บทที่ 7 - เจ้าคงไม่อยากให้ท่านอาต้องเป็นอะไรไปหรอกใช่ไหม?

บทที่ 7 - เจ้าคงไม่อยากให้ท่านอาต้องเป็นอะไรไปหรอกใช่ไหม?

“ให้ความร่วมมืออย่างว่าง่าย แล้วเจ้าจะได้ผลลัพธ์ที่ดี ถ้าไม่ให้ความร่วมมือ... เอ๊ะ? เดี๋ยวก่อนนะ เมื่อกี้เจ้าบอกว่าจะเขียนให้งั้นหรือ?” เฉียวชิงอินที่กำลังขู่ฟ่อดๆ พอพูดไปได้ครึ่งประโยค ก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าครั้งนี้จี้เหรินตอบตกลงว่า “เอาสิ” ใบหน้าสวยหวานจึงเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“ข้าบอกว่าเขียนได้ แต่ปัญหาคือ พอข้าเขียนเสร็จแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นต่อล่ะ?” จี้เหรินตัดสินใจเปลี่ยนกลยุทธ์จากตั้งรับเป็นรุก เขานั่งตัวตรงเผชิญหน้ากับเฉียวชิงอินอย่างใจเย็น เขาไม่อยากตั้งตัวเป็นศัตรูกับนาง เพราะมันไม่มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย อย่างแรกคือเขาเป็นฝ่ายผิด อย่างที่สองคือมันไม่ส่งผลดีต่ออนาคตของเขา

แม้ตอนนี้เวยหย่วนปั๋วจะยังอยู่ที่จวนและสามารถกดหัวเฉียวชิงอินไว้ได้ แต่เวยหย่วนปั๋วไม่ได้อยู่ติดบ้านตลอดเวลา เขาต้องรับผิดชอบภารกิจทางการทหาร ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เลย

ยิ่งไปกว่านั้น อีกหนึ่งเดือนหลังจากที่เขาเข้าเรียนที่สำนักศึกษาไท่ผิง เวยหย่วนปั๋วก็ยิ่งอยู่ไกลเกินกว่าจะยื่นมือมาช่วยได้

ดังนั้น เขาจึงต้องเปลี่ยนเฉียวชิงอินจากศัตรูให้กลายเป็นพวกเดียวกันให้ได้

การใช้ชีวิตในสังคม ว่ากันง่ายๆ ก็คือการสร้างมิตรให้มากที่สุด และลดศัตรูให้น้อยที่สุด

และแม้ว่าพละกำลังของเฉียวชิงอินจะน่าเกรงขาม แต่นางก็ใสซื่อร่าเริงและหลอกง่าย

“พอเจ้าเขียนเสร็จ ก็ยกเลิกการหมั้นไง” เฉียวชิงอินตอบราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ พร้อมทำหน้าเหมือนจะบอกว่า ทำไมเจ้าถึงถามคำถามโง่ๆ แบบนี้ออกมาได้

“เขียนแล้วจะยกเลิกการหมั้นได้จริงๆ หรือ? เรามาวิเคราะห์กันดูดีกว่า สมมติว่าข้าเขียนหนังสือถอนหมั้นฉบับนี้ขึ้นมา เจ้าคิดว่าพ่อของเจ้าจะเชื่อหรือว่าข้าเต็มใจเขียน? ไม่เลย เขาจะคิดว่าข้าถูกเจ้าบังคับข่มขู่ ถึงตอนนั้น เจ้าคงไม่พ้นต้องไปคุกเข่าสำนึกผิดที่ศาลบรรพชนแน่ๆ” จี้เหรินอธิบาย

พอพูดถึงเรื่องคุกเข่า เฉียวชิงอินก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หัวเข่าขึ้นมาทันที นางกัดริมฝีปากแน่นก่อนจะพูดว่า “ท่านพ่อหัวโบราณเองต่างหาก รอให้ข้าเก่งกว่าท่านพ่อเมื่อไหร่ เขาจะได้รู้ตัวว่าเขาคิดผิด”

“แล้วหลังจากนั้น ขุนพลผู้ผ่านศึกมาโชกโชนอย่างท่านอา ก็ต้องมาถูกลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองทุบตีในบั้นปลายชีวิตจนเสื่อมเสียชื่อเสียงไม่มีชิ้นดี ถึงตอนนั้น เจ้าคิดว่าด้วยนิสัยของท่านอา เขาจะโกรธจนล้มหมอนนอนเสื่อ หรือถึงขั้นตรอมใจตายเลยไหม? และถ้าถึงเวลานั้น ท่านอาเอาชีวิตเข้าแลก เจ้ายังจะดื้อดึงทำตามใจตัวเองอยู่อีกหรือเปล่า?” จี้เหรินจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตากลมโตใสซื่อของเฉียวชิงอิน แล้วเน้นย้ำทีละคำ “เจ้าคงไม่อยากให้ท่านอาต้องเป็นอะไรไปหรอกใช่ไหม?”

เฉียวชิงอินได้ยินดังนั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ มันก็มีโอกาสเป็นไปได้จริงๆ แฮะ ถ้าท่านพ่อต้องมาโกรธจนอกแตกตายเพราะข้า...

ไม่ได้เด็ดขาด!

เฉียวชิงอินส่ายหน้าพรืดราวกับป๋องแป๋ง แม้นางจะไม่เคยเข้าใจเลยว่าทำไมท่านพ่อถึงได้รักจี้เหรินนักหนา แต่ท่านพ่อก็ดีกับนางมาตลอด ยกเว้นเรื่องจี้เหรินเพียงเรื่องเดียว นางไม่อยากบีบคั้นท่านพ่อจนถึงแก่ชีวิตเด็ดขาด จึงโพล่งถามออกไปโดยสัญชาตญาณ “แล้วเจ้าว่าควรทำยังไงดีล่ะ?”

“เรื่องนี้ต้องวางแผนกันระยะยาว ก่อนอื่น เราต้องทำความเข้าใจก่อนว่าอุปสรรคของสัญญาหมั้นหมายนี้คืออะไร? คือข้าหรือ? ไม่ใช่เลย แต่คือท่านอาต่างหาก ในเรื่องการถอนหมั้นเนี่ย ข้ากับเจ้ายืนอยู่ฝั่งเดียวกัน พวกเราถึงจะเป็นครอบครัวเดียวกันจริงๆ” จี้เหรินเผยรอยยิ้ม

เฉียวชิงอินพยักหน้าตามอย่างเผลอไผล ฟังดูมีเหตุผลทีเดียว

“ตอนนี้เราแยกแยะมิตรและศัตรูได้ชัดเจนแล้ว ขั้นตอนต่อไป เราต้องมาวางแผนกันว่าจะทำยังไงให้ท่านอาพอใจ” จี้เหรินอธิบายต่อ

“เดี๋ยวก่อน? อยู่ฝั่งเดียวกับข้า? หมายความว่าเจ้าก็อยากจะถอนหมั้นเหมือนกันงั้นหรือ?” เฉียวชิงอินรีบขัดจังหวะ ฟังดูทะแม่งๆ นะ ก็ไหนเมื่อก่อนเจ้าเอาแต่รบเร้าอยากจะแต่งงานให้เร็วที่สุดไม่ใช่หรือไง?

“แน่นอนสิ ไม่งั้นเจ้าคิดว่าทำไมข้าถึงทำตัวเสเพลไม่เอาถ่านอยู่ทุกวันล่ะ? พวกเราโตมาด้วยกัน ได้รับการสั่งสอนมาเหมือนกันแท้ๆ ที่ข้าทำตัวเหลวแหลก ปล่อยตัวปล่อยใจให้ตกต่ำ ก็เพื่อจะได้ถอนหมั้นยังไงล่ะ” จี้เหรินตอบด้วยสีหน้าจริงจัง เขาและเจ้าของร่างเดิมเป็นคนละคนกัน พฤติกรรมหลายอย่างย่อมแตกต่างกันไป วันข้างหน้าเขาก็ขี้เกียจจะต้องมาคอยปั้นหน้าเสแสร้ง สู้หาข้ออ้างใหม่ไปเลยดีกว่า

“ที่แท้เจ้าทำเรื่องพวกนี้ ก็เพราะอยากจะถอนหมั้นงั้นหรือ? ท่านพี่ของข้าไม่คู่ควรกับเจ้าตรงไหน? ทำไมเจ้าถึงต้องรังเกียจท่านพี่ข้าขนาดนี้ด้วย?” แต่ทว่าเมื่อเฉียวชิงอินได้ยินเช่นนั้น คิ้วเรียวกลับขมวดมุ่น ใบหน้าสวยหวานถมึงทึง ภายในห้องโดยสารเล็กๆ ของรถม้าพลันอบอวลไปด้วยไอสังหาร

เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาดูถูกท่านพี่ของข้างั้นหรือ?

จี้เหรินมีสีหน้าราบเรียบ เขาคาดเดาปฏิกิริยาของเฉียวชิงอินเอาไว้อยู่แล้ว ยัยนี่คือพวก ‘คลั่งพี่สาว’ ตัวยงเลยล่ะ เขาตอบกลับอย่างใจเย็น “ชิงอวี่งดงามดั่งเทพธิดา ฉลาดเฉลียวดุจหิมะบริสุทธิ์ เปรียบดั่งพญาหงส์ที่โบยบินอยู่บนท้องฟ้าชั้นเก้า ข้าจะกล้ารังเกียจนางได้อย่างไร? แต่นางคือพญาหงส์บนฟ้า ส่วนข้าเป็นเพียงแค่ม้าแก่ๆ กลางทุ่งนา จะเอาอะไรไปคู่ควรกับนางได้ล่ะ? เปรียบดั่งรัฐฉีที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเคียงคู่ ฐานะแตกต่างกันเกินไป ตั้งแต่โบราณกาลก็เป็นเช่นนี้ ว่าที่สามีในอนาคตของนาง ควรจะเป็นยอดฝีมืออัจฉริยะที่สามารถยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับนางได้อย่างสง่างาม ไม่ใช่คนกากๆ ที่เพิ่งจะควบแน่นร่างนิมิตได้แบบข้าหรอก”

ในตอนท้าย แววตาของจี้เหรินเต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาและเจือไปด้วยความละอายใจ

เฉียวชิงอวี่ บุตรสาวคนโตของตระกูลเฉียว มีพรสวรรค์ในการฝึกฝนสูงส่งยิ่งกว่าเฉียวชิงอินเสียอีก ก่อนที่นางจะเดินทางไปฝากตัวเป็นศิษย์ที่วังไหว้พระจันทร์ นางได้รับการยกย่องให้เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในหมู่หญิงสาวรุ่นเยาว์แห่งเมืองหลวง

ส่วนเรื่องความงามยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในฐานะผู้สืบทอดร่างนิมิตของต้าเกี้ยว นางจะขี้เหร่ได้อย่างไร

เมื่อเห็นท่าทางของจี้เหริน เฉียวชิงอินก็เริ่มลังเล นางถามอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “จริงหรือ?”

“แน่นอน ข้าจะโกหกเจ้าไปทำไม? ถ้าข้าไม่ยอมเขียนหนังสือถอนหมั้น เจ้าจะทำอะไรข้าได้ล่ะ?” จี้เหรินตอบกลับ

เฉียวชิงอินพยักหน้า เออแฮะ มันก็จริงของเขา หรือว่าข้าจะเข้าใจเขาผิดไปเอง?

เมื่อคิดได้เช่นนั้น ความหวาดระแวงที่มีต่อจี้เหรินก็ลดลงไปกว่าครึ่ง

เมื่อเห็นว่าท่าทีของเฉียวชิงอินอ่อนลงแล้ว จี้เหรินจึงกล่าวต่อ “ข้าตั้งใจทำตัวให้ชื่อเสียงป่นปี้ หวังว่าท่านอาจะทนไม่ได้แล้วยอมถอนหมั้น แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คงจะไม่ได้ผลเสียแล้วล่ะ”

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะ?” เฉียวชิงอินเริ่มคล้อยตามคำพูดของจี้เหริน นางขยับตัวเข้าไปใกล้เขาโดยไม่รู้ตัว

กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาเตะจมูก จี้เหรินพยายามรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ แล้วพูดว่า “ดังนั้น เราต้องมาคิดดูว่า ทำไมท่านอาถึงอยากให้ข้าแต่งงานกับพี่สาวเจ้าหนักหนา”

“ก็เพราะสัญญากับท่านลุงจี้เอาไว้ว่ามีสัญญาหมั้นหมายกันไงล่ะ” เฉียวชิงอินไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของจี้เหริน นางตอบกลับด้วยความฉงน เรื่องนี้ยังมีอะไรให้ต้องสงสัยอีกหรือ?

“ไม่ใช่หรอก ไม่ใช่แค่นั้นแน่นอน” จี้เหรินส่ายหน้า ประกายแสงแห่งความเฉียบแหลมพาดผ่านดวงตา “สัญญาหมั้นหมายก็ส่วนหนึ่ง แต่ยังมีเหตุผลที่ความเป็นจริงยิ่งกว่านั้นอีก นั่นคือข้ามันไม่เอาไหน ตอนนี้ท่านอายังอยู่ ยังคอยคุ้มครองข้าได้ แต่ถ้าวันหนึ่งท่านอาจากโลกนี้ไปล่ะ? ใครจะปกป้องข้า? ถ้าข้าไม่มีสัญญาหมั้นหมายนี้คอยคุ้มกะลาหัว ข้าจะไม่โดนคนอื่นรังแกจนตายเลยหรือ?”

“ขอแค่เจ้ายอมเขียนหนังสือถอนหมั้น ข้าจะเป็นคนปกป้องเจ้าเอง” เฉียวชิงอินตอบโพล่งออกมาทันที บุญคุณช่วยชีวิตในอดีต เวยหย่วนปั๋วจำได้ นางเองก็จำได้ เพียงแต่นางแค่ดูถูกความไม่ได้เรื่องของจี้เหรินเท่านั้น แต่เรื่องปกป้องเขานั้นไม่มีปัญหา

ไม่อย่างนั้นล่ะก็ ถ้านางอยากจะลงมือจริงๆ ในช่วงเวลาที่เวยหย่วนปั๋วไม่อยู่ นางคงส่งจี้เหรินลงนรกไปได้ตั้งนานแล้ว

“แต่ถ้าข้าไม่มีชื่อเสียงเรียงนามอะไรมาคอยคุ้มครอง ท่านอาก็คงไม่วางใจหรอก ตอนที่ท่านอายังอยู่ก็แล้วไปเถอะ แต่ถ้าท่านไม่อยู่แล้ว อนาคตจะเป็นยังไงใครจะรู้? อีกอย่าง ทั้งเจ้าและชิงอวี่ต่างก็ต้องออกเรือนแต่งงานกันไป ถ้าเกิดสามีของพวกเจ้าในอนาคต ไม่ชอบใจที่พวกเจ้ามาสนิทสนมกับข้ามากเกินไปล่ะ?” จี้เหรินอธิบายเหตุผลเพิ่มเติม

“แล้วจะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?” เฉียวชิงอินเริ่มขมวดคิ้วอย่างกลัดกลุ้ม รู้สึกคันยุบยิบที่หนังศีรษะ เหมือนว่าสมองกำลังจะเติบโตขึ้นมาซะแล้ว

“เพราะฉะนั้น หัวใจสำคัญจึงอยู่ที่ความแข็งแกร่งของข้า ตอนนี้ข้าควบแน่นร่างนิมิตได้แล้ว ต่อไปข้าก็จะตั้งใจฝึกฝนอย่างจริงจัง เจ้าก็คอยช่วยเหลือข้าตอนที่อยู่ในสำนักศึกษาบ้าง แบบนี้ท่านอาก็จะวางใจได้ แล้วในอนาคตพวกเราก็หาข้ออ้างส่งๆ ไป ว่าข้ามีผู้หญิงคนอื่นที่ชอบอยู่แล้ว ถึงตอนนั้นท่านอาก็คงจะปล่อยวางได้ เจ้าว่าแบบนี้ดีไหมล่ะ?” จี้เหรินค่อยๆ ตะล่อมอย่างมีศิลปะ

“ข้อนี้ไม่มีปัญหาหรอก แต่เจ้าเพิ่งจะมาเริ่มฝึกฝนเอาป่านนี้ มันจะเก่งขึ้นได้จริงๆ หรือ?” เฉียวชิงอินยังคงแคลงใจอย่างมาก

“ถึงได้บอกไงว่านี่เป็นแค่แผนสำรอง สมมติว่าข้าเก่งขึ้นไม่ได้จริงๆ พวกเราก็แค่ถ่วงเวลาท่านพ่อเจ้าไปก่อน ระหว่างนั้นข้าก็ไปหาหญิงสาวชาวบ้านดีๆ สักคนแต่งงานด้วย รวบรัดตัดตอนให้มีลูกด้วยกันไปเลย แล้วค่อยไปบอกท่านพ่อเจ้า ถึงตอนนั้นก็บอกเขาไปตรงๆ ว่าข้าไม่อยากแต่งงานกับพี่สาวเจ้าแล้ว ท่านพ่อเจ้าก็คงจะไม่กล้าบังคับข้าอีก แล้วพวกเราค่อยเสนอตัวขอสาบานเป็นพี่น้องบุญธรรมแทน เจ้าว่าแผนนี้เป็นยังไง?” จี้เหรินยิ้มกริ่ม

ด้วยร่างนิมิตของหยางเจี่ยน ขอเพียงมีเวลา ข้ามีความมั่นใจว่าจะต้องก้าวข้ามทุกคนไปได้อย่างแน่นอน

“พูดจริงนะ เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?” เฉียวชิงอินรู้สึกว่าสิ่งที่จี้เหรินพูดมาก็มีเหตุผล แต่พอนึกถึงวีรกรรมในอดีตของเขา ก็ยังแอบหวั่นใจอยู่บ้าง

“มีกระดาษกับพู่กันไหมล่ะ? ข้าจะเขียนหนังสือถอนหมั้นให้เจ้าเก็บไว้เป็นหลักฐานเดี๋ยวนี้เลย” จี้เหรินเสนอ

“จริงอะ?” เฉียวชิงอินดีใจจนเนื้อเต้น รีบสั่งให้คนขับรถม้าเปลี่ยนเส้นทางแวะไปซื้อพู่กัน หมึก กระดาษ และที่ฝนหมึกทันที

จี้เหรินมองดูท่าทีดีอกดีใจของเฉียวชิงอินแล้วก็ลอบหัวเราะอยู่ในใจ เด็กสาวก็คือเด็กสาว ช่างใสซื่อเสียจริง หนังสือถอนหมั้นฉบับนี้มันจะไปมีความหมายอะไรล่ะ? ถึงเวลาสำคัญ ข้าก็แค่พลิกลิ้นบอกว่าเจ้าบังคับขู่เข็ญให้ข้าเขียน เวยหย่วนปั๋วมีหรือจะไม่เชื่อ?

ในเกม ข้าก็เคยช่วยเจ้าบังคับให้เจ้าของร่างเดิมเขียนหนังสือถอนหมั้นมาแล้วไม่ใช่หรือไง?

แต่มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ที่สัญญาหมั้นหมายนี้ยังคงอยู่ยั้งยืนยงมาจนถึงทุกวันนี้ เหตุผลหลักก็คือเวยหย่วนปั๋วนั่นแหละ

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมเวยหย่วนปั๋วถึงได้ยืนกรานนักหนา แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ

รอให้ข้าผ่านช่วงแรกที่ยังอ่อนแอไปได้ ซุ่มเก็บตัวฟาร์มจนแกร่งกล้าเสียก่อน เรื่องหนังสือถอนหมั้นอะไรนั่นมันก็แค่เมฆหมอกจางๆ เท่านั้นแหละ

แต่การเปลี่ยนศัตรูให้กลายเป็นมิตรกับเฉียวชิงอินได้ ก็ถือว่าช่วยยกภูเขาออกจากอกของจี้เหรินไปได้เปลาะหนึ่ง

จวนเวยหย่วนปั๋วนั้น เวยหย่วนปั๋วเป็นใหญ่ก็จริง แต่เรื่องในบ้าน ฮูหยินเฉียวเป็นคนจัดการดูแล แม้ตอนนี้จี้เหรินจะควบแน่นร่างนิมิตได้แล้ว แต่หนทางในการฝึกฝนยังอีกยาวไกล เขาจำต้องพึ่งพาตระกูลเฉียวในหลายๆ ด้าน

ปัจจัยสำคัญสี่ประการของการบำเพ็ญเพียร ทรัพย์สิน วิทยายุทธ์ สหาย และสถานที่ ทรัพย์สินย่อมมาเป็นอันดับหนึ่ง

ยิ่งเกมบ้านี่ถูกออกแบบมาเพื่อสูบเงินผู้เล่นเป็นหลักด้วยแล้ว จี้เหรินจึงยิ่งต้องการเงิน

อีกอย่าง สถานะของจี้เหรินไม่เพียงแต่เป็นที่รังเกียจของผู้เล่นเท่านั้น แต่ในเกม NPC ด้วยกันเองก็เกลียดขี้หน้าเขาเหมือนกัน

องค์ชายใหญ่ อ๋องเว่ย มีเจตนารมณ์ที่จะ ‘รวบสองเกี้ยวมาไว้ในอ้อมกอด’ ส่วนองค์ชายสาม อ๋องอู๋ ก็มีรสนิยม ‘ชอบของอร่อยอย่างเกี๊ยว’ (ชอบภรรยาชาวบ้าน)

ในเกม ผู้เล่นที่สามารถฆ่าจี้เหรินได้ ส่วนหนึ่งก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากสองขั้วอำนาจนี้ แต่ตอนที่จี้เหรินเล่น เขาจัดการพวกที่ถูกส่งมาลอบสังหารไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว

เพราะฉะนั้นจี้เหรินถึงต้องการเวลาในการเติบโต และต้องการทรัพยากร

เมื่อเข้าเรียนที่สำนักศึกษาไท่ผิงแล้ว เขาก็ต้องการคนคุ้มครองเช่นกัน

และเสี่ยวเกี้ยวก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด นางไม่เพียงแต่มีระดับพลังที่สูงส่ง สามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตขุนพลมนุษย์ได้ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่อาจารย์ของนางยังแข็งแกร่งยิ่งกว่า

ซุนจิ้ง

ผู้สืบทอดร่างนิมิตของซุนกว้าน ยอดขุนพลหญิงวัยเยาว์ผู้มีชื่อเสียง ทายาทรุ่นที่ห้าของซุนฮก ซึ่งฝางเสวียนหลิงแห่งราชวงศ์ถังเคยยกย่องไว้ว่า ‘มีความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวมาตั้งแต่เยาว์วัย’

ปัจจุบันบรรลุขอบเขตขุนนางปฐพีแล้ว

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ นางแซ่ซุน

ตระกูลซุน หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่แห่งจักรวรรดิฉี

ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนัก หรือในสำนักศึกษา พวกเขาคือขั้วอำนาจที่ไร้เทียมทานอย่างแท้จริง

[จบแล้ว]