ตอนที่ 23 กฎเกณฑ์ที่ขัดแย้งกันอย่างวุ่นวาย ผู้มีรอยแตกอัคคี และผู้ถูกแผดเผา...

ถึงขั้นปลอมแปลงแม้กระทั่งชื่อเลยหรือ?

ทุกสิ่งย่อมมีจุดประสงค์และแรงจูงใจแฝงอยู่เสมอ

เชี่ยเซิงไม่เชื่อว่าคนที่ปลอมตัวเป็นเขาในฟอรัมสวนสวรรค์แห่งนี้ จะทำไปเพียงเพราะต้องการคำเยินยอหรือการยอมรับจากผู้อื่นเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้พวกเขากำลังอยู่ในเขตแดนวิปลาส อินเทอร์เฟซของสวนสวรรค์เปิดได้เพียงแถบภารกิจเท่านั้น

ทุกอย่างจึงต้องรอให้หลุดพ้นจากเขตแดนวิปลาสไปเสียก่อน ถึงจะค่อยมาว่ากันใหม่

“เรื่องนั้นเอาไว้ก่อน”

เชี่ยเซิงมีสีหน้าเรียบเฉยพลางเอ่ยถาม “พวกชาวบ้านที่อยู่ข้างนอกห้องของพวกคุณ ไฉนถึงมีรอยแตกอัคคีปรากฏขึ้นบนร่างกายได้?”

นี่คือจุดสังเกตที่เขาเพิ่งจะพบเมื่อครู่ เพราะชาวบ้านที่อยู่แถวห้องของเขานั้นไม่มีรอยแตกอัคคีเช่นนี้

“พูดถึงเรื่องนี้ ผมเองก็มีคำถามครับ” หัวเหว่ยอ๋างขมวดคิ้วบนใบหน้าเหลี่ยมจนเป็นปม อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาว่า “แล้วทางฝั่งคุณล่ะเป็นอย่างไรบ้าง? ไฉนถึงสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ?”

ข้อสงสัยของเขาคือสิ่งที่คนอื่นๆ ต่างก็กังขาเช่นกัน

“มีชาวบ้านมาเร่งให้ฉันนอนเหมือนกัน” เชี่ยเซิงตอบอย่างไม่ใส่ใจพลางหมุนมีดสนิมในมือเล่น “ฉันเลยไล่พวกมันไปหมด เลยไม่มีรอยแตกอัคคีเกิดขึ้น”

เขาไม่ได้อธิบายถึงความพิเศษของตัวเอง เพราะเขาไม่อยากพูด ก็เลยไม่พูด

คนเหล่านั้นจึงตีความสถานการณ์นี้ไปเองโดยธรรมชาติว่าต้องเกี่ยวกับมีดสนิมเล่มนั้น

“สถานการณ์ทางฝั่งพวกเราคือ...” หลินหลานอิ๋งเอ่ยขึ้นในจังหวะนี้

เธอเป็นคนเฉลียวฉลาด จึงจดจำเหตุการณ์ผิดปกติที่เกิดขึ้นตั้งแต่ช่วงค่ำจนถึงตอนนี้ได้อย่างแม่นยำ แม้จะไม่รู้สาเหตุ แต่บางทีการเล่าตั้งแต่ต้นอาจจะทำให้มองเห็นร่องรอยบางอย่างได้

เริ่มแรกคือการที่ชาวบ้านมาเร่งให้พวกเขานอน

แต่ตอนกลางวันผู้ใหญ่บ้านบอกไว้ว่า ทางที่ดีควรนอนหลังเที่ยงคืน และหากมีเสียงผิดปกติเกิดขึ้นก็ต้องออกมาจัดการ

ข้อมูลที่มีนั้นไม่เพียงพอ ยากที่จะตัดสินใจได้ว่าควรทำอย่างไรกันแน่

หวงฮุ่ยหงส่งข้อความไปในกลุ่ม แต่เชี่ยเซิงที่กำลังรับมือกับสถานการณ์ทางฝั่งตนเองอยู่จึงไม่มีเวลาตอบกลับ

หลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง พวกเขาก็ตัดสินใจนอนแกล้งหลับบนเตียง และคอยลืมตาแง้มดูสถานการณ์ภายนอกอย่างระมัดระวังเป็นระยะ

ชาวบ้านที่อยู่นอกหน้าต่างยังคงอยู่ที่เดิมไม่ไปไหน

จนกระทั่งเวลาผ่านไปสักพัก ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น รอยแตกอัคคีเริ่มปรากฏขึ้นบนร่างของพวกมัน

จากนั้นพวกมันก็จุดคบเพลิง เผากำแพงดิน และโยนเปลวไฟเข้ามาในห้อง

และหลังจากนั้น เชี่ยเซิงก็มาถึง

หลินหลานอิ๋งเล่าไปเรื่อยๆ ส่วนเพื่อนร่วมทีมของเธอก็ต่างพากันนึกภาพตามในใจ

เมื่อสิ้นเสียงของเธอ หวงฮุ่ยหงก็พูดขึ้นอย่างไม่มั่นใจนัก “ชาวบ้านที่มีรอยแตกอัคคีดูเหมือนจะดุร้ายกว่าใช่ไหมครับ?”

คนอื่นๆ ขมวดคิ้ว ไม่ค่อยแน่ใจนัก เพราะพวกเขาไม่กล้าเข้าไปสัมผัสหรือสังเกตการณ์อย่างใกล้ชิด จึงหันไปมองทางเชี่ยเซิง

“ถูกต้อง” เชี่ยเซิงพยักหน้า “พวกมันดุร้ายกว่าจริง และให้ความรู้สึกว่าแข็งแกร่งกว่าด้วย”

หลินหลานอิ๋งถามต่อ “แล้วไรคือสาเหตุที่กระตุ้นให้เกิดสิ่งนี้ขึ้นคะ?”

คำถามนี้ไม่มีใครตอบได้

เป็นเพราะเวลาหรือเปล่า?

มีความเป็นไปได้ แต่ข้อมูลที่มีอยู่ในตอนนี้ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนข้อสันนิษฐานนี้ได้ทั้งหมด

ความเงียบงันเข้าปกคลุมพื้นที่อยู่ครู่หนึ่ง ในจังหวะนั้นเอง สายตาก็เหลือบไปเห็นชาวบ้านทั้ง 5 คนที่อยู่นอกห้องจู่ๆ ก็เบิกตากว้างขึ้น

เชี่ยเซิงรีบหันกลับไปมองทันที ก่อนจะพบว่าบนภูเขาไกลออกไปมีแสงไฟปรากฏขึ้น

ช่างเป็นการรบกวนที่ไม่ยอมให้หยุดพักกันเลยจริงๆ

เมื่อได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้วและมีเหตุการณ์ใหม่เกิดขึ้น เชี่ยเซิงจึงหันหลังเตรียมจะจากไป

“เดี๋ยวก่อน...”

หัวเหว่ยอ๋างร้องเรียกเขาไว้แล้วพูดอย่างรวดเร็วว่า “คุณจะไปไหน? พวกเรา...พวกเราอยู่รวมกันถึงจะปลอดภัยนะ”

เชี่ยเซิงเพียงแต่ตอบว่า “ไปดับไฟ แล้วก็ตรวจตราตอนกลางคืน”

หัวเหว่ยอ๋างอดไม่ได้ที่จะแย้ง “คุณแน่ใจเหรอ? พฤติกรรมของชาวบ้านพวกนั้นเปลี่ยนไปในตอนกลางคืน บางทีพวกเราก็ควรปรับตัวตามสถานการณ์ด้วยเหมือนกัน”

“ไม่แน่ใจ แต่ฉันอยากทำแบบนี้” เชี่ยเซิงกวาดสายตามองคนเหล่านั้น “ส่วนพวกคุณ แน่นอนว่าย่อมมีวิจารณญาณและการตัดสินใจเป็นของตัวเอง”

สีหน้าของคนเหล่านั้นดูแข็งทื่อและมีความลังเล

ความมืดมิดเปรียบเสมือนต้นตอของความหวาดกลัวในใจมนุษย์ ยิ่งเมื่ออยู่ในเขตแดนวิปลาสด้วยแล้ว ยิ่งน่ากลัวเป็นทวีคูณ

เฉินเหล่ยไม่อยากไป แต่เขารู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องพูดอะไรบ้าง “พี่ชาย สถานการณ์ของผมคงไม่สะดวกตามไปด้วย อีกอย่างสถานการณ์ระหว่างกลางวันกับกลางคืนมันสับสนวุ่นวายจริงๆ รู้สึกว่าทำอะไรลงไปก็ดูจะไม่ถูกต้องไปเสียหมด”

“ตามใจ” เชี่ยเซิงไม่ยี่หระ ก่อนจะหันหลังเดินออกไป

แม้ในใจเขาจะรู้สึกว่าไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเองหรือคนกลุ่มนี้ ก็ควรจะออกมาช่วยกันดับไฟ

แต่ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นเพียงความรู้สึกที่ยากจะยืนยันว่าถูกหรือผิด เผลอๆ หากพูดออกไป พวกเขาอาจจะคิดว่าเขากำลังคิดจะทำร้ายพวกเขาก็ได้

ในขณะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

เมื่อเหลือบมองไปก็พบว่าเป็นหวงฮุ่ยหงและหลินหลานอิ๋ง

หลินหลานอิ๋งอธิบายว่า “ฉันรู้สึกว่ามันไม่ชอบมาพากล ก็เลยตามออกมาดูค่ะ ถ้ามีปัญหาอะไรขึ้นมา ฉันจะรีบวิ่งหนีทันที”

“ผมก็ด้วยครับ จะไม่เป็นภาระให้คุณแน่นอน” หวงฮุ่ยหงกล่าวพลางส่งยิ้มให้

เชี่ยเซิงมองเขาปราดหนึ่ง

หวงฮุ่ยหงดูเป็นคนธรรมดาทั่วไป ร่างท้วมนิดๆ ดูใจดี และดูเป็นคนขี้ขลาดไม่น้อย เวลาพูดมักจะมีอาการสั่นเทาอยู่เสมอ

ทว่า ที่นี่คือบ้านเกิดของเขา บางทีในใจของเขาอาจจะซ่อนความมุ่งมั่นบางอย่างเอาไว้ก็ได้

ทั้ง 3 คนจึงตกลงร่วมทางกันชั่วคราว

หลังจากเดินบนถนนไปได้ไม่นาน เชี่ยเซิงก็หยุดกะทันหัน

“เป็นอะไรไปคะ?” หลินหลานอิ๋งขยับเข้ามาใกล้แล้วลดเสียงลงถาม

เชี่ยเซิงไม่ตอบ เขาเพียงสะบัดมีดสนิมในมือ แสงจากคมมีดพลันสว่างจ้าขึ้นอีกหลายส่วนจนส่องสว่างไปไกลถึงหลายวา

“เฮือก!”

หวงฮุ่ยหงและหลินหลานอิ๋งต่างสูดลมหายใจเข้าลึก

ที่ขอบเขตของแสงจากคมมีด ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งกำลังแข็งค้างราวกับรูปปั้นอยู่ในความมืด

เมื่อถูกแสงสีแดงฉานส่องกระทบ พวกมันก็ดูราวกับถูกอาบด้วยสีเลือด ยิ่งดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

พวกมันยืนนิ่งไม่ไหวติงเหมือนรูปปั้น ดวงตาทุกคู่จ้องเขม็งมาที่ทั้ง 3 คน

“ทำไม...ถึงยังไม่นอนกันอีก?”

“ดึกดื่นป่านนี้...ออกมาทำอะไร?”

เสียงถามไถ่แหบพร่าดังอื้ออึงมาจากทุกทิศทุกทาง

หวงฮุ่ยหงและหลินหลานอิ๋งตกใจกลัวเมื่อพบว่าสายตาอาฆาตของชาวบ้านทุกคนต่างจ้องเขม็งมาที่พวกเขา ราวกับมองไม่เห็นเชี่ยเซิงที่ยืนอยู่ตรงนั้น

ทั้ง 2 คนหันไปมองเชี่ยเซิงทันที

อันที่จริงพวกเขาต่างก็พึ่งพาเขาอยู่ไม่น้อย เพียงแต่เมื่อเทียบกันแล้ว พวกเขาเชื่อว่าเชี่ยเซิงได้รับข้อมูลมากกว่า และอาจจะตัดสินใจได้ดีกว่าในสถานการณ์เช่นนี้

เชี่ยเซิง...เขาพบข้อมูลสำคัญอีกอย่างหนึ่งแล้ว นั่นคือเขาไม่เห็นชาวบ้านคนที่เขาเคยจัดการไปก่อนหน้านี้เลย

ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะไปพักผ่อนกันจริงๆ สินะ?

ขณะที่ความคิดกำลังแล่นผ่าน เขาก็มองไปที่ทั้ง 2 คน เห็นสายตาที่กำลังขอความช่วยเหลือ

เชี่ยเซิงเชิดคางขึ้นเล็กน้อย เป็นเชิงส่งสัญญาณให้รู้กัน

ข้าปรารถนาจะหยั่งเชิงดูว่า ยามที่คนทั้งสองไม่ได้อยู่ในสถานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า ชาวบ้านเหล่านี้จะมีท่าทีเช่นไร เพื่อฉกฉวยโอกาสเก็บข้อมูลให้ได้มากที่สุด

การที่ทั้งคู่กล้าติดตามออกมาได้ นับว่ามีใจคอเด็ดเดี่ยวอยู่บ้างไม่น้อย

หวงฮุ่ยหงกลืนน้ำลายอึกใหญ่ลงคอ ก่อนจำต้องรวบรวมความกล้าเอ่ยขึ้น “คุณลุงคุณอาทุกท่าน พวกเราเห็นมีสะเก็ดไฟปรากฏขึ้น จึงได้ออกมาดู...”

สุ้มเสียงของเขาค่อยๆ แผ่วเบาลงจนเงียบสนิทด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดต่อ

สีหน้าของเหล่าชาวบ้านเริ่มทวีความดุร้าย เต็มไปด้วยไอสังหารที่แผ่ซ่าน

“ซ่า... ซ่า...”

ท่ามกลางสุ้มเสียงประหลาดนั้น ร่างกายของชาวบ้านเริ่มปรากฏรอยปริแตก และมีสะเก็ดไฟพวยพุ่งออกมา

ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุด—

“ตึก ตึก ตึก...”

เสียงฝีเท้าที่พร้อมเพรียงดังสะท้อนมาจากส่วนลึกของความมืด

ชาวบ้านวัยฉกรรจ์กว่า 10 คนก้าวย่างตรงดิ่งเข้ามาในรัศมีของแสงไฟ

พวกเขาทุกคนสวมชุดสีส้มที่ถูกเพลิงเผาจนเหลือเพียงเศษผ้า ตามผิวหนังที่โผล่พ้นรอยขาดออกมานั้นเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากไฟไหม้น่าสยดสยอง

คนกลุ่มนี้คือกลุ่มคนที่ข้าเห็นในช่วงกลางวัน ตอนนั้นพวกเขายังดูไม่ต่างจากชาวบ้านทั่วไป เพียงแค่เป็นคนหนุ่มที่ร่างกายกำยำเท่านั้น

ทว่าในเวลานี้กลับดูแตกต่างอย่างชัดเจน มีกลิ่นอายความรู้สึกบางอย่างที่พิเศษและอธิบายได้ยากในทันที

ท้ายที่สุด เมื่อพวกเขาเดินเข้ามาใกล้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงแข็งทื่อไร้อารมณ์ว่า “พวกเจ้าตามข้ามา”

สีหน้าของชาวบ้านเหล่านั้นแข็งค้าง ไอสังหารเลือนหายไป กลายเป็นความว่างเปล่าราวกับร่างไร้วิญญาณ แม้แต่รอยแตกที่มีเปลวไฟพวยพุ่งบนร่างกายก็ดูเหมือนจะถูกกดทับเอาไว้

หวงฮุ่ยหงและหลินหลานอิ๋งหันกลับมามองเชี่ยเซิงอีกครั้ง เพื่อรอคอยการตัดสินใจจากข้า

ข้ากล่าวอย่างไม่เกรงกลัว “ไปกันเถอะ ดูซิว่ามันเกิดเรื่องราวอันใดขึ้นกันแน่”

คนกว่า 10 คนที่ปรากฏตัวออกมาในตอนนี้ดูจะเป็นตัวแปรสำคัญท่ามกลางชาวบ้านนับร้อยคนเหล่านี้ ซึ่งคุ้มค่าที่จะลองสืบหาความจริงดู

ชายฉกรรจ์กลุ่มนี้แยกตัวออกมา 2 คน เพื่อนำทางเชี่ยเซิงทั้ง 3 มุ่งหน้าไปยังจุดที่มีต้นเพลิงใกล้ที่สุด

หรือว่า... พวกเขาจะไปช่วยดับไฟกันจริงๆ?