ตอนที่ 4 เรือนเล็กอาถรรพ์ ห้ามย่างกราย?

ทว่าของสองสิ่งนี้ เชี่ยเซิงกลับไม่มีเบาะแสอะไรเลย

ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหน้าตาเป็นอย่างไร

ในเศษเสี้ยวความทรงจำที่ได้รับมาก่อนหน้านี้ก็ไม่มีข้อมูลเหล่านั้น

มันเป็นเพียงบันทึกการเติบโตของท่านอ๋องผู้นี้ ตั้งแต่เยาว์วัยจนถึงวัยฉกรรจ์ ทั้งการฝึกยุทธ์ การอ่านตำรา และความสัมพันธ์กับผู้คนรอบข้าง

ทุกอย่างล้วนแตกกระจายและไม่ปะติดปะต่อ แถมยังไม่มีวี่แววของคนที่น่าจะเป็น "เจ้าสาว" ปรากฏออกมาเลยสักนิด

อย่างไรก็ตาม จากที่ตุ๊กตากระดาษสาวใช้สองตนนั้นแอบถามก่อนหน้า กลับมีข้อมูลสำคัญหลุดออกมาอย่างหนึ่ง:

"ท่านอ๋อง สิ่งของแทนใจที่ท่านเคยมอบให้คุณหนู นางได้ทิ้งมันไปแล้ว ทิ้งลงในกองซากศพพวกนั้น"

กองซากศพที่ว่านี้... ช่างบังเอิญนัก ข้อมูลตรงนี้เขาก็ไม่มีอีกเช่นกัน

อาศัยเวลาที่เหลืออยู่ รีบค้นหาดูเถอะ

เขาเริ่มรื้อค้นภายในห้องนี้ก่อน หวังว่าจะเจอ "ดาบตัดสนิมเขรนะ" แต่ก็คว้าน้ำเหลว

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องออกไปข้างนอก

ในเมื่อตอนนี้เขามีสถานะเป็น "ท่านอ๋อง" ก่อนที่พิธีแต่งงานจะเริ่มขึ้น เขาย่อมมีอิสระพอสมควร

เชี่ยเซิงเดินไปตามทาง โดยมีตุ๊กตากระดาษสองตนคอยติดตามอยู่ข้างกาย

หลังจากเดินเลี้ยวผ่านถนนไปไม่กี่สาย เขาก็พบกับคนคุ้นหน้า

ปี้เหยาในชุดคนรับใช้ผ้าหยาบ กำลังง่วนอยู่กับการประดับตกแต่งพุ่มไม้ที่ร่วงโรยไปนานแล้ว

ใบหน้าของนางบวมปูด ขาทั้งสองข้างสั่นระริก สีหน้าซีดเซียวราวกับคนป่วยหนัก

ทันทีที่เห็นเชี่ยเซิง แววตาของนางก็ฉายชัดถึงความโกรธแค้น ใบหน้าที่บวมเป่งขยับเขยื้อน นางกัดฟันกรอดจนหลุดเสียงด่าทอที่ฟังดูจับใจความได้เลือนลางว่า "ไอ้สารเลว"

นางกำลังด่าเขาอยู่

ทว่าครู่เดียว นางก็รีบก้มหน้าลงเพื่อปิดบังท่าที

"ยังไม่ตาย แถมยังไม่ได้ถูกไล่ออกไปอีกเหรอ?" เชี่ยเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็เข้าใจสถานการณ์ได้ในทันที "ดูท่าทางพ่อบ้านลำดับที่สองที่เป็นตุ๊กตากระดาษนั่นคงมีแผนการอะไรบางอย่าง"

ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องไปยุ่งกับนาง เรื่องสำคัญต้องมาก่อน

หากนางยังกล้ามาก่อเรื่องอีก ต่อให้ต้องแลกด้วยการลดระดับ "กระบวนการแปรผัน" ของเขา เขาก็จะจัดการนางให้สิ้นซาก

เชี่ยเซิงเดินผ่านไป

ปี้เหยาเงยหน้าขึ้น จ้องมองแผ่นหลังของเขาด้วยความเคียดแค้น

ทว่าในเวลานี้ นางไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามจริงๆ ไม่รู้ว่าหมอนี่ไปทำอีท่าไหน ถึงได้กลายเป็นท่านอ๋องในเขตแดนวิปลาสแห่งนี้ได้ ทั้งยังมีอำนาจในการตัดสินใจอย่างมหาศาล

“อย่าให้ฉันสบโอกาสก็แล้วกัน!” ปี้เหยากัดฟันกรอดในใจด้วยความอาฆาต มือไม้ที่ขยับก็ช้าลงไปเล็กน้อย

แส้กระดาษเส้นหนึ่งฟาดลงมาอย่างแรง

“กรี๊ด!” ปี้เหยาร้องลั่น กลิ่นอายบางอย่างรั่วไหลออกจากร่าง ใบหน้าของนางซีดเผือดลงกว่าเดิม

นั่นคืออายุขัยและพลังหยางของคนเป็นที่ถูกตุ๊กตากระดาษผู้ถือแส้ด้านหลังดูดกลืนไป ใบหน้ากระดาษนั้นเผยรอยยิ้มชั่วร้ายออกมา

“น่าแค้นนัก!” ปี้เหยาไม่กล้าขัดขืน รีบเร่งฝีเท้าขึ้นทันที

พร้อมกับนับบัญชีแค้นจากแส้เส้นนี้ลงบนหัวของเชี่ยเซิงไปด้วย

...

เชี่ยเซิงก้าวเดินอย่างรวดเร็ว เพียง 15 นาทีก็เดินสำรวจทั่วทั้งจวน

ในทุกพื้นที่ที่เขาเดินผ่าน ความเข้าใจบางอย่างก็เชื่อมโยงเข้าหากันในใจอย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้เขารู้ถึงผังการจัดวางทั้งหมด

ห้องบ่าวไพร่ ห้องครัว ห้องหนังสือ... โครงสร้างเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มมีความรู้สึกคุ้นเคยเหมือน “บ้านของตัวเอง”

โดยรวมแล้วถือว่าไม่ใหญ่โตนัก เป็นเพียงเรือนสี่ประสานขนาด 3 ลาน ซึ่งดูไม่สมกับฐานะ “ท่านอ๋อง” เท่าใดนัก

ทว่าที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของลานเรือนชั้นที่ 3 มีตึกอิฐสีเขียวขนาดเล็กสูง 2 ชั้นตั้งอยู่ มีกำแพงล้อมรอบแยกเป็นสัดส่วน และเว้นระยะห่างจากกลุ่มอาคารหลักออกไปประมาณ 3 วา

ตึกหลังนี้ดูไม่ชอบมาพากล

สีแดงชาดที่ทาเสาและคานหลุดลอกออก บานประตูถูกปิดสนิท มีตุ๊กตากระดาษในคราบสาวใช้ 2 ตนยืนนิ่งราวกับรูปปั้น

บนร่างของพวกมันมีไอหมอกสีแดงชาดอันลึกลับหมุนวนอยู่ทั่ว ทั้งร่างเป็นสีแดงฉานและไร้ซึ่งใบหน้า

เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็มอบความรู้สึกหวาดกลัวอย่างที่สุดให้แก่เชี่ยเซิง สัญชาตญาณการเอาตัวรอดกำลังสั่งให้เขารีบหนีไปจากที่นี่ มิเช่นนั้นจะต้องตายอย่างแน่นอน

เขากดความกลัวตามสัญชาตญาณเอาไว้ แล้วค่อยๆ ก้าวเท้าเข้าไปใกล้

ทันทีที่มีเจตนาจะเข้าใกล้ ตุ๊กตากระดาษก็ลอยเข้ามาขวาง มือกระดาษประสานกันไว้เป็นการแสดงท่าทีห้ามปราม

“ท่านอ๋อง ที่นี่ห้ามเข้า” เสียงของตุ๊กตากระดาษราบเรียบไร้ความรู้สึก

เชี่ยเซิงเตรียมคำพูดไว้ในใจเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า “จวนของข้าผู้เป็นท่านอ๋อง ยังมีที่ใดที่ข้าไปไม่ได้อีกหรือ?”

“ท่านอ๋องโปรดอภัย” ตุ๊กตากระดาษตอบกลับอย่างแข็งทื่อโดยไม่คิดจะอธิบาย

สถานการณ์ชัดเจนมาก ตึกหลังนี้จำเป็นต้องเข้าไปดูให้ได้

แล้วจะเข้าไปอย่างไรดี?

เชี่ยเซิงสังเกตตุ๊กตากระดาษสาวใช้ทั้ง 2 ตนอย่างละเอียด พบว่าพวกมันดูทื่อและแข็งกระด้างมาก

ภูตตุ๊กตากระดาษที่พบเจอมาตลอดทางนั้น จริงๆ แล้วก็ดูแข็งทื่อไม่ต่างกัน ไม่มีความ “มีชีวิตชีวา” เท่าใดนัก

แต่ตุ๊กตากระดาษ 2 ตนนี้ยิ่งกว่านั้นอีก ราวกับเป็นเครื่องจักรที่ไร้ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง

เป็นเพียงภูตผีที่คอยทำตามคำสั่งอย่างเดียวงั้นหรือ?

เชี่ยเซิงหรี่ตาลงแล้วเอ่ยช้าๆ “หากข้าผู้เป็นท่านอ๋องยืนกรานจะเข้าไปเล่า?”

“ตราบใดที่พวกเรายังอยู่ ท่านอ๋องโปรดอย่าได้เข้า” ตุ๊กตากระดาษสีเลือดทั้ง 2 ตนตอบกลับอย่างแข็งทื่อ ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกเช่นเดิม

ทว่าความรู้สึกหวาดกลัวที่ส่งมาถึงเชี่ยเซิงกลับลดน้อยลง

ดูเหมือนว่าระดับการตื่นรู้แห่งอาณัติกลายร่างในปัจจุบัน จะสามารถรองรับการกระทำที่แข็งกร้าวขึ้นได้

“โอหัง!”

เชี่ยเซิงตวาดเสียงกร้าวในทันที “ในเมื่อเป็นบ่าวรับใช้ แต่กลับกล้าขัดคำสั่งอ๋อง? เก็บพวกเจ้าไว้ก็ไร้ประโยชน์!”

จากนั้นเขาก็สั่งให้ภูตตุ๊กตากระดาษที่ติดตามอยู่ข้างกาย ให้พวกมันขับไล่ตุ๊กตากระดาษ 2 ตนนี้ออกไปจากจวนอ๋อง

“เอ๊ะ? พวกเราหรือ?” ภูตตุ๊กตากระดาษข้างกายกลับพูดติดอ่าง ทั้งยังหดตัวด้วยความหวาดกลัว

ส่วนตุ๊กตากระดาษสีเลือดที่หน้าประตูตึกต่างส่งเสียงตอบพร้อมกันอย่างทื่อๆ “ท่านอ๋อง โปรดอภัยที่ไม่อาจทำตามคำสั่ง สถานที่แห่งนี้จำเป็นต้องมีสาวใช้คอยเฝ้า”

แววตาของเชี่ยเซิงเป็นประกายวาบ จำเป็นต้องมีสาวใช้คอยเฝ้าอย่างนั้นหรือ?

ก็ไม่ได้บอกสักหน่อยว่าห้ามเปลี่ยนตัว

ดีมาก คนที่ถูกดึงเข้ามาในแดนแห่งจุดจบมีผู้หญิงอยู่ 2 คนพอดี

หรือว่านี่คือสิ่งที่เตรียมไว้เพื่อรับมือกับสถานการณ์นี้?

แต่จะว่าไป คนทั่วไปไม่มีทางเดินมาถึงจุดนี้ได้ และไม่มีทางขุดคุ้ยหาความเชื่อมโยงนี้ได้ อีกทั้งยังอาจไม่กล้าหรือไม่มีความสามารถพอที่จะโน้มน้าวเพื่อนร่วมทีม

เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเชี่ยเซิง

ไม่นานนัก ภูตตุ๊กตากระดาษก็นำคนเป็น 2 คนเดินเข้ามา

ปี้เหยาก้าวเท้าอย่างไร้เรี่ยวแรง สายตาเต็มไปด้วยความระแวงและหม่นหมอง เมื่อเห็นเชี่ยเซิงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จิตใจเริ่มรู้สึกไม่ดี นี่มันเรื่องอะไรกัน อยู่ดีๆ ให้ภูตตุ๊กตากระดาษพาตัวมาที่นี่ทำไม?

หวังเถา หญิงสาวในชุดกระโปรงสีม่วงใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ครั้นเห็นเชี่ยเซิงที่สวมชุดสีแดงก็แทบจะกลอกตาเป็นลม โชคดีที่จำได้ว่าเป็นเขา ไม่อย่างนั้นคงได้ขาดใจตายไปแล้ว

เชี่ยเซิงไม่มีเวลาและไม่สามารถอธิบายได้ จึงทำได้เพียงกล่าวว่า “พวกเจ้ามาเฝ้าตึกนี้แทน”

“เอ๊ะ?”

ปี้เหยาและหวังเถาอุทานออกมาพร้อมกัน สีหน้าตื่นตระหนกอย่างถึงที่สุด

ตึกนี้ดูประหลาด ทั้งยังมีตุ๊กตากระดาษสีเลือดที่น่าสะพรึงกลัวอยู่ด้วย พวกนางย่อมไม่เต็มใจ แต่ว่า... พวกนางขัดขืนไม่ได้เลย

แม้แต่ปี้เหยาก็ยังรู้ดีว่าไม่มีทางขัดขืนได้

ความหวาดกลัวบีบหัวใจ ทั้งสองคนเดินตัวแข็งทื่อไปที่หน้าประตูตึก

ไอหมอกสีแดงเข้มบนร่างของตุ๊กตากระดาษสีเลือดม้วนตัวขึ้น ก่อนจะถอยร่นออกไปอย่างช้าๆ ทว่าในวินาทีที่พวกนางยืนประจำที่—

ความผิดปกติก็บังเกิดขึ้น

ตุ๊กตากระดาษสีเลือดพลันลุกไหม้ขึ้นกะทันหัน ก่อนจะกลายเป็นควันสีดำสลายไป

ทว่าเบื้องหน้าประตู กลับปรากฏไอหมอกสีแดงลอยคว้างขึ้นมากลางอากาศ ราวกับงูที่มีชีวิตพุ่งเข้าพันธนาการแขนของปี้เหยาและหวังเถาเอาไว้

“ฉ่า—”

ผิวหนังของพวกนางซีดจางลงอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ เปลี่ยนสภาพกลายเป็นลวดลายเยื่อกระดาษสีแดงสด

“!!”

รูม่านตาของทั้งสองหดตัวลงฉับพลัน ทว่าลำคอกลับถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นเอาไว้จนไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ออกมาได้

ในแววตาของปี้เหยาลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้น ส่วนหวังเถานั้นเต็มไปด้วยความเว้าวอนอย่างสิ้นหวัง

เชี่ยเซิงขมวดคิ้ว

การเปลี่ยนแปลงในขณะนี้ยังจำกัดอยู่เพียงแค่ที่มือ ทว่ามันก็ยังคงลุกลามไปอย่างช้าๆ ต้องรีบแข่งกับเวลา

ไม่มีเวลามาปลอบประโลม เชี่ยเซิงก้าวตรงไปยังประตูบานใหญ่

“ทะ...ท่านอ๋อง...ไม่...อาจ...”

ทั้งสองเอ่ยปากขึ้นมาอย่างกะทันหัน น้ำเสียงแหบพร่าฝืดเคืองราวกับฟันเฟืองที่ขึ้นสนิมกำลังหมุนวน ทั้งยังก้าวขาโซเซพยายามขวางทางเอาไว้

นี่ไม่ใช่ความต้องการจากก้นบึ้งของจิตใจ แต่ดูเหมือนถูกพลังบางอย่าง หรือเจตจำนงและคำสั่งที่ตกทอดมาเข้าครอบงำจนต้องทำตาม

ทว่า พวกนางยังคงมีสติสัมปชัญญะอยู่

เชี่ยเซิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “หลีกไป เรื่องนี้มีความสำคัญยิ่ง”

ไม่อาจกล่าวมากความ แต่เพียงเท่านี้ทั้งสองก็เข้าใจได้

ปี้เหยากัดฟันแน่น แววตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นแทบจะกลายเป็นรูปธรรม

แต่ในเมื่อตอนนี้เป็นเรื่องคอขาดบาดตายของตนเอง

ต่อให้ไม่เต็มใจ ก็จำต้องทำตาม

ทั้งสองพยายามฝืนแย่งชิงการควบคุมร่างกายกลับคืนมาอย่างยากลำบาก พวกนางสั่นสะท้านพลางขยับกายหลีกทางให้ช้าๆ สำเร็จ

เชี่ยเซิงยื่นมือออกไปสัมผัสบานประตู

หญิงสาวทั้งสอง รวมถึงภูตตุ๊กตากระดาษที่ยืนอยู่ในลานบ้าน ต่างหันหลังกลับไปโดยอัตโนมัติราวกับต้องการหลีกเลี่ยงไม่ให้เห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลัง

เชี่ยเซิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะออกแรงผลักต่อไป

“เอี๊ยด—”

ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหลังบานประตูทำให้เขาประหลาดใจ เพราะมันไม่ได้มีความน่าสะพรึงกลัวหรือพิสดารแต่อย่างใด

กลับกัน...