด

และวิธีทำลายก็เหมือนกันด้วย

“เบญจธาตุส่งเสริมซึ่งกันและกัน ดังนั้นเมื่อหุ่นเชิดทั้งห้าต่อสู้ พลังของพวกมันจึงหมุนเวียนเชื่อมโยงกันอย่างไม่สิ้นสุด ในทางกลับกัน หากเราสามารถหาจุดอ่อนสำคัญเจอสักจุด แล้วย้อนรอยกฎแห่งเบญจธาตุ ก็จะทำให้หุ่นเชิดทั้งห้าพังทลายลงไปเองได้ใช่หรือไม่?” จี้เหริน ตั้งคำถาม

“ในทางทฤษฎีทำได้ แต่การเปลี่ยนแปลงของเบญจธาตุเกิดขึ้นในชั่วพริบตา การจะรอให้เกิดช่องโหว่เป็นเรื่องยากมาก และการฉวยโอกาสจากช่องโหว่นั้นยิ่งยากกว่า” จูเก๋อหรานตาเป็นประกายแวบหนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า “ในทางทฤษฎีมันก็มีความเป็นไปได้ แต่ในทางปฏิบัติแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย ยิ่งท่านเพิ่งเรียนรู้เรื่องค่ายกล การจะทำลายมันยิ่งยากขึ้นไปอีก”

จี้เหริน พยักหน้ารับเบาๆ ในเมื่อทฤษฎีบอกว่าทำได้ ก็แปลว่าต้องลองดู

ทว่าจี้เหริน ไม่ได้สานต่อประเด็นนี้ เขาต้องปูพื้นฐานความรู้ให้แน่นเสียก่อน ถึงจะคิดค้นสิ่งใหม่ได้ เขาตั้งใจฟังคำอธิบายของจูเก๋อหราน ย่อยและซึมซับข้อมูลอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับตั้งคำถามเมื่อมีจุดที่ไม่เข้าใจ จูเก๋อหรานเองก็สอนอย่างตั้งอกตั้งใจ การได้สอนนักเรียนที่ขยันขันแข็งและหัวไวเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกภูมิใจไม่น้อย

การถามตอบดำเนินไปอย่างราบรื่นและกลมกลืน

จนกระทั่งผ่านไปพักใหญ่ เสียงกรนก็ดังขึ้น

จี้เหริน และจูเก๋อหรานหันขวับไปมองด้วยความขัดใจ ก็พบว่าจางก่านและหมีเหลียงที่ปกติชอบจิกกัดกัน ตอนนี้นอนกอดกันกลมหลับสนิท แถมยังกรนเสียงดังลั่น

เห็นได้ชัดว่าการบังคับให้พวกเขามานั่งฟังเรื่องพวกนี้ มันฝืนใจพวกเขาเกินไปแล้ว

เห็นภาพนั้น จี้เหริน และจูเก๋อหรานก็ได้แต่ยิ้มอย่างอ่อนใจ

“สอนต่อเลย ไม่ต้องสนใจพวกเขาก็ได้” เถียนจื๋อยังคงฟังอย่างตั้งอกตั้งใจและรู้สึกสนุกไปกับมัน

จี้เหริน กับจูเก๋อหรานยิ้มให้กัน ก่อนจะเริ่มถกถึงความล้ำลึกของค่ายกลกันต่อ

เวลาล่วงเลยไปจนถึงยามสามอย่างไม่รู้ตัว

เถียนจื๋อทนง่วงไม่ไหว ผล็อยหลับไปอย่างสะลึมสะลือ

จูเก๋อหรานหาวหวอด ก่อนจะเอ่ยว่า “คืนนี้พอแค่นี้ก่อนดีไหม?”

จี้เหริน พยักหน้าเห็นด้วย แม้เขาจะยังมีแรงเหลือเฟือ แต่อาจารย์เหนื่อยแล้ว ขืนดึงดันให้สอนต่อก็คงดูไม่ดี แต่พอหันไปมองทั้งสามคนที่กำลังหลับสนิท เขาก็เสนอว่า “คืนนี้ พวกเราก็นอนรวมกันตรงนี้แหละ นอนร่วมเตียงเคียงเท้ากันไปเลยดีไหม?”

ขืนต้องแบกแต่ละคนกลับไปนอนที่ห้อง เดี๋ยวพอตื่นขึ้นมาก็วุ่นวายอีก

“เอาสิ”

จูเก๋อหรานพยักหน้าอย่างจนใจ เขาเองก็เหนื่อยล้าเต็มทน ขี้เกียจขยับตัวแล้ว จึงหาพื้นที่ว่างๆ แล้วล้มตัวลงนอนหลับไปทันที

จี้เหริน ดับตะเกียง แล้วทุกคนก็นอนหลับรวมกัน

เช้าวันต่อมา พวกเขาก็ต้องรีบตาลีตาเหลือกวิ่งไปที่ลานฝึกยุทธ์ ไปถึงทันเวลาฉิวเฉียด

อวี๋จื่อ จ้องมองทุกคนด้วยใบหน้าเรียบเฉย ก่อนจะเริ่มจิกกัดตามธรรมเนียม เมื่อด่าจนพอใจแล้ว เขาก็เริ่มถ่ายทอดวิชาทักษะวิญญาณอีกหนึ่งชุด ร่างกายพลิ้วไหวราวกับปุยปุยหลิว ท่วงท่าการก้าวเดินแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายอันลึกลับพิสดาร

จี้เหริน จ้องมองอย่างตั้งใจ หลังจากฝึกกับอวี๋จื่อ มาสิบวัน เขาก็พอจะเดานิสัยของอาจารย์ท่านนี้ออก ชอบให้กินของขมๆ ก่อน แล้วค่อยมอบวิธีแก้เผ็ดให้ทีหลัง

วิชาตัวเบานี้สอดคล้องกับหลักการเบญจธาตุ หากสามารถจดจำและใช้งานได้อย่างคล่องแคล่ว ต่อให้ไม่มีความรู้เรื่องค่ายกลเลย ก็สามารถยืนหยัดอยู่ได้นานถึงครึ่งก้านธูปแน่นอน

ทว่าหากเอาแต่ตั้งรับเพียงอย่างเดียว มันก็คงไม่ได้ช่วยให้ทำลายค่ายกลได้หรอก

“จี้เหริน”

ในขณะที่จี้เหริน กำลังครุ่นคิด จู่ๆ อวี๋จื่อ ก็เอ่ยเรียก

“ครับ” จี้เหริน ก้าวออกมารับคำทันที

“จำได้หมดหรือยัง?” อวี๋จื่อ ถาม

“ก็น่าจะประมาณนั้นครับ” จี้เหริน ตอบ

“จำได้ก็คือจำได้ จำไม่ได้ก็คือจำไม่ได้ อะไรคือประมาณนั้น?” อวี๋จื่อ ตวาดเสียงเย็น

“เรียนอาจารย์ ข้าจำได้หมดแล้วครับ” จี้เหริน ยืดอกตอบอย่างมั่นใจ

“งั้นก็ออกมาแสดงให้พวกนั้นดูหน่อย” อวี๋จื่อ สั่ง

จี้เหริน พยักหน้ารับ แล้วก้าวเข้าไปในค่ายกลเบญจธาตุของหุ่นเชิดทั้งห้า หุ่นเชิดเริ่มเปิดฉากโจมตีทันที หมัดเหล็กแหวกอากาศ พลังปราณกวาดทำลาย จี้เหริน รีบนำวิชาตัวเบาที่อวี๋จื่อ เพิ่งสอนมาใช้ ก้าวเท้าเคลื่อนไหวไปตามสัญชาตญาณ สามารถหลบหลีกการโจมตีของหุ่นเชิดทั้งห้าในจังหวะฉิวเฉียดได้อย่างแม่นยำ

ไม่นานนักก็ผ่านไปครึ่งก้านธูป ครั้งนี้อวี๋จื่อ ไม่ได้ปล่อยให้จี้เหริน อยู่ต่อ เขาออกคำสั่งทันที “ออกมาได้”

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้เหริน ก็เอนตัวหลบ แล้วตีลังกากระโดดออกมาทันที

“เห็นหรือยัง? นี่แหละคือวิธีที่ถูกต้องในการเอาตัวรอดให้ได้ครึ่งก้านธูป ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป ยกเว้นจี้เหริน พวกเจ้าทุกคน ช่วงเช้าฝึกมวย ช่วงบ่ายฝึกก้าวเท้า แล้วก็เข้าไปทดสอบกับค่ายกลหุ่นเชิด ใครสอบไม่ผ่านก็ไปวิ่งรอบทะเลสาบจงจิ่งสามรอบ จนกว่าจะผ่าน” อวี๋จื่อ ประกาศกร้าวกับเหล่านักเรียนที่เหลือ

ทุกคนขานรับเสียงดังลั่น ก่อนจะแยกย้ายกันไปฝึกมวยและก้าวเท้า

“ส่วนเจ้า ไปที่เรือนเกิงหมายเลขสามด้วยตัวเอง ที่นั่นมีหุ่นเชิดอยู่อีกห้าตัว อีกสิบวันข้างหน้า เอาคำตอบมาให้ข้า” อวี๋จื่อ พูดพลางโยนป้ายคำสั่งให้จี้เหริน

“ขอบพระคุณอาจารย์ครับ” จี้เหริน พยักหน้ารับป้ายคำสั่งแล้วเดินจากไปทันที

นักเรียนคนอื่นๆ ยกเว้นพวกอวี๋เสียง ไม่ได้รู้สึกไม่พอใจอะไร อย่างไรเสียจี้เหริน ก็บรรลุเป้าหมายของอวี๋จื่อ ไปแล้ว เพียงแต่แอบสงสัยนิดหน่อยว่า ‘คำตอบ’ ที่อวี๋จื่อ พูดถึงมันคืออะไรกันแน่

[จบแล้ว]