ตอนที่ 33 ตายอย่างสูญเปล่า? ทว่า นี่คือเขตแดนวิปลาส

บริเวณทางเข้าเขตแดนวิปลาสที่เปลวเพลิงโหมกระหน่ำ รถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กที่ถูกห่อหุ้มด้วยไอสังหารสีเลือดพุ่งทะยานเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง

ที่ข้างรถ ร่างชราภาพร่างหนึ่งถูกลากไถไปกับพื้นราวกับถุงผ้าเก่าๆ ขาดๆ

บนถนนสายนี้เปลวเพลิงดุร้ายและไม่อนุญาตให้ผู้ใดออก ทว่าการพุ่งตัวเข้าไปกลับทำได้อย่างราบรื่นไร้อุปสรรค

เชี่ยเซิงก้าวเข้าสู่เขตแดนวิปลาสอีกครั้ง

“พี่เซิง! เขาพาคนมาแล้ว!” หวงฮุ่ยหงตะโกนสุดเสียงด้วยความดีใจจนแทบเสียสติ

ในจังหวะที่คนกลุ่มนั้นเพิ่งจะมีความหวังว่ารอดตายแล้ว...

เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้น

“โครม——”

ทั้งเขตแดนวิปลาสสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับถูกโยนก้อนหินยักษ์ลงไปในบึงน้ำนิ่งที่ตายซาก

เปลวเพลิงที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่งหน ราวกับถูกแรงดึงดูดมรณะชักนำให้พุ่งเข้าใส่หวงกุ้ยเฟินที่ถูกลากเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

ความเร็วนั้นรวดเร็วถึงขีดสุด

เชี่ยเซิงหดรูม่านตาลงและถอยร่นอย่างเด็ดขาด

เจ้าสีเหลืองกระโดดหลบตามไป ในชั่วพริบตาที่ลอยตัวอยู่กลางอากาศ มันก็ขยายร่างกลายเป็นอสุรกายขนาดใหญ่เท่าคน 2 คน มันหมอบกายลง เผยเขี้ยวเล็บ และส่งเสียงคำรามขู่

เสี้ยววินาทีต่อมา กระแสน้ำวนแห่งเพลิงโลภะก็กลืนกินร่างของหวงกุ้ยเฟินเข้าไปจนหมดสิ้น

หวงฮุ่ยหงและคนอื่นๆ ที่เพิ่งวิ่งออกมาจากบ้านต่างพากันชะงักงันกับภาพที่เห็นอยู่ตรงหน้า

ยังมีเรื่องร้ายเกิดขึ้นอีกงั้นหรือ?

มี!

ใจกลางเปลวเพลิง ร่างกายของหวงกุ้ยเฟินกำลังบิดเบี้ยว พองขยาย และกลายพันธุ์

เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างอสุรกายสูงหลายเมตรที่ประกอบขึ้นจากเนื้อหนังบิดเบี้ยวก็ปรากฏขึ้น

ทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยลาวาไหลเยิ้มสีแดงเข้ม ที่ตำแหน่งหัวใจมีก้อนเนื้องอกเพลิงสีดำขนาดใหญ่กำลังเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่ง บนพื้นผิวของมันเต็มไปด้วยใบหน้าของผู้คนที่กำลังกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

“ฮ่าๆ ฮ่าๆ ๆ! ขายขวดแล้วมันทำไมล่ะ?!”

บนใบหน้าที่บวมเป่งนั้นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะอย่างโหดเหี้ยม “เผาป่าแล้วมันทำไม? ถ้าไม่เผาป่า จะเอาขวดที่ไหนมาขาย! ฉันจะเผา!”

“พวกมันตายก็ช่างมัน พวกแก... ก็ต้องตายด้วย!”

เพลิงโลภะบิดเบือนตัวตนของเธอ แม้จะยังหลงเหลือความทรงจำอยู่บ้าง แต่เธอก็ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว

ทว่าในทางกลับกัน เมื่อเพลิงโลภะมีพาหะรองรับ พลังที่ถูกปลดปล่อยออกมาจึงมีแรงกดดันที่น่าสะพรึงกลัว

คนกลุ่มที่เพิ่งวิ่งออกมาต่างรู้สึกสิ้นหวังในทันที

“นี่มันเป็นไปได้ยังไง? แล้วจะสู้ยังไงเนี่ย?” หัวเหว่ยอ๋างตัวสั่นเทา เขาพิงกำแพงอย่างหมดเรี่ยวแรง

ตลอดการดิ้นรนเกือบ 30 นาทีที่ผ่านมา พวกเขาจนตรอกกันหมดแล้ว สารพัดวิธีที่มีแทบจะถูกใช้ไปจนสิ้น

ทว่าเชี่ยเซิงกลับแค่นยิ้มออกมาด้วยความยินดี

เขาเห็นแล้ว และเขาก็สัมผัสได้

เพลิงโลภะได้ปรากฏตัวออกมาอย่างชัดเจนแล้ว มันสามารถดับให้สิ้นซากได้ และจุดตายก็ซ่อนอยู่ในหัวใจสีดำดวงนั้นของหวงกุ้ยเฟิน

“หงหยวน!” เชี่ยเซิงพึมพำในใจ

ถึงเวลานี้เขาไม่สนแล้วว่าจะบาดเจ็บหรือไม่ หวงกุ้ยเฟินกลายเป็นสิ่งวิปริตไปแล้ว พละกำลังของมนุษย์ไม่อาจสังหารมันได้

ในใจของเขาราวกับมีเสียงถอนหายใจแว่วดังขึ้น

แต่ทันใดนั้น มือที่ขาวซีดและเย็นเยียบข้างหนึ่งก็ทาบลงบนหลังมือที่เขากำมีดสนิมเอาไว้

“วิ้ง——กร๊าง!!!”

มีดสนิมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงกรีดร้องแหลมสูงราวกับผืนผ้าที่ถูกฉีกขาด

ลวดลายเส้นเลือดสีแดงเข้มพุ่งพล่านไปทั่วใบมีด ไอสังหารที่หนืดข้นราวกับเปลวเพลิงสีเลือดลุกโชนขึ้น สะท้อนให้เห็นใบหน้าครึ่งซีกของเชี่ยเซิงที่ดูน่าเกรงขามและอาฆาตมาดร้าย

“เธอ...?”

บนใบหน้าที่บวมเป่งของหวงกุ้ยเฟินที่กลายร่างไปแล้วปรากฏความโกรธเกรี้ยวและตื่นตระหนก กระแสเพลิงที่ล้อมรอบตัวเธอสั่นไหวและถดถอยออกไปอย่างควบคุมไม่ได้

“โฮ่ง——”

เจ้าสีเหลืองส่งเสียงคำรามกึกก้อง กระโจนเข้ากัดที่ลำคอของหวงกุ้ยเฟินร่างอสุรกายนั้น

ต่อให้เปลวไฟจะลุกท่วมปากและขนของมันกำลังถูกเผาไหม้ แต่มันก็ยังกัดไม่ยอมปล่อย

“เจ้าหมาตาย!” หวงกุ้ยเฟินโกรธจัด “ฉันจะเคี้ยวแกให้แหลก!”

มือข้างหนึ่งของเธอคว้าจับเจ้าสีเหลืองไว้แน่น ส่วนอีกมือหนึ่งฉีกกระชากอากาศพุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของเชี่ยเซิง

เชี่ยเซิงยกมีดขึ้น พลังแห่งหงหยวนไหลทะลักเข้าสู่มีดสนิม ก่อเกิดเป็นประกายมีดสีแดงเข้มที่คมกริบราวกับของจริง

เขาฟันแขนที่บิดเบี้ยวนั้นขาดสะบั้น ก่อนจะอาศัยจังหวะที่ดุดันและองศาที่แม่นยำ——

แทงมีดลงไปในก้อนเนื้องอกเพลิงสีดำที่กำลังเต้นตุบๆ อย่างบ้าคลั่งนั้น

“อึก...?”

ใบหน้าที่บิดเบี้ยวของหวงกุ้ยเฟินแข็งค้างในทันที ในดวงตายักษ์คู่นั้นเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากจะเชื่อ

เพียงชั่วพริบตา มันก็แปรเปลี่ยนเป็นความแค้นที่ฝังลึกถึงขีดสุด

“ฉันจะให้แกตาย!” เธอคำราม ร่างอสุรกายพุ่งเข้ากดทับเชี่ยเซิง

“โฮ่ง!”

เจ้าสีเหลืองสะบัดหัวอย่างแรง ใช้พละกำลังมหาศาลดึงรั้งเธอไว้จนชะงัก

เชี่ยเซิงลงสู่พื้น คิ้วขมวดมุ่น: การผสานพลังระหว่างหงหยวนและมีดสนิม กลับยังสังหารมันไม่ได้งั้นหรือ?

“ปัง!”

จังหวะนี้ เจ้าสีเหลืองถูกฉีกกระชากอย่างแรงจนกระดูกสันหลังบิดเบี้ยวผิดรูป

มันเงยหน้ามองเชี่ยเซิงแล้วส่งเสียงครางแผ่วเบา

เชี่ยเซิงเข้าใจในทันที เขาตะโกนลั่น: “หวงฮุ่ยหง! เป่านกหวีด!”

หวงฮุ่ยหงใจหายวาบ แต่ความเจ็บปวดจากการถูกเผาไหม้ในทรวงอกยังคงอยู่ เขาไม่อาจเป่ามันได้อีกแล้ว

“ข้าเป่าเอง!”

ในขณะที่กำลังจะฝืนทำ หัวเหว่ยอ๋างก็แย่งนกหวีดทองแดงมา เขาไม่สนความเจ็บปวดในอก เป่ามันออกมาสุดแรงจนเลือดพุ่งทะลักออกจากปาก

นกหวีดทองแดงนี้เคยอยู่ในมือของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า มันเคยทำหน้าที่เป็นเครื่องมือแจ้งเตือน

และในวินาทีนี้...

“ปี๊ด——”

“อ๊าก!”

ทันใดนั้น หวงกุ้ยเฟินที่กลายร่างไปแล้วก็ส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน เนื้อหนังที่กลายพันธุ์และเปลวเพลิงบนตัวของเธอราวกับกำลังละลายไหลริน

พลังของนกหวีดทองแดงฉีกกระชากร่างของเธอจนเผยให้เห็นความอ่อนแอ

“โฮ่ง!” เจ้าสีเหลืองเห่าเรียก

เชี่ยเซิงกระโดดขึ้น กุมมีดสนิมแน่น มือที่ขาวนวลของหงหยวนบนหลังมือเขาก็กำลังออกแรงเบาๆ เช่นกัน

แสงสีแดงบนมีดสนิมถูกเร่งจนถึงขีดสุด ราวกับลำแสงพลังงานสีเลือด

ครั้งนี้ เขาแทงทะลุจนสุดทาง

“ไม่... ไม่นะ!”

หวงกุ้ยเฟินส่งเสียงกรีดร้องที่ไม่เหมือนเสียงมนุษย์: “ฉัน... ฉันจะเผาแกให้ตาย...”

แปะ... เศษชิ้นส่วนของหัวใจผสมกับของเหลวสีดำหนืดข้นไหลร่วงหล่นลงพื้น

หวงกุ้ยเฟิน ตายแล้ว!

เขตแดนวิปลาสเริ่มสั่นคลอนราวกับถูกสูบพลังออกไปจนหมดสิ้น

เปลวเพลิงเล็กๆ ที่กระจายอยู่ทั่วทุกแห่งหนเหี่ยวเฉาและมอดดับลงอย่างเห็นได้ชัด

ชุดเกราะชั่วคราวที่ทำจากแผ่นพลาสติกและชุดดับเพลิงบนตัวของเชี่ยเซิงค่อยๆ สลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

“หงิง... หงิง...”

เจ้าสีเหลืองตัวเล็กลงอีกครั้ง มันเดินเซไปเซมาเข้ามาหาเชี่ยเซิง

เชี่ยเซิงยื่นมือออกไปลูบหัวของมัน

“เอ๋ง... เอ๋ง...” จมูกของเจ้าสีเหลืองขยับยุกยิก มีเสียงครางอ้อนที่ทำให้คนฟังรู้สึกสะเทือนใจดังขึ้น จากนั้น...

ร่างของมันก็ค่อยๆ สลายไป

“...”

เขาถอนหายใจ

เจ้าสีเหลืองตายไปนานแล้ว มันถูกหวงกุ้ยเฟินกินเข้าไป

พลังของมันก็น่าจะมาจากเขตแดนวิปลาสแห่งนี้ เมื่อเขตแดนสลายไป มันก็ย่อมไม่อาจคงอยู่ได้อีกต่อไป

ยามนี้ หลงเหลือเพียงผืนดินที่ถูกแผดเผาจนไหม้เกรียมดั่งซากปรักหักพัง ร่องรอยการมอดไหม้ปรากฏอยู่ทั่วทุกหย่อมหญ้า กลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบนไม่ขาดสาย ราวกับเศษซากที่หลงเหลืออยู่หลังวันสิ้นโลกอุบัติขึ้น

ท่ามกลางความเงียบงันอันน่าสะพรึง มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและ...

“พี่เฉิน! พี่เฉิน!” หวังเจี๋ยคุกเข่าลงข้างกายเฉินเหล่ย ร่างกายสั่นเทาพลางเขย่าร่างนั้นด้วยความโศกเศร้าจนสุดเสียง

ในมือของเขามีเงินกระดาษวิญญาณร่วงหล่นกระจายอยู่ มันคือเงินที่เฉินเหล่ยเพิ่งจะยัดใส่มือเขาไว้เมื่อครู่

เฉินเหล่ยสูญเสียแขนไปตั้งแต่วันแรก และวันนี้เขายังต้องรับบาดแผลฉกรรจ์อีกนับไม่ถ้วน เมื่อเห็นว่าเขตแดนวิปลาสถูกปิดผนึก และหวังเจี๋ยผู้เป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายยังคงมีชีวิตอยู่ ลมหายใจสุดท้ายที่เขาฝืนประคองไว้ก็พลันดับสลาย

ส่วนอีกด้านหนึ่ง...

หัวเหว่ยอ๋างนอนทอดร่างอยู่บนพื้นดินที่ไหม้เกรียม หน้าอกของเขายุบลง ผิวหนังคลุกเคล้าด้วยเขม่าสีดำและตุ่มเลือดพุพอง

“ฮะ... แค่ก... ดวงซวยชะมัด”

เขาทอดสายตาจดจ้องเชี่ยเซิง เสียงที่เอ่ยออกมานั้นแผ่วเบาจนแทบไร้เรี่ยวแรง “ทั้งที่ปกติฉันออกจะขี้ขลาด รักตัวกลัวตาย เรื่องอะไรก็ชอบเอาเพื่อนร่วมทีมไปบังหน้า... ไม่นึกเลยว่าแค่ช่วยปัดเปลวไฟให้เฉินเหล่ยเพียงครั้งเดียว กลับต้องมาจบชีวิตลงที่นี่เสียได้”

“บอกไว้นะ... นกหวีดทองแดงพวกนั้นห้ามเป่ามั่วซั่วอีกเด็ดขาด มีแค่ฉันคนเดียวที่ทำได้”

“ถือว่าให้หน้ากันหน่อยนะ... ถือว่าฉันใช้หนี้บุญ... คุณ... นี้...”

หัวเหว่ยอ๋างหลับตาลงอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางความอาลัยอาวรณ์ในชีวิตที่ยังคงหลงเหลืออยู่

เชี่ยเซิงหันไปมองผู้รอดชีวิตอีก 2 คน หวงฮุ่ยหงและหลินหลานอิ๋ง ทั้งคู่เต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์ทั่วร่าง ใบหน้าฉายแววเหนื่อยล้าและโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง

เขตแดนวิปลาสนั้นโหดร้ายถึงเพียงนี้ พวกเขาต้องมาล้มลงในยามที่แสงแรกแห่งรุ่งอรุณกำลังจะมาถึง

การตายของพวกเขาไม่ได้ดูยิ่งใหญ่หรือน่าจดจำอะไรนัก มันเป็นเพียงการที่ร่างกายไม่อาจทนรับความเสียหายที่สะสมมาได้อีกต่อไป จนกระทั่งถูกลากไปสู่ความตาย

ดูเป็นเรื่องที่ไร้ความหมายเหลือเกิน

ทว่า นี่คือเขตแดนวิปลาส

หลังจากนั้นอีก 1 อึดใจ แสงหน้าจอจากแดนแห่งจุดจบก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าผู้รอดชีวิตตามปกติ

การคำนวณคะแนนเริ่มต้นขึ้น

หวงฮุ่ยหงได้ระดับ C+ หลินหลานอิ๋งได้ระดับ C ส่วนหวังเจี๋ยได้ระดับ C-

ส่วนตัวเขาเองนั้น... จะได้รับประเมินเท่าไหร่กันนะ