ตอนที่ 43 สมรสสัญญาฉบับหนึ่ง เจ้าเตรียมการไว้ตั้งนานแล้วงั้นหรือ?

เชี่ยเซิงกลับมาถึงโรงเตี๊ยมสู่สุขคติ ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูไปเขาก็ต้องชะงักงัน

ภายในโถงใหญ่ เหล่าภูตผีปีศาจนอนระเกะระกะทอดกายอยู่เต็มพื้น สภาพดั่งใบไม้แห้งที่ถูกลมพัดกวาดจนสิ้นฤทธิ์ ทุกหนแห่งเงียบกริบไร้สุ้มเสียง

ฝีมือใครกันนะ? เดาได้ไม่ยากเลย

เชี่ยเซิงเหลือบสายตาไปมอง เห็นร่างเล็กที่คุ้นเคยแวบหนึ่ง ก่อนที่ร่างนั้นจะหายวับไปราวกับภาพหลอน

เชี่ยเซิง: “...”

จนกระทั่งเขากลับถึงห้อง เมิ่งเยาเยาถึงได้ปรากฏตัวออกมา นางตวัดสายตามองกองซากภูตผีที่นอนแกล้งตายอยู่บนพื้นด้วยความขุ่นเคือง

...

เมื่อกลับเข้าห้องและนั่งลงเรียบร้อย เชี่ยเซิงก็ถอดปิ่นหยกออกมา

แสงหยกวูบไหวแผ่วเบา หงหยวนปรากฏกายขึ้น ดวงตาสีแดงฉานดั่งผลึกแก้วจ้องมองเขาอย่างนิ่งงัน

แม้ไอกลิ่นอายสังหารและพลังอำนาจจะถูกเก็บงำไว้จนมิดชิด ทว่าเชี่ยเซิงยังคงสัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมา

แต่การที่นางนั่งนิ่งอยู่อย่างสงบเช่นนี้ ก็ทำให้รู้สึกว่านางดูว่านอนสอนง่ายไม่น้อย

แน่นอนว่านางยังมีนิสัยเอาแต่ใจแบบเด็กๆ อยู่บ้าง อย่างเช่นเมื่อเช้านี้ที่นางเพิ่งจะเหยียบเท้าเชี่ยเซิงไปหนึ่งที

เชี่ยเซิงรวบรวมสมาธิ พลางครุ่นคิดว่าต่อไป... เขาควรทำอย่างไรดี?

หลังจากจ้องตากันไปมากับหงหยวนอยู่ครู่หนึ่ง

เชี่ยเซิงเกาหัว พลางนึกขึ้นได้ว่าหงหยวนมีสติปัญญาเฉลียวฉลาดไม่ต่างจากคนทั่วไป เพราะชาติกำเนิดเดิมของนางก็คือมนุษย์

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจเปิดอกถามตรงๆ : “หงหยวน ฉันอยากจะรองรับและใช้งานพลังของเธอ ฉันต้องทำอย่างไร?”

หงหยวนไม่ตอบวาจา เพียงแค่คลี่กระดาษแผ่นหนึ่งออกมา

บนกระดาษแผ่นนั้นมีเปลวเพลิงโลดแล่นไปมา ก่อนจะปรากฏตัวอักษรเรียงร้อยขึ้นทีละคำ

มันคือ...

สมรสสัญญา!

สมรสสัญญาโบราณที่ถูกต้องตามแบบแผน ในนั้นมีชื่อของหงหยวนจารึกไว้ชัดเจน ทว่าตำแหน่งของเจ้าบ่าวนั้นกลับว่างเปล่า

“...” เชี่ยเซิงกะพริบตาปริบๆ “สรุปคือ... เธอเตรียมไว้ตั้งนานแล้วงั้นหรือ?”

“ชิ!”

พูดยังไม่ทันขาดคำ รองเท้าปักลายคู่เล็กก็เหยียบลงบนเท้าของเขาอีกครั้ง

นางไม่ยอมเอ่ยปากพูด เพียงเม้มริมฝีปากแน่น แก้มทั้งสองข้างพองออกเล็กน้อย เท้าเล็กๆ ขยับย่ำไปมาเหมือนคนกำลังเคาะจังหวะ

เชี่ยเซิงได้แต่ยิ้มแห้งด้วยความกระอักกระอ่วนใจ ในขณะเดียวกันเขาก็เข้าใจในทันที—ที่เมื่อเช้านี้หงหยวนคอยเดินตามเขาไม่ห่าง เป็นเพราะนางเห็นว่าร่างกายและจิตใจของเขาเริ่มมั่นคงแล้ว จึงอยากจะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จทันที เพียงแค่รอให้เขาเป็นฝ่ายเอ่ยปากออกมาเท่านั้น

“หึ!”

หงหยวนส่งเสียงขึ้นจมูกเบาๆ ก่อนจะถือสมรสสัญญาฉบับนั้นยื่นไปตรงหน้าเชี่ยเซิง

เชี่ยเซิงรับมาโดยไม่ต้องถามไถ่ หัวใจพลันเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา

เขาใช้ปลายนิ้วกรีดลงบนนิ้วมือจนเลือดซึม แล้วจรดชื่อของตนลงในตำแหน่งเจ้าบ่าว

สมรสสัญญานี้เปรียบเสมือนสื่อกลาง หรืออาจจะเป็นพันธสัญญา

วินาทีที่ชื่อนั้นถูกเขียนลงไป ความรู้สึกที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้ ทว่ากลับหนักแน่นดั่งทองคำและล้ำลึกดั่งห้วงสมุทรก็ก่อตัวขึ้น

ทันทีที่เขานึกถึงพลัง เปลวเพลิงสีแดงฉานก็ลุกโชนขึ้นบนฝ่ามือของเชี่ยเซิงโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย ราวกับโลหิตที่กำลังเต้นเร่า

มันแตกต่างจากเปลวเพลิงของเศษเสี้ยวเพลิงโลภะ เพราะเพลิงโลภะเป็นเพียงการจำลองภาพลักษณ์ของแนวคิดเรื่อง “ความโลภ” เท่านั้น

แต่พลังของหงหยวนนั้น...

เชี่ยเซิงจ้องมองเปลวเพลิงสีเลือดนี้ด้วยความรู้สึกที่แปลกประหลาด มันดูคล้ายกับมีความโศกเศร้าตัดพ้อ มีความขมขื่นจางๆ อีกทั้งยังมีความลุ่มหลงและโหยหา...

สิ่งนี้ทำให้เชี่ยเซิงหวนนึกถึงฉากที่หงหยวนต้องจบชีวิตลงในทะเลเพลิง

พลังของนางหลอมรวมเข้ากับสถานการณ์และห้วงอารมณ์ในตอนนั้นด้วยงั้นหรือ?

ส่วนจะสามารถทำอะไรได้มากน้อยเพียงใดนั้น คงต้องรอโอกาสเหมาะๆ ในการใช้งานถึงจะรู้แน่ชัด

นอกจากนี้ เขายังไม่รู้สึกถึงการกัดกินใดๆ เพียงแต่ดูเหมือนว่าเขาจะยังไม่สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้มากกว่านี้

ทันทีที่คิดจะทำเช่นนั้น ร่างกายก็สั่นสะท้านและต่อต้านออกมาตามสัญชาตญาณ

เชี่ยเซิงจึงเอ่ยถาม “ตอนนี้ฉันใช้พลังของเธอได้กี่ส่วนกัน?”

หงหยวนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“10 ส่วน?” เชี่ยเซิงเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกว่ามันไม่น่าจะใช่

ริมฝีปากของหงหยวนที่ถูกผ้าคลุมหน้าเจ้าสาวบดบังไว้อย่างเลือนราง ค่อยๆ ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

“...” เชี่ยเซิงลังเล “คงไม่ใช่แค่ 1 ส่วนหรอกนะ?”

หงหยวนพยักหน้า ในดวงตาที่ปกติจะสงบนิ่งเผยให้เห็นความขี้เล่นอยู่บ้าง

เชี่ยเซิง “...”

เขาแสยะยิ้ม มองดูความซุกซนขี้เล่นของหงหยวนแล้วอยากจะยื่นมือไปหยิกแก้มเธอเสียจริง

ยังไม่ทันได้ยื่นมือไป หงหยวนก็มุดกลับเข้าไปในปิ่นหยก ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะเบาๆ ที่อบอวลอยู่ในอากาศ

เอาเถอะ!

มีไพ่ตายเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งใบ ความมั่นใจก็ยิ่งเต็มเปี่ยม

จากนั้นเชี่ยเซิงก็ทบทวนสถานการณ์ในปัจจุบัน

เรื่องที่เกี่ยวข้องกับตัวเองโดยตรง: การหลอมรวมเสร็จสิ้นทั้งหมดแล้ว ส่วนสิ่งที่ต้องใช้ในการฟื้นฟูหัวใจ เขาตั้งใจว่าจะขอให้ฉินเจิ้นเย่ว์ช่วยจัดการให้ในวันพรุ่งนี้

เรื่องภายนอก: คนที่แอบอ้างในฟอรัมยังไม่มีความเคลื่อนไหว ส่วนโพสต์นั้นก็ลบไม่ได้ ยังคงค้างอยู่ให้คนเข้ามาด่าทอต่อไป

ฆาตกรควักหัวใจ: หากหัวใจของเขาไม่มีความพิเศษอะไร ฆาตกรคนนั้นคงต้องแข็งแกร่งมากแน่ๆ

สุดท้ายคือติงซิง คนที่เพิ่มเพื่อนในเขตแดนวิปลาสของหงหยวน การที่อีกฝ่ายชวนให้ไปช่วยนั้น ดูแล้วน่าจะเป็นกับดัก

ไม่แน่ว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับฆาตกรควักหัวใจคนนั้นก็ได้

“เรื่องนี้ ยังไม่รีบ”

แววตาของเชี่ยเซิงเย็นเยียบ ทว่ายังคงสงบนิ่ง เขาจะไม่ยอมวู่วามทำอะไรบุ่มบ่ามโดยเด็ดขาด

ตอนนี้ร่างกายยังอ่อนแอเกินไป เพราะก่อนหน้านี้ขาดหัวใจไป ร่างกายจึงซูบผอมมาก

อีกอย่าง ผู้บงการภูตผีทุกคนจะสูญเสียพลังกายทุกครั้งที่ใช้พลังของผีร้าย หากไม่หาวิธีชดเชย ในไม่ช้าก็คงได้ตายก่อนวัยอันควร

แม้ว่าเรื่องนี้จะยังไม่เคยเกิดขึ้นกับเชี่ยเซิง แต่การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเองเป็นสิ่งที่ควรทำ

ดังนั้นเขาจึงเริ่มออกกำลังกาย ไม่ว่าจะเป็นวิดพื้น สควอท หรือดึงข้อ

ไม่นานนัก เขาก็พบสถานการณ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง

เมื่อเริ่มหมดแรง หัวใจของเขาก็จะหลั่งไอเย็นออกมา เส้นใยเพลิงสีดำแผ่ซ่านไปตามผิวหนัง ก่อให้เกิดพลังใหม่ที่ไหลเวียนขึ้นมาอีกครั้ง—เมื่อหัวใจมีความปรารถนา ก็จะชักนำพลังแห่งเพลิงโลภะออกมา

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงกว่าที่เขาจะรู้สึกเหนื่อยล้า และพลังแห่งเพลิงโลภะก็จะจางลง

ในขณะที่พักผ่อน เชี่ยเซิงก็นำสิ่งหนึ่งออกมาจากมิติสวนสวรรค์

มันคือกลุ่มหมอกวิญญาณ

จากเขตแดนวิปลาสทั้ง 2 แห่ง เขาได้รับรางวัลภารกิจรวมทั้งหมด: [ไอปีศาจบริสุทธิ์ 200 สาย]

สิ่งนี้สามารถใช้เลี้ยงดูผีร้ายและใช้ในการหลอมรวมเศษเสี้ยวผีร้ายได้

เชี่ยเซิงยังไม่ได้ใช้มัน

ตอนนี้เขาอยากลองดูว่า เขาจะสามารถใช้มันกับตัวเองได้หรือไม่... เพราะหัวใจของเขาในตอนนี้มีคุณสมบัติของผีร้ายอยู่บ้างแล้ว

ทำได้จริงด้วย!

เพียงแค่ใช้ไอปีศาจบริสุทธิ์ 10 สาย พลังแห่งเพลิงโลภะก็พรั่งพรูออกมาอีกครั้ง

วนเวียนอยู่อย่างนี้ไปเรื่อยๆ...

วันรุ่งขึ้น

เชี่ยเซิงตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกเบาสบาย กล้ามเนื้อไม่มีอาการปวดเมื่อยแม้แต่น้อย แต่เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังที่อัดแน่นอยู่ภายในร่างกายอย่างชัดเจน

ด้วยความเร็วระดับนี้ อีกไม่กี่วันเขาก็คงจะสลัดทิ้งร่างกายที่อ่อนแอขี้โรคนี้ได้อย่างหมดจด

ก่อนจะเริ่มออกกำลังกายต่อ เชี่ยเซิงก็นัดพบกับฉินเจิ้นเย่ว์

“ฉันอยากจะรบกวนให้คุณช่วยจัดหาของบางอย่างให้หน่อย”

เชี่ยเซิงเลื่อนสร้อยข้อมือทองคำอันหนักอึ้งส่งไปให้

น้ำหนัก 3 กิโลกรัมเป็นอย่างต่ำ มูลค่าตลาดพุ่งทะลุ 1,000,000 อีกทั้งยังเปี่ยมไปด้วย "วัสดุปราบวิญญาณ" อันหายากยิ่ง

ก่อนหน้านี้เขาเคยช่วยคนของกรมราตรีพิทักษ์ไว้ 2 คนจนได้สร้อยเส้นนี้มา ตั้งใจว่าจะนำไปขายแต่กลับติดธุระโน่นนี่นั่นจนล่าช้าไปเสียสนิท

"ไม่มีปัญหา รอฟังข่าวดีจากข้าได้เลย" ฉินเจิ้นเย่ว์ตอบตกลงทันทีโดยไม่ปฏิเสธเงินที่เชี่ยเซิงยื่นให้

หลังจากแน่ใจว่าเชี่ยเซิงไม่มีธุระอื่นใดแล้ว เขาก็รีบสาวเท้าจากไปอย่างเร่งรีบ ดูท่าทางจะยุ่งอยู่ไม่น้อย

ในวันเวลาต่อจากนั้น โรงเตี๊ยมสู่สุขคติก็กลายเป็นสนามฝึกซ้อมของเชี่ยเซิง

เสบียงอาหารตุนไว้พร้อมสรรพ ไม่ย่างกรายออกไปนอกประตูแม้แต่ก้าวเดียว

นอกจากออกกำลังกายแล้ว เชี่ยเซิงยังค้นพบเรื่องน่าตื่นเต้นอีกอย่างหนึ่ง

มีดสนิมเล่มนั้นสามารถถ่ายทอดวิชาใช้มีดให้เขาได้

ไม่มีสิ่งใดลึกลับซับซ้อน มันคือพื้นฐานที่เรียบง่ายที่สุดทว่าร้ายกาจที่สุด ทั้งการส่งแรง มุมองศา และการประสานจังหวะฝีเท้า

สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของร่างกายและความชำนาญในการใช้มีดที่รุดหน้าอย่างรวดเร็ว ทำให้เชี่ยเซิงหมกมุ่นอยู่กับมันอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

ห้องพักคับแคบเกินกว่าจะขยับตัวได้สะดวก เขาจึงขออนุญาตเถ้าแก่คนเล็กเพื่อมาฝึกซ้อมที่โถงกลาง

ที่น่าสนใจคือ พวกผีสางในโรงเตี๊ยมกลับคอยส่งเสียงเชียร์เขาเป็นระยะ...

ซี๊ด... มันก็พิลึกอยู่ไม่น้อย

อืม... แต่ก็นับว่าดีไม่หยอก สิ่งนี้ทำให้เชี่ยเซิงในฐานะมนุษย์คนหนึ่ง สามารถกลมกลืนเข้ากับที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์

เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายวัน

ร่างกายของเชี่ยเซิงเปลี่ยนแปลงไปในอัตราที่เหลือเชื่อ ไม่สมเหตุสมผล และรุนแรงจนน่าตระหนก

เพียงไม่กี่วัน รูปร่างของเขาก็ขยายตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นกล้ามเนื้อเด่นชัดแต่ไม่หนาเทอะทะ ดูสมส่วนและแข็งแรงสุขภาพดี

น่าเสียดายที่เขายังไม่ได้รับข่าวคราวจากฉินเจิ้นเย่ว์ ดูท่าทางของสิ่งนั้นจะหาได้ยากน่าดู

และวันนี้ ก็เป็นเวลาที่พิเศษ

เมื่อถึงช่วงเวลาหนึ่ง ตราประทับแดนแห่งจุดจบพลันร้อนผ่าวขึ้นมา เชี่ยเซิงจึงวางมือจากสิ่งที่ทำอยู่

“ฟึ่บ!”

เบื้องหน้ามืดมิดลง เขาก้าวเข้าสู่เขตแดนวิปลาส ครั้งนี้เป็นการปรากฏตัวในสถานที่นั้นโดยตรง