บทที่ 8 - เขายังจะกลับตัวกลับใจได้อีกหรือ?

บทที่ 8 - เขายังจะกลับตัวกลับใจได้อีกหรือ?

หลังจากบรรลุข้อตกลงสงบศึกกับเฉียวชิงอิน บรรยากาศตลอดการเดินทางก็เป็นไปอย่างราบรื่นปรองดอง รถม้าแล่นกลับมาถึงจวนเวยหย่วนปั๋ว

เมื่อเวยหย่วนปั๋วที่รอฟังข่าวอยู่ในจวนได้รับรายงาน เขาก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้น แต่คิดไปคิดมาก็ตัดสินใจนั่งลงก่อน แล้วถามผู้ติดตามที่มารายงานข่าวอย่างระมัดระวังว่า “ตอนกลับมา สีหน้าของเหรินเอ๋อร์เป็นยังไงบ้าง? ยิ้มแย้มแจ่มใส หรือว่าคอตกกลับมา?”

“เรียนนายท่าน คุณชายมีสีหน้าชื่นมื่นขอรับ แม้แต่คุณหนูรองก็ยังมีรอยยิ้มประดับใบหน้าด้วยขอรับ” ผู้ติดตามรีบรายงาน

“ดี แสดงว่าทำสำเร็จแล้ว!” เมื่อได้ยินดังนั้น เวยหย่วนปั๋วก็ดีใจจนลุกพรวดขึ้นมา พึมพำกับตัวเองว่า “พี่ใหญ่จี้คงวิญญาณบนสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์จริงๆ บรรพบุรุษตระกูลจี้ช่วยคุ้มครองแล้ว”

ในทางกลับกัน ฮูหยินเวยหย่วนปั๋วกลับมีสีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก หากจี้เหรินล้มเหลวในการควบแน่นร่างนิมิตอีก นางก็พอจะมีข้ออ้างให้เอ่ยปากได้ แต่ในเมื่อผลออกมาเป็นเช่นนี้ นางก็หมดสิทธิ์พูด เมื่อเห็นสามีเดินออกไปด้วยความปีติยินดี นางก็ได้แต่ถอนหายใจและเดินตามออกไป

“เหรินเอ๋อร์ ในที่สุดเจ้าก็สามารถควบแน่นร่างนิมิตของท่านจี้กงได้สำเร็จ อีกไม่กี่วัน เจ้ากับข้าจะไปที่หน้าหลุมศพของพ่อเจ้า เพื่อแจ้งข่าวดีนี้ให้พ่อเจ้าได้รับรู้” เวยหย่วนปั๋วเดินออกจากห้อง เมื่อเห็นจี้เหริน ใบหน้าก็เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มปลาบปลื้ม

จี้เหรินกลับมีสีหน้ากระอักกระอ่วนเล็กน้อย เขากล่าวว่า “ท่านอา ข้าไม่ได้ควบแน่นร่างนิมิตของท่านบรรพชนครับ”

“ไม่ได้ควบแน่นของบรรพชนงั้นหรือ?” รอยยิ้มบนใบหน้าของเวยหย่วนปั๋วหุบลงทันที เปลี่ยนเป็นความร้อนรน “แล้วเจ้าควบแน่นของใครล่ะ? คงไม่ได้ไปควบแน่นร่างนิมิตเงามาหรอกนะ? เจ้าเด็กโง่ การเลือกร่างนิมิตนี่มันส่งผลถึงอนาคตของเจ้าเลยนะ”

“หยางเจี่ยน ร่างนิมิตราชันแท้จริง ดีกว่ามากครับ” จี้เหรินตอบ

“หยางเจี่ยน? ใครกัน?” เวยหย่วนปั๋วขมวดคิ้ว ใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน “ทำไมไม่เลือกวีรบุรุษในยุคสามก๊กเล่า หากเลือกคนในยุคนี้ การจะหาที่พึ่งพิงก็ยังง่ายกว่า ยิ่งถ้าเจ้าควบแน่นร่างนิมิตของจี้กง เจ้าก็สามารถเข้ามาอยู่ในแวดวงของพวกเราได้ แล้วข้าจะได้ผลักดันเจ้าได้สะดวกขึ้น”

ร่างนิมิตของบุคคลในยุคสามก๊กมักจะมีความเชื่อมโยงซึ่งกันและกัน อย่างเช่นกวนอูกับเตียวหุยที่เคยผสานพลังใช้กระบวนท่าร่วมกันได้

ยิ่งไปกว่านั้น ความเชื่อมโยงระหว่างร่างนิมิต ยังช่วยให้ผู้ฝึกยุทธ์สามารถทำความเข้าใจและเข้าถึงแก่นแท้ของร่างนิมิตได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นอีกด้วย

“เพราะเขาเหมาะสมกับข้า แล้วก็แข็งแกร่งมากด้วยครับ” จี้เหรินให้เหตุผล

“แข็งแกร่งงั้นหรือ? แข็งแกร่งแค่ไหนกันเชียว เทียบเท่าแม่ทัพใหญ่อย่างเยวี่ยเฟยได้เลยหรือ?” เวยหย่วนปั๋วขมวดคิ้ว เขามีความรู้เรื่องร่างนิมิตของจักรวรรดิตัวเองค่อนข้างมาก แต่สำหรับประเทศอื่น เขารู้จักแค่คนดังๆ ไม่กี่คนเท่านั้น อย่างราชวงศ์ซ่งเขาก็จำได้แค่เยวี่ยเฟย, ตี๋ชิง, และหานซื่อจง เพียงไม่กี่คนเท่านั้น

“ท่านพ่อ เขาคือขันทีในราชวงศ์ซ่งเหนือ เป็นคนโปรดของซ่งฮุ่ยจง เป็นขุนนางกังฉินชื่อกระฉ่อน เคยได้เป็นถึงไท่ฟู่เชียวนะ” สุดท้ายเฉียวชิงอินก็อดใจไม่ไหว โพล่ง ‘ความจริง’ ออกมา

“อะไรนะ? ขันทีงั้นหรือ? ขุนนางกังฉิน?” เวยหย่วนปั๋วเบิกตาโพล่ง ตวาดใส่จี้เหรินเสียงดังลั่นอย่างไม่ไว้หน้า ซึ่งน้อยครั้งนักที่เขาจะเป็นเช่นนี้ “โง่เง่า! เลือกร่างนิมิตของขุนนางกังฉิน วันหน้าใครจะกล้าไว้ใจเจ้า ใครจะกล้าสนับสนุนเจ้า? แถมยังเป็นขันทีอีกต่างหาก นี่เจ้ากะจะให้ตระกูลจี้ไร้ผู้สืบสกุล ยอมให้ตระกูลจี้ล่มสลายไปเลยใช่ไหม?”

เขายอมให้จี้เหรินกลับมามือเปล่าเสียยังจะดีกว่าต้องมาได้ของแบบนี้กลับมา

“ท่านอาโปรดวางใจ ข้าย่อมไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นแน่ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่ข้าควบแน่นร่างนิมิต ข้าสัมผัสได้ถึงปราณธรรมอันบริสุทธิ์และยิ่งใหญ่ที่แฝงอยู่ในร่างนิมิตนั้น ซึ่งไม่ใช่กลิ่นอายของคนพาลอย่างแน่นอน ข้าคิดว่าร่างนิมิตนี้น่าจะไม่ใช่ขันทีหยางเจี่ยน แต่อาจจะเป็นหยางเจี่ยนคนอื่นก็ได้ บางทีอาจจะมีการบันทึกผิดพลาด อย่างไรเสีย ในประวัติศาสตร์ก็มีคนชื่อหยางเจี่ยนตั้งมากมาย ทั้งในราชวงศ์หมิง ราชวงศ์ถัง ก็มีคนชื่อนี้เหมือนกัน อีกอย่าง ข้าควบแน่นร่างนิมิตราชันแท้จริงได้สำเร็จ วันข้างหน้าข้าจะหมั่นฝึกฝนอย่างหนักแน่นอนครับ” จี้เหรินอธิบายอย่างหนักแน่น

“สำนักศึกษาบันทึกผิดงั้นหรือ?” เวยหย่วนปั๋วขมวดคิ้ว มันก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ในเมื่อร่างนิมิตมีมากมายก่ายกองขนาดนี้ บางอันก็อาจจะจำแนกผิดพลาดได้เหมือนกัน

แต่โอกาสตั้งเก้าพันเก้าร้อยเก้าสิบเก้าในหมื่นที่จะไม่ผิดพลาดล่ะ ถ้าเกิดเป็นขันทีหยางเจี่ยนคนนั้นจริงๆ จะทำยังไง?

เวยหย่วนปั๋วครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ แต่ก็ยังคิดไม่ตก สุดท้ายจึงพูดได้เพียงว่า “กลับไปตั้งใจฝึกฝนซะ ถ้ามีอะไรไม่เข้าใจก็ไปถามชิงอิน”

“ครับ” จี้เหรินรู้ตัวดีว่าสถานการณ์ตอนนี้เขาไม่ควรอยู่ตรงนี้ต่อ จึงเดินออกไปอย่างว่าง่าย

“ท่านพ่อ ข้าก็ขอตัวก่อนนะ แล้วท่านพ่อก็อย่าเพิ่งโมโหไปเลย จี้เหรินพยายามควบแน่นร่างนิมิตของจี้หลิงบรรพบุรุษตัวเองมาตั้งสองปีก็ยังไม่สำเร็จ ดูท่าคงจะหมดหวังไปแล้วล่ะ ตอนนี้ได้หยางเจี่ยนมา อย่างน้อยก็ยังมีร่างนิมิตให้พึ่งพา ถึงเขาจะไม่ได้มีความสามารถพิเศษอะไรมากมาย แต่ด้วยพลังแฝงของร่างนิมิต การฝึกไปให้ถึงระดับขุนพลมนุษย์ก็คงไม่ใช่ปัญหาอะไร ดีกว่าต้องกลับมามือเปล่าไม่มีอะไรดีขึ้นเลยตั้งเยอะ อีกอย่าง สิ่งที่เขาพูดก็อาจจะจริงก็ได้นะ การที่คนชื่อเหมือนกันมันก็มีความเป็นไปได้เหมือนกัน” เฉียวชิงอินเห็นบิดาสีหน้าเคร่งเครียดจึงพยายามพูดปลอบใจ

“ช่างเถอะ เจ้าก็ไปได้แล้วเหมือนกัน ต่อจากนี้ไป หน้าที่ปูพื้นฐานการฝึกฝนของเหรินเอ๋อร์ก็ยกให้เจ้าเป็นคนจัดการพาเขาเข้าสู่เส้นทางก็แล้วกัน พอเขาเข้าสำนักศึกษาไท่ผิงไปแล้ว เจ้าก็ช่วยดูแลเขาให้ดีหน่อย อย่าให้ใครมารังแกเขาได้ล่ะ” เวยหย่วนปั๋วยกมือขึ้นนวดขมับด้วยความเหนื่อยหน่าย

“ได้เลยค่ะ ท่านพ่อวางใจได้เลย ข้าจะรับผิดชอบเรื่องการฝึกฝนของเขาเอง” รอยยิ้มบางๆ แสนมีเสน่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้างดงามของเฉียวชิงอิน นางรอคอยโอกาสนี้มานานแสนนานแล้ว

ก็แหม ในฐานะอาจารย์ผู้สอน การจะ ‘ชี้แนะ’ ศิษย์สักหน่อย มันก็เป็นเรื่องปกติธรรมดาไม่ใช่หรือไง?

ถึงเวลานั้น นางก็จะได้อัดจี้เหรินอย่างเปิดเผยและชอบธรรมแล้ว ต่อให้เป็นท่านพ่อก็เอาผิดนางไม่ได้

แน่นอนว่าตอนนี้พวกเราตกลงเป็นพันธมิตรกันแล้ว นางก็คงไม่ลงมือหนักหนาสาหัสอะไรนัก แต่ถ้าจี้เหรินกล้าตุกติกหลอกลวงนางล่ะก็ นางก็จะงัดหมัดแห่งความยุติธรรมออกมาสั่งสอนให้รู้สำนึกเสียบ้าง

ในทางกลับกัน ฮูหยินเฉียวมองดูท่าทีลิงโลดของลูกสาวด้วยความสงสัย นึกในใจว่านี่ไม่น่าจะใช่นิสัยปกติของชิงอินเลยนี่นา

“ฮูหยิน เรื่องร่างนิมิตนี้ ข้าไม่ค่อยจะสันทัดเท่าไหร่นัก คงต้องรบกวนให้ทางเจ้าช่วยสืบประวัติของหยางเจี่ยนคนนี้ให้หน่อยแล้วล่ะ ดูสิว่ามันมีเรื่องเข้าใจผิดอะไรกันหรือเปล่า” เวยหย่วนปั๋วหันไปพูดกับภรรยา

“แล้วถ้าเกิดมันไม่มีเรื่องเข้าใจผิดอะไรเลยล่ะเจ้าคะ?” ฮูหยินเฉียวถามกลับ

“คงไม่หรอกกระมัง เขาว่ากันว่าอุปนิสัยของร่างนิมิตจะเป็นตัวกำหนดอุปนิสัยของคน แล้วเหรินเอ๋อร์ก็เป็นถึงลูกชายแท้ๆ ของพี่ใหญ่จี้ แถมยังได้รับการอบรมสั่งสอนจากพวกเรามาตั้งแต่เล็กจนโต เหรินเอ๋อร์จะมีนิสัยเหมือนขุนนางกังฉินได้อย่างไรกัน?” เวยหย่วนปั๋วพูดอย่างมั่นใจ

ได้ยินคำพูดของสามี ฮูหยินเฉียวแทบจะกลั้นใจตาย อยากจะสวนกลับไปนักว่า ท่านไม่มีเซนส์ในการมองคนเลยหรือไง?

แต่พอนึกถึงลูกสาว ก็ทำได้เพียงตอบกลับไปว่า “แต่ถ้าเกิดมันเป็นความจริงขึ้นมาล่ะเจ้าคะ? ถ้าจี้เหรินมีนิสัยแบบขุนนางกังฉินจริงๆ แล้วเรื่องแต่งงานของอวี่เอ๋อร์จะทำยังไงล่ะเจ้าคะ? เรื่องนี้สำคัญที่สุดนะ”

“เรื่องแต่งงานของอวี่เอ๋อร์งั้นหรือ?” เวยหย่วนปั๋วคิ้วขมวดแน่นกว่าเดิม ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะตอบว่า “เอาไว้ข้าไปหาข้อมูลของหยางเจี่ยนมาให้ได้ก่อน แล้วค่อยมาว่ากันอีกทีก็แล้วกัน”

แม้สามีจะยังไม่ได้ตกปากรับคำเสียทีเดียว แต่เมื่อเห็นน้ำเสียงที่อ่อนลง ฮูหยินเฉียวก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ในที่สุดเขาก็ยอมผ่อนปรนบ้างแล้ว ถ้าเป็นอย่างนี้ ขอแค่หยางเจี่ยนคนนั้นไม่ใช่ขันทีก็ถือว่าเป็นขันทีไปเลยก็แล้วกัน

เมื่อกลับมาถึงห้อง ฮูหยินเฉียวก็ให้คนไปตามเฉียวชิงอินมาพบ เพื่อตั้งใจจะซักถามเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้รู้เรื่อง แต่ยังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปาก เฉียวชิงอินก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางดีอกดีใจ ราวกับเด็กที่เพิ่งทำความดีความชอบมาหมาดๆ พร้อมกับหยิบหนังสือถอนหมั้นที่จี้เหรินเขียนขึ้นมาอวด “ท่านแม่ ข้าทำสำเร็จแล้ว จี้เหรินเขายอมเขียนหนังสือถอนหมั้นแล้วล่ะ!”

“เขายอมเขียนหนังสือถอนหมั้นแล้วงั้นหรือ?” ฮูหยินเฉียวรับหนังสือถอนหมั้นจากมือลูกสาวมาดูด้วยความตกตะลึง นางพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก็พบว่าเป็นลายมือของจี้เหรินจริงๆ ไม่มีร่องรอยของการปลอมแปลงใดๆ นางจึงถามด้วยความสงสัย “เจ้าทำยังไง? ทำไมเขาถึงยอมเขียนล่ะ?”

ที่ผ่านมาฮูหยินเฉียวก็เคยพยายามหาวิธีให้จี้เหรินเป็นฝ่ายถอนหมั้นเองอยู่หลายครั้ง แต่ไม่ว่าจะใช้วิธีไหน ทั้งทางตรงและทางอ้อม จี้เหรินก็ไม่ยอมถอนหมั้นลูกเดียว ยืนกรานจะเกาะติดลูกสาวของนางให้ได้

แถมยังทำตัวกร่างราวกับว่าตระกูลเฉียวติดค้างตระกูลจี้อยู่มากมายนักหนา ชอบอ้างว่าถ้าตอนนั้นคนที่ตายเป็นเวยหย่วนปั๋ว ตอนนี้ตระกูลที่จะยิ่งใหญ่ก็ต้องเป็นตระกูลจี้ ตำแหน่งขุนนางของตระกูลจี้ในตอนนั้นก็สูงกว่าตระกูลเฉียวเสียอีก อะไรทำนองนี้

แต่ตอนนี้ลูกสาวคนเล็กของนางกลับทำในสิ่งที่แม้แต่นางเองก็ยังทำไม่ได้สำเร็จ

“เขาเป็นคนยินยอมเขียนเองเลยนะท่านแม่” เฉียวชิงอินไม่ได้ปิดบัง นางเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบให้ผู้เป็นแม่ฟังอย่างละเอียด

“เขาเองก็อยากถอนหมั้นเหมือนกันหรือ?” ฮูหยินเฉียวขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและสงสัย เขาจะมีความคิดแบบนี้ได้อย่างไร? ทำไมที่ผ่านมานางถึงดูไม่ออกเลยล่ะ?

“เขาบอกมาแบบนี้น่ะท่านแม่ ข้าก็คิดว่าที่เขาพูดมันมีเหตุผลนะ ปัญหาหลักๆ คือท่านพ่อไม่ยอมต่างหาก ข้าว่าเราลองใช้วิธีของเขาดูก็ไม่เลวนะ ถ้ายังไม่ได้ผลจริงๆ ก็จับเขาแต่งงานกับผู้หญิงสักสองสามคนให้เป็นเรื่องเป็นราวไปเลย ท่านพ่อคงไม่ยอมให้พี่ใหญ่ไปเป็นเมียน้อยเขาหรอก” เฉียวชิงอินเสนอแผนการต่อ

“เหตุผลมันก็ใช่แหละ แต่สิ่งที่เขาพูดมันจะจริงสักกี่ส่วนเชียว?” ฮูหยินเฉียวขมวดคิ้วอย่างหนักใจ

“มีหนังสือถอนหมั้นอยู่ในมือแล้ว จะไปกลัวอะไรเล่าท่านแม่? อีกอย่างนะ หนึ่งเดือนหลังจากนี้ก่อนจะเข้าสำนักศึกษาไท่ผิง การฝึกฝนของเขาก็ต้องอยู่ในความดูแลของข้า พอเข้าสำนักศึกษาไปแล้ว ยิ่งเหมือนอยู่ในถิ่นของข้าเข้าไปใหญ่ ถ้าเขากล้าตุกติกหรือโกหกข้าล่ะก็ ข้าจะจับเขาถลกหนังสดๆ เลยคอยดู” เฉียวชิงอินทำท่าทางขึงขังดุดัน แต่มองยังไงก็ดูน่ารักน่าชังมากกว่าน่ากลัว

“เจ้านี่นะ” เมื่อเห็นท่าทางของลูกสาว ฮูหยินเฉียวก็อดหัวเราะออกมาเบาๆ ไม่ได้ นางยกนิ้วขึ้นจิ้มหน้าผากเฉียวชิงอินไปหนึ่งที “งั้นก็เอาตามที่เจ้าว่าไปก่อนก็แล้วกัน ถ้าหลังจากนี้เขารู้จักสงบเสงี่ยมเจียมตัวได้จริงๆ อย่างน้อยแม่ก็จะได้ปวดหัวน้อยลงบ้าง แต่ว่าคนเสเพลกลับใจ? อย่างเขาน่ะหรือ?”

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ฮูหยินเฉียวก็อดส่ายหน้าไม่ได้

[จบแล้ว]