ตอนที่ 22 ฟาดด้วยมีด 3 ครั้งดับไฟวิญญาณ พี่ชายคนนี้เป็นคนปลอดภัย

หือ?

อยู่ทุกหนทุกแห่ง... ทว่ากลับไร้ร่องรอยให้มองเห็น

“ถ้าเช่นนั้น...”

เชี่ยเซิงหมุนมีดในมือเล่นพลางจมลงสู่ห้วงความคิด “หากต้องการผนึกเขตแดนวิปลาสแห่งนี้ จำเป็นต้องรวบรวมเปลวเพลิงแห่งความโลภให้ปรากฏตัวออกมาหรือไม่?”

“หากเป็นเช่นนั้น แล้วต้องกระทำอย่างไรจึงจะทำได้?”

นอกจากนี้เขายังมีข้อสันนิษฐานอีกว่า “เปลวเพลิงแห่งความโลภ” นี้หาใช่เปลวไฟตามตัวอักษรไม่ แต่อาจเป็นสิ่งที่มีตัวตนในระดับมโนทัศน์เสียมากกว่า

วิธีที่จะดับเปลวเพลิงที่มีตัวตนเช่นนี้ก็นับเป็นปัญหาหนึ่งเช่นกัน

เรื่องพรรค์นี้ไม่ได้รบกวนเชี่ยเซิงนานนัก เพราะข้อมูลในยามนี้มีน้อยเกินไป ต่อให้รีบร้อนไปก็ไม่อาจทำสิ่งใดได้

เขานั่งนิ่งอยู่บนธรณีประตูเพื่อรอคอยให้ถึงรุ่งสาง

จะให้ออกไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเจ้าสีเหลืองและ “ร่างที่หลังค่อม” ในยามค่ำคืนเช่นนี้คงไม่เข้าท่า

ชาวบ้านที่เปลี่ยนไปราวกับคนละคนพวกนี้คงไม่ยอมให้ความร่วมมือแน่ รอจนกว่าจะถึงกลางวันย่อมดีกว่า

ผ่านไปครู่หนึ่ง หางตาของเขาก็เหลือบเห็นแสงสีแดงจางๆ

เชี่ยเซิงหันไปมองแล้วขมวดคิ้ว

ไฟไหม้!

แถมยังไหม้ขึ้นในหมู่บ้านด้วย

“ดูจากทิศทางแล้ว หรือว่าจะอยู่แถวที่พักของหวงฮุ่ยหงกับพวกนั้น?”

เชี่ยเซิงคิดในใจ ขณะเดียวกันก็ได้ยินเสียงสั่นสะเทือนอื้ออึงแผ่วเบาดังขึ้น

หันกลับไปดูก็พบว่าหน้าจอมือถือที่วางอยู่บนโต๊ะในห้องสว่างวาบขึ้น

เขารีบก้าวเข้าไปในห้อง บนหน้าจอแสดงข้อความในกลุ่มวีแชท:

[หัวเหว่ยอ๋าง]: เชี่ย มีชาวบ้านเฝ้าอยู่หน้าประตู บังคับให้พวกเรานอน ต่อให้นอนบนเตียงแกล้งหลับก็ไร้ผล

[หลินหลานอิ๋ง]: ไม่ปกติแล้ว... เหมือนข้างนอกหน้าต่างจะไฟไหม้

[หวงฮุ่ยหง]: กลิ่นควันเริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็สูงขึ้นด้วย

[หวังเจี๋ย]: พวกเราถูกขังอยู่ในห้อง

ข้อความสุดท้ายแนบรูปถ่ายมาด้วย:

เฉินเหล่ยกำลังพยายามพังประตู ด้านนอกหน้าต่างเห็นชาวบ้านหลายคนยืนตัวตรงแข็งทื่ออยู่หน้าประตู ในมือถือคบเพลิง แสงไฟสะท้อนให้เห็นเงาของพวกมันที่บิดเบี้ยวบนกำแพงจนดูไม่ใช่มนุษย์

ปัญหาทางฝั่งเขาถือว่าจัดการได้แล้ว แต่ทางฝั่งนั้นยังไม่จบ

เชี่ยเซิงไม่ลังเลนาน ในฐานะเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า เขาจำเป็นต้องทำตามตรรกะพฤติกรรมที่เหมาะสมกับสถานะของตน

เขาขึ้นคร่อมรถมอเตอร์ไซค์คันเล็ก บิดคันเร่งจนเครื่องยนต์คำรามสนั่น ก่อนจะพุ่งทะยานออกจากภูเขาไปแทบจะบินได้

เขากระโดดลงบนกิ่งไม้แห้งแล้วพุ่งตัวออกไปอีกครั้ง

เพียงแค่ไม่กี่จังหวะที่กระโดดขึ้นลง เขาก็มาถึงเชิงเขา แรงกระแทกนั้นรุนแรงมากจนรู้สึกเหมือนร่างกายจะแยกส่วน แต่เขาก็ยังทนไหว

“อ๊ากกก!!!”

ในจังหวะนั้นเอง เสียงกรีดร้องก็ดังแหวกอากาศยามค่ำคืน ฟังดูแล้วน่าจะเป็นเฉินเหล่ยที่โดนเล่นงาน

ผ่านไป 2 ลมหายใจ เขาก็เห็นต้นตอของไฟ

ใช่จริงๆ ด้วย!

เป็นบ้านที่พวกเพื่อนร่วมทีมของเขาอยู่ เปลวไฟลุกลามไปทั่วผนังด้านนอกของบ้านดิน ภายในบ้านก็เห็นแสงไฟและเงาร่างที่กำลังเคลื่อนไหว

น่าจะยังไม่ตาย แต่ว่า...

ชาวบ้านกว่า 10 คนถือคบเพลิงล้อมอยู่หน้าบ้าน พวกเขาคงออกมาไม่ได้แน่

“ปัง!”

เขากระแทกประตูรั้วพังลง ชาวบ้านได้ยินเสียงจึงหันกลับมามอง

เชี่ยเซิงเห็นว่าภายใต้แสงไฟ ใบหน้าและร่างกายของชาวบ้านแต่ละคนกำลังเกิดรอยแตกเป็นทางยาว และมีประกายไฟพุ่งออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น

“เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่า...”

ชาวบ้านส่งเสียงคำรามต่ำ ร่างกายบิดเบี้ยวและขยับเขยื้อนอย่างกระวนกระวาย

พวกมันอยากจะพุ่งเข้าใส่เชี่ยเซิง แต่ก็ดูเหมือนจะเกรงกลัวอะไรบางอย่าง

เมื่อชาวบ้านหันมา แสงไฟภายในบ้านก็อ่อนลงราวกับถูกดับไป

คนข้างในได้ยินความเปลี่ยนแปลงของสถานการณ์ข้างนอกและได้ยินเสียงของเชี่ยเซิง ทั้งดีใจและตื่นเต้น แต่ก็ยังมีความกังวล จึงค่อยๆ เบียดกันไปที่หน้าต่างเพื่อแอบดู

พวกเขากำลังเห็นเชี่ยเซิงถือมีดและข่มขวัญทุกคนได้ด้วยตัวคนเดียว

โดยเฉพาะมีดสนิมในมือของเขา... แสงสีแดงดั่งเลือดที่แผ่ออกมาจากคมมีดนั้นเต็มไปด้วยจิตสังหารที่ดุร้ายและน่าเกรงขาม...

“นั่นคือคนที่ได้คะแนนระดับ SSS ในหอจดหมายเหตุวิญญาณ...” หวงฮุ่ยหงเบิกตากว้าง น้ำเสียงสั่นเครือ “อาคมวิปลาสที่เขาได้รับมาไม่ใช่ว่าคือ...”

“มีดสนิมที่เปล่งแสงสีแดงได้เล่มนั้น” หวังเจี๋ยผู้เงียบขรึมพูดต่อ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความกระจ่างแจ้งที่คาดไว้อยู่แล้ว ผสมกับความงุนงง

ในตอนนั้นเอง เสียงตะคอกดังก้องขึ้น: “ทำอะไรกัน? กำลังทำอะไรกันอยู่? วางเพลิงงั้นรึ?”

เมื่อเผชิญหน้ากับชาวบ้านวิปลาสกว่า 10 คน เชี่ยเซิงไม่มีทีท่าเกรงกลัวแม้แต่น้อย เขากลับตะคอกถามด้วยน้ำเสียงที่โอหังอย่างถึงที่สุด

ในจิตสำนึก ลูกเต๋ากระดูกอาคมเริ่มหมุน: การรับรู้ +3, พฤติกรรม +3 และมันไม่หยุดหมุน มันจะหมุนต่อไปจนกว่าเชี่ยเซิงจะจัดการเรื่องตรงหน้าเสร็จ

ชาวบ้านคนหนึ่งตอบคำถามของเชี่ยเซิงด้วยท่าทีแข็งทื่อ: “ไม่... ไม่ได้จะวางเพลิง...”

“ไม่ได้จะวางเพลิง? แล้วพวกแกถือคบเพลิงกันทำไม?!” เชี่ยเซิงพูดพลางลงจากรถแล้วเดินเข้าไปหาพวกมัน

ภายในบ้าน หวงฮุ่ยหงและคนอื่นๆ เบิกตากว้างแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ชาวบ้านพวกนั้นกำลังหดตัวและสั่นสะท้าน ก่อนจะถอยหลังกรูด

“ดับไฟซะ!” เชี่ยเซิงตะคอกอีกครั้ง สีหน้าเย็นชาและแข็งกร้าว

“ไม่... ไม่...” ชาวบ้านร่างผอมคนหนึ่งปฏิเสธ

เชี่ยเซิงจ้องเขม็งแล้วเดินเข้าไปหา ชาวบ้านที่ส่งเสียงเมื่อครู่ก็รีบถอยกรูดทันที

แต่ชาวบ้านคนอื่นกลับหลีกทางให้เขา...

เขาหมุนคมมีดแล้วใช้สันมีดฟาดลงไปที่ร่างของชาวบ้านคนนั้นอย่างจัง

หนึ่งมีด สองมีด...

ทุกครั้งที่สันมีดฟาดลงไป เปลวไฟบนร่างของชาวบ้านก็จะสั่นไหว

เพียงแค่ 3 ครั้งเท่านั้น...

“อย่าตีเลย ฉันไม่กล้าแล้ว!”

ชาวบ้านคร่ำครวญ ก่อนจะตัดสินใจยัดคบเพลิงเข้าปากตัวเองจนดับลงท่ามกลางเสียงดังฉ่า

เมื่อมีมีดสนิมเป็นแหล่งกำเนิดแสง ทุกคนจึงเห็นว่ารอยแตกจากเปลวไฟบนร่างของชาวบ้านคนนั้นเริ่มปิดสนิทลง

เชี่ยเซิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปจ้องมองชาวบ้านที่เหลือ

พวกมันสั่นสะท้านทันที ก่อนจะรีบกลืนคบเพลิงลงไป รอยแตกจากเปลวไฟบนร่างของพวกมันก็ปิดสนิทเช่นกัน

เมื่อรอยแตกจากเปลวไฟปิดลง ความรู้สึกดุร้ายที่พวกมันแผ่ออกมาก็ดูเหมือนจะอ่อนกำลังลง

พวกมันเบียดเสียดกันอย่างหวาดกลัว แต่ก็ยังดูเหมือนจะยอมจำนนแต่โดยดี

“ยังจะยืนบื้ออะไรกันอีก? ไสหัวไปนอนซะ!”

ภายใต้คำสั่งของเชี่ยเซิง ชาวบ้านเหล่านั้นก็ลากสังขารเดินจากไป

ไม่รู้ว่าพวกมันจะไปนอนจริงๆ หรือไม่ แต่ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่ต้องสนใจหรอก

ไร้ซึ่งเงาชาวบ้านคอยเติมเชื้อไฟ เปลวเพลิงที่เคยโชติช่วงอยู่บนกำแพงดินพลันมอดดับลงอย่างช้าๆ

เชี่ยเซิงตวัดมีดสนิมฟันไม้ขัดประตูจนขาดสะบั้น ก่อนจะผลักบานประตูออก

เฉินเหล่ยถูกหวังเจี๋ยประคองร่างเข้ามา ดวงหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ แขนซ้ายขาดหายไปตั้งแต่ช่วงหัวไหล่ บาดแผลถูกพันธนาการไว้ด้วยเศษผ้าที่ชุ่มโชกไปด้วยโลหิต

ส่วนหลินหลานอิ๋ง หวงฮุ่ยหง และหัวเหว่ยอ๋างที่เหลืออีก 3 คน ต่างอยู่ในสภาพสะบักสะบอมไม่แพ้กัน ร่างกายเต็มไปด้วยคราบฝุ่นดิน เส้นผมและคิ้วมีร่องรอยของการถูกไฟลวกจนเกรียม

สีหน้าของทั้ง 5 คนเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงระคนสับสน สายตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่มีดสนิมในมือของเชี่ยเซิงไม่วางตา

บนพื้นดินเบื้องล่างนั้น ยังพอเห็นร่องรอยของเถ้าถ่านที่เป็นรูปทรงมือจางๆ ปรากฏอยู่

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของเขา เฉินเหล่ยจึงฝืนยิ้มออกมาพลันเอ่ยว่า “เมื่อครู่มีเปลวเพลิงถูกโยนเข้ามาในห้อง ข้าพยายามจะดับมัน แต่เปลวไฟกลับลุกลามขึ้นมาตามตัว จำต้องตัดแขนทิ้งเพื่อรักษาชีวิตอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”

เชี่ยเซิงผงกศีรษะรับโดยไม่ได้แสดงท่าทีอันใด กำลังจะเอ่ยปากถามถึงรายละเอียดที่เพิ่งพบเจอ แต่หวังเจี๋ยที่ประคองเฉินเหล่ยอยู่ก็โพล่งขึ้นมาเสียก่อน “ท่าน... คือผู้เล่นที่สร้างการประเมินระดับ SSS ผู้นั้นใช่หรือไม่?”

คนอื่นๆ อีก 4 คนที่ได้ยินเช่นนั้นต่างกลั้นหายใจ รอคอยคำตอบจากเชี่ยเซิง

“เรื่องพรรค์นี้สำคัญด้วยหรือ?” เชี่ยเซิงขมวดคิ้ว “ยามนี้ควรจะคุยเรื่องนี้งั้นหรือ?”

“ทะ... ท่านเทพ...” หวงฮุ่ยหงเจ้าอ้วนน้อยเอ่ยตะกุกตะกัก “ด้วยสัญลักษณ์ไอดีสีม่วงต่อท้ายชื่อของท่านในฟอรัม ท่านไม่ควรจะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่...”

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง

มิน่าเล่า พวกเขาก่อนหน้านี้ถึงปักใจเชื่อว่าเขาไม่ใช่ผู้สร้างระดับ SSS ผู้นั้น

เพียงแต่ว่า...

เชี่ยเซิงหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าวช้าๆ “ข้าไม่เคยปรากฏตัวในฟอรัมมาก่อน”

ในช่วง 2-3 วันแรกที่เข้ามาในเขตแดนวิปลาสแห่งนี้ เขาเอาแต่ทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อทำความเข้าใจเกี่ยวกับแดนแห่งจุดจบและข้อมูลของพวกภูตผีปีศาจ จะมีกะจิตกะใจที่ไหนไปทำอย่างอื่น

ทั้ง 5 คนมองหน้ากันไปมา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความฉงน

ครู่ต่อมา หลินหลานอิ๋งดูเหมือนจะคาดเดาอะไรบางอย่างได้ นางจึงกล่าวว่า “ดูท่าจะมีคนแอบอ้างชื่อท่านในฟอรัม!”

“แอบอ้างข้าหรือ?” เชี่ยเซิงค่อยๆ เผยรอยยิ้มออกมา “ไอดีชื่อว่าอะไร?”

หวงฮุ่ยหงรีบตอบทันควัน “ชื่อเดียวกับท่านเลยครับท่านเทพ ชื่อว่าเชี่ยเซิง!”