ตอนที่ 27 ได้รับสมุดบันทึกประจำวัน ไอ้ลูกผสมโดยกำเนิด

[การรับรู้ตนเอง +3]

[ความสอดคล้องของพฤติกรรม +3]

เชี่ยเซิงแสดงท่าทีแข็งกร้าว

ยามเอื้อนเอ่ยถ้อยคำ แสงสีแดงฉานจากคมมีดพลันส่องสว่างวาบไปทั่วบริเวณรัศมี 20-30 เมตร เผยให้เห็นร่างชาวบ้านกลุ่มนั้นปรากฏชัดในสายตา

ทว่าชาวบ้านเหล่านั้นกลับเปลี่ยนไป พวกมันดูดุร้ายยิ่งกว่าเดิม

ไอหมอกพ่นออกมาจากปากและจมูกเคล้าไปกับคลื่นความร้อน ราวกับว่าวินาทีถัดไปพวกมันจะระเบิดเป็นเปลวเพลิงลุกท่วม

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

“เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า... ได้เวลานอนแล้ว...” ชาวบ้านเปล่งเสียงแหบพร่าที่ไม่คล้ายมนุษย์ออกมา

เชี่ยเซิงผุดลุกขึ้นยืน ท่าทีของเขาเด็ดขาดสุดกำลัง: “ข้าบอกแล้วไง ใครกล้ามาเดินเพ่นพ่านบนภูเขานี้อีก ข้าจะจัดการพวกเจ้าในฐานะคนวางเพลิง!”

เขากระชับมีดแน่นแล้วสาวเท้าก้าวตรงดิ่งไปข้างหน้า ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงไป ไอหมอกบนร่างชาวบ้านพลันจางลงไปส่วนหนึ่ง

เมื่อก้าวที่ 3 กระทบพื้น ชาวบ้านแถวหน้าสุดเริ่มถอยกรูด

เหมือนกับเมื่อวานไม่มีผิดเพี้ยน

ทว่าครั้งนี้... เชี่ยเซิงไม่ได้เพียงแค่สั่งสอนคนเท่านั้น

“ฉับ——!”

เสียงคมมีดฉีกกระชากร่างดังประหนึ่งการเผาหนัง

ศีรษะคนกระเด็นหลุด!

รอยตัดปรากฏเป็นสีดำไหม้ และระหว่างเนื้อเยื่อมีแสงสีแดงฉานคล้ายลาวาไหลซึมออกมา

ราวกับว่าร่างกายของมันถูกเผาผลาญจนหมดสิ้นไปนานแล้ว และที่ยังขยับได้ในยามนี้ก็เพียงเพราะพลังลึกลับบางอย่างคอยขับเคลื่อนอยู่เท่านั้น

“นะ!”

“เจ้า... เจ้า!”

“เจ้ากล้าดีอย่างไร...!”

ชาวบ้านพวกนั้นส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ความดุร้ายบนดวงหน้าถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว

พวกมันหันหลังกลับแล้ววิ่งหนีอย่างลนลานเข้าไปในความมืด

[การรับรู้ตนเอง +3]

[ความสอดคล้องของพฤติกรรม +3]

เชี่ยเซิงไม่ได้ไล่ตาม—ชาวบ้านคนที่ถูกตัดศีรษะตัวนั้น มันหยิบหัวตัวเองกลับไปต่อที่เดิมแล้ว

“ชิ ฆ่าไม่ตายงั้นหรือ...”

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ในเขตแดนวิปลาส สถานการณ์เช่นนี้พบเห็นได้บ่อยครั้ง

แต่ทว่า... การแสดงออกของผู้เล่นในยามค่ำคืนจะเป็นตัวกำหนดท่าทีของชาวบ้านในยามกลางวัน

ทว่าชาวบ้านพวกนี้กำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จะมีสักวันหนึ่งหรือไม่ที่เขาจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะต่อต้าน?

เชี่ยเซิงส่ายหัว ปัดความคิดเหล่านั้นทิ้งไป สำหรับเขาแล้วสิ่งเหล่านี้ยังไม่ถือเป็นภัยคุกคาม

เขากลับมานั่งบนเก้าอี้หวายอีกครั้ง พลางเหลือบมองลูกเต๋ากระดูกอาคม—อาณัติกลายร่างพุ่งขึ้นไปถึง 58 แล้ว อีกเพียง 2 แต้มเท่านั้นก็จะทะลุขีดจำกัด 60 เปอร์เซ็นต์

แสงไฟเริ่มสว่างขึ้นที่เชิงเขา แต่ครั้งนี้เพื่อนร่วมทีมของเขารู้แล้วว่าควรทำอย่างไร

ท่ามกลางสายลมยามค่ำคืนที่หวีดหวิว เชี่ยเซิงใช้นิ้วเคาะด้ามมีดเบาๆ พลางรอคอย

ไม่นานนัก...

“วูบ!”

จู่ๆ ลมก็พัดแรงจนเกิดเสียงครวญครางต่ำๆ

มาแล้ว!

ตรงรอยต่อระหว่างแสงมีดกับความมืดมิด ร่างที่หลังค่อมร่างหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ดวงตาสีแดงฉานที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดนั้นดูโดดเด่นสะดุดตาในเงามืด ทว่ากลับมองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริง

“หึ หึหึ เจ้าหน้าที่พิทักษ์...” เสียงของหญิงแก่ที่แหบพร่าและบาดหูเพิ่งจะดังขึ้น—

เชี่ยเซิงพลันพุ่งตัวออกไป

รัศมีสีแดงจากมีดสนิมห่อหุ้มร่างกายเขาไว้ทั้งหมด เขาพุ่งเข้าหาร่างที่หลังค่อมนั่นด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

สิ่งที่แปลกประหลาดคือ แม้จะถูกแสงมีดปกคลุม แต่ร่างนั้นก็ยังคงเลือนรางไม่ชัดเจน

คมมีดกวาดผ่านไปราวกับฟันลงบนอากาศโดยไม่มีแรงต้านแม้แต่น้อย

“หงหยวน!”

เชี่ยเซิงร้องเรียกในใจอย่างร้อนรน “ช่วยข้าที! ต่อให้จับตัวนางไม่ได้ อย่างน้อยก็ขอให้ข้าได้เห็นโฉมหน้าของนางชัดๆ!”

ในพริบตานั้น นิ้วมือสีขาวซีดดุจหิมะปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วมีหยดเลือดสีแดงเข้มแขวนอยู่

นิ้วมือนั้นแผ่ไอเย็นเยียบเสียดกระดูก มันกดหยดเลือดลงบนลูกตาซ้ายของเชี่ยเซิงโดยตรง—

“ซี๊ด!”

ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับเข็มเป็นหมื่นเล่มทิ่มแทง

เชี่ยเซิงรู้สึกประหนึ่งหยดเลือดนั้นกลายเป็นเส้นลวดละเอียดนับไม่ถ้วนที่ทิ่มลึกลงไปในดวงตา

วิสัยทัศน์ของเขาแตกออกเป็นสองส่วน: ตาขวายังคงเห็นปกติ แต่ตาซ้ายกลับถูกฉาบด้วยฟิลเตอร์สีแดงฉาน

และในที่สุด เขาก็เห็นมันชัดเจน

หญิงแก่คนนั้นมีใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับเปลือกไม้แห้ง ดวงตาสามเหลี่ยมฉายแววโลภโมโทสัน ริมฝีปากบางจนแทบไม่มี ใต้จมูกงุ้มนั้นมีรอยยิ้มปลอมๆ ที่ดูน่ารังเกียจเผยให้เห็นปากที่ว่างเปล่าไร้ฟัน

ภาพลักษณ์ทั้งหมดของนางทำให้เชี่ยเซิงรู้สึกถึงคนขี้งกและคนแก่ที่ไร้ยางอายได้อย่างชัดเจน

“นะ!”

ในจังหวะนั้นเอง หญิงแก่ก็กรีดร้องออกมาเสียงดังลั่น ใบหน้าของนางดูตื่นตระหนก ราวกับเพิ่งรู้ตัวว่าเชี่ยเซิงมองเห็นนางแล้ว

วินาทีต่อมา ตูม! กระท่อมไม้ด้านหลังก็ลุกไหม้เป็นไฟกองใหญ่ทันที

หญิงแก่หันหลังกลับอย่างรวดเร็วและหายวับไปในไม่กี่ก้าว

ราวกับว่านางแค่มาทำภารกิจเผาเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าให้สำเร็จเท่านั้น

และก็จริงอย่างที่คิด ก่อนที่เชี่ยเซิงจะตาย หญิงแก่คนนี้คงจะปรากฏตัวออกมาเรื่อยๆ

เป็นเพียงจิตตกค้างที่หาตัวจริงและที่มาไม่ได้ ช่างน่ารำคาญจริงๆ

ทว่าการที่นางปรากฏตัวออกมาก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดี—อาณัติกลายร่างเกิน 60 แล้ว

เชี่ยเซิงดับไฟที่หลงเหลืออยู่จากกระท่อม จากนั้นจึงเริ่มเรียบเรียงภาพความทรงจำ

มันเป็นการย้อนอดีต เป็นช่วงเวลาก่อนที่ไฟป่าจะปะทุขึ้น 1 วัน

ในแสงยามเช้า เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าจูงเจ้าสีเหลืองเดินลัดเลาะไปตามป่าเขา เขาตรวจสอบแนวกันไฟทุกจุดอย่างละเอียดและจดบันทึกดัชนีความแห้งแล้งลงในสมุด เจ้าสีเหลืองส่ายหางอย่างร่าเริง บางครั้งก็เอาตัวมาถูไถขาของเจ้านาย

เมื่อเดินเข้าหมู่บ้าน สิ่งที่พบคือคำทักทายอันเป็นมิตรจากชาวบ้าน:

กินข้าวหรือยัง?

แดดแรงปานนี้ เหนื่อยหน่อยนะ เป็นต้น

ส่วนชาวบ้านที่พูดน้อยก็จะพยักหน้าทักทายเขา

เด็กๆ สองสามคนวิ่งเล่นล้อมรอบเขา มีเด็กซนคนหนึ่งถือกระดูกที่แทะจนเกลี้ยงมาแหย่เจ้าสีเหลือง เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ายิ้มที่มุมปากพลางยื่นมือไปลูบหัวเด็กๆ ในภาพความทรงจำอันอบอุ่นนี้ แม้แต่แสงแดดก็ยังดูสดใสเป็นพิเศษ

จนกระทั่ง—

หน้ากองขยะตรงทางเข้าหมู่บ้าน มีร่างที่หลังค่อมร่างหนึ่งกำลังคุ้ยขยะหาของเก่า เด็กๆ สองสามคนยืนอยู่ไกลๆ พลางชี้ไม้ชี้มือไปที่หญิงแก่คนนั้น

สายตาของเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าหยุดอยู่ที่แผ่นหลังอันโดดเดี่ยวของนางครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินผ่านไปโดยไม่ได้เข้าไปหา

ภาพความทรงจำหมุนวนอย่างรวดเร็วไปจนถึงช่วงดึก

ใต้แสงไฟ เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่ากำลังจดบันทึกสิ่งที่พบเห็นในวันนี้ลงในสมุดบันทึกประจำวัน

เมื่อเขาปิดสมุดลง ภาพความทรงจำก็สิ้นสุดลง

“สมุดบันทึกประจำวันที่เป็นหนึ่งในเงื่อนไขสำคัญอยู่ในห้องนี้งั้นหรือ?”

เชี่ยเซิงขมวดคิ้ว จากนั้นหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะอย่างไม่ทราบสาเหตุ เขาหันกลับไปมองอย่างรวดเร็ว

ภายใต้แสงสีแดงฉานจากมีด บนโต๊ะที่ไหม้เกรียมนั้นมีสมุดบันทึกหนังเล่มหนึ่งวางอยู่จริงๆ

มันปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนกับว่ามันวางอยู่ตรงนั้นมาตลอด

เชี่ยเซิงเข้าใจแล้ว สมุดบันทึกเล่มนี้คงมีคุณสมบัติของวัตถุอาถรรพ์

จนกว่าอาณัติกลายร่างจะเกิน 60 เปอร์เซ็นต์ ถึงจะมองเห็นมันได้

เชี่ยเซิงเดินเข้าไปเปิดสมุดบันทึกที่เหลืองซีดเล่มนั้นออก

ทว่ากลับไม่มีน้ำหมึกปกติอยู่ข้างใน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับเป็นตัวอักษรสีเลือดทีละตัว

บันทึกที่จดจารไว้นี้ไม่ใช่เรื่องการตรวจตราป่า หากแต่ดูคล้ายบันทึกประจำวันเสียมากกว่า ยิ่งไปกว่านั้นเนื้อหาส่วนใหญ่ยังวนเวียนอยู่กับคนผู้หนึ่ง

...

[หวงกุ้ยเฟิน!]

นางเป็นคนหมู่บ้านหวง ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีผู้ใดต้อนรับนางนัก เด็กเล็กแดงต่างพากันด่าทอและล้อเลียนนาง รู้สึกช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ทว่าไม่นานข้าก็เข้าใจเหตุผล—วันหนึ่งข้าเห็นนางล้มลง จึงก้าวย่างเข้าไปช่วยพยุง แต่นางกลับด่าทอว่าข้าเป็นคนชนนาง คำพูดนั้นยากจะหาความจริง โชคดีที่ชาวบ้านต่างเข้าข้างข้า

แต่ว่า... พอกลับถึงบ้านถึงได้พบว่าเงินในกระเป๋าหายไป นั่นเป็นเงินที่ข้าตั้งใจจะส่งกลับไปให้แม่ซื้อยาแท้ๆ

สุดท้ายก็ไม่อาจทวงคืนมาได้...

ผู้ใหญ่บ้านใจดียิ่งนัก ช่วยออกเงินส่วนนั้นให้ก่อน เฮ้อ...

หลังจากนั้นพอลองไปสืบดู โอ้โฮ หวงกุ้ยเฟินผู้นี้มันน่ารังเกียจเหลือทน

สมัยสาวๆ นางแต่งงานเข้าตระกูลจางในเมือง มีคนเล่าลือว่าเพื่อจะหลอกเอาเงินช่วยเหลือคนพิการ นางถึงขั้นใช้ไม้คลึงแป้งทุบขาขวาของจางเถี่ยจู้ผู้เป็นสามีจนหัก

ไม่กี่ปีต่อมาจางเถี่ยจู้ก็สิ้นใจ ว่ากันว่า... ก่อนตายเขาผอมโซจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก มือพยายามเอื้อมไปที่ถังข้าว ในกระเพาะกลับมีแต่ดินขาวเต็มไปหมด

หวงกุ้ยเฟินถูกขังอยู่หลายปี ข้อหาทารุณกรรมหรือกระทำการโดยประมาทอะไรทำนองนั้น รู้สึกว่า... บทลงโทษมันช่างเบาบางเหลือเกิน

พอกลับออกมา นางก็กลับไปที่ตระกูลจางอีก อยู่ได้ไม่นานก็ทำเอาพ่อแม่สามีโกรธจนสิ้นใจ จัดงานเลี้ยงทีไรก็ทำคนหลายสิบคนเข้าโรงพยาบาล หวงกุ้ยเฟินก็ไม่สนใจไยดีสิ่งใด แอบหอบเงินหนีหายไปกลางดึก

พอกลายเป็นข่าวฉาว พ่อแม่ที่แก่ชราของหวงกุ้ยเฟินก็โกรธจนล้มป่วยหนัก ไม่นานก็เสียชีวิต หวงกุ้ยเฟินก็ไม่ได้กลับมาจัดงานศพให้ด้วยซ้ำ

ยามนี้อายุ 50 กว่าปีแล้วถึงเพิ่งจะหวนคืน กลับมาอยู่ที่บ้านเก่าในหมู่บ้านหวง

แม้แต่ที่ดินของผู้ยากไร้ที่อยู่ในความดูแลของหมู่บ้านตรงปากทางเข้าหมู่บ้านก็ยังถูกนางยึดไป ชาวบ้านเล่าว่าตอนนั้นคุณตาวัยเกือบ 70 ปีพยายามห้ามหวงกุ้ยเฟินไว้ กลับถูกนางถีบจนล้มคว่ำ ช่างเป็นคนที่จิตใจอำมหิตเสียจริง

อีกทั้งยังชอบลักเล็กขโมยน้อย น่ารำคาญสิ้นดี

ข้าจับได้หลายครั้งว่านางชอบขโมยป้ายเตือนระวังไฟไป นางอ้างว่าอ่านหนังสือไม่ออกและเห็นว่าแผ่นเหล็กพวกนั้นขายเป็นเงินได้

แถมยังมีข่าวลือว่าสุนัขเฝ้าบ้านของแม่ม่ายหลี่ก็ถูกนางวางยาเบื่อจนตาย เนื้อเค็มที่หายไปหลายชิ้นก็น่าจะเป็นฝีมือของนาง เพียงแต่พวกเราไร้ซึ่งหลักฐาน...

เจ้าสีเหลืองของข้าน่ะหรือ พอเห็นหน้าหวงกุ้ยเฟินทีไรเป็นต้องเห่าใส่ทุกที ดูท่าจะเกลียดขี้หน้านางน่าดู

...

เสียใจเหลือเกิน เจ้าสีเหลืองหายไปแล้ว

มันอยู่กับข้ามาตั้ง 6-7 ปี เลี้ยงดูมาตั้งแต่ตัวเล็กเท่าฝ่ามือ มันไม่เคยทิ้งข้าไปไหนเลยสักครั้ง

เจอตัวแล้ว แต่ว่า... เจ้าสีเหลืองตายแล้ว...

แม้ว่ามันจะแก่ไปบ้าง แต่ไม่ควร... ไม่ควรเป็นแบบนี้เลย

ข้าฝังร่างมันเอาไว้

...

มันถูกขุดขึ้นมา!

มีคน... มีคนกินมันเข้าไป

แถมยังทิ้งกระดูกไว้ตรงนั้นด้วย

มันเป็นใครกัน?!

...

ผู้ใหญ่บ้านหาเจ้าสีเหลืองตัวน้อยมาให้ข้าตัวหนึ่ง มันน่ารักมาก เหมือนกับเจ้าสีเหลืองตัวเดิมไม่มีผิด

อารมณ์ของข้าค่อยยังชั่วขึ้นมาบ้าง

...

วันนี้เกิดไฟไหม้ ข้ากับชาวบ้านอีกหลายคนรีบไปช่วยดับไฟ เห็นหวงกุ้ยเฟินเอาแต่น้ำมาให้คนอื่น ซึ่งมันผิดปกติเกินไป

อ้อ ข้าเห็นนางคอยเก็บขวดพลาสติก สงสัยเพราะเห็นว่ามีขวดให้เก็บถึงได้โผล่หัวมาล่ะสิ

ตกดึก ไฟที่ดับไปแล้วกลับลุกโชนขึ้นมาอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าในจุดเกิดเหตุทั้ง 2 แห่งจะมีรอยเท้าเล็กๆ อยู่

ดูเหมือนว่า... จะเป็นรอยเท้าของหวงกุ้ยเฟิน?