บทที่ 18 - ไว้หน้ากันหน่อยเถอะ

บทที่ 18 - ไว้หน้ากันหน่อยเถอะ

“นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? เพิ่งออกจากบ้านก็โดนอัดซะแล้วหรือ? ไปมีเรื่องแย่งผู้หญิงกับใครมาอีกล่ะ?”

เฉียวชิงอินที่แวะมาสอนจี้เหรินตามปกติ เห็นสภาพหน้าตาฟกช้ำดำเขียวของจี้เหรินเข้า ก็ตกใจในทีแรก ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีหน้าสะใจและสมน้ำหน้าอย่างเห็นได้ชัด

“ฉินคังน่ะ แต่ตอนนี้สภาพหมอนั่นดูไม่ได้ยิ่งกว่าข้าอีกนะ” จี้เหรินตอบเสียงเรียบ

“ฉินคังหรือ?” พอได้ยินชื่อนี้ รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเฉียวชิงอินก็จางหายไปทันที นางหันไปมองหน้าคังจง “พี่ชายของมัน ฉินอัน มาด้วยงั้นหรือ?”

นางไม่ค่อยเชื่อคำพูดของจี้เหรินสักเท่าไหร่ แต่สำหรับคังจงซึ่งเป็นผู้อาวุโสที่นางเห็นหน้าค่าตามาตั้งแต่เด็ก นางค่อนข้างให้ความเชื่อถือ

คังจงไม่ปิดบังอะไร เล่าเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นให้ฟังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

“ฉินคังพาพวกมารุมตั้งยี่สิบสามสิบคน แต่กลับโดนพวกเจ้าสองคนซัดซะหมอบกระแตงั้นหรือ?” เฉียวชิงอินมองจี้เหรินด้วยสายตาประหลาดใจ ถ้าเป็นนางล่ะก็ จัดการพวกกระจอกพวกนี้ให้ลงไปนอนกองกับพื้นได้ในพริบตาเดียวอยู่แล้ว แต่จี้เหรินกลับทำได้ขนาดนี้ ทำเอานางต้องมองเขาใหม่เลยทีเดียว

“ข้ายังเก่งไม่พอหรอก หมอนั่นยังมีพี่ชายเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาอีกคน อีกเดือนนึงพอข้าเข้าเรียนไป คงได้มีเรื่องให้ตะลุมบอนกันอีกแน่” จี้เหรินว่า

“ตะลุมบอนงั้นหรือ? ฉินอันพี่ชายของมันน่ะ ควบแน่นร่างนิมิตของฉินหล่าง ขุนพลเลื่องชื่อแห่งวุยก๊กเลยนะ บรรลุขอบเขตขุนพลมนุษย์มาตั้งสองปีแล้ว ตอนนี้ก็ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นระดับจันทร์สว่างเต็มที ส่วนเจ้าเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นบำรุงวิญญาณระดับห้า กว่าจะตามมันทัน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายปี” เฉียวชิงอินบอก

ขอบเขตขุนพลมนุษย์แบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ดาวตก จันทร์สว่าง และตะวันฉาย

การก้าวข้ามจากขอบเขตบำรุงวิญญาณไปสู่ขุนพลมนุษย์ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อบรรลุขอบเขตขุนพลมนุษย์แล้ว ลมปราณแท้จริงในขั้นบำรุงวิญญาณจะถูกเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณอย่างสมบูรณ์ แม้จะเป็นเพียงระดับดาวตกขั้นต้น ก็สามารถแผ่พลังวิญญาณออกมาคุ้มกาย ทำให้ฟันแทงไม่เข้า อยู่กลางสมรภูมิรบรับมือศัตรูเป็นร้อยได้สบายๆ

และถ้าหากบรรลุถึงระดับจันทร์สว่างได้ล่ะก็ การปลิดชีพศัตรูจากระยะไกลนับร้อยจ้าง ก็ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

“ขืนรอให้ถึงหลายปี ข้าคงโดนไอ้หมอนั่นตามมาหาเรื่องตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสำนักศึกษาแล้วมั้ง ก็สู้กันไปเลยสิ แค่ขุนพลมนุษย์ระดับดาวตกเอง” นัยน์ตาของจี้เหรินลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ ด้วยพลังของร่างนิมิตหยางเจี่ยน ขอเพียงเขาฝึกไปให้ถึงขั้นบำรุงวิญญาณระดับเก้าได้ ก็ไม่ใช่ว่าจะเอาชนะฉินอันไม่ได้เสียหน่อย

“อย่าเพ้อเจ้อไปหน่อยเลย ถึงช่วงนี้เจ้าจะมีพัฒนาการที่ดีขึ้นมาก แต่นั่นมันก็เพราะเจ้ากินเนื้อสัตว์อสูรสะสมมาตั้งหลายปี พอมาเริ่มฝึกจริงจัง พลังที่สะสมไว้มันก็เลยปะทุออกมา ถ้าเอาตามความเป็นจริง ภายในเดือนนึงเจ้าฝึกได้ถึงขั้นบำรุงวิญญาณระดับหกก็เก่งแล้ว แถมเมื่อก้าวเข้าสู่ขอบเขตขุนพลมนุษย์ สระวิญญาณวังนิมิตก็จะขยายใหญ่ขึ้น สามารถหล่อเลี้ยงอาวุธวิญญาณได้ เจ้าคิดจะไปสู้มือเปล่ากับมัน ฝันไปเถอะ” เฉียวชิงอินสาดน้ำเย็นใส่ความฮึกเหิมของจี้เหรินอย่างไม่ไยดี ก่อนจะเสริมว่า “แทนที่จะมานั่งคิดหาวิธีเอาชนะฉินอัน สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีทำผลงานให้โดดเด่นในช่วงฝึกฝนนักศึกษาใหม่ดีกว่า ถ้าเจ้าทำผลงานได้ยอดเยี่ยม บางทีอาจจะมีอาจารย์เห็นแววแล้วรับเจ้าไปดูแลเป็นกรณีพิเศษก็ได้”

สำนักศึกษาไท่ผิงแบ่งระดับชั้นเรียนออกเป็นสี่ระดับ ตามระดับการฝึกฝน ได้แก่ บำรุงวิญญาณ ดาวตก จันทร์สว่าง และตะวันฉาย

เมื่อใดที่บรรลุถึงขอบเขตขุนนางปฐพี ก็สามารถขอจบการศึกษาได้เลย

เพราะอาจารย์ส่วนใหญ่ในสำนักศึกษาก็มีระดับการฝึกฝนอยู่แค่ขอบเขตขุนนางปฐพีเหมือนกัน

แต่นี่คือระบบการเรียนการสอนทั่วไป สำหรับนักศึกษาที่มีพรสวรรค์โดดเด่น อาจารย์ในสำนักศึกษาอาจจะรับเป็นศิษย์ส่วนตัวก่อนกำหนด และการฝึกฝนหลังจากนั้น ก็จะอยู่ในความดูแลของอาจารย์ผู้นั้นโดยตรง ส่วนจะเข้าเรียนตามตารางของสำนักศึกษาหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของนักศึกษาเอง

เฉียวชิงอินก็เป็นหนึ่งในนักศึกษากลุ่มนี้

นางฝากตัวเป็นศิษย์ของอาจารย์ซุนจิ้ง จะเข้าเรียนหรือไม่เข้าเรียน ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของนาง ทางสำนักศึกษาก็ไม่เข้ามาจุ้นจ้าน

และการเข้าเรียนที่สำนักศึกษาไท่ผิง จะมีการฝึกฝนแบบทหารสำหรับนักศึกษาใหม่เป็นเวลาหนึ่งเดือน

จุดประสงค์หนึ่งก็คือ เพื่อให้นักศึกษาคุ้นเคยกับระเบียบวินัยในกองทัพ หากในอนาคตมีความจำเป็น ก็สามารถเข้าร่วมกองทัพได้อย่างรวดเร็ว

เพราะยังไงซะ งบประมาณของสำนักศึกษาไท่ผิงก็มาจากท้องพระคลัง ดังนั้นนักศึกษาของที่นี่ ก็ย่อมต้องมีหน้าที่รับใช้จักรวรรดิอยู่แล้ว

ส่วนอีกจุดประสงค์หนึ่งก็คือ การคัดกรองนักศึกษาใหม่

ผู้ที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมในการฝึกฝน จะได้รับการยอมรับจากบรรดาอาจารย์ และถูกรับเป็นศิษย์ส่วนตัวก่อนกำหนด

และเมื่อได้รับการหนุนหลังจากอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิแล้วล่ะก็ ต่อให้คุณจะเกิดมาในครอบครัวยากจนข้นแค้น ไร้ซึ่งอำนาจบารมีใดๆ คุณก็ยังสามารถเชิดหน้าชูตา ไม่ต้องเกรงกลัวพวกขุนนางหรือผู้มีอิทธิพลหน้าไหนทั้งสิ้น

เพราะไม่ว่าจะเป็นขุนนางใหญ่โตแค่ไหน ก็ไม่มีสิทธิ์เข้ามาก้าวก่ายเรื่องในสำนักศึกษาไท่ผิงได้

เฉียวชิงอินก็อยู่ในกรณีนี้ แม้บิดาของนางจะเป็นแค่เวยหย่วนปั๋ว แต่นางเป็นถึงศิษย์สืบทอดของอาจารย์ซุนจิ้ง ซึ่งหาตัวจับยากในบรรดาผู้ฝึกยุทธ์ระดับขุนนางปฐพีด้วยกัน แถมพื้นเพครอบครัวของอาจารย์ก็ยังมีผู้ฝึกยุทธ์ระดับราชันสวรรค์หนุนหลังอยู่อีกถึงสองคน

ดังนั้น เฉียวชิงอินจึงสามารถเดินกร่างในเมืองหลวงได้อย่างไร้ความเกรงกลัวใดๆ

“งั้นก็มาฝึกกันเถอะ” จี้เหรินเงยหน้าขึ้นสบตาเฉียวชิงอิน

“สภาพดูไม่จืดขนาดนี้ ยังมีอารมณ์จะฝึกอีกหรือ?” เฉียวชิงอินมองดูใบหน้าฟกช้ำของจี้เหรินแล้วส่ายหน้า

“ไม่ทำลาย ก็ไม่เกิดใหม่ ต้องพังทลายก่อนถึงจะสร้างใหม่ได้ เข้ามาเลย” จี้เหรินเชื้อเชิญอย่างตรงไปตรงมา เขาเดินนำไปที่ลานกว้างหลังบ้าน แล้วเริ่มเปิดฉากโจมตีเฉียวชิงอินทันที หมัดที่พุ่งออกไปทรงพลังดั่งอสนีบาต ราวกับพญาเสือโคร่งกระโจนลงจากภูเขา กลิ่นอายดุดันน่าเกรงขาม

รังสีอำมหิตที่แผ่ซ่านออกมาพร้อมกับความคมกริบ ทำให้ผิวเนียนละเอียดของเฉียวชิงอินสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบ นางลอบประหลาดใจกับพัฒนาการของจี้เหริน ภายในเวลาแค่วันเดียว เขากลับดูเปลี่ยนไปเป็นคนละคน แสงเรืองรองปรากฏขึ้นที่ฝ่ามือของนาง นางรับการโจมตีของจี้เหรินเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ทว่าจี้เหรินกลับโจมตีอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย แม้ท้ายที่สุดผู้ชนะจะตกเป็นของเฉียวชิงอินอย่างไม่ต้องสงสัย แต่หลังจากจบการประลอง นางกลับรู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง

“พักผ่อนซะเถอะ ให้บ่าวรับใช้เตรียมน้ำสมุนไพรให้แช่ตัวด้วยล่ะ การฝึกฝนต้องหมั่นเพียรก็จริง แต่ก็ต้องรู้จักพักผ่อนให้พอดี ไม่อย่างนั้นมันจะกลายเป็นผลเสีย จิตใจเจ้าอาจจะทนไหว แต่ร่างกายเจ้าจะรับไม่ไหวเอานะ” เฉียวชิงอินแนะนำ

“ขอบใจนะ” จี้เหรินหอบหายใจหนักๆ แล้วตอบกลับ

เฉียวชิงอินไม่ได้พูดอะไรต่อ นางหันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

ทว่า นางไม่ได้กลับไปที่เรือนพักของตนเอง แต่กลับควบม้ามุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาไท่ผิง

เรื่องที่ฉินอันฝากตัวเป็นศิษย์ของเฉาเสี้ยว และมีความสนิทสนมกับจางหวน ทายาทอ๋องเว่ยนั้น ถ้านางไม่ไปจัดการสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง วันข้างหน้าคงมีปัญหาตามมาอีกไม่จบไม่สิ้นแน่

นางควบม้ามาตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงสำนักศึกษาไท่ผิง เฉียวชิงอินกระโดดลงจากหลังม้า เดินดุ่มๆ เข้าไปในสำนักศึกษา สอบถามคนแถวนั้นเพียงไม่กี่คำ ก็รู้ที่อยู่ของฉินอันได้อย่างง่ายดาย

ณ ลานประลองยุทธ์ แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องลงมา มีเงาร่างสองสายกำลังประลองฝีมือกันอย่างดุเดือด เสียงดาบไม้ปะทะกันดังสะท้อนกึกก้องไปทั่วบริเวณ

ชายหนุ่มทั้งสองในสนามประลองล้วนมีอายุราวๆ ยี่สิบปี ชายหนุ่มทางฝั่งขวามีรูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด ผิวพรรณขาวเนียนดุจหยก ดวงตาคมกริบเป็นประกาย ทั้งรูปร่างและบุคลิกล้วนสง่างามไร้ที่ติ จะบอกว่าหล่อเหลาเทียบเท่าพานอัน ก็คงไม่กล่าวเกินจริงนัก ส่วนชายหนุ่มที่กำลังประลองยุทธ์กับเขา แม้จะจัดว่าหน้าตาดี แต่เมื่อมายืนอยู่เคียงข้าง กลับดูหมองลงไปถนัดตา

ทุกครั้งที่ประดาบกัน หากดาบไม้เฉียดผ่านใบหน้าของชายหนุ่มรูปงาม ก็มักจะเรียกเสียงกรี๊ดกร๊าดจากบรรดาสาวๆ ที่ยืนล้อมวงดูอยู่รอบๆ ได้เสมอ และเมื่อชายหนุ่มหลบดาบได้ แล้วหันมายิ้มให้หญิงสาวคนหนึ่ง สาวๆ ทั้งกลุ่มก็พากันหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุก

“เอาจริงเอาจังหน่อยสิ”

ชายหนุ่มอีกคนเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเพิ่มแรงกดที่ปลายดาบ แล้วฟาดเข้าใส่ชายหนุ่มรูปงาม

ชายหนุ่มรูปงามรีบเบี่ยงตัวหลบ พลางร้องโวยวาย “ฉินอัน เจ้าเบามือหน่อยสิ ถ้าขืนทำหน้าข้าเสียโฉมขึ้นมา เจ้าจะเอาอะไรมาชดใช้ฮะ?”

ฉินอันถอนหายใจอย่างระอา เขารุกไล่ต่อจนในที่สุดก็เอาชนะชายหนุ่มรูปงามไปได้หนึ่งกระบวนท่า เขาใช้ดาบไม้จ่อไปที่คอของอีกฝ่ายแล้วประกาศ “เจ้าแพ้แล้ว!”

“เร็วขนาดนี้เชียว? ร้ายกาจไม่เบานี่นา ดูเหมือนว่าพักนี้ฝีมือเจ้าจะรุดหน้าไปมาก แอบไปซุ่มฝึกมาล่ะสิ ใกล้จะเลื่อนขั้นเป็นระดับจันทร์สว่างแล้วใช่ไหมเนี่ย?” ชายหนุ่มรูปงามชกไหล่ฉินอันเบาๆ เป็นการหยอกล้อ

เหอซูปิง ทายาทตระกูลเหอ ผู้สืบทอดร่างนิมิตของเหอเยี่ยน ลูกบุญธรรมของโจโฉแห่งยุคสามก๊ก

“ยังหรอก ระดับจันทร์สว่างไม่ได้ก้าวผ่านกันง่ายๆ หรอกนะ” ฉินอันส่ายหน้าปฏิเสธ

ฉินอัน ทายาทตระกูลฉิน ผู้สืบทอดร่างนิมิตของฉินหล่าง ลูกบุญธรรมของโจโฉแห่งยุคสามก๊กเช่นกัน

“เร็วๆ นี้แหละ พรสวรรค์ระดับเจ้า การจะบรรลุระดับจันทร์สว่างก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น” เหอซูปิงกล่าวให้กำลังใจ

ฉินอันส่ายหน้าเบาๆ ไม่ได้พูดอะไรต่อ การจะบรรลุระดับจันทร์สว่างได้นั้น มันไม่ง่ายอย่างที่คิดหรอก

ขณะที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง จู่ๆ เขาก็เหลือบไปเห็นบ่าวรับใช้คุ้นหน้าคุ้นตาคนหนึ่งกำลังรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหา ฉินอันขมวดคิ้ว กวักมือเรียกบ่าวคนนั้นเข้ามาใกล้ แล้วถามว่า “มีเรื่องด่วนอะไร ถึงได้บุกมาหาข้าถึงในสำนักศึกษา?”

“คุณชายใหญ่ แย่แล้วขอรับ คุณชายรองไปหาเรื่องจี้เหริน แต่กลับโดนจี้เหรินตีจนแขนขาหักหมด ตอนนี้ยังนอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่เลยขอรับ” บ่าวรับใช้รีบรายงานด้วยน้ำเสียงร้อนรน

“ว่าไงนะ?” ฉินอันได้ยินดังนั้นก็หน้าถอดสี รีบซักถามรายละเอียดทั้งหมดอย่างละเอียด เมื่อได้ฟังเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ เขาก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟ “ไอ้ลูกเขยสวะนั่น! ก่อนหน้านี้ก็ใส่ร้ายป้ายสีท่านแม่ข้า มาตอนนี้ยังมาทำร้ายน้องรองข้าอีก ข้าต้องสั่งสอนให้มันรู้สำนึกซะบ้าง!”

“พี่ฉินใจเย็นๆ ก่อน ถึงจะเป็นแค่จี้เหรินกระจอกๆ ก็เถอะ ในเมื่อมันกล้าตีแขนขาน้องชายท่านจนหัก เราก็แค่ตีแขนขา หรือไม่ก็ตีให้หักไปทั้งห้าท่อนเลยก็สิ้นเรื่อง แบบนี้ท่านอ๋องเว่ยอาจจะประทานรางวัลให้พวกเราด้วยซ้ำไปนะ” เหอซูปิงพูดกลั้วหัวเราะ

ฉินอันพยักหน้า แววตาแฝงไปด้วยจิตสังหาร

ทว่ายังไม่ทันที่พวกเขาทั้งสองจะก้าวออกจากลานประลองยุทธ์ จู่ๆ ก็มีไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมไปทั่วบริเวณ เมื่อพวกเขารีบเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่ามีร่างบอบบางอรชรของหญิงสาวคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นที่อีกฟากหนึ่งของลานประลองแล้ว

“ไว้หน้ากันหน่อยเถอะ เรื่องนี้ให้จบลงแค่นี้”

[จบแล้ว]