บทที่ 6 - ออกจากวิหารแก้แค้น

บทที่ 6 - ออกจากวิหารแก้แค้น

ตอนเดินเข้ามา จิตใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น แต่ตอนเดินออกไป ท่วงท่ากลับองอาจห้าวหาญ

จี้เหรินก้าวลงจากแท่นอย่างกระฉับกระเฉง เดินออกจากวิหารศักดิ์สิทธิ์ แล้วตรงไปหาอาจารย์หญิงที่ดูแลความเรียบร้อยของพิธี เขาค้อมกายเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ ข้าควบแน่นร่างนิมิตสำเร็จแล้วครับ”

สำนักศึกษาไท่ผิงนั้นสอบเข้ายากยิ่งกว่าสิ่งใด

แต่ก็มีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เป็นลายลักษณ์อักษรว่า ผู้ที่สามารถควบแน่นร่างนิมิตราชันแท้จริงได้ จะได้สิทธิ์เข้าศึกษาโดยตรง

“ร่างนิมิตหยางเจี่ยนหรือ? ทำไมเจ้าถึงเลือกคนนี้ล่ะ?” อาจารย์หญิงมองจี้เหรินพร้อมกับขมวดคิ้ว ตั้งแต่ก่อตั้งสำนักศึกษาไท่ผิงมา ยังไม่เคยมีใครที่ควบแน่นร่างนิมิตขันทีแล้วได้เข้าเรียนมาก่อนเลย

“เพราะข้าคิดว่าเขาแข็งแกร่งครับ” จี้เหรินตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

เทพเจินจวินเอ้อร์หลางผู้ศักดิ์สิทธิ์ ทั้งหล่อเหลาและทรงพลัง

“แข็งแกร่ง? ขันทีที่นำความวิบัติมาสู่บ้านเมืองจนราษฎรเดือดร้อนเนี่ยนะ เรียกว่าแข็งแกร่ง?”

ฉินคังที่เพิ่งโดนเฉียวชิงอินสั่งสอนไปเมื่อครู่ สบโอกาสก็กระโดดออกมาเยาะเย้ยถากถางอย่างไม่เกรงกลัว

จี้เหรินได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เย็นเยียบลงทันที เขาสวนหมัดออกไปโดยไม่ลังเล ประกายแสงสีฟ้าจางๆ แผ่ซ่านรอบกาย พลังหมัดดุดัน ปราณคุ้มกายกวาดต้อน พุ่งตรงเข้าใส่ฉินคังทันที

เมื่อเห็นจี้เหรินพุ่งเข้ามาอย่างดุดัน ฉินคังไม่เพียงไม่ตกใจ แต่กลับดีใจ นึกในใจว่าไอ้สวะนี่รนหาที่ตายแท้ๆ จึงซัดหมัดสวนกลับไปโดยไม่หยุดคิด

“พลั่ก!”

เมื่อสองหมัดปะทะกัน ฉินคังก็สัมผัสได้ถึงแรงกระแทกมหาศาลที่ส่งผ่านมาทางท่อนแขน ราวกับกระดูกจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งตัว จี้เหรินก็พุ่งประชิดตัวแล้วซัดหมัดเข้าที่หน้าอกฉินคังอย่างจัง ฉินคังรู้สึกเหมือนโดนกระทิงป่าพุ่งชน อวัยวะภายในปั่นป่วน เลือดลมพลุ่งพล่าน ร่างกายถอยกรูดไปหลายก้าว ก่อนจะล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น มือขวายังคงสั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่

อาจารย์หญิงเองก็หันมามองด้วยความสนใจ เขาเพิ่งสืบทอดร่างนิมิต ยังไม่ได้ศึกษาวิธีการใช้งานใดๆ เป็นเพียงแค่การเสริมพลังพื้นฐานเท่านั้น แต่กลับสามารถใช้พละกำลังล้วนๆ เอาชนะผู้ที่อยู่ขอบเขตบำรุงวิญญาณขั้นที่ห้าได้ ร่างนิมิตนี้ร้ายกาจกว่าที่คาดไว้มาก ร่างนิมิตจี้หลิงทำแบบนี้ไม่ได้แน่นอน

“ชนะซะงั้น!”

เมื่อเห็นจี้เหรินที่ก่อนหน้านี้ยังไม่มีปัญญาตอบโต้ฉินคังเลยแม้แต่น้อย แต่พอเข้าไปในวิหารศักดิ์สิทธิ์รอบเดียว กลับออกมาพลิกสถานการณ์ได้ ทุกคนต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

“นี่แหละความแตกต่างระหว่างคนมีร่างนิมิตกับไม่มีร่างนิมิต จี้เหรินอยู่แค่บำรุงวิญญาณขั้นที่สาม แต่กลับเอาชนะฉินคังที่อยู่บำรุงวิญญาณขั้นที่ห้าได้?”

“ก็แค่อยู่ในขอบเขตเดียวกัน การสู้ข้ามขั้นเล็กๆ ในขอบเขตบำรุงวิญญาณถือเป็นเรื่องปกติ บางคนที่มีประสบการณ์ช่ำชอง ขั้นที่หกฆ่าขั้นที่เก้าได้ก็มี ถือว่าปกติ”

“แต่จี้เหรินไม่มีทั้งพรสวรรค์และประสบการณ์เลยนะ นี่มันเป็นเพราะความร้ายกาจของร่างนิมิตล้วนๆ แต่ร่างนิมิตขันทีมันจะร้ายกาจขนาดนี้เชียวหรือ?”

...

ผู้คนพากันวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ เด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาวัยสิบสี่ปีคนหนึ่งได้ยินเข้า ก็อดเบ้ปากไม่ได้ “มีอะไรน่าตกใจกัน ก็แค่ขันที แต่ระดับขันทีที่สร้างความวิบัติให้แผ่นดินได้ จะเป็นแค่ขันทีธรรมดาๆ ได้ยังไง? ตอนมีชีวิตอยู่ได้เป็นถึงไท่ฟู่ ตายไปแล้วยังได้รับแต่งตั้งให้เป็นไท่ซือและอู๋กั๋วกง ตำแหน่งแบบนี้ ถ้าเปลี่ยนเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น จะมีสักกี่คนที่ทำได้?”

“ก็จริง แต่ถึงอย่างนั้นแล้วจะทำไมล่ะ? การควบแน่นร่างนิมิตเป็นแค่ก้าวแรก หลังจากนี้ยังต้องปรับตัวให้เข้ากับร่างนิมิตอีก หรือว่าเขาจะต้องยอมตัดเจ้านั่นทิ้งเพื่อเข้าวังไปเป็นขันที? ชาตินี้ก็คงไม่มีวันประสบความสำเร็จอะไรหรอก” อีกคนหนึ่งแย้งขึ้น

ผู้คนต่างถกเถียงกันอย่างเมามัน สนุกสนานกับการชมงิ้วฉากนี้

ส่วนผู้ติดตามตระกูลฉินกลับโกรธจัด นายน้อยของตนได้รับบาดเจ็บทั้งๆ ที่ตนคอยคุ้มครองอยู่ กลับไปคงไม่แคล้วต้องถูกลงโทษแน่ๆ แต่พอรู้กิตติศัพท์ความร้ายกาจของเฉียวชิงอิน ก็ไม่กล้าอาละวาด ทำได้เพียงหันไปกล่าวกับอาจารย์หญิงว่า “อาจารย์ซุน นายน้อยของข้ามาร่วมงานเทศกาลประตูลมังกร แต่กลับถูกทำร้ายจนบาดเจ็บ ขออาจารย์ซุนโปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยเถิด”

อาจารย์หญิงได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว ตวัดสายตามองจี้เหรินด้วยความไม่พอใจ “ก่อความวุ่นวายในพิธีประตูลมังกร ปรับเงินหนึ่งร้อยตำลึง อีกสามวันให้นำเงินไปจ่ายที่สำนักศึกษาไท่ผิงด้วยตัวเอง”

“ครับ” จี้เหรินพยักหน้ารับ หนึ่งร้อยตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่เพื่อระบายความโกรธแค้นในใจครั้งนี้ ถือว่าคุ้มยิ่งกว่าคุ้ม

“แค่นี้เองหรือ?” ผู้ติดตามตระกูลฉินร้องอุทานด้วยความตกใจ

ทำร้ายนายน้อยตระกูลข้าจนบาดเจ็บ แต่แค่จ่ายค่าปรับให้สำนักศึกษาพวกท่านเนี่ยนะ?

ค่ารักษาพยาบาลก็ไม่ต้องจ่ายหรือไง?

“เจ้าคิดว่าข้าตัดสินไม่เป็นธรรมหรือ?” อาจารย์หญิงตวัดสายตาคมกริบดุจใบมีดจ้องมองไปยังผู้ติดตามตระกูลฉิน ผู้ติดตามร่างสั่นสะท้านทันที อย่าว่าแต่ระดับพลังของนางที่อยู่ขอบเขตขุนนางปฐพีเลย แค่นางแซ่ซุน เขาก็ล่วงเกินนางไม่ได้แล้ว จึงรีบตอบละล่ำละลักว่า “มิกล้าครับ ท่านอาจารย์ซุนตัดสินอย่างยุติธรรมที่สุดแล้ว”

“งั้นก็ถอยไปรอข้างๆ ซะ” อาจารย์หญิงเอ่ยเสียงเย็น จี้เหรินลงมือถือว่าผิดกฎก็จริง แต่ไอ้ฉินคังนี่มันก็สมควรโดนอัด ไม่ได้ตายไม่ได้พิการสักหน่อย เรื่องทะเลาะวิวาทของพวกลูกหลานผู้มีอิทธิพลแค่นี้ นางขี้เกียจเข้าไปยุ่ง

ผู้ติดตามตระกูลฉินรู้สึกหวาดหวั่น รีบประคองฉินคังถอยออกไปด้านข้าง

อาจารย์หญิงหันกลับมามองจี้เหรินอีกครั้ง “เอาล่ะ ไปลงทะเบียนทางด้านโน้น อีกหนึ่งเดือนสำนักศึกษาไท่ผิงจะเปิดเทอม ถึงตอนนั้นเจ้าก็ค่อยมาจัดการขั้นตอนการเข้าเรียนให้เรียบร้อยก็แล้วกัน”

“ครับ ขอบพระคุณท่านอาจารย์ซุนมากครับ” จี้เหรินมีมารยาทอ่อนน้อม เขาให้ความร่วมมือจัดการเอกสารทุกอย่างจนเสร็จสิ้น จากนั้นจึงเดินตามเฉียวชิงอินออกไป

อาจารย์หญิงมองตามแผ่นหลังของจี้เหรินด้วยความประหลาดใจ การกระทำของจี้เหรินถือว่าอยู่ในกรอบกติกามารยาท หากเป็นคนทั่วไปก็คงเป็นเรื่องปกติ ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกชื่นชมอะไรเป็นพิเศษ แต่ภาพจำที่เธอมีต่อจี้เหริน ล้วนมาจากคำบอกเล่าของเฉียวชิงอิน ซึ่งวาดภาพเขาไว้ว่าเป็นเศษสวะที่ไม่ได้เรื่องไม่ได้ความ แต่วันนี้เขากลับแสดงออกได้อย่างคนปกติทั่วไป มันจึงทำให้เธอรู้สึกประหลาดใจ เพราะตั้งความหวังไว้ต่ำต้อยเหลือเกิน พอเห็นแบบนี้กลับรู้สึกว่าเขาก็ใช้ได้เลยทีเดียว คิดในใจว่าหมอนี่ก็ไม่ได้ดูแย่อย่างที่ชิงอินบอกสักหน่อย

“สมองส่วนไหนของเจ้าพังไปแล้วหรือไง ถึงได้เมินจี้หลิงไปเลือกขันที หรือคิดว่าตัวเองไม่มีปัญญาจะได้สืบทอดแน่ๆ เลยสิ้นหวังประชดชีวิตไปเลย?”

เมื่อเฉียวชิงอินขึ้นรถม้ามาพร้อมกับจี้เหริน นางก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากถามก่อน ต่างจากตอนขามาที่เอาแต่นั่งเงียบ

พฤติกรรมของจี้เหรินครั้งนี้ นางไม่เข้าใจจริงๆ

“เพราะมันเหมาะสมกับข้า แล้วร่างนิมิตนี้ก็แข็งแกร่งมากด้วย” จี้เหรินไม่ได้บอกความจริงออกไป เขาลองทบทวนความทรงจำในโลกนี้ดูแล้ว ก็พบว่าตำนานเทพปกรณัมของโลกนี้มีไม่มากนัก แม้จะมีนักบวชและนักพรตเต๋า แต่ในฝั่งลัทธิเต๋าก็มีแค่เทียนจุนทั้งสาม ส่วนเทพเจ้าองค์อื่นๆ แทบจะไม่มีเลย ตำนานของเทพเอ้อร์หลางยิ่งไม่มีให้เห็น ขืนพูดไปก็คงไม่มีใครเชื่ออยู่ดี

“เหมาะสมมากงั้นหรือ? หรือว่าเจ้าอยากจะเข้าวังไปเป็นขันทีจริงๆ?” คิ้วเรียวงามของเฉียวชิงอินขมวดเข้าหากัน ร่างอรชรบอบบางขยับออกห่างจากจี้เหรินโดยสัญชาตญาณ ใบหน้าสวยหวานฉายแววรังเกียจออกมาหลายส่วน

“ก่อนอื่นนะ ผู้สืบทอดร่างนิมิตจะมีนิสัยคล้ายคลึงกับร่างนิมิตก็จริง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องเหมือนกันเป๊ะทุกระเบียดนิ้ว อย่างฮั่นอ๋องในปัจจุบัน สืบทอดร่างนิมิตของเจาเลี่ยตี้เล่าปี่แห่งจ๊กก๊ก เล่าปี่แห่งจ๊กก๊กมองพี่น้องดั่งแขนขา มองอิสตรีดั่งเสื้อผ้า แต่เท่าที่ข้าดูฮั่นอ๋อง เขากลับอยากจะจับพี่น้องของตัวเองไปตัดหัวทิ้งให้หมดเพื่อที่ตัวเองจะได้เป็นรัชทายาทมากกว่านะ เพราะงั้นเรื่องนี้ก็ไม่แน่เสมอไปหรอก ประการที่สอง เป็นไปได้ไหมว่าร่างนิมิตนี้ชื่อหยางเจี่ยนเหมือนกัน แต่เขาไม่ได้เป็นขันทีล่ะ? ในประวัติศาสตร์คนชื่อซ้ำกันก็มีตั้งถมไป” จี้เหรินรีบอธิบาย

เรื่องนี้ต้องรีบเคลียร์ให้ชัดเจน ไม่อย่างนั้นถ้ายัยเด็กนี่อ้างว่าหวังดีอยากช่วยให้เขาฝึกวิชาได้ดีขึ้น แล้วจับเขาตอนส่งเข้าวังไป จะทำยังไงล่ะ?

“คนชื่อซ้ำกันงั้นหรือ?” เฉียวชิงอินขมวดคิ้วเรียวดั่งใบหลิว มันก็มีความเป็นไปได้ แต่น้อยมากจนแทบเป็นไปไม่ได้เลย ในใจนางยังคงไม่เชื่อ แต่พอคิดทบทวนดูดีๆ ก็ชะงักไป ถ้าเขาตัดเจ้านั่นทิ้ง เขาก็แต่งงานกับท่านพี่ไม่ได้แล้วไม่ใช่หรือ? แล้วทำไมข้าถึงไม่สนับสนุนเขาล่ะ?

เมื่อเห็นสายตาของเฉียวชิงอินเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาหลายรอบ จี้เหรินก็เริ่มรู้สึกขนลุกแปลกๆ จึงรีบชิงพูดขึ้นก่อนว่า “ชิงอิน อย่ามองข้าด้วยสายตาแบบนั้นได้ไหม? ถึงยังไงพวกเราก็โตมาด้วยกันนะ”

เจ้าของร่างเดิมกำพร้าพ่อตั้งแต่อายุห้าขวบ เติบโตมาในจวนเวยหย่วนปั๋วตั้งแต่เด็ก

จะว่าไปก็ถือเป็นเพื่อนวัยเด็กที่เติบโตมาพร้อมกับสองพี่น้องตระกูลเฉียวเลยทีเดียว

“ข้าน่าจะจับเจ้าโยนลงน้ำตั้งแต่ตอนที่เจ้าเพิ่งมาถึงจวนซะให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย” เฉียวชิงอินแค่นเสียงดุ สายตาที่มองจี้เหรินเต็มไปด้วยความรังเกียจ

“ตอนข้าเพิ่งมาถึง เจ้ายังสู้ข้าไม่ได้หรอกน่า” จี้เหรินสวนกลับ เฉียวชิงอินอายุน้อยกว่าเขาสองปี ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาอยู่ในจวน นางเพิ่งจะอายุแค่สามขวบ จะเอาอะไรมาสู้เขาได้?

“เจ้าแน่ใจนะ?” เฉียวชิงอินเบิกตากลมโตถลึงใส่จี้เหริน กำหมัดเล็กๆ แน่น พลังปราณอันเยือกเย็นพลุ่งพล่านขึ้นมาทันที จี้เหรินรู้สึกเหน็บหนาวไปทั้งตัว ถึงเขาจะควบแน่นร่างนิมิตของหยางเจี่ยนได้ แต่เขายังไม่ใช่หยางเจี่ยน ข้าวต้องกินทีละคำ ตอนนี้เขายังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเฉียวชิงอิน แต่เขาก็ไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแต่อย่างใด พูดด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า “ใกล้จะถึงบ้านแล้วนะ!”

ประโยคเดียวทำเอาพลังปราณบนร่างของเฉียวชิงอินสลายวับไปกว่าครึ่ง นางพูดด้วยความเจ็บใจว่า “อย่าเอาท่านพ่อมาขู่ข้าให้ยากเลย แล้วก็อย่าคิดว่ามีท่านพ่อคอยให้ท้ายแล้วเจ้าจะทำอะไรตามอำเภอใจได้นะ ถ้าอยากจะมีชีวิตที่สงบสุขต่อไปล่ะก็ รีบๆ เขียนหนังสือถอนหมั้นมาซะดีๆ ไม่อย่างนั้นข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

“เอาสิ ข้าจะเขียนหนังสือถอนหมั้นให้” จี้เหรินพยักหน้าตกลง

[จบแล้ว]