บทที่ 16 - ปิดล้อมในซอยเล็ก

บทที่ 16 - ปิดล้อมในซอยเล็ก

“นายน้อย เราจะซื้อหมูตั้งเยอะแยะไปทำไมขอรับ? เอาไปไว้ที่บ้านนอก เราก็ไม่มีคนช่วยเลี้ยงหรอกนะขอรับ”

หลังจากเดินออกมาจากโรงพนันอู๋จี๋ได้ครึ่งทาง คังจงก็อดไม่ได้ที่จะบ่นกระปอดกระแปด

จะซื้อหมูมาเยอะแยะทำไมกัน มันไม่เห็นจะจำเป็นเลย

เนื้อหมูก็ทั้งถูกทั้งเหม็นสาบ รสชาติก็ไม่อร่อย แถมยังน่าอายอีกต่างหาก

“เพราะมันสำคัญไงล่ะ ถ้าเลี้ยงไม่ไหว ก็จ้างคนมาช่วยเลี้ยงเพิ่ม หมูพวกนี้คือความหวังที่จะทำให้ตระกูลจี้ของเรากลับมายิ่งใหญ่อีกครั้งเลยนะ” จี้เหรินตอบอย่างมั่นใจ

ทรัพย์สิน วิทยายุทธ์ สหาย สถานที่

วิธีที่จะทำให้การบำเพ็ญเพียรไปได้เร็วที่สุดก็คือ การเติมเงิน

แต่การหาเงินเนี่ยสิ มันยากเหลือเกิน

จะให้มาขลุกอยู่ในโรงพนันแบบนี้ตลอดไปมันก็ไม่ใช่เรื่อง ถ้าขืนเขาเล่นได้เงินไปเรื่อยๆ เจินหยาที่เพิ่งจะยิ้มแย้มคุยกันดีๆ เมื่อกี้ คงได้สั่งคนให้จับเขาไปโยนทิ้งแม่น้ำแหงๆ

และในโลกใบนี้ เนื้อสัตว์อสูรก็ถือเป็นอาหารหลักที่จำเป็นสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ระดับล่างอย่างขาดไม่ได้

ถ้าบริหารจัดการดีๆ นี่แหละคือหนทางสร้างรายได้ที่ยั่งยืน

คังจงได้แต่เงียบ ไม่รู้จะพูดอะไร นายน้อยของเขาที่วันๆ เอาแต่เหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ แม้แต่ราคาข้าวสารในตลาดยังไม่รู้ จู่ๆ ก็มาบอกว่าจะเลี้ยงหมู แถมยังบอกว่าการเลี้ยงหมูคือความหวังของตระกูลอีก?

“เอาเป็นว่า เรื่องหมูพวกนี้ ท่านลุงคังต้องช่วยเป็นธุระจัดการให้ดีนะ ต้องเก็บเป็นความลับสุดยอด ให้เฉพาะคนที่ไว้ใจได้เข้าไปดูแลเท่านั้น ห้ามให้คนนอกรู้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นข้าจะไปขโมยเงินตระกูลเฉียวไปเที่ยวหอนางโลมอีกจริงๆ ด้วย” จี้เหรินรู้ว่าอธิบายไปตอนนี้คังจงก็คงไม่เข้าใจ เขาจึงเลือกใช้วิธีข่มขู่แทน

“นายน้อย!” คังจงหน้าถอดสี รีบรับปากเป็นพัลวัน “ท่านวางใจเถอะขอรับ หมูพวกนี้พอเอาไปถึง ข้าจะให้พวกบ่าวรับใช้ที่ทำสัญญาทาสเป็นตาย และทำงานในจวนมานานกว่าสิบปีเป็นคนดูแล รับรองว่าจะไม่มีข่าวรั่วไหลออกไปแม้แต่ครึ่งคำ นายน้อยอย่าไปขโมยเงินไปเที่ยวหอนางโลมอีกเลยนะขอรับ ไม่อย่างนั้นงานแต่งงานของท่านคงพังพินาศแน่ๆ”

เมื่อได้รับคำยืนยันจากคังจง จี้เหรินก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้ว่าคังจงจะยอมทำตามคำสั่งของเขาทุกอย่าง แต่การเต็มใจทำกับการถูกบังคับให้ทำ ผลลัพธ์ที่ได้มันต่างกันลิบลับ

และเรื่องการเลี้ยงหมูนี้ จะให้เกิดความผิดพลาดใดๆ ไม่ได้เด็ดขาด

“ข้าจำได้ว่า ตอนนี้ที่ดินพวกนั้น กัวกุ้ยกับจื๋อเซินเป็นคนดูแลอยู่ ท่านลุงคังก็ช่วยคอยจับตาดูพวกเขาสักหน่อยนะ เรื่องการเลี้ยงหมูมันต้องมีเทคนิค ข้าอยากให้หาคนรู้หนังสือมาคอยจดบันทึกพัฒนาการของหมูพวกนี้เป็นระยะๆ ด้วย” จี้เหรินสั่งการต่อ

แม้ว่าบิดาของเขาจะล่วงลับไปแล้ว และตระกูลจี้ก็ตกต่ำลงจนถึงขีดสุด แต่ในฐานะที่เป็นตระกูลขุนนางเก่าแก่ พวกเขาก็ยังมีผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์จงรักภักดีเหลืออยู่บ้าง

คังจง, จางเซิง, เหยาอิน, หลี่ไต้, กัวกุ้ย, จื๋อเซิน

หกขุนพลคู่ใจ

คังจงกับจางเซิงติดตามจี้เหรินเข้าไปอยู่ในจวนตระกูลเฉียว เหยาอินกับหลี่ไต้คอยเฝ้าดูแลบ้านเกิดของตระกูลจี้ ส่วนกัวกุ้ยกับจื๋อเซินรับหน้าที่ดูแลทรัพย์สินที่ดินที่ยังเหลืออยู่

“นายน้อยขอรับ กัวกุ้ยกับจื๋อเซินอายุยังน้อย จะให้พวกเขาไปฆ่าหมู มันจะไม่ดูโหดร้ายเกินไปหน่อยหรือขอรับ?” คังจงถามด้วยความลำบากใจ

กัวกุ้ยกับจื๋อเซินอายุมากกว่าจี้เหรินแค่เจ็ดปี การจะให้คนหนุ่มแน่นไปหมกมุ่นอยู่กับการเลี้ยงหมู มันดูเหมือนเป็นการตัดอนาคตพวกเขาเสียมากกว่า

“ท่านลุงคัง ท่านยังไม่เข้าใจ นี่มันคือภารกิจสำคัญชี้ชะตาตระกูลจี้ของเราเลยนะ ว่าจะสามารถกลับมายิ่งใหญ่ได้อีกครั้งหรือไม่ งานสำคัญแบบนี้ ถ้าไม่ใช่คนที่ไว้ใจได้จริงๆ ข้าไม่กล้ามอบหมายให้ทำหรอก... แต่ที่ท่านพูดมาก็มีเหตุผล กัวกุ้ยกับจื๋อเซินยังเด็กเกินไป อาจจะรับมือไม่ไหว งั้นเอาอย่างนี้ดีกว่า ท่านลุงคัง ท่านไปจัดการเรื่องนี้เองเลยก็แล้วกัน ท่านเป็นคนที่สุขุมรอบคอบที่สุด และข้าก็ไว้ใจท่านมากที่สุด งานใหญ่แบบนี้ ให้ท่านเป็นคนจัดการน่ะเหมาะสมที่สุดแล้ว” จี้เหรินส่ายหน้า ก่อนจะเปลี่ยนใจกลางคัน

กัวกุ้ย จื๋อเซินเอ๋ย พี่ใหญ่ช่วยพวกเจ้าไม่ได้แล้วนะ เตรียมตัวรับชะตากรรมกันเอาเองก็แล้วกัน

“ไม่ต้องหรอกขอรับ กัวกุ้ยกับจื๋อเซินอายุยังน้อย เป็นช่วงวัยที่ควรได้รับการขัดเกลา งานนี้แหละที่พวกเขาจะทำออกมาได้ดีที่สุด ข้าจะเป็นคนคอยควบคุมดูแลพวกเขาเองขอรับ” คังจงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที

“จริงหรือครับ? จะไม่เป็นการฝืนใจพวกเขาใช่ไหม?” จี้เหรินปรายตามองคังจง พลางกลั้นหัวเราะ

“นายน้อยวางใจเถอะขอรับ ทั้งสองคนยังหนุ่มยังแน่น พละกำลังล้นเหลือ แถมยังมีความละเอียดรอบคอบ เหมาะสมกับงานนี้ที่สุดแล้วขอรับ” คังจงตอบอย่างหนักแน่น

“ดีมาก ข้าเชื่อใจท่านลุงคังที่สุดเลยล่ะ แต่ท่านต้องคอยกำชับพวกเขาให้ดีนะ ตอนเลี้ยงต้องระวังเป็นพิเศษ แถมต้องทดลองดูด้วย จับหมูบางตัวมาตอน แล้วค่อยลองเลี้ยงดูเปรียบเทียบกัน ดูสิว่าต้องตอนแบบไหนถึงจะทำให้พวกมันโตเร็วที่สุด” จี้เหรินสั่งกำชับ

“ตอนหมูหรือขอรับ?” คังจงขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ หมูมันจะไปตอนได้ยังไงล่ะ?

ถ้าตอนแล้ว มันก็ผสมพันธุ์ไม่ได้ แบบนั้นไม่เสียของแย่หรือ?

“ใช่ ต้องตอน พอตอนแล้ว ถึงจะเลี้ยงง่าย” จี้เหรินอธิบาย

สิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าหมูเนี่ยนะ ก่อนจะถูกตอน มันก็คือจูกังเหลี่ยดีๆ นี่เอง พลังงานล้นเหลือ เชี่ยวชาญการต่อสู้ กลิ่นตัวก็เหม็นสาบ แถมเนื้อยังไม่ค่อยเยอะ ไม่ได้มากกว่าแกะสักเท่าไหร่เลย

แต่พอโดนตอนเมื่อไหร่ มันก็จะกลายเป็นทูตชำระแท่นบูชาทันที ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ปล่อยวางจากเรื่องทางโลก ไม่สนใจกิเลสตัณหาตื้นเขินพวกนั้นอีกต่อไป แล้วเนื้อบนตัวก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหมูอ้วนพี

สัตว์อสูรประเภทหมูก็เหมือนกัน

เผลอๆ อาจจะโตเร็วกว่าหมูธรรมดาด้วยซ้ำ

“โฮ่ง~”

เจ้าสุนัขสีขาวในอ้อมกอดของจี้เหรินพอได้ยินคำว่า “ตอน” ก็เบิกตากว้างด้วยความตกใจ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?

ไอ้สัตว์สองขานี่มันเป็นโรคจิตหรือไง?

สัตว์ดีๆ พอเอากลับไป ก็จะจับมาตอนให้หมดเลยหรือ?

“จริงสิขอรับนายน้อย หมาตัวนี้เราต้องจับมันตอนด้วยหรือเปล่าขอรับ?” เสียงเห่าของเจ้าสุนัขน้อยทำให้คังจงนึกขึ้นมาได้ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

ในยุคสมัยนี้ การตอนหมูอาจจะไม่ค่อยมีใครทำ แต่การตอนสุนัขนั้นถือเป็นเรื่องปกติมาก

การตอนสุนัขตั้งแต่ยังเล็ก จะทำให้สัตว์อสูรมีนิสัยอ่อนโยนและซื่อสัตย์มากขึ้น

ก็เหมือนกับขันทีในวังหลวงนั่นแหละ

“บ็อกๆๆ~”

เมื่อได้ยินคำพูดของคังจง เจ้าสุนัขตัวน้อยก็หน้าถอดสี มันพยายามดิ้นรนจะกระโดดหนีออกจากอ้อมกอดของจี้เหรินให้ได้

แต่ยังไม่ทันจะได้กระโดด จี้เหรินก็คว้าหมับเข้าที่หลังคอของมัน แล้วหิ้วขึ้นมากลางอากาศ เจ้าลูกหมาได้แต่แกว่งขาเตะอากาศไปมาด้วยความสิ้นหวัง ก่อนจะหันมามองจี้เหรินแล้วส่งเสียงครางหงิงๆ อย่างน่าสงสาร

อย่าเลยนะ~ อย่ามายุ่งกับไข่น้อยๆ ของข้านะ

“ไม่ต้องกลัวไป ข้าไม่ทำอะไรแกหรอก ทำตัวดีๆ ล่ะ แต่ถ้าแกหนีไปบ้านคนอื่นเมื่อไหร่ ข้าก็รับประกันความปลอดภัยของแกไม่ได้แล้วนะ” จี้เหรินลูบหัวลูกสุนัขเบาๆ

เจ้าสุนัขน้อยถึงกับโล่งอก มันรีบกระดิกหางประจบประแจงทันที แต่ในใจก็แอบคิดว่า โลกนี้มันช่างอันตรายจริงๆ ดูท่าข้าคงต้องแฝงตัวอยู่กับไอ้สัตว์สองขานี่ไปก่อน ขืนไปเจอคนอื่นจับตัวไปล่ะแย่แน่ๆ

“เอาล่ะ ในเมื่อข้าเลี้ยงแกแล้ว ข้าก็ควรจะตั้งชื่อให้แกสักหน่อย สุนัขสวรรค์กลืนจันทร์ เอาเป็นว่าให้แกชื่อ ‘ทุนเยวี่ย’ ก็แล้วกันนะ สุนัขสวรรค์ลืมตาตื่นเมื่อใด จะกลืนกินได้แม้กระทั่งดวงจันทร์บนท้องฟ้า” จี้เหรินลูบหัวลูกสุนัขสีขาวพลางตั้งชื่อให้

ทุนเยวี่ย (กลืนจันทร์) อย่างนั้นหรือ?

เจ้าลูกหมากะพริบตาปริบๆ มันรู้ว่าดวงจันทร์คืออะไร แต่กลืนกินดวงจันทร์บนท้องฟ้าเลยหรือ?

ช่างเป็นชื่อที่ยิ่งใหญ่และน่าเกรงขามเสียนี่กระไร

ไอ้สัตว์สองขานี่ ตั้งชื่อได้ไม่เลวเลยแฮะ

“ไม่รู้ไปเก็บหมาจรจัดมาจากไหน ยังจะกล้าตั้งชื่อว่ากลืนจันทร์บนท้องฟ้าอีก ช่างเป็นพวกคนจนที่โง่เง่าเต่าตุ่นเสียจริงๆ”

ในขณะที่จี้เหรินกำลังภูมิใจกับชื่อที่ตัวเองตั้งอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเย้ยหยันดังแทรกขึ้นมา

จี้เหรินเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นฉินคัง คู่กรณีที่เคยเจอกันในเทศกาลประตูลมังกร กำลังเดินออกมาจากมุมถนนพร้อมกับบ่าวรับใช้หน้าตาถมึงทึงนับสิบคน ท่าทางของเขาดูเย่อหยิ่งจองหองสุดๆ

คังจงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบหันหลังกลับเตรียมจะพานายน้อยหนี แต่พอมองไปข้างหลัง ก็พบว่ามีบ่าวรับใช้ถือกระบองไม้อีกสิบกว่าคนเดินเข้ามาปิดทางหนีไว้หมดแล้ว

“นายน้อย ท่าทางไม่ค่อยดีแล้วล่ะขอรับ พวกนี้น่าจะเป็นทหารเก่าที่ปลดประจำการมาแล้ว” คังจงกระซิบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ถ้ามาแค่คนสองคนก็คงไม่เท่าไหร่ แต่ทหารเก่าพวกนี้ผ่านการฝึกฝนการต่อสู้แบบเป็นทีมมาแล้ว หากพวกเขาใช้ค่ายกลประสานพลัง คนพวกนี้แค่สองสามสิบคน ก็สามารถเอาชนะผู้ฝึกยุทธ์ระดับขุนพลมนุษย์ทั่วไปได้สบายๆ

“ทหารเก่าปลดประจำการงั้นหรือ?” จี้เหรินหรี่ตาลง ในใจแอบระแวดระวัง แต่ใบหน้ากลับยังคงยิ้มแย้มผ่อนคลาย “ว่าไง มือที่หักไปตอนงานประตูลมังกรหายดีแล้วหรือ ถึงได้มาหาเรื่องอยากให้ข้าหักมือให้อีกข้างล่ะ?”

“หักมือแม่แกสิ” ฉินคังหน้าดำคร่ำเครียด “จี้เหริน วันนี้ถ้าแกยอมคุกเข่าโขกหัวให้ข้าสามครั้ง ข้าจะปล่อยแกไป แต่ถ้าไม่ วันนี้ข้าจะตีแกให้ขาหักทั้งสองข้าง ให้แกคลานกลับบ้านไปเลยคอยดู”

“ตีให้ขาหัก แล้วให้คลานกลับบ้านงั้นหรือ? วันนี้แกอยากจะคลานกลับบ้านสินะ? ได้สิ ข้าจะสงเคราะห์ให้” จี้เหรินมองฉินคังพลางยิ้มเยาะ พูดจบ เขาก็โยนเจ้าทุนเยวี่ยขึ้นไปบนกำแพงเพื่อให้พ้นจากรัศมีการต่อสู้ จากนั้นร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปดุจสายลม ปล่อยหมัดพุ่งตรงเข้าใส่หน้าของฉินคังทันที

ไอ้ลูกหมานี่กล้ามาหาเรื่องถึงที่ ข้าก็จะจัดให้!

เมื่อเห็นจี้เหรินเป็นฝ่ายพุ่งเข้ามาโจมตีก่อน ฉินคังก็ตกใจจนหน้าถอดสี เขาไม่ทันระวังตัวจนเกือบจะหงายหลังล้มลง โชคดีที่ผู้ติดตามข้างกายตอบสนองได้รวดเร็ว ชกหมัดสวนกลับไป พลังปราณแท้จริงกวาดต้อน ราวกับพญาเสือโคร่งกระโจนลงจากภูเขา ปะทะเข้ากับหมัดของจี้เหรินอย่างจัง

เสียงปะทะดังสนั่น พลังปราณแผ่กระจาย จี้เหรินเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อย หมอนี่ก็อยู่ขอบเขตบำรุงวิญญาณขั้นที่เก้าเหมือนกับท่านลุงคังเลยนี่นา

ส่วนผู้ติดตามคนนั้นกลับมีสีหน้าตกตะลึงยิ่งกว่า เขาคือผู้ติดตามคนที่ไปร่วมงานประตูลมังกรกับฉินคังในวันนั้น เขารู้ดีว่าจี้เหรินมีพลังแค่ระดับบำรุงวิญญาณขั้นที่สาม แต่นี่เพิ่งจะผ่านไปแค่สองวันหลังจากที่จี้เหรินควบแน่นร่างนิมิตได้ ต่อให้มีพลังจากร่างนิมิตหนุนเสริม ก็ไม่น่าจะก้าวกระโดดขึ้นมาต่อกรกับคนที่อยู่ระดับบำรุงวิญญาณขั้นที่เก้าอย่างเขาได้นี่นา?

นี่มันร่างนิมิตอะไรกันเนี่ย?

แต่ฉินคังกลับไม่เข้าใจถึงความตกตะลึงของผู้ติดตาม เมื่อเห็นจี้เหรินกล้าเป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ใบหน้าของเขาก็สลับสีไปมาด้วยความโกรธจัด เขาตวาดลั่น “พวกแกลุยเข้าไปให้หมด! ตีมันให้ขาหักไปเลย!”

สิ้นเสียงคำราม บ่าวรับใช้ทั้งสองฝั่งรวมกันเกือบสามสิบคน ก็พุ่งกรูกันเข้ามาทันที

คังจงเตรียมจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ยังไม่ทันจะได้ขยับตัว บ่าวรับใช้สิบสองคนที่อยู่ด้านหลังก็เข้ามาล้อมเขาไว้ พวกมันแบ่งเป็นกลุ่มละสามคน สี่กลุ่มประสานกันอย่างลงตัว รุกรับสอดประสานกันอย่างเป็นระบบ

คังจงไม่สามารถตีฝ่าวงล้อมออกไปได้ แถมยังตกอยู่ในสถานการณ์ที่เสียเปรียบ ค่ายกลสามพยัคฆ์ แม้จะเป็นแค่ค่ายกลพื้นฐานของกองทัพ แต่ก็มีประสิทธิภาพสูงมาก การที่เขาต้องรับมือกับคนถึงสิบสองคน อย่าว่าแต่จะไปช่วยจี้เหรินเลย แค่จะเอาตัวเองให้รอดก็ยังลำบาก

และเมื่อนึกถึงสถานการณ์ของจี้เหริน คังจงก็ยิ่งเป็นกังวล ทหารเก่าพวกนี้ล้วนผ่านสมรภูมิรบและเคยฆ่าคนมาแล้ว แต่นายน้อยของเขาไม่เคยฆ่าใครเลยสักคน ถ้าเกิดต้องมาสู้กันเอาเป็นเอาตายแบบนี้ นายน้อยจะทำยังไงดีล่ะ?

[จบแล้ว]