บทที่ 29 - เจ้ามีเวลาไปหอเติงเคอด้วยหรือ?

บทที่ 29 - เจ้ามีเวลาไปหอเติงเคอด้วยหรือ?

เป็นอีกวันที่ทั้งเหน็ดเหนื่อยและหนักหน่วง

แต่ถ้าเทียบกับเมื่อวาน ก็ถือว่าเบาลงมาหน่อย อาจจะเป็นเพราะอวี๋จื่อ เชือดไก่ให้ลิงดูจนสำเร็จไปแล้ว วันนี้เลยยอมปล่อยให้จี้เหริน และคนอื่นๆ ได้มีเวลากินมื้อเที่ยงบ้าง

แต่พอตกบ่าย ก็เข้าสู่วังวนเดิม นั่นคือการยืนหยัดม้า

ทว่าหลังจากได้ฝึกวิชาห้าสัตว์ไปเมื่อช่วงเช้า จี้เหริน ก็ยืนหยัดม้าได้อย่างสบายๆ ไร้ความกดดันใดๆ ปัญหาเดียวก็คือ สายตาของอวี๋จื่อ ที่คอยจ้องมองเขามันชวนให้เสียวสันหลังวาบ

จี้เหริน สังหรณ์ใจว่าอาจารย์ท่านนี้ต้องกำลังหาทางเล่นงานเขาอยู่แน่ๆ

แต่โชคยังดีที่ผ่านไปหนึ่งวัน อวี๋จื่อ ก็ไม่ได้กลั่นแกล้งอะไรเขา ท้ายที่สุดก็ยอมปล่อยให้เลิกคลาส

ทว่าครั้งนี้ จี้เหริน ไม่ได้ชิ่งหนีกลับไปกินข้าวคนเดียวก่อนเหมือนเมื่อวาน เขาเดินไปประคองเถียนจื๋อ พลางถามว่า “ไหวไหมเนี่ย”

ในบรรดาสี่คนนี้ เถียนจื๋อ อายุน้อยที่สุด สภาพร่างกายก็บอบบางที่สุดเช่นกัน

“ขอบคุณครับหัวหน้ากลุ่ม” เถียนจื๋อ ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง

“คนหอเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจหรอก เดี๋ยวไปที่โรงอาหาร กินเนื้อเยอะๆ บำรุงหน่อย แล้วไปแช่น้ำยาสมุนไพร ก็คงฟื้นตัวได้สักเจ็ดแปดส่วนแล้วล่ะ คืนนี้ก็ลองฝึกวิชามวยที่อาจารย์ให้มาดู ผ่านไปอีกสักสองสามวัน ก็น่าจะปรับตัวได้แล้วล่ะ” จี้เหริน ให้กำลังใจ

วิชาห้าสัตว์ทั่วไปมีไว้เพื่อเสริมสร้างความแข็งแรงของร่างกาย แต่วิชาห้าสัตว์ฉบับปรับปรุงใหม่นี้ สามารถกระตุ้นการไหลเวียนของเลือดลมทั่วร่างได้ หากฝึกจนชำนาญ การยืนหยัดม้าก็จะไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

นี่คือสิ่งที่อวี๋จื่อ วางแผนไว้ ให้นักเรียนได้ลิ้มรสความลำบากเสียก่อน แล้วค่อยมอบวิธีแก้ปัญหาสบายๆ ให้ทีหลัง

“อีกตั้งหลายวันเลยหรือครับ” เถียนจื๋อ แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังตามประสาเด็กหนุ่ม

ครอบครัวของเขารับราชการในศาลผู้ตรวจการมาหลายชั่วอายุคน ฝึกฝนเคล็ดวิชาสายปัญญาของสำนักหรู่โจมตีด้วยฝีปากและพู่กัน ซึ่งไม่ได้เน้นความแข็งแกร่งของร่างกายมากนัก ตอนอยู่บ้านเขาจึงแทบไม่เคยออกกำลังกาย เอาแต่อ่านหนังสืออย่างเดียว

และหนังสือที่อ่านก็มีแต่ตำราคลาสสิกของสำนักหรู่ทั้งนั้น

ตอนที่เพิ่งเข้าสถาบันมาใหม่ๆ ลึกๆ แล้วเขาก็แอบตื่นเต้นอยู่บ้าง ตามประสาเด็กหนุ่มวัยกำลังโตที่ไม่ยอมจมปลักอยู่ในห้องหนังสือเล็กๆ แคบๆ แต่พอได้มาสัมผัสของจริง เขากลับเพิ่งค้นพบว่าตำราซื่อซูอู่จิงเหล่านั้นมันช่างหอมหวานเสียเหลือเกิน

“ไม่เป็นไรหรอก เจ็บตัวแบบนี้ พวกเราก็ไปหาของอร่อยๆ บำรุงที่โรงอาหารกันเถอะ ข้าสั่งให้คนเตรียมก้อนมังกรหยก ขนมนกขาว แล้วก็วารีเหมันต์เร้นลับไว้แล้ว รับรองว่ากินแล้วฟื้นกำลังวังชาได้แน่นอน” หมีเหลียง ที่มีจูเก๋อหราน ช่วยประคองอยู่เอ่ยขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของหมีเหลียง จูเก๋อหราน ก็ยิ้มแหยๆ “ถึงแม้สถาบันจะให้กินเนื้อฟรีก็เถอะ แต่ของที่เจ้าสั่งมาทั้งหมดนั้นต้องจ่ายเงินเพิ่มนะ พวกเราสี่คนกินมื้อนี้มื้อเดียว คงต้องจ่ายไม่ต่ำกว่าร้อยตำลึงแน่ๆ”

“เรื่องเล็กน่า เงินแค่ร้อยตำลึงเอง บ้านข้าไม่ได้ยากจนข้นแค้นเหมือนตระกูลจูเก๋อของเจ้าเสียหน่อย บ้านข้าจนจนเหลือแต่เงินนี่แหละ ในเมื่อเราอยู่หอพักเดียวกัน ข้าก็รู้ตัวดีว่าเรื่องชกต่อยข้าไม่ถนัด เรื่องใช้สมองข้าก็ไม่เก่ง แต่ข้ามีเงินนะโว้ย ค่าใช้จ่ายทั้งหมดในเดือนนี้ของพวกเจ้า ลงบัญชีข้าได้เลย ข้าเลี้ยงเอง” หมีเหลียง ยืดอกพูดอย่างไม่ยี่หระ

ในฐานะบุตรชายคนรองของหนึ่งในสามคหบดีผู้มั่งคั่งที่สุดในต้าฉี เขาจนจนเหลือแค่เงินจริงๆ

อย่าว่าแต่เลี้ยงพวกเขาสี่คนเลย ต่อให้เหมาเลี้ยงทั้งลานฝึก เขาก็ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก

“ถ้าอันผิงปั๋วมาได้ยินเข้า คงโดนสวดยับแน่ๆ” จูเก๋อหราน หัวเราะ อันผิงปั๋ว บิดาของหมีเหลียง หนึ่งในสามคหบดีผู้มั่งคั่งที่สุดแห่งต้าฉี

“จะมาสวดอะไรอีกล่ะ? ข้าก็ทำตามคำสอนของบรรพบุรุษนั่นแหละ การเป็นพ่อค้า หัวใจสำคัญคือการกักตุนสินค้าหายากเพื่อเก็งกำไร ไข่มุกหรือทองคำก็เป็นแค่ของตาย จะนับว่าเป็นสินค้าหายากได้อย่างไร คนต่างหากที่เป็นสุดยอดสินค้าหายากตัวจริง ลองคิดดูสิว่าตอนนั้น บรรพบุรุษของข้าที่ซีจิ๋ว...” หมีเหลียง พูดไปก็เชิดหน้าไปอย่างภูมิใจ แต่พอพูดมาถึงตรงนี้ ราวกับมีใครไปกดปุ่มหยุด เขาชะงักกึก สีหน้าสลดลงทันที ราวกับไก่ชนที่เพิ่งแพ้พ่าย

จูเก๋อหราน รู้ดีว่าสาเหตุคืออะไร สิ่งที่หมีเหลียง อยากจะพูดถึงก็คือบิจัก บรรพบุรุษของตระกูลหมี คหบดีชื่อดังแห่งซีจิ๋วในยุคสามก๊ก เลี้ยงดูบ่าวไพร่และผู้ติดตามเกือบหมื่นคน มีทรัพย์สินนับร้อยล้าน เดิมทีก็สุขสบายอยู่แล้ว แต่กลับมองการณ์ไกลไปสนับสนุนเล่าปี่ ในช่วงที่เล่าปี่ แตกพ่ายสูญเสียทหารไปมากมาย เสียฐานที่มั่น ซ้ำร้ายภรรยายังตกไปอยู่ในเงื้อมมือของลิโป้ บิจักกลับมอบบ่าวไพร่สองพันคนและเงินทองของมีค่าให้มากมาย ถึงขั้นยกน้องสาวให้แต่งงานกับเล่าปี่ ภายหลังโจโฉ แต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมือง เขาก็ปฏิเสธอย่างไม่ไยดี ยอมติดตามเล่าปี่ ระหกระเหินไปสิบกว่าปีอย่างไม่ปริปากบ่น จนสุดท้ายเมื่อเล่าปี่ ยึดครองเอ๊กจิ๋วได้สำเร็จ ก็เจริญรุ่งเรือง เล่าปี่ ไม่เคยลืมคนเก่าคนแก่ แต่งตั้งบิจักเป็นขุนพลอันฮั่น ตำแหน่งสูงกว่าจูกัดขงเบ้งเสียอีก หากเรื่องราวจบลงเพียงเท่านี้ ก็คงเป็นเรื่องราวที่สวยงามเทียบเท่ากับเรื่องราวของหลวี่ปู้เหวยเลยทีเดียว

แต่โชคร้ายที่บิจักมีน้องชายร่วมสายโลหิตคนหนึ่งชื่อบิฮอง รับหน้าที่รักษาเมืองลำกุ๋น แต่ดันยอมจำนนโดยไม่ยอมต่อสู้ เป็นเหตุให้กวนอู ที่กำลังทำศึกอยู่แนวหน้า จนสามารถสร้างผลงาน ‘ไขน้ำท่วมเจ็ดกองทัพ สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน’ ต้องสูญเสียฐานที่มั่นไป สุดท้ายกวนอู ก็ต้องไปตายอย่างอนาถที่เป๊กเสีย และทำให้ไฟแห่งความหวังที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของจ๊กก๊ก ต้องดับวูบลงก่อนที่จะได้ลุกโชนเสียอีก

พี่ชายของเขาคิดจนหัวแทบแตก ก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมน้องชายตัวเองถึงได้ยอมแพ้ สุดท้ายก็ตรอมใจตาย

แต่ก่อนหมีเหลียง เคยเทิดทูนบิจัก และเกลียดชังบิฮอง เข้าไส้ แต่ท้ายที่สุด เขากลับรวบรวมได้ร่างนิมิต ของบิฮอง

ในจุดนี้ เขาน่าสงสารกว่าจูเก๋อหราน เสียอีก

เพราะถึงจูกัดเจี๋ยม จะไร้ความสามารถ แต่ภาพลักษณ์ในสายตาคนยุคหลังก็ยังถือว่าค่อนข้างดี

คนแบบนี้ ขอแค่ได้รับความไว้วางใจ ก็สามารถก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงๆ ได้ เพราะงานหลายๆ อย่าง แค่ปล่อยให้คนที่มีความสามารถจัดการไปก็พอแล้ว

แต่บิฮอง ไม่เพียงแต่ไร้ความสามารถ นิสัยใจคอยังไม่ดีอีกต่างหาก นี่แหละคือจุดบอดที่ร้ายแรงที่สุด

“ช่างแม่ง! กินข้าวเว้ย กินข้าวๆ จะด่าก็ปล่อยให้แกด่าไป” หมีเหลียง พูดไปพูดมาก็สบถออกมา “รอให้ฝึกเสร็จเมื่อไหร่นะ ข้าจะพาพวกเจ้าไปเลี้ยงฉลองที่หอเติงเคอ เหมาสาวงามมาให้คนละหลายๆ คนเลย”

“หมีเหลียง!” จูเก๋อหราน ได้ยินก็ถลึงตาใส่หมีเหลียง อย่างเหลืออด

“จะมาทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวอะไรนักหนา? ถือซะว่าไปเปิดหูเปิดตาไงเล่า เจ้าก็แค่ไปดีดพิณ แต่งกลอนด้วยกันเฉยๆ ก็ได้นี่นา นางโลมพวกนั้นแต่ละคนมีแต่ยอดฝีมือเรื่องกวีทั้งนั้น เจ้าไปเสวนาด้วยได้สบายมาก อีกอย่าง ถึงเจ้าไม่อยากไป ก็ไม่ได้แปลว่าคนอื่นเขาจะไม่อยากไปนี่?” หมีเหลียง พูดจาฉะฉานไม่สะทกสะท้าน

“มีเด็กอยู่ด้วยนะ” จี้เหริน ทำเสียงเข้ม เอาไว้ค่อยคุยกันลับๆ สิเว้ย

“ข้าก็ไม่เด็กแล้วนะ” เถียนจื๋อ แย้งเสียงอ่อย ปีนี้ก็จะสิบหกแล้ว ถ้าเป็นบ้านคนธรรมดาทั่วไป ป่านนี้คงแต่งงานมีเมียไปแล้ว

“ไปเปิดโลกกว้างดูบ้างจะเป็นไรไป มีทั้งหัวหน้ากลุ่ม เถียนจื๋อก็เป็นเด็ก แล้วท่านล่ะว่าไง?” หมีเหลียง ขยิบตาหลิ่วตาใส่

“เมื่อไหร่ดีล่ะ?” จี้เหริน เลิกคิ้ว ยิ้มกริ่ม

หมีเหลียง ดีใจจนเนื้อเต้น แม้เขาจะเติบโตมาพร้อมกับจางก่าน แต่ลึกๆ แล้วเขาอยากให้จี้เหริน เป็นหัวหน้ากลุ่มมากกว่า เพราะในกลุ่มสังคมของเขา เขาอยู่ฐานะล่างสุด ส่วนจี้เหริน เป็นระดับท็อปในสังคมของจี้เหริน พวกเขามีฐานะใกล้เคียงกัน อายุไล่เลี่ยกัน ความชอบคล้ายกัน แถมร่างนิมิต ยังโดนคนดูถูกเหมือนกันอีก เขาจึงมองจี้เหริน เป็นสหายที่รู้ใจ

แถมอยู่ด้วยกันมาสองวัน เขาพบว่าจี้เหริน ไม่ได้รังเกียจร่างนิมิต ของเขาเลยสักนิด ทำให้เขายิ่งประทับใจ

สำหรับจี้เหริน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพื่อนร่วมห้องที่ยอมควักกระเป๋าเลี้ยงเนื้อย่างหรูๆ เลี้ยงข้าวสามมื้อ แถมยังอาสาพาไปเที่ยวอาบอบนวดฟรีๆ แบบนี้ ถ้าเป็นสมัยก่อน อย่าว่าแต่เป็นแค่เพื่อนเลย

นี่มันต้องคุกเข่าขอฝากตัวเป็นลูกบุญธรรมแล้ว!

“เมื่อไหร่ดีล่ะ?”

ในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงเย็นเยียบที่แฝงความขุ่นเคืองก็ดังขึ้น น้ำเสียงไพเราะราวกับไข่มุกหล่นกระทบถาดหยก

เมื่อได้ยินเสียงนี้ จี้เหริน ก็สะดุ้งสุดตัวโดยสัญชาตญาณ ครั้งล่าสุดที่เขาได้ยินเสียงนี้ เขาก็โดนโยนลงมาจากชั้นสาม

แม้คนที่โดนโยนจะเป็นเจ้าของร่างเดิม แต่ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกในร่างกายก็ยังคงอยู่

เมื่อหันกลับไปมอง ก็พบกับร่างอรชรอันคุ้นเคย สวมชุดผ้าไหมสีเขียวหยก ยืนตระหง่านอยู่ใต้ต้นหลิวราวกับนางฟ้าจำแลงลงมายังโลกมนุษย์

ทว่าในยามนี้ ใบหน้างดงามกลับถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งเย็นเยียบ ชวนให้ขนลุกขนพอง

“นั่นสิ จะไปกันเมื่อไหร่ดีล่ะ? หมีเหลียง”

เฉียวชิงอิน วันนี้ไม่ได้มาเพียงลำพัง ข้างกายยังมีสตรีชุดแดงยืนอยู่ด้วย สตรีผู้นี้รูปร่างสูงโปร่ง ชุดสีแดงเพลิงขับเน้นส่วนโค้งเว้าอันงดงาม ใบหน้าหมดจดงดงาม นัยน์ตาหงส์แฝงไว้ด้วยความห้าวหาญที่หาได้ยากในหมู่เด็กสาวทั่วไป เรียวขายาวเหยียดตรงและเรียวเล็ก

“ไม่มี... ไม่มีอะไร”

หมีเหลียง เห็นคนผู้นี้ก็ตกใจจนตัวสั่น “ข้าบอกว่าจะไปอ่านหนังสือที่หอสมุดของสถาบันต่างหาก ใช่ไหมพี่หราน?”

จูเก๋อหราน เห็นฉากนี้ก็กลั้นขำแทบไม่อยู่ สตรีชุดแดงที่ยืนอยู่ข้างเฉียวชิงอิน คือกวนเหยียน บุตรสาวของกวนเหลียง ผู้รวบรวมร่างนิมิต ของกวนอินผิง แม้จะเป็นสตรี แต่ความห้าวหาญนั้นเหนือกว่าบุรุษทั่วไป เคารพในประวัติศาสตร์ยึดมั่นในจารีตประเพณี เกลียดชังความอยุติธรรมเป็นที่สุด ฝีมือของนางจัดอยู่ในระดับแนวหน้าของกลุ่มสายจ๊กก๊ก มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เก่งกว่านาง แต่ก็ไม่อยากเอาเรื่องเอาราวกับสตรี นางจึงได้รับฉายาว่านักเลงโตน้อย เมื่อก่อนหมีเหลียง เคยคิดจะตามจีบนาง ผลก็คือโดนซ้อมจนน่วม ภายหลังพอเขารวบรวมได้ร่างนิมิต ของบิฮอง เขาก็ยิ่งกลัวหัวหดจนต้องเดินหนีทุกครั้งที่เจอคนตระกูลกวน ไม่นึกเลยว่าจะมาบังเอิญเจอเข้าที่นี่

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะส่งหมีเหลียง ไปตายก็คงไม่ใช่เรื่อง จึงตอบไปว่า “ใช่แล้ว เป็นเช่นนั้นจริงๆ”

แม้จะรู้ทั้งรู้ว่าจูเก๋อหราน โกหก แต่กวนเหยียน ก็ไม่ได้ซักไซ้ไล่เลียงอะไร ทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไป

แต่เฉียวชิงอิน ไม่ได้คุยง่ายแบบนั้น นางจ้องเขม็งไปที่จี้เหริน นัยน์ตาคู่สวยแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือก

จะไปหอนางโลมอีกแล้วงั้นหรือ? อยากลงไปนอนกองกับพื้นอีกล่ะสิ?

“ข้ากำลังตั้งใจอ่านหนังสือจริงๆ นะ” จี้เหริน รีบแก้ตัว แต่พอพูดจบ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ ในทางนิตินัย ข้าต้องเป็นฝ่ายถอนหมั้นนี่หว่า แล้วข้าจะไปกลัวนางทำไมวะ?

“ก็ดีแล้ว จำไว้ด้วยล่ะว่า สัญญาหมั้นหมายยังไม่ได้ยกเลิก” เฉียวชิงอิน เตือนสติ สัญญาหมั้นหมายยังไม่ยกเลิก ก็ต้องหัดรักษาภาพพจน์บ้างสิ แล้วถ้าไม่รู้จักรักนวลสงวนตัว เอาแต่ไปเที่ยวสถานที่แบบนั้นทุกวัน จะมีหญิงสาวดีๆ ที่ไหนอยากจะแต่งงานด้วยเล่า?

ขืนเจ้าบวชเป็นนักพรตไม่ได้ แล้วยังหาเมียดีๆ ไม่ได้อีก ไม่แคล้วต้องไปก่อเรื่องวุ่นวายอีกแน่

จี้เหริน กำลังจะเถียง แต่พอเห็นไอเย็นบางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวเฉียวชิงอิน เขาก็ตัดสินใจก้มหน้ารับกรรมแต่โดยดี... ใช่ๆ เจ้าพูดถูกทุกอย่างแหละ

เฉียวชิงอิน เห็นท่าทีแบบนั้นจึงยอมปล่อยจี้เหริน ไป แล้วเดินจากไปพร้อมกับกวนเหยียน

เมื่อเห็นทั้งสองเดินลับสายตาไปแล้ว จี้เหริน และหมีเหลียง ก็พากันถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก จูเก๋อหราน เห็นแล้วก็รู้สึกตลก แต่เขาก็มองจี้เหริน ด้วยสายตาแปลกๆ การที่หมีเหลียง กลัวกวนเหยียน น่ะเป็นเรื่องปกติ หนูย่อมกลัวแมวอยู่แล้ว แต่จี้เหริน นี่สิแปลก โลกนี้มีแต่คนกลัวเมียเหมือนกลัวเสือ ไม่เคยได้ยินเลยว่ามีคนกลัวน้องเมียเหมือนกลัวเสือด้วย

“พวกท่านนี่ปอดแหกกันจัง”

เถียนจื๋อ เห็นปฏิกิริยาของจี้เหริน กับหมีเหลียง ก็พูดโพล่งขึ้นมาอย่างตรงไปตรงมา

“เขาเรียกว่าลูกผู้ชายตัวจริงไม่สู้กับผู้หญิงต่างหาก” หมีเหลียง ไม่คิดว่าเถียนจื๋อ จะพูดแบบนี้ เลยหน้าแดงเถียงกลับไป

“นั่นก็เพราะพวกท่านสู้ไม่ได้ไงเล่า” เถียนจื๋อ สวนทันควัน

“เจ้า... เจ้า... เจ้า...” หมีเหลียง ตาโตเถียงไม่ออก

“เสี่ยวจื๋อ บางเรื่องเก็บไว้ในใจก็พอนะ ไม่ต้องพูดออกมาตรงๆ ขนาดนั้นก็ได้ ไม่งั้นเดี๋ยวโดนอัดเอานะ” จี้เหริน พูดพลางเอามือปิดปากเถียนจื๋อ ทันที

เขาไม่เหมือนหมีเหลียง หรอก หมีเหลียง ยังคิดจะเถียงสู้ แต่เขาเลือกที่จะใช้กำลังบังคับ

จะบ้าหรือไง ตระกูลเถียนเป็นผู้ตรวจการ รับเงินเดือนแผ่นดินเพื่อมาด่าคนโดยเฉพาะ ครอบครัวเขาถูกฝึกมาแบบนี้ แล้วเจ้าจะไปเถียงสู้เขาได้ยังไง?

เถียนจื๋อ พยายามดิ้นรน แต่แขนเล็กๆ หรือจะสู้ท่อนขาใหญ่ๆ ได้ ท้ายที่สุดก็ต้องยอมจำนนแต่โดยดี

[จบแล้ว]