บทที่ 12 - หออู๋จี๋

บทที่ 12 - หออู๋จี๋

ตลาดตะวันออกแห่งเมืองหลวง ผู้คนขวักไขว่เดินสวนกันไปมา รถม้าสัญจรขวักไขว่ไม่ขาดสาย

สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวงที่เจริญรุ่งเรือง หอสุราโอ่อ่าหรูหรา

จี้เหรินเดินไปตามถนนที่ปูด้วยหินสีเขียว พลางเงยหน้ามองดูรอบๆ สถานที่แห่งนี้เขาเคยมาในเกมไม่รู้ตั้งกี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว แต่สิ่งที่เห็นผ่านหน้าจอกับการได้มาสัมผัสในโลกความเป็นจริง ย่อมให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แม้จักรวรรดิในยุคนี้จะเป็นเรื่องแต่งขึ้น แต่บรรยากาศความเป็นบ้านเมืองโบราณกลับทำให้เขารู้สึกอินไปกับมันอย่างลึกซึ้ง

“นายน้อย เราจะไปซื้อสุนัขที่หออู๋จี๋จริงๆ หรือขอรับ?”

ชายวัยกลางคนหน้าตาซื่อๆ ที่เดินอยู่ข้างๆ จี้เหรินเอ่ยถามด้วยท่าทีลังเล

เขาคือ คังจง

หลังจากตระกูลจี้ตกต่ำลง เขาก็เป็นหนึ่งในผู้ติดตามเพียงไม่กี่คนที่ยังคงจงรักภักดีและไม่ยอมตีจากไปไหน

ระดับบำรุงวิญญาณขั้นที่เก้า

น่าเสียดายที่เขาไม่ได้รับการยอมรับจากร่างนิมิต

ไม่อย่างนั้น เขาคงได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตขุนพลมนุษย์ไปแล้ว

“ซื้อสิ” จี้เหรินตอบหน้าตาเฉย “เลี้ยงหมาไว้ที่บ้านสักตัวก็แก้เบื่อได้ดีนะ อีกอย่าง ข้ารู้สึกว่าข้าจำเป็นต้องมีหมาสักตัว มันจะช่วยให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้”

“แต่ที่อื่นก็มีสัตว์อสูรขายนะขอรับ การไปซื้อที่หออู๋จี๋มันจะเกินตัวไปหรือเปล่าขอรับ?” คังจงถามอย่างระมัดระวัง หออู๋จี๋เป็นหนึ่งในสามหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิฉี อยู่ภายใต้การดูแลของหอการค้าตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋

คุณภาพของสินค้าดีจริง แต่ราคาก็แพงหูฉี่เช่นกัน

และตอนนี้ตระกูลจี้ก็อยู่ในสภาวะขัดสน

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากเกิดเรื่องที่หอนางโลม แถมเวยหย่วนปั๋วยังต้องเอาเงินไปทำบุญที่อารามเต๋าอีก ทำให้ตอนนี้เงินที่จี้เหรินสามารถนำมาใช้จ่ายได้มีน้อยนิดจนน่าสงสาร

และการฝึกฝนวิชาก็เป็นเรื่องที่ต้องใช้เงินทองมหาศาล คังจงจึงหวังว่าจี้เหรินจะไม่ไปถลุงเงินที่หออู๋จี๋

“ของถูกและดีมีที่ไหนล่ะ ของดีย่อมมีราคา และเรื่องเงินน่ะเดี๋ยวก็มีคนเอามาประเคนให้เองแหละ” จี้เหรินกล่าวอย่างมั่นใจ

“หา?” คังจงมองหน้าจี้เหรินด้วยความงุนงง อยากจะถามนายน้อยของตัวเองเหลือเกินว่า ไปเอาความมั่นใจแบบนี้มาจากไหน?

คนเอาเงินมาประเคนให้เนี่ยนะ?

ท่านคิดว่าตัวเองเป็นคุณหนูใหญ่หรือคุณหนูรองตระกูลเฉียวหรือไง ที่แค่โปรยยิ้มหวานๆ ทีเดียว ก็ทำเอาผู้ชายเป็นโขยงลืมไปเลยว่าตัวเองนามสกุลอะไร

“ไปกันเถอะ ท่านลุงคัง ฟ้าประทานพรสวรรค์มาให้ย่อมต้องได้ใช้ประโยชน์ แม้ผลาญทองคำพันชั่งไปหมดสิ้นก็ยังหาคืนมาได้ใหม่” จี้เหรินยิ้มบางๆ

เมื่อเห็นท่าทางห้าวหาญเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของจี้เหริน คังจงก็ถึงกับชะงักไป เขาไม่เคยเห็นจี้เหรินในมุมนี้มาก่อนเลย ในใจเกิดความรู้สึกแปลกประหลาด และเผลอเชื่อมั่นในตัวจี้เหรินไปอย่างไม่รู้ตัว

บางที การที่เขาได้รับการสืบทอดร่างนิมิต อาจจะทำให้เขากลายเป็นคนพิเศษไปแล้วจริงๆ ก็ได้ คังจงจึงรีบเดินตามไปทันที

ทว่า เมื่อเดินตามจี้เหรินมาหยุดอยู่หน้าโรงพนันแห่งหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของคังจงก็แข็งค้างไปในทันที

โรงพนันอู๋จี๋

โรงพนันที่อยู่ในเครือของหอการค้าตระกูลเจินแห่งอู๋จี๋ และเป็นหนึ่งในโรงพนันที่ใหญ่ที่สุดในจักรวรรดิฉี

ก่อนหน้านี้ จี้เหรินเคยมาเล่นที่นี่ และเสียเงินไปถึงห้าพันตำลึงภายในคืนเดียว ถึงขั้นต้องเอาบ้านเกิดของตระกูลไปขายใช้หนี้ ขาดก็แต่ยังไม่ได้เอาคู่หมั้นไปขายเท่านั้น

สุดท้ายก็เป็นเวยหย่วนปั๋วที่ต้องไปไถ่บ้านคืนมาให้

เวยหย่วนปั๋วที่มักจะตามใจจี้เหรินมาตลอด ถึงกับโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ สั่งลงโทษให้จี้เหรินไปคุกเข่าสำนึกผิดที่ศาลบรรพชนถึงสามวัน และสั่งกักบริเวณอีกสามเดือน

นั่นทำให้จี้เหรินรู้จักความกลัว และไม่กล้ามาเหยียบที่นี่อีก

แต่ตอนนี้กลับมาอีกแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนั้น คังจงก็ลืมเรื่องสถานะเจ้านายกับบ่าวไปจนหมดสิ้น เขารีบคว้าแขนเสื้อของจี้เหรินไว้แน่นแล้วพูดว่า “นายน้อย ท่านรับปากกับนายท่านเวยหย่วนปั๋วไว้แล้วนะขอรับ ว่าจะไม่มาที่นี่อีกเป็นอันขาด”

“ใช่ ข้าเคยรับปากไว้ แต่นั่นมันคำสัญญาของข้าในอดีตต่างหาก ไม่ใช่ข้าในตอนนี้ และไม่ใช่ข้าในอนาคตด้วย ถ้าจะเอาผิด ท่านก็ต้องไปทวงถามเอากับข้าในอดีตสิ” จี้เหรินตอบอย่างมีลูกเล่น

ตอนนี้เขาปลุกพรสวรรค์ดวงตาสวรรค์ได้แล้วนี่นา

การเข้าโรงพนันเพื่อไปถอนเงิน ก็ถือเป็นเรื่องพื้นฐานไม่ใช่หรือไง?

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าของร่างเดิมเคยมาเสียเงินไว้ที่นี่ตั้งมากมายมหาศาล เขาก็ต้องมาทวงคืนให้หมดทุกแดงสิ

คังจงได้ยินคำแก้ตัวข้างๆ คูๆ ของจี้เหริน สมองก็ถึงกับตื้อไปชั่วขณะ ข้าในอดีต ข้าในตอนนี้ ข้าในอนาคต นี่มันตรรกะบ้าบออะไรกันเนี่ย?

แค่เพียงชั่วอึดใจที่คังจงเผลอปล่อยมือ จี้เหรินก็สะบัดตัวหลุดและเดินเข้าไปในโรงพนันอย่างรวดเร็ว หลังจากผ่านการตรวจค้นร่างกายคร่าวๆ เขาก็เดินเข้าไปถึงด้านใน

ทันทีที่เด็กรับใช้ในโรงพนันเห็นจี้เหรินเดินเข้ามา ดวงตาของเขาก็เบิกโพลงด้วยความดีใจ ไอ้หน้าโง่นี่มาอีกแล้ว เขารีบปรี่เข้าไปต้อนรับด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอทันที “คุณชายใหญ่จี้ วันนี้จะมาร่วมสนุกสักกี่ตาดีขอรับ?”

“แน่นอน ล้มตรงไหนก็ต้องลุกขึ้นตรงนั้น ไม่ต้องให้เจ้ามานำทางหรอก ข้าเดินไปเองได้” จี้เหรินโบกมือไล่ แล้วเดินตรงดิ่งไปยังโต๊ะของเจ้ามือที่เคยกินเงินเขาไปห้าพันตำลึงเมื่อคราวก่อน

เมื่อเจ้ามือที่กำลังเขย่าลูกเต๋าอยู่เห็นจี้เหรินเดินเข้ามา ดวงตาก็เป็นประกายวาววับ หมูตัวอ้วนพีมาให้เชือดอีกแล้วหรือนี่?

เจ้ามือคนอื่นๆ ที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็แสดงสีหน้าเจ็บใจ พวกเขามีโควตาในการเป็นเจ้ามือ หากเสียเงินมากเกินไปก็จะถูกเจ้านายลงโทษ แต่ถ้ากินเงินลูกค้าได้มาก เจ้านายก็จะมีรางวัลให้อย่างงาม

คราวก่อนก็เพราะจี้เหรินนี่แหละ ที่ทำให้เจ้ามือที่เขย่าลูกเต๋าคนนี้ได้เงินเดือนขึ้นกระฉูด คราวนี้จี้เหรินกลับมาอีก พวกเขาอุตส่าห์คิดว่าโชคดีจะตกมาถึงตัวบ้างแล้วเชียว แต่สุดท้ายก็อดกินหมูตัวนี้ไปตามระเบียบ

แต่ละคนแทบจะทุบอกชกหัวตัวเองด้วยความเสียดาย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอิจฉาริษยาของเพื่อนร่วมงาน เจ้ามือคนนี้ก็ยิ่งได้ใจ เขาวางถ้วยลูกเต๋าลงบนโต๊ะอย่างมั่นคง มองหน้าจี้เหรินแล้วยิ้มกริ่ม “คุณชายใหญ่จี้ วันนี้ก็มาร่วมสนุกอีกแล้วสินะขอรับ”

“ใช่ มาหาเงินน่ะ เขย่าเสร็จแล้วใช่ไหม?” จี้เหรินมองหน้าเจ้ามือ หัวเราะไปเถอะ หัวเราะให้พอ เดี๋ยวอีกสักพัก แกก็จะหัวเราะไม่ออกแล้ว

“เสร็จแล้วขอรับ นายท่านทั้งหลาย เชิญวางเดิมพันได้เลย ซื้อแล้วห้ามเปลี่ยนใจนะขอรับ”

เจ้ามือร้องเรียกลูกค้าด้วยความเบิกบานใจ

จี้เหรินกวาดสายตามองแวบหนึ่ง แล้วหยิบเงินยี่สิบตำลึงออกมาวางแหมะลงในช่อง ‘สูง’ โดยไม่ลังเล

นักพนันคนอื่นๆ ก็พากันวางเดิมพันตาม

“เอาล่ะนะ”

เจ้ามือเปิดถ้วยลูกเต๋าออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นลูกเต๋าทั้งสามลูก “สี่ ห้า หก สูง”

เมื่อเห็นผลลัพธ์ เจ้ามือก็ไม่ได้แสดงอาการตกใจแต่อย่างใด เรื่องแพ้ชนะในวงพนันเป็นเรื่องปกติธรรมดา เงินแค่ยี่สิบตำลึง ขนหน้าแข้งไม่ร่วงหรอก เขาผลักเงินกลับไปให้จี้เหรินพร้อมกับกล่าวว่า “คุณชายจี้ วันนี้ดวงดีจังเลยนะขอรับ ดูท่าวันนี้คงจะมากวาดเรียบทั้งโรงพนันของเราแน่ๆ เลย”

“แน่นอนอยู่แล้ว ต่อเลยสิ” จี้เหรินเก็บเงินกลับมาพลางสั่ง

เจ้ามือมองดูท่าทางกระหยิ่มยิ้มย่องของจี้เหริน แววตาแฝงความเยาะเย้ยหยันอยู่ในที ชนะแค่ตาเดียวก็ดีใจซะแล้ว เดี๋ยวหลังจากนี้ยังมีให้ลุ้นอีกเยอะนะ จากนั้นเขาก็เริ่มเขย่าลูกเต๋าอีกครั้ง

จี้เหรินมองแวบเดียว ก็ไม่รีรอที่จะควักเงินยี่สิบตำลึงที่เพิ่งได้มาพร้อมกับทุนเดิม ทุ่มลงไปในช่อง ‘สูง’ อีกครั้ง

“ห้า ห้า หก สูง”

เมื่อเปิดถ้วยลูกเต๋าออกมา ผลก็ยังคงเป็นสูง เจ้ามือก็ยังไม่รู้สึกรู้สาอะไร จ่ายเงินให้ตามระเบียบ การตกปลาหมูมันก็ต้องหย่อนเหยื่อให้มันฮุบเยอะๆ ก่อนถึงจะถูก

โบราณว่าไว้ การพนันสิบครั้งก็โกงเสียเก้าครั้ง

แต่ถ้าเป็นเจ้ามือล่ะก็ แทบจะไม่ต้องใช้กลโกงอะไรเลยด้วยซ้ำ เพราะในบ่อนพนัน ไม่มีใครหรอกที่จะชนะได้ตลอดไป

จี้เหรินเก็บเงินทุนคืน แล้วก็วางเดิมพันต่อ และเขาก็ชนะอีกครั้ง ชนะติดกันสามตารวด

สีหน้าของเจ้ามือถึงได้เริ่มเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาเริ่มตั้งใจเขย่าลูกเต๋าอย่างจริงจัง

จากนั้นจี้เหรินก็แบ่งเงินร้อยหกสิบตำลึงออกเป็นสองส่วน เอาแค่แปดสิบตำลึงไปวางเดิมพันต่อ

แล้วก็เป็นไปตามคาด เขาชนะอีกครั้ง

คราวนี้สีหน้าของเจ้ามือเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนเขาจะเริ่มรู้ตัวแล้วว่าไอ้หน้าโง่ตรงหน้า ไม่ใช่ไอ้บื้อคนเดิมอีกต่อไปแล้ว

ส่วนนักพนันคนอื่นๆ ก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ สายตาที่มองจี้เหรินก็เริ่มเปล่งประกายขึ้นมาทันที

แต่จี้เหรินก็ไม่ได้สนใจใครทั้งสิ้น เขายังคงก้มหน้าก้มตาวางเดิมพันและโกยเงินเข้ากระเป๋าต่อไป

ผ่านไปไม่นาน เงินต้นที่เพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ก็ทะลุหลักพันตำลึง จากนั้นจี้เหรินก็วางเงินแปดสิบตำลึงลงในช่อง ‘สูง’ อย่างสบายๆ อีกครั้ง

เมื่อเจ้ามือเห็นดังนั้น ก็แอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาสัมผัสได้ว่าลูกเต๋าทั้งสามลูกในถ้วยรวมกันแล้วได้แต้มต่ำ จึงรีบเปิดถ้วยออกด้วยความดีใจ “สอง สอง สาม ต่ำ ดูเหมือนว่าตาคราวนี้คุณชายจี้จะดวงไม่ค่อยดีนะขอรับ”

“ไม่เป็นไร ตานี้ไม่ดี ตาหน้าค่อยว่ากันใหม่” จี้เหรินยิ้มบางๆ ท่าทางไม่สะทกสะท้านแต่อย่างใด

เจ้ามือได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป ใช่สิ มันก็แค่เสียเงินที่เพิ่งได้ไปแปดสิบตำลึงเท่านั้น จะไปดีใจอะไรนักหนาล่ะ?

เงินพวกนี้เดิมทีมันก็เป็นเงินของโรงพนันอยู่แล้ว

อีกอย่าง การสูบเงินจากไอ้หมูอ้วนตัวนี้ มันก็เป็นเรื่องสมควรอยู่แล้วไม่ใช่หรือ?

“เอาล่ะ เงินทะลุหลักพันแล้ว งั้นเรามาเล่นกันตาสองร้อยตำลึงดีกว่า เขย่าลูกเต๋าสิ” จี้เหรินพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่เร่งรีบ

เจ้ามือปรับสีหน้าให้เป็นปกติ แล้วค่อยๆ เขย่าถ้วยลูกเต๋าเบาๆ ด้วยความชำนาญ มั่นใจว่าต่อให้ใช้เคล็ดวิชาเซียนพนันขั้นเทพขนาดไหน ก็ไม่มีทางฟังเสียงลูกเต๋าข้างในออกแน่นอน

จี้เหรินโยนเงินสองร้อยตำลึงลงไปอย่างไม่สะทกสะท้าน เลือกเดิมพัน ‘สูง’ อีกครั้ง

มุมปากของเจ้ามือยกขึ้นเล็กน้อย เขาเปิดถ้วยลูกเต๋าออก เผยให้เห็นลูกเต๋าทั้งสามลูก “สอง สาม สาม ต่ำ”

พูดจบ เขาก็มองจี้เหรินด้วยสายตาเยาะเย้ย คราวนี้เคล็ดวิชาเซียนพนันของแกคงใช้ไม่ได้ผลแล้วสินะ

“ต่อสิ” จี้เหรินพูดสั้นๆ

เจ้ามือแค่นเสียงขึ้นจมูก ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา เขย่าถ้วยลูกเต๋าอีกครั้ง จี้เหรินก็วางเดิมพันสองร้อยตำลึงไปที่ ‘ต่ำ’

พอเจ้ามือเห็นแบบนี้ ก็โล่งใจอย่างแท้จริง วิชาของไอ้หมอนี่คงใช้ไม่ได้ผลแล้วล่ะ ถึงจะไม่รู้ว่าไอ้หมูอ้วนตัวนี้ไปแอบเรียนวิชาโกงพนันมาจากไหน แต่ลูกไม้ตื้นๆ ที่พวกลูกผู้ดีมีเงินอยากจะลองเล่นสนุกๆ ชั่วครั้งชั่วคราว มันจะไปสู้ฝีมือการทำมาหากินของมืออาชีพอย่างเขาได้อย่างไร?

เขาจึงพูดจาถากถางออกไปทันที “ดูเหมือนว่าตอนนี้ดวงจะมาตกอยู่ที่ข้าแล้วล่ะ คุณชายจี้ อย่าให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเหมือนคราวก่อนอีกล่ะขอรับ”

“ไม่ต้องห่วง ข้ายังมีบ้านเกิดเหลืออยู่อีกหลัง ข้าแพ้ได้สบายมาก” จี้เหรินตอบกลับด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งความรู้สึกใดๆ

หากเจ้ามือคนนี้มีสติสักนิด เขาก็จะสังเกตเห็นว่าดวงตาของจี้เหรินนั้นใสแจ๋วและมีสติครบถ้วน ซึ่งเป็นประเภทลูกค้าที่บ่อนพนันเกลียดที่สุด เพราะคนพวกนี้จะไม่หน้ามืดตามัวเล่นจนหมดตัว และบ่อนก็จะไม่สามารถสูบเลือดสูบเนื้อจากพวกเขาได้มากนัก

แต่เจ้ามือในตอนนี้กลับหมกมุ่นอยู่กับการเอาเงินที่เสียไปกลับคืนมา เพื่อกู้หน้าตัวเอง แถมลึกๆ ในใจยังดูถูกจี้เหรินอยู่แล้ว จะไปมีเวลาสังเกตเห็นเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร

ในทางกลับกัน เมื่อได้ยินจี้เหรินบอกว่าจะไม่ยอมถอย เจ้ามือก็ยิ่งดีใจ เขาคิดในใจอยู่แล้วว่าคุณชายใหญ่อย่างจี้เหรินน่ะไม่มีน้ำยาอะไรหรอก แต่เป็นพวกบ้าหน้าตา คราวก่อนก็เสียบ้านเกิดไปเพราะความหน้าใหญ่ใจโตนี่แหละ คราวนี้ก็ต้องเอาชนะเขาได้อีกแน่นอน

คิดได้ดังนั้น เขาก็เริ่มเขย่าลูกเต๋าอีกครั้ง

จี้เหรินก็ยังคงวางเดิมพันอย่างต่อเนื่อง และเลือกลง ‘สูง’ อีกเช่นเคย

“สี่ สี่ ห้า สูง”

เมื่อเจ้ามือเปิดถ้วยลูกเต๋าออก สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง หรือว่าเขายังมองเคล็ดวิชาเซียนพนันของไอ้หมอนี่ไม่ออกกันแน่?

เป็นไปไม่ได้

เจ้ามือคนนี้เริ่มตั้งใจสังเกตจี้เหรินอย่างละเอียดมากขึ้นเรื่อยๆ ไม่ยอมปล่อยให้การเคลื่อนไหวแม้เพียงเล็กน้อยเล็ดลอดสายตาไปได้

การยกมือแบบนี้คือเคล็ดวิชาเซียนพนันตระกูลไป๋ ต่อไปต้องขยับโต๊ะสินะ...

ขอแค่ตรึงฐานด้านล่างไว้ ก็แก้ทางได้แล้ว

ใช่แล้ว ข้าชนะแล้ว!

เดี๋ยวก่อน ทำไมถึงเสียอีกล่ะ การก้มหน้าแบบนี้มันคือวิชาตระกูลซุน ฟังเสียงรอบทิศ...

ต้องเปลี่ยนท่าทาง ควบคุมแรงเหวี่ยง

ใช่ๆ แบบนี้ต้องชนะแน่

อ้าว ทำไมเสียอีกล่ะ?

อ้อ การเลิกคิ้วแบบนี้มันคือเนตรเรียกทรัพย์ตระกูลจินนี่นา

เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ทำไมถึงไม่ใช่อีกล่ะ?

...

[จบแล้ว]