ตอนที่ 31 จุดไฟเผาภูเขาเพียงเพื่อขวดน้ำใบเดียว ช่างน่าขันสิ้นดี

รุดหน้าดุจพายุ!

ภายใต้การดูดซับไอปีศาจบริสุทธิ์ รถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กพุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุด จนเหนือกว่าตอนขามาหลายเท่าตัว

เมื่อวิกฤตอยู่ตรงหน้า จะมัวชักช้าแม้แต่เสี้ยววินาทีไม่ได้

เจ้าสีเหลืองนั่งตัวตรงอยู่บนแผ่นวางเท้า จมูกชื้นแฉะของมันขยับฟุดฟิดไม่หยุด พร้อมส่งเสียงเห่าเป็นสัญญาณบอกทางอย่างแม่นยำเป็นระยะ

เพียงแค่ 10 กว่านาที เค้าโครงของเมืองฉางอันก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าแล้ว

อยู่ที่ในเมืองฉางอันงั้นหรือ?

บุกเข้าเมือง!

ความเร็วยังคงไม่ลดลง แม้ไม่ต้องให้เชี่ยเซิงบังคับ รถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กก็สามารถหลบหลีกสิ่งกีดขวางบนถนนได้อย่างง่ายดาย

ทว่าตลอดทางที่ผ่านมาก็เรียกเสียงอุทานด้วยความตื่นตะลึงได้ไม่น้อย หลายคนถึงกับอ้าปากค้าง—นี่มันรถอะไรกัน? ทำไมถึงได้เร็วขนาดนี้?

เชี่ยเซิงตามการนำทางของเจ้าสีเหลืองมาจนถึงตลาดสดแห่งหนึ่งทางทิศตะวันตกของเมือง และพบเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางทางเดินในตลาด หวงกุ้ยเฟินในวัย 60 กว่าเกือบ 70 ปี เธอยังคงดูแข็งแรงดี เพียงแค่ผมบนศีรษะขาวโพลนและร่างกายค่อนข้างค่อมลงตามวัย

เธอกำลังยืนขวางเด็กสาวคนหนึ่งที่สวมชุดนักเรียนเอาไว้ พร้อมกับแผดเสียงดังลั่น

นิ้วมือที่แห้งกร้านราวกับกิ่งไม้แทบจะจิ้มลงไปบนปลายจมูกของเด็กสาว ส่วนมืออีกข้างก็กระชากสายกระเป๋านักเรียนเอาไว้แน่น “นังเด็กเหลือขอ! ชนฉันแล้วคิดจะหนีงั้นรึ? ถ้าวันนี้ไม่มีค่ารักษาพยาบาลสัก 2000-3000 ก็อย่าหวังว่าจะได้ไปไหน!”

เด็กสาวอายุราว 14-15 ปี ชุดนักเรียนของเธอซักจนสีซีดจาง

ใบหน้าของเธอแดงก่ำพลางถอยกรูดด้วยความหวาดกลัว เสียงของเธอสั่นเครือ “หนู...หนูไม่ได้ชนคุณจริงๆ นะคะ คุณล้มลงมาเองกะทันหัน...”

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าโดยรอบต่างพากันเหลือบมอง แต่ไม่มีใครกล้ายื่นมือเข้ามาช่วย—เพราะชื่อเสียงความร้ายกาจของหญิงแก่ปากจัดคนนี้ ใครในตลาดจะไม่รู้บ้าง?

ซ้ำร้ายเธอยังอายุจะ 70 ปีแล้ว ใครจะไปทำอะไรเธอได้ลงคอ

ท่ามกลางสายตาของผู้คนที่เต็มไปด้วยความรังเกียจและจนปัญญา เชี่ยเซิงบิดคันเร่งรถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กจนเครื่องยนต์คำรามสนั่น แล้วพุ่งฝ่าฝูงชนเข้าไป

“หงหยวน คุ้มครองเธอไว้ อย่าให้เธอตาย!” เชี่ยเซิงพึมพำในใจ

“รับทราบ”

“ดีมาก!” มุมปากของเชี่ยเซิงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นเยียบ

รถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กไม่ลดความเร็วลงแม้แต่น้อย มันพุ่งเข้าชนหญิงแก่จอมมารที่เพิ่งจะแสดงสีหน้าตื่นตระหนกออกมาอย่างจัง

ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงและว่างเปล่าของทุกคน หวงกุ้ยเฟินถูกชนกระเด็นลอยละลิ่วไปเหมือนกับกระสอบป่านที่ขาดวิ่น

ร่างของเธอลอยสูงขึ้นไปหลายเมตร

“ปัง!” เสียงกระแทกดังสนั่นก่อนที่ร่างนั้นจะฟาดเข้ากับกำแพงอย่างแรง แล้วตกลงมากองกับพื้นดัง “ตุ้บ!”

“?”

“...”

“เชี่ยเอ๊ย!!”

“ชนคนตายแล้ว! นี่มันเจตนาฆ่าคนชัดๆ!!”

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ระเบิดเสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว บางคนทำแผงสินค้าล้ม บางคนชนตะกร้าผักคว่ำระเนระนาด

เมื่อถอยห่างออกมาเพื่อเว้นระยะห่างแล้ว ทุกคนต่างมองเชี่ยเซิงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ—คนคนนี้ต้องตั้งใจทำแน่ๆ

ทุกคนต่างตกตะลึงในความบ้าดีเดือดของเชี่ยเซิง

ถึงแม้หญิงแก่คนนี้จะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่และเป็นที่รังเกียจของทุกคน แต่การลงมือทำร้ายกันกลางที่สาธารณะแบบนี้...เขาไม่กลัวเจ้าหน้าที่รักษาความสงบหรือไง?

เด็กสาวที่ถูกรังแกจนน้ำตาไหลในตอนแรก ตอนนี้ก็ตกใจจนลืมร้องไห้ไปเสียสนิท ดวงตาที่บวมแดงของเธอเบิกกว้าง ปากเล็กๆ อ้าค้าง

ทว่าลึกๆ ในใจกลับมีความรู้สึกสะใจแล่นพล่านขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้

แต่ว่า พี่ชายคนนั้นชนคนเข้าแล้ว แถมยังเป็นคนแก่ด้วย...

เธอมองเชี่ยเซิงด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวล “พี่ชาย คุณ...”

เชี่ยเซิงเหลือบมองเธอแวบหนึ่ง เป็นเพียงนักเรียนสาวหน้าตาสะสวยและดูใสซื่อคนหนึ่งเท่านั้น

“ไม่เป็นไร ไปยืนรออยู่ตรงโน้นไป” น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าแฝงไว้ด้วยความเด็ดขาดที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “ทางที่ดีอย่าดูจะดีกว่า”

“เอ๊ะ? อย่าดู...เหรอคะ?” เด็กสาวทำหน้ามึนงง บนใบหน้าที่เปรอะเปื้อนคราบน้ำตายังคงความไร้เดียงสาตามประสาวัยรุ่น

เชี่ยเซิงไม่สนใจอีกต่อไป เขาก้าวตรงไปยังหวงกุ้ยเฟินที่กำลังขดตัวอยู่บนพื้นพร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องราวกับหมูถูกเชือด

“โอ๊ย! จะฆ่ากันหรือไง! ช่วยด้วย! กระดูกฉันหักหมดแล้ว!” หวงกุ้ยเฟินกรีดร้องอย่างโหยหวน น้ำมูกน้ำตาไหลอาบเต็มหน้า

ในใจของนางเองก็มีความหวาดหวั่นไม่น้อย การถูกชนครั้งนี้ทำไมถึงไม่มีอะไรสาหัส? แม้ร่างกายจะปวดร้าวไปหมด แต่ก็น่าแปลกที่ยังมีแรงพอจะขยับเขยื้อนได้

ฝูงชนที่มุงดูอยู่ก็แตกตื่นกันไปหมด

เมื่อเห็นว่าเชี่ยเซิงดูท่าทางดุดัน...ไม่ใช่ทุกคนที่จะรู้ถึงความชั่วร้ายของหวงกุ้ยเฟิน

คนที่ผ่านไปมาเห็นเข้าก็เกิดสัญชาตญาณอยากจะพุ่งเข้ามาขัดขวาง

เชี่ยเซิงตวัดสายตาไปทางหนึ่ง ก่อนจะคว้ามีดสนิมจากบนรถแล้วกระแทกมันลงบนพื้น

“ฉึก!”

ตัวมีดจมลงไปในพื้นดินราวกับตัดเต้าหู้ และยังมีกลิ่นอายอาฆาตที่น่าสะพรึงกลัวแผ่ซ่านออกมาในทันที

ทุกคนที่คิดจะก้าวเข้ามาต่างรู้สึกราวกับตกลงไปในขุมนรกน้ำแข็ง ขนลุกชันไปทั้งตัว ขาสั่นพับๆ

ต่างคนต่างพากันถอยกรูออกมาด้วยความตื่นตระหนกจนเบียดเสียดกันเป็นก้อน

เพียงแต่พวกเขาก็แค่ถอยห่างออกไปอีกนิด ยืดคอยาวเหยียดและจับจ้องมองตาไม่กะพริบ

แม้จะไม่กล้าเข้าไปขัดขวาง แต่เรื่องสนุกแบบนี้ใครจะยอมพลาด

เชี่ยเซิงไม่ได้สนใจพวกเขา

เขาก้มมองหวงกุ้ยเฟินที่กำลังสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและเจ็บปวด ก่อนจะถามเสียงเย็น “บอกมา! ปีนั้นทำไมถึงวางเพลิงที่หมู่บ้านอู่หู่?”

ความสงสัยในใจของเขายังไม่จางหาย อีกทั้งยังรู้สึกรางๆ ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เขาอยากถาม ก็แค่ถาม ไม่ได้จะถ่วงเวลาไว้นานนัก

“โอ๊ย...เจ็บจะตายอยู่แล้ว ไม่มีกฎหมายบ้านเมืองแล้วหรือไง...”

หวงกุ้ยเฟินยังคงเสแสร้งร้องครวญคราง แต่พอได้ยินคำว่า “วางเพลิงที่หมู่บ้านอู่หู่” ความเจ็บปวดบนใบหน้าของนางก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นตระหนกสุดขีดจนหน้าถอดสี “แก...แกแก!”

เห็นได้ชัดว่านางยังจำได้

ไม่รู้ว่านางเคยผ่านการ “บำบัดทางจิต” มาก่อนหรือไม่ แต่ในฐานะที่เป็นต้นเหตุของเขตแดนวิปลาส การที่นางยังจำได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร

“ฉันไม่รู้ว่าแกพูดเรื่องอะไร! แกชนฉันจนเป็นแบบนี้ นี่มันฆาตกรรม! ถ้าไม่มีเงินสัก 800,000 หรือ 1,000,000 อย่าหวังว่าจะได้ไปจากที่นี่!”

หวงกุ้ยเฟินปฏิเสธเสียงแข็ง สันดานความโลภในสถานการณ์แบบนี้ยังคิดจะขู่กรรโชกทรัพย์ นับว่าโง่เง่าสิ้นดี

เชี่ยเซิงแค่นหัวเราะ สายตาเต็มไปด้วยความรังเกียจ

“เจ้าสีเหลือง!” เขาไม่อยากจะแตะต้องตัวโสโครกนี่ด้วยมือตัวเอง

เจ้าสีเหลืองทนไม่ไหวอยู่แล้ว มันกระโจนเข้าใส่ด้วยความคล่องแคล่ว ก่อนจะฝังเขี้ยวลงบนไหล่ของหวงกุ้ยเฟินและขยี้ฟันบดเคี้ยวอย่างบ้าคลั่ง

ภาพนี้ทำให้ผู้คนที่อยู่รอบข้างกรีดร้องออกมานับไม่ถ้วนในทันที

ทุกคนต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก ไม่นึกเลยว่าเชี่ยเซิงจะโอหังได้ถึงเพียงนี้ นี่มันคนประเภทไหนกันเนี่ย?

“อ๊ากกกกก...”

เสียงกรีดร้องแทบขาดใจของหวงกุ้ยเฟินผสมปนเปเข้ามาด้วย แต่มันกลับชัดเจนยิ่งกว่า เพราะความเจ็บปวดนั้นราวกับถูกขยายให้ใหญ่ขึ้น ทั้งที่สติยังคงรับรู้ได้ชัดเจน

สิ่งที่ทำให้วิญญาณของนางแทบหลุดออกจากร่างยิ่งกว่านั้นคือ...

“เจ้า... เจ้า... เจ้า...”

นางทอดสายตาจดจ้องเจ้าสีเหลืองไม่วางตา โดยเฉพาะกระจุกขนสีขาวบนหว่างคิ้วของมันที่ก่อตัวเป็นสัญลักษณ์ประหลาด ดวงตาคู่โตแทบจะถลนออกมาจากเบ้า

ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้

ทั้งที่นางลงมือสังหารสุนัขตัวนี้ด้วยมือตนเอง อีกทั้งยังกินมันเข้าไปจนหมดท้อง แล้วมันจะกลับมามีชีวิตได้เยี่ยงไร ต้องเป็นเพียงสุนัขที่มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกันแน่ๆ...

ทว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคืองนั่น...

“โฮ่ง!” เจ้าสีเหลืองส่งเสียงคำรามก้องในลำคอ พร้อมกับออกแรงขย้ำกัดหนักหน่วงยิ่งขึ้น

“ข้าพูดแล้ว! ข้าจะพูดเดี๋ยวนี้!”

หวงกุ้ยเฟินดูท่าจะไม่ได้มีจิตใจแข็งแกร่งเท่าใดนัก นางกรีดร้องทั้งน้ำหูน้ำตาไหลนองหน้า “เป็นข้าเองที่จุดไฟ! ข้าเพียงแค่... ข้าเพียงแค่ต้องการเก็บขวดน้ำเปล่าไปขายหาเงินต่างหากเล่า!”

“ยังจะกล้าแก้ตัวอีก!” สีหน้าของเชี่ยเซิงยิ่งเย็นเยียบลงกว่าเดิม

“จริงนะ มันเป็นเรื่องจริง!”

หวงกุ้ยเฟินเจ็บปวดจนพูดจาวกวน “หมู่บ้านข้างๆ... เกิดไฟไหม้ป่า คนไปช่วยดับไฟกันมากมาย พวกเขาดื่มน้ำกันมากโข ขวดเปล่าเกลื่อนพื้นเต็มไปหมด! มันขายได้เงินเยอะมาก! ข้าเลย... เลยจุดไฟนั่นเอง!”

เสียงของหงหยวนดังขึ้นในห้วงความคิดของเชี่ยเซิง “เป็นเรื่องจริง”

เชี่ยเซิงอดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง เหตุผลพรรค์นี้เนี่ยนะ คือเรื่องจริง?

นี่มันตลกสิ้นดี!

การวางเพลิงเผาป่าตั้งหลายครา แถมยังทำลายชีวิตผู้คนไปนับร้อย ซ้ำยังส่งผลกระทบจนก่อให้เกิดเขตแดนวิปลาสขึ้นมาอีก

สาเหตุที่แท้จริง กลับเป็นเพียงเพราะต้องการขวดน้ำเปล่าที่เหล่าผู้คนมาช่วยดับไฟทิ้งไว้หลังจากดื่มจนหมดเพราะความกระหายและเหนื่อยล้า?

เพียงเพื่อผลประโยชน์เล็กน้อยเพียงหยิบมือแค่นี้เนี่ยนะ?

“เฮ้อ...”

เชี่ยเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก มือของเขาเริ่มสั่นระริก เขารู้สึกอยากจะแค่นหัวเราะออกมา

ช่างไร้สาระอะไรเช่นนี้ มันน่าขำสิ้นดี

เขาไม่ใช่คนที่มีความเห็นอกเห็นใจผู้อื่นมากมายนัก เพราะก่อนหน้านี้ก็ถูก “วิชาไร้ใจ” ทรมานมาตลอด เอาเวลาไปเห็นใจตนเองเสียยังจะดีกว่า

ทว่าในยามนี้ เพลิงโทสะกลับลุกโชนขึ้นในอกของเขา มันเดือดพล่านและตีรวนไปทั่วร่าง