ตอนที่ 30 ไม่ละอายต่อบรรพบุรุษ

“โฮก——!”

“อู——!!”

เจ้าสีเหลืองที่มีความสูงกว่า 2 คนก้มหัวลงต่ำ เขี้ยวแหลมคมดูน่าเกรงขาม ลำคอส่งเสียงคำรามต่ำจนน่าขนลุก

ในเวลานี้ ท่าทีที่ดุดันของมันกลับกลายเป็นปราการที่แข็งแกร่งที่สุดสำหรับกลุ่มของเชี่ยเซิง

ชาวบ้านถูกสยบลงอย่างสิ้นเชิง เปลวไฟที่ลุกโชนอยู่บนร่างของพวกเขาไหววูบอย่างรุนแรง ราวกับกำลังถอยร่นด้วยความหวาดกลัว

“นี่มัน...”

ทั้ง 5 คนเบิกตากว้าง ลืมเลือนแม้กระทั่งความเจ็บปวดจากบาดแผลบนร่างกาย ในหัวมีเพียงความตกตะลึงอย่างที่สุด

ปาฏิหาริย์จากฟากฟ้า!

เพียงวินาทีก่อนหน้าพวกเขายังอยู่บนเส้นขนานระหว่างความเป็นกับความตาย ทว่าวินาทีถัดมา สุนัขยักษ์ตัวนี้กลับปรากฏกายขึ้นและพลิกสถานการณ์ในทันที

เชี่ยเซิง...ทำแบบนี้ได้ยังไงกัน?

เจ้าสีเหลืองหันศีรษะกลับมา ดวงตาใสกระจ่างจ้องมองเชี่ยเซิง ในแววตาของมันเอ่อล้นไปด้วยอารมณ์ที่ใกล้เคียงกับมนุษย์ ทั้งความคิดถึง ความโหยหา และความดีใจที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้ง

“อู~” มันไม่ได้ตื่นเต้นดีใจเหมือนสุนัขทั่วไป เพียงแค่ส่งเสียงครางต่ำคล้ายกับกำลังเร่งเร้า

เชี่ยเซิงเข้าใจความหมายในทันที เขาลูบลำคอของมันเบาๆ ก่อนจะหยิบนกหวีดทองแดงขึ้นมา

“หวีด——!!”

เสียงนกหวีดที่แหลมสูงและยาวนานดังขึ้น มาพร้อมกับพลังแห่งความมีสติอันน่าอัศจรรย์ กระจายออกไปเป็นระลอกคลื่น

คลื่นเสียงกวาดผ่านร่างของชาวบ้านที่ไฟลุกท่วมและมีรูปร่างบิดเบี้ยว เปลวไฟเหล่านั้นราวกับถูกจู่โจมอย่างหนัก มันหดตัวลงอย่างรุนแรง

ภาพอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มย้อนกลับ

ร่างกายที่บิดเบี้ยวกลับคืนสู่สภาพเดิม ใบหน้าที่ดูดุร้ายกลับมาสงบนิ่ง ความสับสนวุ่นวายในดวงตาจางหายไป เริ่มกลับมามีแววตาที่ดูมีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ได้สติแล้วหรือ?

ได้สติแล้ว!

“นี่มัน...”

“วนเวียนอยู่กับกิเลสของนางมาเนิ่นนาน สุดท้ายแล้ว...ก็ยังหนีไม่พ้นที่จะถูกกัดกิน...”

ชาวบ้านดูเหมือนจะไม่ได้สับสนอีกต่อไป ทว่าสีหน้ากลับดูหม่นหมองและเต็มไปด้วยความรู้สึกปลงตก

สถานการณ์ที่ตึงเครียดได้รับการควบคุมไว้ชั่วคราว

บนเขาวู่หู่ เปลวเพลิงยังคงโหมกระหน่ำ ร่างเสือยักษ์ที่ก่อตัวขึ้นยังคงหมอบนิ่งอยู่ตรงนั้น ทว่าเสือเพลิงยักษ์ตัวนี้กลับไร้ซึ่งจิตวิญญาณ มันไม่ใช่การปรากฏตัวของสิ่งน่าสะพรึงกลัวใดๆ ทั้งสิ้น

ในตอนนั้นเอง ชายชราคนหนึ่งก็เดินฝ่ากลุ่มคนออกมา

ผู้ใหญ่บ้าน หวงจิ่นเหวิน

“เสี่ยวหงเอ๊ย โตขึ้นมากเลยนะ” สายตาของเขาจับจ้องไปที่หวงฮุ่ยหงก่อนเป็นอันดับแรก พร้อมกับส่งเสียงทอดถอนใจออกมาอย่างแสนยาวนาน

“ผู้ใหญ่บ้าน...” ขอบตาของหวงฮุ่ยหงแดงก่ำขึ้นมาในทันที

ความรู้สึกนี้แตกต่างจากตอนที่เพิ่งเข้ามาในเขตแดนวิปลาสอย่างสิ้นเชิง เขาสัมผัสได้ถึงความห่วงใยอันลึกซึ้งที่ผู้หลักผู้ใหญ่มีให้ได้อย่างแท้จริง

“เด็กดี ไม่ต้องเสียใจไปหรอก”

ผู้ใหญ่บ้านยืดตัวตรง มือที่แห้งเหี่ยวพยายามตบไหล่ของหวงฮุ่ยหงเบาๆ “ตระกูลหวงของเรา ยังคงสืบทอดกันอยู่ใช่ไหม?”

หวงฮุ่ยหงพยักหน้า เสียงของเขาเริ่มสั่นเครือจนอดไม่ได้ที่จะสะอื้นออกมา “สืบทอดอยู่ครับ! ผู้ใหญ่บ้านวางใจได้เลย! เพียงแต่...เพียงแต่พวกเราย้ายไปอยู่ที่อื่นแล้วเท่านั้นเอง”

“อย่างนั้นก็ดี อย่างนั้นก็ดี พวกคนแก่อย่างเรา ถือว่าไม่ได้ทำให้บรรพบุรุษต้องขายหน้าแล้ว” ใบหน้าของหวงจิ่นเหวินปรากฏรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความอิ่มเอมใจ

ชาวบ้านกว่า 100 คนโดยรอบต่างก็พลอยเบิกบานใจไปด้วย พวกเขาเผยรอยยิ้มที่ดูโล่งอกออกมา

หวงจิ่นเหวินหุบยิ้มลงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถอนหายใจกล่าวว่า “พวกเราต่อสู้กับแรงปรารถนาอันโลภโมโทสันของหวงกุ้ยเฟิน แต่น่าเสียดายที่ตัวเราเองก็ตายไปอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจเช่นกัน...”

เขาเงยหน้ามองเสือเพลิงยักษ์บนยอดเขา “สุดท้ายแล้ว...ก็ยังถูกกัดกิน จนกลายเป็นวิญญาณบริวารเสือของกิเลสนี้ไปเสียได้”

ทุกคนต่างนิ่งเงียบ “...”

เชี่ยเซิงย่อมเข้าใจดีว่าหวงจิ่นเหวินหมายถึงอะไร ส่วนคนอื่นๆ ...อันที่จริงก็พอจะปะติดปะต่อความจริงของเขตแดนวิปลาสแห่งนี้ได้แล้วเช่นกัน

ไม่มีใครเอ่ยสิ่งใดออกมา ทำได้เพียงรู้สึกถึงความหนักอึ้งที่กดทับอยู่ในอก

“ไปเถนะ”

ทันใดนั้น สายตาของหวงจิ่นเหวินพลันหันมาจับจ้องที่เชี่ยเซิง น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความโกรธแค้นที่ถูกกดทับไว้ “ไปพาตัวหวงกุ้ยเฟินกลับมา!”

“เธอยังมีชีวิตอยู่หรือ?!” คิ้วของเชี่ยเซิงกระตุกวูบ

นี่เป็นสถานการณ์ที่อยู่นอกเหนือความคาดหมาย แม้จะมีจิตตกค้างหลงเหลืออยู่ แต่ไม่คิดเลยว่าเจ้าตัวจะยังไม่ตาย

นี่มัน...ดี ดีจริงๆ!

หวงจิ่นเหวินพยักหน้า “ใช่ พวกเราที่ตื่นรู้ในตอนนี้ ต่างสัมผัสได้ว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ และอยู่ใกล้มาก!”

เชี่ยเซิงพยักหน้ารับพลางถาม “แล้วฉันจะหาตัวเธอได้อย่างไร?”

หวงจิ่นเหวินเพียงแค่ยิ้มตอบ

“งื้ด~” เจ้าสีเหลืองส่งเสียงครางเบาๆ ก่อนที่ร่างกายจะหดเล็กลงจนเหลือขนาดเท่าสุนัขทั่วไป มันคลอเคลียเอาหัวถูไถขาของเชี่ยเซิงอย่างสนิทสนม

เข้าใจแล้ว!

“มาเถอะ พวกเราจะส่งคุณออกไปเอง” หวงจิ่นเหวินกล่าว

“หากฉันจากไป ที่นี่...” เชี่ยเซิงขมวดคิ้วพลางมองไปรอบๆ

น้ำเสียงของหวงจิ่นเหวินดูหดหู่ยิ่งกว่าเดิม “หากคุณไม่พาตัวหวงกุ้ยเฟินกลับมา สิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนี้ จะยิ่งน่าสะพรึงกลัวกว่าเดิม!”

เมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีความจำเป็นต้องกล่าวสิ่งใดอีก

ในระหว่างที่สนทนากัน ชาวบ้านต่างแยกย้ายกันไปก่อนหน้านี้ บัดนี้พวกเขากำลังเดินกลับมาพร้อมกับขวดพลาสติกเปล่าจำนวนมหาศาล

หวงจิ่นเหวินเอ่ย “พวกเราเองก็ไม่รู้สาเหตุ แรงปรารถนาของหวงกุ้ยเฟินวนเวียนอยู่บนขวดเปล่าเหล่านี้ จนทำให้พวกเราเผลอเก็บสะสมพวกมันไว้ แต่! มันกลับพอดีเลย! ขวดพวกนี้จะช่วยคุณต้านทานเปลวเพลิงได้บ้าง”

เชี่ยเซิงสวมชุดดับเพลิงอย่างคล่องแคล่ว

ชาวบ้านทุกคนรีบนำขวดพลาสติกมาตัดออก แล้วช่วยกันแปะทับลงบนร่างกายของเขาจนมิด แผ่นพลาสติกสะท้อนแสงไฟจนเกิดเป็นประกายบิดเบี้ยว ราวกับเขากำลังสวมชุดเกราะประหลาดอยู่

ไม่นานนัก ทุกอย่างก็เตรียมพร้อม ทุกคนมารวมตัวกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน

เบื้องหน้าคือถนนสายหนึ่งที่ไหม้เกรียม ทว่ากลับถูกเปลวเพลิงที่โหมกระหน่ำปิดตายเอาไว้เป็นระยะทางกว่า 10 เมตร

ความร้อนระอุแผ่ซ่านมาถึงระยะไกลจนทำให้ผิวหนังรู้สึกแสบร้อน ทุกคนต่างมีเหงื่อซึมและรู้สึกคอแห้งผากในทันที

ชาวบ้านเริ่มเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มแรก

คนกว่า 100 ชีวิตเดินฝ่าเข้าไปในทะเลเพลิง ใช้ร่างกายของตนเองเป็นปราการขวางกั้นเปลวไฟ

หากยังไม่พอ ก็ใช้วิธีทับถมกันเป็นชั้นๆ จนกระทั่งเปลวไฟถูกกดทับลง จนเหลือเพียงเปลวไฟเล็กๆ ที่ริบหรี่อยู่บนกองภูเขาเนื้อมนุษย์

ไม่มีคำกล่าวที่ยิ่งใหญ่ มีเพียงร่างที่กำลังถูกเผาไหม้อย่างเงียบเชียบ ก่อร่างสร้างเป็นภาพที่น่าสะเทือนใจ เพื่อเปิดทางเดินออกมาให้ได้

หวงฮุ่ยหงสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ดวงตาแดงก่ำ เขาจำได้แล้ว

ในที่สุดก็รู้ว่าทำไมความทรงจำถึงเลือนลาง สาเหตุก็คือฉากนี้เอง

ในตอนนั้น ชาวบ้านสูงวัยเหล่านี้เองที่ยอมเดินลุยทะเลเพลิงวิปลาส เพื่อให้คนในหมู่บ้านหวงสามารถหนีรอดออกมาได้

มันช่างน่าอนาถใจยิ่งนัก จนหวงฮุ่ยหงไม่อยากจะนึกย้อนกลับไปโดยสัญชาตญาณ

“ซี๊ด...”

เชี่ยเซิงสูดลมหายใจเข้าลึก รูม่านตาไหวระริก

เพื่อนร่วมทีมอีกหลายคนต่างตกตะลึงกับการเสียสละที่ไร้คำบรรยายนี้ ราวกับมีก้อนหินหนักอึ้งกดทับอยู่ในหัวใจ

“เร็วเข้า!” เสียงที่เจือไปด้วยความเจ็บปวดดังขึ้นจากท่ามกลางเส้นทางสายมนุษย์

เชี่ยเซิงยัดนกหวีดทองแดงใส่มือหวงฮุ่ยหง ของชิ้นนี้หากนำออกไปก็ไร้ประโยชน์

จากนั้นมีดสนิมพลันสั่นระริก แสงสีแดงฉานดุร้ายม้วนตัวโอบล้อมร่างของเขาไว้ ขณะที่เจ้าสีเหลืองวิ่งตามติดอยู่ข้างเท้าไม่ห่าง

เขากระโดดขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็ก ในฝ่ามือปรากฏไอปีศาจสีมืดหม่นที่ใสสะอาดลอยวนอยู่ 10 สาย ซึ่งเป็นสิ่งที่สิ่งวิปลาสถวิลหาอย่างยิ่ง

เขากระแทกไอปีศาจเหล่านั้นลงบนหน้าปัดรถอย่างแรง พลันซึมหายเข้าไปในนั้นอย่างรวดเร็ว

“หลังจากนี้ ช่วยเร่งเครื่องให้สุดกำลังด้วย!” เชี่ยเซิงตะโกนสั่ง

“ปิ๊น ปิ๊น!” เสียงแตรดังขึ้น ไฟหน้ารถกะพริบวูบวาบราวกับกำลังตื่นเต้น

เขากระชากคันเร่งสุดแรง—

“โครม—!!!”

เครื่องยนต์คำรามกึกก้องรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ราวกับลูกธนูที่หลุดจากสาย มันพุ่งทะยานออกไปสู่เส้นทางที่ถูกถมทับด้วยร่างของชาวบ้านอย่างรวดเร็ว

ทว่าเปลวเพลิงที่ยากจะดับมอดลงได้สนิทกลับยังคงม้วนตัวเข้าหา ความร้อนระอุทะลุทะลวงผ่านชั้นป้องกันเข้ามาจนราวกับว่ากำลังติดอยู่ในเตาหลอม

เปลวไฟยังคงลามเลียไปที่รถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็ก ทำให้ความเร็วถูกฉุดรั้งให้ช้าลง

“!!” เพื่อนร่วมทีมทุกคนใจหายไปถึงตาตุ่ม!

ฟึ่บ!

หลังยื้อยุดอยู่ 2 วินาที ด้วยเงื่อนไขเสริมพลังหลายประการ ในที่สุดรถมอเตอร์ไซค์ขนาดเล็กก็สะบัดหลุดจากเปลวเพลิงได้สำเร็จ

ตัวรถลากผ่านแสงไฟที่เหลือเพียงริบหรี่ เพียงแค่กะพริบตา 2 ครั้ง มันก็หายลับเข้าไปในความมืดมิดที่ปลายถนนอย่างสมบูรณ์

ในวินาทีที่เชี่ยเซิงหลุดรอดออกไป เขตแดนวิปลาสทั้งมวลก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

เปลวไฟบนภูเขาไหลทะลักลงมา คลื่นเพลิงที่เดิมทีก็เชี่ยวกรากและร้อนแรงอยู่แล้ว ยิ่งทวีความดุร้ายและแผดเผาหนักหน่วงยิ่งขึ้น

ที่ทางแยก ชาวบ้านเหล่านั้นเริ่มทนไม่ไหวอีกต่อไป

ทีละคนเริ่มกลายเป็นเถ้าถ่านสีดำและดับสูญไปอย่างสิ้นเชิง เพราะหลังจากถูกนกหวีดทองแดงปลุกให้ตื่นขึ้น พวกเขาไม่มีคุณสมบัติอมตะหลงเหลืออยู่อีกแล้ว

“นานที่สุด...คงได้แค่ 30 นาที”

เสียงของหวงจิ่นเหวินแผ่วเบา ทว่าเขายังฝืนกำชับ “เสี่ยวหง ไปสกัดกั้นเปลวเพลิงนั่น น้ำไม่ได้อยู่ในความโลภของเธอ มันพอจะช่วยได้บ้าง นกหวีดทองแดงก็ต้านทานได้ชั่วคราว อย่าเพิ่งยอมแพ้ ต้องมีชีวิตรอดให้ได้!”

“ฉันจะทำ!” หวงฮุ่ยหงตะโกนลั่น พลางกำนกหวีดทองแดงในมือไว้แน่น

เพียงแค่ประโยคสั้นๆ นี้ ชาวบ้านอีกจำนวนมากก็กลายเป็นเถ้าธุลีไปแล้ว

หวงฮุ่ยหงเบือนหน้าหนี ไม่กล้ามองอีกต่อไป

“ตั้งสติ! ตอนนี้ไม่ใช่เวลามานั่งเสียใจ!” เสียงของหลินหลานอิ๋งดังขึ้นกะทันหัน เธอตบไหล่หวงฮุ่ยหงแรงๆ

เฉินเหล่ย หวังเจี๋ย และหัวเหว่ยอ๋างต่างวิ่งแยกย้ายกันไปตามจุดต่างๆ พร้อมกับหยิบฉวยสิ่งของสารพัดอย่างเพื่อไปกดทับเปลวเพลิง

มันไม่สามารถดับลงได้ ทำได้เพียงแค่กดทับเอาไว้เท่านั้น

หวงฮุ่ยหงขยี้ตาอย่างแรง ก่อนจะก้าวเท้าเข้าร่วมการสกัดกั้น

ทั้ง 5 คนไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว เหงื่อไคลไหลโซมกายผสมปนเปไปกับเขม่าควัน

ในจังหวะที่พอจะสูดหายใจได้บ้าง หวังเจี๋ยจ้องมองไปยังทิศทางที่เชี่ยเซิงหายไป เสียงของเขาแหบพร่า “หนทางรอดเดียวของเรา...ฝากไว้ที่เขาแล้ว!”

“ฝากไว้ที่เขาคนเดียวเท่านั้น!”