บทที่ 13 - จะอัดแกก็คืออัดแก ยังต้องดูฤกษ์ดูยามอีกหรือไง?

บทที่ 13 - จะอัดแกก็คืออัดแก ยังต้องดูฤกษ์ดูยามอีกหรือไง?

“ห้า ห้า หก สูง”

“ห้า หก หก สูง”

“สอง สาม สาม ต่ำ”

...

เจ้ามือเขย่าลูกเต๋าอย่างต่อเนื่อง เริ่มต่อสู้ชิงไหวชิงพริบกับวิชาเซียนพนันในหัวของตนเอง

เสียก็เจ็บใจ ได้ก็ดีใจ

จนกระทั่งตอนหลัง ดวงตาของเขาก็แดงก่ำ ทั้งๆ ที่เป็นคนนั่งแท่นเจ้ามือ แต่กลับมีสภาพเหมือนผีพนันที่เล่นเสียจนหน้ามืดตามัว คิดแต่จะเอาชนะจี้เหรินให้ได้สักตาสองตา

มือข้างหนึ่งเขย่าถ้วยลูกเต๋าด้วยความเร็วที่แทบจะมองเห็นเป็นภาพติดตา จนในที่สุดก็หยุดลง เขามองจี้เหรินด้วยดวงตาแดงก่ำแล้วถามว่า “สูงหรือต่ำ?”

“ไม่สูงไม่ต่ำ ตอง”

จี้เหรินวางเงินหนึ่งพันตำลึงไว้ตรงกลางกระดานอย่างไม่ลังเล

หกสามลูก ไม่สูงไม่ต่ำ

เมื่อได้ยินเสียงของจี้เหริน เจ้ามือก็สะดุ้งเฮือก เขาเป็นคนเขย่าเอง ย่อมรู้ดีว่าแต้มข้างในคืออะไร หกสามลูกจริงๆ แต่จี้เหรินรู้ได้อย่างไร?

วิชาเซียนพนันทุกกระบวนท่าของหมอนี่ น่าจะถูกข้าดูออกหมดแล้วไม่ใช่หรือ!

“เปิดสิ!”

เมื่อเห็นเจ้ามือนิ่งเงียบไป จี้เหรินก็ขึ้นเสียงดัง ฟังดูมีพลังกดดันอย่างรุนแรง

“ใช่ เปิดสิ!”

คังจงที่ยืนอยู่ด้านหลังจี้เหรินตะโกนเสริม

นายน้อยได้ดิบได้ดีแล้ว หาเงินเป็นแล้ว!

นายท่านที่อยู่บนสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ

“ใช่สิ เปิดเลย เปิดเลย!”

เหล่านักพนันที่มุงดูอยู่รอบๆ ต่างพากันส่งเสียงเชียร์

สีหน้าของเจ้ามือยิ่งดูไม่ได้ เขาชี้หน้าจี้เหรินแล้วกัดฟันพูด “เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้ เจ้าโกง”

“พูดจาเหลวไหล นายน้อยของข้านั่งอยู่ตรงนี้ ไม่ได้ขยับตัวเลยสักนิด จะไปโกงได้ยังไง?” คังจงโกรธจัด นานๆ ทีนายน้อยของข้าจะไม่เสียเงิน แถมยังเล่นได้เงินกลับมา เจ้ายังจะมากล่าวหากันอีกหรือ?

อีกอย่าง ต่อให้นายน้อยของข้าโกงจริง มันก็คือความสามารถไม่ใช่หรือไง?

ของพรรรค์นี้ในบ่อนพนัน คราวก่อนเจ้าไม่ได้โกงหรือไง?

“ถ้าไม่ได้โกง แล้วเขาจะเปลี่ยนเงินจากยี่สิบตำลึงเป็นหนึ่งหมื่นตำลึงได้ยังไง!” เจ้ามือตะโกนอย่างเสียสติ

เสียงตะโกนนั้นดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างทันที เหล่านักเลงคุมบ่อนที่ทางโรงพนันเลี้ยงไว้ ต่างพากันเดินเข้ามาตีวงล้อมจี้เหรินกับคังจงเอาไว้ทั้งทางตรงและทางอ้อม

คังจงขมวดคิ้วแน่น รีบเอาตัวบังจี้เหรินไว้ด้านหลัง แล้วกวาดสายตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้น ทำให้มีคนรีบไปแจ้งข่าว ไม่นานนัก ผู้ดูแลวัยกลางคนในชุดคลุมสีน้ำเงินก็รีบรุดมาถึง

เมื่อเห็นผู้ดูแลคนนี้เดินเข้ามา สีหน้าของเหล่านักพนันรอบๆ ก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ผู้ดูแลเหยียน เป็นเบอร์สองของโรงพนันแห่งนี้ ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมเด็ดขาด ทำงานได้เข้าตากรรมการเบื้องบนเป็นอย่างมาก มีข่าวลือว่าเขาอาจจะได้รับพระราชทานให้ใช้แซ่เจินด้วยซ้ำ

เมื่อผู้ดูแลเหยียนได้รับรายงานจากลูกน้อง และหันไปมองจี้เหริน เขาก็พอจะเดาเรื่องราวออก ในใจแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก จี้เหริน คุณชายเสเพลแห่งเมืองหลวง ขี้ขลาดตาขาว ไร้ความสามารถ จัดการง่ายจะตายไป

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ผู้ดูแลเหยียนก็ยังปั้นหน้ายิ้มแย้มเดินเข้าไปหา “ข้าก็ว่าอยู่ว่าทำไมวันนี้อากาศถึงได้แจ่มใสนัก ที่แท้ก็เป็นคุณชายจี้มาเยือนนี่เอง ดูท่าวันนี้คุณชายจี้จะดวงดีมากเลยนะขอรับ”

“ก็กำลังดวงดีอยู่ แต่มีคนสงสัยว่าข้าโกงนี่สิ ถ้วยลูกเต๋าก็ของพวกเจ้า ลูกเต๋าก็ของพวกเจ้า ข้ายังจะโกงได้อีก เหตุผลนี้ก็ฟังดูเข้าท่าดีนะ” จี้เหรินมองผู้ดูแลเหยียนพลางพูดจาประชดประชัน

ที่เขามาเล่นที่โรงพนันอู๋จี๋ซึ่งเป็นบ่อนใหญ่ ก็เพราะไม่อยากให้เกิดเรื่องวุ่นวายนี่แหละ คิดแค่ว่าจะได้หอบเงินกลับไปสบายๆ

อุตส่าห์ควบคุมฝีมือ มีได้มีเสียสลับกันไป สุดท้ายก็เล่นได้มาแค่หนึ่งหมื่นตำลึง

เงินแค่นี้ สำหรับโรงพนันอู๋จี๋ที่ทำกำไรเป็นกอบเป็นกำทุกวัน มันจะไปมีความหมายอะไร?

ผลคือดันไม่มีปัญญาจ่ายซะงั้น?

ตลกหรือเปล่าเนี่ย?

“ท่านผู้ดูแล ตอนที่เขามาเมื่อเช้า ข้าก็รู้สึกแล้วว่าลูกเต๋ามันแปลกๆ อาจจะถูกสับเปลี่ยนไปแล้วก็ได้ แถมถ้ามีลูกไม้บางอย่างช่วยเสริม ก็สามารถโกงได้เหมือนกัน เมื่อกี้ข้าแอบมองเขา เขาก็ใช้วิชาเซียนพนันของตระกูลจินกับตระกูลซุนตั้งหลายกระบวนท่า” เจ้ามือรีบฟ้องเป็นฉากๆ

เขาเริ่มดึงสติกลับมาได้แล้ว และรู้สึกเสียใจที่เมื่อกี้ปากไวตะโกนออกไปว่าจี้เหรินโกง แต่พูดออกไปแล้ว เรื่องก็บานปลายใหญ่โต ถ้าจบไม่สวย ชะตากรรมของเขาคงจบเห่แน่

บวกกับที่เสียเงินไปเป็นหมื่นตำลึงในวันเดียว ถ้าสืบสาวราวเรื่องขึ้นมา เขาก็คงโดนหางเลขไปด้วยอยู่ดี

ทางเดียวรอดคือต้องยัดเยียดข้อหาโกงพนันให้จี้เหรินให้ได้

ถ้าจี้เหรินโกง เขาก็จะไม่มีความผิด

“เป็นอย่างนั้นจริงหรือ? เจ้าแน่ใจนะ?” ผู้ดูแลเหยียนขมวดคิ้วถาม

“ข้าแน่ใจขอรับ” เจ้ามือยืนยันหนักแน่น

“พวกเจ้าตดอะไรออกมา นายน้อยของข้าเล่นได้ก็เพราะดวงดีต่างหาก เล่นได้หนึ่งหมื่นตำลึงก็หาว่าโกง ถ้าอย่างนั้นโรงพนันอู๋จี๋ของพวกเจ้าก็ไม่คิดจะให้ใครหน้าไหนเล่นได้เงินกลับไปเลยใช่ไหม?” คังจงด่ากราดด้วยความโกรธ

“ฮึ่ม~” ผู้ดูแลเหยียนแค่นเสียงเย็น ปลดปล่อยกลิ่นอายพลังที่ไม่ด้อยไปกว่าคังจงออกมา “โรงพนันอู๋จี๋ของเราเปิดมานานหลายปี ยึดมั่นในความยุติธรรมและเที่ยงตรงมาตลอด ไม่เคยมีการโกงหรือเล่นตุกติกใดๆ ใครก็ตามที่โกงพนัน เราจะจัดการอย่างเด็ดขาดไม่ไว้หน้า ในเมื่อคุณชายจี้มีพฤติกรรมต้องสงสัยว่าโกง ก็ต้องถูกตรวจสอบเป็นธรรมดา”

พูดมาถึงตรงนี้ ผู้ดูแลเหยียนก็หันไปมองจี้เหริน “ขอให้คุณชายจี้โปรดให้ความร่วมมือในการตรวจสอบด้วยขอรับ”

“ให้ความร่วมมือหรือ?” จี้เหรินได้ยินดังนั้นก็ทำหน้าล้อเลียน “แล้วพวกเจ้าจะให้ข้าให้ความร่วมมือยังไงล่ะ?”

“ขอให้คุณชายจี้ถอดเสื้อผ้าออก เพื่อให้พวกเราตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีอุปกรณ์ซ่อนอยู่ หากพบว่าไม่มีอะไรผิดปกติ ข้าน้อยจะขอขมาและไปส่งคุณชายจี้ด้วยตัวเองเลยขอรับ” ผู้ดูแลเหยียนตอบ

“ใช่แล้ว และถ้าตรวจเจอว่ามีอะไรผิดปกติล่ะก็ ไม่เพียงแต่จะเอาเงินก้อนนี้ไปไม่ได้ แต่ตัวคุณชายจี้เองก็ต้องถูกกักตัวไว้ที่นี่ด้วย” เจ้ามือรีบเสริม

“สรุปก็คือ เจ้าจะให้ข้าให้ความร่วมมือรับการตรวจสอบ ถ้าไม่มีอะไร ข้าก็แค่ได้เงินของข้าคืน แต่ถ้ามีปัญหา ข้าก็ต้องถูกขังไว้ที่นี่ ไม่สนใจจะตัดมือข้าทิ้งสักข้างด้วยเลยล่ะ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของจี้เหรินกว้างขึ้นกว่าเดิม

มีปัญหาหรือไม่มีปัญหา เจ้าเป็นคนพูด เจ้าคิดว่าข้ามี ข้าก็ต้องมีใช่ไหม?

“ที่ทำไปก็เพื่อคืนความบริสุทธิ์ให้คุณชายจี้ต่างหาก จะได้ไม่มีใครหาว่าคุณชายจี้โกงไงล่ะขอรับ” เจ้ามือปั้นหน้ายิ้มจอมปลอม

เงินตั้งหนึ่งหมื่นตำลึง จะปล่อยให้เอาออกไปง่ายๆ ได้ยังไง โดยเฉพาะในวันแบบนี้ด้วย

“เพียะ! เพียะ!”

ทว่าสิ้นคำพูดของเจ้ามือ มือของจี้เหรินก็พุ่งออกไปตบหน้าเจ้ามืออย่างแรงสองฉาดราวกับสายฟ้าแลบ จากนั้นก็คว้าหมับเข้าที่หัวไหล่ของเจ้ามือ พลังปราณแท้จริงทะลักล้น เขากดตัวเจ้ามือลงอย่างแรง บังคับให้คุกเข่าลงกับพื้น แม้เจ้ามือคนนี้จะมีฝีมือในวงพนัน แต่พอต้องมาต่อสู้จริงๆ จะไปสู้จี้เหรินได้อย่างไร หัวเข่าของเขาถูกกระแทกจนแหลกละเอียด เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา

“แกเป็นตัวอะไร? มีสิทธิ์อะไรมาขอค้นตัวข้า?” จี้เหรินจ้องมองด้วยสายตาเย็นชาไร้ความปรานี เจ้ามือที่เจ็บปวดเจียนตายจากกระดูกเข่าแตก ถึงกับหวาดกลัวจนพูดไม่ออก

“คุณชายจี้ ตีสุนัขยังต้องดูเจ้าของ นี่ท่านคิดว่าโรงพนันอู๋จี๋ของเราไร้คนแล้วหรือขอรับ?” เมื่อเห็นจี้เหรินเป็นฝ่ายลงมือก่อน สีหน้าของผู้ดูแลเหยียนก็มืดครึ้มลงทันที พลังปราณแท้จริงระเบิดออกมาเตรียมพร้อม

“เพียะ~”

สิ่งที่ตอบสนองผู้ดูแลเหยียนคือฝ่ามืออันหนักหน่วงของจี้เหรินที่ตบเข้าที่ใบหน้าของผู้ดูแลเหยียนอย่างจัง ผู้ดูแลเหยียนทนแรงกระแทกไม่ไหว ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมู พ่นเลือดคำโตที่มีฟันหักปนอยู่ออกมา

“ข้าคือหนานเถียนหยางที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง ปู่ของข้าคือปั๋วเฟิ่นหย่ง ปู่ทวดของข้าคือโหวหยงอี้ บรรพบุรุษของข้ารับใช้ใกล้ชิดองค์ฮ่องเต้มาหลายชั่วอายุคน หลั่งเลือดทาแผ่นดินในสนามรบมานักต่อนัก แกเป็นตัวอะไร? ก็แค่บ่าวรับใช้ชั้นต่ำ มีสิทธิ์อะไรมาทำกร่างที่นี่ บังคับค้นตัวข้า กักขังขุนนาง กฎหมายต้าฉีบัญญัติไว้ว่า ราษฎรล่วงเกินขุนนาง โบยแปดสิบไม้ มีเจตนากักขังขุนนาง โทษประหาร!” จี้เหรินจ้องมองผู้ดูแลเหยียนด้วยสายตาเหยียดหยาม พร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

นี่คือสังคมศักดินา

การกดขี่แบ่งชนชั้นมันฝังรากลึกและทำคนตายมานักต่อนักแล้ว

ส่วนตัวเขา จี้เหริน หนานเถียนหยาง แม้ในความเป็นจริงตระกูลของเขาจะตกต่ำจนแทบไม่เหลือเค้าโครงความยิ่งใหญ่แล้ว แต่อย่างน้อยในทางนิตินัย เขาก็ยังมียศเป็นหนานเจวี๋ย (บารอน) อยู่

ขุนนางทำร้ายราษฎร จ่ายเงินชดเชยก็จบเรื่อง แต่ถ้าราษฎรทำร้ายขุนนาง ต้องรับโทษจำคุก

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือความพยายามกักขังหน่วงเหนี่ยวขุนนาง

และที่สำคัญ ผู้ดูแลคนนี้เป็นแค่บ่าวรับใช้ของตระกูลเจิน

ในสายตากฎหมาย เขาไม่นับว่าเป็นคนด้วยซ้ำ

เขาเป็นแค่สิ่งของ

ต่อให้จี้เหรินจับเขาตีจนตายอยู่ที่นี่ ก็แค่จ่ายเงินชดเชยให้ตระกูลเจินก็จบเรื่อง

ผู้ดูแลเหยียนมองจี้เหรินด้วยสายตาหวาดกลัวเป็นครั้งแรก

กฎหมายก็คือกฎหมาย แต่ความจริงก็คือความจริง

แม้จะมีการแบ่งชนชั้น ปราชญ์ ชาวนา ช่างฝีมือ พ่อค้า แต่ในความเป็นจริง อำนาจของพ่อค้าก็มักจะอยู่เหนือชาวนาและช่างฝีมือเสมอ

ขุนนางที่ตกอับก็ไม่นับว่าเป็นขุนนาง ต่อให้เป็นถึงเชื้อพระวงศ์ ถ้าตกอับก็ยังต้องไปทอรองเท้าฟางขายเลย

แต่เมื่อครู่นี้ที่จี้เหรินลงมือ มันทำให้เขาตกใจจริงๆ

เขาพยายามจะหลบแล้ว แต่สุดท้ายก็ยังหลบไม่พ้น

จะเป็นไปได้ยังไง?

นี่มันสวะที่ใครๆ ก็รู้กันทั่วไม่ใช่หรือ?

ตัวเขาเองถึงจะยังไม่บรรลุขอบเขตขุนพลมนุษย์ แต่ก็อยู่ในขั้นบำรุงวิญญาณระดับเก้าแล้วนะ

“พวกแก จะเอาด้วยไหมล่ะ?”

จี้เหรินกวาดสายตามองเหล่านักเลงคุมบ่อนที่ยืนลังเลอยู่รอบๆ พลางแค่นหัวเราะเยาะ

เหล่านักเลงต่างถูกข่มขวัญด้วยพลังอำนาจของจี้เหริน จนไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

หมูอ้วนตัวนี้มันเปลี่ยนนิสัยไปแล้วหรือไง?

ทำไมถึงได้น่ากลัวขนาดนี้?

[จบแล้ว]